CHAPITRE I

ANCIENNES COLLINES VATICANES. — CONFESSION DB SAINT PIERRE ÉRIGÉE PAR SAINT ANACLET. — FONDATION DE LA BASILIQUE PAR CONSTANTIN.

(Rione 14. Borgo. Ce quartier, qui autrefois n'était point compris dans l'enceinte de la Tille, prit le nom de Cité-Léonine après que saint Léon IV l'eut entouré de murs.)

Anciennes collines vaticanes et leurs monuments.

Tout l'espace compris entre le Janicule et le pont Milvius (Ponte Mollé) portait dans l'antiquité le nom de Colles et Campi Vaticani.

Plusieurs voies coupaient cette vaste surface. Divers jardins et monuments somptueux occupaient son enceinte. Ici s'étendaient* ces célèbres champs Quintiens que labourait Cincinnatus lorsqu'on vint l'arracher à la charrue pour le nommer dictateur de la république. On trouvait encore en ces lieux : les temples d'Apollon, de Mars et de Cybèle, quelques tombeaux remarquables ,

• Presque vis-à-vis du port actuel de Ripelia.

les voies Vaticanc et Àurélicnne, le pont, le mausolée1 et l'hippodrome d'Adrien, appelés aussi Éliens, les jardins de Domitia, les jardins et le cirque dits de Néron , quoiqu'ils existassent dès avant le règne de cet empereur.

C'était, dit-on, dans le temple d'Apollon que les prêtres du fils de Latone rendaient leurs oracles mensongers (vaticinia), et cette circonstance fit, à ce qu'il paraît , donner son nom à tout le district. Près du Cirque, la voie Vaticane prenait la dénomination dévoie Triomphale; elle la conservait jusqu'au sommet de la colline Capitol ine, et traversait le Tibre sur un pont détruit à l'époque de la prise de Rome par les barbares*, et auprès duquel s'élevait une porte magnifique.

Le cirque Néronien, assis sur un terrain argileux 3, se dirigeait du levant au couchant, comme la basilique actuelle do Saint- Pierre. Les empereurs y guidaient eux-mêmes leurs chars dans les jeux publics. Néron, revêtu d'un costume de cocher, avait coutume de s'élancer dans l'arène pour donner à la foule le spectacle de son adresse ; et Héliogabale s'y fit traîner par quatre éléphants , voulant ainsi déployer un luxe qui surpassât celui de tous ses prédécesseurs.

Cependant, malgré leurs superbes monuments, les collines Vaticanes n'étaient habitées d'ailleurs que par des familles de la dernière classe du peuple. Tacite les qualifie de lieux infâmes \ •oit à cause de l'insalubrité de leur air, soit aussi parce qu'on avait coutume d'y mettre a mort les malfaiteurs.

• Aujourd'hui pont et fort Saint-Ange.

£ i Le pape Jules n avait l'intention de le reconstruire, mais la mort le prévint. (Fontana, Têmpl. Fol. et ipêiut origo, 1. 1, p. 47. )

• Beaucoup de potiers et de fabricants de briques avaient établi leurs usines au pied des collines Vaticanes.

• L. i Histor. — El 1. xiv Annal. f

Première persécution.

Le même historien nous apprend 1 que Néron, après avoir fait réduire en cendres une grande partie de Rome, accusa des hommes détestables pour leurs forfaits », et qu'on appelait ml- . gairement chrétiens, d'ôtre les auteurs de l'incendie, et profita de cette occasion pour les faire mourir dans les tourments les plusépouvantables, et exquisilissimis pœnis affecit cos. — « L'au- <t teur de leur secte, ajoute froidement l'annaliste, avait été puni a du dernier supplice par Poncc-Pilatc, gouverneur de la Judée « sous le régne de Tibère. Leur superstition, compriméeà son ori- « gine, faisait de nouveau irruption non-seulement dans la pro- » vinec où elle avait pris naissance, mais aussi dans la ville o même de Rome, où tout ce qu'il y a d'atroce et d'impudique se « répand et prend racines. Après s être emparé de ceux qui s a- » vouaient chrétiens , on en jugea une grande multitude, et ils « furent convaincus bien moins du crime de l'incendie que de « celui de haine envers le genre humain. »

La vue du supplice des disciples du Christ servit, pendant plusieurs jours, au divertissement de la plèbe romaine. On ouvrit le Cirque et les jardins Néronicns , afin qu elle pût se repaître à loisir du spectacle des plaisirs de son maître. D'un côté, les martyrs, revêtus de peaux de bêles fauves, étaient livrés à la pâture des chiens; d'autre part, on les crucifiait, on les écorchait ou on les déchirait en morceaux , et quand le jour venait à manquer, les tourments ne finissaient point encore : les fidèles, enduits de poix ou de résine, servaient de torches au public.

i L. xr Annal.

