RUM. RECONSTRUCTION PAR NICOLAS III. — DESCRIPTION DE LA

CHAPELLE. — CLERGÉ , OST1AIRES , GARDIENS. — HISTOIRE DE L'ESCALIER SAINT. — OEUVRE DE SIXTE V.

Travaux de différents papes à la chapelle de Saneta sancto-

rrnn. — Innocent III.

La chapelle de Saint-Laurent existe aujourd'hui encore sur son emplacement primitif; mais elle a été entièrement reconstruite, au treizième siècle, par Nicolas III.

Sans doute, beaucoup de papes des temps anciens ont embelli cet oratoire, qui était le leur, mais on n'a point conservé le souvenir de leurs travaux. Les premiers dont les historiens fassent mention eurent lieu sous le pontificat d'Innocent III , dans les deux dernières années du douzième siècle. — Voulant préserver l'image achéropitc, il la couvrit dans toute sa longueur, qui est de 7 palmes, de bas-reliefs d'argent, ciselés, ornés de pierres précieuses et représentant des sujets tirés des Écritures, et divers saints personnages. 11 laissa à découvert le visage de Notre-Seigncur*, enchâssé dans un riche diadème et

* Toutefois, le visage que l'on voit n'est lui-même que la copie très-eiacte et fidèle de la peinture originale qu'il couvre, aûu de la garantir des injures du temps.

garanti par un cristal, et les pieds, qui sont aussi sous verre et protégés en outre par deux petites portes d'argent, lesquelles peuvent s'ouvrir et se fermer à volonté. On grava au bas de ces ornements ces mots : Innocentius P. P. III hoc opus fieri fecit.

Ce même pontife garnit de portes de métal le lieu où se conservaient les tètes de saint Pierre et saint Paul. Les deux tètes, reproduites en relief dans des ovales, décoraient ces portes , et, au-dessous de celle de saint Paul on lisait celte inscription : Hoc opus fecit fieri Domn. Innocentius P. P. ter lins.

Ilonorius III. — Nicolas III.

Honorius III, successeur d'Innocent, fit quelques restaurations à la chapelle de Saint-LaUrent ; mais il paraît qu elles furent de peu d'importance, car dès l'année 1277, Nicolas 111 la reconstruisit entièrement *. Il commença par en transporter les reliques à Saint-Jean de Lalran, rasa l'antique sanctuaire, en renforça les fondations1, et le rebâtit sous la direction d Adeodat Cosmati, célèbre marbrier et architecte du temps.

Intérieur de la chapelle. — Peintures et mosaïques.

L'ancien Sancta sanctorum s'ouvrait du côté du couchant. Ni- . colas III plaça dans cette direction les trois fenêtres qu'on voit au haut de l'Escalier saint, et perça au midi la nouvelle entrée, fermée par une porte de métal de Corinthe. Le pape avait fait mettre au-dessus de cette porte, extérieurement et au lieu où sont

* Marangoni, op. cit., c. vi, p. 25.

* On voit encore l'antique substrurtion au-dessous de l'Escalier saint et de la chapelle actuelle. Sur ses murs sont des débris de peintures antérieures à Nicolas III, et représentant Notre-Scigncur, la Vierge avec l'enfant Jésus, saint Sebastien et divers autres saints et evéques.

à présent les armes de Sixte V, un petit tabernacle a colonnes, renfermant l'image de saint Laurent, en mosaïque. L'intérieur de la chapelle est resté tel que Nicolas III le construisit. On y pénètre par un couloir voûté, très-étroit, garni de tables de marbre et de porphyre. Au haut de l'entrée proprement dite, est un ancien tableau grec , peint sur bois , représentant la Vierge avec l'enfant Jésus debout à sa droite* , et portant cette inscription : Ave vera Virginitalis immacuhla castitas, citjus purificatio nostra fuit ptirgatio. Sur la paroi de gauche on lit la signature de l'architecte : Magister Cosmatus fecit hoc opus. L'oratoire même forme un carré parfait de 23 palmes par côté, y compris les sièges adhérents aux murs du nord et du midi. Le pavé est en marbres de diverses couleurs. Aux quatre angles s'élèvent des colonnes dorées enchâssées dans le mur ; de leurs chapiteaux partent de gros cordons qui montent jusqu'au centre de la voûte, et la divisent en quatre compartiments renfermant les attributs des évangélistes, peints sur fonds d'azur étoilés d'or. Les quatre animaux tiennent des livres ouverts dans lesquels sont écrits, en caractères gothiques , les commencements des Évangiles. La portion haute des parois ainsi divisées renferme quatre fenêtres longues et étroites. Les murs sont revêtus de marbre jusqu'à la hauteur de M palmes, à partir du pavé. Viennent ensuite vingt-huit tabernacles gothiques, à colonnes en spirale, hauts de 9 palmes et larges de 3 , qui font le tour complet de l'oratoire, et contiennent chacun une figure en pied *.

