CHAPITRE II

PRIMAUTÉ ET RICHESSES DE LA BASILIQUE DU LATRAN. — TRAVAUX D E.NTRETIEN ET DE CONSTRUCTION.

Suivant une antique tradition , le Seigneur témoigna qu'il agréait l'offrande de la basilique du Latran, et au jour de la dédicace, il y manifesta sa gloire comme dans un nouveau temple de Salomon, mais d une manière plus éclatante encore ».

Ce ne fut point, dit-on, sous la forme d'une nuée qu'il s'y montra, et pendant la consécration, on vil apparaître soudain, sur la partie la plus élevée de la tribune, la resplendissante image du Rédempteur; en même temps on entendit les mots : Pax vohit *.

i Brev. rom.

* La vérité de l'apparition csi rapportée, comme un Tait incontesté, dans an ancien leclionnaire de la basilique, qu'on croit écrit au neuvième siècle. On y lit, dans un sermon intitulé : Serrno de dedicationc hujus ecrletiœ Salcatori*. le passage suivant : «Et est illa usque hodie celcberrima feslivitas « Romo*, in qua prima eçclcsia publiée consecrata est. Kl imago Salvaloris dem picta parictibus primum visibililcr omni populo romano apparuit. »

Jran Diacre, qui écrivait au onzième siècle, dit (de Ecclesia Laterancnsi. p. ïi, dans les archives de la basilique, publié par Mabillon, Mut. ital., t. h, p. 560) : « Quam (eedesiam) poslea a-difleatum et consummalam l'.catus « Sylvesier publiée, quod non fiebat anlea, solemniter consecravit V. idus « novembris ; et est illa usque hodie celcberrima feslivitas in urbe, in qua m prima ecclesia publiée conserrala est, et imago Salvaloris infixa parietibus ■ primum visibilis omni populo romano apparuit. »

lieux inscriptions , faites par Nicolas IV en Tannée 1291 , cl que nous citerons dans le cours du présent chapitre, parlent de l'apparition en termes formels.

Il est un fait digne de remarque : tous les monuments écrits affirment qu'à

Prééminence de h basilique du fMtran.

La prééminence de la basilique du Sauveur était rappelée par plusieurs inscriptions placées à diverses époques, mais très-anciennement, sur l'architrave de son portique, sur l'un des degrés du siège pontifical, et en diverses parties apparentes de l'intérieur de l'édifice f.

partir de la consécration de la basilique, l'image y a constamment été. Ces mêmes écrits nons donnent le détail minutieux des réparaUons successives faites dans l'église du Latran. Or, jamais l'image n'a subi de restauration , et 1 cependant clic est aujourd'hui encore parfaitement intègre «t conservée. — Autrefois, trois lampes brûlaient constamment a la tribune en son honneur; elles ont été transportées plus lard auprès de l'autel papal.

Plusieurs auteurs font dériver des paroles Pax vobis, prononcées, dit-on, par l'image an moment de son apparition, l'usage, observé dans la basilique du Utran, de répéter encore, au troisième Agnus Dci, Miserere nobis, au lieu de Dona no bit pacem. Panvinius ne partage pas cet avis, et s'ciprimc à ce sujet dans les termes suivants (de Basil. Lat., f. 26, ms., in Àrcb. Lat.) : « Aula eliam Dci appéllabatur, quod typum quemdam seu simililudinem cœ- <> lestis Ecclcsia; gererct, atquc ideo in ea die noctuque in omnibus horis cano- « nicis et missarum mysteriis quotidie campante festivo more pulsantur. Inde « est etiam quod cum raissx in ea eclebrantur, non dicitur tertia vice, qua « repelitur Agnus Dei qui tollis peccala mundi, Dona nobis poeem, sed lan- « lum Miserere nobist idque etiam tertio, quod in cœlesti Ecclesia, cujus ista « gerit typum, scmpilerna pax sit. In sacris quoque horis canonicis tanlum « oratio dominicalis Pater noster dicitur, ut intclligalur cam primain omnium « ccclcsiarum esse, que summam tanlum orationem frcqucntcl , et qux Sal- « vatoris nomini dicata est, non nisi Salvatoris orationcm quam discipulis suis « docuil usurpet. »

1 L'inscription du portique est la suivante :

Hoginate papall ttalur et almnl Impérial!,

Quod slra runctarum mater raput Erdcsinrom.

Hinc Salvatoris cartcatia rr^n» «latorf*

Nomlne sanxrrunt, cum runrta |>crncta fiierunt.

Stt* nos px toto ronversl supplice voto,

ttoatr» quoi h>y «vies tlbl, Ctirlste, slt Inelytn se<lea.

Remarquons aussi que les noms mêmes donnés à cette église dans les huiles et les diplômes des papes de tous les siècles, étaient autant de titres constatant sa supériorité. Elle y est qualifiée de Domus Regia, demeure de Jésus-Christ , le Roi des rois, de siège Apostolique et premier entre tous les sièges, de siège de saint Pierre , qui y réside en la personne de ses successeurs, d Église universelle, de mère, chef et maîtresse de toutes les Églises».