* Les premiers chrétiens, soumis A la discipline do mystère, célébraient leur culte en secret, et les païens les accusaient d'égorger des enfants pour se nourrir de leur chair cl boire leur sang. Des notions altérées sur les dogmes eucharistiques arnient sans douie donné naissance à ces épouvantables imputations

C'était par de semblables jeux qu'on faisait oublier leur esclavage aux Romains d'alors. Toutefois , dit aussi Tacite , l'atrocité de ces souffrances était telle qu'elle inspirait une sorte d'horreur aux spectateurs eux-mêmes, et excitait en eux un sentiment de compassion.

Grottes Vaticanes.

Tous ces glorieux martyrs , victimes de la première persécution, furent secrètement ensevelis par leurs coreligionnaires, non loin du théâtre de leurs combats. Les fabricants de briques avaient creusé successivement des grottes nombreuses et profondes dans les collines Vaticanes. L'apôtre saint Pierre, lors de son premier voyage a Rome , avait converti et baptise dans ces sombres retraites un grand nombre de ceux qui venaient maintenant de cueillir la palme immortelle. Les chrétiens y déposèrent leurs restes et donnèrent à ce lieu le nom de cimetière, c'est-à-dire place de repos ou dortoir, du Vatican, ou bien encore de cœmcterium fontxs Petrt.

Martyre des apôtres.

Saint Pierre et saint Paul eux-mêmes ne tardèrent pas à être enchaînés dans les prisons Mamertincs, construites au-dessous du Forum par Ancus Marlius et Tullus Hostilius*. Au milieu de ce hideux repaire était un précipice où l'on jetait quelquefois les criminels ; l'escalier qui y conduisait était célèbre sous le nom de Gémonies.

Pierre y continua sa prédication. Il convertit ses geôliers Procès et Martinien, avec quarante-sept autres captifs , et une source limpide, qu'on voit encore, jaillit à l'un des coins du cachot, afin qu'il pût leur administrer le sacrement du baptême.

i Elles por ent aujourd'hui le nom de San-Piclro in Carccre.

— tn —

Les deux apôtres sortirent de prison le 29 juin de Tan 66 , suivant les critiques les plus judicieux , pour être conduits au supplice *. La tradition rapporte qu'on les mena sur la route d'Ostie jusqu'au lieu où s'élève la petiteéglise appelée Santi Pietroe Paolo qui séparait. Saint Paul fut dirigé vers les eaux Salviennes, saint Pierre, suivant quelques auteurs, vers le Janicule, où était le quartier des Juifs ; d après les autres, dont l'opinion est infiniment plus probable, vers les jardins de Néron, déjà arrosés du sang de dix mille chrétiens *. Pierre demanda, par humilité à être crucifié la tète en bas. Origène, l'un des plus anciens auteurs ecclésiastiques , saint Àmbrolse , saint Gaudence, le polîtc Prudence et d'autres écrivains des premiers siècles, l'attestent.

S'il plane quelque obscurité sur la place précise du martyre de saint Pierre , jamais au moins il n'aurait dû s'élever de discussion ou de controverse touchant son séjour a Rome, sa qualité de premier évêque de celte ville et dévéque des évêques , ni relativement au lieu de sa sépulture ou à l'authenticité de ses reliques. Il a fallu toute l'ignorance et la mauvaise foi des hérésies modernes pour oser révoquer en doute ces points historiques au sujet desquels règne la plus parfaite , la plus complète certitude. Les Pères en parlent en termes formels, on ne peut citer un seul témoignage contraire. Avant le quatorzième siècle, les anciennes sectes séparées elles-mêmes, qui cependant ne négligeaient rien pour renverser l'autorité de l'Eglise , n'ont pas essayé de contester ces faits si notoires. Pour ne point interrompre trop longuement notre récit, nous réunissons nos preuves dans un appendice placé à la fin du volume 3, et ici nous nous bor-

« Foggini, de Rom. D. Pétri itinere et epitc, ci. xvt, p. 386 et scq.