Les tabernacles portent une grande corniche ; plus haut sont

i Chartes Maratte y a pris la première idée de la grande Vierge de l'horloge du Quirinal.

» Du côté de Tautcl, les peintures sont les suivantes : — Dans le tabernacle du milieu, on voit la Vierge tenant l'enfant Jésus ; dans celui a sa droite, est saint Jean-Baptiste ; dans celui à gauche, se trouve saint Jean l'Évangéliste. Puis viennent de droite cl de gauche des grilles dorées qui s'ouvrent sur de grandes niches renfermant de saintes reliques. Au-dessus de la grille de gauche, paraît un ange; au-dessous, est un clerc tenant un cierge allumé, puis un

encore des peintures, disposées deux a deux , à la droite et à la gauche des quatre fenêtres dont il a été question ci-dessus. Les tableaux* de la partie orientale de la chapelle représentent , celui de .gauche, Notrc-Seigneur assis sur un trône ; celui de droite, saint Pierre et saint Paul en pied : entre eux est un pontife à genoux , qui remet une église au prince des apôtres, sans doute Nicolas III lui offrant la chapelle de Saint-Laurent, nouvellement rebâtie. Les sujets des tableaux du côté méridional sont le crucifiement de saint Pierre et la décollation de saint Paul. Sur la paroi occidentale, on voit les martyres de saint Laurent et saint Éticnne, et du côté nord, enfin, deux apparitions miraculeuses de saint Nicolas.

Toutes ces peintures sont a fresque ; elles ont été restaurées par Nanni, sous Sixte V

La chapelle, telle que nous venons de la décrire, est pour ainsi dire le vestibule du véritable sanctuaire , lequel tient

coffre rempli d'ossements, suivi d'un ponlife en ornements sacerdotaux; vient alors un évoque portant une seconde caisse, et enfin une figure de femme voilée. Sur la grille de droite est un bras sortant des nuages, qui soulève une espèce de panier, lequel renferme deux pièces d'étoffe blanche; au-dessous de cette même grille sont six téles tournées vers le ciel. — Dans le dernier tabernacle de droite, de ce côté de la chapelle, 6e trouve isaïe tenant un papier sur lequel on lit : Ecce virgo concipiet et pariet filium. Le dernier tabernacle de gauche renferme le roi David avec celte inscription : De fructu vent ri* tut ponam super tedem twaro. Les quatorze figures des tabernacles du nord et du midi représentent les douze apôtres elles évnngélistes saint Luc et saint More.

Passons aux sept tabernacles de la partie occidentale. 'Au milieu est un pape qu'on croit être saint Sylvestre ; à sa droite vient un autre pape, probablement saint Grégoire le Grand ; à sa gauche est un saint évoque, à côté duquel paraît un saint ermite, soit saint Antoine abbé, soit saint Sabba. Saint Dominique occupe le dernier tabernacle de gauche. Les deux derniers de droite renferment un saint évéque et saint François d'Assise.

