I.ES OLATRE talismans

sur la terre, savoir ; la fortune , le plaisir et la science.

« Et d’abord pour toi , continua-t-il en inc passant un ruban au cou et en inc inontmnt un petit coflVet qui y était suspendu, cette amulette aura la propriété de te faire posséder tous les trésors cachés que nous foulons aux pieds sans les connaître, et de t’enrichir de tout ce qui est perdu.

€ Toi qui n’es que médiocrement joli garçon , dit-il àMahoud avec la même cérémonie, tu m’auras l’obligation d’être aimé, du premier regard , de toutes les femmes que tu rencontreras dans ton chemin. Ce n’est pas ma faute si tu ne fais pas un bon établissement.

« Toi , dit-il à Pirouz , tu devras à ce talisman l’empire le plus univerael qu’il soit possible d’exercer sur le genre humain, puis(|u’il te fournira des moyens infaillibles de calmer toutes les douleurs du corps et de guérir toutes ses maladies... — Gardez bien oes précieux joyaux, ajouta-t-il enfin, car c’est en eux seuls que résident les merveilleux talents dont vous voilà revêtus, et ils perdront toute leur puissance au moment où vous en serez séparés. »

En achevant ces paroles, le génie nous tourna le dos , et nous laissa plongés dans le plus profond étonnement.

Nous ne revînmes à nous que peu à j>eu , et sans nous communiqu(*r nos premières réflexions qui s’arrêtèrent probablement sur la même idée. Le génie n’avait disjMisé on notre faveur que de trois amulettes, et il était probable qu’il n’en possédait pas davantage ;

f.OXTES FANTASTIOI KS .

EIjid, qui n’iivail pas été appcdé au partage, pic.iulrait. mal notre soudaine fortune , cl peut-être il exigerait de nous une nouvelle répartition (jui nous serait également funeste à tous , puisque la vertu de nos amulettes , exclusives à chacun de ceux (|ui venaicuit d’en être dotés, ne pouvait se communiquer à d’autres. Un sentiment de justice naturelle révolterait son cœur contre le caprice de cette destinée inégale cl nous en ferait un ennemi toujours prêt à contrarier nos desseins et à troubler nos jouissances. Que vous dirais-je, seigneur? Nous eûmes la cruauté d’abandonner cet innocent enfant qui n’avait que nous pour appuis , en essayant de nous persuader réciproquement (|ue le génie en prendrait soin , mais sans autre motif réel que la honteuse crainte de l’avoir à notre charge. Cette abominable action, qui •devait être l’éternel tourment de, mon co'ur , n’a pas encore été expiée par tous les maux que j’ai souflérts.

Nous marchfuncs pendant quelques jours, en nous seivaut de. ce ([ui nous restait de nos provisions, et soutenus par les brillantes cspéiances (pie nous fondions sur nos talismans. Mahoud , qui était le plus laid de nous trois et (jui voyait d’avance toutes les belles soumises à son .ascendant vainqueur, devenait à cba(|ue pas , plus insupportable d’impertinence et de fatuité. C’était en vain que le ruisseau où nous allions puiser notre, breuvage lui annonçait insolemment deux fois par jour <|u’il n’avait pas changé de visage. L’insensé commençait à prendre plaisir à la reproduction de son image , et sc pavanait devant nous , dans ses gi àces

LES QUATHE TALISMANS.

ridicules, de manière à nous inspirer plus de pitié que de jalousie. Pirouz (|ui n’avait jamais rien pu apprendre, tant il avait l’esprit borné, n’était pas moins fier de sa science que Mahoud de sa beauté. Il parlait avec assurance de toutes les choses qui peuvent être soumises à l’intelligence de l’homme, et imposait hardimenf des noms baroques à tous les objets inconnus que nous présentait notre voyage.

Quant à moi , qui me croyais le mieux traité de beaucoup, parce que j’avais assez d’habitude du monde pour savoir déjà que toutes les voluptés de l’amour et toute la célébrité du savoir s’y achètent facilement au prix de l’or, je tremblais que mes frères ne fissent de leur côté les mêmes réflexions, et j’osais à peine me livrer au sommeil sans leur rappeler que nos amulettes perdraient toute leur valeur dans les mains de ceux qui s’en seraient emparés. Cette précaution même ne me rassurait pas entièrement , et il m’arrivait rarement de céder aux fatigues de la journée, sans avoir enfoui la mienne à l’écart dans le sable du désert, ou sous un lit de feuilles sèches. Pendant la nuit, le moindre bruit me réveillait en sursaut; j’éprouvais des inquiétudes qui ressemblaient à des angoisses; je me rapprochais furtivement de mon talisman , je le déterrais avec d’horribles battements de co'ur et je ne dormais plus.

Ces préoccupations, qui nous étaient sans doute communes, avaient fait naître entre nous la défiance et la haine et nous en étions venus au point de ne pouvoir plus vivre ensemble. Nous résolûmes de nous séparer.

Digitk

«H «le niaiclier tous trois dans trois direcdions diflcrentcs, eu nous pronictlant , de la houclie plutôt «juc du co'ur , de nous retrouver un jour. Là-dessus , nous nous embrassâmes froidement, et nous nous dîmes un adieu «jui devait être éternel.

Le lendemain, je restai seul avec mes rêves, sans autre nourriture que les fruits sauvages des forêts ; ils me manquaient déjà depuis le matin , et la faim me pressait d’une manière cruelle, (|uand , au détour d’un ravin profond , je tombai au milieu d’une caravane de marchands ou d’une embuscade de voleui's nomades, je n’ai jamais su lequel. J’allai cependant m’asseoir avec sécurité dans le rang le plus épais de la bande , parce «joe mon amulette venait de me découvrir un mystère dont j’espérais tirer parti avec elle : « Mes amis, leur dis-je d’un ton résolu, vous voyez parmi vous un pauvre jeune homme qui ne possède au monde que ces simples vêtements , mais qui peut vous rendre tous les plus heureux et les plus opulents des mortels. Comme je suppose que vous n’avez pour but , dans vos l>érilleux voyages , que de vous enrichir par des gains licites , je viens vous offrir une fortune immense et facile, sans autre condition que de la partager avec vous. Voyez s’il vous convient de m’accorder la moitié d’un trésor que mes glorieux ancêtres ont caché dans ces solitudes, et ce qu’il me faut de chameaux pour la transporter dans la ville la plus voisine. Je prends le «livin proi)hète à témoin que je vous cède l’autre part , et «prelle est ass«>z ronsidérable pour eomblei l’ambition de vingt rois. »