CONSTRUCTION DU NOUVEAU SAINT-PUIIRK

Cependant , la basilique de Saint-Pierre avait été bâtie trop à la hâte, ainsi que nous l avons dit dans l'un des chapitres précédents. Elle était assise d'ailleurs sur des fondements peu solides, sur un terrain mobile, et sur les ruines d'anciens édifices incomplètement démolis et incapables de porter le poids immense d'un aussi vaste monument. De plus, elle avait subi plus d'un désastre depuis l'époque de sa fondation4. Enfin, après une existence de

1 En 739, Luitprand, roi det Lombards, envoya une armée contre

Rome, et le premier choc des ennemis fut dirigé contre Saint-Pierre. Saint Grégoire III implora en cette occasion le secours de Charles Martel. — Rome fui de nouveau menacée par les Lombard*, Sous le roi Didier, en 773, et le pape Adrien 1", après avoir Tait porter dans la ville les trésors des deux basiliques de Saint-Pierre et Saint-Paul, en ferma les portos. — Les Sarrasins pillèrent le Trastevcrc et les églises de Saint-Pierre et Saint-Paul, en 846, sous le ponliQcat de Serge II. Pour éviter le retour de semblables malheur*, saint Léon IV fil entourer de murs, en 850, ce quartier, qui prit alors le nom de Cité-Léonine.— Albert, fils de Boniface, et Leulbert, duc de Spolète, attaquèrent Rome au temps do Jean Vïll, en 878. — Calui-ci, aussitôt que les circonstances le lui permirent, porta au Lalfan les trésors de Saint- Pierre, couvrit d'un ciliée le malirc-aulel de cette basilique, et en ferma les portes. — Au temps d'Innocent II, en M 30, f antipape Anaclel, fils de Pierre Léon, réussit a s'emparer de Saint-Pierre, qu'il dépouilla de ses plus riches ornements. — Enfin, en \ 167, Frédéric Rarbcrousse voulut mettre le feu à la basilique du prince des apôtres, détruisit les premières portes de r Atrium et l'église de Sainte-Marie in Torre. ( Vor. Bafonius, Ann., aux différentes dates citées.)

1100 ans, elle menaçait ruine, malgré le soin avec lequel on avait toujours cherché à l'entretenir, et les réparations fréquentes que I on y avait faites.

Reconstruction. — Premiers travaux sous Xicolas V.

Nicolas V entreprit donc de la reconstruire en l'an de grâce I 4 130 . Il désigna, pour faire le plan et diriger les travaux, les artistes florentins Bernardin Rosellini et Léon-Baptiste Albert i. Ces deux architectes voulurent commencer par la tribune. Elle devait être infiniment plus vaste que celle alors existante, et l'on détruisit en cette occasion l'ancien temple de Probus. La mort du pape arrêta les travaux, qui s'élevaient à peine à trois coudées au-dessus du sol 1 .

Ils restèrent alors interrompus pendant plus de cinquante ans,. Paul II seul les reprit momentanément, fit élever une tribu mqui n'existe plus, et y dépensa 5000 écus4.

Mes II. — Le Bramante.

Enfin, Jules II monta sur la chaire de Saint-Pierre eu 1503. Les arts, qui fleurissent habituellement pendant la paix, s'epanouirent avec une magnificence inouïe sous le pontificat de ce pape à l'humeur belliqueuse. Malgré ses guerres avec la république de Venise et le roi Louis XII, malgré les agitations de son règne et les désordres qui troublaient le nord de l'Italie , il sut trouver encore le loisir de donner des soins extraordinaires à l'embellissement de Rome.

Jules résolut de reprendre les projets de Nicolas V. 11 lui fallut lutter avec une forte opposition. « Il eut contre lui, dit Pan-

1 Ascanius Condivus, in Vita Mich.Ang. Bonarot., p. 46. * II ne faut point oublier toutefois qu'en rc temps la valeur de l'argent était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui.

« vinius, des hommes de tous les rangs, et particulièrement les « cardinaux. Ceux-ci desiraient, a la vérité, la construction « d une nouvelle basilique, mais ils étaient arrêtés par le regret « de détruire l'ancienne, qui était vénérée par la terre entière, « qui renfermait les sépulcres d'une foule de saints, et avait été « le théâtre d'un erand nombre de faits insignes et miraculeux. »

Toutefois, Jules H ne tint pas compte des obstacles qu'on lui opposait. Il avait voulu d'abord confier la direction des travaux a Julien de Sangallo ; mais Bramante Lazzari, Raphaël d'Urbin et Balthasar Peruzzi, se trouvaient alors à Rome; le pape se décida, en conséquence, à ouvrir un concours. Les différents artistes lui présentèrent leurs dessins.

Le Bramante l'emporta. Il avait conçu la pensée de construire quatre énormes piliers pour élever au milieu du temple une coupole semblable à celle du Panthéon, décorée de trois rangs de colonnes et accompagnée de deux immenses clochers. La basilique devait être en forme de croix latine.

Sangallo, irrité de la préférence accordée à l'un de ses rivaux, s'éloigna de Rome, et Lazzari sennt a l'œuvre'. C'était un puissant génie, doué d'une aptitude extraordinaire pour les arts, et très-versé dans la connaissance de l'antiquité.

On commença par raser une portion des collines Yaticancs, afin de pouvoir donner au nouvel édifice l'étendue qu'il devait avoir.

Le centre de la basilique fut abattu, tandis que le service divin n'était point interrompu dans d'autres parties du vieux Saint- Pierre. L'ancienne tribune qui existait encore, et diverses constructions provisoires, protégeaient le maître-autel et le tombeau de l'apôtre, et permettaient aux pèlerins de les visiter pendant que le temple nouveau était en construction.

Le pape ordonna qu'on conservât intacts les sépulcres du cimetière du Vatican. Quant aux corps que les travaux avaient

1 Bonanni, op. eit.,\c. xir, p. Gi à GU.

mis à découvert, ils furent déposés avec solennité dans un vaste tombeau commun construit à cet effet*. La démolition, malheureusement, ne fut point faite avec les soins qu'une pareille œuvre eût exigés. L'impétuosité de Bramante' donna lieu à des pertes irréparables pour la science et les arts . Beaucoup de peintures, de vieilles mosaïques, de portraits d'hommes célèbres , d inscriptions remarquables, et d'autres objets d'un haut intérêt, périrent alors. Les historiens de Saint-Pierre nous ont conserve le souvenir de la douleur et de l'indignation qu'éprouva Michel- Ange en voyant qu'on avait brisé , faute de précautions , plusieurs des colonnes constantinienncs.Bonarottise trouvait à cette époque a Rome, sculptant le célèbre Moïse du tombeau de Jules II. Le pontife l'avait chargé de ce travail 3.

Jules posa la première pierre de la basilique le samedi in Albis de 1506, qui, en cette année, tombait sur le 4 8 avril. La cérémonie se fit en présence du sacré collège. Le saint sacrifice do la messe fut d'abord célébré au maître-autel , le pape avait revêtu tous ses ornements pontificaux. La pierre était un morceau de marbre blanc, haut de deux palmes, long de quatre, épais de cinq doigts, et portant cette inscription :

On y réunit un vase renfermant douze médailles, en mémoire

* i Arringhi, Rom. $ub., 1. 1, c. iv, p. 219.

3 Bramante lut surnommé à celle occasion Maestro Guattante; Jules II avait cependant Tait un décret pour prévenir les mutilations de ce genre, mais il ne fut point respecté.

a Bonanni, loe. cit. - Crypt. Vat.f Appendix. par Sarli et Setcele, p. 39 et scq.

4 Ibid., p. 67.

/Edcm principis aposlolorum In Valicano vetustate et situ Squalentcm a lundamentis

Restitua Julius Ligur.

Pont Max. an.M.DVI».

des douze apôtres et des douze charges de terre emportées , iton, par Constantin lors de la fondation de l'ancien Saint-Pierre. Dix de ces médailles étaient d'argent, les deux autres d'or, en l'honneur de saint Pierre et saint Paul. D'un côté, elles portaient l'effigie du souverain pontife, avec la légende : Julius Ligur II. P. M, Anno 8ui Pont. IV. 1506. — De l'autre, on voyait 1 imago de l'édifice qui devait être construit, avec l'inscription : Instaurait basilicœ apostolorum Pétri et Pauliper Julium IL Pont. Max. — Et au-dessous on lisait le mot Vaticanus1.

Le fondement était creusé à la place où s'élève aujourd'hui le pilier du Saint-Suaire : il était d une profondeur très-considérable ; I on craignait même un éboulement, d'autant plus qu'une grande quantité d'eau s'y était amassée. Les assistants cherchaient à engager le pape à ne point faire lui-même la pose de la pierre; mais Jules II ne connaissait point le sentiment de la crainte , il descendit, et cependant il était alors déjà septuagénaire. Deux cardinaux-diacres le suivirent. Jérôme, archevêque de Tarenlc, et trésorier du souverain pontife, posa les premières pierres de deux autres piliers, le 46 août 1507.

Le Bramante éleva les quatre piliers jusqu'à la hauteur de la corniche. Sa mort vint alors arrêter les travaux. Ce grand artiste avait vécu avec le train fastueux d'un prince; le pape , les cardinaux et les plus grands seigneurs de Rome assistèrent à son agonie. 11 avait désigné, pour être son successeur, Raphatil dTrbin, auquel il avait donné des leçons d'architecture.

Léon X.

Jules H suivit de près le Bramante. Léon X monta sur la chaire de Saint-Pierre. D'unanimes acclamations saluèrent Tau-

1 ma.

rore du règne de ce pontife, ami des lettres et des arts, et dont le caractère affable semblait présager une ère de paix et de bonheur. Tous les hommes de talent se groupèrent autour de Léon, qui leur accordait une protection éclairée, cl aimait à les réunir au palais du Vatican.

Le souverain pontife maintint Raphaël dans la charge d'architecte de Saint-Pierre, et lui adjoignit Julien de Sangallo et le moine dominicain Fra (iiocondo Vcroncse.