Voici celle du siège pontifical :

lira: est papalis sci\c* et pontlftcAlls ; l'rtrsMet et Christ I de jure vlcarliu Ml, ht quia jure «Intur, soles Romana vo- alur . Née (U'Ih'I vere nls.1 nolus papa seilerr, Kt quia subllml*, nlil auhduntur In linls.

La troisième inscription était ainsi conçue :

Aula DH hire similis Slnnl nacra Jussa fercnU, TJt le» «Jeiuous.lr.it hic qua; fuit eililn quotidaui, Lex hluc exivil, meutes qua; «luclt ab Irai», El vulitata «lwlit lumen per elliimln arell.

Panvinius, dans ses Sept Eglise» (p. 1 38), cite encore l'insc ription suivante comme l'une des plus anciennes de la basilique du l atran. Quoique conçue en style assez barbare, clic mérite d'être rapportée :

Airnosrant eunrll sac-ro liaptUniate funcll Quwl «lomus turc mumla, nulll stt in orbe serumla ; Nain ciim pnualls loens hle slt et ealheilralls, PKmaUim iihumII inerult sine lltc roliuicli. Coiitenilnt nemo seeum «le jure supremo, OiniiU cl eetlat locus et reverenter obwllt : llimr ( oiiMmiiIIiiiis In nrluin mente Mipremus Lepra mundatua, Intus foi-laque novalus.

r uutlavlt prlimis, factura quoil lia online aclmua, F.t série» renini eoRlt no» scrlliere verum. Christ! soecesaor primus, fl«ielque professor Pelnw ah hac sede Inxavlt rctla pnnla\ Clave potrttatis recludcns rtjrna beatls.

» Rasponi, op. cit., cb. n, p. 10 et scq. — Voy. 1" appendice du ebap. il de la basilique du Lalran, è la suite du présent volume.

Dons offerts à la basilique par Us papes et les princes.

On conçoit, d'après cela, que Constantin mit tous ses soins à ce (pic la basilique du Latran fût digue, par sa magnificence, du rang auguste qu'elle était destinée à tenir dans le inonde chrétien. Il la fit construire en forme de croix », à cinq nefs dans le sens de la longueur, et l'enrichit de dons d'une valeur presque incalculable. Suivant un ancien auteur, il se rappelait ce qu'il avait fait pour les temples lorsqu'il était encore païen, et il voulait se montrer plus généreux à l'égard du Dieu trois fois saint qu'il ne l'avait été pour les idoles. Plusieurs écrivains 1 nous ont transmis le détail des statues, des autels, des lampes, des vases et des croix d'or et d'argent donnés par l'empereur à la nouvelle église, a laquelle ces immenses richesses valurent le surnom de Basilique d'or, Itasilica aurea. Il y en avait pour plusieurs milliers pesant en métaux précieux et en pierreries. Constantin lui assura en même temps, pour subvenir à l'entretien du culte, des ministres et du luminaire, la possession de biens fonds produisant un revenu annuel de 6239 ccus d'or5.

I n grand nombre d'empereurs, de rois et de princes imitèrent cet exemple, et envoyèrent, dans les siècles suivants, de riches offrandes à l'église du Lalra i.

Les papes en firent autant : plusieurs des successeurs de saint Sylvestre donnèrent à la basilique des vases et de superbes ornements, et augmentèrent ses revenus. Le souvenir d'une grande partie de ces donations a été conserve par les historiens qui ont écrit les annales des papes et des églises de Rome. Leurs témoi-

* Voy. le P. Lupi, Disurtazioni varie, diss. t, S xtv et zv.

* Anast., in Sylv.; Baron., Ann.. I. m, nd ann. 321; Onofr. Panvin., 7 Chiesc, p. 105 et scq. ; Ciaconio, t. i, coll. 216; Scverano, Memoric sacre, chieta di S. Giovanni.

3 Onofr. Panvin., p. 223, — ex Anaslasio

gnagcs ont été recueillis par l'anvinius et Scverano, dans leurs mémoires sur les sept églises, et par le cardinal Rasponi, dans son grand ouvrage sur la basilique du Sauveur 1 .

Reconstructions et réparations.

L'église du Lalran a éprouvé plusieurs fois d'immenses désastres, à la suite desquels des réparations tantôt partielles, tantôt générales, ont eu lieu. Quelques pontifes ont ajouté aussi différents édifiées à ceux déjà existants. Pendant longtemps on a cherché à conserver au monument sa physionomie originale et primitive, laquelle n'a disparu entièrement qu'au temps d'Innocent X.

Les premières constructions dont le souvenir nous ait été conservé après la fondation de la basilique sont celles de saint Léon le Grand, d'Adrien Tr, et de Serge 11. Le premier fil élever derrière la tribune le portique semi-circulaire qui y existe encore*. Le second restaura entièrement l'église et le monastère qui en dépend'. Serge agrandit la croisée et la décora avec magnificence, ainsi que le maître-autel4.

