SI

J'ai seulement regret de devoir la construction de icette figure géométrique au fc\as%\<vlft^«sç's«»H.^

Sans Girôlamo, on ne saurait pas que PolichineHe a des sabots; et les sabots de Polichinelle sont un des caractères les plus spéciaux, les plus intimes, les plus complets- de la physionomie originale de Polichinelle —

Le Polichinelle de Brioché est tout au plus un buste —

Le Polichinelle de Girôlamo est presque un homme —

L*abbé d'Aubignac opine, à la vérité, que tout serait perdu en littérature si l'envergure du compas qui embrasse les deux points extrêmes du diamètre de la loge de Polichinelle s'agrandissait d'une ligne :

Mais le docteur Schlegel lui répond, avec son assurance ordinaire, que la grandeur de la loge de Polichinelle ne fait pas la moindre chose à la question, et qu'il ne voit aucun inconvénient à le faire danser dans la grande salle du palais, moyennant que la corde soit assez longue.

L'académie des Èterni de Zéronienté, sur le rapport de sa commission des Sempiterni, trancha brusquement la difficulté. Elle fit couper les deux oreilles à Schlegel et les deux jambes à Polichinelle.

Ce jour-là, Girôlamo afficha relâche.

iiO fflSTOIRE

miiiiation.

Par Popocambou (c'était le juron de Confucius), par Popocambou, m'écriai-je, en laissant tomber le Punch de Cruyshanck sur mon somnOy

Mes lunettes dans leur étui, r

Mon éteignoir mécanique sur ma bougie.

Mes paupières sur mes yeux,

Mon gourra sur ma tête,

Ma tête sur ma main,

Ma main sur mon oreiller.

Et la balle studieuse d'Aristote dans une coupe insonore où elle ne retentissait plus. — ^ Par Popocambou, répétai-je d'une voix forte, et je ne crains pas cependant qu'elle ait réveillé personne de l'étage babéliquç où mon hôtesse m'a logé —

ParPo... po... cam... bou 11 me semble qu'on

aurait jugé plus sainement cette question à l'institut de Tombouctou.

llûoigattûn

Tombouctou, qu^auitrement nommez Tombut, ou Tumbut, ou Tumbuctu, est je ne sçay quelle ville, sise en je ne sçay quel pais, sous je ne sçay quel degré de je ne sçay quelle latitude ; ains , si en croyez ces vieilles cy, au perpendiculare antipode de la capitale de Sapience, qui est Sens-Commun ; et en recepvrez notoire et quidditative certaiueté , perforaminant d'icelle nostre capsule tellurienne, ne plus ne moins que le practiquez, vous esbattant ocieusement à transfiler unions indicques et menues semences perlièrés ; ce que taisant dextrement et sans circumbilivagination, vous ne faillirez oncques, beuveurs, de yssir en Tumbuctie. '

Des Tumbuctiens, rien ne vous sera présentement narré en ceste mirifique et seigneuriale histoire quie ne treuviez ja grabelé aux livres de navigaige, Toutesfois n'en croyez mie ce fol ravasseur de Claude Ptolémée géographe, car il ne desgoise de Tumbuctu que goffos, bourdes, trupheries, gaberies lucianicques, et phantasies abhorrentes à nature, telles que hommes oacomorphes et siléniens à la c\ue\]L<i Afô ivk ^\sv\!f^^^.

2i2 , HISTOIRE

Hercy de Dieu, que n*en avez-vous de tant supeUative amplitude, vous aultres paillards de plat pais, d'autant que c'est chouse moult belle à veoir et à grand prouflSct de mesnaige, comme il se peut apertement cognoistre es moutons de Tartarie. Mais je vous afiSe par Gdforin, qui fut nepveu de Carmentran (par ma part de paradis, je n'oseroys : je ne suis tant hypercritiquement oultrecuidé!) , que pour .transgredir jusqu'à icelle joyeuse et caudipotente nation, il convient que marchiez encores on ponent dudict Tumbuctu le port de treize sarbacanes et la longueur de ce bastonnet.

Tumbuctiens sont gens à priser entre tout humains , frisques, guallants, cbquarts ; bien advenants en leur maintien, bien advantagez en nez ; idoines à tous jeux plaisants, bous rencontres et honnestes devis; aguts affineurs et desnicheurs de cailles chapperonnées , et voulentiers aymants mieulx cent messes dictes qu'un voyrre de vin bu : au demouiant, féaulx subjects, beaux payeurs d'impôts, et furent aussy bons christians que le fustes oncques; mais les béats petits pères encucullionnez de l'ultime concile, vous les fulminarent et vous les excommun iar ont comme serpes, pource qu'ils s'estoyent mescomptez, en barbottant leurs oraisons et menus suffraiges , au numbre des poils de la cabre de monseigneur saint Pacosme. Que Dieu en soit loué partout 1 Matière de bréviaire.

2lppanti0n.

Je ne sais si vous avez remarqué coifnment s'accomplit le mystérieux phénomène des songes. Artémidore et Apomazar ne s'en sont jamais douté.

Au moment qù ces paroles insignifiantes, l'institut de Tombouctovy s'assourdissaient lentement avec la dernière de mes idées, dans le silence toujours croissant du sommeil, je ne sais quel organe vibratile et sonore en prolongeait encore le retentissement à travers ^es échos presque muets de mon intelligence assoupie, et quelles touches inconnues les faisaient rebondir à mon oreille, comme les notes confuses d'une voix éloignée.

Qu'est-ce qu'un institut? , .

Cela existe -t- il? ,

Quelqu'un en a-t-il parlé?

Y a-t-il un autre institut que celui de Tombouctou?

Que fait^on d'un institut à Tombouctou ? . . .

Les habitants de Tombouctou sont-ils sauvages ? .

Quelles sont les circonstances urgentes et les nécessités invincibles qui les ont réduits à inventer l'institut? . . . . L'institut de Tombouctou?

Là finit à peu près la première opération de l'esprit dans l'homme qui s'endort , vous voyez (qu'elle est encore assez confovmo à l'ordre Ae \îi K\^'^0\v^'^\

mais Je dernier acte de réflexion de la pensée raisonnante est à peine terminé, que la perception qui lui échappe tombe dans le donuûne d'un autre sens, qui est ordinairement celui de la vue. Votre conversation avec vous-même est achevée, mais elle n*a &it que changer de forme. L*objet de la discussion est devenu actif et sujet. Le juge de la discussion est devenu passif et témoin. La méditation trcMnpée a feit place à un spectacle. Un tableau animé se développe aux yeux de votre imagination. Vous voyez se presser sur des banquettes, ou se carrer sur des &uteuils, des figures ennuyées qui. contemplent des figures ennuyeuses, que dominent de quelques pieds d*autres figures efiirayantes d*importance et désolantes de nullité. Deux idées jumelles surgissent tout à coup de votre cerveau:

— riXSTITUT et TOMBOUCTOU. *

Voilà les localités connues, les personnages établis, les costumes déterminés comme dans un drame allemand ; mais je ne sais comment vous faire comprendre rorganisation de l'institut de Tombouctou, si je ue vous raconte son histoire ;

Et nous n'irons pas la chercher bien loin, car je la tiens.

DU UOl DE BOHÈME. 225

(Sjrpl0rati0n

« Il y avait une fois un roi qui aimait son peuple... »

« — Cela commence comme un conte de fée , dit » Jalamir. »

« C'en est un aussi, répondit le druide. »

Mais je ne sais pas pourquoi je volerais ce magnifique début à Rousseau.

Aimeriez-vous mieux Tacite?

a II y avait longtemps que Tombouctou était gou- » verné par des rois... » "

Ou voulez-vous que nous entrions en matière avec Suétone? ^ •

« Popocambou-le-Chevelu atteignait à peine à sa » seizième année... »

Ce qu*il y a de certain, c'est que de tous les souverains de Tunivers (il n'est question ici ni de César , ni âc Galba, ni de Ci)arles-le-Chau\e^ , Vi ^>\% \\OçNfc-

226 HrsTOiUË

ment fourni en cheveux qui ait janmais existé , c*est Popocambou-le-Chevelu.

Et ce favorable hasard lui avait inspiré sympathiquement un goût si prononcé pour les amples chevelures, et pour les perruques académiques , scientifiques, philosophiques, sophistiques, doctorales, médicales, théologales, judiciaires et universitaires, qu'il s'était formé une collection de perruques, unique chez toutes les nations, et qui manque essentiellement à notre musée royal,

A part cette innocente manie

(Celle de Denys, tyran de Syracuse, dit Breloque, était de maîtriser des vers, et de les débiter inhumainement à tout venant; celle de Néron, de baller et mimer sur les tréteaux avec les mimes et baladins ; celle de Commodus Hercules, de boxer dans l'arène avec les gladiateurs ; celle de Henri V d'Angleterre, de hausser le temps à grand renfort de brocs dans les tavernes de la Cité, avec les roule-bontemps et joyeux compagnons ; celle de Henri VIII, de controverser dans les écoles avec les prédicants , et il faisait rage d'arguer;)...

A part ce goût passionné, mais inoffensif, Popocanibou-le-Chevelu était une espèce de sage ; et c'est, au dire de Marc-Aurèle, le plus grand éloge qu'on puisse faire d'un homme, surtout quand cet homme est roi, et qu'il est roi de Tombouctou.

Popocambou, las des flatteurs, le pire des ennuis de la royauté; las même de ses délices et de ses gloires, s'était l'eu fermé dans sou mvx^è^Çi ^^ncwX ^vswsxwi. \'$;5\^>\>\

DU ROI DE BOHÊME « 2â7

serait. Il y vivait en philosophe contemplatif, au milieu de ses perruques; il se réjouissait dans ses perruques comme Salomon dans ses œuvres, il méditait sur ses perruques, il consultait ses perruques, et il les quittait quelquefois avec ce sentiment de douce satisfaction que procure une vérité acquise , et qu'il avait bien rarement emporté de son conseil d'état.

Pendant ce temps là, le gouvernement marchait, et le peuple n'avait jamais été aussi heureux de subir l'influence des perruques que depuis qu'il n'y avait plus de têtes dedans,

Comme la pensée, la parole et la presse étaient libres à Tombouctou, Popocambou-le-Chevelu, qui ne voyait plus personne, mais qui lisait tout, comprit qu'il n'était pas loin d'arriver à la forme la plus parfaite de ççouvernement possible.

« — Et cependant, dit-il, si je mets un sot sous » cette perruque savante!

» Un homme cruel et insidieuif sous cette perruque » judiciaire...

» Un homme artificieux et avide sous cette perruque » administrative...

» Un homme lâche ou irrésolu sous cette perruque y> martiale...

» Un hypocrite pervers sous cette perruque chaste • et modeste qui appelle la confiance et le res- » pect. .

y> Ah! mon Dieu! s'écria Popocambou, en rabattant fi ses longs cheveux sur ses yeux , qu'il est difficile de » f(ouvPi*nev! » —

fA, après un ntoiiiviil de K-flesion, il inventa let à pf miquc.

DU UOI DE BOHÈMK. 229

{procrcation

Tombouclou possédait alors un de ces grands hommes que les peuples n'apprécient ordinairement que lorsqu'ils les ont perdus. C'était un mécanicien philosophe, et peut-être nécromant, qu'on «appelait Mistigri, soit qu'il eût reçu du hasard ce nom patronymique, qui est, à la vérité, un nom comme urt autre, soit quil lui eût été donné par allusion à quelque ressemblance fortuite avec le valet de treffle.

Ce puissant génie, longtemps flatté par les deux factions religieuses qui se partageaient Tempire et qui recherchaient à l'envi son appui , avait fini par être repoussé de toutes deux, parce qu'il s'était refusé à se prononcer dans la dangereuse question qui les divisait. Il aima mieux se condamner à l'exil que de décider si le hanneton sacré qui a fondé les îles de la mer , comme personne n'en doute, était mâle ou femelle. Popocamhou-le^ChevelUy que son eiiÇfc\\eï\V^ fe^w^isy.-

tion et la direction solennelle qu'avaient pris depuis peu ses études royales, élevaient, comme je l'ai dit, fort au-dessus du vulgaire , était tout à fait de voire avis et du mien sur cette scabreuse controverse. Il savait à merveille que le grand hanneton est hermaphrodite, mais il ne le disait pas.

Popocambou-le-Chevelu avait donc royalement abandonné Mistigri à ses ennemis, en se réservant de se souvenir de lui quand il en aurait un besoin urgent. —

Dans Foccasion dont nous parlons , il lui fit une énorme commande de têtes à perruque.

L'affaire des têtes à perruque ramena Mistigri à la cour. Précédé par la renommée de ses têtes à perruque, il y entra comme si jamais il n'en était sorti. La question du sexe du grand hanneton s'agita bien dans quelques gazettes récalcitrantes et arriérées sur le siècle; mais les hommes positifs, qui sont toujours en majorité dans les affaires, s'arrêtèrent aux têtes à perruque, et Mistigri fut fait ministre d'état.

« Voilà qui est étonnant, dit le roi... — Mais c'est que je les reconnais ! On croirait qu'ils ont posé. »

(Mistigri sourit.)

« Enfin j'aurai donc, reprit Popocambou-le-Chevelu, » des ministres à perpétuité, un conseil inamovible, » et, si faire se peut, une académie immortelle. En » vérité il ne leur manque que la parole ! »

— Mes têtes à perruque parleront quand votre majesté l'ordonnera, répondit Mistigri, en s'inclinant avec une dignité respectueuse.

« Quand je rovdoT\T\crA\\ ^'^ç-vX^^^^'^^^ \^^^^i-^^^

DU UOI DE BOHÈME, 33f

» en entendre une tout à l'heure, dût-il m'en coûter » la plus belle de mes perruques ! *»

— Votre majesté, reprit Mistigri, n'a qu'à soulever la perruque de celle de ces têtes qu'il lui plaira le plus d'ouïr, et qu'à frapper de son doigt une des protubérances qu'elle y remarquera, et qui sont plus ou moins pnononcées suivant le degré d'intelligence mécanique cpie j'ai trouvé à propos de donner à mes têtes à perruque. —

Popocambou-le-Chevelu n'avait pas attendu la fin "de la phrase. — « Mais il n'y a pas la moindre protubé-

* rance, mon cher Misligri. Je ne donnerais pas un ^ copeck pour échanger contre cette tête de bois celle de ■T mon grand séraskier. Elle est lisse comme un

• ceuf ! » ,

— Il est vrai, dit Mistigri, mais la sagesse de votre majesté en trouvera facilement l'emploi. Vous en ferez wsï grand seigneur assidu au petit lever, un dignitaire 4e naissance, un conseiller de faveur, un académicien de fortune, un ministre de transition, un journaliste officiel. — Passez. —

€ — En voici un dont W tête est chargée de petites T& protubérances à l'infini ? »

— Esprit superficiel qui touche à tout et qui n'est propre à rien ; ce que les sots appellent un homm^ universel.

« — Que signifie cette protubérance unique? »

— Esprit tranchant et absolu qui a concentré toutets «es facultés sur une idée, à défaut d'en pouvoir réunir étnx; ce que les uiais appellent uv\ çV\\\o^^^.

( Comineiit uiimnie&-tu dans celui-ci cette protubé- > raiice insolente ï *

— L'orgueil. C'est un dévol.

« — Et cette autre si l'emarquable dans celui-là 1 »

— La cupidité. C'est un philanthrope.

1 — Et cette bosse monstrueuse ï B ,

— L'ambition. C'est un indépendant.

« — Il me prend envie de faire parler une de mes * tètes à perruque, dit Popocambou, en imprimant » fortement le pouce sur une protubérance usée à force d'avoir sen'i, •

SIKE, c'est L'^ giianu et ueau join pouk nuls, dit la tète à perruque...

— Ahl divin Vopocam\K>uVstGï\'a.^\%'C\îB(\,'^!»&«a."«.

nu KOI DE BOHÊME. 233

ressort. Je connais cette tête là. Elle dit toujours la même chose, et elle ne sait ce qu'elle dit.

On ne se fait pas d'idée de la joie de Popocamboule-Chevelu à cette séance d'épreuve. Il pouvait enfin concilier sa tendre estime pour les perruques avec son ancien amour pour la société, et retrouver, quand il le voudrait, la conversation docile et le cérémonial obséquieux de son palais parmi ses courtisans de bois.

« — Homme sublime! dit-il à Mistigri avec une pro- » fonde expansion, comment pourrai-je récompenser » ton génie? »

— En me demandant la vérité quand vous en aurez besoin, répondit Mistigri.

a — Et me dirais-tu si le hanneton sacré n'est pas » hermaphrodite? s'écria Popocambou. »

— Je n'ai jamais ni vu ni tenu ni connu le hanneton sacré, repartit Mistigri.