« Le plus grand de mes désirs, écrivait Léon à Raphaël , est a de voir la basilique s'élever avec célérité et magnificence. « Nous vous engageons donc à vous charger de ce nouveau far- « deau. Songez à votre nom; car il est bon, tant que vous êtes « jeune, de fonder votre gloire sur un monument impérissable. « Souvenez-vous de la confiance que nous avons en votre talent, « de l'affection que vous portail notre père, enfin de la dignité « et de la célébrité de ce temple auguste. Il n'en est point d'aussi « saint ni d'aussi splendidc dans le inonde entier. N'oubliez point « non plus la dévotion que nous devons tous avoir envers le « prince des apôtres. »

Ën effet, Raphaël comprenait l'importance des fonctions qui lui étaient imposées. « Notre Saint-Père m'a mis un grand far- « deau sur les épaules, en me chargeant de la construction de « Saint-Pierre , écrivait-il au comte de Casliglionc ; j'espère « pourtant ne point succomber, car le modèle que j'ai fait plaît « à Sa Sainteté et à beaucoup d habiles gens; mais je vondrais « aller plus loin et retrouver les belles formes des édifices auti- « ques. Mon vol sera-t-il celui d'Icare? Vitruvc me donne à la « vérité de grandes lumières , mais il m'en faudrait davantage « encore. »

Les trois nouveaux architectes renforcèrent les fondements des piliers, qu'avec raison ils jugèrent trop faibles pour porter la coupole projetée; mais à cela se bornèrent leurs travaux. Sangallo, âgé déjà de soixante-quatorze ans, mourut en 1517; Raphaël lui survécut de trois ans à peine , et Fra Giocondo ne tarda

pas à quitter Rome. Balthasar Peruzzi, de Sienne, les remplaça1. Sans rien changer à ce qui était fait déjà, il résolut de convertir en croix grecque la croix latine du Bramante, pour réduire la dépense énorme qu'eût occasionnée l'exécution du plan primitif.

Mais les grandes œuvres humaines ont à lutter avec des difficultés que le temps et la persévérance seuls parviennent à vaincre. La construction de la basilique nouvelle subit la loi commune.

Les guerres entreprises par Léon X, ses largesses parfois ex cessives, et l'ardeur avec laquelle il poursuivit le plan de Jules II, de délivrer Y Italie de toute domination étrangère et d'éteindre les petites tyrannies qui divisaient le domaine de l'Eglise, avaient épuisé le trésor. Il était grevé d une dette dont l'intérêt se montait à 40,000 écus, somme énorme pour ce temps. Les travaux de Saint-Pierre ne marchaient plus. Le pape concéda alors des indulgences à ceux qui contribueraient, par leurs aumônes, à la construction de la basilique. Cette mesure, objet de si vives récriminations, d'accusations si violentes, n'était ni nouvelle ni immorale. Luther proclamait que le pape accordaiLpour de l'argent la rémission des péchés; il n'ignorait pas, cependant , que l'indulgence était applicable uniquement aux fidèles déjà purifiés et en état de grâce, voulant prendre part à une grande et noble œuvre. Si quelques agents subalternes avaient prévariqué dans la distribution des indulgences, la faute n'en pouvait être imputée à l'Eglise, elle n'avait point à en répondre. — Les constructions demeurèrent entièrement suspendues en 1521, époque de la mort de Léon X.

Adrien 17.

Adrien VI n'eut point le loisir de les reprendre pendant son règne, dont la durée fut de vingt mois.— Rhodes tombait alors

* Michel-Ange était a Florence, où le pape l'avait envoyé pour la tion de Té«lise de Saint-Laurent et des tombeaux des Médieis.

aux mains des infidèles, l'Allemagne était bouleversée par la prétendue réforme, la guerre de Lombardicsc poursuivait avec un hideux acharnement, une maladie épidémique décimait la population de Rome. Ces déplorables événements absorbaient les inétants et les pensées du vertueux Adrien, et ne lui permettaient point de poursuivre l'œuvre des Jules et des Léon.

Clément VU.

Après lui, Clément VII monta sur la chaire de Saint-Pierre et l'occupa pendant onze ans. Les malheurs de son pontificat doivent être comptés au nombre des plus grandes calamités dont l'histoire nous ait conservé le souvenir. Doux et timide par caractère, Clément se vit dans la nécessité de tenir tête à Luther, à Henri VIII et a Charles-Quint. La bataille de Pavie et la captivité de François I" avaient rompu les négociations entamées avec le roi de France; les Colonna, chefs du parti impérial, profitèrent de la circonstance pour s'emparer du Latran, pour dévaster le Vatican, la Cité-Léonine et ce qui restait de l'antique basilique de Saint-Pierre.

Mais c'était simplement le prélude des douleurs de Rome.

Le 5 mai 1527, les bandes allemandes de Frcundsbcrg et les Espagnols, conduits par le connétable de Rourbon , débouchent dans les prés dits de Néron , au pied du mont Marius.

Le 6 mai , l'assaut est livré, et, malgré une vigoureuse résistance , les Espagnols pénètrent par une meurtrière dans la cave d'une maison déserte du quartier Saint-Esprit , et s'introduisent ainsi dans la ville. A cette vue, une terreur panique s'empare des Romains, ils abandonnent la défense de leurs murs, -et cherchent à se réfugier dans le château Saint-Ange, où s'était retiré le pape.

Alors commencent des scènes d'horreur dont quelques plumes contemporaines nous ont conservé le détail, et dont le spectacle

n'avait plus été donné au monde épouvanté depuis le passage d'Attila, le fléau de Dieu. Les ennemis, surtout les Allemands, animés par le fanatisme luthérien, massacrent la population, mettent le feu aux maisons , se ruent dans les églises, souillent les vases et les tableaux, foulent aux pieds les reliques, violent les tombeaux, et profanent, pour les égorger ensuite sur les autels , les femmes qui avaient cherché un refuge dans les lieux saints. Puis, se révélant des costumes des cardinaux, traînant a leur suite des filles de joie qu'ils couvrent des pierreries arrachées aux images les plus vénérées , ils parcourent les rues montés sur les ânes, et proclament Martin Luther pape. Les églises, la chapelle pontificale même, sont transformées en écuries, les crucifix sont percés de balles, les hosties consacrées sont foulées aux pieds et jetées dans les litières. Des soldais ivres montent dans les chaires, y débitent d'abominables bouffonneries, et s'y livrent aux actions les plus obscènes.

Clément VII, toujours enfermé dans le fort Saint-Ange, et muet témoin de ces horreurs, essaye enfin de traiter.

On exige qu'il donne 400,000 ducats à l'armée, qu'il livre Parme, Plaisance, Modène et diverses places forles de l'Etat de l'Église, qu'il reçoive 'garnison au fort Saint-Ange, et y reste enfermé jusqu'à parfaite exécution de ces conditions. Il est obligé de livrer comme otages quatre évoques et deux de ses propres parents.

Cependant, ce traité était inexécutable. Clément ne pouvait réunir la somme demandée, et les gouverneurs des places de la Romagne refusèrent d'ouvrir leurs portes. Les six otages allaient être pendus, lorsque quelques Romains réussirent a les faire évader en enivrant leurs gardes. Une fièvre pestilentielle se déclara sur ces entrefaites parmi les Espagnols et les Allemands; la majeure partie de l'armée ennemie sortit de Rome pour piller Narni et Terni, et rançonner Spolctte. En même temps, aussi, l'approche de Lautrcc força les Impériaux à baisser le ton. Toutefois, ils conservaient encore le château Saint-Ange. Clément, aidé de

Louis de Gonzague, réussit à leur échapper, à la faveur d'un travestissement, après sept mois de captivité.

L'Italie entière avait été ravagée. Les parties belligérantes étaient épuisées. Chacun désirait la paix. Bientôt Charles Y et Clément VII s'abouchèrent à Bologne et conclurent une alliance.

Rome resta étrangère aux luttes du souverain pontife avec Florence, avec llcnri Ylllet les luthériens. Mais en 1 530, une inondation du Tibre, à laquelle succéda la peste, vint aggraver encore les maux dont cette ville infortunée avait été accablée.

Cependant, les arts, l'industrie et un travail opiniâtre ne tardèrent point à cicatriser dos plaies qui semblaient devoir rester saignantes pendant une longue suite de siècles.

Les artistes que Léon X avait réunis s'étaient groupés également autour de Clément VU, au commencement de son pontificat. La guerre les avait dispersés, la paix les vit revenir.

C'étaient Michel-Ange Bonarotli, Jules Romain, Pierino del Vaga, Jean d'Udine, Lorcnzo Cainpanozo, plus connu sous le nom de Lorenzetto, Balthasar Pcruzzi, Ticbolo et Michel-Ange Montorsoli , Benvcnuto Ccllini , et le célèbre architecte Antoine de San-Gallo.

Peruzzi reprit aussitôt les travaux de Saint-Pierre , et on ne tarda point à voir s'élever la tribune, telle que le Bramante l'avait dessinée.

Paul III.

Paul III Farnèse^uccéda à Clément VII, en Tannée 1534. Son but, en montant sur la chaire pontificale, était de réformer partout les abus, de réconcilier entre eux les princes de l'Europe, afin de les réunir contre les Turcs qui dominaient dans la Méditerranée. Mais il savait allier l'amour des arts aux devoirs de ses augustes fonctions, et il résolut de poursuivre avec ardeur la

reconstruction de la basilique Vaticane. Commence depuis plus de trente ans, le nouvel édifice ne présentait encore que de massifs piliers et quelques fondations colossales. Le pape confia à Antoine Piceoni, dit San-Gallo, la direction de cette grande œuvre.

Cet architecte en revint à la croix latine, en modifiant toutefois le plan primitif dessiné parle Bramante. Le projet d'Antoine était d'ériger sur la façade deux énormes clochers égaux en hauteur à la coupole. Il chargea son disciple Labaccus d'en faire un grand modèle en bois, qui paraît avoir été généralement goûté *.

Paul III, ne voulant pas que la bâtisse empêchât la célébration du service divin dans la basilique, fit élever un grand mur qui coupait les cinq nefs dans le sens de la largeur, à la hauteur de la onzième colonne, en parlant des portes.

Saint-Pierre formait donc alors, a proprement parler, deux églises, dont l'une était en construction, tandis que la seconde, située du côté oriental , conservait encore son caractère antique. Beaucoup d'oratoires et d'autels anciens furent déplacés à celte occasion, et transportés en d'autres parties de la basilique. Antoine fut obligé de renforcer immensément les fondations pour pouvoir exécuter son plan. II chargea Lorcnzclto, célèbre architecte et sculpteur du temps, de présider aux travaux; mais Lorenzetto mourut en 1541 , et San-Gallo ne lui survécut que de cinq ans ; tous deux ils furent enterrés à Saint-Pierre.

1 D'après le modèle de San-Gallo, la basilique devait être précédée d'un vestibule colossal qui eût élé comme un second temple. Il conservait la coupole, mais remplaçait Punitc par un assemblage de portiques, d'arceaux, de clochers et de pyramides, s'élageant les uns au-dessus des autres. Dans Tintérieur, (aligne droite était brisée par des enfoncements et des chapelles. Michel-Ange qualifia ce plan de barbare. Le modèle de Labaccus existe encore; il avait coûté 5584 écus.

Michel-Ange Bonarotti.