La basilique du Sauveur fut en grande partie renversée par quelques v iolentes secousses de tremblement de terre, sous le pontificat d'Etienne VI ou VII, en 896 n. Elle s'écroula jusqu'au portique, à partir du maltrc-autel, qui resta debout. La tribune demeura intacte.

Les troubles et les schismes qui désolaient à cette époque le inonde chrétien mirent obstacle a la reconstruction pendant neuf années consécutives.

• Voy. 2* appendice du chap. II, a la suite du présent volume.

3 Jamais cependant la basilique n'a été entièrement reconstruite.

- Rasponi, op. cit., eh. v, p. 26.

» Anast., in tludr., t.

' Ka^poiii, op. ci'r, ch. v, p. 27

L'Italie était alors en proie à des guerres incessantes et à une complète anarchie. L'Eglise comptait encore au nombre de ses enfants d'illustres apôtres, mais la corruption commençait à pénétrer dans le lieu saint. Jésus-Christ, en promettant à sa mystique épouse que jamais les portes de l'enfer ne prévaudraient contre elle, n'avait pas promis limpeceabililé à ses ministres. La vérité ne pouvait être altérée par ceux qui étaient chargés de la transmettre pure de tout alliage d'une génération à la génération suivante. Jamais son éclat ne pouvait être terni par leurs vices. Mais, en dehors de leurs augustes fonctions , ils n'en restaient pas moins enfants des hommes1. Toutefois, leurs fautes n'ont point rejailli sur l'Eglise, qui était la première à en souiFrir, et n'avait point à en répondre. Serge III est place par la plupart des historiens, et même par Baronius, au petit nombre des papes qui ont souillé par leurs vices le trône auguste de saint Pierre ; a son règne s'associent les nwns infâmes des deux Théodora et de Marozie. Toutefois, le célèbre Muratori, qui, dans mm Annales d'Italie, n'est certes point un apologiste des papes, défend celui-ci par de puissants arguments, et démontre que la plupart des faits qu'on lui impute sont calomnieux et controuvés*. Quoi qu'il en soit, Serge 111 conçut en 905 la noble pensée de relever les murailles et les colonnades renversées de la basilique du Lalran, et celte grande œuvre fut achevée en deux années 3.

* Observons cependant ici que, même dans cet âge de corruption, l'Église fut honorée non -seulement par de grands saints, mais aussi par d'admirables pontifes, tels que les Benoit IV, les Léon VII, les Grégoire V, etc.

* Muratori, ann. UH .

J Rasponi, op. cit.t ch. v, p. 27 et 28. — Scverano, Mem. $acr. chiesa diS. Giov. in Later.— Giovan., Canon. iMter., ms. Later.— Onofr. Panv., trad. da Lanfranchi, Set te ehiese, p. 140 et 141 .— Ciampini, De tacr. «dif. » a Const. M. extruetis, cap. n, p. 8.

En mémoire de cette reconstruction , l'inscription suivante fut placée, en mosaïque, dans la tribune :

Auguatu» CwMr, totuin cum dueercl orbem,

Jean Xll fit bâtir en 956 un oratoire consacre à saint Thomas sous le portique de la basilique1. Innocent II, qui occupa la chaire de saint Pierre, de 4130 à 4 1 43 y reconstruisit le toit et le clocher de l eglise*. Anastase IV étendit les bâtiments qui en dépendaient.

Cependant, vers le milieu du xme siècle, la basilique du Latran menaçait de tomber en ruines. Ses fondations s'étaient affaissées. Ses murs lézardés, dit un ancien manuscrit, permettaient aux eaux pluviales de souiller l'intérieur de la mère église, et n'étaient plus d'aplomb en plusieurs parties. — Adrien V entreprit de la faire restaurer en 1 276 s. Mais sa mort, arrivée après un pontificat de peu de semaines, arrêta les Jravaux. Nicolas IV les reprit. 11 occupa la chaire de saint Pierre pendant quatre ans et demi, à partir de l'année 1288. Ce pape répara les fondements et les murs, et les monit d'épais contreforts; il refit également la tribune. Elle fut décorée, par ses ordres, des mosaïques que l'on y voit encore. On dut enlever, à l'occasion de ces travaux, la célèbre image de N.-S., mais elle fut replacée dans la nouvelle tribune, au lieu

Comllillt luinc aulnm S>lvcstrl clti\s«MUe sacrait),

Jaraquc salulifcrn lq»ra iiiundatusi ah unria,

Krclcsiir hic Stticm prlmua roostruxlt la orbe

Salv.Uori Dro <|<H rumta wiliibriler ck»1 !

Oislurlc-mqur locl pandit se sancte Joanuos ;

liirilnala ruit senio vulvenllbus annls,

S|>c* «fum nulla furet per xestlgla prlsca m-utull,

Sergius ail rulinen penluxlt loia

Craipitc et oniavll pingeos ha-c nurola papa.