* Baronius, Panciroli, Martinclli et Porzio disent que saint Pierre a été martyrisé au Janicule ; Anastasc le Bibliothécaire, Mallius, Comestor, Biondo, Alfaranus, Panvinius, Bosio, Arringbi, Pierre-François Foggini et Dionysius, affirment que son supplice a eu lieu au Vatican.

* Voy. le premier appendice du chapitre I" : Pweuvet du séjour et du martyre de eaint Pierre à Rome, et de l'authenticité de ton tombeau.

lions à présenter à nos lecteurs quelques-uns des témoignages les plus antiques et les plus péremptoires relatifs aux questions qui nous occupent.

Le voyage desaint Pierre à Rome estdémontré: par la première épttrc de son disciple saint Clément pape , aux Corinthiens ; par celle de saint Ignace d'Antiochc, autre disciple des apôtres, datée de Smyrne et adressée aux Romains ; et par les paroles de Papias, disciple de saint Jean. (Apud Euseb. , 1. m Jlist., c. xv.)

La qualité de premier évéque de Rome est donnée a saint Pierre dans tous les catalogues des papes, y compris celui qu'écrivit au deuxième siècle saint Irénée, évéque de Lyon, disciple de saint Polycarpe, qui l'était lui-même des apôtres.

L'évôque de Rome était reconnu comme l'évêquc des évêques et chef suprême de l'Eglise, dès le premier siècle. Les affirmations des Pères apostoliques sont uniformes sous ce rapport *; et lors des divisions qui s'élevèrent dans l'église de Coriuthc, les membres de cette église envoyèrent quatre députés, etFortunatus, ancien collaborateur desaint Paul, à Rome, pour prendre les ordres du pape Clément, quoique l'apôtre saint Jean vécût encore dans une ville voisine , en Asie mineure.

Quant au martyre des apôtres à Rome et à l'authenticité de leurs tombeaux et de leurs reliques, ils nous sont garantis par une série de témoignages éclatants qui nous conduisent, sans lacune ni interruption , de siècle en siècle , jusqu'au temps présent.

« Je puis montrer », dit Caius, prêtre de l'Eglise Romaine dans les temps apostoliques, « je "puis montrer les tombeaux des apô- « très, car en te rendant soit au Vatican, soit sur la route d'Os- « tie , tu trouveras les trophées de ceux qui ont fondé cette « Église*. »

« Néron sévit envers les apôtres eux-mêmes, » écrit Eusebc ,

1 Voy. l'appendice.

Cité parEtisèbe, Hist. ecel.. I. u, . xxv, p 76

évèquc de Césaréc, qui vécut au troisième siècle 1 . « Paul eut la « tète tranchée, et Pierre fut crucifié sous son règne. Ce faites! « confirmé par les monuments consacrés à Pierre et à Paul , et c qui existent dans les cimetières de la ville de Rome. »

L evèquc Palladius rapporte que le prêtre Philoromus « se « rendit à pied de la Galatie a Home pour aller prier sur les « tombeaux de saint Pierre et de saint Paul ». »

« Vous ne pouvez nier, s'écrie saint Optât, évêque de Milèvc8, « que Pierre n'ait établi d'abord la chaire épiscopale de Rome, « et que ce même Pierre, chef de tous les apôtres (appelé Géphas « pour cette raison), n'ait occupé celte chaire, par laquelle se « conserve l'unité dans le tout, de telle sorte que quiconque « élève une autre chaire contre celte chaire unique est schisma- « tique et pécheur. Pierre y a été assis le premier, Lin lui suc- « céda; après Lin, vint Clément , puis Anaclet, puis Évarisle.» — Oplat continue à énumérer la série des papes jusqu'à Damaze; enfin, il dit : « A Damazc succéda Sirice , avec lequel

« toute la terre est en commerce de lettres et en communion

« D'ailleurs , les tombeaux des deux apôtres sont ici.