Paul III offrit en 1 546 la charge d'architecte de Saint-Pierre a Michel-Ange, qui, vaincu par les instances du pape, l'accepta, mais à la condition de remplir cette tâche difficile et laborieuse gratuitement, pour l'amour de Dieu, de la sainte Vierge et du prince des apôtres.

Bonarotti reprit la croix grecque, rejeta le plan deSan-Gallo, en démontrant qu'il compromettrait la sûreté de l'édifice , et ne permettait pas de donner assez de jour a l'intérieur du temple. De plus, il changea le dessin de la coupole, qu'il voulait faire à seize côtes pour en garantir la solidité; surmontée d'une lanterne, et double, afin qu'elle fût plus légère, étant creuse intérieurement. Dans son modèle , il plaça au devant de la basilique le portique du Panthéon Paul III adopta avec enthousiasme les projets de Michel-Ange, et l'autorisa par un bref à être seul maître des travaux, à employer le nombre d'ouvriers qu'il voudrait, et à défaire ce qui était déjà construit, s'il le jugeait nécessaire*. Le grand artiste se mit donc à l'œuvre, et comme le souverain pontife fournissait généreusement l'argent nécessaire, les travaux avancèrent avec une prodigieuse rapidité. Tous les abus furent réprimés , on éloigna de l'entreprise les hommes incapables ou inutiles. Un magnifique couronnement ne tarda pas à s'élever au-dessus des quatre gigantesques piliers du Bramante, et déjà on voyait s'étendre en forme de croix les nefs élégantes de là nouvelle basilique s.

Mais Paul III mourut en 15.49. Bonarotti, d'un caractère sombre et taciturne, d une grandeur un peu sauvage et dédai-

i On voit dans l'une des salles de la bibliothèque Valicane une fresque représentant la basilique de Saint-Pierre telle que Pavait conçue Bonarotti. * Bonanni, op. cit.. c. xiy, p. 77.

3/McT — Vasari,i.. 468.

gneuse, avait beaucoup d'ennemis. Leur haine était d'autant plus violente, qu'ils ne pouvaient lui pardonner ni l'incontestable supériorité de ses talents, ni ce caractère allier et indépendant qui imprimait un cachet particulier à toutes ses conceptions. Us lui en voulaient d'être insensible à la flatterie cl d'avoir fait preuve, pendant sa vie entière, d un désintéressement que jamais rien n'avait pu corrompre. Ils lui reprochaient son amour pour la solitude; et en eflet, tandis que le Bramante, Raphaël et San-Gallo, contemporains de Michel-Ange, s'étaient plu à étaler un luxe princier et à paraître en public entourés d'une cour nombreuse, il avait toujours vécu seul et employé ses richesses à secourir les malheureux et à doter de pauvres filles.

Travaux sous Jules III.

Jules III monta sur la chaire de Saint-Pierre. Les rivaux et les détracteurs de Bonarotti résolurent de ne point négliger l'occasion que leur présentait l'aurore d'un nouveau règne : ils essayèrent de faire insinuer au souverain pontife que le directeur des travaux de la basilique avait abusé de la confiance de Paul III; que les plans précédemment faits avaient été plus vastes, plus nobles, plus majestueux, plus dignes, en un mot, du prince des apôtres, que ceux de cet étranger, dont l'orgueil Toulail soumettre à son despotisme tous les artistes de Home. Ces plaintes et ces discours ne laissèrent pas de produire quelque impression sur I esprit de Jules; mais, avant de retirer ses pouvoirs à Michel-Ange, il voulut l'entendre lui-même, et fut si satisfait de ses explications, que, loin de céder aux désirs de ses ennemis, il confirma, par un nouveau bref, toutes les dispositions de Paul III à son égard

»Bonanni, op. cit., c. xv, p. 79. — Vasari, p. 168 à 174j

Paul IV.

Marcel II succéda a Jules m en 1 555 , et étant mort après un pontificat de vingt-un jours, Paul IV fut élu en cette même année, et maintint Bonarotti dans ses fonctions.

Toutefois, les adversaires de ce grand homme ne se rebutèrent point encore. Voyant qu'ils ne pouvaient réussir à lui enlever la confiance des papes, ils résolurent de recourir à d'autres moyens et de l'abreuver de dégoûts et d'humiliations pour le forcer à s'éloigner de Rome. Michel-Ange était alors plus qu'octogénaire ; mais son génie était toujours le même : ses facultés n'avaient point baissé, et il était doué d'une vigueur physique extraordinaire pour son âge. Cependant on répandit des pamphlets dans lesquels on le traitait de vieillard stupide et tombé en enfance, et souvent, lorsqu'il paraissait en public, il entendait résonner à ses oreilles ces mêmes épilhèles. Le directeur de l'œuvre de Saint-Pierre se montra supérieur à d'aussi lâches attaques. Il continua ses travaux, pour V amour du Tout- Puissant, de la sainte Vierge et du prince des apôtres, persistant a refuser toute espèce de salaire, quoique Paul IV lui eût fait de nouvelles offres à cet égard {. 11 repoussa même les brillantes propositions du duc de Toscane qui l'engageait à revenir dans sa chère ville natale. Bonarotti regardait la construction de la basilique comme une mission que Dieu lui avait imposée, et il eût cru manquerau premier de ses devoirs en s'éloignant *. Sa tâche devenait de jour en jour plus difficile ; car depuis la mort de Paul 111 l'argent manquait souvent , et les travaux n'avançaient plus qu'avec une extrême lenteur. La lutte opiniâtre du souverain pontife avec le roi Philippe II d'Espagne avait épuisé le trésor.

On a conservé plusieurs des lettres que Michel-Ange écrivit à

* Bonanni, u>c. cit.. p. 84.

* tout.

celle époque de sa vie , et qui peignent en quelques mois la disposition de son âme et de son esprit. Voici la traduction de celle qu'il adressa à Georges Vasari, le 22 juin 4 555 , en réponse aux propositions du prince toscan :

« Priez sa seigneurie de me permettre de continuer la bâtisse « de Saint-Pierre jusqu'à ce qu'elle soit terminée , afin qu'on « ne puisse changer la basilique pour lui donner une autre forme; « car si je partais auparavant, je deviendrais cause d'une grande « ruine, d une grande honte et d'un grand péché. Je vous de- « mande de faire cela pour l'amour de Dieu et de saint Pierre *. »

Le 1er juillet 1557, il écrivait à son neveu Bonarotti :

« J'aimerais mieux mourir que d'être en la disgrâce du duc : « dans tout ce que je fais, je cherche a marcher selon la vérité, et « si j'ai tardé à venir, quoique je l'eusse promis, c'est que j'ai « toujours compris qu'on ne pensait pas à me faire partir d'ici t avant la fin de la construction de Saint-Pierre; autrement on « pourrait la gâter et changer le dessin que j'en ai fait. Mon dé- « part donnerait occasion à de nouveaux vols, comme par le passé ; « bien des gens n'attendent que cela pour recommencer. Je dois « rester, parce que beaucoup de personnes croient que j'ai été « placé ici par Dieu, et que je le crois moi-même. — Mais je n'ai « point encore réussi a achever celte bâtisse, car l'argent et les « hommes me manquent. — Je suis vieux, et je ne veux pas ■ abandonner mon œuvre ; je sers pour l'amour de Dieu, et c'est « en lui que j'ai mis mon espoir'. »

Voici enfin encore une lettre adressée a Vasari en cetle même année :

u Mbsser Giorgio, cher ami , « Je prends Dieu à témoin que j'ai été mis k la tôle de la con- « struction de Saint-Pierre de Rome, il y a dix ans, contre ma

1 Ronanni, op. cit.. c. xv, p. 83.

* Ibid.. p. 84.

« volonté et forcément, par lo papo Paul. Si depuis lors on avait « toujours continué à travailler ainsi qu'on le faisait dans ce « temps-là, je serais à présent au terme de celte œuvre et libre « comme je le voudrais. Mais la fin a été retardée et l'est encore par « le manque d'argent, et si maintenant j'abandonnais la construc- « lion au moment où on est arrivé au point le plus difficile cl « qui exige le plus de soins, ce serait perdre honteusement le prix « des peines que j'ai endurées pendant dix ans pour l'amour « de Dieu l. »

Cependant , malgré les difficultés infinies avec lesquelles il avait dû lutter, Michel-Ange avait achevé le tambour de la coupole. Orné de son double rang de colonnes , il dominait au loin la campagne de Rome, et cet édifice était d une perfection telle qu'on l'eut dit d'un seul morceau. La pénurie d'argent était d'ailleurs toujours la même, et comme on craignait que l'idée de la coupole ne se perdit si Bonarolli venait à mourir, on lui demanda d'en faire construire un modèle parfaitement exact dans ses différentes parties, et d'après lequel les architectes pussent se diriger à l'avenir. Ce travail fut achevé dans une année

Travaux sotis Pie I V.

Pie IV succéda à Paul IV en \ 559 , et Bonarotti resta directeur des travaux, malgré les nouvelles intrigues de ses rivaux, qui réussirent à la vérité à placer Nanni, l une de leurs créatures, plus connu sous le sobriquet de Baccio Bigio, en qualité de chef d'ouvriers de la basilique de Saint-Pierre. Cet homme ignorant et incapable se plaisait a contrecarrer les opérations de Michel- Ange. L'inlrigue ayant été dévoilée au souverain pontife, Nanni fut honteusement chassé et remplacé par un artiste habile.

i Ibid.

* Vasari, p. 481 —Le modèh de Michel-Ange existe encore.

Michel-Ange mourut le 4 7 février 1564, à 1 âge de quatrevingt-huit ans. On célébra en son honneur un service funèbre dans l'église Valicane, et son corps, suivi de tout ce que Rome renfermait d'illustre, fut enseveli dans celle des saints apôtres. Plus tard, Cosme de Médicis le fit transporter à Florence, sa patrie. On le déposa dans la nef do Sainte-Croix, où les peintres et sculpteurs de son école lui érigèrent un somptueux mausolée.

Alors enfin on rendit justice au grand architecte; Pierre Ligorio, que Paul IV avait déjà désigne pour être son successeur, et Jacques Barozzi, dit le Vignolc, le remplacèrent.

Pie IV fit des dépenses considérables pour hàlcr la construction.

Saint Pie V.

Saint Pie V, son successeur ( 4 566 ), entravé par le* grandes affaires qui signalèrent son pontificat, ne put autant l'activer.

Simple et austère dans les habitudes de sa vie comme au temps où il était moine au couvent de Sainte-Sabine, cet admirable pape était absorbé par le désir de conserver l'orthodoxie et de sauver les âmes faibles, corrompues par les exemples de l'irréligion et par les leçons de la réforme prétendue. On le vit rétablir dans les couvents la sévérité de la discipline antique et forcer les prélats à la résidence.