De plus, on fita inlérieurcmcnt , au-dessus de la grande porte d'entrée, une autre inscription, conçue dans les termes suivants :

* Ciampini, op. cit.., p. 8.*

* onofr. Panv., op. cit., p. \ 42 — Rasponi, op. cit., ch. v, p. 29 — Scvcrann, Mem. tacr. S. Giov. in Ut. — Ciampini, op cit., p 8 cl 9

» Rasponi, loc, cit.

même où elle s était montrée , dit-un t lors de la consécration *. Nicolas IV chargea du revêtement de l'abside Fra Jocopo To-

i Deux inscriptions, en mosaïque, étaient destinées à perpétuer le souvenir des travaux de Nicolas IV. La première , placée dans la concavité de la tribune, entre le deuxième cl le troisième ordre des figures, est conçue dans les (ermes suivants :

rnrlrm puxtertarrm «t .min luron rufii<»As hujii* xnncll t empli a funilnmentis remllftcare frrlt et ornnr o|h tt mosalcn Nir.tl.ms l'.ip.i IV S. l'raneisel filin», et snerum xultum SiiKnlorU inlpgTum rc|Minf frrlt in loro . ubl prlnnun mlrarulo** populo romanu apparaît , quart- lo fuit M» ecclesla eonserrala. Anno Dunilrit IMt

La deuxième de ces inscriptions, très- remarquable, rappelait non-seulement l'histoire de la miraculeuse image, mais encore que Nicolas IV, restaurateur de l'église du 1-atrnn, était l'un des curants spirituels de saint François d'Assise, qu'Innocent III avait jadis vu en songe soutenant sur ses épaules cl relevant cette même basilique, qui menaçait ruine. La voici :

Trrtiu* Erelis ir palcr Innocent lus hurn, Qua vm- deili rot somno niitnrc ruina Italie \iilet ecrieslnm, mox vlr pannotos rt nsper l> :*pcrlti*<|ii«', tuiuxTuiil Mipj»<mcti% sus1 Iurt illani. At patrr evi^lL-tn» Fraiirsoum prwprlt, ntqne Wre o>l hfe ( liiquit ) qurm tMlmit*, Istc rucntcin i>-rlr*tnmipic fiilrmqiic ferct ; sle ille pcltlls < mirtls roiK-t-ssis IIIkt îirtusque n* ssit. Kranclsel proies prlniu* <le sortr m'noniiii, Mieroiiymus quart* Mcolal riomine Mirgrns Romanus pnr-utl, partes eireumtplrlt hnjus fceclrsltr «-ertn Jain riepcnilrrc ruina ; Anle relroque levât, destructa reformât et ortiat, Et rutidniuftills partetn componft ab Unis. ♦ S'oMrruMi, qua* prima DH vrnrranila refuMt V(»||>us humants fartes h«c Integra sfetrns, Quo ftierat, steteratquc situ, rriocatur eo.lrm. rnruentls eccc lui IV-ns ha«r amptertrre *ola Qua? tlbi persolvlt ilomus hujus ornamlo ricroretn, Srrva miriflen eirlo, terraque beatuin Efflee, née manlhus trad*s hune hostla Inlqul.

Qua* bonus hl<* Pastor rledit liflulgenilo bénigne, Et larjra p'etatc Pater prorata rcinlttrns. Anno Dom. 1301. Pont. III.

Cette inscription, parfaitement conservée, se trouve à rentrée du portique Lcomcn, la plus voisine des orgues de la basilique.

riti » et Fra Jacopo de Camcrino, célèbres artistes mosaïstes du temps. Tili* affirme que l'œuvre, étant restée inachevée à la mort de Toriti , fut terminée par Gaddo Gaddi.

Mosaïques de la tribune.

La mosaïque forme trois ordres distincts : le 1", le plus inférieur des trois, comprend les quatre fenêtres qui donnent du jour à la tribune . On y voit neuf apôtres représentés en pied de grandeur naturelle, et ayant leurs noms inscrits à côté de leurs tétes. Ce sont saint Jacques le Mineur au milieu, Thomas , Jaques le Majeur, Simon et Jude à sa droite Philippe , Barthélémy, Mathieu et Mathias à sa gauche. Les neuf figures sont séparées entre elles par des palmiers ou des cyprès. Un petit moine agenouillé, tenant unéquerre et uu compas, se trouve entre saint Jacques le Majeur cl saint Thomas, avec la légende : Jacobus Toriti piclor hoc opus fecit. — Une figure semblable, armée d'un marteau , est placée entre saint Barthélémy et saint Mathieu; la légende qui raccompagne est de la teneur suivante : Frater Jacobus de Camerino socius.

Ut second ordre est infiniment plus intéressant que celui dont nous venons de faire la description. Le centre en est occupé par une croix richement ornée, dont le point d'intersection renferme un médaillon rond représentant le baptême de Notrc-Scigneur. Au-dessus de l'instrument de notre rédemption , se montre une colombe aux ailes déployées ; de son bec s'échappe un filet d'eau qui arrose l'arbre de la croix et forme à ses pieds une source de laquelle sortent les quatre fleuves, G ion , Fi son , Tigris et Euphrales. Deux cerfs, placés à la droite et à lagauche de la fontaine, s'y désaltèrent, et un peu plus bas on voit de chaque côté trois

1 il est nommé Fra Gi«como Turriie dans la Chronique de Fra Marco de Lisbonne, I. v.f ch. xxt, p. 167.