« — Eh bien, reprit Popocambou, palpe sans crainte ■ ma tête royale, et dis-moi avec sécurité ce que si- » gnifient mes protubérances dominantes. »

Mistigri exposa son astrolabe, déroula ses livres sibyl- ' lins, interrogea ses cartes et ses tarots, convoqua Eteilla, Decremps et Spurzheim ; Apollonius de Thiane, Cabanis et Simon le magicien ; Agrippa, Pinetti et Lavater; Comte, Gall et Cagliostro. 11 jeta ses dés fatidiques, il lança ses talares et ses osselets. 11 fit pirouetter le toton, il fit bruire le rhombus; et, la main appliquée sur les vastes protubérances frontales du bon roi de Tombouctou :

— Elles signiilenty dit Misl'i^fi'i, i\\ivi\^v\^mvi\vivî\\v

cesse qui fut honorée des bonnes grâces de votre ma-

jesté aimait beaucoup la danse.

« — Hélas 1 soupira Popocambou-le-Chevelu... > (On sait que j*ai toujours cherché à placer dans mes

écrits les plus sérieux quelque trait de sentiment.) c Hélas ! continua-t-il en sanglotant, elle ne pouvait

» pas danser! sa pantoufle était trop étroite. »

!Dbttnctt0n^

c — Vous êtes donc décidément sorcier? reprit Popocambou-le-Chevelu. »

— Non, sire, répondit Mistigri ; je suis cranologue. « — Alors, dit le roi, c'est bien diflërent. »

236 iiisToiuK

ncnumcration

Cependant le bon Popocamlx)u, jaloux de récompenser magnifiquement Mistigri, car il fut naturellement plus généreux et plus reconnaissant qu'on n'incline à l'être d'ordinaire en ce gentil métier d'autocrate, lui octroya le droit de blazonner son écu d'armes d'une tête à perruque, ce qui était tenu et réservé dans les constitutions héraldiques de Tombouctou pour faveur hyperbolique et royale :

Et, en outre, la chasse libre, exclusive et privilégiale dans toute l'étendue de son empire, de toute espèce de volatiles farfallesques et culiciformes, portant bouches, dents, pinces, crochets, mâchoirs, mandibules, pompes, trompes, suçoirs, rostres, proboscides, aiguillons,, langues, ligules, palpes, lèvres, spires, ou autres instruments instus-susceptifs, lesquelles bestioles sont vulgairement désignées sous le nom de papillons de jour ou de nuit, de mouches urbaines, rurales, paludivagucs ou silvatiques, savoir :

Sphynx,

Phalènes,

Noctues,

Noctuelles,

Zygènes,

Alucites,

Sésies,

Hépiales,

Teignes, térophores, qui ont les ailes mignardement empeni, comme ailes d'oiseaux, et découpées en menus eaux, à la façon de Téventail de nos bachelettes ;

Libellules,

Demoiselles,

Ascalaphes»

Hémérobes,

Myrmiléons, phémères : vous en avez pu voir au fleuve Hy-

Semblides,

Phr^^ganes,

Perles,

Panorpes,

Tenthredons, îhneumons à queues bifides et trifides, qui sont pires de chenilles, larves, nymphes, chrysalides et îlies ;

Évanies,

Typhies,

Scolies,

Guêpes,

Chrysides,

Leucospes,

Andrènes ,

Avettes, ou abeilles jnelliflues.

Frelons, Crabrons, Bourdons, Cynipes, Diplolèpes Urocères,

Uolères,

Cryptes.

Allantes,

Némates,

Ptérones,

Céphaléies,

Orysses,

Trachètes, Sirèces,

Trémaces,

Aulaques,

Fènes,

Stéphanes,

Anomalons,

Bracons,

Antéons,

Céraphrons,

Pompiles,

Céropales,

Sphèces:

Misques,

Ampulèces,

nu ROI DE BOHÈME. 289

Stigmes,

Apies,

Larres,

Dimorphes,

Plésies,

Taques,.

Sapygues,

Mynnoses,

Bembèces,

Stizes,

Thynnes,

Masarides,

Simbléphiles,

Mellins,

Arpactes,

Alysons,

Nyssons,

Phylantes,

Cercères,

Gonies,

Miscophes,

Dinètes,

Cémones,

Hélores,

Oxibèles,

Prosopes,

Nomades,

Pasites,

Épéoles,

Cératines,

i40 HISTOIRE

Bélytes, Lasies Crocises, Trigones, Trachuses Xylocope . de vos jours vous ne trouvâtes plus ru( l)esogneui^ dans les vieilles souches ;

Doriles, Labides, Figites, Chélones.

Cleptes, Omales, Codres, Cinètes, Chalcides, Psiles, Myrmcs, Fourmis ailées.

Termes, Termites, Mutiiles, Brèmes, Attes, Maniques, Tipules, Bibions, Uhagions, Syrphes

Conopes,

Stratyomes, imoxes, (jui piquent outrageusement en temps ge; — Maringouins, — Cousins : ce fut un d'iceux mfarait tempêtueusement dans la chambre à coude mon oncle, Tobie: quand celui-ci, ouvrant la re : < Va, pauvre bête, lui dit"!! bénignement, s onde est assez grand pour nous deux, lustiques: je n'en vis jamais tant que de Tarascon jntdu Gard, mais Mistigri n'y avait pas passé;

Céroplates,

Cténophores,

Chironomes, Hirtées, Scatopses, Lertes, Mydes, Siques, Sciarres, Herméties, Xylophages, • Athérices,

Némotèles, Pangonies, Heptatomes, Heptatopotes, Chrysopes : ô de quelle benoîte et riante couleur ont la prunelle!

Cythérées

Volucelles,

Anthraces,

Bombyles,

Ploades,

Empides,

Tachydromies,

Hybotes,

Damalides,

Dioctries,

Laphries,

Dasypogoiis,

Céries,

Mulions,

Milcsies,

Mérodons, ^ Bacques,

Diopses,

Loxocères, ilophages : fi, les vilains!

Psares,

Lauxanies,

Oscines,

Thérèves,

Rhingies,

Oestres, bans : de cette race était le moucheron qui poignit lémentement le lion d'Ésope ;

Éristales,

Achiades,

Scaeves,

Sargues,

Vappons,

Calobates,

Néries,

Dolichopes,

Daques,

Tachines,

Ocyptères,

Téphrites,

Distyes,

Acrocères,

Hénopes,

HA HISlpIRE

Scenopins, Trineures,

Hippobosques , et autres innumérables animalcules innommés que vous pouvez voir danser par un beau soir d'automne, chantant, sifflant, grisolant, murmurant , susurrant , sonnant , tonnants barytonant , bourdonnant et fredonnant, dans un rayon du soleil.

Mais la noblesse du pays, grièvement irée et dépiteuse qu'un simple clerc pût giboyer à cœur joie dans la plus belle part de ses apanages , profita d'un nouveau règne qui survint peu à près, et des licences du joyeux avènement, pour harper monseigneur du grandveneur, et le faire hisser bien et beau à l'angle de la plate-forme de la grande pyramide qui regarde du côté de Villers-Gotterets , où l'infortuné Mistigri fut par lesdites mouches misérablement dévoré. Et ceci arriva, si les chroniques ne m'affolent, un certain jour d'une certaine hebdomade d'une certaine lune d'un certain mois d'un certain an d'une certaine olympiade d'un certain lustre d'une certaine indiction d'un certain siècle d'une certaine hégire ou d'une certaine ère qui avait cours bien longtemps avant le premier usage des montres de bois. Aussi ne saurais - je vous dire l'heure.

Mais c'est à cela que se réduisent, quoiqu'on aient

gribouillé ces damnés menteurs d'Hellènes dans leui's

paperasses poétiques , la création des hommes par les

Tifans et la punition de ÇvovcvélVvçi^. Entendez toujoui's

par là, je vous pr\c, YmvevvNXow ^^"$^v^v^'$. -a. ^^^w^-

ques organiques , et la déplorable fin de Mistigri livré aux mouches.

Et voilà comment les plus grandes difficultés se simplifient quand on porte un peu de philiosophie dans l'histoire.

946 ■isymit

Prérattttdti.

Et je dois ajouter que dans cet état — je veux dire Tétat de rhomme qui dort —

(Ne serait-ce pas vous ?)

— n ne reste guère des idées acquises qu'un petit nombre d'aspects saillants et caractéristiques qui suiBsent pour les nommer » mais dont la véritable expression s'évanouit bientôt sous une foule de formes capricieuses. Ces légères superficies de l'être réel , égarées dans le vague au souffle de l'imagination , se croisent, se mêlent, se confondent, variant de couleur et d'éclat suivant le jeu bizarre du prisme éblouissant, des songes. Le sommeil, aveugle tyran de la pensée, s*amuse à tromper nos impressions les plus familières , et à les déconcerter, comme un charlatan habile , par des impressions opposées. À peine ses doigts ont fait vibrer une corde harmonieuse et fantastique, et le voilà déjà qui brode sur les notes majestueuses une grossière bacchanale ou un vaudeville grivois. À peine la décoration changeante qui lui obéit a-t-elle offert à^vos regards la chaire vénérable du savant^ qu'elle laisse apparaître les tréteaux grotesques de Mondor et de Grafelavd ; car il e^i de \a tvalwte dvi. çfeVV» kxsv^\\?c^\^\ss^vèk

DU ROI DE BOHÈME. 2il

qui veille en nous quand nous dormons, de ne pas laisser échapper une perception sublime sans la tarer de quelque empreinte de ridicule ; et c'est ce qui a fait dire à un sage que les rêves étaient la parodie de la vie. Allez, allez, mon cher Breloque, la véritable science est trop indulgente pour s'offenser des atteintes de votre marotte étourdie. Elle sait que les découvertes qui reculent ses limites ont quelquefois un côté plaisant, et elle pardonne au sonuneil, parce que le som* meil, est bouffon.

Jtietallatton

Depuis la mort de Popocambou*le-Chevela, ses perruques avaient été longtemps oubliées au gardemeuble. On ne les montrait plus que dans quelques occasions extraordinaires, comme les nippes de Charlesle-Téméraire au grand jubilé de Berne, et le ressort des protubérances s'était rouillé irréparablement dans les meilleures têtes, Il est pénible d'avouer que les trois quarts de l'institut de Tombouctou ne servaient qu'à faire tapisserie; mais on y revenait toujours; parce qu'il y avait réellement quelque chose de merveilleux dans l'industrie du mécanicien , et que Tombouctou est d'ailleurs de toutes les villes du monde celle où l'on a le plus de temps à perdre.

Mistigri avait été si heureux dans l'expression de ses figures, qu'il n'en était pas une qui ne parût s'occuper d'un objet ou s'adonner à une étude , comme si elle eût été organisée à la manière des créatures raisonnables, et c'est ce qu'on n'avait jamais vu qu'à l'intitut de Tombouctou.

11 y en avait qui criblaient très méthodiquement les mots de la langue dans un grand sas académique.

11 y en a avait qui les belutaient sophistiquement, et qui en //raient un grand pvoVvV exv \viY^^^\\\\V\ \viVi,v>^\\R

DU ROI DE BOHÊME. v 249

à je ne sais quets malotrus fainéants pour en faire quelques lippées.

Il y en avait qui épluchaient des pronoms , qui triaient des conjonctions, qui vannaient des particules, et qui écossaient des adverbes.

Il y en avait qui faisaient passes deux ou trois idées des grands écrivains à travers une filière classique ; et qui les dévidaient proprement sur une bobine sans fin.

Il y en avait qui les étendaient sur un laminoir ou qui les écrasaient sous un cylindre, jusqu'au moment où elles parvenaient au plus parfait degré de platitude possible!^

J'en vis un qui concassait grammaticalement des étymologies latines dans un beau mortier despautérien. — Dieu! quelle riche opération!

J'en vis un autre qui était parvenu à faire un rubis spinelle plus gros de moitié que le bloc d'ambre carabe d'où fut tirée la statue colossale de Popocambou , sans employer autre ingrédient que de la granie de pimprenelle soigneusement élaborée; mais je l'ai retrouvé depuis vendant des rosaires pour vivre, et criant eorone , corone, au parvis Saint- Antoine de Padoue.

Le plus habile de tous vint me proposer une magnifique entreprise ; celle d 'unpont suspendu qui devait aboutir de Tombouctou à la rue Folie-Méricourt, sous l'entresol de Victorine, et celle d'un (Mwri^/ non moins ingénieux, qui débouchait à travers quelques milliards de millimètres au juste milieu de la chambre à coucher de Fanny; mais W ne çuV \^tcvivs» ë^^x^^ 'y^s>

âSO HISTOIRE

premières assises à plus de deux pieds anglais audesus du terrain, à cause des grands vents de tramontane qui couraient dans ce pays-là.

On ouvrit les portes à un savant vénérable, bien connu par la patience méritoire avec laquelle il essayait depuis cinquante ans de peser la matière et l'esprit, dans deux bassins de toile d*araignée qui n'avait pas résisté une seule fois à l'expérience. Il entra fièrement avec ses balances vides, mais il ne perdit guère à l'événement. — Il n'avait pas laissé tomber une idée en route.

Je remarquai parmi eux une douzaine de jeunes gens de bon air qui mêlaient assez industrieusement des feuillets de papier où étaient figurés des rois, des dames et das valets , et qui les distribuaient fort élégamment en cinq paquets, comme au jeu de brelan. — On m'assura qu'ils croyaient faire des tragédies.

La séance s'ouvrit, suivant l'usage, par un morceau d'apparat qui avait été demandé à la tête la plus oratoirement organisée de l'institut de Tombouctou. On commença par disposer devant l'orateur je ne sais combien de fioles industrieusement préparées par le grand abstracteur de quintessences verbales et grammaticales, et sur lesquelles on lisait : verbes , adverbes , conjonctions y particnles ^ substantifs , adjectifs. Celle-ci était la plus remplie, et, pour le dire en passant, celle qui avait la meilleure mine. Il mêla tout cela délicatement dans un verre de mesure, et saupoudra ensuite sa mixtion d'une immense quantité de voyelles, (h iropcs (»t de points à'e\.dvimA\!\ovi. V\3a%\\'$c^^>^^^^

sa tête de bois d'une main de bois, et la renversant en arrière de manière à décrire sur le pied de la machine un angle obtus de cent trente-cinq degrés , il s'ingurgita la potion sonore, et s'en gargarisa éloquenmient pendant une bonne heure d'horloge, suivant la formule, aux applaudissements réitérés de l'auditoire. Il est vrai de dire que c'était le borborygme le plus harmonieux qu'il filt possible d'imaginer, et que vous y auriez pris grand plaisir, à cela près que le fils de l'enchanteresse Craca, qui entendait le langage des animaux comme le sien propre, n'y saisirait pas, dans toute la succession des siècles, la plus minime portioncule dé sens, ce qui fit que plusieurs dames de l'assemblée se pâmèrent par trop forte contenti(m d'esprit.

Quelqu'un m'assura que la plupart de ces têtes ne vivaient que de se gargariser ainsi en public trois ou quatre fois l'an. Aussi puis-je vous jurer, sur la pantoufle de Popocambou, qu'elles étaient étiques, anberniques et chlorotiques, ni plus ni moins que les malades guéris du docteur Sanguisorba.

S3 HisromE

SIrutttion

Oii tira ensuite un rideau derrière lequel «taient assis à deux tables thériacales et orviétanesques deux personnages dont Tattitude me rappela les marchands de catholicoB que nous vîmes en 1595 aux états de la ligue.

La table du premier était couverte de hauts,. grands, gros, longs, larges et profonds bocaux où flottaient, dans une liqueur limpide, une multitude d'animaux que je n'avais jamais rencontrés qu'au pays de tapisserie, tels que —

Lycisques léporigèneSy

Ecureuils cornifères,

Connils emplumés.

Hérissons inermes,

Limaces lépidoptères.

Anguilles quadrumanes.

Lamproies inoculées,

Sauterelles de main, de selle et de brancard.

Hannetons de juillet caparaçonnés à la moresque^

Tortues acrobates,

tluitves vertébrées, el awUçiS x^x^^^^^^^^^Sî^kfe^^

DU JtOI DE BOHÊME.

I Messieurs, dît le jeune professeur,

u Ce que je viens de vous rappeler de nos théories

> académiques, reprît-il après un moment de repos,

> me dispensera d'insister sur les motifs qui m'ont dét terminé dans la classification des Anomalales, ou

> animaux h mâchoires improprement appelées mons- 1 trueuses. Vous savez qu'après avoir reconnu l'action

' sublime de la natiu'e dans ces créations extra-nor- I maies, qui ne lui font pas mo\u% S\\aïmfc\ix >^t

!2d4 histoire

» celle (les mâchoires les plus régulières, nous avions » divisé nos Anomalates en trois grandes familles, savoir :

» l*» Les PoLYODONTES , OU mâchoires à rangs de dents » multiples. Cette magnifique mâchoire que j'ai Thon- 9 neur de vous soumettre est la mâchoire d'Hercule )> l'ancien, qu'il ne faut pas confondre avec cette foule » d'Hercules de nouvelle fabrique que vous trouvez dans » les Mythographes. Celui-ci est bien reconnaissable à » ses trois rangs de dents qui sont fort curieusement » décrits dans Appolodore. Cette particularité ne s'est » renouvelée depuis que dans un bon homme de Clè- » ves dont les mandibules nous ont été obligeamment » communiquées par le savant Mentzelius.