Pie V, craint et respecté par la catholicité entière, put enfin réaliser la pensée d une grande expédition dirigée contre les Turcs, pensée qui avait si longtemps occupe ses prédécesseurs.

Trois cents navires , commandés par don Juan d'Autriche, et parmi lesquels se distinguaient les galères pontificales que dirigeait Marc-Antoine Colonna, mirent à la voile.

La victoire de Lépante fut le résultat de ce formidable armement. On décerna à Rome les honneurs du triomphe à Colonna

et à don Juan. L'éclat de cette solennité rappela les jours les plus brillants de l'ancienne république*.

Cependant, les travaux de Saint-Pierre , quoique ralentis, n'étaient point interrompus. Pie V remercia Ligorio, qui, malgré les défenses formelles faites aux nouveaux architectes , s'était écarté des plans de Michel-Ange. Le Vignole acheva les deux coupoles latérales et resta seul à la tête des travaux jusqu'à l'époque de sa mort.

Grégoire XIII.

Grégoire XIII fut élu le 1 4 mai 1 572. 11 était digne de succéder à Pic V, et zélé comme lui pour la prospérité de l'Église et l'extension de la foi. Comme lui encore, il soutint toutes les entreprises qui avaient pour but de lutter contre l'hérésie et le mahométanisme, et il chercha à propager l'instruction en fondant un grand nombre de nouveaux collèges.

Les soins généraux que Grégoire donnait au bien de la chrétienté ne l'empêchèrent point de s'occuper aussi de l'embellissement de Rome. Tout en continuant la bâtisse de Saint-Pierre , il peupla de fontaines les divers quartiers de la ville, établit les greniers publics des Thermes de Dioclétien , le premier hospice de mendiants, et commença la construction du palais du Quirinal.

Jacques de la Porta, artiste romain, avait remplacé le Vignole en qualité d'architecte de la basilique Vaticane. On lui adjoignit Thomas de Cavalcriis. Grégoire XIII lit bâtir la magnifique chapelle appelée Grégorienne, d'après son nom , et à la construction de laquelle il dépensa 4 00,000 ducats. Le pape chargea Jérôme Muziani de la décorer de peintures et de mosaïques, et fit faire les ornements en bronze par Torrisani. Il employa dans cette chapelle

1 On on trouve une description détaillée dans l'ouvrage de l'abbé Canrellicri, Storia de' sofenni pos$e*si, etc., p. 112 et scq.

de fort beaux marbres provenant du temple de Romulus au Forum, et y transporta successivement Y image de la Vierge qu'on avait vénérée jusqu'alors dans l'oratoire de saint Léon Ier à Saint- Pierre, et le corps de saint Grégoire de Nazianze, déposé précédemment dans l'église de Sainte-Marie in Campo Marzo ».

Sixte- Quint. — Dominique Fontana.

Sixte-Quint monta sur le trône pontiûcal en i 585. Il adjoignit Dominique Fontana à Jacques de la Porta, déjà très-avancé en âge.

Véritable anachorète quant aux habitudes de la vie, rigide et sévère dans l'exercice de l'autorité, Sixte déploya dans la construction des édifices publics une magnificence qui surpassa celle de tous ses prédécesseurs. Tandis que, sans mettre un soldat en campagne, il détruisait, par la sagesse inflexible de ses mesures, les bravi cl les bandits qui infestaient les domaines de l'Eglise, tandis qu'aucun détail d'administration n'était oublié ou négligé par lui , il trouvait aussi le temps d'entreprendre et d'achever heureusement d'immenses travaux dans sa capitale, d'y ouvrir de larges rues, pour en rendre le parcours plus facile, d'y amener un nouvel aqueduc , d'y élever enfin une quantité de palais et d'admirables monuments.

Transport de l'obélisque.

Le souverain pontife voulut d'abord transporter au milieu de la place qui précède la basilique Vaticane , l'obélisque du cirque Néronicn, le seul de l'ancienne Rome qui fût encore intact et de-

1 II avait été porté a Rome à Pépoque des persécutions de Léon Plsaurien. La cérémonie de la translation de ses reliques a Saint-Pierre fut une des plus pompeuses dont les historiens nous aient conservé le souvenir. Ou en trouve la description dans les Annaludt GrégoireXIIl par Maflei.

bout , le seul qui eût survécu aux désastres dont celte ville avait été le théâtre1. Sixte-Quint établit un concours de cinquante architectes à cet effet ; les moyens et les ingénieuses machines proposés par Fontana obtinrent la préférence. Le pape pensa d'abord à lui donner pour collègues de la Porta et Àmanati , mais Fontana refusa de partager avec d'autres la gloire de son invention , et les deux nominations furent révoquées. L'obélisque, qui est en granit d'Égypte et sans hiéroglyphes , était enterré jusqu'à un quart de sa hauteur environ, parce qu'au Vatican, comme dans les autres quartiers de Rome, il y avait eu un exhaussement considérable du soi1. 11 s'agissait donc de soulever un monolithe du poids de 993,537 livres3, de le transférer et de l'ériger en une autre place. — Les papes Nicolas V, Jules II, Paul 111 et Grégoire XIII déjà désiraient opérer ce transport, mais la grandeur de 1 entreprise les avaient effrayés ' et retenus. Sixte-Quint, que rien n'étonnait ni n'arrêtait, mit la main à l'œuvre. On creusa les fondations, elles avaient 60 palmes de largeur par côté, sur 33 de profondeur. Deux boites en pierre renfermant chacune douze médailles en bronze à l'effigie du souverain pontife, et plusieurs monnaies d'or et d'argent, y furent déposées. Le 30 avril 4 586, l'obélisque , enlevé de sa base , fut transporté au lieu qu'il devait occuper à l'avenir. On résolut d'attendre pour son érection le 4 0 septembre, époque à laquelle finissent les grandes chaleurs.

En ce jour, les ouvriers se rendirent de bonne heure à Saint- Pierre, ayant Fontana à leur tête. Avant de commencer leur travail, ils tombèrent à genoux pour implorer l'assistance divine.

• La plupart des obélisques avaient été renversés par les Gotbs, sous la conduite de Totila. (Oroslos, 1. tu, c. xxxvn. — Bonanui, Ann.t t. v, an. 410. )

a Une Inscription iialiennc, existant devant la sacristie de Saini-Picrre, indique le lieu où s'élevait jadis l'obélisque .

• C. Fontana, Tempt. Yat.t etc., I. m, p. 109.

• Bonanni, op. cil.» c. xxxtu, p. 196 à 208.

Le pape avait fait entourer la place de barrières gardées par une haie de soldats , afin que personne ne pût gêner les ouvriers qui avaient besoin d'un très -vaste espace pour faire jouer les machines. — La population de Rome s'était portée au quartier du Vatican. L'anxiété des spectateurs était immense, et, au dire des historiens du temps, elle se manifestait par un silence que troublaient seulement le bruit des cabestans et des leviers , le piétinement des chevaux et les signaux que donnait de temps en temps le directeur des travaux. Une seule fois, un cri partit de la foule : De Veau aux cordes1 1 puis tout rentra dans le même calme apparent. Mais quand on vit l'obélisque, d'abord suspendu enl'air, s abaisser doucement vert sa base et y demeurer immobile , il y eut une explosion qui eût couvert l'éclat du tonnerre; et l'heureux Fontana, enlevé dans les bras des assistants, fut emporté en triomphe auA acclamations des habitants de la ville entière *.

Le 27 septembre, le monument parut3, dépouillé des enveloppes qui avaient servi à l'ériger, au lieu où on le voit encore maintenant, et il fut solennellement consacré à la Sainte-Croix. Apres une grand'messe célébrée à l'autel du Crucifix , le clergé de Saint-Pierre sortit processionnellement de la basilique et se dirigea vers le milieu de la place, en chantant des psaumes analogues à la cérémonie, et l'antiphonc : 0 Crucis Victoria et admirabih lignum , super omnia ligna cedrorum tu sola excelsior, in qua vita mundipependit, in qua Christus trimiphavit , et mors mortem superavit in œternum. — Arrivé au

t Le conseil de mouiller les cordes, donné par un paysan des environs de Gènes, rat suivi el assura le'succès de l'entreprise. Siite V, ayant fait venir cet homme, loi demanda quelle récompense il désirait. Le paysan sollicita, pour lui et sa descendance, le privilège de fournir a Rome les palmes du dimanche des Rameaux.

» L'une des fresques de la bibliothèque du Vatican représente Térectlon de l'obélisque et la basilique de Saint-Pierre telle qu'elle était a cette époque.

» Fonlana, op. cit.. I. m, p. \09.

pied de l'obélisque» un évêque l'exorcisa, le bénit, l'aspergea par trois fois d'eau bénite , et marqua chacune de ses faces du signe de notre rédemption, avec les prières d'usage; puis il remit la croix qui devait être placée au sommet de l'antique aiguille des Pharaons, au diacre chargé de l'y élever. Tandis que ce ministre, aidé de quelques clercs et des ouvriers dont le secours lui était nécessaire, accomplissait cette œuvre, les assistants qui couvraient la place s'étaient prosternés dans la poussière , et le chœur chantait l'hymne : Vexilla régis prodeunt. Enfin, lorsqu'on aperçut la croix affermie sur son immense base, le Te Deum fut entonné, des milliers de voix s'y associèrent, et le canon du fort Saint-Ange la salua *.

Sixte-Quint, par un molu proprio du h er décembre de l'année 4 587, accorda dix années d'indulgence à ceux qui diraient un Pater et un Ave en l'honneur de la sainte Croix en traversant la place de Saint-Pierre , étant d'ailleurs dans les dispositions réquises *.

Le transport du monument avait occasionné une dépense de 37,975 écus romains", sans faire entrer en ligne de compte les

* Bonanni, op. cit., c. xxxni, p. 203.

2 L« pape flt graver le* inscriptions suivantes sur la base de l'obélisque : 4* Du coté du Midi. — « Sinus V. P. M. Obcliscum VaUcannni, diis gen-

« Uura itnpio cullu dicatum ad aposlolorum limina operoso labore translulU.

«Anno 4586. Pont. H.»

* Vert l'Occident.— « CbrisUis vineil, Christus régnât, Cbristus imperat, « Christus ab omni malo plèbe m suam defendat. »

3* Vers l'Orient. — « Eccc crux Domini, fugite, parles adverss, vieil leo de « tribu Juda. »

4* Vers le Nord. — « Slxlus V. P. M. Cruci lnvicue obeliscum Vaticanum ab « impurs supersUtione expiatum justiuset felicius eonsecravit. Anno 1586. « Pont il. m — Et plus bas : « Dominicus Fontana ex'pago Miliagri Novoco- « mensis translulit et erexit. »

6- Sur le sommet occidental de VaiguilU.— « Sanciissimaî crud Sixlus V. « P. M. eonsecravit e priore sede avulsum et Cœss. Augg. ae Tjb. IL. abla- «tem 4586.»