. * Studio di pitlura. p. 191, éd. de 1708.

agneaux buvant également; une colombe est encore au-dessus des agneaux de droite, et vis-à-vis on remarque un autre oiseau. — Une ville est placée plus bas que la croix dans l'espace compris entre les quatre fleuves; un palmier, sur lequel repose un phénix, la domine. — Saint Pierre et saint Paul apparaissent audessus des murs de la cité, et devant sa porte est un ange tenant une épée nue a la main. — Plusieurs figures sont aux deux côtés de la croix. La première, à droite, représente la sainte Vierge, donnant sa bénédiction au pape Nicolas IV, agenouillé devant elle. L'image du souverain pontife est accompagnée de la légende : XicohusP.P.IJIl. Sanctœ Dei génitrices servus. Vient alors saint François, — puis saint Pierre, avec les mots : Tu es Chris (us Filius Dei rit». La dernière ligure de ce côté est celle de saint Paul, auprès de laquelle on lit le verset : Salcatorem expectamus Dominum Jesum Christum. — Saint Jean-Baptiste occupe la première place a la gauche de la croix. Saint Antoine de Padouc le suit, après lui on voit saint Jean 1 Evangélisle , avec la légende : In principio erat Yerbwn; enfin, saint André termine la série des personnages et porte l'inscription : Tu es magister meus , Christ*. Nous devons observer encore que les figures de Nicolas IV, de saint François et de saint Antoine , sont beaucoup plus petites que celles des apôtres , et que celle de la Vierge est la plus grande de toutes.

Pour compléter la description du second ordre de peintures , nous ajouterons qu'il est séparé du premier par le Jourdain , qui lui sert de base et occupe la circonférence entière de la tribune. Diverses figures d'enfants peuplent les rivages du fleuve, et sur ses ondes on remarque des barques et des oiseaux aquatiques.

Plusieurs théologiens distingués ont donné l'explication de cette vaste composition, plus remarquable encore par la profondeur de son sens symbolique que par son exécution *.

* Yoy. Bosio, Traité de la Croix. I. xt, ch. xu. - Rasponi, de Basil.

Les quatre fleuves reposaient les quatre évangiles, qui tous dérivent du Saint-Esprit , leur source unique et commune.

La ville est l'image de l'Eglise, dont il est dit, au psaume XLV : * Le fleuve qui coule dans la cité de Dieu la remplit de joie. » Le palmier et le phénix sont les symboles de Notre-Seigneur : élevé sur la croix, il voulut souffrir les tourments de sa douloureuse passion pour ressusciter victorieux delà mort et du démon.

L'ange est la figure des anges gardiens de l'Eglise et des fidèles.

La présence de saint Pierre et de saint Paul rappelle que ces deux apôtres sont les prolecteurs particuliers de la mystique épouse de Jésus-Christ.

Les cerfs signifient les peuples gentils ; éloigné de la source de >ie, ils ont été purifiés de leur idolâtrie par la vertu de la croix et de la mort de Notre-Seigneur.

Les agneaux sont les élus : lavés dans les eaux régénératrices , ils conservent leur blancheur par l'exercice de la charité.

Le Jourdain, dans lequel Notre-Seigneur voulut recevoir le baptême des mains de saint Jean , sert de base à tout le tableau , pour rappeler que ce sacrement est la condition première du salut, le fondement indispensable sur lequel pose l'œuvre de notre renaissance spirituelle. 11 lient la circonférence entière de la trihune, parce que Notre-Seigneur est mort pour l'humanité entière. Celle-ci est représentée par les divers personnages qui animent le fleuve et ses rivages.

Passons au troisième ordre des peintures de la tribune. L'image du Rédempteur, qui, selon la pieuse tradition, apparut au moment où saint Sylvestre consacra la basilique, se voit au point le plus apparent de la concavité de la voûte. Elle est d'un caractère remarquablement majestueux et grave, lïnc auréole d'or entoure la tetc et se détache sur un fond d'azur parsemé de nuages. Huit chérubins, en attitude d'adoration, sont à sa droite et à sa gauche,

lateran., 1. 1, ch. ix, p. 40. - Bollandlstes, Act. Sanct., mets junii, I. p. 107. — Stato délia $an(a ehieta Lat., I. 1, p. 148.

et à 1 extrémité supérieure du tableau parait un séraphin à six ailes.

Mais il est temps de reprendre le récit des réparations faites par livers papes dans la basilique du Latran.

Suite des réparations et reconstructions de la basilique.

L'œuvre de Nicolas IV n'avait pas suffi pour rendre à 1 édifice sa solidité première. Boniface VIII continua les travaux à pc^nc interrompus et les poursuivit avec beaucoup de zèle Une inscription gravée sur marbre devait en perpétuer le souvenir, et rappelait en même temps l'histoire de la conversion de Constantin, l'origine et la prééminence de l'église du Latran8.

