Voyez la Revue du 15 mars

taigne, les deux interlocuteurs se peignent au vif. Je croyais entendre le vieux Miloch, poussé à bout par d'insolentes menaces, répondre à l'envoyé du tsar : « Monsieur, que je doive mon titre à la Russie, à la Porte ou à moimême, je ne reconnais à personne le droit de l'outrager. Si vous devez régner en Serbie, apportez-moi un firman, je me soumettrai. » A côté de cette môme salle est un grand cabinet avec une table de bois grossier au milieu, et quelques chaises garnies de paille. C'était là que le prince avait établi sa chancellerie, que dirigea pendant de longues années rhistorien Démèlre Davidovitch, originaire du Sirmium (Serbie autrichienne), un des hommes les plus éclairés de ce temps. Tombé plus tard dans la disgrâce d'un maître ombrageux et violent. Démètre se retira à Sémendria, où 11 languit deux ans dans Toubli et la misère, et mourut au mois d'avril 1838, âgé seulement de trente-huit ans.

La mort de Miloch clôt la première période de l'histoire moderne de la Serbie. Durant un demi-siècle (1804-56), la Serbie lutte, d'abord pour acquérir, puis pour asseoir son indépendance. L'ancien pachalik de Belgrade se transforme peu à peu en un état autonome qui ne se rattache plus à la Porte que par un lien nominal. A l'intérieur, le pouvoir, longtemps disputé entre les prétentions rivales des voïvodes et des autres chefs militaires^ se concentre et se fixe dans une seule famille. De féodale, la Serbie tend à devenir monarchique, et, chose digne dé remarque, ces événements, ces transformations appelées à renouveler un jour la face de l'Orient, s'accomplissent sans la participation, presque à l'insu de l'Europe. Tandis que la France, l'Angleterre, la Russie, brûlent de concert la flotte turque à Navarin et fondent par le protocole de Londres le nouveau royaume de Grèce, elles assistent de loin, comme ji un

spectacle, à la lutte engagée sur le bas Danube. Seule la Russie intervient par moments en faveur des Serbes comme des Moldo-Valaques, et profite adroitement de ses victoires sur les Turcs pour jeter l'assise de son double protectorat.

La deuxième période, celle qu'on pourrait appeler la période contemporaine, présente un autre caractère. Ici l'Europe n'est plus absente du débat : elle exerce sur les événements une action toute prépondérante. Le protectorat a été aboli (traité de Paris de 1856) ; l'autonomie serbe n'est plus un fait isolé, dépourvu de sanction, un accident de la politique russe : son existence a été reconnue, garantie ; elle fait partie du droit public européen. A l'intérieur, le principe monarchique et héréditaire a triomphé définitivement par le rappel des Obrenovitch et l'avénement du prince Michel. Dès lors une idée nouvelle, entrevue un instant sous Miloch (1835), le rétablissement des limites historiques de la Serbie, se fait jour dans la politique. La renaissance de la principauté serbe est accomplie ; la renaissance du pays serbe commence.

La première période est toute en Kara- George et en Miloch ; la seconde est représentée par le prince Michel.

Le prince Michel a aujourd'hui quarante ans ;. ce n'est plus ce « jeune homme pàle^ timide, à la contenance embarrassée, » que M. Blanqui rencontra en 1842 à Belgrade : c'est un homme dans la force de l'âge, que l'adversité a . trempé, dont tous les traits portent l'empreinte d'une volonté ferme. Les années d'exil n'ont pas été perdues pour lui comme pour Miloch ; tandis que celui-ci^ confiné dans ses terres en Yalachie, s'absorbait de plus en plus dans la contemplation de ses souvenirs ou de ^es rêves, le prince