» ^ Les MoNODONTES, ou mâchoires à une seule » dent. Ce genre nous fournit deux spécimen bien re- » marquables. Voilà, messieurs, dans ma main droite, » la mâchoire de Pyrrhus, roi d'Epire, et, dans ma » main gauche, celle de Prusias, fils du roi de Bithy- » nie, qui naquirent monodonies, de la mâchoire su- » perne, comme il est écrit en Plutarque. La mâchoire » de Pyrrhus est d'autant plus intéressante qu'elle a » été retrouvée sous un tesson de poterie qui provient » apparemment de la cruche de grès avec laquelle il » fut tué par une vieille femme , le jour de la prise » d'Argos.

» 5° Les Anisodontes, ou mâchoires défectueuses » par excès ou par défaut, qui n'ont pas pu se ranger » dans ces deux premières divisions, et notamment les *) brèche-dents. »

(J'écoutais de toutes mes omWe's.V^

« Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans ce genre, » et peut-être dans tout ce que nous savons et dans » tout ce que nous pouvons conjecturer sur les mâ- » choires passées, présentes et futures, c'est la ma- » cboire de Popocambou-le-Brêche-dent. »

(Je respirai).

« Popocambou-te-Brèche-dent, dont il est question » ici , est , comme vous le savez tous, messieurs, le r trois naillième roi de l'illustre dynastie des Popocam- » bides, selon le calcul d'un de nos plus illustres chronologistes , à moins qu'il ne soit que le treizième, » conune le pense un autre ; mais le choix est assez » indifférent, puisque ces deux savants ont partagé le » prix d'histoire cette année. »

(Attention profonde est soutenue. — Quelques voix de l'amphithéâtre : Ecoutez ! écoutez ')

€ La mâchoire de Popocambou-le-Brôche-dent, » continua-t-il, en ouvrant respectueusement un reliquaire d'or, marqueté d'argent comme les colliers de la ^ulamite, dont il exhiba je ne sais quoi de mandibuliforme, qui n'a plus de nom dans aucune langue, pour parler comme TertuUien, « la mâchoire de Popo- » cambou-le-Bréche-dent, messieurs, c'est cela. »

(Les applaudissements éclatèrent.)

« Tout le monde peut y remarquer l'absence d'une des » hautes dents incisives, et comme cette particularité » se rencontre souvent dans des mâchoires vulgaires, » à la suite de certaines maladies ou de certaines per- » eussions, je vous prie d'observer qu'elle n'est point » accidentelle dans Popocambou-\e-^tfte)ftfô-dft\v\,.''Çî^^

s résulte de la ccHifomiatîon des os maxilaires de » ce grand prince, c'est-à-dire du défaut d'alvéole à

> cette partie de son auguste mâchoire, où vous cherj» cheriez inutilement jusqu'à la verrucosité dentiforme » des quadrupèdes ovipares et jusqu'à la strie denti- » vaque des oiseaux. »

(Mouvement.)

« S'il y eut jamais quelque chose de doux et d'ho- » norable dans nos rechen^heç, messieurs, » dit l'orateur, en finissant , avec l'expression d'une satis&ction modeste, c c'est surtout d'avoir pu constater que

> le monarque adoré dont Tombouctou conserve si pré- ]> cieusement le souvenir, appartenait, par sa mâchoire, » au troisième genre de notre classe des anomalaies. »

(Ici Fenthousiasme parvint au dernier degré.)

Et je me retournai dans mon lit.

(Ëjbi)iitnaiian.

Je m'étais tourné précisément du coté de la seconde table, qui était occupée par un vieux petit antiquaire, sec, pâle, racorni, fvusle, ÎYoVVfe, fovsiYYé^ rouillé, rogné, usé, limé, dépatinè, (\tf o\\ ^n«vV Vcwxn^, vssxVx'jï. ^^i\û.

DU HOi DE BOHÈHIi. 357

amphores, dans une crypte anté-diluvienne, en Touillant les fondations de la grande pyramide, et qui devait & son éternité momiesque le privilège de figurer à perpétuité conune fondé de pouvoir pour toutes les momies qui peuvent se rencontrer sur le globe depuis les étroits étuis des Guanchas jusqu'aux profondes caves des Egyptiens. Son bureau était flanqué de quatre fières momies, dressées, le point sur la hanche, le nez au vent, l'oeil émérillonné, la jambe tendue et aierle . momies princières et royales —

Il y avait devant lui une autre momie, si gracieuse, ;j fluette et si mignonne !

- Que ce bras voluptueux devail tTObva&îftt ■;«««. ^R»,-

iSK HISTOIRE

ceur le corps d'an amant ! — Qu'il devait fléchir avec abandon sur le bras d'un amant, ce corps souple el délicat! —

Je ne sais quelle puissance invincible m'entraînait vers celte momie ! j'y volais, si le respect ne m'avait arrêté,

( Messieurs, dit l'antiquaire, la jeune personne que " vous voyez est la fcrand'mère de Popocambou. u

<PpfriUion

■ Doux et tuudiant modèle de toutes les vertus, " continua l'antiquaire en s'adressant à la momie —

« Faut -il que vous ayez été ravie, dans la fleur de votre pi'intemps, à une gi"andc nation dont vous étiez » l'ornement et l'espérance !....

" Funeste et incompréhensible destinée, qui ne nioii- » l]'t> à la teri'f! les plus rares perfections que pour lui » .(pfurinln' fjuc lion n'»^^l (\\j\a\i\«\w-\fts,, l;\^^(4lit*.s.

types divins de la plus parfaite organisation humaine » sont ceux qui s'effacent le plus vite !....

» Qu'il nous soit permis du moins, chaste et glo- » rieuse tige de nos maîtres, de verser des larmes in- • tarissables sur votre sort, et de semer tous les ans de » nouvelles fleurs sut votre tombeau ! Fille et aïeule

» des rois, que la terre vous soit légère !

Après cette allocution pathétique, il s'arma d'un bistouri fraîchement émoulu , Tintroduisit profondément dans la gorge de la reine-mère, entre les deux clavicules, et l'ouvrit longitudinalement jusqu'à l'ombilic.

Le but de cette opération, qui nous glaça d'une sainte horreur, Breloque et moi, était de vérifier si le sujet de la démonstration était, en effet , comme on l'avait supposé, cette jeune et belle princesse, l'Isis, l'Astarté, la Vénus de Tombouctou, VAlma Popocamba de je ne sais quel guiriot ouolof — et personne n'ignore qu'une vieille loi du pays oblige les gens de qualité à porter leur extrait mortuaire dans l'estomac, pour la commodité des recherches scientifiques»

<K C'est elle, » dit l'antiquaire, en présentant du bout des doigts à l'assemblée expectante un mignon rouleau de vélin,

Noué d'une faveur blanche.

Doré sur tranche,

Et tant net.

Tant frisque, et

Tant coquet —

Et tant blanc,

Tant galant,

Tant gentil, Tant subtil.

Tant joli, Tantpioli, Tant rosé.

Tant frisé, Tsntsadin, Tuitlndin, Tantdiëri, Taiit fouri.

Tant uni.

Tant bruni.

Tant peigné, Ts^scHgné, Tant lié, tant plié, Tant lissé.

Tant plissé, Tant brodé, Tant bordé, Tant gardé, Tant fardé.

Tant riant, Tant friand, Tant brillant, Tant vaillant.

Tant plaisant, Tant luisant, Tant gaillard, Tanlm\çjcvax<\,

Tant vermeil

Au soleil,

Tant paré.

Tant ciré,

Tant ambré,

Tant moiré.

Tant bien ouvré,

Tant honoré,

Tant décoré.

Tant coloré.

Tant diapré, ^

Tant chamarré, .

Tant bigarré.

Tant illustré.

Tant figuré.

Tant miniature.

Tant peintureluré, Que vous auriez juré,

Qu'il l'avait tiré De sa manche.

Test elle ! » répéta-t-il extatiquement, avecje ne [uel mélange indescriptible d'étonnement joyeux joie étonnée.

is il faudrait avoir vu, pour en juger, une pintade retourné dans sa mangeoire un bracelet de rubis, le de nos poules qui vient de trouver un couteau nche de nacre.

Vous pouvez vous en assurer, continua-t-il, en )rouillant avec moi le rébus que voici , et pour :p]ication duquel la soc\èlè vo^^A^ ô^fc^ ^Jeçvvâçsswx^

> patentés d'hiéroglyphes vous donnera une grosse » prime payable à votre choix sur un zodiaque ou » sur un obélisque, sur un sphynx ou sur une pyra- • mide, marchandise en hausse. »

(Ah ! comme j*y regardais !)

Mais je veux que le diable m'emporte si j'y vis autre chose que

Onocrotales de Syrie,

Fleurs de lotus mystifrisées,

Oisons bridés,

Gigognes statipèdes,

Escarbots globifères,

Camardes tettonnières à la croupe de lionne,

Magots accroupis au visage de chien, et autres balivernes isiaques et osiriaques, lesquelles notre antiquaire déchiffrait aussi couramment que vous auriez fait votre benoit paier écrit en lettres moulées.

Malheureusement ce fut à si basse voix —

Et notez que j'avais juré d'oublier mon cornet acoustique toutes les fois que j'assisterais à une lecture!

L'assimilation des idées de l'orateur était d'ailleurs isi compacte,

Leur filiation si brusque.

Leur consanguinité si intime,

Leur concaténation si serrée,

Leur collusion si adhérente,

Leur isologie si indestructible,

Leur concision si laconienne , que quiconque en aurait perdu...

Je ne dis pas une période !

Mais une phrase — Je ne dis pas une phrase !

Mais une incise — Je ne dis pas une incise!

Mais une fraction pleine, significative et

complexe , comme le substantif et l'attribut,

ou comme le pronom et le verbe — Je ne dis pas une fraction de sens !

Mais un mot — Je ne dis pas un de ces mots essentiels qui se tiennent debout !

Mais une simple racine verbale — Je ne dis pas une racine verbale!

Mais une syllabe aussi nulle qu'on puisse la

supposer — Je ne dis pas une syllabe !

Mais une lettre caractéristique — Je ne dis pas une lettre caractéristique!

Mais une lettre euphonique,

Une lettre étymologique.

Une lettre mimologique.

Une lettre phraséologique.

Une lettre battologique.

Une lettre anagogique.

Une lettre diagogique.

Une lettre paragogique — Je ne dis aucune de côs lettres parasites !

Mais une cédille,

Une tilde,

Un tréma ,

Une clôture de parenthèse, Une apostrophe.

Un accent, Une virgule.

Un soupir.

Un esprit.

Un séphir.

Un pointrvoyelle — Quiconque, dis-je, aurait perdu dans cette lecture la plus infiniment petite division de la pensée humaine qu'il soit possible de soumettre

A Bacon, A Leibnitz, £t à moi,

n'en saurait pas plus long sur la grand'mère de Popocambou que le bon Mistigri n'en sut jamais sur le sexe équivoque du grand hanneton. —

Et voyez donc un peu à quoi sert la science ! — Pauvre Mistigri ! —

Je conviendrai que, tourmenté d'une inquiétude curieuse, du besoin studieux de stimuler cet organe intelligent qui contient Tâine, et qui dort toutefoi> comme le corps quand il est fatigué, je recourus à mon tabac d'Espagne. —

Mais j'étais préoccupé par une attention si puissante—

Les ressorts de mon intelligence étaient tendus avtM; une vigueur si insolite —

Mes facultés, absorbées par la contemplation de cette momie et par le développement de son histoire mystique, étaient si incapables d'ubiquisme —

Mon moi intellectuel et mon moi matériel avaient fait in divorce si abrupt et si complet —

Et il en résultait naturellement que la spontanéité de mes mouvements physiques était si mal réglée par les opérations de mon esprit —

Qu'il arriva enfin ce qui vous est probablement arrivé quelquefois en pareille occasion : —

Après avoir fait glisser dix fois sous mes doigts ces ais légers de cytise poli dont on ajuste avec tant de goût les charnières imperceptibles dans le village maudit où les Anglais prirent Wallace

(Cet épisode me mènerait fort loin, et je le crois d'ailleurs souverainement inutile.)

Ce qu'il y a de certain, c'est que j'ouvris ma boîte i l'envers, et que la poudre caustique se répandit dans se savant atmosphère avec une effrayante soudaineté. — Quelques milliers de têtes à perruque, surprises par >a vapeur étourdissante , pirouettèrent ^ sur leurs 3ivots ; et les quatre grandes momies de la table des lémonstrations, étemuèrent si hautement que tout le monde se réveilla.

|P0ettton

Et je me trouvai au milieu de ma chambre, une jambe chaussée et l'autre nue.

IDidtraciton.

p9id uoui siui sibabJ %9 ^sjdAuaj i^ %yB%^ aios ap s«q uoj( 'anafio) eui dnoonBaq sed BdiicAB.u «lao sibji

néccpti0n.

Vous m'accuserez peut-être d'avoir perdu beaucoup de temps avant de m'acquitter de la commission de Gervais ; car depuis que je suis à Milan, nous avons eu relâche au théâtre de Girolamo, un voyage à Tombouctou, une espèce d'excursion en Egypte, et une séance de l'institut. C'est bien long. Heureusement, je puis vous répondre en toute sûreté de conscience, et ma montre de Breguet à la main, que je suis arrivé à j Milan au soleil couchant, que je n'ai pas dormi plus de i vingt-sept minutes, et que me voilà prêt pour la soirée de la nianjuise de Chiappapomposa, l'idole de ces jours i

d'enfant où une coquette effrayait l'amour en lui montrant le cordon d'une sonnette.

Au moment où j'entrais dans le salon, mes regards tombèrent sur le cordon de la sonnette. — Je rougis.

— Il y avait dix-huit ans que je ne m'étais trouvé à Milan. Je m'approchai de la marquise avec un sentiment de componction qui tenait encore plus de la honte que du regret, et je n'élevai les yeux jusqu'à elle qu'en tremblant — je la reconnus à peine.

— Pas si bête, dit Breloque. —

jeune lecteur, qui que tu sois... (mais quel âge avez vous, s'il vous plaît ? Mettons vingt-trois ans à la Saint-Sylvestre; c'est à pi*endre ou à laisser, et je crois vous traiter en ami.)...

jeune lecteur, si tu es condamné à vieillir!... si ton front riant doit se voiler un jour de cheveux empruntés — et je compatis à ton malheur, fussent-ils ajustés avec plus d'art que la perruque galante d'un académicien de Tombouctou — si quelque souvenir du jeune âge trouve encore place alors dans ton cerveau refroidi... rêve, rêve souvent à ta première maîtresse

— il n'y a point de passe-temps plus doux — Mais garde-toi bien de la revoir.

Tout le monde sait ce que c'est qu'une soirée de Milan. De l'embarras quand on entre, de la curiosité quand on est entré, de la timidité quand on est connu, de la gêne quand on ne l'est pas ; des jeunes filles qui s'épient avec inquiétude; des jeunes hommes. qui se toisent avec intrépidité ; des femmes quelque peu mûres toute panachées, toute pavanées, tout enlumi-

nées, qui viemMiit ftira asBaul eiitr*eUes de menaong» officieux, el chacune de son cAté, de médisances clandestines ; des importants fatigués de leur vie de représentation, et qui se croient obligés cependant à en étaler tous les soirs dans un cercle nouveau le magnifique ennui; le poète k la mode, enfin, débitant, le soorcQ élevé en signe dMnspiration, des vers flasques ei fifoids que l'inspiration a trahis, les écoutant sans rivaux, ^ fier de les entendre réscmner sous les voûtes du pahis, à la &veur d'un écho qu'ils ne tronvercHit ni dans le puUic ni dans la postérité.

Mais ce qui surtout ne manque jamais dans uncerde, ce que vous trouvères influUibl^meiit à Invemess commeà Raguse, à Cadix comme à Tobolsk, à Odent comme au Caire; ce que vous trouveriez peut-être aujourd'hui à Tombouctou , c'est un brillant et hardi jeune homme, à la cravate fashionable , aux cheveux en coup de vent, au claque rond doublé de satin cerise, au gilet mandarin de Valencia, aux bas gris de perle brodés de coins à jour, au loi^on scrutateur, à i'impertubable assurance, à la voix haute, que vous avez rencontré une fois chez Tortoni, ou près de qui vous avez bâillé un soir à Favart, et qui, sans s'informer si vous voyagez ou non sous le bon plaisir dé M. de Metternich , vous jette d'un bout de salon à l'autre un salut familier...

a Mais c'est lui, c'est Théodore, le prince le plus ai- V) mable delà confédération... Eh! cher ami, que je » t'embrasse!... >»

— Maugrebleu de toi, dit Breloque! —

• Quel heureux événement, » continue-t-il en vous liant d'un bras familier, en appuyant sa main sur votre épaule, et en vous faisant cavalièrement pirouetter devant toute l'assemblée, pour qu'il ne reste de doute à personne sur l'intimité de cette amitié soudaine et inévitable!

