CHAPITRE III

SUTB DU PRECEDENT.

Intérieur de la basilique.

La basilique formait intérieurement cinq nefs parallèles, d inégale hauteur1, courant du levant au couchant, et coupées en croix par une sixième nef transversale.

La nef principale , sur laquelle s'ouvraient trois portes , était soutenue par quarante-huit colonnes de granit, sauf loi deux premières, lesquelles étaient en marbre africain et les plus belles connues. Quarante-quatre colonnes de marbre ou de granit , moins fortes, servaient d'appui aux nefs latérales*. De plus il y en avait quatre dans la traverse ; enfln , deux pilastres et deux colonnes portaient l are de la grande nef, dit Triomphal. Cet arc présentait r apparence d'un pont aérien. On y avait appendu une croix et deux clefs énormes ; aux jours des fêtes solennelles , les

i La nef principale et celle de la croisée avaient cent soixante-dix palmes de haut, les deux secondes quatre-vingt-deux, les dernières soixante-deux, la tribune cent. Soixante-quatorze fenêtres éclairaient l'édifice; il 7 en avait neuf dans la façade, seize dans la traverse, cinq dans la tribune, vingt-deux dans la grande nef et onze dans chacune des dernières nefs. Les murs étaient en briques de six & huit palmes d'épaisseur. ( Bonanni, Numismata, etc., c. ▼ p. 18 et 19.)

* Les colonnes de la grande nef avaient quarante palmes de haut et six d'épaisseur; les deux autres rangs, vingt-six sur quatre. ( l'onanni, op. cit., c. x, p. 17. — Greg. Turon., I. 1, r. xxvm, de Glot. mari.— Severann, ap rit

clefs cl la croix , éclairées d une immense quantité de lampes, jetaient un vif éclat sur cette portion de la basilique. En ces occasions, on y exposait également la sacra culcitra, drap dont on s'était servi autrefois pour couvrir les corps des martyrs lorsqu'on les portait aux catacombes ; — précieuse relique du temps des persécutions, encore teinte du sang des premiers héros chrétiens.

En avant de l are, vers le maître-autel , paraissait du côté nord la sacra colonna , colonne torse de marbre blanc , ornée de festons de vigne, contre laquelle, suivant une pieuse tradition, Notre-Seigneur s'était appuyé en prêchant dans le temple de Jérusalem, et" qui avait, dit-on, la vertu de délivrer les possédés du malin esprit Vis-à-vis cette colonne, on voyait l'a m bon destiné an chant de l'Évangile , et le chandelier du cierge pascal, sculpté en marbre blanc , avec des ornements en mosaïque.

Outre les cinq portes principales, les papes en avaient fait percer successivement 4 cinq dans le mur nord de l'édifice, autant dans le mur méridional , trois dans la traverse du côté du couchant, et une vers le midi. Elles conduisaient aux divers couvents, églises, oratoires, etc., accolés à la basilique*.

Confession et maître-autel.

Entre la tribune et la nef transversale , dans la partie de l'église qui regarde l'orient, paraissaient l'autel et la Confession de saint Pierre, auprès desquels les successeurs du prince des apôtres sont sacrés en qualité de souverains pontifes. La Confession, qui avait remplacé l'oratoire de Saint-Anaclet , était une chambre

4 Celle colonne esl aujourd'hui près de la porte Sainle, dans une pcUte chapelle aliénante à celle de la Piété.

3Ciampini, op. cit. — Bonanni, op. cit., c. iv, p. 16.

1 Voy. le premier appendice du présent chapitre, à la fin du volume. On y trouve la description détaillée des différents édifices dont il esl question ici.