Michel visitait les capitales, apprenait les langues de l'Europe, s'asseyait, simple étudiant, sur les bancs de Tuniversité d'Heidelberg» méditait dans le silence du cabinet les ouvrages des historiens et des philosophes. Il avait comme un pressentiment de la future restauration de sa famille : le temps et mon droit î disait-il souvent. Lorsque le renversement subit d'Alexandre Karageorgevitch, Tàge avancé de son père, firent briller à ses yeux la perspective du trône, il ne fut point ébloui ; il se sentait prêt pour sa nouvelle tâche. Les dix-huit mois qu'il passa en Serbie comme héritier présomptif (de février 1859 à septembre 1860) furent presque tous employés par lui à visiter l'intérieur de la Principauté. Il renouvelait ainsi connaissance avec le pays qu'il avait perdu de vue depuis quinze années et échappait du même coup aux tristesses du séjour de Belgrade, où une lutte sourde s'était déclarée entre son père et lui. Une sorte d'abîme séparait ces deux hommes, Milocb et Michel. De l'un à l'autre, il y avait toute la distance du pioyen âge aux temps modernes : Miloch était resté barbare et despote comme un chef de palikares; Michel était un prince européen instruit, libéral , imbu des idées modernes sur les droits des peuples et la responsabilité des souverains. Sa raison^ son sens politique étaient choqués de bien des choses dont il était témoin^ et plus d'une fois il hasarda devant le vieux prince de sages mais inutiles remontrances, ^iloch ne voulait rien entendre. Il s'obstinait dans ses errements avec cette ténacité des vieillards, qui ne comprennent pas que tout ait changé autour d'eux quand ils 3ont demeurés les mêmes. Sa volonté, plus vacillante^ était toujours impérieuse. Il fallait ruser avec lui pour le sauver de lui-même. Certains penchants invétérés,

Tayarice, par exemple, tournaient chez lui à la manie, et suscitaient parfois de regrettables scènes. Le jugement, la droiture de Michel se fortifièrent à ce dur apprentissage. Il avait médité de bonne heure sur les devoirs d'un prince serbe, sur les principes qui doivent régir sa conduite, sur les périls qu'il doit éviter. En 1851, il publia à Vienne un écrit remarquable : MUoeh Obrenovitch, au Coup d^œil sur rhistoire de Serbie, de 1830 à 1840. S'il cherche à justifier sou père, il sait aussi se convaincre que Miloch n'est pas uniquement tombé par l'effet des intrigues de ses ennemis ou d'un caprice de la fortune, mais que lui-môme a été dans de certaines limites Tartisan de sa propre ruine. Rarement, comme l'observe justement M. Blanqui, l'on descend d'un trône sans avoir commis de fautes. Miloch en avait commis, et de funestes. Son fils l'ignorait moins que personne. Éloigné par tempérament autant que par raison des excès auxquels son père s'était laissé trop souvent emporter, il se dit que si jamais il régnait, il marcherait dans une autre voie. Il s'est tenu parole.

Miloch expira le 26 septembre 1860, à huit heures du matin. Le même jour, une proclamation, adressée au peuple par le nouveau koiaze, annonçait que désormais t la loi serait la seule autorité en Serbie. » Une telle phrase dans la bouche du fils et de l'héritier de Miloch tnarquait la différence du règne qui venait de finir et du règne qui allait conmiencer. C'est le principe des monarchies constitutionnelles substitué hbrement et spontanément à celui des gouvernements absolus. La proclamation était signée : Michel Obrenovitch III, kniaze de Serbie. Ainsi ce n'était pas seulement comme successeur do son père, c'était aussi comme successeur de son frère aine, Milan, mort au moment même où Miloch partait pour Texil

(juillet £843), que le prince Michel prenait possession du pouvoir; cette double filiation impliquait de droit et de fait Thérédité dans la famille Obrenovitch. On s'attendait à ' une protestation de la Porte. Celle-ci se contenta d'envoyer à Belgrade, suivant Tusage, un officier porteur du bérat d'investiture. Tout le monde remarqua la réponse adressée par le prince à l'envoyé du sultan: c En recevant de vos mains le haut bérat impérial, je vous prie, monsieur le colonel, d'assurer Sa Majesté que, fidèle à la double tradition de ma dynastie^ je ne cesserai pas de professer les sentiments de loyauté et de dévouement envers le haut suzerain de la Serbie, en môme temps que je régnerai toujours en prince jalotix de maintenir les institutions et les droits de ma nation. »

Le prince se mit à l'œuvre sur-le-champ, secondé par un petit groupe d'hommes habiles et dévoués, qu'il avait étudiés et comme triés à l'avance. Il réclama de la Porte l'exécution du hatti-cherif de 1833 concernant le séjour des musulmans en Serbie, et fit en même temps élaborer par son ministère (que présidait M. Philippe Gristitch, aujourd'hui sénateur) le plan de réformes destiné à régénérer la Serbie par le changement de Youstav ou constitution de 1838. Dans l'été de 1861, une skoupchtina extraordinaire fut convoquée à Kragouievatz, pourdélibérer sur les propositions du gouvernement. Ouverte par le prince en personne, le 18/6 août, jour de la fête de la Sainte-Transfiguration, dont elle portera désormais le nom dans l'histoire, l'assemblée fut close le l«r septembre suivant. Moins de deux semaines avaient suffi aux députés pour voter une série de projets de lois qui, sanctionnés immédiatement par le prince, modifiaient complètement la situation politique et économique de la Principauté. Une de

