A THEODORE DE BANVILLE

l'application particuliJre de l'esprit, non moins que l'humeur et le tempérament, y apportent de notables modifications. Il peut donc être intéressant dJs aujourd'hui de rechercher comment se modifient sous l'influence des habitudes littéraires les sept vices principaux de l'humanité. » Il s'agissait, comme on le voit, de dépouiller l'histoire et les biographies des anecdotes où la gent littéraire a manifesté ses aptitudes et ses mœurs particulières. Ménage m'avait livré la première de ces études en faisant le dépouillement des louanges orgueilleuses ; j'étudierais ensuite l'avarice dans de certains po.tes du xvne si cle, dont Chapelain me donnerait le type; la gourmandise était partout dans les anas et dans les almanachs; je trouverais la colère chez les pamphlétaires, l'envie chez les Zoïles, la paresse en moimême , la volupté dans les annales des amours célèbres et chez les poètes amoureux de tous les temps.

J'écrivis sur ce plan les deux premiers chapitres, et la série en resta là.

Plus tard, environ vingt ans après, une Revue qui me faisait l'honneur de compter sur mon verbia;e me demanda pour la saison d'été une suite d'articles qui pût se traîner jusqu'aux vendanges et favoriser les vacances du rédacteur en chef. Le moment était bon : j'étais alors à la campagne, et de loisir. Je ressongeai à mes vieux péchés abandonnés. J'en retrouvai la piste dans ma mémoire : malheureusement j'étais sans livres. Il me fallut donc payer de souvenirs et de sentiment. Et voilà comment ce travail, commencé à grand renfort de notes et de citations, s'est achevé tout d'un coup sous la forme d'invective et d'improvisation.