pratiquée immédiatement au-dessous du matlre-autel. On y descendait par un escalier de marbre. De fortes grilles l'entouraient, et on y trouvait un second autel érigé au-dessus du lieu où reposait la double châsse de l'Apôtre Le fond de la cellule souterraine était occupé par une image en mosaïque, faite par ordre de saint Léon M, et représentant Notre-Seigneur, qui bénissait de ta main droite, et tenait de la gauche un livre dans lequel on lisait les mots : Ego sum via, veritas et vita; qui crédit in mevivtt. « Je suis la voie, la vérité et la vie; celui qui croit en moi « vivra. • Les apôtres Pierre et Paul se voyaient aux deux côtés du Sauveur. Dans le pavé de ce sanctuaire, on remarquait une ouverture de forme carrée, désignée sous le nom de Billictnn, ou Umbillicum confessionis, et qui, au moyen d'une petite porte de bronze, donnait sur la châsse. Plusieurs papes avaient contribué à la décoration de ce saint lieu. Le môme saint Léon III en revêtit le pavé de lames d'or, du poids de 453 livres 6 onces, l'entoura d'une grille d'argent, et y plaça quatre anges de môme métal, pesant \ 46 livres. Ces objets ayant été enlevés par les Sarrasins, sous le pontifical do Serge II, saint Léon IV les rétablit en partie. Adrien I" plaça devant la Confession des balustrades de l'or le plus fin, pesant 56 livres. Innocent III la ferma par une grille de bronze doré, portant les images de Jésus-Christ et des douze apôtres, avec l'inscription suivante :

Sic cum discipulisbis sex Christus residebit; Tum reddet populis cunclis quod quisquo merebit. Tcrtius hoc munus dans Innoccntius unus Sit cornes in vita Ubl Pcirc coisraclita 3.

Quant au maître-autel, dès l'origine on avait déployé dans sa construction une magnificence inouïe. 11 était carré, composé de

i Cet autel existait encore au douzième siècle. Vût. eonfeii. Sttpk. Borgite,

in Prcpfatione.

* L'on voit encore ceB vers et la partie supérieure de la grille d1 Innocent III, et en général, à quelques décorations près, la Confession de Saint-Pierre est

marbres de choix , resplendissant d argent , d'or, de pierreries même, et surmonté d'un baldaquin de vermeil, que soutenaient quatre colonnes de porphyre. Douze colonnes torses de marbre blanc, ornées de pampres, et provenant, à ce que Ion croit, du temple de Salomon, le précédaient1 et formaient un si merveilleux ensemble, que , suivant l'expression de saint Paulin , évèque de Nola, les yeux des spectateurs en étaient éblouis *. Constantin , disent les historiens de Rome , voulut glorifier ainsi celui que Jésus-Christ avait désigné pour être le rocher ét le fondement du divin édifice de son Église.

Toutefois, cet admirable autel devint plus somptueux encore par la suite. Les papes, les empereurs, les rois, les princes, et souvent les simples pèlerins, rivalisèrent, en quelque sorte, de

restée telle que nous venons de la décrire, et n'a point subi daltértUons lors de la reconstruction de la basilique Valicane. Paul V s'est borné à en refaire les abords ; mais la cellule, la mosaïque de Notrc-Seigneur et le Billicum confessionis demeurèrent intacts. On se sert toujours de cette ouverture pour déposer sur la châsse de l'Apôtre les pallia dits, pour cette raison, de corpor* leati Pétri, et destinés aux archevêques. De même, Urbain VIII se garda de toucher à la Confession autrement que pour rétablir les mosaïques de Saint-Pierre cl Saint-Paul, qui accompagnent celle de Jésus-Christ.

Des le quatrième siècle, des gardiens étaient spécialement chargés de veiller sur ce lieu. Saint Léon le Grand leur donna une organisation régulière sous le nom de cubiculaires. ( Anasl., Lib. pont., t. i, p. 142 et 153. — Sozomcn., lib. ix Hist. eccl„ c. x, p. 352, éd. de 4747. ) Plus tard, ils prirent les noms de Capcllanos ex clero romano, Mansionarii oratorii S. Pétri, ou $cholœ Confessionis beati Pétri, et enfin Al ta ris tes. — Bonanni, op. cit., c. xxtv.— Lettres de Paul I", en 766, à Pépin. Cod. Carolin.A. t, p. 227; Rome, 1760. — Depuis le temps de Sixte IV, on les choisit toujours parmi les chanoines de Saint- Pierre, et ils ont la garde des clefs de la Confession.

• Quelques auteurs affirment que Constantin plaça ici six seulement de ces colonnes, et que les ait autres furent données au pape saint Grégoire m, par l'exarque Eustychius. (Bonanni, op. cit., c. xxu, p. 444 et seq.— Baronius, Ann., t. vm, an. 710.

