VI A THEODORE DE BANVILLE

politique de l'homme d'État, de l'orateur et du publiciste.

Il aurait fallu d'abord définir ce rôle nouveau, aé d'une nécessité absolue, et agrandi par la multiplicité sans cesse croissante de la production littéraire. « Qu'est-ce qu'un homme de lettres?» me serais-je demandé. C'est avant tout un homme lettré, savant même, instruit dans la littérature, en connaissant l'histoire, le passé comme le présent, et pouvant à la rigueur en conjecturer l'avenir, capable de juger l'ensemble comme le détail, de remonter aux origines, d'interroger les sources, curieux de ce qui se passe au dehors, éclairant la marche des esprits de son temps par des rapprochements, par des correspondances, et tirant de l'ensemble de ses connaissances des lois et des principes. — Est-ce donc le critique? me dira-t-on. Non p?.s ! L'homme de lettres véritablement digne de ce nom peut être tout ce qu'il veut : auteur dramatique, romancier, historien, critique, po'Jte même: mais il n'est excellemment rien de tout cela. Mais, à quelque genre qu'il s'adonne, son œuvre profitera de ce fonds général qui le constitue.

Il n'est que trop notoire qu'un poé'te, qu'un romancier peut être ignorant, qu'un auteur dramatique peut être illettré, qu'un historien, si savant qu'il soit, peut être un écrivain détestable. L'homme de lettres véritable, qu'il fasse un roman, des vers, une pièce de théâtre, qu'il écrive une histoire ou une page de critique, y mettra infailliblement la marque de son instruction et le degré d'ouverture de son esprit. II sera correct, exact, ne commettra ni faute de langue, ni invraisemblance, ni paradoxe. Un poëte peut être