A THEODORE DE BANVILLE. XV

inventée pour se dispenser de penser, plutôt que de croupir mollement dans la mare de l'indifférence et de l'ignorance. C'est d'ailleurs dans cette classe circonscrite par le dédain et l'ineptie publique que se rencontre, comme dans toutes les classes peisécutées, à côté des défauts propres à la profession, qui sont alors des habitudes morales et non des vices de nature, la vraie probité et la vraie fraternité. Il y a d jà longtemps qu'on a dit qu'il y a moins de gens de lettres au ba:ne que de notaires et de financiers, je n'aurai point l'insolence de répéter un tel propos, ni de m'y associer. Mais je crois que si la conscience et la vie de tous étaient mises au grand jour, autant que celle des hommes vouas à la publicité, l'avantage resterait encore aux esprits cultivés et aux hommes de talent. Les gens du mon Je, puisque c'est par ce mot vague qu'on les distingue, peuvent s'acharner sans cesse sur les écrivains et les artistes; ceux-ci sont vengés d'avance par la profondeur de leur mépris.

Et pour en revenir à vous, mon cher Banville, vous ne vous étonnerez pas de ces paroles, vous qui un jour vous êtes attendri sincèrement, dî tout votre cœur et de toute votre raison, sur la pauvreté de Rothschild.

L'orgueil des poëtes est passé en proverbe.

Gilles Ménage repondant a l'abbé Baillet qui lui reprochait de s'être trop loué dans ses vers a fait une longue enumeration des éloges excessifs, outrés, que se sont donnes à eux-mêmes tous les poètes tant anciens que modernes, grecs, latins, latins modernes et français : et Pindare, et Hésiode, et Moschus, et Ennius, et Nœvius, et Plaute, et Catulle, et Properce, et Ovide, et Lucrèce, et Virgile, et Lucain, et Stace, et Martial.

Pindare s'est comparé deux fois à un aigle,

Hésiode a dit que les Muses elles-mêmes l'ont instruit; Virgile se vante de vaincre le Dieu Pan lui-même; Nasvius a prétendu que les Piérides le pleureraient si elles n'étaient immortelles, et qu'on cesserait de parler latin à Rome après sa mort; Lucain affirme que sa Pharsale vivra et ne sera condamnée a l'oubli dans aucun temps.

Il en arrive (Ménage) à l'Exegi moniimentum d'Horace et a son fameux Non omnis moriar, qu'ont traduit à l'envi Ronsard et Joachim du Bellay.

Voici Scévole de Sainte-Marthe, qui, dans son ode latine a Etienne Pasquier, prétend que les nymphes répètent ses poèmes dans leurs antres verts :

Turba nympharum mea scripta glaucis Cantat in antris.

Enfin, voici Malherbe; Malherbe qui, en vingt endroits de ses odes, de ses sonnets, de ses fragments, promet une gloire immortelle à ceux qu'il aura célèbres ; Malherbe qui a osé dire :

Ce que Malherbe écrit dure éternellement!

Et voilà pourtant queljoueur de quilles il pensait être !

Qui encore? Monseigneur Huet, évêque d'Avranches, qui, « dans sa belle Élégie sur le thé», n'a pas craint de dire que la France le compterait

parmi ses poètes, et que la Muse graverait son nom sur le cèdre !

Et pourtant; « il est a remarquer que Huet était un homme tres-modeste, et qu'il y avait déjà longtemps qu'il était nomme evèque de Soissons lorsqu'il lit cette élégie1! »

Encore, dans cette enumération, longue de dix pages in- 4°, Ménage commet-il bien des oublis.

Il oublie Clément Marot et sa devise orgueilleuse : La mort n'y mord! Clément Marot qui a dit encore :

Et tant qu'en France oui et non se dira, Par l'univers le monde le lira.

ce qui certes n'était pas être plus modeste que Naevius ou que l'evêque d'Avranches.

Il oublie Pierre Corneille lui-même, qui dit, dans ses Stances à une marquise :

Cependant j'ai quelques charmes Qui sont assez éclatants Pour n'avoir pas trop d'alarmes De ces ravages du temps...

Ils pourraient sauver la gloire Des yeux qui me semblent doux, Et dans mille ans faire croire Ce qu'il me plaira de vous.