* L'on doit à saint Paulin la plus ancienne description connue de la basilique de Saint-Pierre. Elle se trouve dans sa lettre a Patnmacblus.

générosité, pour le rendre de plus en plus majestueux , pour réparer les injures du temps et y ajouter de nouveaux ornements. Yalcntinicn III y plaça up monument d or à douze portes, enrichi de pierres précieuses, de l image du Sauveur et de celles des apôtres. Saint Zacharie y déposa les livres nécessaires à la récitation des offices, et un tapis tissu d'or, brodé en pierreries, et sur lequel était représentée la nativité de Noire-Seigneur. Des vases d'or et d'argent, des statues et des bas-reliefs d'or, garnis de pierres précieuses, le couvraient. Au rapport d Anastase, de Bonanni et de Severano, les seuls ornements d or de la Confession et de l'autel, au temps d'Adrien I,r, étaient du poids de 1328 livres1, sans faire mention des innombrables décorations d'argent répandues dans la basilique entière. Celte noble profusion, touchante expression d'un respect et d'un amour immenses, augmenta encore. Saint Léon 111 J surpassa ses prédécesseurs, et se montra aussi magnifique à l'égard de l'autel qu'il l'avait été pour la Confession. 11 l'enrichit des dons et des trésors que lui offrirent Charlemagne et les, pèlerins de toute cendilionqui affluaient à Rome, et y appendit le Symbole des apôtres, gravé sur deux tables d argent, du poids de 94 livres3.

Saint Léon IV répara les désastres occasionnés par le pillage des Sarrasins; il garnit l'autel de lames d'argent, et lui fit don d'une croix immense, de l'or le plus fin et du poids de 1000 livres. Étincclanle de diamants, de rubis et d'émeraudes, elle de vait rappeler a chacun que la croi\ est la source unique de toute lumière dans la nuit de notre terre. Au pied de cette croix était une table d'or également, de 216 livres, garnie d'émeraudes, et dont les ciselures représentaient des sujets tirés des deux Tcsta-

i Ces auteurs rapportent en détail les dons faits à la basilique de Saint- Pierre par chaque pape. Ceux qui désireront en connaître la liste complète, la trouveront dans Severano, JUcm.sacr., t. i, p. II! et seq., cl dans Bonanni, op. cit., p. H4 et seq.

*Ann.t t. », an. 796, 809 et 816.

» Bonanni, op. cit., p. 145.

ments * . Ce même pontife plaça sur la galerie formée par les douze colonnes torses, les statues d'argent de Notre-Seigneur, de deux anges, des douze apôtres et de vingt saints personnages*. Quarante lampes d'argent étaient suspendues autour de la croix de saint Léon IV ; cent cinquante cierges brûlaient devant elle pendant le jour cl deux cent cinquante durant la nuit3. En outre, on allumait en ce lieu, aux jours des grandes fêtes, une innombrable quantité de lampes d'or et d'argent, richement travaillées, suspendues à des tringles ou à des colonncttes d'argent, et dont l'éclat éblouissant semblait surpasser celui du soleil*. Beaucoup d'entre ces lampes, qu'on appelait phari , cantari, cerostati, corone, delphini , luceme, etc., avaient, ainsi que l'indiquent leurs noms, la forme de tours, de couronnes, de dauphins, de guirlandes, de cornes d'abondance, ou d'arbres lumineux, et la flamme y était entretenue au moyen d'une huile de parfum exquise 3. 11 en était d'autres encore qu'on nommait signa Christi, et qui se présentaient aux regards comme autant

i Anasi., in Leone IV. Ann., t. x, an. 847 et 852.— Bonanni, op. cit., p. M6.

1 Ciampini, op. cit., p. 51 cl 52.

* Léon IYdonna encore un grand nombre d'ornements, de vases sacrés, etc., à l'église de Saint-Pierrr ; il fit placer, entre antres, une croix d'or du poids de deux cents livres sur l'autel de Saint-Simon et Saint-Judc, et une d'argent du même poids sur celui de Saint-Philippe et Saint-Jacques.

* Ces lampes avaient été données successivement par plusieurs papes (voy. Bonanni, op. cit., p. 160). Constantin, pour subvenir à l'entretien des lumières, abandonna à la basilique plusieurs possessions dans les contrées orientales qui produisent l'huile et le baume. Saint Grégoire le Grand lui fil don de trente-cinq jardins d'oliviers; le titre de celte donation était, ainsi que nous Pavons dit, gravé sur marbre dans le portique de Saint- Pierre. Au septième .siècle, le pape Agatbon consacra deux mille cent quarante sous d'or au luminaire des basiliques de Saint-Pierre, Saint-Paul et Sainte- Marie Majeure.