Ces réparations étaient achevées depuis quelques années seulement , lorsque la basilique subit un désastre plus complet et plus terrible que tous les précédents s. C'était en 1308, après

4 Sevcrano, loc. cit. — Paovînius, op. cit., p. 1 45. — Ciampioi, op. cit., ch. v, p. 30.

Boniface vm occupa le siège pontifical de 1291 à 1303. * Voici celte inscription :

Qui (ii'lldsin dcil.t isca leprtun visuque perosani, tt ranculalN (Mrs mulla i-um fece lutosam, '.otisUuitinus ait pur rus piclatc trucidant ; liup:« les pittalc ilalur iiiiltf aulKk-re terrain , Stai» Pelnn, et Pnulus S> h es! ris stisolpc nuriuaio Kt rectum iWcni saortlMïnw foule reuutam , Ar |wr t nuis versos moule» ewlle*i|iic fufjntam UltrrHl illr cxrll», tend urit'.s papa coron/un ; Imle prior «enerou mater tiasilica pnmeits Vitrla fuit staltills, quanivls laeerata |teT hosle». Tau'trm comaltilt, rusttean: rellinmendo eatervant . l'apa tVmlfacius venleos oclavut lu eaoi, Auxll, posait de luullts nobUv gertneu, Qui nova pmgcnles, Ipso fawnte, subnctl . Sic (iiirianl vlliuin, quoil non seront rallere \etusti. III «tint srriptaruin cuslotles relkiuSarum, s.c suut muttarura factaruiu a Uco rrrura.

» ib«i.

que Clément Y eut transporté à Avignon le siège des successeurs de saint Pierre. — Le 23 juin, à l'heure où les chanoines, réunis au chœur, chantaient les premières Yépres de la fête de saint Jean, le feu prit à la toiture; des ouvriers, occupés a raccommoder les plombs, avaient négligé d'éteindre leurs charbons en quittant le travail. L'incendie, favorisé par la sécheresse et le manque d'eau, gagna avec une effrayante rapidité; en peu d'heures, l'église, le portique et le patriarcat étaient ruinés de fond en comble. Trois jours se passèrent sans qu'on pût se rendre maître des flammes, et pendant ces terribles journées, la tète de saint Pancrace, conservée parmi les reliques de la basilique, ne cessa de répandre du sang en grande abondance. La tribune et le maître-autel avec une partie de la croisée , l'oratoire de saint Laurent , dit Sancta sanctomm , cl dans lequel étaient alors déposées les tètes des apôtres, l'escalier saint et quelques-unes des chapelles et salles du palais, restaient seules encore debout. Une infinité de vases et d'ornements d un prix inestimable avaient disparu.

Cette épouvantable catastrophe frappa d une profonde stupeur l'Europe chrétienne. L'Italie entière était en deuil, et voyait, dans la destruction de la première des basiliques, un signe manifeste du courroux divin. A Rome , des processions parcouraient les rncsj, et les fidèles se portaient en masse dans les églises pour implorer la miséricorde du Très-Haut.

Clément Y envoya aussitôt à Rome les plus célèbres architectes de l'époque et mit à leur disposition une somme d'argent considérable. En même temps il s'adressa a tous les princes et peuples chrétiens, et leur demanda de contribuer à relever les débris de la mère église 1 . Personne ne fut sourd a l'éloquent appel du souverain pontife. Tous les fidèles s'empressèrent de mettre leurs offrandes à sa disposition , et l'on commença à travailler avec zèle à la reconstruction de la basilique, du porti-

1 Rasponi, loe. cif., p. 30.

que et du palais patriarcal, en leur conservant le plus possible leurs formes primitives.

Toutefois, un nouvel incendie ravagea le Latran en 4 360, sous le pontificat d'Innocent YI , et il resta durant plusieurs années dans un déplorable abandon. La lettre que Pétrarque écrivit à ce sujet à Urbain Y *, successeur d'Innocent, nous a été conservée : « Père miséricordieux, lui disait-il, de quel cœur peux-tu « dormir mollement sur les rives du Rhône, sous les lambris a paisibles de tes appartements dorés , tandis que la première de « toutes les églises tombe en ruines, et reste sans toit, livrée au « vent et à la tempête? » Urbain répara la basilique, et lit construire le magnifique baldaquin gothique du maître-autel, soutenu par quatre colonnes et entouré de grilles dorées.

Téteë des apôtres.