« Mais, reprend-il à plus basse voix, c'est que tu es ici

• nouveau venu ! c'egt que tu as besoin de Cicérone, et

• comme je suis depuis cinq jours à Milan , tu ne 9 pouvais pas tomber mieux pour te mettre au fait » delà chronique galante du pays... »

— Et il n'avait pas cessé de parler ; mais pendant que ses phrases venaient mourir à mon oreille, comme le bourdonnement confus d'un insecte importun, mes yeux s'étaient ' arrêtés sur une jeune femme de la plus rare beauté et de la parure la plus éclatante, qui était là, seule, rêveuse, mélancolique, appuyée contre un des attiques de la colonnade. —

€ Ah ! je comprends, me dit-il ; c'est par là que » tu veux commencer : mais cela n'est réellement 3» pas mal ! je reconnais ce goût exercé qui te distin- » guait parmi tous les amateurs; c'est une affaire à » essayer. Dans sa position, on est au premier venu, et » un hommp qui arrive avec tes avantages !... J'y avais » pensé, mais j'ai été pris plus haut. »

— En vérité, repartis-je en le mesurant. C'est possible ! —

« Allons! Le cœur est est occupé! Tu n'as d'atten- » tiens que pour elle! Conviens qu'il serait fâcheux » que ces beaux yeux noirs ne se fussent jamais ou-

» verts à la lumière '.'..• — Que voulez-vous dire! t Ce que jeveux te'dire? C'est qu'elle est née aveugle. • C'est la fille d'un riche négociant d'Anvers qui n'avait » eu que cet enfant d'une femme qu'il perdit jeune. 11 > parait qu'il eut à la môme époque je ne sais quel vio- » lent chagrin. »

— Vous croyez? —

• Il le faut bien, puisqu'il quitta sa maison qui était, » dit-on, plus florissante que jamais, et s'éloigna d'Any> vers en laissant de magnifiques présents à ses em- » ployés et des pensions à ses domestiques. •

— Et puis, que devint-il? repris-je avec l'impatience d'une curiosité qui s'accroissait ^par degrés? —

« Oh! C'est un roman... qui t'ennuierait... *

— Breloque aurait dit volontiers : Vous ne m'eanuyez plus. Je dis : Vous ne m'ennuyez pas. »

« Eh bien, que sais-je, moi? Ce bon homme alla où » nous allons tous une fois, pour dire que nous y » sommes allés ; dans cette froide vallée de Chamouny ») dont je n'ai jamais compris les tristes merveilles, et, » chose étonnante, il s'y fixa pendant quelques années. )) N'as-tu pas entendu parler de lui?... Un nom bour-^ » geois... M. Robert... C'est cela. »

— Comment vous appelez-vous?

« Étourdi, tu l'as oublié! je m'appelle de Rober- » ville. »

C'est comme moi, dit Breloque à mon oreille. Je m'appelle de Breloqueville, descendant de l'obscure famille des Breloque.

— Enfin? repris-je.. -

nÛ ROI DE BOHÊME. 271

« Enfin, continua-t-il, un oculiste rendit la vue à » cette petite fille. Son père la conduisit à Genève... et » à Genève elle devint amoureuse d'un aventurier qui

> l'enleva, parce que son père le refusa pour gendre. »

— Son père avait jugé ce misérable. —

« Il l'avait d'autant mieux jugé qu'à peine arrivé à * Milan l'aventurier disparut avec tout l'or et tous les » diamants qu'il était parvenu à soustraire. On assure

> que ce galant homme était déjà marié à Naples, et

> qu'il avait encouru une condamnation capitale à -» Padoue. La justice le réclamait. »

— Et M. Robert ? —

» M. Robert mourut de chagrin, mais cet événement ne fit pas grande impression. C'était une espèce de visionnaire, un homme à idées bizarres, qui, entr'autres extravagances, avait conçu pour sa fille l'établissement le plus ridicule. Croirais-tu qu'il voulait la marier à un aveugle ? »

— La malheureuse! —

« Pas si malheureuse, mon cher ! Peu considérée à ^ la vérité ; c'est la conséquence nécessaire d'une faute » chez ces pauvres créatures : mais la considération, ï cela ne sert qu'aux pauvres. »

— Est-il vrai ! —

« Comme je te le dis. Regarde plutôt! Ah! mon ami ! » On a bien des privilèges avec deux cent mille francs » de rentes, et des yeux comme ceux-là! »

— Des yeux ! des yeux ! malédiction sur ses yeux ! ce sont eux qui l'ont donnée à l'Enfer! —

Tniit gentil, Tant subtil.

Tant joli, Tant poli.

Tant rosé, Tant frisé.

Tant sadin, Tant badin j Tant chéri , Tant Heuri, Tant uni, Tant bruni.

Tant peigné, Tant soigné, Tant lié.

Tant |)lié.

Tant lissé, Tant plissé, Tant brodé, Tant bordé.

Tant gardé, Tant fardé.

Tant riant.

Tant friand.

Tant brillant, Tant vaillant.

Tant plaisant.

Tant luisant.

Tant gaillard.

Tant mignanl,

Tant vermeil

Au soleil,

Tant paré.

Tant ciré,

Tant ambré,

Tant moiré.

Tant bien ouvré.

Tant bonoré,

Tant décoré.

Tant coloré.

Tant diapré, ^

Tant chamarré, .

Tant bigarré,

Tant illustré,

Tant figuré.

Tant miniature.

Tant peintureluré.

Que vous auriez juré,

Qu'il l'avait tiré De sa manche.

«« C'est elle ! » répéta-t-il extatiquement, avec je ne sais quel mélange indescriptible d'étonnement joyeux et de joie étonnée.

Mais il faudrait avoir vu, pour en juger, une pintade qui. a retourné dans sa mangeoire un bracelet de rubis, ou une de nos poules qui vient de trouver un couteau à manche de nacre.

« Vous pouvez vous en assurer, continua-t-il, en » débrouillant avec moi le rébus que voici , et pour p l'explication duquel la société royale des dénicheurs:

HOi HISTOIRE

> patentés dliiéroglyphes vous donnera une grosse » prime payable à votre choix sur un zodiaque ou » sur un obélisque, sur un sphynx ou sur une pyra- • mide, marchandise en hausse. »

(Ah! comme j*y regardais !)

Hais je veux que le diable m'emporte si j'y vis autre chose que

Onocrotales de Syrie,

Fleurs de lotus mystifrisées,

Oisons bridés,

Gigognes statipèdes,

Escarbots globifères,

Camardes tettonnières à la croupe de lionne,

Malheureusement ce fut à si basse voix —

Et notez que j'avais juré d'oublier mon cornet acoustique toutes les fois que j'assisterais à une lecture!

L'assimilation des idées de l'orateur était d'ailleurs isi compacte,

Leur filiation si brusque,

Leur consanguinité si intime,

Leur concaténation si serrée,

Leur collusion si adhérente,

Leur isologie si indestructible,

Leur concision si laconienne , que quiconque en aurait perdu...

Je ne dis pas une période !

Mais une phrase — Je ne dis pas une phrase !

Mais une incise — Je ne dis pas une incise!

Mais une fraction pleine, significative et

complexe , comme le substantif et l'attribut,

ou comme le pronom et le verbe — Je ne dis pas une fraction de sens !

Mais un mot — Je ne dis pas un de ces mots essentiels qui se tiennent debout !

Mais une simple racine verbale — Je ne dis pas une racine verbale!

Mais une syllabe aussi nulle qu'on puisse la

supposer — Je ne dis pas une syllabe !

Mais une lettre caractéristique — Je ne dis pas une lettre caractéristique!

Mais une lettre euphonique,

Une lettre étymologique.

Une lettre mimologique.

Une lettre phraséologique,

Une lettre battologique,

Une lettre anagogique,

Une lettre diagogique.

Une lettre paragogique — Je ne dis aucune de ces lettres parasites !

Mais une cédille,

Une tilde,

Un tréma ,

Une clôture de parenthèse, Une apostrophe.

Un accent, Une virgule.

Un soupir, Un esprit.

Un séphir.

Un pointrvoyelle — Quiconque, dis-je, aurait perdu dans cette lecture la plus infiniment petite division de la pensée humaine qu'il soit possible de soumettre

A Bacon, A Leibnitz, Et à MOI,

n'en saurait pas plus long sur la grand'mère de Popocambou que le bon Mistigri n'en sut jamais sur le sexe équivoque du grand hanneton. —

Et voyez donc un peu à quoi sert la science ! — Pauvre Mistigri ! —

Je conviendrai que, tourmenté d'une inquiétude curieuse, du besoin studieux de stimuler cet organe intelligent qui contient Tâme, et qui dort toutefois comme le corps quand il est fatigué, je recourus à mon tabac d'Espagne. —

Mais j'étais préoccupé par une attention si puissante--

Les ressorts de rrion intelligence étaient tendus avec une vigueur si insolite —

Mes facultés, absorbées par lu contemplation de cette momie et par le développement de son histoire mystique, étaient si incapables d'ubiquisme —

Mon moi intellectuel et mon moi matériel avaient fait in divorce si abrupt et si complet —

Et il en résultait naturellement que la spontanéité de mes mouvements physiques était si mal réglée par les opérations de mon esprit —

Qu'il arriva enfin ce qui vous est probablement arrivé quelquefois en pareille occasion : —

(Cet épisode me ipènerait fort loin, et je le crois d'ailleurs souverainement inutile.)

Ce qu'il y a de certain, c'est que j'ouvris ma boîte à l'envers, et que la poudre caustique se répandit dans ce savant atmosphère avec une effrayante soudaineté. — Quelques milliers de têtes à perruque, surprises par sa vapeur étourdissante , pirouettèrent ^ sur leurs pivots ; et les quatre grandes momies de la table des démonstrations, étemuèrent si hautement que tout le monde se réveilla.

|)06ttion

Et je me trouvai au milieu de ma chambre, une jambe chaussée et l'autre nue.

s résulte de la conformatioii des os maxilairas de » oe grand prince» c'est-à-dire du dé&ut d*aWéole à > cette partie de son auguste mftchoire» où yous ebflr- 3 cheriez inutilement jusqu'à la Torrucoaité dentifbrme • des quadrupèdes ovipares et jusqu'à la strie denti- » vaque des oiseaux. »

(Mouvement.)

« S'il y eut jamais quelque chose de doux et dlio- » norable dans nos recfaerdief , messieurs, » dit l'onteur, en finissant , avec l'expression d'une satisfiietion modeste, t c'est surtout d'avoir pu ccmstaler que » le monarque adoré dont Tombouctou conserve si pré- » cieusement le souvenir, appartenait, par sa mftdioire, » au troisième genre de notre cbbse des anomatate». »

(Ici Fenthousiasme parvint au dernier degré.)

Et je me retournai dans mon lit.

€jrl)uma(ian.

Je m'étais tourné précisément du coté de la seconde table, qui était occupée par un vieux petit antiquaire, sec, pâle, racornî, îvusle, îtoVV,^^ ^oiviTrè^ vouillé, rogné, usé, limé, dépalmc, e\u'o\\ «s^\V Vtwvs^^ ^\\\^ ^^e^

DU KOI DE BOHËIIE.

amphores, dans une crypte anté-diluvienne, en fouillant les fondations de la grande pyramide, et (|ui devait à son éternité momiesque le privilège de figurer à perpétuité comme fondé de pouvoir pour toutes les momies qui peuvent se rencontrer sur le globe depuis les étroits étuis des Guanchas jusqu'aux profondes caves des Egyptiens. Son bureau était flanqué de quatre Hères momies, dressées, le point sur la hanche, le nez au vent, l'œil émérillonné, la jambe tendue et alertemomies princières et royales —

Il y av^t devant lui une autre momie, si gracieuse, >i fluette et si mignonne !

- Que ce bras voluptueux devait embïasset '4\e^ &ï«i--

SSK HISTOIRE

ceur le corps d'un amant 1 — Qu'il devait fléchir avec abandon sur le bras d'un amant, ce corps souple et délicat! —

Je ne sais quelle puissance invincible m'entrainail >ers celte momie ! j'y volais, si le respect ne m'avait arivlé,

< Messieurs, dit l'antiquaire, la jeune personne que " vous voyez est la grand'mère de Popocambou. u

(Ppri'llioil.

• Doux et tuudiiuit modèle de toutes los vertus, > continua l'antiquaire en s' adressant a la momie —

a Faut-il que vous ayez été ravie, dans la fleur de » votre printemps, à une grande nation dont vous étiez » l'ornement et l'espérance !....

" Funeste et incompréhensible destinée, qui ne mon- * tif; à la terre les \iliis vaces çerfections (jue pour lui j> (ipprcndrc que rien n't'*v Amx-olWc wAivss,, ç.\ •.>^v. >«&

o types divins de la plus parfaite organisation humaine » sont ceux qui s'effacent le plus vite !....

» Qu'il nous soit permis du moins, chaste et glo- » rieuse tige de nos maîtres, de verser des larmes in- » tarissables sur votre sort, et de semer tous les ans de » nouvelles fleurs sur votre tombeau ! Fille et aïeule

» des rois, que la terre vous soit légère !

Le but de cette opération, qui nous glaça d'une sainte horreur. Breloque et moi, était (le vérifier si le sujet de la démonstration était, en effet , comme on l'avait supposé, cette jeune et belle prijBcesse, l'Isis, l'Astarté, la Vénus de Tombouctou, Y Aima Popocamba de je ne sais quel guiriot ouolof — et personne n'ignore qu'une vieille loi du pays oblige les gens de qualité à porter leur extrait mortuaire dans l'estomac, pour la commodité des recherches scientifiques.

flc C'est elle, » dit l'antiquaire, en présentant du bout des doigts à l'assemblée expectante un mignon rouleau de vélin,

Noué d'une faveur blanche, Doré sur tranche,

Et tant net,

Tant frisque, et

Tant coquet —

Et tant blanc.

Tant galant,

Tant gentil.

Tant subtil, Tant joli.

Tant poli, Tnrtrart,

Tmmaé,

Tant sadin.

Tant badin, Tant cbéri , Tant fleuri.

Tant uni.

Tant bruni.

Tant peigné, Tant soigné, Tant lié.

Tant plié.

Tant lissé, Tant plissé.

Tant brodé.

Tant bordé.

Tant gardé, Tant fordé, Tant I iant, Tant friand, Tant brillant.

Tant vaillant.

Tant plaisant.

Tant luisant, Tant pillard.

DU ROI DE BOHÊME. !26i

Tant vermeil

Au soleil,

Tant paré.

Tant ciré,

Tant ambréy

Tant moiré,

Tant bien ouvré.

Tant honoré.

Tant décoré.

Tant coloré.

Tant diapré, ^

Tant chamarré, .

Tant bigarré.

Tant illustré.

Tant figuré.

Tant miniature.

Tant peintureluré.

Que vous auriez juré,

Qu'il l'avait tiré De sa manche.

« C'est elle ! » répéta-t-il extatiquement, avec je ne sais quel mélange indescriptible d'étonnement joyeux et de joie étonnée.

Mais il faudrîiit avoir vu, pour en juger, une pintade qui. a retourné dans sa mangeoire un bracelet de rubis, ou une de nos poules qui vient de trouver un couteau à manche de nacre.

» Vous pouvez vous en assurer, continua-t-il, en » débrouillant avec moi le rébus que voici , et pour >» rexplication dur/uel la société ro^'a\e die^i ÔLfewvOcvvsw^

> patentés d'hiéroglyphes vous donnera une grosse » prime payable à votre choix sur un zodiaque ou » sur un obélisque, sur un sphynx ou sur une pyra- B mide, marchandise en hausse. >

(Ah ! comme j'y regardais !)

Mais je veux que le diable m'emporte si j'y vis autre chose que

Onocrotales de Syrie,

Fleurs de lotus mystifrisées,

Oisons bridés,

Cigognes statipèdes,

Escarbots globifères,

Camardes tettonnières à la croupe de lionne,

Malheureusement ce fut à si basse voix —

Et notez que j'avais juré d'oublier mon cornet acoustique toutes les fois que j'assisterais à une lecture!

L'assimilation des idées de l'orateur était d'ailleurs si compacte,

Leur filiation si brusque,

Leur consanguinité si intime,

Leur concaténation si serrée,

Leur collusion si adhérente.