5 Pierre Damicn, Epi$t. a Cadaolo. Ann., t. x, an. 106< .— Severano, Mem. tacr., t r, p. 123.

de croix flamboyantes. Celle donnée par Adrien 1er I portait à elle seule treize cent soixante-dix cierges : on l'allumait à NotM . à Pâques, a la fêle de saint Pierre et saint Paul et au jour anniversaire de l'élection du pontife régnant.

La plupart des successeurs de saint Léon IV marchèrent sur ses traces; quelques papes même, tels que Eugène 111 et Adrien IV, no célébraient jamais la messe a Saint-Pierre sans y laisser quelques riches ornements *.

Tribune.

On arrivait à la tribune de la basilique par sept marches de porphyre, disposées aux deux côtés du maître-autel3. Elles ont servi à construire les degrés qui conduisent de la croisée à la tribune actuelle.

Au fond de l'abside, paraissait, en un lieu élevé, le siège de marbre du souverain pontife : à sa droite et a sa gauche s'éten-

1 Anast., in Adr. I. Ann.. t. rx, an. 795.

* Ronanni, op. cit., c. xxiv, p. 1 i7. — Calivtc II rornnstruisit encore entièrement le mattrc-autcl, et le consacra au jour de l'Annonciation, en Tannée 1 123, et en présence des évoques réunis à Rome à l'occasion du concile *. raid II (ou suivant d'autres, Pie II**], renouvela le baldaquin en marbre de Paros, durant la seconde moitié du quinzième siècle, et le lit porter par quatre colonnes de porpbyre. Siite IV y ploça en 1480 divers ornement* en or,' les statues des douze apôtres cl des bas-reliefs dus au ciseau de Mathieu Pullari, célèbre artiste florentin de son temps. (Franc. Albert inus, De mirobilibus novœ et veteria urbit Romœ, I. m, p. 84, édit. de 1515.) Ces sculptures représentaient la remise des clefs à saint Pierre, la guérison du paralytique a la Belle porte du temple, la chute de Simon le Magicien, la condamnation des deux apAtres par Néron , et enfin leur martyre. — Elles sont actuellement dans les grottes Vaticancs.

3 Severano, op. cit., p. 141.

* Pnnvlnlm, or. cit., p. 61.— Arrlnuhl, op. cit., I. il, c. iv. p. 135.

** Pnnvlnlm, Dr l*bM nwmnrnhlItlMM et pnrstMntla l.iollw .•• s..i« H Pétri, Cod. Val., 7' * 10. f. 7«.

daient semi-circulairemcnt les bancs destines aux membres assistants du haut clergé*. Quatre-vingt-douze tapisseries ouvrées sur drap d'or, don de Pascal 1er, garnissaient le chœur lorsque le pape officiait. Sur quarante-six de ces tentures, on voyait les différentes scènes de la passion et de la résurrection de Notrc-Scigneur; les sujets des quarante-six autres étaient tirés des Actes des apôtres.

Nefs.

Le reste du temple était en harmonie avec cette magniûcence. Au dire des anciens historiens, on ne savait ce qu'on devait admirer davantage, ou de l'amoncellement des richesses dans l'édifice, ou de la foule immense des étrangers qui venaient y prier, et dont souvent l'afQucncc rendait le tombeau du prince des apôtres à peu près inaccessible. — Une quantité d'autres autels peuplaient les nefs ; les oratoires étaient ornés de mosaïques, de peintures, de ciselures ou de sculptures, admirablement exécutées en or, en argent et en bronze doré. Tous ils étaient sanctifiés par les précieuses reliques des martyrs et des plus illustres docteurs catholiques *.

Le fidèle apercevait aussi en ces lieux les tombeaux d'un grand nombre de papes. 11 trouvait doue dans ce sanctuaire mystérieux et sublime les dépouilles mortelles de ceux qui avaient été les chefs suprêmes de l'Église » et qui s'étaient distingués par leurs actions, leurs mœurs, leur savoir et leurs sentiments, qui avaient été , en un mot , les soutiens de tout ce qui est noble et beau, les colonnes de la vérité.

Sur une foule de piédestaux s'élevaient les statues d'hommes dont l'existence avait été consacrée à Dieu.

« Bonannt, op. cit., p. 24.

» Voy. le deuxième appendice de ce chapitre a la On du volume : Oratoirêê et auteh dê l'ancien Saint-Pirrre.