* Bonanni, op. cit., p. 208.

magnifiques récompenses que le pape accorda à Dominique Fontana pour lui témoigner sa satisfaction \

Achèvement de la coupole.

Toutefois, Sixte-Quint méditait un dessein plus gigantesque encore. Il résolut d'achever la coupole de Saint-Pierre, d'après le modèle de Michel-Ange, et de procurer ainsi de l'ouvrage à la foule des pauvres qui encombraient sa capitale. Ses conseillers cherchèrent à l'en détourner, et lui représentèrent que ce travail emploierait dix ans au moins et occasionnerait des dépenses auxquelles il serait impossible de faire face. Mais le pape savait par expérience qu'une ferme volonté surmonte tous les obstacles.

On posa donc la première pierre de la coupole au-dessus du tambour, le 1 5 juillet 4 588, à la dixième heure du jour. À partir de ce moment, six cents ouvriers furent occupés, sans interruption, à la construction. Sixte-Quint activait les travaux par sa présence. Le vieux Jacques de la Porta et Dominique Fontana déployaient une activité infatigable pour seconder lés intentions du souverain pontife. Les résultats furent tels qu'on pouvait s'y attendre dans de semblables circonstances. En vingt-deux mois cette œuvre immense était terminée, et la dépense n'avait pas excédé 100,000 écus d'or. La colossale coupole était exactement conforme au modèle de Bonarotti; la seule couverture dé plomb et la lanterne y manquaient encore.

Le jour de la pose de la dernière pierre fut un jour de fétc pour la ville de Rome. On plaça d'abord cette pierre sur le tombeau de l'Apôtre , et après la célébration d'une grand' m esse très-solennelle au maître-autel , elle fut élevée dans les airs et mise en son lieu au bruit des cloches et de l'artillerie du fort Saintr-Ange.

1 Ronanni, op. dt., p. 208. — Fontana reçut une gratification de 5000 éetu, outre (et matériaut qui avaient servi à l'entreprise. Ils en valaient 20,000.

Sixte-Quint mourut au mois d août de cette même annéel 590. — Le pontificat de son successeur Urbain VU ne fut que de treize jours, celui de Grégoire XIV dura dix mois et demi ; celui d'Innocent IX, deux mois environ. Enfin, Clément VIII monta sur la chaire de Saint-Pierre et reprit les travaux à peu près interrompus depuis la mort de Sixte V \ Il en conserva la direction à Jacques de la Porta et à Fontana. 11 fallut sept mois pour revêtir la coupole de sa couverture de plomb et pour la surmonter de la lanterne *. La Porta modifia celle dessinée par Michel- Ange: il la construisit plus élevée et plus élégante qu elle ne Tétait dans le projet, percée de seize fenêtres , entourée d'une colonnade ionique en saillie, se terminant par un très-grand cône à cotes orné à sa base de seize candélabres, et surmontée d'une immense boule dorée, laquelle porte à son tour une grande croix. Clément VIII fit garnir de mosaïques l'intérieur de la coupole par le môme Jacques de la Porta , et mit ainsi la dernière main à cet édifice, le plus étonnant peut-être et le plus merveilleux que les hommes aient jamais élevé. Il reconstruisit aussi le maître-autel de la basilique, qui fut achevé le 26 juillet 1 594. Le pape le consacra et y célébra la première messe en présence de trente-huit cardinaux, du haut clergé de Rome, et d'une immense affluence de peuple'. — Ce même pontife érigea encore la somptueuse chapelle Clémentine, vis-à-vis de la Grégorienne, et fil de grands travaux dans l'église souterraine de Saint-Pierre — Clément mourut en 4 605 , et son -successeur , Léon XI, régna vingt-sept jours.

1 La ville de Rome avait élé désolée, pendant les années 4590 et 4591 , par la famine cl la peste qui y enleva cinquante mille victimes.

a Les anciens ne connaissaient point les lanternes sar les coupoles, Bronelleschl en est l'inventeur. La première fût faite pour l'église de SanU Maru de Fiori, à Florence.

* Arringhi, Rom. $ubt„ 1. n, c. w, p. 235.

Travaux mus Paul V.

Au moment de l'élection de Paul V Borghcsc, la partie orientale de la basilique Gonstantinienne existait encore *, reposant sur le cirque de Néron et menaçant ruine de toutes parts. Les murt surplombaient de cinq palmes , et en bien des parties le toit semblait prêt à s'écrouler. Cependant , on hésitait à achever d'abattre un édifice auquel se rattachaient tant de pieux et de grands souvenirs , où tant de générations successives étaient venues prier, et qui avait traversé une si longue série de siècles. Tandis qu'on était dans l'incertitude, il advint qu'un jour, pendant la célébration du saint sacrifice a l'un des autels de la Vierge, et crt présence d'une grande foule de peuple, un énorme bloc de marbre se détacha de la partie la plus élevée de la grande nef, tomba avec fracas au milieu môme des assistants, et se brisa en trois fragments sans blesser personne*. Cet accident, qui, miraculeusement en quelque sorte, n'avait eu aucune suite funeste, fut regardé comme un avis donné par la mère du Sauveur elle-même, lors, la démolition du vieil édifice fut résolue.

Charles Maderne,

Paul V établit un concours d'architectes et donna la préférence au dessin de Charles Maderne , peut-être le moins heureux de tous. Le souverain pontife décida qu'abandonnant lo projet de Michel- Ange, on en reviendrait à la croix latine, afin qu'aucune des parties de l'ancienne basilique ne fût convertie à un usage profane, que la nouvelle renfermât dans son enceinte toute la

1 Nous avons dit précédemment que Paul III Pavait fait séparer, par un mur immense, de ln basilique construite par les pape*, et que jamais le service divin n'y avait été interrompu.

* Bonanni, op. Ht., c. a*, p. 100.

portion la plus vénérée des grottes Yaticanes, et que l'église du prince des apôtres pût contenir la multitude des fidèles aux jours des grandes fêtes de la catholicité. Il renonça aussi à bâtir le portique dessiné par Bonarotti, pour lui substituer un second ordre d'architecture qui permît d'établir une loge pour les bénédictions.

Avant d'abattre ce qui restait de l'antique Saint- Pierre, Paul Y en fit prendre des dessins exacts, et il en transporta les anciens monuments dans l'église souterraine.

Le 5 novembre de l'année 1607. on commença à creuser les fondements nouveaux, auxquels on donna 67 palmes de profondeur, sur 48 de largeur. Le 10 février 1608, le pape bénit la première pierre dans sa chapelle du Quirinal. Elle était longue de 2 palmes, large de 1 ], et portait les armes Borghèsc et la légende : Paulus V. P. M. anlcriorem hanc templi faciem fundavil 1608. Dominica Sexagesimœ X febr. sut pontipcalus ///. L'archiprètrc de la basilique posa cette pierre , et mit dans les fondations un vase contenant des monnaies de bronze, d'argent et d'or1.

En 1612, l'édifice était achevé. La balustrade de la façade portait les statues 'de Notrc-Seigneur et des douze apôtres , et on y lisait cette inscription :

In honorcm princlpis apostolonim Paulus V. Burghesius Romanus Poni. Max. Anno 1612. PonUflcalus VII.

Paul Y commença a revêtir de marbres magnifiques l'intérieur de la basilique , donna aux abords de la Confession leur forme et leurs somptueux ornements, et plaça la statue de bronze de saint Pierre en son lieu actuel «.

• lonanni, op. cit., e. xz, p. 403.

* ibid.fC. xxiî,p. 130.— Suivant l'opinion vulgaire, ccUestaloe date do pontificat de saint Léon le Grand,' qui l'aurait érigée en mémoire de la niile d'Attila, et en y employant le bronze provenant de la statue de Jupiter Capi-

La construction de la façade avait oblige à renverser l'ancienne poiic du palais du Vatican. Le pape chargea Charles Maderne d'en élever une nouvelle. Un clocher très-élégant la surmontait. On y remarquait une horloge, une grande mosaïque faite sur les dessins de l'Arpin , représentant la Vierge et les apôtres Pierre et Paul, et un groupe d'anges portant les armes pontificales. La façade du palais, qui partait de l'angle de la basilique et rejoignait la porte nouvelle, était ornée d'une fontaine au-dessus de laquelle Paul V plaça la mosaïque de la Navicella, soigneusement enlevée lors de la destruction de l'antique Atrium. — Le souverain pontife construisit une seconde fontaine très-magnifique, à ".iOO palmes de l'obélisque : c'est celle dedroile de la place de Saint-Pierre, dont Alexandre VII changea plus tard la position. Paul l'alimenta, ainsi que plusieurs autres lieux de la Cité-Léonine, au moyen de l'eau Sabbatinc ctTrajanc, qu'il réunit de nouveau, et a laquelle il joignit, en l'année 1GI 1, les sources de Bracciano \

Paul V avait le goût des grandes choses, et ses neveux le partagèrent. D'immenses travaux se poursuivaient dans les diffères ta quartiers de Rome pendant qu'on bâtissait Saint-Pierre. Le nom desBorghèsc est inscrit sur une foule des monuments de la ville éternelle. Partout s élevaient des églises nouvelles, des palais, des établissements de bienfaisance et de charité. En môme temps le pape réprimait sévèrement les abus , autorisait la fondation d'ordres religieux voués à l'éducation de la jeunesse, et accordait

tolin.— La plupart des'érudils croient celle image vénérée beaucoup plus ancienne, et la font remonter au troisième siècle de noire ère. — Sa simple inspection fait justice de la supposition absurde d'après laquelle ce serait une statue antique rajustée. Elle est d'un seul jet dans tous ses détails, et jamais elle n'a pu représenter que le prince des apôtres. De tout temps elle a été en haute vénération. La menace qu'avait faite Léon l'Isaurien, de se rendre a Rome pour la briser, suffit pour armer l'Italie entière, et fut ainsi la cause première de l'indépendance politique du Saint-Siégc.

* Bonanni, op. cit., c. xxxn, p. 192 a 196.

une protection éclairée aux arts. La plupart des grands maîtres de l'école bolonaise vinrent à Rome sous son pontificat. Malgré les sujets mythologiques traités trop volontiers par ces peintres célèbres , ils durent encore leurs plus belles inspirations a la pensée religieuse, car c'est alors que parurent le martyre de saint Sébastien, la sainte Pétronille et l'inimitable Communion de saint Jérôme.

Travaux sous Urbain VIII. — Bernin.