Leur isologie si indestructible,

Leur concision si laconienne , que quiconque en aurait perdu...

Je ne dis pas une période \

Mais une phrase — Je ne dis pas une phrase !

Mais une incise — Je ne dis pas une incise!

Mais une fraction pleine, significative et

complexe , comme le substantif et l'attribut,

ou comme le pronom et le verbe — Je ne dis pas une fraction de sens !

Mais un mot — Je ne dis pas un de ces mots essentiels qui se tiennent debout !

Mais une simple racine verbale — Je ne dis pas une racine verbale!

Mais une syllabe aussi nulle qu'on puisse la

supposer — Je ne dis pas une syllabe !

Mais une lettre caractéristique — Je ne dis pas une lettre caractéristique !

Mais une lettre euphonique,

Une lettre étymologique.

Une lettre mimologique,

Une lettre phraséologique,

Une lettre battologique,

Une lettre anagogique,

Une lettre diagogique,

Une lettre paragogique — Je ne dis aucune de ces lettres parasites !

Mais une cédille,

Une tilde,

Un tréma.

164 HISTOIRB

Une clôture de parenthèse.

Une apostrophe, Un accent.

Une virgule.

Un soupir, Uneqirit, Un séphir.

Un poiiit-Yoyelle — Quiconque, dis-je, aurait perdu dans cette lectare la plus infiniment petite division de la pensée humaine qu*il soit possible de soumettre

A Bacon, A Leibmiti, Et à MOI,

n*en saurait pas plus long sur la grand'mère de Popocambou que le bon Mistigri n'en sut jamais sur le sexe équivoque du grand hanneton. —

Et voyez donc un peu à quoi sert la science ! — Pauvre Mistigril —

Je conviendrai que, tourmenté d'une inquiétude curieuse, du besoin studieux de stimuler cet organe intelligent qui contient Fâme, et qui dort toutefois comme le corps quand il est fatigué, je recourus à mon tabac d'Espagne. —

Mais j'étais préoccupé par une attention si puissante—

Les ressorts de nion intelligence étaient tendus avec une vigueur si insolite —

Mes facultés, absorbées par la contemplation de cette momie et par le déveloççement de son histoire mystigue, étaient si \ncapa\AçiÇ. ^\v>û\a^>s5«Nfe —

Mon moi intellectuel et mon moi matériel avaient fait in divorce si abrupt et si complet —

Et il en résultait naturellement que la spontanéité de mes mouvements physiques était si mal réglée par les opérations de mon esprit —

Qu'il arriva enfin ce qui vous est probablement arrivé quelquefois en pareille occasion : —

(Cet épisode me ipènerait fort loin, et je le crois d'ailleurs souverainement inutile.)

Ce qu'il y a de certain, c'est que j'ouvris ma boîte à l'envers, et que la poudre caustique se répandit dans ce savant atmosphère avec une effrayante soudaineté. — Quelques milliers de têtes à perruque, surprises par sa vapeur étourdissante , pirouettèrent n sur leurs pivots ; et les quatre grandes momies de la table des démonstrations, éternuèrent si hautement que tout le monde se réveilla.

|)06ition

Et je me trouvai au milieu de ma cfeaxrfaç^^ xwsfc japnhe chaussée et l'autre nue.

IDtdtractton.

*8)iojp 9]}no)a«d bui suBp dqoncâ

p9ld UOIU SjUI SIBABJ \9 'SJ9AU9J 1^ %yB%^ dlOS 8p SBq

uojK 'd^duo; BUI dnoonBdq SBd bôubâb^u b^so sib]{

llrcrpti0n.

Vous m'accuserez peut-être d'avoir perdu beaucoup 1

de temps avant de m'acquitter de la commission de |

Gervais ; car depuis que je suis à Milan, nous avons eu .

relâche au théâtre de Girolamo, un voyage à Tom- | bouctou, une espèce d'excursion en Egypte, et une

séance de l'institut. C'est bien long. Heureusement, je .

puis vous répondre en toute sûreté de conscience, et '

ma montre de Brcguet à la main, que je suis arrivé à |

Milan au soleil couchant, que je n'ai pas dormi plus de i vingt-sept minutes, et que me voilà prêt pour la soirée de la manjuise de Chiappapomposa, l'idole de ces jours

d'enfant où une coquette effrayait Tamour en lui montrant le cordon d'une sonnette.

Au moment où j'entrais dans le salon, mes regards tombèrent sur le cordon de la sonnette. — Je rougis.

— Pas si béte, dit Breloque. —

jeune lecteur, qui que tu sois... (mais quel âge avez vous, s'il vous plaît ? Mettons vingt-trois ans à la Saint-Sylvestre; c'est à pi*endre ou à laisser, et je crois vous traiter en ami.)...

jeune lecteur, si tu es condamné à vieillir !... si ton front riant doit se voiler un jour de cheveux empruntés — et je compatis à ton malheur, fussent-ils ajustés avec plus d'art que la perruque galante d'un académicien de Tombouctou — si quelque souvenir du jeune âge trouve encore place alors dans ton cerveau refroidi... rêve, rêve souvent à ta première maîtresse

— il n'y a point de passe-temps plus doux — Mais garde-toi bien de la revoir.

Tout le monde sait ce que c'est qu'une soirée de Milan. De l'embarras quand on entre, de la curiosité quand on est entré, de la timidité quand on est connu, de la gène quand on ne l'est pas ; des jeunes filles qui s'épient avec inquiétude; des jeunes hommes. qui se toisent avec intrépidité ; des femmes quelque peu mûres toute panachées, toute pavanées, tout enlumi-

nées, qui viennent faire assaut entr'alles de mensonges officieux, et chacune de son côté, de médisances clandestines ; des importants fatigués de leur vie de représentation, et qui se croient obligés cependant à en étaler tous les soirs dans un cercle nouveau le magnifique ^ ennui; le poète à la mode, enfin, débitant, le sourcil élevé en signe d*inspiration, des vers flasques et ft'oids que rinspiration a trahis, les écoutant sans rivaux, et fier de les entendre résonner sous les voûtes du palais, à la faveur d'un écho qu'ils ne trouveront ni dans le public ni dans la postérité.

Mais ce qui surtout ne manque jamais dans un cercle, ce que vous trouverez infailliblement à Inverness comme à Raguse, à Cadix comme à Tobolsk, à Odessa comme au Caire ; ce que vous trouveriez peut-être aujourd'hui à Tombouctou , c'est un brillant et hardi jeune homme, à la cravate fashionable , aux cheveux en coup de vent, au claque rond doublé de satin cerise, au ^ilet mandarin de Valencia, aux bas gris de perle brodés de coins à joui-, au lorgnon scrutateur, à l'impertububle assurance, à la voix haute, que vous avez rencontré une fois chez Tortoni, ou près de qui vous avez baillé un soir à Favart, et (|ui, sans s'informer si vous voyagez ou non sous le bon plaisir de M. de Metternich , vous jette d'un bout de salon à l'autre un salut familier...

« Mais c'est lui, c'est Théodore, le prince le plus ain niable delà confédération... Eh! cher ami, que je » f embrasse!... >» — .Ifaugreblou de to\, vV\\ )^vv^\vv.\wvi\ —

« Quel heureux événement, » continue-t-il en vous liant d'un bras familier, en appuyant sa main sur votre épaule, et en vous faisant cavalièrement pirouetter devant toute l'assemblée, pour qu'il ne reste de doute à personne sur l'intimité de cette amitié soudaine et inévitable!

€ Mais, reprend-il à plus basse voix, c'est que tu es ici »» nouveau venu ! c'e^t que tu as besoin de Cicérone, et » comme je suis depuis cinq jours à Milan , tu ne 1 pouvais pas tomber mieux pour te mettre au fait

> delà chronique galante du pays... »

€ Ah ! je comprends, me dit-il ; c'est par là que ,

» tu veux commencer : mais cela n'est réellement

» pas mal ! je reconnais ce goût exercé qui te distin-

» guait parmi tous les amateurs; c'est une affaire à

» essayer. Dans sa position, on est au premier venu, et

> unhommpqui arrive avec tes avantages!... J'y avais » pensé, mais j'ai été pris plus haut. »

— En vérité, repartis-je en le mesurant. C'est possible ! —

a Allons! Le cœur est est occupé! Tu n'as d'atten- » tions que pour elle! Conviens qu'il serait fâcheux * que CCS beaux yeux noirs i\c se î\xs«sfcwV \«coaNs^ wic-

970 uironi

» verts à k hmiièfe ï .. • — Qoe voula-vous dite!

« Ce que jeveuxte^ilire? C'est qu'elle est née ayeii(^

• Cest h fiUe d'un riche négociant d'Auvors qui n'tfsit

> en que cet enfioit d*une fcmme qu'il perdit jeune. D » pandt qu'il eut à la indme époque je ne sais quel vio- » lent chagrin. »

— Vous croyei? —

• Il le fimt Uen, puisqu'il quitta sa maison qui étiit, 9 ditp^m, plus florissante que jamais, et s'éloigna d'An-

> vers en laissant de magnifiques pfésents à ses aoH » ployés et des pensions kses domestiques. •

— Et puis, que devint-il T repris-je avec Timpalieooa d'une curiosité qui s'accroisssit jiar degrés? — .

• Oh! C'est un roman... qui t'ennuierait., i

— Breloque aurait dit volontiers : Vous ne m'en^ nuyez plus. Je dis : Vous ne m'ennuyez pas. »

« Eh bien, que sai&-je, moi? Ce bon homme alla ok nous allons tous une fois, pour dire que nous y » sommes allés ; dans cette froide vallée de Chamouny- » dont je n*ai jamais compris les tristes merveilles, et,. » chose étonnante, il s'y fixa pendant quelques années. » N'as-tu pas entendu parler de lui?... Un nom bour- » geois... M. Robert... C'est cela. »

— Comment vous appelez-vous?

« Étourdi, tu Tas oublié! je m'appelle de R(d)er^ » ville. »

C'est comme moi, dit Breloque à mon oreille. Je m'appelle de Breloqueville, descendant de Tobscure* famiUe des Breloque.

— Ëiîfin? repris-je... —

\)U UOI DE BOHÊME. 271

« Enfin, continua-t-il, un oculiste rendit la vue à

• cette petite fille. Son père la conduisit à Genève... et

• à Genève elle devint amoureuse d'un aventurier qui

> l'enleva, parce que son père le refusa pour gendre. »

— Son père avait jugé ce misérable. —

« Il l'avait d'autant mieux jugé qu'à peine arrivé à » Milan l'aventurier disparut avec tout l'or et tous les

• diamants qu'il était parvenu à soustraire. On assure

> que ce galant homme était déjà marié à Naples, et

> qu'il avait encouru une condamnation capitale à

> Padoue. La justice le réclamait. »

— Et M. Robert ? —

— La malheureuse! —

« Pas si malheureuse, mon cher ! Peu considérée à » la vérité ; c'est la conséquence nécessaire d'une faute » chez ces pauvres créatures : mais la considération, 9 cela ne sert qu'aux pauvres. »

— Est-il vrai ! —

« Comme je te le dis. Regarde plutôt! Ah! mon ami ! » On a bien des privilèges avec deux cent mille firancs » de rentes, et des yeux comme ceux-là! »

— Des yeux ! des yeux ! malédiction sur ses yeux ! ce sont eux qui l'ont donnée à l'Enfer! —

attribution

Il y a dans mon cœur un levain horrible de cruauté.

Je voudrais que ceux qui ont fait souffrir les autres souffrissent une fois tout ce qu*ils ont fait souffrir...

Je voudrais que cette impression fût déchirante, et profonde, et atroce, et irrésistible; je voudrais qu'elle saisît l'âme comme un fer ardent ; je voudrais qu'elle pénétrât dans la moelle des os comme un plomb fondu; je voudrais qu'elle enveloppât tous les organes de la vie comme la robe dévorante du Centaure.

Je voudrais cependant qu'elle durât peu , et qu'elle finît avec un rêve.

J'avais fixé sur Eulalie un de ces regards arrêtés qui font mal aux femmes quand ils ne les flattent pas — Je ne sais plus où je l'avais appris. — Elle se releva du socle qu'elle embrassait si tristement, et se tint devant moi, immobile et presque effrayée.

Je m'approchai lentement : — Et Gervais ! lui disje... —

« Qui? »

— Gervais! —

« Ah ! Gervais ! » reprit-elle, en appuyant sa main sur ses yeux.

Cette scène avait quelque chose d'étrange qui ctonnevâit l'âme la ç\us ^."&ç>\xY^e. \«:ç^^\^\s&ais-là comme un i/ilermédiaire meomxuA'î^V^^^^^'^'^^^^^'^^^'^^^^'^^

ni' itoi DE BOHÈHn:. 375

— (îervuis! repris-je avec véhémence en la saisissant par le bras, qu'on as-tu fait ? — Elle tonil». Je ne sais-pas si elle était morte.

Ifiquittition.

Tant que cette espèce mulièbrc existera, tant qu'elle dansera, tant qu'elle tournera, tant qu'elle se trémoussera, tant qu'elle s'évertuera, tant qu'elle sautillera, tant qu'elle frétillera, vous les verrez toutes finir par maie envie de vénusté, ou par rage de vanité, dit Breloque. — C'est ce qui a perdu Patricia, Patricia ellemême, une jument de si riche eneolùre et de si beau pelage, une jument de race, une jument de château.

une jument titrée, une très-noble jumcnl; la jument fiûs fous en titre û'tiiWw et (lu Prince Ac?- îA^\s•.

Oh! que c'était, ma foi. une grande, belle, énergique et vigoureuse jument. C'est qu'elle avait gagné sa litière dans les batailles ! C'est que vous n'auriez pas lu un livret de ce temps-là où il ne fîûit question de Patricia!

fTttr, Fredegarius;

Illic, Gregorius Turonensis ;

Quit Ariosto ;

Quày Tasso;

Ci, Mézeray;

Ça, Daniel ;

And, Shakspeare himself.

Et Uieu sait, dit M. de Voltaire, si elle fit merveille à Fontenoy!...

— Tu as connu Patricia, Breloque? —

Je le crois bien! j'ai failli la monter...

Et pourquoi ne Faurais-je pas montée?

Triboulet la montait.

Caillette la montait.

Bnisquet la montait.

Thoni la montait.

Sibilot la montait.

Angoulevent la montait.

Molinet la montait.

Taupin la montait.

Patz la montait.

Jouan la montait.

Drumoinet la montait.

Mistanguet la montait.

Tabarin la montait.

M. Guillaume la movila\i

nu ROI DE BOHÊME. 275

Bluet d'Arbères, comte de Permission, la montait.

Polyte la montait, Polyte, le plus sage des fous, qui en a tant remontré à l'abbé de Bourgueil.

Pape-Thenu la montait, qui eut l'honneur d'être de son vivant bouffon de l'empereur Charles-le-Quint.

Haretz la montait; Maretz, qui se flattait d'avoir fait sourire ce triste Louis XIII, et qui a disputé un moment la faveur royale au brillant Cinq-Mars, et au petit Barradas.

Langeli la montait; le malheureux Langeli que Boileau a si injustement ravalé au niveau d'Alexandre.

Eh! que je l'eusse bien montée si je l'avais voulu !

Quand je la vis, quoique un peu décrépite, elle sentait encore sa jument de bon lieu. Elle hennissait encore d'impatience et de courage, elle sollicitait la mêlée, elle / appelait les combattants. Elle sorbaii du pied la terre, elle frendait son mords des dents, ut dicitur ubiquaque. Ce fut une fière jument.

Mais Patricia finit de vieillir. — Et Patricia, je dois le dire, ne s'était jamais fait remarquer par son esprit. L'habitude de la cour acheva de la perdre, et depuis qu'il lui fut permis de remplacer par des talons de maroquin ses fers brûlants et poudreux, elle devint ce que vous l'avez vue, bégueule, bigote, précieuse, pecque, pimbêche et pimpesonée, comme une bête de jument.

Elle se mit à employer son temps en passes, en pétarades, en mascarades et en fanfares; A courir le cirque pour faire valoir ses grâces ; A faire dorer ses gourmettes, à faire tinter ses sounettes, à faire admirer ses courbeUes ;

A poursuivre, à l'opposé du soleil, la sotte bêle! l'ombrti de ses grands plumets.

Elle courait, elle trotttùt, elle galopait, elle volait, elle frivolait, elle caracolait, et c'est bonheur si elle n'a pas cassé le cou à Triboulet.

Voilà qu'uu jour. Malotru, le palefrenier de céans, vint nous dire, en tournant de ses larges mains son grand, gros, gris, gras, vilain bonnet : < Sauf votre respect, messieurs ce n est plus guère la peme de trier la paille de Patricia sur le volet de cribler son avoine au tamis de soie de ne la brosaei qu a belles étrilles de vermeil, et de dépenser dix fois plus d aident à la broderie de sa housae qu il u en faudrait pour entreteoir toutes les écuries de nos gens d armes

l'atiicia butte.

