VIII A THEODORE DE BANVILLE

ou historiques; comment seriez-vous si bien renseignés sur le mouvement des idées en Angleterre, en Allemagne et dans tous ces pays si voisins et pourtant si éloignés de vous, tellement séparés du moins par la différence des langues ; enfin que sauriez-vous même de ce qui se passe ici sous vos yeux, à côté et autour de vous, de ce prodigieux mouvement dès études historiques et philologiques, s'il n'était là. cet homme patient, studieux, dévoué, lisant, analysant, dépouillant et traduisant à mesure toutes les pièces de la correspondance universelle des sciences et des hures? Ces idées, ces notions « qui sont dans l'air ». comme vous le dites, et que vous respirez si naturellement, c'est lui qui les formule et qui les souffle. Il est pour le public tout entier ce qu'étaient sous François Ier les professeurs-lecteurs pour les seuls auditeurs du collège royal. Et, je le demande, que serait une société qui ne serait renseignée ni sur l'histoire, ni sur la philosophie, ni sur rien de ce qui constitue l'ensemble des connaissances humaines? Que serait une nation qui par ce temps de communications faciles resterait uniquement fermée aux communications de l'esprit, sinon une société, une nation de sauvages?

Sachez-le donc : tandis qu'emportés par la course au clocher vous sentez progressivement diminuer le temps que vous auriez à donner, comme dit Laharpe, à la « culture de votre esprit » ; tandis que vous passez le jour courbés sur vos pupitres, et dans le travail haletant de la profession, il y a quelque part un homme laborieux, ardent, modeste, qui reconquiert pour vous ce temps enlève aux nobles études ; un homme qui vous refait hommes en vous