1 Deux inscriptions gravées au-dessus de la colonne placée à l'entrée de l'oratoire font mention de deux restaurations de la chapelle, qui auraient eu lieu en 1572 et 1704, et paraissent avoir été peu considérables. — On nettoya •t redora aussi en 1625.

on peu plus du tiers de la longueur du coté oriental. Il se compose d'une sorte de portique exhaussé sur un degré et soutenu par deux colonnes de porphyre» hautes de 12 palmes. Elles portent l'architrave sur laquelle on lit , écrits en très-grandes lettres , ces mots : Non est in toto sanclior orbe locus 1 . a II n'est point de lieu plus saint que celui-ci dans le monde entier. » Au-dessus de l'architrave s'élèvent les sept tabernacles dont nous avons parlé. L'autel est entièrement isolé2, et surmonté de deux anges dorés en attitude d'adoration. Il s'ouvre de derrière par deux portes de métal sur les reliques qu'y déposa Nicolas III3. La voûte de la tribune est revêtue d'une mosaïque qui représente Notre-Scigneur renfermé dans un cercle soutenu par quatre anges aux ailes déployées. Au-dessous de cette mosaïque sont cinq lunettes également décorées de mosaïques, et posant sur une corniche 4.

i Cette inscription se trouvait déjà dans l'antique sanctuaire de Saint- Laurent.

* Anciennement, lorsque la chapelle Sancta sanctorum avait son clergé séparé, il célébrait sur cet autel. Après que Martin Y eut réuni l'oratoire à la basilique du Latran, les chanoines de cette dernière église y offraient lo saint sacrifice. Mais Léon H dérlara, par un motu proprio, l'autel, autel papal, et depuis lors le souverain pontife dit seul la messe en ce lieu.

» Ces portes sont celles qu'Innocent III avait rail faire pour le lieu où se conservaient les tètes des deux apôtres. — Nicolas III replaça dans le nouvel autel les anciennes reliques delà chapelle de Sancta sanctorum. — Il en déposa beaucoup aussi dans les niches fermées par des grilles dorées, cl que Ton voit en deux des tabernacles du côté oriental de la chapelle. — Il remit en particulier dans l'autel les trois cassettes d'argent de saint Léon m, les tètes de saint Pierre et saint Paul, qu'Urbain V transporta plus tard à la basilique du Latran, et celles de sainte F.uphémie et de sainte Agnès. — La table des reliques du Latran indique celles que Léon X vit à Sancta sanctorum en 1513. Ce trésor a malheureusement diminué lors du déplorable sac de Rome en 1527. Les indications les plus complètes que l'on possède touchant les reliques de l'oratoire, sont celles données par Marangoni, op. cit., p. 39 et scq.

* Les sujets des mosaïques des lunettes, sont : — Dans celle du milieu, les

Entre l'autel et la tribune est placée la sainte image devant laquelle quatre antiques lampes d'argent sont toujours allumées. Renfermée dans un tabernacle de bois doré , elle est élevée de terre, à la hauteur d'environ 6 palmes, et comprise dans une enceinte formée par des grilles massives. Les portes du tabernacle sont garnies intérieurement de bas-reliefs d'argent à divers compartiments, et représentant quelques saints personnages. Le chapitre du Latran garde la clef du cadenas qui les ferme.

Clergé de la chapelle, et titre de basilique qui lui fut donné.

Après l'achèvement des travaux de Nicolas III, l'oratoire de Sancla sanctorum porta le titre de basilique1, quoiqu'il n'eut ni les trois nefs, ni les autres caractères distinctifs de ces sortes d'édifices. Ce titre, reconnu de même à plusieurs des chapelles du palais patriarcal, était un hommage rendu h la sainteté du lieu. 11 eut son clergé séparé, composé d'un prieur, de cinq chanoines, et de quelques ministres d'un rang inférieur.

Ostiarii del SS. Salvadore.

Les chanoines étaient chargés de tous les offices qui se célébraient dans la basilique dcSancta sanctorum ; mais la garde de l'image achéropitc et l'emploi des offrandes qu'y faisaient les fidèles ne rentraient point dans leurs attributions : ils étaient du ressort de douze nobles Romains laïques, qui remplissaient ces fonctions à titre héréditaire, sous le nom à' ostiarii del SS.

têtes de saint Pierre et saint Panl, ayant une croix entre elles ; — dans celle à droite de la centrale, le buste de sainte Agnès;— dans celle de gauche, le buste de saint Laurent; — dans la dernière de droite, saint Nicolas évoque; — dans la dernière à gauche, saint tflicnnc.