Pendant son séjour a Rome, le pontife déposa solennellement dans ce baldaquin les têtes des glorieux apôtres Pierre et Paul. H les avait retrouvées en 4 367, alors qu'il faisait la reconnaissance des reliques de l'oratoire de Sancta sanctorum. Elles furentmontrées au peuple le 4 « mars 4 368, et transférées en 4 370. Les actes authentiques de l'invention et de la translation sont conservés en original aux archives de Saint-Angelo in Pescheria, et en copie légalisée dans celles du Latran. Les tètes étaient renfermées, à ce que rapportent ces actes, dans deux cassettes d'argent, sur lesquelles on lisait les noms des apôtres. Urbaiu plaça ces restes précieux dans des bustes d'argent a têtes dorées , ornés d'émail et de pierreries, et du poids de 4200 marcs l'un. Charles Y, roi de France, fit mettre sur la poitrine de chacun de ces bustes un grand lis d'or parsemé de pierres de couleur et de diamants. Jeanne, reine de Navarre, leur consacra une croix

1 Élu pape en 1362.

dor ornée de grosses perles, et Jeanne, reine de Sicile, une couronne enrichie de pierreries. On estimait à â0,000 florins la valeur de ces magnifiques reliquaires *. Saint Pierre était représenté en grand costume pontifical, la tiare sur la tête, bénissant d une main , ayant les clefs dans l'autre. Saint Paul tenait une cpée et un livre *.

* Nicolas Processl, apod Soresln., dtCapit., I. r, p. 7. S

* Les bustes portaient les inscriptions :

Et plus bas :

Carotus Del grotia rcx Francorum, qui coronotua fuit anno Domlni 1964, Hooavlt pruO-ns Ifltum *I bonornn capllls B. Petrl 'ou Paull), quod est In i>cetore ejus.

Celui de saint Paul, placé à droite, était orné d'une médaille, sur laquelle on lisait la légende :

Ccdlt npostoltcu* prtncqa tlbl Paute, roearis.— Nam d'extra; natua, tas, tuba clara Deo. Celui de saint Pierre portait la légende suivante :

EHgat ut proprlan sedem tua, Pctre, rodiblt— tluc VaUcana pmtor ah arec Petrl.

Sur la partie postérieure des bustes, on lisait encore les mots :

Hoc opus frclt Juannea Bartoll de Seuls aurlfabcr.

Urbain publia une bulle menaçante contre quiconque se permettrait de soustraire la moindre parcelle des deux têtes des apùlres. Celle bulle, datée de Monleûascone, de la huitième année du pontificat d'Urbain, rapportée parSoresini (page 47J, se conserve aux archives du La Iran, et commence par ces mots : Sacritegorum damnanda pramtnptio, etc. Cependant, Scverano raconte (op. cit.) que tous les ornements des bustes furent volé* le 12 avril U34, retrouvés et reportés processionnellemcnt a la basilique le 2 août de la même année. Le sénateur de Rome lut à haute voix, pendant la cérémonie, l'excommunication fulminée par le pape contre les auteurs du sacrilège.

La porte do lien où sont enfermées les têtes est à quatre clefs : la première est gardée par le majordome du pape, la deuxième par les conservateurs, la troisième par le chapitre du Lairan, la quatrième par les guardiani ad Sancta sanctorum Tous les ans, le chapitre désigne deux de ses membres pour conserver la clef, et Alexandre Yll statua que, pendant la durée de leurs fonctions, Hs reconnaîtraient quatre fois la présence des bustes, et les feraient nettoyer avec l'assistance d'un conservateur et d un gardien.

Grégoire XI élu en 1370 , qui reporta le siège pontifical d Avignon à Rome, avait été précédemment archiprélre du Latran. Il érigea la grande porte de la façade septentrionale de la basilique. Elle était en marbre de Paras, d'architecture gothique, et très-richement ornée. Deux lions la précédaient et portaient sur leur dos deux colonnes qui , à leur tour, servaient de supports a un lourd baldaquin. Sixte Y employa les lions de Grégoire XI à la décoration de sa grande fontaine de Moïse, près des Thermes de Dioctétien , et maintenant on les conserve au musée égyptien du Vatican.

Martin V, élu au concile de Constance le 4 4 novembre 4 417, et avec lequel finit le schisme qui avait longtemps désolé le monde , vint à Rome , trois années plus tard , lorsque les événements le lui permirent. La ville était alors dépeuplée et semblait entièrement à l'abandon. Mais la prodigieuse activité du souverain pontife n'en fut point effrayée. Se mettant aussitôt à l'œuvre, il réprima l'anarchie, rappela ceux qui avaient été exilés par les factions ou pendant la sanglante invasion de Ladislas de Naples , et releva partout les ruines. 11 voulut donner un témoignage de sa dévotion pour la basilique du Latran, en faisant paver avec magnificence la grande nef », et en chargeant Victor Pisanelloct Gentil Fabiano de la peindre à fresque9. « Le talent de « Gentil était aussi gracieux que son nom, » dit Michel-Ange, et au rapport de Vasari , les peintures de Pisanello étaient belles et charmantes au possible. « Elles se distinguaient , ajoute- « t-il, par un incomparable éclat, qu elles devaient à un certain « bleu d'outre-mer donné par le pape à l'artiste, et dont il fit « un grand usage. »

Les travaux, un moment suspendus à la mort de Martin V,

« Il employa a cel usage les marbres cl mosaïques de la célèbre villa d'Anlonin le Pieux, 4 Genazzano.