Patricia est borgne.

Patricia est boiteuse.

Patricia est fourbue,

Patricia est poussive.

Patricia est brèche-Aenl coïnmc Poçiocambou.

Palriciii lie sevl v\\!is « t'\rà.

Patricia a fait son temps.

Patricia a vécu. »

— Tu as vu mourir Patricia, Breloque ? —

Peu s'en faut. — « Qu'il est pénible, me dit-elle, en détournant d'un geste languissant ses courtines de velours usé, qu'il est cruel de se voir abandonnée du monde et de Triboulet, quand on descend du cheval de Job et de la jument de Gargantua, ou de quelques illustres personnes de la même espèce! Vous verrez cela dans ma généalogie ! »

Madame, lui répondis-je, en baisant respectueusement son sabot, tout finit dans ce monde transitoire. Triboulet, dont vous me faites l'honneur de parler, est allé depuis longtemps, lui-même, rejoindre ses aïeux, qui s'étaient cru immortels ; et la loge du prince des sots (le dernier s'appelait Nicolas Joubert) est fermée depuis plus de deux cents ans à l'hôtel de Bourgogne, malgré l'arrêt du Parlement, qui lui en confirma la possession le 19 février 1608, sur le plaidoyer de maistre Julian Peleus, à ce que m'a dit don Pic de Fanferluchio.

« Que m'importe? répondit-elle avec impatience; je n'en suis pas moins, en vertu d'ordonnances et de lettres-patentes, la jeune, belle et fringuante jument du Prince des sots. — »

Si jeune, si belle, si fringuante, que vous en auriez donné cent comme elle pour l'ânesse de la laitière !

Et voilà ce qui en est de la vanité des femmes et des juments !

2mpoe\iion.

Ce que j'avais à cœur de savoir — car j'étais bien persuadé que la jument de Triboulet devait mourir ni plus ni moins que celle du neveu de Charlemagne —

Ce que j'avais à cœur de savoir — mais ce n'est pas en dire assez!

Ce qui m'obsédait jour et nuit , ce qui dévorait dans ma vie des semaines, des mois et des années, ce qui a transformé en cruelles souffrances les joyeux oublis de ma florissante jeunesse —

Et que diable avais-je à démêler, je vous le demande, avec la jument de Triboulet?

C'était rinvincible besoin, c'était la volonté déterminée de vérifier si ce malencontreux écuyer parviendrait à ressusciter sa jument ou à monter sur une autre. —

« Il est vrai, » dit Breloque, » plus ému qu'il n'appartient à son caractère, « il est vrai, monseigneur, que » lorsque vous avez monté longtemps une bonne » jument,

» Vous êtes fait à son pas;

» Vous êtes fait à son entre-pas;

» Vous êtes fait à son amble ;

» Vous êtes fa\l a i^ow ^w\m\ ; i> Vous êtes fa\l a ç»ox\ VvoV\

DU ROI bE BOHÊME. ?79

» Vous êtes' fait à son galop.

« Vous l'allongez, vous la soutenez, vous la retenez, » vous l'enlevez sur place;

» Vous la faites tourner, piaffer, danser, sauter, » cabrioler, pirouetter, virevolter, avec un baiser gymj» nastique ou un popisme cavaleresque.

« Mais que voulez-vous qu'on fasse d'une jument » morte? »

— Crois-tu, dis-je, en interrompant Breloque, avec * un attendrissement concentré, qu'il ait jamais pu re- » trouver une pareille jument? —

« Il en a trouvé plusieurs, répondit Breloque. Je le » vis dernièrement chevauchant une grande jument, » venue d'Angletere, qui est cousine de la jument » de John Bull, qui est cousin de Triboulet. C'était, » ma foi, une jument leste et preste , vivace et témé- » raire, large de croupe, tranchante de garot , forte j» d'encolure, souple de hanches, solide de paturon, » bonne à monter et à descendre comme le Bucéphal 9 du roi François, et dont tout le monde s'accommo- » derait, bien qu'elle soit un peu rétive à son cavalier, » mais que nous ne monterons ni vous ni moi. )»

— Et pourquoi ne monterais-je pas la jument banale de ce fou aux têtes innombrables que tu appelles le Prince des sots ? —

« Si votre altesse le trouvait bon, oserais-je lui de- » mander d'abord combien elle paie de contribution » personnelle, foncière, mobiliaire, directe et indirecte » sur toute l'étendue de sa principauté ? ]»

— La juste somme à laquelle Y\i\%.mçk \\sÀa&^Si^^-

!280 HISTOIRIC

riote, (le patibulaire mémoir î , osa taxer la vie de riiomme-Dieu — trente deniers de métal de cloche, sauf mon instance en dégrèvement. — Mais qu'est-ce que cela fait à l'affaire ? —

€ Cela y fait tout, et c'est précisément l'enclouure. » Toute cette chevance ne sufffirait pas à escompter » votre patente de gentilhomme, ou votre licence de » prince, si elles n'étaient déjà entérinées à Tombouc- » tou, car la noblesse est hors de prix, et aussi les ju- » ments. Nul n'enjambera plus une cavale céans (foin i> des maquignons ! ) , s'il ne paie au moins au trésor » cinquante belles pièces d'or de bon aloi, pesantes, » luisantes, sonnantes et trébuchantes, et on ne mon- - terait pas cette année une jument politique à meil- » leur marché , quand on sortirait tout frais émoulu » de l'Hippodrome. Tant vaut l'impôt , tant vaut » l'écuver. »

Je suffoquais d'indignation l

— Eh quoi! m'écriai-je, il serait dit que j'ai passé les jours d'une robuste adolescence à trotter à la platelonge, à presser à cru les flancs des cavales récalcitrantes de l'Andalousie, à surmener des juments barbaresques qui n'avaient jamais senti le frein, à mettre à quia les professeurs les plus huppés d'équitation et d'hippiatrique , et qu'on me défierait impunément de monter comme un autre la jument deTriboulet! —

« Il est trop vrai, » reprit Breloque d'un ton résolu : « Vous réuniriez en vous seul

» Vargas,

]> LaBroue,

n Malateste,

» Pluvinel,

n Tapia de Salcedo,

V Menou, ]» Cavendish, » Imbotti, » Winter, » Ridinger, » Eisenberg, » Ruzé, tt Laguérinière, » Saunier , » Garsault^ 9 SoUeyzel,

» Drumond de Melfort, » Dupaty de Clam ,

i> Montfaucon de Rogles,

9 Mottin de la Blâme ,

» Astley,

» Pembroke,

» Thiroux,

» Mazuchelli,

» Gambado,

» Vitet,

» Amoureux,

» Bourgelat,

» Robinet,

» Cabero,

282 HlSTOlltE

» Lafosse, » Flandrin , > Huzard, » Chabert, ]» Et Franconi....

» Je dis plus! vous feriez le saut du ruban et celui » du cerceau avec le Rossinante de don Quichotte ou % le Criquet de don Japhet d'Arménie, que vous ne se- » riez jamais reçu au manège où elle manœuvre qua- » drupédalement, la monture financière du Prince des » sots, si vous ne parvenez, par quelque riche héritage » que vous n'attendez guère, ou par quelque rai^e in- » dustrie que je ne vous connais pas, à exiber un jour » à la porte le bordereau d'une bonne contribution éli- » gibilifiante. »

— J'aimerais mieux, Breloque, je le jure par le plus beau des coursiers du soleil, qui s'appelait Phlégon! — j'aimerais mieux monter toute ma vie un vieux cheval rompu , fourbu , courbu , courbatu , féru , crochu , bleymu, gras-fondu.

Entretaillé , encloué , couronné , bouté , épointé , court-jointé , arqué, brassiqué,

Cornard, panard, pansard, pinsard,

Sitileur, cagneux, rampin , fortrait, poussif et variqueux,

Tout rongé de fies, de soies, de mules, de formes,

de peignes , de clous , de râpes, de fusées, d'ancœui's,

de suros, de javarts, d'osselets, de molettes, de ma-

landres , de solandves , de ce-me^ ^ d^ çve^vasscs , de ca-

pelcts, de crapauiVmes , de W^oweV^, vXvxwSXw^siviî^^^^^

Dlî llOI DE BOHÊME. S83

phlegmons, de jardons, de charbons, de bubons, de vessigons et d'éparvins, que cette jument capricieuse et intéressée!... —

o Hélas, monseigneur, elle ne vaut guère mieux de » l'heure qu'il est! » repartit Breloque en poussant un long soupir , et en essuyant ses yeux de la manche de son pourpoint : — « Hélas ! monseigneur, continua-t- » il, si vous saviez comme ses palefreniers Font tra- ]» vaillée!....

o Conmie ils Font chamaillée!...

» Comme ils Font tiraillée !...

]» Comme ils Font éraillée!...

j& Comme ils Font bataillée ! . . .

» Comme ils Font bretaillée?...

» Comme ils Font ferraillée!...

» Comme ils Font harpailléel...

» Comme ils Font tenaillée I...

» Comme ils Font fouaillée ! . . .

» Comme ils Font dépenaillée ! . . .

» Comme ils Font encanaillée ! . . .

» Comme ils Font appareillée ! . . .

» Comme ils Font habillée î . . .

» Comme ils Font étrillée ! . . .

» Comme ils Font toupillée ! . . .

» Comme ils Font écouvillée ! . . .

» Comme ils Font gaspillée ! . . .

» Comme ils Font grapillée I . . .

» Comme ils Font mordillée ! . . .

» Comme ils Font pointillée ! . . .

» Comme ils Vont lortilléc \ . . .

» Comme ils l*ont houspillée ! . . .

» Comme ils Tont déguenillée 1 . . .

» Comme ils Font dépouillée ! . . .

]» Comme ils Tout embrouillée I . . .

» Comme ils Font barbouillée I . . .

» Comme ils Tont charbouillée ! . . .

> Comme ils l'ont tribouillée I . . .

]» CommeilsTont souillée, fouillée, et farfouillée!... » Comme ils Font croquevillée ! . . .

« Comme ils Font pretintailléel...

> Comme ils l'ont fretinfretailléeî... »

— En vérité, Breloque ?... —

<i A n'y pas reconnaître figure de jument depuis le » toupetjusqu'àlasole!... »

— La pauvre bête ! î 1 -

JDotatton.

n Eh ! mon Dieu, dit Breloque, avec un pareil bordereau de contribution, sur quoi vous proposez- vous, monseigneur, de constituer notre dotation ? Sur quoi fonderez-vous ce noble majorât Théodorien, qui est, pour le dire entre nous , et sans que cela nous passe, /^ plus sol 'de espérauee des •àv\^VQv^rd!C\^'$i '^\x\x\x^'^\ n>

— Sur quoi ? Breloque 1 — As-tu vu l'araignée errante^ au bout de son fil et chassée par les airs? Demande-lui où elle va l'attacher? A un arbre que les vents ont planté ; au Coin d'une muraille ruinée par le> temps, que de malheureux bergers avaient bâtie pour se mettre à l'abri de l'orage; au revers d'une fosse creusée pour le premier venu ! N'est-ce rien pour un être organique et sensitif que la destination de l'araignée I n'est-ce rien pour un être mort qu'une fosse de six pieds ? Aux géants près, que l'on t'a montrés à la foire, presque tous les hommes y seraient à l'aise. Ahl Breloque, si toutes les créatures qui ont rampé sur» ce monceau ou sur ce morceau de boue (car cette variante du Télémaque est encore en question). . . si quelque Gracchus des morts venait réclamer en leur nom une part proportionnelle de la superficie de la terre, une répartition agraire du cimetière commun, pour y dor- mir éternellement, la fosse d'une fourmi , cher Bre- loque, deviendrait à plus haut prix, sur le tarif des enterrements, que ne le sont aujourd'hui les funérailles d'un Empereur!

Et tu veux qu'un prince déchu , trop heureux cent fois d'avoir une fosse pour espérance.... —

11 est douteux, du moins, au point où en sont les choses, que la Sainte-Alliance ait le loisir de s'occuper de ma principauté , quoique ma principauté soit, en conscience, tout aussi réelle, tout aussi essentielle, tout aussi substantielle, tout aussi plénipotentielle, que bon nombre des principautés que la Sainte- Alliance a reconnues de huit ou dix lunes eu c^a —

£t d*ailleurs les rois de la terre sont si chiches, depuis quelque temps, de leurs apanages terriens, que je ne vois pas, à vrai dire, un coin de la carte politique de l'Europe où l'on puisse me donner désormais pour indemnité de ma principauté perdue, ce qu'il faudrait d'espace à un pauvre petit garçon de Barcelonnette, ou de la vallée d'Argelès, pour faire danser sur une tablette de sapin émincé Pierre de Provence et la belle Haguelonne :

Pierre avec sa toque espagnole relevée d'un bouton de verre , son juste-au-corps de panne rouge râpée, galonné d'or faux , et ses bottines de basane d'une couleur équivoque, battues d'un gland flottant ;

Magdeleine avec son petit chapeau de feutre noir, la plume de coq à l'oreille , la camisole de vieux satin verd, et la jupe de futaine...

— Je n'ai donc plus qu'à disposer de ce qui me reste, et je te fais. Breloque, mon exécuteur testamentaire. —

« Ohl s'écria Breloque, que de joyaux! *

Sionation

. — Mais, si je procède. Breloque^ à l'inventaire de mon garde-meuble , ne \a ^^ s\x\k^^fô^ ^ ^^«v^xa. ^\sr

fiance étourdie, que c'est pour lutter une /ois de magnificence avec Jacques Cœur de Bourges, ou le riche Ângo de Dieppe, ou les Fourques d'Augsbourg, ou Nicolas Flamel, de la paroisse Saint-Jacques-la-Boucherie, ou cet honnête lunatique qui a ramassé tant de milliards en diamants de Cayenne. L'imbécile orgueil de la fortune ne m'a jamais séduit.

Je veux seulement laisser à ceux que j'ai aimés un gage plus durable , hélas ! que cette existence qui m'échappe, de la tendresse inextinguible qui enflammait mon cœur , avant que la mort en eût fait une froide cendre :

A Victorine, la seule mèche de cheveux qu'ait épargné mon désespoir, dans les tribulations que sa coquetterie et ses caprices m'ont fait souffrir. Oh! que la moindre des perruques de ce bon prince trichiomane me viendrait maintenant à propos!

A Dioclès de Smyrne , une moyenne proportionnelle très-exacte entre le jugement d'un idéologue et l'imagination d'un commentateur —

A Henri Dodwell, une belle carte de mes lods, fiefs et alleus, pour être jointe à la prochaine édition des Petits géographes —

Au docteur Abopacataxo , le fond de ma bouteille à l'encre —

A la marquise de Chiappapomposa, une sonnette fêlée qui n'a point de battant ^**

A Patricia, un mors de bride usé au milieu , et in- . complet de ses deux bossettes, contre lequel j'ai eu la sottise d'échanger, sur le quai de \a¥etm^^^^^ Vxi;>^^K»c

d'une vieille pipe que j'avais fumée à Wagram —

Au sublime Histigri, un petit bon honune Godenot en bois de sureau, long de deux pouces trois lignes, avec son habit de papier vert, pour en faire une espèce d'académicien —

A Popocambou, la meilleure de mes deux pantoufles : mais qui diable lui en donnera la semelle?

Tu distribueras le reste à ton escient, mon cher Breloque : scilicet^ ou si licet, ou sic licet :

(Quelle vive extase n'auraient pas procuré ces belles variantes à mon vieil et grand ami, Joseph Scaliger!)

La rose sèche que je détachai de sa tige, en la frappant du pied, dans un mouvement de sensiblerie romantique, auprès du Rocher des aveugles ; —

Item , quelques plumes de la dernière mue de ce fameux Lori rouge et vert qui savait quatre pages, et une demi-douzaine de rubriques. S'il n'était pas mort intempestivement pour sa gloire et pour la mienne, il y a longtemps qu'il éclipserait toutes les renommées du barreau ; —

Iieni, la brochette dont je m'étais servi pour élever le merle surprenant de Jeannette, qui disait : Je vous aime, comme Jeannette, et qui l'oublia moins promptement qu'elle ; —

Item, trois graines du réséda que Lubin avait donné à Lubine, et qu'elle arrosait de ses larmes, notre douce Lubine, en regardant de sa mansarde la rue Saint- Martin-bleu-d'yeux, s'il revenait pas de Flandre, l'ami /ui était mort à Walchereul.., — /iem, le fétu qui de\a\l *a\vow^\\: V \vA ^a \w^>\\jL\'-

rondelle , mais elle ne se souciait plus de son nid. L'orage qui cassa notre dernière vitre, Breloque, avait tué ses petits!... —

Item , un pépin de la poire que mordit ma chère Thérèse, un moment avant d'expirer, en me disant : Théodore... j'ai encore soif —

Item, l'épingle dont se piqua Justine pour écrire de son sang qu'elle m'aimerait toujours ; (sa blessure d'épingle n'était pas fermée qu'elle m'avait trompé trois fois). —

Item , un denier de fabrique rogné qu'elle m'avait laissé- pour gage de fiançailles... —

Item, la pellicule d'oigaon d'un mirliton pel'cé sur lequel je préludais à seize ans :

Sitôt que notre cœur aime...