4 Mabillon, Mu$cq ital.. t. i, p. 101 et 137. — Cenc. Camer., apud Mabillon., ord. xic, p. 182.

dore\ et qui étaient censés les délégués du sénat et du peuple romains, véritables et principaux gardiens de la peinture*. — Les ostiaires employaient les offrande*, en partie à l'entretien du luminaire et de la chapelle, en partie a payer les émoluments de ceux d'entre eux députés pour la garde du lieu. Toutefois, peu à peu, les ostiaires cessèrent de se charger eux-mêmes de ce soin , et se firent remplacer par un altaristc. La perte de plusieurs objets précieux appartenant au sanctuaire de Saint-Laurent fut la conséquence de ce fâcheux ordre de choses. Martin V profila alors de la mort de Jean Parafraschi , l'un des ostiaires, pour décréter, par une bulle, datée du 23 avril 1 422 , (pie les gardiens des recommandés de la compagnie du Saint-Sauveur ad Sancta sanctorum succéderaient aux droits du défunt , et qu'il en serait de même chaque fois qu'à l'avenir un ostiaire mourrait sans héritier direct. Il en résultait qu'après un certain temps, la surveillance de la sainte image, avec ses charges et ses émoluments, devait rester entre les mains des seuls gardiens de la compagnie du Sauveur, lesquels étaient tenus, aux termes de la bulle , de désigner mensuellement deux de leurs membres pour garder la sagra Tavola3. Une seconde bulle du même pontife, du 1 6 janvier \ 424 , confirmée en 1 449 par Nicolas V, régla de la manière la plus positive les rapports des guardiani avec les ostiaires encore existants*, de façon a éviter entre eux tout sujet de conflit et de discussion.

i Le prieur et les chanoines firent, à la vérité, une protestation contre les fonctions des ostiaires, le 13 août 1367, mais elle resta sans effet. ( Marangoni, op. cit., c. x, p. 46. — Mellini, p. 172. ).

1 Ce fait ressort avec évidence des documents authentiques rapportés par Marangoni, op. cit., p. 47, 48 et 61 .

a Voyez l'appendice du chapitre IX, à la fin de ce volume.

* Les guardiani ne parvinrent à la garde absolue de la chapelle et a la disposition des fonds provenant des offrandes, qu'en Tannée 1495, sous le pontificat d'Alexandre VI. Quatre ostiaires existaient encore, mais ils renoncèrent à leurs droits.

Martin V supprima aussi , en 1 423 , le prieuré et les cinq canonicats de la basilique Sancla sanclorum, pour réunir leurs revenus à ceux de la basilique du Latran. 11 voulait rendre ainsi son ancien éclat au service de la mère église, qui avait beaucoup souffert à la suite de diverses ventes et aliénations faites jadis en cas d'urgente nécessité *.

L'oratoire de Saintr-Laurent était tel que Nicolas ÏII l avait fait reconstruire quand Sixte-Quint monta sur la chaire de saint Pierre.

Lorsque ce pontife fit rebâtir le palais du Latran, il résolut de réunir l'Escalier saint à la chapelle de Sancta sanctorum, en élevant a cet effet l'édifice qui existe encore. Sixte, en transportant l'escalier en un nouveau local, n'avait d'autre but que de favoriser la dévotion des fidèles pour ce monument, si digne du respect des chrétiens*. Avant de rendre compte de ses travaux, je crois

* La bulle est du 1" Juin. Elle siatue qu'à la mort du prieur et des cinq chanoines, le chapitre du Latran entrera successivement, et ipso facto, en possession des revenus de l'oratoire de Sancla sanctorum, à charge de le desservir et d'en porter les dépenses. Les revenus sont estimés par la bulle à 1800 florins d'or. Nous devons observer ici que, par la suite, diverses contestations s'élevèrent, à propos de la chapelle Sainl-I,aurent, entre le chapitre du Latran et les guardiani. Léon X régla tous les différends et établit les droits de chacun des deux corps, en l'année 1521. ( Marangoni rapporte le texte de la bulle, op. cit., c. xv, p. 66, 67 et 68. )

