A THEODORE DE BANVILLE. VII

sublime, un romancier entraînant, un dramaturge pathétique, un historien bien informé, sans pour cela qu'il entre dans leurs ouvrages un grain de littérature. L'homme de lettres est nécessairement partout littérateur : il écrit bien, raisonne juste : on peut le lire et le relire.

La Harpe un jour a défini ainsi l'homme de lettres : « Un homme qui cultive sa raison pour ajouter à celle des autres. » Otez à cette phrase l'emphase philosophique qui est le jargon du temps. Réduisez-la à des termes plus simples. Dites simplement : « Un homme qui s'instruit pour le profit de tous; » et nous aurons la plus exacte définition de la fonction de l'homme de lettres, et du même coup la meilleure réponse à ces questions impertinentes que se permettent aujourd'hui tant de gens qui se font un dandysme de mépriser la littérature et s'en vont demandant avec des airs endormis : — Qu'estce qu'un homme de lettres? A quoi sert un homme de lettres?

A quoi il sert? C'est La Harpe qui vous répond : il s'instruit pour vous, pour votre instruction. Ce livre que vous n'avez pa? le temps de lire, il le lit pour vous. Cette question que vous n'avez pas le loisir d'étudier, ou le moyen de comprendre, il vous la livre toute étudiée et toute élucidée. Que sauriez-vous de ces livres qui sont le luxe de la science, vous qui avez à peine le temps d'en acquérir le nécessaire; que sauriez-vous de Rabelais et de Dante, de Shakespeare et du second Faust ; que sauriez-vous même de Platon et de Lucrèce ; d'où tireriez vous les opinions que vous émettez journellement sur telles et telles doctrines philosophiques