Et que j'ai usé depuis longtemps à jouer :

Félicité passée..., etc.

Itemy ceci. Breloque, mérite attention! le crayon numérivome du grand logarithmier, et tous ses Ouvrages par dessus le marché! —

Item, enfin. . ,

— hem, dit Breloque d'un air sournois , il reviendra quelque chose de tant de trésors à votre fidèle intendant. —

J'y venais, Breloque. Je te donne, écoute bien ! je te donne d'abord ma bibliothèque.

— Bon ! dit Breloque, un mince bouquin qui n'a ni commencement, ni fin, ni milieu, et que les rats ont mangé par les bords ! —

Je ne me rappelle guère ce c^u'VV covwXexvV.

— Des pages sans suite, dans les(iueUes on découvre à peine, sous de larges moisissures, quelques phrases hétéroclites : — Philosopher , c*est apprendre à mourir. — De ta terre sur la te le, et en voilà pour jamais, — Oh allez-vous j gens de la noce ? — Attendez , attendez, monseigneur! Qu'est-ce là? Que les andouilles ne sonl point à rnespriscr entre humains! — Vertudieu! la belle parole! —

Assez, Breloque. Tu as là dedans toutes les vérités essentielles à la conduite morale de la vie. Ne cherche point à pénétrer plus avant dans les secrets de notre intirme et misérable nature. Ce n'est cependant pas à ce don que se bornent mes bienfaits.

— A la bonne heure! dit Breloque. —

Je te donne, Breloque, tous mes droits, immunités et privilèges, sur la principauté de JSihil'Ho-not'mçjih.

— Merci!! dit Breloque. —

Plus, le produit net de la seconde édition de notre UisUnrc du roi de Bohême et de ses sept châteaux.

— Merci!!! dit Breloque. —

Plus, Breloque, mes quatre brevets de l'ordre du .• Lis, de Tordre du Saint-Sépulchre, de Tordre du Phoenix, et de Tordre de TEperon d'or.

— Merci!!!! dit Brelocjue. —

— Et puis!!!!! ajouta Breloque interdit. —

— Et puis!!!!!! répéta-t-il d'un ton rechigné. —

— Car enfin !!!!!!! grommola-t-il entre ses dénis. —

— Et en récapitulant tout celasursos doigts !!!!!!! ! — Et puis, quelque c\\o^e. (^^ x^u's.YcviÇA^xx^^wçLOTO.

DU ROI DE BOHE-Mb. 291*

Je te donne ma voiture, Breloque, ma jolie voiture de voyage, celle qui nous a ramenés de Tombouctou, et qui nous conduira peut-être un jour en Bohême.

— Oserais -je demander à monseigneur où Ton remise sa voiturô ? reprit Breloque en ricanant. —

Partout, Breloque, et voilà ce qui en fait la commodité. Avec la sonde d'un puits artésien , je la ferai descendre aux entrailles de la terre. Connais-tu, Breloque, Içs couclies des six créations? As-tu découvert dans les carrières de Montmartre le squelette végétal d'une juncacée qui était plus haute que le Pic de Ténériffe? As-tu rêvé quelquefois ces sauriens aux ailes immenses qui auraient avalé d'une seule inspiration des armées d'éléphants et d'hippopotames? Que dirais-tu d'un insecte dont le poids eût effondré sur sa base immortelle Ja. pyramide inverse de Tombouctou ? Ce n'est rien que cela. Ma voiture peut te conduire dans des abîmes où ne plongera jamais le seau hasardeu3^ du mineur, et où nous laisserons bien loin derrière nous les futiles hypothèses des Vulcanistes et des Neptuniens. Je te suspendrai. Breloque, à ce point central du diamètre de la terre, où la puissance isosthène de l'atmosphère ambiante s'équilibre si abso-* lument avec celle de la gravitation que le corps le plus lourd et le plus impondérable dont tu puisses te faire idée, un discours d'inauguration , une épître de circonstance, une leçon de métaphysique, y resterait, chose difficile à croire, éternellement immobile entre ses pôles éternels.

— Je ne veux pas y aller, dit Bve\w\\iÇi. —

29â HiSTOIUE

As-tu vu, quelquefois, sur le ruisseau de notre village, une valve de noix sèche qui fuit comme une pirogue, emportée par le courant ; tantôt pirouettant sur un petit flot qui tourbillonne , tantôt échouée sur un rescif, entre deux pieds de flambe ou deux feuilles de nymphœa; délaissée comme une vieille carcasse de vaisseau à la suite d*une sécheresse, remise à flot par une averse, et voguant sans mât, sans rames et sans pavillon, au gré de la pluie et du vent? C'est la voiture nautique avec laquelle je parcours les immenses replis de la ceinture du globe! Je descends le long cours des fleuves, à travers des rivages qu'enrichit une pompeuse végétation , je vois les villes répéter leurs panoramas magnifiques dans le cristal immense que je laboure de ma quille assurée. J'arrive aux mers, sur mon tillac humecté par l'écume d'argent d'une marée favorable, ou par les gouttes d'eau qui tombent en perles des ailes frémissantes du cormoran. Bientôt les oiseaux disparaissent. A peine je vois encore quelque poisson volant refermer ses nageoires membraneuses, desséchées par un rayon de soleil, et tombant de haut dans la mer ; ou bondir quelque bonite égarée. L'Océan m'est ouvert avec ses îles et ses mondes... Veux-tu, Breloque, te diriger vers le passage nord de l'Amérique, ou bien irons-nous troubler, sur les rives enchantées d'0-Tahiti, le sommeil d'une jeune reine?...

— Diable, dit Breloque ! —

Si cependant tu l'aimais mieux, vois-tu la bise emporter l'aile d'un paiçxWow movt — ou bien le duvet impalpable qu'elle a c\vaç>^ë ^uw \à\^ xv<^^\^i^^'e«^s^

abandonné — ou bien la foliole tournoyante de la graine de tilleul — ou bien Uaigrette argentée d'une flosculeuse qui monte en se balançant comme un aérostat, et s'enfuit, pour aller jeter au revers de la montagne ses légères ancres de soie — ou mieuiî encore, ces flocons d'un blanc neigeux qu'une vierge des planètes a laissé tomber de sa chevelure, et que la plus légère émanation de ton souffle renvoie au ciel d'où ils sont descendus...? Voilà ma voiture aérienne, celle avec laquelle je visite les Soleils...

Et si tu voulais voyager dans la gouttière la plus voisine...?

— Ma foi non! dit Breloque... —

J'aurais à ton service l'équipage invisible du rotifère, et nous visiterions avec lui un microcosme incomparablement plus vaste que l'univers qui a été donné à la science par le télescope d'Herschell.

— Va pour votre voiture, dit Breloque en sautant. Toujours va qui roule, et au bout du fossé la culbute; mais si le docteur Abopacataxo élait ici, il vous démontrerait, par raison arithméticjue, monseigneur, que tout votre capital ne vaut pas six-hlancs. —

C'est cependant, mon cher Breloque, tout ce qui reste dans ce vieux bahut de sapin que notre hôtesse. nous a prêté.

-lv>.

Supputation.

; Si je vais lout d'un trait en Bohême, dis-Je le matin à mon réveil — le calcul n'est pas difficile !

Mes aventures à l'amphithéâtre de Vérone demandent aii moins un volume ;

Mes promenades sentimentales et romanesques sur le lac de Come, un volume; ,

L'escapade que Breloque fit faire à cette fringante nonnette de laTorre dei Çonfizzi, un volume, à moins que je ne le garde pour mes confessions; mais le public est si pressé !

Je ne puis pas en conscience méditer en moins d'un volume sur les ruines de Venise. Je connais un libraire qui en ferait six.

En n'employant que trente-deux vokimes à la description consciencieuse de tout le pays , depuis les basses lagunes jusqu'à la contrescarpe de Konigsgrat — quand je ne partirais que de Trévise et du marché aux poissons, — il me faudrait bien ric-à-ric trente-six volumes préliminaires.

Je dois déclarer que celui-ci n'est pas compris dans le compte.

(h\ si je donne une m\x\wVe;V^\\Qvyî'ô.U sensation, Une minute par i|ouv k \vx \^e\e^\A:\vi^^^

Une minute par jour à Tappréhension, Une minute par jour à la compréhension, Une minute par jour à la réflexion, ^

Une minute par jour à la discussion, ^ v^^ Une minute par jour à l'intukion, ^ ^

Une minute par jour à la méditation, ^ »

Une minute par jour à l'invention, c/^^*^

Une minute par jour à la disposition.

Une minute par jour à la distribution, Une minute par jour à l'exécution, Et quatorze cent vingt-huit minutes à la distraction et au sommeil (c'est réellement la moindre mesure de délassement et de repos qu'on puisse dispenser à une vie occupée de labeurs si vastes et si sérieux) ; —

Cela fait quatorze cent quarante minutes dont je me départirais quotidiennement eu faveur de VHistoire du " roi de Bohême et de ses sept chdteaax, , Mais la composition du premier volume m'ayant coûté trente ans, trois semaines et quelques heures,--^ — nous ne compterons que trente ans pour éviter le calcul des fractions, — je ne pourrais guère fournir ma dernière livraison avant le mois de mars de l'an vingt-neuf cent neuf.

Et d'ici à l'an vingt-neuf cent neuf? — Ma foi! je reverrai Gervais auparavant. — De Milan \ Chamouni, vous n'avez qu'une promenade, surtout en traversant la mer de glace par le pays d'Aoste, comme lady Very-Mad, et miss Frolicsome. — Et vous êtes à peu près sûr au moins de ne trouver tv\ tei «x^\5^fc\Ss ^>5. fisc, ni les argousins de raUiawce.

â96 histoire:

]Dr$olatton.

C'était l'heure — c'était la place — et c'était le rocher. Seulement, Gervais n'y était pas.

Le soleil y donnait en plein, et toutes les pâquerettes étaient fleuries, et toutes les violettes parfumaient l'air. Il n'y avait pas jusqu'à la rose des Alpes qui n'eût repoussé.

Mais, Gervais n'y était pas.

Je m'approchai de son banc. Il y avait oublié son long bâton de cytise recourbé, noué d'un ruban vert avec des caractères imprimés en relief. Cette circonstance m'inquiéta.

J'appelai Gervais. — Une voix répéta : Gervais. Je crus que c'était l'écho.

Je me tournai de ce côté , et je vis venir Marguerite qui menait un chien en lesse. Ils s'arrêtèrent. Je reconnus Puck, et Puck me reconnut à peine. Il était tourmenté d'une autre idée, d'une idée indéfinissable. Il avait le nez en l'air, les oreilles soulevées, les pattes immobiles, mais tendues, pour se préparer à la course.

— Hélas, monsieur, me dit Marguerite, auriez-voiis vu Gervais ? —

Gervais? répondis-je. Où est-il?

Puck se tourna d<i \wo\\ ç^C^vé, ç,*.>\\\\we \;>our me reprarder, parce (^u\\ mv\\v!C\V v^\\\v^\\v\\\.\^s^^^^\v^^^

moi de toute la longueur de sa lesse. Je le flattai de la main, et il la lécha — et puis, il reprit sa station.

— Monsieur, me dit-elle, je vous remets bien maintenant. C'est vous qui lui avez donné cet épagneul qu'il aime tant, pour le consoler de la perte de son barbet qu'il avait tant aimé. Le pauvre animal n'a pas été huit jours dans la vallée qu'il a été frappé d'une goutte sereine comme son maître. Il est aveugle. —

Je relevai les soies du front de Puck. Il était aveugle. — Puck détourna la tête, lécha encore ma main, et puis hurla.

— C'est pour cela, continua dame Marguerite, que Gervais ne l'avait pas amené hier. —

Hier, Marguerite ! il n'est pas rentré depuis hier !

— Ah! Monsieur! c'est une chose incompréhensible, et qui étonne tout le monde. — Imaginez-vous que nous eûmes dimanche un grand orage, et qu'il arriva chez nous un seigneur, je jurerais que c'était un mylord aJQglais, qui descendait du Buetavec un chapeau de paille tout enrubané, et un bâton à glacier, embecqué de corne de chamois, mais mouillé, mouillé, mouillé!...

Qu'importe cela !

— Pendant que j'étais allé chercher des fagots pour le sécher, M. de Robertville resta seul avec Gervais.

M. de Robertville!...

— C'est son nom ; — et je ne sais ce qu'il lui dit. Mais, hier, Gervais était si triste! Cependant il paraissait plus pressé que jamais de venir à l'esplanade, si pressé que j'eus à peine le temps de îeter sa. vtvMûlft.

bleue sur ses épaules, parce qu'W aNi\\. Xi^'wxçwNy:^ >Jv».

la veille, comme je vous kî dit, et que le temps étail | Troid et humide, t Hère , me dit-il quand nous sot- » times, je vous prie de retenir Puck et d'en avoir

> soin. Sa pétulance m'incommode un peu , et vous • savez que si la lesse m'échappait, nous ne poumons

> pas nous retrouver l'un l'autre. > Je l'amenai ici, et quand je vins le rechercher, je ne le trouvai pas. —

Gervais, m'écriai-je! mon bon Gervais!

— Gervais! mon lils Gervais! mon petit Gervais! (lisait cette pauvre femme. —

Et Puck ! U mordait sa lessc, et il sursautait autour de nous.

Si vous lâchiez Puck, lui dis-je, il retrouveriiit pculêlre Gervais?

Je iie sais si j"îwa\s ïfefiwAw à. ti; n«»voii ; mais la lesse était coupée.

J'eus à peine le temps de m'en apercevoir. Puck prit son élan, fit quatre bonds, et j'entendis un bruit comme celui d'un corps qui tombe, dans le gouffre de l'Arveyron.

Puck! Puck!...

Quand je fus là, le petit chien avait disparu, et je ne vis surnager qu'une mante bleue sur le gouffre qui tourbillonnait.

iQumiliation.

Depuis que don Pic de Fanferluchio s'était avisé que toutes les questions de critique verbale que pouvait soulever ma narration se réduisaient à la fameuse catachrèse, du ruban vert, il avait reposé sa tête sur le dossier, et il dormait d'un sommeil un peu agité, parce qu'il rêvait à trois étymologies, sur lesquelles son opinion n'est pas encore fixée, celle de Baccara, celle de Farandole, et celle de Calembredaine.

Je cherchai donc des yeux Breloque qui formait à lui seul tout mon auditoire (Victorine était au bain, ou ailleurs); et je remarquai avec plaisir qu'il ne dormait probablement pas. Il était debout :

J'allais l'interroger sur l'impressiou c\v3Lîk>i^\\.\k\QAaJ\fc on lui l'histoire des amours de GetNm eX. ^^\\^>&%

— Des pages sans suite, dans les(|uelles on découvre à peine, sous de larges moisissures, quelques phrases hétéroclites : — Philosopher , c'est apprendre à mourir. — De ta terre sur la tête, et en voilà pour jamais, — Oii allez^vousj gens de la noce? — Attendez, attendez, monseigneur ! Qu'est-ce là ? Que les andouilles ne sont point à mespriscr entre humains! — Vertudieu! la belle parole! —

Assez, Breloque. Tu as là dedans toutes les vérités essentielles à la conduite morale de la vie. Ne cherche point à pénétrer plus avant dans les secrets de notre intirme et nwsérable nature. Ce n'est cependant pas à ce don que se bornent mes bienfaits.

— A la bonne heure! dit Breloque. —

Je le donne, Breloque, tous mes droits, immunités et privilèges, sur la principauté de IS ihH'UO'Uot-n'Kjlh.

— Merci!! dit Breloque. —

Plus, le produit net de la seconde édition de notre Uisloirc dn roi de Bohême et de ses sept châteaux.

— Merci!!! dit Breloque. —

Plus, Breloque, mes quatre brevets de Tordre du Lis, de l'ordre du Saint-Sépulchre, de Tordre du Phoenix, ('t de Tordre de TÉperon d'or.

— Merci!!!! dit Brelocjue. —

— Et puis!!!!! ajouta Breloque interdit. —

— Et puis!!!!!! répéta-t-il d'un ton rechigné. —

— Car enfin!!!!!!! grommola-t-il entre ses dents. —

— Et en récùpitalaut tout cela sur ses doigts !!!!!!!! — Et puis, quelque chose iV^V^\x^\!'^^^^^^^^'^^^^^e.