Urbain VIII reprit l'œuvre de l'embellissement de Saint-Pierre, à peu près abandonnée sous le pontificat de son prédécesseur Grégoire XV, et en confia l'exécution au Bernin. Cet artiste élégant, coquet et un peu maniéré, était né à Naplcs en 1598, et dés son enfance il avait fait preuve de dispositions si extraordinaires qu'on crut voir renaître en lui un nouveau Michel- Ange. — Le pape avait coutume de lui dire : « Vous êtes heu- « rcux sans doute de voir MafFco Barbcrini pape , mais Maffeo « Barbcrini s'estime plus heureux encore que Bernin vive sous « son règne. »

Baldaquin.

On assure qu'Ànnibal Garrache, entrant un jour a Saint-Pierre avec le Bernin, s'était écrié : « 11 viendra peut-être un génie « chargé d'élever sous la coupole et au fond de la basilique « deux monuments proportionnés à la grandeur et à la ma- « gnificence du temple. » — « Plût a Dieu que ce fût moi I » avait répondu le jeune sculpteur ; et en effet cette gloire lui était réservée.

Paul V déjà avait eu la pensée de surmonter le mattre-autel d'un magnifique baldaquin, mais il n'avait pu l'effectuer. Celui qui existait de son temps était simplement en bois doré, sou-

tenu par quatre lances que portaient des anges de taille colossale places >ur de larges piédestaux*.

Urbain VIII chargea le Bcrnin de la construction du baldaquin actuel , et lui livra le bronze du portique du Panthéon — Le projet du pape trouva d'abord un grand nombre d'opposants et de détracteurs. Ils soutenaient que le poids d'une masse semblable compromettrait la sûreté d une partie do la basilique, et qu'il en résulterait de graves inconvénients pour la Confession de Saint-Pierre. On cherchait à représenter au souverain pontife qu'il serait déplorable et indigne de la sainteté du lieu que les ouvriers fussent chargés de creuser les fondations très-profondes que la grandeur du baldaquin projeté exigerait , et de faire de longs travaux dans le voisinage du corps de l'Àpotrc. Urbain VIII ne se rendit à aucuîic de ces raisons. Le Bcrnin lui avait démontré que les supports du monument seraient assez éloignés de la Confession pour écarter les dangers que l'on paraissait redouter. — L'artiste travailla pendant neuf années à cette grande œuvre , et durant ce temps le saintpère lui fit payer mensuellement la somme de 300 écus romains. Le baldaquin fut achevé et pose le 23 juillet 1633. Son poids est, suivant Bonnani , de 186,392 livres3. — Urbain résolut de décerner au Bcrnin une récompense proportionnée à la joie que lui causait le succès de l'entreprise. Il consulta d'abord ses conseillers à ce sujet*, et l'un d'eux ayant engage le pape a donner à l ai liste une chaîne d'or, Urbain le fixa avec indignation et lui répondit : a Bernin mérite de l'or, certainement; quant « à la chaîne, elle reviendrait de droit a celui qui ose donner un

I On remarque une représentation de ee baldaquin parmi les fresques de la bibliothèque Vatlcane.

* On a dit à ce sujet : « Quod non fccorunl ïiarbari fecerunt Rarberinl. » Reproche injuste, car le bronze du Panthéon n'avait d'autre valeur que son antiquité, et était sans mérite sous le rapport de fart.

9 Op. cit., c. xxtv, p. 159. — Il n quarante-deux mètres de hauteur

4 Bonanni, toc. cit.

« semblable avis. » — Le Beruin reçut 4 0,000 écus, l'un de ses frères obtint un canonicat au Latran , et l'autre un bénéfice à Saint-Pierre.

Précédemment déjà (le 20 juin 4629) le pape avait transporté la mosaïque de la Navicella dans le portique de la basilique Vaticane au-dessus de l'entrée principale. 11 décora en outre les quatre grands piliers de la coupole des balcons destinés à l'exhibition des reliques, et y employa les colonnes placées autrefois par Constantin en avant du' maître-autel. Les statues de sainte Véronique, de saint André, de sainte Hélène et de saint Longin, qui se voient au-dessous de ces balcons, datent du même pontificat.

Urbain VIII fit aussi construire parlcBcrninun clocher très-clégant au-dessus de la façade de la l>asilique. La première pierre en fut posée le 26 janvier 1638. Il était en travertin, haut de 450 palmes, à trois ordres de colonnes, portant les armes pontificales et les statues de quatre docteurs de l'Église latine. On détruisit ce monument au temps d'Innocent X , a la suite d'intrigues ourdies par les rivaux de son auteur, et sous prétexte qu'il compromettait la solidité de la basilique.

Innocent X.

Innocent X (Panfili) succéda a Urbain Vin en l'année 16*4. Il consacra les premiers temps de son pontificat au rétablissement de la régularité dans le gouvernement et dans les finances, et a la répression des nouveaux excès auxquels se livraient les brigands. — Innocent laissa pendant plusieurs années le Bernin dans un oubli complet. Ce grand artiste se consolait de son obscurité présente en sculptant avec amour le tombeau de son bienfaiteur Urbain4.

1 Des troubles avaient éclaté à Rome à la mort d'Urbain, cites Barberini avaient été obligés de s'éloigner. On raconte que le Bcruin voulut 'indiquer

Mais lorsque le souverain pontife résolut d'ériger la grande fontaine de la place Navone, et ouvrit un concours dans ce but, le prince Ludovisi alla trouver le Bernin , et l'engagea à entrer en lice. Il y consentit et fit un modèle. Il plaça au centre d'une vasque immense un rocher surmonté d'un obélisque; quatre ouvertures ménagées dans le rocher et dirigées vers les points cardinaux , livraient passage à quatre torrents, au-dessus desquels on voyait les statues du Nil, du Gange, du Rio délia Plata et du Danube. Un cheval marin et un lion de Numidie allaient se désaltérer au courant de la fontaine. Le prince Ludovisi plaça ce modèle en un lieu où il devait frapper les regards du pape. Dès lors, le triomphe du Bernin fut assuré, il se vil investi do nouveau des fonctions de directeur des travaux de Saint-Pierre. 11 employa les années 4 648 et 1649 à faire les revêtements de marbre, à placer les colonnes des différentes chapelles', à surmonter les arcs des statues qui les décorent, à orner les piliers de leurs médaillons et à paver les nefs. Le tout était achevé pour l'année du jubilé 1650. Innocent avait dépensé 15,000 écus en achat de colonnes , et 1 000 écus pour chacun des piliers'.

cet événement en représentant, parmi les ornements du tombeau du pape, des abeilles dispersées. L'écusson des Barberini porte cet insecte. Un des visiteurs de l'artiste lui ayant fait à ce sujet une observation maligne, le Bernin répondit avec vivacité : « Il est vrai, mais vous savez que les abeilles se réunissent au son des cloches. » Allusion spirituelle au retour de la famille de ses protecteurs, qui ne pouvait manquer de revenir à Rome aussitôt que le beffroi du Capilolo annoncerait la mort du pape régnant.

1 Parmi les ornements des chapelles que Saint-Pierre doit à la munificence d'Innocent X, on remarque le célèbre bas- relief de saint Léon et Attila, qui fut payé 1 0,000 écus à son auteur Algardi.

* Le pape fll placer au-dessus de la grande porte, dans l'intérieur do la

basilique, l'inscription suivante : »

BasUicam Prloctpts Apostolorum la banc motts ninpllludlnera MulUpIld romononim punUflruin

Alexandre VU.

Le Bernin construisit , au temps d'Alexandre VU , le fameux portique a quatre rangs de colonnes qui fait le tour de la place Vaticane. — Michel -Ange et Charles Maderne déjà avaient eu l'idée d'en élever un devant la basilique et, plusieurs dessins en avaient été faits. Cet édifice devait non-seulement orner la place , mais encore rendre plus facile l'accès de l'église, surtout par le mauvais temps. Pour exécuter le plan du Bernin, il fallut abattre la magnifique porte du palais du Vatican, batic par Paul V. 11 fut nécessaire aussi de démolir un grand nombre de maisons, cnlro autres celle de Raphaël, construite par ce grand artiste lui-même , et décorée de fresques très-remarquables. On commença ces travaux le 25 août 1661 . L'une des deux galeries couvertes bâties en pente douce, et qui unissent le portique au péristyle, date du pontificat d'Alexandre VII. Clément IX éleva l'autre*.

Nous avons dit plus haut qu'Alexandre VU mit en son lieu actuel l'une des deux belles fontaines de la place du Vatican, créée par Paul V : il voulait établir celle qui lui fait pendant à la gauche de l'obélisque ; mais l'exécution du projet rencontra des difficultés. La seconde fontaine ne remonte qu'au règne de Clé-

lunoc-cnMus X l'on». Max.

Novo ca'latunc opwv Ornatls «acellts

Mai-moreis columnls Strato et varlo laplile Pavlmcnto

Des inscriptions placées sur les autres portes sont dcsiinéei à n la postérité le souvenir de ce que Paul V «4 Urbain vin firent pour la basilique du Prince des apôtres.

» La dépense du portique s'éleva à 850,000 écus romains. — Bonanni, op.

Ctt .C. xxxr, p. \ 87 a 191.

ment X» et est toujours coulante depuis celui d'Innocent XI.

Le portique du Dcrnin obligea à changer l'escalier qui précède la basilique Paul V l'avait refait en i 64 6, en réduisant le nombre des degrés à vingt-quatre. Alexandre VII le reconstruisit de nouveau en trois ordres à vingt-une marches seulement, établit l'escalier semi -circulaire entre les degrés des deux derniers ordres, et plaça les statues des deux apôtres sur leurs piédestaux actuels.

Alexandre VU également chargea le Bernin d'élever au fond de la tribune de la basilique le grand monument de bronze dans lequel est conservée la chaire de saint Pierre (cathedra Pétri).

Cette chaire est un siège en bois , d'origine païenne et richement ornée. Torrigi 1 examina et la mesura le 5 mars IG37, et nous en a laissé une description très-exacte et minutieuse1.

Origine et description de la chaire de mint Pierre.

Arrêtons-nous un instant à celle importante relique. Sa généalogie est facile a tracer, et son apparence confirme pleinement ce qu'en dit la tradition*.

Les auteurs ecclésiastiques nous apprennent que saint Pierre fut accueilli , à son arrivée à Home , dans la maison du sénateur Pudcns3. Suivant la coutume observée par les Juifs cl dans toute 1 Église primitive*, l'Apôtre se plaçait sur un siège ou sur une

1 On peut en voir les dessins dans la salle capitulaire de la basilique de Saint-Pierre.

2 Plusieurs ouvrages onl été écrits à ce sujet : Voy. Phœbei, de Identitate cathedra S. Pétri.— Cancellieri, de Sécrétants vet. bas. Vat., t. tv, p. 4244, et surtout la savante dissertation écrite en 1832, par Mgr Wisemen , et iraduite en italien par Mgr de Lucca.