CCS lois réorganisait le sénat, dont les attributions et les prérogatives, plus clairement définies et maintenues dans les limites de l'autonomie nationale, rendaient impossible désormais le retour des conflits qui avaient troublé la Serbie depuis vingt années. Une autre loi réglait la succession au trône, et investissait le prince, à défaut d'héritier direct, de la faculté de choisir et de désigner son successeur. L'institution d'une milice nationale, dont tous les Serbes indistinctement devaient faire partie, était l'objet d'une troisième loi; une quatrième enfin abolissait l'ancienne capilatiou établie par Toustav, et la remplaçait par une taxe proportionnelle et progressive sur le revenu, qui promettait au trésor un notable accroissement de ressources.

Ces innovations, dont la portée n'échappait à personne, furent très-mal accueillies à Gdnslantinople. Jusque-là, encouragé par la faiblesse du prince Alexandre, le divan s'était habitué à ne voir dans l'oustav qu'une sorte de pacte définitif, immuable, un khatem (cachet), pour parler le langage des ulémas de Stamboul, auquel il ne pouvait être dérogé que du gré et avec le concours de la puissance suzeraine. Qu'une telle prétention fût ou non conciliable avec l'autonomie que ce même ouslav garantissait à la Serbie, c'est ce dont nul ne s'embarrassait: le peu de souci qu'Alexandre avait montré des droits et de la dignité de la nation^ l'habitude qu'il avait prise d'en appeler à Constantinople dans une foule de cas qui auraient pu et auraient dû être résolus à Belgrade, la tolérance excessive qu'il avait témoignée pour les empiétements des Turcs, et qui dérivait autant de la faiblesse de son caractère que de son désir d'obtenir l'hérédité princière pour sa famille, tout cela les avait amenés peu à peu à se considérer comme les maîtres

absolus en Serbie *. Le divau sentit donc se réveiller ses anciennes défiances et il songea un instant à faire avancer une armée pour rétablir l'ordre légal en Serbie. A la ré- .flexion, il se ravisa et se contenta d'adresser des remontrances à Belgrade. M. Philippe Gristitcb y répondit par une note envoyée au chargé d'affaires serbe à Gonstantinople, lequel en donna communication à Âali pacha, et les choses en restèrent là provisoirement.

C'est ainsi que le prince Michel, par une initiative hardie, conquit d'un seul coup une popularité que son père possédait à peine au lendemain de ses victoires sur les TurcSy et qui a fait de lui le représentant naturel de toute la race serbe, tant au dehors qu'au dedans de la Principauté. La suite de son règne ne démentit point ces commencements.

Le prince Michel exerce en Serbie une autorité qui appartient à peu de chefs d'États dans les pays libres. Il n'a devant lui ni prétendants redoutables ni partis hostiles. Le prince Karageorgevitch vit à l'écart à Peslh, et n'a point d'influence dans le pays. L*ancienne aristocratie des knèzes a disparu avec Voutchitch et Petroniévitch, ses derniers représentants ; toutes les influences et toutes les capacités font partie du gouvernement ou de l'administration; le peuple est dévoué au princç, parce qu'il

i. Ces absurdes prétentions étaient avouées hautement par l'organe semi-officiel du gouvernement (le Journal de Constantinople) qui, dans son numéro du i4 novembre 1851, à propos d'une brochure qui venait de paraître à Vienne et que la rumeur publique attribuait au prince Michel, arrivait, après un court examen du droit historique et politique des Serbes, à formuler cette conclusion : « La Serbie n'est ni un État tributaire, ni un état vassal; elle est simplement une province de Fempire ottoman. » (ùe).