DU ROI DE BOHETffh. 291'

Je te donne ma voiture, Breloque, ma jolie voiture de voyage, celle qui nous a ramenés de Tombouctou, et qui nous conduira peut-être un jour en Bohême.

— Oserais -je' demander à monseigneur où Ton remise sa voiture ? reprit Breloque en ricanant. —

Partout, Breloque, et voilà ce qui en fait la commodité. Avec la sonde d'un puits artésien , je la ferai descendre aux entrailles de la terre. Connais-tu, Breloque, Içs Gouclies des six créations? As-tu découvert dans les carrières de Montmartre le squelette végétal d'une juncacée qui était plus haute que le Pic de Ténériffe? As-tu rêvé quelquefois ces sauriens aux ailes immenses qui auraient avalé d'une seule inspiration des armées d'éléphants et d'hippopotames? Que dirais-tu d'un insecte dont le poids eût effondré sur sa base immortelle Ja pyramide inverse de Tombouctou? Ce n'est rien que cela. Ma voiture peut te conduire dans des abîmes où ne plongera jamais le seau hasardeu)ç du mineur, et où nous laisserons bien loin derrière nous les futiles hypothèses des Vulcanistes et des Neptuniens. Je te suspendrai. Breloque, à ce point central du diamètre de la terre, où la puissance isosthène de l'atmosphère ambiante s'équilibre si abso-* lument avec celle de la gravitation que le corps le plus lourd et le plus impondérable dont tu puisses te faire idée, un discours d'inauguration , une épître de circonstance, une leçon de métaphysique, y resterait, chose difficile à croire, éternellement immobile entre ses pôles éternels.

— ie ne veux pas y aller, d\l BvdoiVU'i. —

292 HiSToniE

As-tu vu, quelquefois, sur le ruisseau de notre village, une valve de noix sèche qui fuit comme une pirogue, emportée par le courant ; tantôt pirouettant sur un petit flot qui tourbillonne , tantôt échouée sur un rescif, entre deux pieds de flambe ou deux feuilles de nymphœa; délaissée comme une vieille carcasse de vaisseau à la suite d'une sécheresse, remise à flot par une avei^e, et voguant sans mât, sans rames et sans pavillon, au gré de la pluie et du vent? C'est la voiture nautique avec laquelle je parcours les inmienses replis de la ceinture du globe! Je descends le long cours des fleuves, à travers des rivages qu'enrichit une pompeuse végétation , je vois les villes répéter leurs panoramas magnifiques dans le cristal immense que je laboure de ma quille assurée. J'arrive aux mers, sur mon tillac humecté par l'écume d'argent d'une marée favorable, ou par les gouttes d'eau qui tombent en perles des ailes frémissantes du cormoran. Bientôt les oiseaux disparaissent. A peine je vois encore quelque poisson volant refermer ses nageoires membraneuses, desséchées par un rayon de soleil, et tombant de haut dans la mer ; ou bondir quelque bonite égarée. L'Océî?.n m'est ouvert avec ses îles et ses mondes... Veux-tu, Breloque, te diriger vers le passage nord de l'Amérique, ou bien irons-nous troubler, sur les rives enchantées d'0-Tahiti, le sommeil d'une jeune reine?...

— Diable, dit Breloque ! —

Si cependant tu l'aimais mieux, vois-tu la bise empovtev l'aile d'un paçWVow movt — ou bien le duvet impalpable (lu'eWe a dva?.^^ ^\3av ^^^^ ^xwxs^^^x^^^^j^

abandonné — ou bien la foliole tournoyante de la graine de tilleul — ou bien l'aigrette argentée d'une flosculeuse qui monte en se balançant comme un aérostat, et s'enfuit, pour aller jeter au revers de la montagne ses légères ancres de soie — ou mieux encore, ces flocons d'un blanc neigeux qu'une vierge des planètes a laissé tomber de sa chevelure, et que la plus légère émanation de ton souftle renvoie au ciel d'où ils sont descendus...? Voilà ma voiture aérienne, celle avec laquelle je visite les Soleils...

Et si tu voulais voyager dans la gouttière la plus voisine...?

— Ma foi non! dit Breloque... —

— Va pour votre voiture, dit Breloque en sautant. Toujours va qui roule, et au bout du fossé la culbute; mais si le docteur Abopacataxo était ici, il vous démontrerait, par raison arithmétique, monseigneur, que tout votre capital ne vaut pas six-hlams, —

C'est cependant, mon cher Breloque, tout ce qui reste dans ce vieux bahut de sapin que notre hôtesse nous a prêté.

"^Jo

Si je vais tout d'un trait ea Bohdme, dia-jeleiaMàii

mon réveil — le calcul n'^t pos difficile I

Mes aventures à l'amphithéâtre de Yéràtie demandent au moins un volume ;

Meâ promenades sentimentales et rcMoiaûesqaes sur le lac de Come, un volume; ,

L'escapade que Breloque fit &îre à jcette fringante nonnette de la Terre dei Çonflzzi, un volume, à moins que je ne le garde pour mes confessions; mais le public est si pressé!

Je ne puis pas en conscience méditer en moins d'un volume sur les ruines de Venise. Je connais un libraire qui* en ferait six.

En n'employant que trente-deux volumes à la description consciencieuse de tout le pays, depuis le» basses lagunes jusqu'à la contrescarpe de Konigsgrat. — quand je ne partirais que de Trévise et du marché aux poissons, — il me faudrait bien ric-à-ric trente-six volumes préliminaires.

Je dois déclarer que celui-ci n'est pas compris dans le compte.

Or, si je donne une tmtvwV'è ^^\ \wsx k la sensation, JJno minute par jour a \a \^\c,e\iC\Q\^^

DU HOl BE BOHÈME. 295

Une minute par jour à l'appréhension, Une minute par jour à la compréhension, Une minute par jour à la réflexion, ^

Une minute par jour à la discussion, v^*

Une minute par jour à l'intuition, j^ ^

Une minute par jour à la méditation, ^ »

Une minute par jour à l'invention, C^^^

Une minute par jour à la disposition, Une minute par jour à la distribution.

Une minute par jour à l'exécution, Et quatorze cent vingt-huit minutes à la distraction et au sommeil (c'est réellement la moindre mesure de délassement et de repos qu'on puisse dispenser à une vie occupée de labeurs si vastes et si sérieux) ; —

Gela fait quatorze cent quarante minutes dont je me départirais quotidiennement eu faveur de VHistoire du '" roi de Bohême et de ses sept chdteaax.

Mais la composition du premier volume m'ayant coûté trente ans, trois semaines et quelques heures,-' — nous ne compterons que trente ans pour éviter le calcul des fractions, — je ne pourrais guère fournir ma dernière livraison avant le mois de mars de l'an vingt-neuf cent neuf.

Et d'ici à l'an vingt-neuf cent neuf? — Ma foi ! je reverrai Gervais auparavant. — De Milan à Ghamouni, vous n'avez qu'une promenade, surtout en traversant la mer de glace par le pays d'Aoste, comme lady Very-Mad, et miss Frolicsome. — Et vous êtes à peu près sûr au moins de ne trouver ni les av^vji^^ dw fisc, ni les arç^ousins de» l'alliance.

296 histoire:

IDfdolation.

C'était Theure — c'était la place — et c'était le rocher. Seulement, Gervais n'y était pas.

Le soleil y donnait en plein, et toutes les pâquerettes étaient fleuries, et toutes les violettes parfumaient l'air. 11 n'y avait pas jusqu'à la rose des Alpes qui n'eût repoussé.

Mais, Gervais n'y était pas.

Je m'approchai de son banc. Il y avait oublié son long bâton de cytise recourbé, noué d'un ruban vert avec des caractères imprimés en relief. Cette circonstance m'inquiéta.

J'appelai Gervais. — Une voix répéta : Gervais. Je crus que c'était Técho.

Je me tournai de ce côté , et je vis venir Marguerite qui menait un chien en lesse. Ils s'arrêtèrent. Je reconnus Puck, et Puck me reconnut à peine. Il était tourmenté d'une autre idée, d'une idée indéfinissable. 11 avait le nez en l'air, les oreilles soulevées, les pattes immobiles, mais tendues, pour se préparer à la course.

— Hélas, monsieur, me dit Marguerite, auriez-vous vu Gervais ? —

Gervais? ré[)ondis-je. Où est-il?

Puck se tounvA d^i vwow c^\Ai. ç,o\uu\e pour me refj^Hi'dev , parce qu\\ u\v\\vùV v\\\\vi\\^\\A\ sv\>^\xv>v^^^

moi de toute la longueur de sa lesse. Je le flattai de la main, et il la lécha — et puis, il reprit sa station.

Je relevai les soies du front de Puck. Il était aveugle. — Puck détourna la tête, lécha encore ma main, et puis hurla.

— C'est pour cela, continua dame Marguerite, que Gervais ne l'avait pas umené hier. —

Hier, Marguerite ! il n'est pas rentré depuis hier !

— Ah! Monsieur! c'est une chose incompréhensible, et qui étonne tout le monde. — Imaginez-vous que nous eûmes dimanche un grand orage, et qu'il arriva chez nous un seigneur, je jurerais que c'était un mylord anglais, qui descendait du Buet.avec un chapeau de paille tout enrubané, et un bâton à glacier, embecqué de corne de chamois, mais mouillé, mouillé, mouillé!...

Qu'importe cela !

— Pendant que j'étais allé chercher des fagots pour le sécher, M. de Robertville resta seul avec Gervais.

M. de Robertville!...

— C'est son nom; — et je ne sais ce qu'il lui dit. Mais, hier, Gervais était si triste! Cependant il paraissait plus pressé que jamais de venir à l'esplanade, si pressé que j'eus à peine le temps de jeter sa maate

bleue sur ses épaules, parce qu'\\ a\i\\. Xie.^M^svi^'^ ^^

la veille, comme je vous ai dît, et que le temps était froid et humide. « Mère , me dit-il quand nous soiv

> ttmes, je vous prie de retenir Puck et d'en avoir

> soin. Sa pétulance m'incommode un peu , et vous ■ savez que si la lesse m'échappait, nous ne pourrions

> pas nous retrouver l'un l'autre. > Je l'amenai ici, et quand je vins le rechercher, je ne le trouvai pas. —

Gervais, m'écriai-jel mon bon Gervais!

— Gervais! mon fils Gervais! mon petit Gervais! disait cette pauvre femme. —

Et Puck ! Il mordait sa lesse, et il sursautait autour de nous.

Si vous lâchiez Puck, lui dis-je, il retrouverait pcui- (■■tre Gervais?

Je ne sais si j'avais vtftèçXù a cd nuiyen ; mais la fesse élait coupée.

J'eus à peine le temps de m'en apercevoir. Puck prit son élan, fit quatre bonds, et j'entendis un bruit comme celui d'un corps qui tombe, dans le gouffre de TArveyron,

Puck! Puck!...

Quand je fus là, le petit chien avait disparu, et je ne vis surnager qu'une mante bleue sur le gouffre qui tourbillonnait.

l^umiUatton

J'allais l'interroger sur l'impression qu'avait ^vcvdvkUft on lui l'histoire des amours de GôVNm ^V ^^v^5^^fc^

— Des pages sans suite, dans les(|uelles on découvre à peine, sous de larges moisissures, quelques phrases hétéroclites : — Philosopher , c*est apprendre à inovrir. — De la terre sur la tête, et en voilà pour jamais. — Oh allez'Vousj gens de la noce ? — Attendez , attendez, monseigneur! Qu'est-ce là? Que les andouilles ne sont , point à rnespristr entre humains! — Vertudieu! la belle parole! —

— A la bonne heure! dit Breloque. —

Je le donne, Breloque, tous mes droits, immunités et privilèges, sur la principauté de Nihil-no-uot-nifjlh.

— Merci!! dit Breloque. —

Plus, le produit net de la seconde édition de notre Hisloirc du roi de Bohême el de ses sept châteaux,

— Merci!!! dit Breloque. —

Plus, Breloque, mes quatre brevets de Tordre du Lis, de l'ordre du Saint-Sépulchre, de Tordre du Phœnix, et de Tordre de TEperon d'or.

— Merci!!!! dit Brelocjuc. —

— Et puis!!!!! ajouta Breloque interdit. —

— Et puis !!!!!! répéta-t-il d'un ton rechigné. —

— Car enfin !!!!!!! grommr^la-t-il entre ses dénis. —

— Et en récapi t ulant tout cela sur ses doigts !!!!!!!! — Et puis, quelque c\\ose dvi ^Xw^x^^viÇA^^^-^ç-ucore.

^ \?> f sili ! dit iire\o(V^>^^ , r«i^\>\vw\\V. —

DU ROI DE BOHEItfh. 291

Je te donne ma voiture, Breloque, ma jolie voiture le voyage, celle qui nous a ramenés de Tombouctou, il qui nous conduira peut-être un jour en Bohême.

— Oserais -je demander à monseigneur où Ton •émise sa voiture ? reprit Breloque en ricanant. —

Partout, Breloque, et voilà ce qui en fait la commolité. Avec la sonde d'un puits artésien , je la ferai lescendre aux entrailles de la terre. Connais-tu, Breoque, Içs Gouclies des six créations? As-tu découvert lans les carrières de Montmartre le squelette végétal l'une juncacée qui était plus haute que le Pic de Pénériffe? As-tu rêvé quelquefois ces sauriens aux iles immenses qui auraient avalé d'une seule inspiraion des armées d'éléphants et d'hippopotames? Que lirais-tu d'un insecte dont le poids eût effondré sur sa )ase immortelle Ja pyramide inverse de Tombouctou ? le n'est rien que cela. Ma voiture peut te conduire lans des ahimes où ne plongera jamais le seau hasarleux du mineur, et où nous laisserons bien loin derière nous les futiles hypothèses des Vulcanistes et des Jeptuniens. Je te suspendrai. Breloque, à ce point entrai du diamètre de la terre , où la puissance sosthène de l'atmosphère ambiante s'équilibre si abso-* ument avec celle de la gravitation que le corps le )lus lourd et le plus impondérable dont tu puisses te aire idée, un discours d'inauguration , une épître de irconstance, une leçon de métaphysique, y resterait, hose difficile à croire, éternellement immobile entre es pôles éternels.

— Je ne veux pas y aller, dU BveW\\i'i. —

292 HiSTOHlE

As-tu vu, quelquefois, sur le ruisseau de notre village, une valve de noix sèche qui fuit comme une pirogue, emportée par le courant; tantôt pirouettant sur un petit flot qui tourbillonne , tantôt échouée sur un rescif, entre deux pieds de flambé ou deux feuilles de nymphœa; délaissée comme une vieille carcasse de vaisseau à la suite d'une sécheresse, remise à flot par une averse, et voguant sans mât, sans rames et sans pavillon, au gré de la pluie et du vent? C'est la voiture nautique avec laquelle je parcours les immenses replis de la ceinture du globe! Je descends le long cours des fleuves, à travers des rivages qu'enrichit une pompeuse végétation , je vois les villes répéter leurs panoramas magnifiques dans le cristal immense que je laboure de ma quille assurée. J'arrive aux mers, sur mon tillac humecté par l'écume d'argent d'une marée favorable, ou par les gouttes d'eau qui tombent en perles des ailes frémissantes du cormoran. Bientôt les oiseaux disparaissent. A peine je vois encore quelque poisson volant refermer ses nageoires membraneuses, desséchées par un rayon de soleil, et tombant de haut dans la mer ; ou bondir quelque bonite égarée. L'Océan m'est ouvert avec ses îles et ses mondes... Veux-tu, Breloque, te diriger vers le passage nord de l'Amérique, ou bien irons-nous troubler, sur les rives enchantées d'0-Tahiti, le sommeil d'une jeune reine?...

— Diable, dit Breloque ! —

Si cependant tu l'aimais mieux, vois-tu la bise emportei' l'aile d'un paçWlow uiovt — ou bien le duvet impalpable (lu'elle a c\va§.^^ ^'\m \\\^ ^xwi.x'^^xj^^^v

abandonné — ou bien la foliole tournoyante de la graine de tilleul — ou bien l'aigrette argentée d'une flosculeuse qui monte en se balançant comme un aérostat, et s'enfuit, pour aller jeter au revers de la montagne ses légères ancres de soie — ou mieux encore, ces flocons d'un blanc neigeux qu'une vierge des planètes a laissé tomber de sa chevelure, et que la plus légère émanation de ton souftle renvoie au ciel d'où ils sont descendus. ..? Voilà ma voiture aérienne, celle avec laquelle je visite les Soleils...

Et si tu voulais voyager dans la gouttière la plus voisine...?

— Ma foi non! dit Breloque... —

C'est cependant, mon cher Breloque, tout ce qui reste dans ce vieux bahut de sapin que notre hôtesse nous a prêté.