* Actes de sainte Pudtnlienne, Dolland, i mai.

* Voy. Suèeer., Thesaur. eccl., A mal., 47M, t. i, p. «440 — Arriaghi, nom. iubt.. 1651, 4. «, p. 55 et 066 — Mamachi, Ori$in. et antiq. christ. > t. v, Rom., <755, p. 596

sorte de tronc lorsqu'il instruisait les fidèles et qu'il assistait à la célébration des mystères. Pudens lui-même y consacra sa chaise curule. Depuis lors elle a toujours été conservée avec un religieux respect, conformément à l'usage des Églises apostoliques*.

L'inspection de la chaise fait reconnaître sa destination primitive , et prouve qu elle est de travail romain et qu'elle date du règne de Claude , époque à laquelle la culture des arts avait atteint son apogée en Italie, à laquelle remonte aussi le premier voyage du prince des apôtres.

La chaire forme deux parties distinctes, à savoir le siège et le dossier.

Le siège présente un grand cube, large de 4 palmes , profond de 2 î et haut de 3 (.Ses côtés sont occupés par des arceaux à colonncttes; sa façade se divise en dix-huit compartiments, disposés sur trois rangs, et dont chacun renferme un petit basrelief en ivoire de merveilleux travail , rehaussé d'ornements en or. Ces bas-reliefs retracent les travaux d'Hercule1.

La hauteur totale du dossier est de 6 palmes. 11 est composé d'une série de pilastres qui portent quatre arceaux ; ceux-ci soutiennent à leur tour une corniche et un frontispice triangulaire. Le tout est enrichi de décorations en ivoire du fini le plus précieux .

Observons encore que les côtés du siège sont munis de forts anneaux en bronze destinés à passer les brancards que les porteurs chargeaient sur leurs épaules , et que l'usage des fauteuils

1 Les églises conservaient les chaires de leurs premiers évéqaes, et leurs successeurs y étaient intronisés. Voy. Euseb., Hist. «cl., I. va, c. x», ed. Taur., 4746, t. i, p. 301 et 326. — Nicepb., Cal.» I. vi, c. xru—Actùdi S. Pietro d'Alex., Baron., ad non. 340.

» L'usage d'orner les chaires curule» de bas-reliefs en ivoire était trèsrépandu parmi les anciens. Voy. Ovid., Pontic , I. nr, ep. ix, 27, 28. Id.

ibid., ep. Y. 48.

portatifs pour les personnes d'un rang élevé remonte au règne de Claude1.

Les bas- reliefs païens dont la chaire est décorée ne prouvent en aucune façon contre son authenticité. Les premiers chrétiens ne répugnaient nullement à convertir à leur usageles objets profanes. iMusicurs savants italiens ont démontré ce fait avec une grande érudition 4 ; un grand nombre de monuments viennent d'ailleurs à l'appui de leurs raisonnements. Ainsi, pour n'en citer que quelques exemples , Anastase le Bibliothécaire nous apprend que le pape Simplicius, en consacrant l'église de Saint-André, dite Cuntabarbara , sur l'Esquilin , y laissa intacte une antique et grande mosaïque représentant la chasse de Diane3. Ainsi Constantin, en bâtissant les premières basiliques chrétiennes de Rome, y employa les ornements 'd'une foule d'édifices antiques ; ainsi encore une grande quantité de temples et de sarcophages païens furent convertis en églises et eu tombeaux chrétiens , tout en conservant leurs formes et leurs bas-reliefs antiques.

Divers témoignages nous apprennent que la chaire de saint Pierre a été de tout temps l'objet de la vénération des fidèles. — Les néophytes avaient coutume autrefois d'aller y faire leurs prières au moment où ils venaient de recevoir le sacrement du baptême. Saint Léon le Grand et Ennodius de Pavie l'attestent.

Saint Grégoire le Grand envoya, comme une relique très-précieuse, ii Théodelindc, reine des Lombards, une ampoule pleine de l'huile qui avait alimenté les lampes allumées devant la chaire.

On sait aussi qu'au temps d'Alexandre II la caisse dans laquelle la chaire était renfermée prit feu et fut entièrement consumée ,

* Giust. Lipsius, Elcct.. 1. i, c. m.

* Voy. Arringhi, Rom. subt., t. w, p. iiCO. — Uoldetti, Osservat. sopra i cimiterii île SS. Martin. Roma, 1720, p. iC'i. — Marangoni , Délie cose gentileschc ad usa délie Chiese. —Guis. Ant. liotawi, Degli emblemi o timboli del antichiuimo sarcofayo Torlonese.

* De VU roman ponlif Kd Vatio. 17:11, I. i, |J «il

i. VJ

sans que ou vénérable monument en souffrit le moindre dommage. Le siège de saint Pierre se conservait dans l'ancienne basilique, d'abord auprès de la porte Sainte, puis dans 1 oratoire de Saint- Adrien, et plus tard, successivement dans les chapelles de Sainte- Anne et deSaint-Scrvace et Saint-Lambert. Urbain VIII avait fait bâtir, pour l'y renfermer, un autel dépendant de la chapelle la plus voisine de la porte du Midi. Le somptueux monument élevé en son honneur par Alexandre VII fut commencé en 1663 cl acheté en 1667. 11 porte cette devise' : Prima suies, fidei régula , Eccle&ioi fundamentum*.

Les travaux d'Alexandre VU no se bornèrent point à ceux que nous avons indiqués.

Escalier Royal.

Le grand escalier du palais du Vatican, dit escalier Royal, et qui établissait la communication intérieure et directe entre la de-

» Dononni, op. cit., c. xxm, p. 131 à 137.

*Ladj Morgan, dans aon frivole cl fastidieux Voyag* en Italie, vol. u, p. 283» noie (*), V édition, a imaginé de raconter que la chaire de saint Pierre élailun siège arabe porté à Rome par les Croisés, et sur lequel on lit cette inscription : II n'y a qu'un seul Dieu, et Mahomet est son prophète. 1:1 le débite son pauvre conle avec un dédain pour les catholiques et une suffisance crédule qui font de cet endroit l'un des plus ridicules de sou livre. Si tody Morgan avait voulu se donner la peine d'examiner avant d'écrire, rien ne lui eût été plus aisé que de voir les dessins de la chaire, et elle n'eût pas commis une bévue aussi forte que celle de faire porter à Rome par les Croisés un monument dont il est question dans les écrits de saint Léon le Grand et de saint Grégoire Tr. Cette dame, fort peu instruite et cédant trop au désir de montrer son esprit, aura confondu avec la chaire tic saint Pierre de Rome, - une vieille chaire d'origine incertaine, qui se conservait comme objet de cu- • rlosité, et nullement de vénération, dans l'église de Saint-Pierre à Venise, et dont l'inscription en caractères orientaux a été le sujet de plusieurs discussions parmi les savants. Peut-être aussi lady Morgan ne s'cst-clle pas assez méfiée des laquais de place, qui s'amusent volontiers aux dépens fies hérétiques et des étrangers.

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meure dos souverains pontifes et la basilique, était très-obscur et incommode, périlleux même aux jours de grandes cérémonies. Le pape chargea loBornin de le refaire, et d'ériger à sa base la statue équestre de Constantin '. C'était une œuvre dangereuse : l'espace était extrêmement resserré et ne pouvait s'étendre; d'ailleurs, il fallait renverser les murs de soutien des édifices supérieurs, qui devaient être respectés. Cependant l'architecte vainquit heureusement des difficultés déclarées à peu près insurmontables, et fit la magnifique scala Regia actuellement existante.

La plupart des successeurs d'Alexandre VII ont continué à embellir Saint-Pierre , a l'enrichir de statues et do tombeaux , à remplacer les tableaux par les magnifiques mosaïques que l'on voit aujourd'hui au-dessus des autels. 11 est inutile de rendre un compte minutieux de eus travaux , dont l'examen détaillé m eloigneraif du sujet que je dois traiter.

Sacristie moderne.

Le pape Pie VI mit la dernière main à l'œuvre gigantesque de la basilique Vaticanc , en faisant construire une admirable sacristie, d'après les dessins de Charles Marchioni , en établissant deux horloges sur la façade, et enfin en redorant la voûte de la nef4.

Disons seulement encore, en finissant ce chapitre, que jamais, ni les puissants despotes orientaux, ni les empereurs romains, malgré l'or et les esclaves dont ils pouvaient disposer, n'étaient

1 Innocent X déjà avait eu l'intention d'élever en ce lieu la slalae da pre« roier fondateur de la basilique.

Beaucoup de personnes sont frappées de la longueur du cou de l'image de Constantin. Le Bcrnin l'avait représenté barbu, mais le souverain pontife exigea qu'il fût rasé, conformément à l'usage occidental. De la, le défaut de la statue, qui ne pouvait plus être dissimulé.

1 La dépense totale occasionnée par la construction du nouveau Saint-Pierre, non y compris la sacristie de Pie VI, est estimée a 252,722,689 fr.

parvenus à élever un édifice de l'importance et de la magnificence de Saint-Pierre, et que, malgré les inconvénients résultant d'un terrain mobile et marécageux, les grands artistes qui ont bàli ce monument colossal lui ont donné une solidité a toute épreuve. La seule partie de la basilique faite au temps de Paul V est, diton , d'une construction moins excellente quc-le reste, quoiqu'elle le soit assez pour défier l'action du temps pendant une longue suite de siècles.

La nouvelle basilique de Saint-Pierre a été consacrée le 18 novembre tC2G, par Urbain MU, treize cent deux ans après que saint Sylvestre eut consacré celle érigée par Constantin.

CÏIAPITRE V.

ASPECT KXTÉRIEni GÉNKRAL.

Tout le monde connaît, au moins par quelque gravure, la magnifique place de Saint-Pierre. Presque chacun aussi éprouve, en y arrivant pour la première fois, une émotion indéfinissable , quelle que soit d'ailleurs la religion qu'il professe. Cette émotion est indépendante des proportions colossales de l'édifice et de l'effet matériel qu'il produit, comme étant le plus somptueux et le plus vaste de ceux que les hommes aient jamais construits.

Saint-Pierre est imposant, parce qu'il est le tombeau de celui auquel il est bien incontestable que Jésus-Christ a dit : « Tu es « Pierre , et sur celte pierre je bâtirai mon figlisc , et les portes « de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle. » — La basilique Vaticane est encore imposante, parce que depuis rétablissement de la résidence papale au palais qui en dépend, elle est le point centrale de la plus grande, de la plus nombreuse société , de la seule puissance indestructible, qui soit, qui ait été et qui sera jamais sur la terre, de l'Église catholique, en un mot.

