DES SEPT BASILIQUES DE ROME

Passons maintenant aux sept basiliques.

Dès les premiers siècles de notre ère, et peu de temps après la fin des persécutions, Ton comptait à Rome cinq églises principales ou patriarcales, à savoir, les basiliques :

V Du Sauveur, appelée aussi Constanlinienne, Dorée ou du Latran.

2° De Saint-Pierre.

3 De Saint-Paul.

4° DcSaintc-Maric-Majeure, dite également del Presepio ou Libérienne.

5" Des saints martyrs Etienne et Laurent.

Ces églises portaient le titre de patriarcats, en l'honneur des cinq patriarches de Rome, de Constanlinoplc , Alexandrie , Antioche et Jérusalem , lesquels étaient les principaux du monde chrétien1. Il fallait que, venant à Rome, leur commune métropole, soit pour affaires de religion, soit pour assister aux conciles, ils y trouvassent leur église et leur palais comme dans leur propre province. En même temps aussi il y avait dans l'existence des qualre patriarcats inférieurs à celui du Latran quelque chose de profondément

* Par la suile, les patriarches d'Aquilée et de Grado ou Venise furent également classés parmi les principaux de la chrétienté.

symbolique : ils exprimaient à la fois et la suprématie de Home et l'unité de l'Eglise soumise à un chef unique, centre visible de cette unité.

Les fidèles, lorsqu'ils allaient faire leurs prières dans les principales églises de Rome , ne tardèrent pas à en visiter habituellement encore deux autres, outre les cinq patriarcales, afin de rappeler ainsi le nombre des sept Eglises célébrées dans l'Apocalypse, — ou peut-être aussi, comme l' observ e le docte Panv inius 1 , parce que le respect et la dévotion les portaient à s'arrêter dans les basiliques de Saint-Sébastien et de Sainte-Croix en Jérusalem, devant lesquelles ils devaient nécessairement passer dans leurs pieux pèlerinages. Toutes deux elles étaient dignes de la plus haute vénération, la première à cause de ses catacombes , la seconde en considération de ses admirables reliques 4.

La basilique du Sauveur, auprès de laquelle les successeurs de saint Pierre établirent leur résidence, tenait le premier rang : elle était et est encore l'Eglise papale, l'Eglise mère de toutes les Eglises , le siège du vicaire de Jésus-Christ sur la terre. — Les souverains pontifes habitèrent le palais

1 Le sette Chieu romane, traduit par Lanfranchi, ch. j, p. U.

* Observons ici que l'on ne compte à Rome que quatre basiliques majeures, c'est-à-dire qui doivent être visitées en l'année sainte, quoiqu'il y ait cinq églises patriarcales. Originairement les Gdèles n'étaient tenus à se rendre, en cette occasion, qu'à Sainte-Pierre et Saint-Paul ; Clément VI y adjoignit la basilique du Lalran, en l'année \ 350, et Grégoire XI, celle do Sainte-Marie-Majeure, pour la- • quelle il avait une dévotion particulière.

du Latran depuis le pontificat de saint Sylvestre jusqu'au temps où Clément V transféra la chaire apostolique à Avignon; par conséquent, pendant plus de mille années 1.

En signe de la prééminence de la basilique du Latran sur toutes les autres Eglises, les sept evèques suburbicaires, appelés plus tard évêques-cardinaux, avaient été attachés à son service. Saint Grégoire ïir statua que chacun d'eux y offrirait Je saint sacrifice à jour fixe1, sur le maltre-autel, à la place du souverain pontife, ou remplirait les fonctions d'assistant du pape, quand ce dernier célébrait lui-même à l'occasion des fêtes solennelles.

Sept ministres furent attachés également h chacune des quatro autres églises patriarcales, mais, au lieu d'être évêqnes comme les délégués de la basilique du Latran , ils étaient prêtres-cardinaux des vingt-huit titres de Rome. Leur première institution en qualité d'hebdomadaires paraît remonter au papeSimplicius, qui les chargea simplement de l'administration des sacrements du baptême, de la pénitence et do l'eucharistie. Saint Grégoire le Grand leur imposa, comme aux èvêques suburbicaires, l'obligation de célébrer à

« Lorsque Grégoire XI revint d'Avignon, il se fixa au Vatican, et depuis ce temps, les papes ont abandonné le palais du Latran.

•Celui d'Oslie, le dimanche; de Sylva-Candida , le lundi; de Porto, le mardi; de Sabine, le mercredi ; de Preneste, le jeudi; de Tusculum, le vendredi; etd'Albano, le samedi.

Quelques écrivains affirment que les évoques hebdomadaires ne commencèrent à officier au Latran a jours fixes qu'en 769, sous Etienne IV ( ou IH ). ( Voy. Gaetano Moroni, loc. tit. )

jours fixes et à tour de rôle le saint sacrifice sur le mattreautel de la basilique dont ils étaient semainiers.

Les fonctions des cardinaux hebdomadaires sont tombées en désuétude à l'époque do la migration des papes à Avignon1, et depuis elles n'ont plus été rétablies. — Aujourd'hui le souverain pontife seul célèbre sur les mattre-autels des cinq basiliques principales, à moins d'un bref spécial donné à ce sujet.

Nous devons observer encore, en terminant ces indications préliminaires, que, parmi les reliques dont nous parlerons dans le cours de cet ouvrage , il en est dont l'authenticité n'est garantie que par de pieuses et antiques traditions, tandis que l'on a pour les autres la certitude la plus complète. Quant aux premières, le pape Benoît XIV, après avoir éloigné les objets évidemment apocryphes , a jugé dignes d'être conservés dans les églises ceux qui sont vénérés depuis une longue suite de siècles, et dont l'origine se perd dans la nuit des temps.

1 Ceux de Saint-Pierre remplissaient encore leurs fonctions en 1240.

DE