5 Voici comment il s'exprima a ce sujet, dans sa bulle 103 de l'an 1590 : « Sicquc ipsas sealas snnetas juxla insignem illam, ac preripua sanctitate, u tolo tcrranim orbe inter omnia Urbis et Orbis sanctiora loca eclebcrrimam « capeliam, qnœ antiquissima et maxima majorum nostrorum veneratione, « jam indc ab ipsa crescentis Ecclcsix prisca aMate, Sancta sanctorum appel- « lalur, et quam, ob loci rcligionem, prorsus intactam, suaque primarva sede « immotam rcliquimus, decenliori, atquc sanction, et a mullitudinis cursi- « tantis magis remoto, et ad excitandam devotionem, aptiorc loco renonere- « mus : ubi et qui per ipsas flexis genibus prostrati, ut morisest, pie Deum « precantes ascendunt, nihil prorsus ante oculos haberenl, quod totum corum « animum a dcvota'contemplationc avocet, sed potius augustissimam Salva- « loris imaginent, qua> in prcdicla sanction capella, singulari, et ex omni an-

devoir faire connaître à mes lecteurs les détails relatifs à l'histoire du saint Escalier, qui nous ont été transmis par Nicolas Processi , chanoine de Sancta sanctorum , au quatorzième siècle. Cet écrivain avait lui-même entre les mains le manuscrit de Mégiste, moine et abbé de Saint-Grégoire a Clivo Scauro, au neuvième siècle 1 .

Anciens détails sur l'Escalier saint.

« L'escalier, dit Mégiste, ainsi que trois portes et deux co- « tonnes du palais de Pilate, et plusieurs autres objets encore, « furent portés a Rome par sainte Hélène Auguste. Elle les plaça « dans le palais de Constantin , et le bienheureux pape Syl- « vestre accorda une année d'indulgence par degré a ceux qui « monteraient l'escalier à tête découverte, après avoir fait leurs « oraisons. La saint pape Grégoire Ier doubla l'indulgence, et l'on « raconte que lorsqu'il passait en ce lieu, il pleurait à chaudes « larmes sur la passion du Rédempteur. On dit la même chose « du pape saint Grégoire H. »

« Les pénitents avaient coutume d'accomplir, sur cet escalier, « leur pénitence publique. On sait que Fabiola, revêtue d'un sac, « la tète couverte de cendres, agenouillée sur les degrés ou dans a la basilique du Sauveur, en l'année 390 , voulut expier, à la « face de la ville entière , le scandale de son second mariage. — « L'escalier fut monté avec grande dévotion par le pape PélageIT, « lorsqu'il alla déposer solennellement dans la chapelle de Saint- « Laurent les reliques de l'apôtre saint André et de saint Luc « évangéliste, que le bienheureux Grégoire lui avait remises a son « retour de Constantinoplc. Serge l" aussi le monta pieds nus,

« tiqnilale longissima phirium sœcutomm série repetila memoria, summart que palrmn religione colilur, inlucnles, etc. »

* Ces détails sont rapportés par Soresini, et par Marangoni dans son Histoire de l'oratoire de Saint-Laurent, p. 367.

t tenant le bois de la vraie croix, qu'il avait trouvé dans la sa-

« crislic de la basilique de Saint-Pierre, et dont il voulut enrichir « l'oratoire de Sancta sanctorum. Enfin, le pape Etienne 111 le « descendit de la même manière, pour porter à Sainte-Marie al « Presepio l image acheropite du Sauveur, alors qu'Astolphe, « roi des Lombards, menaçait la ville. »

« Cet escalier se compose de vingt-huit degrés ; Hélène, de « sainte mémoire, et Constantin, le placèrent sous le portique du « palais, près dcrescaliermémedupatriarcat.ll y resta jusqu'en « l'année 796 de notre salut; mais alors il tomba en ruines. Les « degrés demeurèrent confusément entassés, et ne pouvaient plus « être vénérés par le peuple, de sorte qu'en 844 le pape Serge II « le releva , avec beaucoup de magnificence, devant l'entrée de la « basilique du Sauveur. — Adrien 1er avait aussi une très-tendre » dévotion pour cet escalier, et on le lui vit souvent monter pieds « nus; saint Léon III le monta a genoux, dès la première année « de son pontificat. — De nos jours aussi, nous avons vu le pape « Serge faire la même chose , très-souvent en sanglottant et en « versant des pleurs abondants, — que Dieu le conserve. »