Certains esprits exceptionnels et frondeurs ont cherche a jeter du blâme sur ces portiques semi-circulaires et sur les galeries qui les réunissent a la façade. Sans tenir aucun compte de l'incomparable majesté de l'ensemble, ils ont critiqué d'une manière exagérée les colonnes gigantesques , les pilastres , les portes et les fenêtres, les niches nombreuses, les loges et les balcons, dont l'apparence conviendrait peut-être mieux à un palais qu'à une église. Quoi qu il en soit, nous n'avons jamais pu voir dans cette

sévérité excessive que l'expression d'un bien puéril orgueil. La vanité de certaines gens trouve son compte à abaisser les choses les plus généralement admirées ; c'est une manière indirecte de faire comprendre à autrui qu'on se sent doué d une assez forte dose de génie pour imaginer mieux encore.

Il nous souvient, entre autres, d une femme anglaise, auteur de fort pauvres ouvrages sur l'Italie et la France , laquelle assure qu'en arrivant pour la promièro fois a la place Valicanc elle a tourné la tète , parce que la vue de Saint-Pierre l'ennuyait. — Voilà qui est bien humiliant pour Michel-Ange et pour la basilique!

Qu'il y ait d'ailleurs du vrai ou non dans les critiques qu'on a faites de la façade de Saint-Pierre, il n'en est pas moins positif que lorsqu'on embrasse d'un seul coup d œil le temple s' élevant majestueusement au-dessus de son escalier, et dominé par sa gigantesque coupole, les galeries avec leur innombrable cortège de statues, la forêt de colonnes qui ceint la place, l'immense palais du Vatican qui la surmonte, l'obélisque de granit égyptien qui en marque le centre, les deux fontaines dont les énormes gerbes d é* curae réfléchissent toutes les couleurs de l'asc-cn-ciel , les tons dorés du travertin s articulant avec une incomparable netteté sur les profondeurs azurées du ciel d Italie ; il n'est pas moins positif, disons-nous, qu'alors on se* sent en présence de la plus magnifique» de la plus somptueuse des églises de la terre! En contemplant la pompe solennelle de ect ensemble , on conçoit que si des mains humaines ont été capables d'exécuter une pareille œuvre , c est uniquement parce qu elles étaient animées par une pensée religieuse, et qu elles travaillaient pour glorifier Dieu4.

L'examen détaillé de la place de Saint-Pierre fait comprendre

» Les portiques qui ceignent la place sont à quatre rangs de colonnes ot à trois ambulatoires chacun; celui du milieu, étant destiné aux.voiturcs, est le plus large des trois. Les colonnes*vonl en grossissant h mesure qu'elles s'éloignent de la place, quoiqu'il ait fallu les fairc4d'égalc hauteur, à cause des terrasse* décorées de statues qu'elles portent. Les hases des colonnes sont

davantage encore le sentiment qui lui a donné I être. Ce magui fique obélisque égyptien, destiné jadis à servir do décoration à des pompes païennes , aux jeux et aux détestables plaisirs du Cirque, érigé avec tant de frais et de difûculléspar Sixte-Quint, a été sanctifié et christianisé; il porte aujourd'hui le signe sacré de notre rédomption , il exalte la croix , l'étendard du Roi des rois , vexilla Jttgù ♦ ni annonce aux pèlerins qu'ils approchent d'un des lieux les plus augustes de la terre. — Les inscriptions qui couvrent sa base proclament la joyeuse nouvelle de la victoire du Lion de Juda, et élèvent l'àme de ceux qui y fixent leurs regards au-dessus des boues ot des misères de ce monde, en leur que le Christ seul vit , que le Christ seul règne et corni, et que, par sa protection et sa grâce, le fidèle triomphera des maux de sa passagère existence.

Les statues nombreuses qui peuplent les galeries des portiques et la partie supérieure de la façade de Saint-Pierre représentent des apôtres, des martyrs , des saints et des confesseurs de toutes les conditions sociales. Ainsi donc ici le culte de la vertu, le mérite d'avoir fait le bien est seul honcré, est seul couronné. Cette illustration est placée plus haut que toutes les autres, ( hommage est rendu à ce qui est grand devant Dieu, et non à ce qui est grand selon les idées du monde. A cette vue, 1 on conçoit à la fois et que le christianisme seul a pu produire une semblable manifesi, et ce qu il y a de sublime et d'auguste dans notre culte

Lorsque, quittant la place pour se rendre au parvis du sanctuaire, et qu ayant passé devant les statues de saint Pierre et saint Paul, on monte l'escalier qui conduit à la basilique, un souvenir

toscanes, leurs chapiteaux sont dorlquos, l'architecture dos portiques est ionique dans tes autres parties. Los entrées dos galeries sont surmontées des armes d'Alexandre VII. Quant A la basilique cllc-mcmc, son architecture est un composé d'ionique et de corinthien; elle est h deux ordres — Il fallut faire venir d'une distance «le quatorze milles le travertin qui servit à sa construction.

également touchant vient remplir le cœur. On se rappelle qu'à partir du temps de Constantin, tout ce qu'il y a eu de saints et de pieux chrétiens à Rome a gravi ces degrés avec le plus profond recueillement, et que Charlcmagne y imprimait dans la poussière le front qui devait être ceint de la couronne impériale.

Enfin, le bas-relief qui surmonte la porte principale de Saint- Pierre , et qui frappe les regards avant qu'on ne pénètre sous le péristyle, explique au pèlerin les merveilles qui l'entourent. 11 représente l'un des plus grands faits de l'histoire de notre globe, le fait destiné par le Rédempteur a ramener 1 humanité a son état normal et à élever des citoyens pour le ciel, le fait sans lequel il n'y aurait point d unité, partant, point de christianisme possible : — il représente le Seigneur remettant au prince des apôtres les clefs du royaume des cicux.

Et c'est en présence de tant de réalités et de si touchants souvenirs que I on déclarerait ne voir en l'extérieur de Saint-Pierre qu'une façade de palais?

Toutefois , il est des moments où la place Yaticanc prend un caractère encore plus saisissant, et où je ne pense pas qu'une seule âme reste froide en présence du touchant spectacle qu'elle présente.

Bénédictions papales.

Il faut la voir aux grands jours de fêtes, alors que le souverain pontife est porté au^baîcon de la loge , et qu'élevant ses regards vers le ciel , et ses paternelles mains au-dessus de 1 innombrable foule prosternée à ses pieds, il lui donne sa bénédiction solennelle. Un imposant silence règne alors parmi 1 immense multitude rassemblée devant l'enceinte sacrée ; la voix du saintpère est entendue sur la place entière , claire et distincte, et les canons du fort Saint-Ange lui répondent. En cet instant tous les genoux ploient, et tous les assistants sont catholiques, au moins par le sentiment intime qui les domine. Personne, à quelque re-

ligioo qu il appartienne , ne reste étranger a la profonde sensation que produit la bénédiction. Chacun avoue que c'est la plus auguste et la plus touchante des cérémonies. C'est qu'il y a une conscience publique qui, en dépit des efforts de Satan, se réveille en certaines occasions, et que la vérité est contagieuse, s'il peut m ètre permis d'employer cette expression. Que le chef d'une secte séparée, quelque puissant qu'il soit d'ailleurs, essaye donc de monter sur le portail d'une église , de donner sa bénédiction au monde et de faire agenouiller le peuple dans les rues! Comprend-on la portée du ridicule dont il se couvrirait, et le rire inextinguible qui en serait la conséquence, même parmi ceux de sa secte, à moins qu'il ne parvint à le comprimer par la terreur?

Procession de la Fête-Dieu.

Il faut voir encore la place du Vatican pendant la procession de la Fétc-Dicu, — lorsque, pour célébrer cette solennité, l'une des plus joyeuses de l'Église, elle est décorée de festons de verdure et de tentures aux brillantes couleurs. Le successeur de saint Pierre s'avance, précédé et suivi du clergé de Rome, delà troupe et des grands dignitaires de l'État, — porté sur un somptueux brancard , et tenant le saint-sacrement dans ses mains. Les trésors des églises de la métropole du monde chrétien paraissent en ce beau jour pour orner la marche triomphale du Roi des rois , de Celui dont l'amour pour nous a été tellement immense que, non content d©> revêtir notre pauvre nature, il a voulu voiler encore sa divinité sous les espèces consacrées, et descendre ensuite dans nos cœurs pour sanctifier et vivifier chacune de ses créatures. — L'encens fume et s'élève, les cloches de Rome sont. en branle, des chants pieux retentissent sous les longs portiques de Saint-Pierre, de riches bannières flottent dans les airs , on entend gronder le canon dans le lointain, et le peuple s'agenouille, en se frappant la poitrine, pour adorer son Rédempteur.

Aspect de la place du Vatican dans les illuminations.

La place du Vatican est belle aussi alors que Rome célèbre le triomphe du Seigneur sur la mort, et le jour du glorieux martyre de saint Pierre et de saint Paul. Les réjouissances et les feux destinés habituellement à solcnniser des fêles profanes sont sanctifiés ici ; la mère église sait les employer pour exprimer de plus nobles joies. Les coupoles, la façade et les portiques de la basilique se dessinent en longues lignes de feu sur un ciel que le contraste de ces vives clartés rend plus sombre et presque noir. A une heure de nuit , au moment où le marteau de la grande horloge en donne le signal, 1 illumination change soudain d'aspect. D'immenses fanaux sont allumes, des flots de lumière se répandent sur la place, les eaux des fontaines prennent l'apparence de gerbes de diamants , et la foule associe l'idée de la plus grande des œuvres de miséricorde a celle de la plus pompeuse des fêtes qu'il lui soit donné de contempler.

Aspect de la place pendant h semaine sainte.

Venez encore vous placer sous les portiques do Saint-Pierre pendant la semaine sainte , et voyez passer cette longue file de pèlerines en haillons , dont les premières dames de Rome et de pieuses étrangères soutiennent la marche chancelante^ tandis que des hommes d'une haute condition rendent ces mêmes services aux pèlerins. Us les guident aux tombeaux des apôtres qu'ils viennent chercher de si loin pour s' y agenouiller, et les ramènent ensuite à l'hospice qui leur est destiné. Là , ils leur prodiguent pendant plusieurs jours consécutifs les soins les plus touchants, lavant leurs pieds poudreux, les servant à table et dans leurs dortoirs, et leur laissant d'abondantes aumônes. Ces hommes et ces femmes savent qu'en servant un pauvre et qu'en traitant sa mi-

sère avec respect et humilité , ils ont le bonheur de servir celui qui s'est fait pauvre et humble pour nous tous. Le. catholicisme leur enseigne ces vérités, et il ne se borne pas à les leur enseigner, il leur enjoint de les mettre en pratique, parce qu'il proclame nécessaires au salut les œuvres faites en union avec les infinis mérites de Jésus-Christ.