DU FANTASTIQUE EK I ITTERATIHE

plus capable d’enlendrc, et les chevaliers de la Table-Ronde attendirent longtemps* jiour obtenir à l’Œil-de-Boeuf quelque chose de l’accueil auijuel ils avoient été accoutumés par Charlemagne, qu’un introducteur coquet eût substitué l’habit françois à leur Imirdo armure de fer, et le talon rouge à leurs bruyants éperons. Les personnages ainsi accoutrés par M. de Tressan ressemblent à peu prés à leur type héroïque et naïf, comme la lanterne du clown, dans le Songe d’une nuit d’été, ressemble au clair de la lune.

Ce seroit être injuste cependant ijue de refuser au grand siècle la seule palme qui eût manqué à ses triomphes si vantés, et bien (ju’il l’ait outrageusement repoussée, l’avenir plus juste la lui décernera peut-être en compensation de la gloire avortée de Chapelain, et des admirations un |>eu amorties qui couronnèrent jadis le sonnet de Voiture, le triolet de Ranchin, et le madrigal de Sainte-Aulaire. Cette production digne de faire époque dans les plus beaux âges littéraires, ce chef-d’œuvre ingt-nue de naturel et d’imagination qui fera longtemps le charme de nos descendants, et qui survivra, sans aucun doute, avec Molière, la Fontaine, et quelques belles scènes de Corneille, à tous les monuments du règne de Louis XIV, ce livre sans modèle que les imitations les plus heureuses ont laisse inimitable à jamais, ce sont les Contes des Fées, de Perrault. La composition n’en est pas exactement conforin’e aux règles d’Aristote, et le style peu liguré n'a pas offert, que je sache, aux compilateurs de nos rhétoriques beaucoup de riches exemples de descriptions, d'amplitications, de métaphores et de prosopopées; on auroit même quelque peine, et je le dis à la honte de nos dic-* lionnaires, à trouver dans ces amples archives de notre laii^

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DU FAKT ASTIQUE EM UTTÉHAi'UliE.

gue des renseignements positifs sur certaines locutions inaccoutumées, qui, du moins pour les étrangers, y attendent encore les soins de l’étymologiste et du commentateur; je ne disconviens pas qu’il en est dans le nombre, comme : Tirez la cordelette et la hobinette cherra, qui j)ourroient donner de graves soucis aux Saumaises futurs; mais ce qu’il y a de certain, c’est q»ie leurs innombrables lecteurs les comprennent à merveille, et il est visible qu(! l’auteur a eu la modeste bonhomie de ne pas travailler pour la postérité. Quel vif attrait d’ailleurs dans les moindres détails de ces charmantes bagatelles, quelle vérité dans les caractères, quelle originalité ingénieuse et inattendue dans les péripéties! quelle verve franche et saisissante dans les dialogues! Aussi, je ne crains pas de l’aflirmer, tant qu’il restera sur notre hémisphère un peuple, une tribu, une bourgade, une tente où la civilisation trouve à se réfugier contre les invasions progressives de la barbarie, il sera parlé aux lueurs du foyer solitaire do l’odyssée aventureuse du Petit Poucet, des vengeances conjugales de la Barbe Bleue, des savantes manœuvres du Chat Botté; et l’Ulysse, l’Olbello, le Figaro des enfants vivront aussi longtemps (jue les autres. .S’il y a quelque chose à mettre en comparaison avec la perfection sans taches de ces épopées en miniature, si l’on peut opposer quelques idéalités plus fraîches encore aux charmes innocents du Chaperon, aux grâces espiègles de Finette et à la touchante résignation de Grisélidis, c’est chez le peuple luimème qu’il faut chercher ces poèmes inaperçus , délices traditionnelles des veillées du village, et dans lesquels Pei rault a judicieusement puisé ses récits. Je ne disconviens pas qu’on a savamment disserté de nos jours sur les Contes

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XXVI DU FAXTASTIQUë en LITTÉlIATUr.E.

des Fées, qu’on a voulu en trouver l’origine bien loin, et qu’il ne tient qu’à nous de croire sur la foi des érudits que Peau d'âne est une importation de l’Arabie, que Piqitel à la Houppe n'exerroit pas le droit de fief sur scs vieux do-

maines, sans un titre d’investiture timbré au nom de l’Orient,