« Mégistc écrit beaucoup d'autres choses encore, ajoute Pro- « cessi; mais le manuscrit est devenu illisible en bien des par- « ties : je vais donc rapporter ce que j'ai recueilli ailleurs. »

« Le pape Léon IV, dont la sainteté est connue du monde « entier, avait coutume, dans ses tribulations, de monter l'Esea- « lier saint pieds nus, en priant et en méditant la passion de « Notrc-Seigncur. 11 se prosternait sur le degré qui s'était rompu « lors de la chute du Sauveur, et l'arrosait des plus tendres larmes. « Ce pontife accorda une indulgence de trois ans par marche à « ceux qui montaient l'escalier dans les dispositions requises. »

« L'église du Latran ayant été renversée par un tremble- « ment de terre, depuis l'autel jusqu'à la porte , au temps d'£- « tienne VII, l'escalier resta caché sous les débris jusqu'au mo- « ment où Serge 111 le releva devant 1 entrée de la basilique. »

« Il est dit dans un très-ancien document , que le pape saint

« Grégoire VII, montant à genoux l'escalier de Pilate , baisait « chacun des degrés après avoir prononcé avec beaucoup de déa votion les paroles : Adorabimus ubi steterunt pedes ejus.

« Urbain II et Pascal H faisaient la même chose. Ce dernier « pape porta à neuf années et neuf quarantaines par degré, l'in- « dulgence accordée à ceux qui montaient à genoux. »

« Lothaire H, roi des Romains, prêta serment a Innocent II sur « la première marche de l'escalier, avant d'être couronné empea reur. »

« Nous lisons en outre, que souvent la multitude des hommes « et des femmes qui le montaient, notamment le vendredi et « pendant la semaine sainte, était telle que I on ne pouvait pour « ainsi dire plus entrer dans la basilique. Le pape Célestin 111 « se décida , en conséquence, à le rctransporler sous le portique « du palais patriarcal, et à y placer des portes de bronze. — Le « même Célestin III , Grégoire IX , Honorius III et Nicolas III « avaient une dévotion particulière pour l'escalier; ce dernier ne « pouvait y passer, ni célébrer le saint sacrifice, sans fondre en « larmes. »

« J ai vu de mes yeux beaucoup de fidèles déposer une ccr- « laine poudre sur les degrés, la recueillir ensuite, et s'en servir « pour rendre la santé aux malades, aux fiévreux, aux moribonds « même, pour assister les femmes en couches, et délivrer les pos- « sédés. »

« J'ai été également témoin oculaire d un autre miracle arrivé « tout récemment. Certains ermites enlevèrent de nuit la moi- « tié de la marche sur laquelle était tombé Notre-Scigneur pour a la porter dans leur patrie; mais il leur fut impossible de s éloi- « gner de l'escalier de Pilate , ils y restèrent immobiles jusqu'au « jour, et furent découverts. On les examina : ils confessèrent « leur vol et leurs projets eu présence d'un grand nombre de té- « moins1. »

* RaspoDi cite encore les papes Crégoir* XIII, Clément VIII, Urbain VI II,

Ici s'arrête la relation deProcessi. Les détails qu elle renferme sont confirmés par la tradition immémoriale d'après laquelle la Scala sauta est en effet l'escalier du palais de Pilaie que Notrc- Seigneur monta et descendit plusieurs fois dans la nuit et la matinée du vendredi saint. Cette tradition existe dans l'Eglise d'Orient, et particulièrement dans celle de Jérusalem, tout comme à Rome. Ajoutons encore que le marbre qui compose le monument est le marmor tyrium \ inconnu en Italie, mais dont on faisait très-grand usage en Syrie, et qui servit môme à la construction du temple de Salomon4.

Travaux de Sixte V. — Transport de l'Escalier saint.

Retournons maintenant à l'œuvre de Sixte V. Elle fut achevée en une année (1 :>89). Le pontife entoura la chapelle Sancta sanctorum d'un vaste bâtiment que précède un beau portique a cinq arcades de face sur une de profil. Dominique Fontana en fut l'architecte.