« Simon Pierre, fils de Jean, Galiléen,du bourg de Bethsaïde,

« frère de l'apôtre André, et prince des apôtres visita Rome

« en la seconde année du règne de Claude, pour combattre Si- « mon le Magicien , et y occupa la chaire épiscopale pendant « vingt-cinq ans, dit saint Jérôme*. — Pierre, ajoutc-t-il , « resta à Rome jusqu'à la dernière (1 4') année de Néron. Cet « empereur le fit crucifier. 11 consomma son martyr, la téle en o bas, les jambes élevées en l'air » se trouvant indigne d'être

* Hût. eccl., \. ii, c. xxv, p. 75. Ed. de Turin, 1746-

s In Hist. Lausiaca, cap. 113. Intcrp. Gcntiano Hcrveto, Bibliot. vet. PP., t. il, gracco-Iat., p. 1027 et seq. Paris, 1624.

s Lib h, de Schismate Donalistarum contra Parmen., n* 2, p. 31. Ed. Du Pin. Anvers, 1702.

* Né en 329. In ïib. de Viriê illustribus vel proprii de Scriptoribm eecUrituticis, c. i, p. 101. Ed. Maarin. Paris, 1

« crucifié de la même manière que le Seigneur... Il fut enterre « à Rome» au Vatican , à côté de la voie Triomphale* »

Les tombeaux dont parlent les saints docteurs dans les divers passages qu'on vient de lire avaient été érigés par Anaclet , alors simple prêtre, plus tard pape et martyr. Ses actes nous apprennent qu'il éleva un petit oratoire dans les grottes Vaticanes, au lieu où était enseveli le prince des apôtres*, et qu'il en fit construire un second sur la route d'Ostie, là^où reposaient les restes de saint Paul.

Ces humbles chapelles furent nommées Trophées*, Confessions, et plus communément encore Limini des saints apôtres \

Par une disposition particulière de la Providence, elles demeurèrent inconnues aux païens, au milieu du feu des persécutions, aux temps mêmes où, suivant Tcrtullicn 8, les gentils détruisaient les cimetières des chrétiens pour jeter leurs ossements au vent.

Dans ces temps aussi, les fidèles de tous pays, s exposant à perdre leur vie temporelle dans les plus affreux tourments , venaient à Rome pour vénérer les restes sacrés des apôtres6. Le Martyrologe nous a conservé les noms d'un grand nom-

1 Yoy. dans l'appendice la suite des preuves.

* Voy. Arringhi, Borna subterranea, 1. n, c. p. 230.

3 Nous avons vu ri-dessus que le prêtre Cahis leur donne ce nom des le deuxième siècle.

* Vatieana confessio B. Pétri. Stephani Borgiœ. p. 37. — Guigl. Coslanxi, l'Osservatoredi Borna, etc., i. n, p. 4 4. — Le mot confessio a la même signification que martyrium. Martyr veut dire confesseur ou témoin de U foi j martyrium ou confessio, tombeau du confesseur de la foi. (Baron., tu JVof. die 5 julii. ) Confessio est ara primaria martyrum reliquias confinent.

» Apolog.. c. 37.

* Arringhi, op. cit., I. u, c. \, p. 230.

Oratoire de Saint- Anaclet.

— ti\ —

bre de ces glorieux confesseurs. Ce sont ceux de saint Marius et de sainte Marthe , les Persans , avec leurs fils Audiface et Abacus, de saint Maur l'Africain, de saint Simplicien et de ses fils Constantin et Yictorin de France, de saint Paterne d'Alexandrie en Égypte, de sainte Zoé, qui, surprise en prières au tombeau de saint Pierre, fut enfermée durant six jours sans nourriture, puis pendue par les pieds et brûlée dans un feu de paille humide, etc. , etc.

Les successeurs immédiats de saint Pierre furent tous enterrés auprès du tombeau apostolique *.

Corps des apôtres déposés au cimetière de la voie Appienne.

Remarquons ici que les corps des deux apôtres ne restèrent pas toujours dans les oratoires bâtis par saint Anaclet. Ils furent déposés pendant quelque temps aux catacombes , en un lieu que ce souvenir a rendu l'objet d'une grande vénération.