Beaucoup d'autres socles portaient de magnifiques vases , ou gênaient à maintenir des rideaux précieux.

Peintures de la basilique.

Les peintures de la basilique attiraient également les regards, surtout celles qui retraçaient symboliquement les mystères de la révélation chrétienne. Elles étaient plus remarquables encore par leur sens profond que par la beauté de l'exécution. — La grande nef en était couverte. Au-dessus de ses colonnes se trouvait une corniche fort saillante, laquelle portait à son tour des murs tresélevés sur lesquels s appuyait le toit. Le pape Formose orna, dans les années 891 et 892, ces parois de trois rangs de fresques, dont le plus élevé était compris dans les entre-deux des fenêtres. Les tableaux du côté nord représentaient divers traits de l'ancien Testament. Sur le mur méridional on voyait les histoires principales de l'Évangile et des Actes. Les écrivains italiens rapportent que les différentes figures de ces fresques saluèrent le corps de Formose lorsqu'il fut porté dans la basilique de Saint-Pierre, pour y être enseveli, après avoir été retiré du Tibre, où on l'avait jeté

Le pape Nicolas 111 fit peindre, en 1277, plus bas et dans des médaillons ronds, les images de tous les souverains pontifes, depuis saint Pierre jusqu'à lui-même*.

Les préfets de la fabrique chargèrent encore, dans le cours du quatorzième siècle, Pierre Cavallini, Romain , disciple du Giotto, de décorer le mur oriental intérieur de la basilique. Saint Pierre,

1 Baron., Ann., an. 897. — Bonanni, op. cit., c. n, p. 45.

*Bonanni, loc. cit.— Ces peintures furent réparées à diverses reprises. Benoit XI chargea en 1303 Giotto de les refaire; le célèbre Florentin Gaddo ' Gaddi y ajouta des ornements en mosaïque, en 1 31 0, au temps de Clément V.

Sous Clémenl VI (en 1316 ), Etienne de Florence, élève de Giotto, fut appelé à Rome pour les retoucher

saint Paul et les quatre É van gé listes étaient les principaux personnages de cette immense peinture ; on y admirait aussi un grand nombre de saints, tous de taille colossale.

Mosaïques de la tribune.

La tribune de Saint-Pierre avait été revêtue de fresques et de mosaïques par ordre de Constantin. Le pape Sevcrinus les restaura en 640 «. Innocent III les répara également vers l'an 1200 , et, plus tard , Giolto les retoucha encore. Parmi les nombreux ornements de cette partie de la basilique , on remarquait une mystérieuse croix en mosaïque, enrichie de pierreries, et placée sur un trône. Devant le trône, un agneau , à l'état de victime, reposait sur un monticule. Le sang de son cœur s'écoulait dans un calice; des blessures de ses pieds s'épanchaient quatre ruisseaux qui arrosaient la montagne et formaient un grand fleuve. Les apôtres s'approchaient de la victime, sous l'emblème de douze agneaux, et sortaient des deux villes de Jérusalem et de Bethléem, placées, la première à la droite, la seconde a la gauche du tableau , et précédées chacune dune allée d'arbres. — La croix* était ainsi représentée sans le Christ , parce que , par condescendance pour les infidèles, les membres de l'Église primitive se gardaient de peindre oudesculpterNotre-Seigncurcrucifié. Les païens entraient souvent dans les basiliques des chrétiens pour entendre ladoctrinc évangélique, et leur voyant adorer un homme puni du supplice des criminels, ils auraient pu se scandaliser et abhorrer notre foi. Ainsi, pour conduire doucement ces malheureux aveugles à la connaissance des mystères de la croix, de la passion et de la mort de Notre-Seigneur, par lesquels la rédemption a été opérée, on commença par peindre l'instrument de notre salut, là où il était

1 Anast., In Severin. — Baron., Ann., t. vin. — Ronanni, op. cit., c. ne, p. 45. — Cette ancienne tribune Tut démolie en 4587, par ordre de Sixte V. Botio délia Croce.

ciposé à tous les regards, sans crucifix , orné de pierreries et de diverses décorations , et plein de majesté.

Dans la mosaïque dont nous parlons, Innocent III, qui avait réparé le tableau, était à la droite de la victime. A la gauche de l'agneau paraissait la figure symbolique do l'Église catholique, représentée sous la forme d une femme voilée, portant la couronne en tête, tenant d une main un livre qu'elle pressait sur sa poitrine, de l'autre une pique terminée en forme de croix et à laquelle flottait un étendard orné de deux clefs.