L'Escalier saint correspond a l'arcade du milieu, et il est accompagné de quatre escaliers latéraux, par lesquels redescendent ceux qui l'ont monté à genoux.

Fontana nous apprend dans ses Mémoires que le transport des degrés a eu lieu en une seule nuit, processiounellemcnt, avec l'assistance du clergé de la basilique du Latran, et en prenant toutes les précautions nécessaires pour éviter les profanations. Après avoir disposé toutes choses, on commença par placer la marche supérieure, 'puis l'avant-dernière, et ainsi de suite, de

Innocent X, et la reine ChrisUne de Suède, comme ayant eu one dévotion particulière pour l'Escalier saint. Marangoni ajoute à cette liste les noms de Clément IX et Benoit XIV.

* Vojr. Corsi, Su lie piètre antiche, p. 43.

* Rois, \. ni, c. t, v. M et seq.

telle sorte que le premier degré fut posé après les autres, et que les ouvriers achevèrent leur travail sans mettre le pied sur l'escalier qu'ils érigeaient.

Sixte-Quint dépensa plus de 25,000 écus romains pour la construction de l'édifice dont nous parlons. Il y établit des desservants auxquels il fit bâtir une demeure au-dessus du portique 1 . Sur sa frise , on lit ces mots :

Sinus v fecil sanclioriq. loco scalam sanctant posait. A. 4589.

Le pontife éleva deux chapelles au midi et au nord de celle de Sancta sanctorum. La première est placée sous l'invocation de saint Laurent; la seconde, sous celle de saint Sylvestre. Benoit XIII en consacra les autels. Le chapitre du La Iran célèbre les fêtes des deux saints par des messes solennelles dans leurs oratoires respectifs.

Sixte-Quint fit orner la voùtc et les parois de l'Escalier saint de fresques relatives à l'histoire de la passion , et au-dessus de la fenêtre donnant dans la chapelle de Sancta sanctorum , est un grand tableau du Christ en croix, ayant à ses côtes la Vierge et saint Jean , avec cette inscription :

Vulneratus est propter iniquitates nostras, Attritus est propter scclcra nostra.

n II a été blessé pour nos iniquités, ' « 11 a été affligé pour nos crimes. »

Les voûtes des deux escaliers les pins voisins de celui du palais de Pilate sont également couvertes de peintures. Elles représentent divers sujets tirés du vieux Testament et préfigurant les souffrances et la mort de Notre-Seigneur.

1 Ce clergé se compose d'un préposé, de quatre chapelains, plus un sacristain, quatre clercs et un ostiaire. Chargés de desservir les deai autels de Saint-Laurent et de Saint-Sylvestre, ils n'ont rien de commun avec l'oratoire

On trouve au haut de l'Escalier saint trois portes de marbre, dont deux à droite et une à gauche; les premières conduisent à l'oratoire de Saint-Laurent , la dernière à celui de Saint- Sylvestre. Ce sont celles placées jadis dans la salle du Concile au palais du Latran, et apportées, dit-on, de Jérusalem par sainte Hélène.

Cependant , les degrés s'usaient à force d'être montés par les fidèles , et souvent aussi des pèlerins cherchaient a en enlever quelques parcelles qu'ils emportaient dans leurs pays comme autant de reliques. Pour obvier à ces abus, on adopta cn'1 723 , sous le pontificat d'Innocent XIII, l'usage de couvrir les marches de tables épaisses en bois de noyer. On a été obligé de les renouveler plusieurs fois déjà.

Nous devons dire encore, en terminant la description de l'Escalier saint et de la chapelle Sancta sanctorum , que quand le tabernacle renfermant l'image du Sauveur est ouvert, on gagne une indulgence plénièrc en les visitant, dans les dispositions requises, après s'être confessé et avoir communié. 11 n'est point nécessaire pour cela de pénétrer dans l'intérieur du sanctuaire.

de Sancta sanctorum. Le pape leur assigna un revenu de 4 470 écus, et accorda le droit de patronage à la famille Perclti j lors de son extinction, ce droit passa aux Cesarini.