* Severauo, op. cil., t. i, p. 522. — Panvioius, op. cit., p. 4 46. — Raspont, op. cit., ch. t, p. 30 et seq. — Crcscimbini, op. cit., p 2.

forent repris par ordre de son successeur, Eugène IV. Mais ce pontife ayant été forcé de s'éloigner de Rome par les discordes civiles, l'œuvre resta inachevée *. Les pavés des nefs latérales sont dus à Sixte IV 9. Alexandre VI érigea le grand arc de la nef principale , dont le plafond est l'œuvre de Pie IV 5 et de saint Pic V. Grégoire XIII ouvrit la grande avenue qui aboutit à Saintc-Marie-Majeurc, et construisit la porte de Saint-Jean, près de l'antique porte Asinaria.

Sixte-Quint (1 585) fit d'immenses travaux au Latran. Il éleva le grand portique nord de la basilique. L'étage supérieur de ce portique était destiné aux bénédictions pontificales, lorsque le pape nouvellement élu venait prendre possession de la mère église . Nous avons dit que Sixte érigea l'obélisque de la place Saint-Jean; il • construisit les bâtiments actuels de l'escalier saint et le nouveau palais , édifice sans caractère ni souvenirs , qui ne console point de la destruction complète de l'ancien et illustre patriarcat *.

Clément VIII chargea l'architecte Jacques délia Porta de rebâtir la magnifique nef transversale de l'église de Saint-Jean. Il est également l'auteur du somptueux autel du Saint-Sacrement5, qu'il décora d'un tabernacle orné de pierreries, d'un bas-relief en argent représentant la sainte Gène, et de quatre antiques colonnes de bronze doré , précédemment érigées auprès du maître-autel , et dont nous aurons occasion de parler au chapitre suivant.

Innocent X c résolut de restaurer entièrement la basilique à « ibid.

» Ibid . Sixle IV reconstruisit aussi l'un dos clochers.

* Pie IV refit, en outre, les deux clochers de la façade nord. Ibid.

* Tempesli, Vita di Sisto V.

Sixie-Quinl trouva, lors de la démolition de l'ancien palais du Latran, plusieurs médailles des premiers empereurs chrétiens ; il les bénit, et les envoya en don i différents princes de la chrétienté.

* Ibid. Le dessin de cet nu tel est de l'architecte Olivier! .

« A cette même époque, le cardinal Antoine Martin de Clavibus fit placer

l'occasion du jubilé de l'année 1650. Les colonnades des nefe, ayant été très-endommagées par les incendies des siècles précédents, n'étaient plus de force à porter l'édifice. On les enveloppa dans les piliers construits en briques qui existent encore, et qui forment quatre rangs d'arcades intérieures. Borromini dessina les niches de marbro de la nef du milieu, et les décora de leurs colonnes de vert antique. Il plaça dans la partie supérieure de cette même nef les bas -reliefs représentant, d'un côté, les mystères de la mission de Jésus-Christ, de l'autre, les traits de l'Ancien Testament qui les préfiguraient. Innocent X répara aussi avec beaucoup de soin le pavé de l'église

Alexandre VII transporta à Saint-Jean de Latran la belle porte antique en bronze de 1 église de Saint-Adrien in Campo Vaccino, et refit le grand arc de la tribune qui porte encore l'inscription : Aleannder VU P. M. labentem apsidem réparavit ornavit. Anno D. 4663.

Clément XI plaça dans les niches de la nef principale, construites sous le pontificat d'Innocent X, les statues colossales des douze apôtres. H ajouta aussi un grand nombre de décorations à l'intérieur de l'église, et répara le portique nord et la loge de la Bénédiction, qui menaçaient de s'écrouler.

Enfin, Clément XII Corsini couronna l'œuvre en faisant élever, par l'architecte Alexandre Gallilei, la façade orientale de la basilique Latéranc et la chapelle placée sous l'invocation de saint André Corsini.

an-de9«is de la porte d'entrée de la croisée les orgues de Saint-Jean de Latran, les plus belles qol existassent alors.

1 En souvenir de ces travaux, Il plaça l'InscrlpUoo soivante aa-dessas de la grande porte d'entrée de la basilique •

Innocent lus X. Pont. Max.

I afroux*!. bnafllnun Constantlnl Magni Imprratoria irllgionc ar nninlfWntla eilractam, summorumqur pootifleum i trtate sirplua rmtuumtnm , wtuatatc Inm f.-»tl«ornteni, nova ujuuuonc H'i \rnrrm ci pArl? «onuc fttj»nu'in ctHironnain, vnj.Mtu H|>i<:ji<ii(iiort* jTSiiiuti.

an*. l«W)ai| MDCI» font. VI.

La mère église a pris son apparence actuelle sous Clément XII ; ses successeurs n'ont plus eu à y faire que des travaux d'entretien.— Ajoutons seulement que Benoît XIV rétablit, dans la tribune voisine de la Scala santa, les antiques mosaïques du Triclinium de saint Léon III.