A THEODORE DE BANVILLE. IX

rendant quelque chose de ce fonds général de connaissances que les anciens appelaient les humanités. Et cet homme-là, c'est lui, l'homme de lettres, celui que vous méprisez, et dont vous affectez insolemment d'ignorer les services.

Voilà ce que j'aurais dit; et bien d'autres choses encore! J'aurais montré le rôle de l'homme de lettres accru en utilité et en dignité par ce temps de fusion et d'echanges continuels, qui prépare l'avènement de ce que Goethe appelait « la littérature universelle ».

Il faut le dire aussi, depuis que la littérature a cessé d'être un ministère pour devenir une profession, qui doit nourrir son homme, les antiques divisions ont disparu. L'instruction littéraire est devenue plus nécessaire à tous, et les degrés s'effacent et se confondent. Les poètes font des feuilletons, les romanciers font de la critique, les historiens font des romans. Les critiques à leur tour, tenus de prouver désormais leur aptitude, envahissent les catalogues de librairie, racontent des voyages, écrivent des histoires, etc. Nul n'est plus dispensé désormais de faire s;s preuves de savoir et de littérature. Grâce à la diffusion des connaissances et au développement des études, les anachronismes sont devenus des crimes ; les solécismes d shonorent ; les ignorances décapitent. On peut croire qu'en perdant les solides et profondes instructions des temps passés peut-être avons-nous regagné un niveau plus égal et moins de disproportion dans les quantités. On peut du moins l'espérer.

Tels sont, aurais-je dit, la mission et le ministère de l'homme de lettres. Voyons maintenant, puisque