Selon le témoignage du pape saint Damaze, qui vécut au quatrième siècle, et de saint Grégoire le Grand', des chrétiens orientaux qui se trouvaient à Rome à l'époque de la célébration de la fête de saint Pierre et saint Paul, réussirent à enlever les saints corps, auxquels ils se croyaient des droits parce que les apôtres avaient été leurs compatriotes. Ils les emportèrent furtivement jusqu'à deux milles de la cité , et les célèrent provisoirement dans les catacombes. — Après avoir attendu des circonstances favorables, ils se réunirent de nouveau pour les y reprendre. Mais lorsqu'ils voulurent les en retirer, ils furent épouvantés à tel point par l'éclat du tonnerre et par

» La chambre sépulcrale des premiers successeurs de saint Pierre se trouve au-dessous de la statue de Pie VI, placée en avant de la Confession. — Vojr. Onofr. Pan vin., délie 7 Chiese, c. iv, p. 43. — Arringhi, op. cit., I. n, c. it, p. 248.

Greg., Begi$t., \ . iv, ep. 30, ind. <2.

des éclairs menaçants, qu ils s'enfuirent pleins de terreur, et renoncèrent à leur téméraire entreprise. Les chrétiens romains, attirés par le bruit, retrouvèrent alors les restes précieux que Dieu leur avait miraculeusement conservés. Les corps furent reportés plus tard dans les lieux où les cherche encore aujourd'hui la dévotion des fidèles*.

D'après une autre tradition, rapportée paY Panvinius9, Calixtc déposa une seconde fois les reliques des princes des apùlres dans son cimetière de la voie Appicnne, parce qu'à cette époque l'empereur Ilcliogabale bouleversait une partie des collines Valicancs, afin d'avoir plus d'espace pour les évolutions de son char traîné par quatre éléphants.

Cette version, que plusieurs auteurs repoussent comme apocryphe, dit aussi que trente ans plus tard le pape saint Corneille chercha de nuit les deux corps aux catacombes, et replaça celui de saint Pierre au Vatican, celui de saint Paul auprès de la voie d'Ostie, dans la possession de Lucine , matrone romaine.

Quel que soit d'ailleurs le laps de temps pendant lequel les grottes Vaticanes ont été dépossédées de leur plus précieux trésor, il est positif 3 au moins que les restes des apôtres ont été conservés, durant cet intervalle, dans les catacombes, appelées au troisième siècle, de Saint-Calixte ou de Saint-Sébastien4.

• Voy. le deuxième appendice du chapitre T' è la fin du volume. » Op. cit.. c. iv, p. U.

» Arringhi, op. cit., 1. n, c. y, p. 230 et 231 . — Va ticana confëêi. ». Pc In, Stephani Borgice, p. 15 cl 16. — Marnngoni, Chronologia romanorum pont., append. ad Chronoïogiam. p. Mi et scq., S I-

* On lit dans les Révélations de sainte Brigitte, que les anges étaient charges de la garde des corps des apôtres pendant leur séjour aux Catacombes, et on y trouve aussi le passage suivant ( l. n, c. tu ) : « Filius Dei loquitur : Fra- « ter iste miratur quarc aposloli mei Pctrus cl Paulus in islo loco Catacom- « bas tanlo tempore Jacuerunt, cl quasi ncglecli. Respondco tibi : Scriptura

Fondation de la basilique de Saint-Pierre par Constantin.

Constantin, reconnaissant qu'il devait sa victoire 6ur Maxencc au Dieu des chrétiens et au signe de la croix qui lui était apparu, fut le premier des triomphateurs romains qui ne monta plus au Capitule pour rendre des actions de grâces aux divinités du paganisme. Nous avons rapporté, dans la première division de cet ouvrage, les circonstances qui précédèrent le baptême de l'empereur, et nous savons que, suivant l'opinion de plusieurs auteurs anciens, il reçut ce sacrement en l'an de grâce 324. — Guéri de sa lèpre et devenu un nouvel homme , né de l'eau et du Saint-Esprit, il permit aux chrétiens d'élever des églises au vrai Dieu1, et leur en donna lui-même l'exemple. Ayant renversé le fameux cirque de Néron, les temples de Mars et d'Apollon, il résolut de bâtir en ce même lieu une basilique en l'honneur de saint Pierre. Elle devait comprendre dans son enceinte la portion la plus vénérée du cimetière du Vatican2, celle où existait 1 oratoire d Anaclct, entouré des sépultures d une foule de glorieux martyrs, et vers laquelle affluaient les fidèles de toutes les contrées du monde, pour prier auprès des tombeaux des apôtre, et y porter le tribut de leur vénération*.