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a foi daDs son patriotisme, et il lui obéit en toute occasion comme au premier serviteur de la loi. C'est là le fait dominant de la situation en Serbie^ celui qui met le mieux en relief le caractère et les mœurs serbes. Tout fonctionnaire public, tout agent du pouvoir, est tenu pour inviolable ; la loi est partout obéie sans difficulté , pourvu qu'elle ait été acceptée par ceux qui doivent s'y soumettre. Le peuple est docile, mais raisonneur. « Entendre, c'est obéir, > disait le Grec du Bas-Empire. Pour le Serbe, quand il a entendu, il veut comprendre. Ce n'est pas assez que la loi ait été votée par les skoupchtlnas, sanctionnée par le prince, promulguée par les autorités des districts, il faut encore que chaque individu^ l'examinant à part soi, l'ait approuvée et consentie dans son for intérieur. < Ah ! monsieur, me disait mon conducteur au départ de Krouchevatz, vous ne sauriei vous figurer quelles gens sont ceux d'ici ! Ils demandent des explications sur tout. L'an passé, vous savez, le gouvernement a décrété une taxe extraordinaire de deux ducats par tête pour l'achat d'armes. NVt-il pas fallu que dans chaque village le sous-préfet ou ses aides, cbargés de donner lecture de Tordounance, expliquassent aux anciens pourquoi le gouvernement voulait acheter des armes, quel usage il comptait en faire, comme si le gouvernement pouvait vouloir une chose qui ne fût pas juste ou utile au pays! » Chez nous un semblable optimisme ferait sourire ; là-bas il ne fait qu'exprimer sous une forme naïve la confiance de la nation dans son souverain.

Mais j'aime aussi, je l'avoue, ces braves paysans qui traitent de pair avec leurs autorités, qui se font expliquer par elles ce qu'ils ne comprennent pas, et qui donnent volontiers leur argent à la condition de savoir ce qu'on en

fait. Il y a là un autre côté également caractéristique des mœurs serbes, '

Ce qui contribue encore en Serbie à faciliter l'exécution de la loi, c'est qu'elle est la noême pour tous. Ici point de classes privilégiées comme en Hongrie et en Moldo-Valachie avant 1858, point d'aristocratie nobiliaire ou territoriale. On demandait à un Serbe s'il y avait des nobles dans son pays : c Tout Serbe est noble, » répliqua- t-il. La propriété, très-divisée, est accessible à tou^. Le paysan serbe n'est point, comme le paysan roumain, un simple tenancier n'ayant que l'usufruit du champ qu'il cultive, et ne disposant pour lui-même que de la portion la plus minime de son travail * : il est le maître absolu de sa terre et de ses bras; aussi est-il vif, alerte, dur aux fatigues et prompt à courir aux armes. L'expression de tristesse qui assombrit la physionomie du paysan valaque, cette apathie qu'on lui reproche, font place, chez le Serbe, à un air de franchise et de dignilé naturelle qui frappe tous les voyageurs 2. Alors môme que le hasard l'amène en présence du kniaze, il ne se sent embarrassé ni dans sa contenance ni dans son langage. Le kniaze n'est pas un maître devant qui l'on doive trembler ; c'est le père de la nation, son autorité sur ses sujets est celle d'un chef de famille, d'un sta-

1. Ceci était écrit antérieurement au décret du prince Couza (14 mai 1864) qui rend le paysan roumain propriétaire de Ja portion de terrain qu'il possédait à titre d'usufruitier. {Noie de 1865).

2. « La confiance, dit quelque part M. Guillaume Lejean, que le dernier de ces paysans a en lui-môme et en sa race se trahit dans son allure, dans sa démarche preste et allègre, dans son langage à la fois coloré, harmonieux et viril. »Le révérend W. Denton résume son éloge par cette phrase : « Chaque Serbe est un gentleman {every Servian is a gentleman), »

rechitiat sur les divers membres de la zadrouga (maison). Lorsqu'il s'adresse au peuple assemblé, if dit : c Mes frères ! » — « Que Dieu vous soit en aide, mes frèresl > telles sont les paroles par lesquelles le kniaze salue le premier la skoupchtina réunie en plein air. Après la réponse unanime : « Que Dieu t'aide, gospodar ! » le chef reprend : « Comment vous portez-vous, mes frères ? Etes-vous bien portants? — Dieu merci, bientôt toi, gospodar, comment te portes-tu?» Et le chef continue : « Gomment se trouve le peuple? Et tout le monde se porte-t-il bien chez vous ? »

Un des plus précieux auxiliaires du gouvernement en Serbie, c'est le clergé.