Une seconde mosaïque , plus vaste que celle dont nous venons de faire la description , occupait la partie supérieure de la tribune. Tout au haut de la concavité était encore une croix. Un peu plus bas, une main sortait des nuages pour bénir le monde. Puis venait un ciel parsemé d'étoiles d'or. Au milieu du tableau se trouvait Notre-Scigncur assis , bénissant de la main droite, et tenant de la gauche le livre fermé où sont inscrits les noms de ses élus. A la droite du Christ, on voyait saint Paul , revêtu d'un pallium et présentant un livre ouvert avec cette inscription : Mihi vivere Chrislus est. De l'autre côté du Sauveur était saint Pierre relevant la main droite pour bénir, et montrant de la gauche un livre ouvert également et sur lequel on lisait ces mots : Tu es Chrislus FiliusDei vivi. Auprès du livre on apercevait les deux clefs destinées à rappeler la réponse que fit Jésus à la profession de foi de l'apôtre. Derrière saint Pierre et saint Paul s'élevaient deux palmiers, images de la Judée, premier berceau de la foi. De la base du trône du Christ s'échappaient les quatre fleuves du paradis, symboles des quatre Évangiles. Les fidèles, sous la forme de cerfs, accouraient pour s'y désaltérer. — Divers petits arbres, tabernacles et figures qu'on apercevait encore dans le terrain delà mosaïque supérieure, paraissent n'y avoir été que comme de simples ornements1.

* Au-dessous des deux tableaux, on lisait l'inscription suivante :

Summa Petrt ardea, baer e»t sacra principes (wirs, Muter ru net arum decor et decu* Ecrlealarum.

Pavé.

Le pavé de la basilique était en harmonie avec le reste de l'édifice. On y avait employé les marbres provenant des monuments de Rome antique. Les papes le firent restaurer à différentes reprises , et l'ornèrent de ces tables rondes de porphyre et de granit de diverses couleurs, connues sous le nom de rote, et que Ton remarque aujourd'hui encore dans un très-grand nombre d'églises italiennes. La rota principale de Saint-Pierre était en porphyre , et il en est fait mention dans le cérémonial des couronnements impériaux *. L'empereur s'y plaçait avant d'être conduit à la Confession de Saint-Pierre, tandis que le cardinal-évéque assistant prononçait sur lui l'oraison : Deus inenarrabiU».

Toit.

Le toit de la basilique, soutenu par des poutres énormes, avait été revêtu originairement de tuiles, et fut réparé en diverses occasions, notamment par Théodoric, au cinquième siècle *, et par saint Grégoire le Grand, au commencement du septième. Le pape Honorius Ier remplaça seize des poutres en 630, et, du consentement de l'empereur Héraclius, il couvrit les nefs du milieu et de la croisée en tuiles de bronze doré. Elles avaient appartenu à r antique temple de Romulus, suivant quelques auteurs; d'après

Devotus Christo qui tnnpio «mit ln fsto, Flores vlrtutls caplct fructusque salutl*.

Onofr. Panvinius, op. cit., p. 46.— Ciampini, op. cit., p. 42.

1 Ciampini, op. cit.— Turrig. Crypt; Vaiic, p. B20.— Peints Dlac., Chron. monatt. ca**., 1. iv, c. 37.— Petros Mallius, Descript. Vatic.basil., n* 440.

* Théodoric offrit aussi a la basilique deux chandeliers d'argent du poids de soixante-dix livres.

d autres écrivains, a celui de Jupiter Capitolin*. Plusieurs pontifes encore firent de grands travaux à la toiture de Saint-Pierre*. Elle était si solide et si admirablement construite, qu'après avoir traversé tant de siècles, on put s'en servir, lors de la destruction delà vieille basilique, pour couvrir le palais Farnèse. Paul V employa aussi une partie de ses bois à faire les portes nouvelles3.

Place des hommes et des femmes dans la basilique. — Clergé.