« aura dicit quod Israël diu steteril in eremo, quia malllia gentium quas « possessuri eranl nondum complota Cuit. Sic ctiam crat de apostotis roeis. « Nondum erat lempus gralia», quo corpora meorum apostoloruin oxaltanda « eranl : quia prius debuil esse lempus prubalionis, cl postea coronaiionis : « el quia nondum eranl illi nati, quibus honor ille exaltalionis aposiolorum « debebatur. »

1 Bonanni, Xumismatasum. pont., c. n, p. H.

5 Arringbi, op. cit., I. n, c. iv, p. 219.

» Voy. Bosio, Roma sotterranea, 1. n, c. vm. — Lors de la reconstruction de Saint-Pierre^ on respecta l'ancien pavé, à cause des tombeaux qu'il recelait ; mais en creusant les fondements de la nouvelle basilique, on mit à découvert une quantité de sépulcres, d'oratoires et de voies souterraines, garnies de loculif comme celles des autres cimetières chrétiens, beaucoup de ce»

Huit jours après son baptême, dit la version que nous suivons, Constantin se rendit de nouveau a la Confession de saint Pierre. Là, ayant déposé le manteau de pourpre, le diadème, et tous les ornements impériaux, il se prosterna à terre en versant d'abondantes larmes. Armant ses mains royales d'une pioche, il marqua la place de l'édifice qu'il voulait ériger sur ce sol sanctifié, et commença le premier à en creuser les fondations. A cet effet, il transporta sur ses épaules douze charges de terre en l'honneur des douze apôtres, « imitant en cela, et avec « plus de raison, Vespasien Auguste, l'un de ses prédécesseurs, « qui, lui aussi, avait voulu creuser les fondations et emporter les « premières charges de terre du Capitole lorsqu'il le fit recon- « struire après un incendie1. »

La nouvelle basilique, appuyée du coté nord sur les substructionsdu cirque Néronien*, s'éleva rapidement. L'empereur, pressé de voir l'œuvre achevée, ne donnait pas le temps de travailler les marbres dont on avait besoin, et faisait employer, dans l'état en lequel on les trouvait , ceux provenant d'anciens monuments démolis, et qui souvent ne s'accordaient point entre eux*.

Constantin ordonna , dit-on , que le temple du Vatican eût la forme de la croix par laquelle il avait été victorieux , par laquelle saint Pierre avait triomphé des gentils, et implanté la foi à Rome, par laquelle, enfin , le Seigneur avait racheté le monde et vaincu la mort en livrant sa propre vie.

La construction fut achevée en moins d'une année; l' cm peton» beaux portaient la palme, ou l'ampoule renfermant du sang, et indiquaient ainsi la présence de corps de martyrs. Plusieurs des oratoires étaient ornés de saintes images.

1 Ann., an. 324. — Bonanni, op. cit., c. n, p. 41. — Sevcrano, op. cit., t. 1, p. 36.

* Fontana, Templ. Vat., 1. h. — Bonanni, op. cit., c. u.

• Lors de la destruction de l'ancien Saint-Pierre, on a trouvé dans ses matériaux un grand nombre d'antiques inscriptions païennes.

reur plaça dans la tribune l'inscription suivante, dont les lettres étaient composées de mosaïques :

Qood dnoe te mundas sarrexit in astra triumpbans, liane Constanlinns Victor tibi condidit anlam.

Saint Sylvestre* consacra solcnnclîement l'église de Saint- Pierre le 4 8 novembre de l'an de grâce 324.

La basilique du prince des apôtres remplaçait ainsi les temples de l'idolâtrie. Des tombeaux de martyrs s'élevaient sur les lieux où avaient été jadis des sépulcres païens, et les infâmes collines Valicanes devenaient un des lieux les plus saints de la terre.

1 Anast., inSytv.