Le révérend W. Denton cite un grand nombre de particularités relatives a l'Église serbe. « En ma qualité d'ecclésiastique (clergymmi), dit-il, il était naturel que je m'attachasse de préférence aux choses qui sont du domaine de l'Église. » Aussi nous fait-il connaître avec beaucoup de soin non-seulement la constitution de l'Église serbe, ses rapports avec le siège œcuménique de Constantinople, les cérémonies, les rites, jusqu'à la disposition intérieure des édifices consacrés au culte, mais l'état moral et social du clergé, son genre de vie, la condition des prêtres de village, qui lui rappelle celle des ministres de paroisses en Angleterre. « Il y a une grande analogie entre notre clergé et le clergé serbe. Confondus avec le peuple au lieu de former une caste à part, les popes sont universellement respectés, et comme ils sont mariés et vivent au milieu de leurs ouailles, ils exercent une grande influence dans la paroisse. » Quant aux écrivains nationaux, voici comment ils définissent la mission et la vie des prêtres serbes : « Le prêtre prie Dieu avec le peuple, dans l'église ou sous les arbres saints, pour le salut des âmes et la prospérité des

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campagnes. Il lutte avec le peuple sur les champs de bataille pour la religion^ la liberté et la patrie. Aussi se réjouit-il avec le peuple et prend-il part à toutes ses fêtes. •

Le clergé, à l'exception du métropolitain et des évoques, ne reçoit aucun traitement de Tétat ni de la commune. Les moines vivent des revenus de leurs terres, les popes du , casuel. Ce casuel a été fixé par une ordonnance rendue sous le premier règne de Miloch (1836), de manière à prévenir ces abus et ces trafics qui déshonorent TÉglise grecque de Turquie. Quelques dons en nature, le produit d'un jardin, parfois celui d'un petit champ^ achèvent d'assurer leur subsistance. Us sont en général peu instruits, quoique, sous ce rapport, une amélioration notable se soit produite depuis la création à Belgrade d'un grand séminaire où tout aspirant aux fonctions ecclésiastiques est tenu de prendre ses degrés. Cet institut, qui compte actuellement environ deux cents élèves, fournit chaque année à la prêtrise uu certain nombre de membres jeunes, suffisamment éclairés, qui se substituent peu à peu aux vieux popes contemporains de Kara-George et de Miloch, et c'est ainsi que ce qui était autrefois la règle tend à devenir l'exception.

Ces mœurs simples, cet'esprit patriotique ne sont pas le privilège du clergé inférieur ; on les retrouve au même degré parmi les hauts dignitaires de l'Église. Étant à Karanovatz, j'allai faire visite un matin à l'évêque d'Oujitze, Mgr Joanice. Je trouvai un petit vieillard alerte, à l'œil vif, à la physionomie franche et ouverte, qui portait gaillardement le poids de ses treize à quatorze lustres. La pièce où il me reçut, et qui constituait son salon d'apparat, était meublée avec une simplicité presque rustique. C'était une grande chambre, disposée à la turque, sauf un canapé dé provenance autrichienne et comme perdu dans l'immensité

de la salle, avec un plafond peint ot de grands panneaux de boiserie, à l'un desquels étaient appendus, en regard d'une croix en ébène, un fusil, deux paires de pistolets, des sabres, toute une panoplie. On eût dit de la salle d'armes d'un baron du moyen âge plutôt que du salon d'un évéque. Gomme je m'excusais sur l'heure matinale de notre visite, témoignant quelque craintede l'avoir dérangé: « Point, dit-il ; j'aime à me lever matin, et c'est moi qui éveille mes gens. — Quoi ! en vérité ? — Sans doute; ne faut-il pas que le berger soit levé avant le troupeau? — VigUantia pastoris, incolumitas pecoris, repris-je, et, ajou- • tai-jeen désignant du doigt les armes accrochées à la boiserie, je vois que cette vigilance s'étend à tout, et que Votre Grandeur ne se considère pas seulement comme ayant charge d'âmes. » Il sourit, t Que voulez-vous? nous autres habitants des frontières, nous sommes tous forcément un y)eu soldats. Si une bande de loups ravisseurs vient fondre sur mon troupeau, ne dois-je pas le défendre ? » Dans la même matinée, l'évoque devait faire une visite pastorale au monastère de Jitcha; il nous proposa de l'accompagner. Jitcha, fondé par saint Sava, est un des plus anciens monastères de la Serbie et un des plus curieux sous le rapport historique. Je demandai à Mgr Joanice, pendant qu'il nous faisait visiter l'église, si le couvent possédait quelques archives. Il me répondit que non, les Turcs ayant tout détruit. Denx dames anglaises qui étaient venues en Serbie à la fin de 1862, et dont nous suivions pour ainsi dire la trace depuis notre départ de Belgrade , lui ayant adressé la même question, il les avait conduites ilans une des nefs . latérale?, et, leur montrant les imagesdes rois et dos saints mutilées par la main des Turcs : « Voilà, réponrlit-il, nos archives! Et sachez qu'aussi longtemps que nous aurons