Nous devons observer encore que, dans l'ancien Saint-Pierre, les hommes et !es femmes avaient leurs postes séparés, sans doute a cause des vigiles qui se célébraient de nuit 4. Les femmes occupaient le côté nord, c'est-à-dire la droite en entrant dans la basilique , les hommes celui du midi. Cet ordre était observé non-seulement à Saint-Pierre, mais aussi dans les autres églises. Les deux sexes avaient même des entrées différentes; celle des hommes était gardée par des portiers , celle des femmes par des matrones, auxquelles on donnait le titre de diaconesses. H y avait en outre une distinction établie entre les places des femmes; les vierges tenaient le premier rang, comme étant dans l'état le plus pur et le plus agréable à Dieu ; venaient ensuite les veuves, puis enfin les femmes mariées. 11 est fait mention de cette divi-

* Bonanni, Numismata, ctc.,c. tx, p. 46, 47 et 48.

2 Les papes qui firent des réparations aux toits de la basilique sont les suivants : Adrien I", en 780; saint Léon III, en 800; I'cnolt III, en 85G ; Innocent II, en 1 135; Alexandre III, en 1 160; Cclcstin III, en 1195; Innocent III, en 1200; Benoit XII, en 1311: Martin V, en 1430; Nicolas V, en 1450. — Le roi de^rance Louis XI aussi envoya une forte somme d'argent à Home pour la réparation de la toiture de Saint-Pierre, en 1482. (Bonanni, op. rïr.,c. ix, p. 46etseq.

* Bonanni, op. cît.yc. xxvu, p. 171 et 172.

* Ann.t i. vm, an. 57.— Clcm., Conslit , I. n,r \i. — Sevcrano, op cit.. t. i, p. 129.

sion dans la vie de saint Jean Chrysostômc* et dans les écrits de saint Ambroisc *.

Un clergé nombreux desservait la basilique, sous la direction de l'archiprétrc-cardinal, et veillait à ce que la majesté du culte fût en harmonie avec celle de l'édifice matériel. L'on pouvait donc dire avec vérité que tout contribuait a réveiller ou à entretenir les sentiments de la plus haute piété dans l'âme de ceux qui visitaient cet auguste sanctuaire.

Tel était l'ancien Saint-Pierre, bali par Constantin, achevé en 321, orné, enrichi, embelli sans cesse, à partir de ce moment, par les pontifes qui ont gouverné 1 Église de Jésus-Christ, et par un grand nombre de rois et de princes des divers pays de l'Europe. Il est une observation bien frappante qui, ce me semble, doit ici se présenter à l'esprit de tout lecteur impartial. Cette basilique, érigée a une époque que les sectes séparées s'accordent à qualifier d'âge d'or de l Église, et où, disent-elles, le christianisme était dans sa pureté première, à quel culte pouvait-elle seule convenir, pour lequel devait-elle nécessairement avoir été bâtie? Pourquoi cet autel élevé sur le tombeau apostolique, ces somptueuses décorations, ces ambons, ce siège pontifical, ce chœur, celte tribune, ces images, ces lampes nombreuses, ces bénitiers, ces reliques regardées comme infiniment précieuses; pourquoi, en un mot, tous ces objets, si, comme le prétendent les adversaires de l'Église, ils ne sont devenus nécessaires qu'à la suite des superstitions que le moyen âge avait introduites dans le monde? Pourquoi ce profond respect témoigné par Constantin au tombeau du Pécheur, dont, suivant la triviale expression de Luther et de Calvin, les os ne valent pas plus que ceux d'un pendu? Pourquoi le vainqueur deMaxcncc na-t-il pas compris à la façon des protestants le mot de Notrc-Scigneur, — que Dieu veut des adorateurs en eccur et en esprit; — et qui

1 Vita di S. Giov. Chrisoit. Sur., janv. 27, 1. 1. a 5. Ambroti alla Vergine Cad. c. ti, l. iv.

1 empêchait, puisqu il voulait bâtir une église, de se contenter de quatre murs, d'une chaire, d'une table en bois et de bancs serrés les uns contre les autres, do façon à ce qu'il fût impossible de s'y mettre à genoux?

La réponse à ces questions est aisée pour quiconque veut réfléchir et être de bonne foi; a défaut de voix humaines, les pierres crieraient, et ici elles sont une preuve magnifique et péremptoirc de la perpétuité du catholicisme. Los monuments valent les écrits, et l'ancienne basilique de Saint-Pierre, dont heureusement les dessins les plus exacts et les descriptions les plus détaillées nous ont été conservés, est pour nous un livre immense et d une incontestable authenticité, dans lequel chacun peut lire ce qui était cru et pratiqué par les chrétiens au moment où ils construisirent celle somptueuse église.