SOUS les yeux ces monuments de la barbarie de nos oppresseurs, il n'y aura point de réconciliation entre nous et les Turcs 1 »

M. Denton constate, d'après je ne sais quelles données, que les moines serbes, qu'il appelle de « véritables paysans en soutane (peasants in cassocks), » sont de beaucoup inférieurs aux popes, qu'ils sont rftoins aimés, moins considérés parle peuple, et il attribue à ce/te circonstance la dépopulation graduelle des monastères en Serbie. La vérité est que les quarante- trois monastères que compte maintenant la Serbie ne renferment pas plus de cent vingt-cinq religieux, ce qui donne une moyenne de trois religieux, y compris le supérieur, pour chaque monastère. Le plus pei^plé de tous ces couvents, Stoudenitza, dans le district de Tchatchak, était habité en 1863 par dix moines. En revanche, un grand nombre n'en renferment: pas plus de deux, le supérieur et son acolyte. Il y a, je crois, une autre raison de cet abandon de la vie religieuse en Serbie. C'est qu'ici, comme partout ailleurs, le monachisme, du moins à Télat abstrait, n'a plus sa raison d'être, et que là où il s'est maintenu, il constitue un véritable anachronisme social. On sait ce que furent les cloîtres durant noire moyen âge, les asiles de la science et de la liberté. En Serbie et dans tout l'Orient, ils servirent de remparts à la nationalité. Encore aujourd'hui, en contemplant un de ces cloîtres contemporains des premiers rois serbes, — Manassia, par exemple, assis à Textrémité d'un mamelon qui s'avance en forme de promontoire au sein d'une gorge étroite, — en voyant cette double enceinte crénelée, ces murs de vingt à vingt-cinq pieds d'épaisseur, ces tours% percées de meurtrières, ces restes de fossés, de ponts-levis, de fortifications, on comprend le rôle que jouèrent les mo-

nastères avant et depuis la prise de possession des Turcs, alors qu'ils ofiFraient à la fois un lieu de refuge aux femmes et aux enfants et un centre de ralliement aux milices sans cesse occupées à guerroyer contre les Turcs. Mais de nos jours à quoi servent-ils? Je me souviens d'une conversation que j'eus à ce sujet avec i'higoumène de Ravanitza. Gomme je lui demandais si le monastère était riche : « II ne l'est que trop, répondil-il, puisque nos revenus excèdent nos besoins. Avec la moitié, le quart du produit actuel de nos terres (et encore la majeure partie reste-telle en friche, faute de bras pour la culture), nous pourrions subvenir h toutes nos dépenses, pourvoir à l'entretien de l'église, remplir les devoirs de l'hospitalité envers les voyageurs qui nous font l'honneur de nous visiter. Que n'emploie-t-on le surplus à la création d'une école, d'une imprimerie, d'une ferme-modèle, que sais-je? Nous trouverions là un fructueux emploi de notre temps et de nos connaissances. Nous deviendrions des membres utiles et actifs de la nation au lieu de demeurer des plantes parasites... » J'étais surpris du langage de ce moine. — « Pensez-vous sérieusement ce que vous dites? — Si sérieusement que j'ai proposé maintes fois au gouvernement de prendre non pas une partie, mais la totalité de nos revenus, et de les employer comme je viens de dire. — Le conseil était nouveau, mais bon à suivre. — Malheureusement, ajouta le moine, on ne l'a pas suivi, j'ignore pour quel motif; le jour où l'on se ravisera, peut-être rencontrera-t-on plus de diflicultés : dans vingt ans, nos domaines, dont nous tirons aujourd'hui sept à huit cents ducats à grand'peine, nous en rapporteront trois mille pour le moins; plus riches, nous serons peut-être plus avares. Pour le moment, notre pauvreté nous permet encore d'être

généreux. » Ce langage, si peu ordinaire dans la bouche d'un moine, m*6tonnait de plus en plus. — « Plût à Dieu, lui diaje, que nos prêtres vous ressemblassent! Vous vous plaignez d'être trop riches ; eux se plaignent d'être trop pauvres. Vous otFrez de remettre à l'État sans indemnité une portion de vos domaines.; eux se regardent comme spoliés parce que, il y ajquelque soixante-dix ans, dans une grande tourmente, la nation a supprimé les revenus ecclésiastiques et les a remplacés par un traitement fixe pareil à celui que touchent vos évoques. » Je fus ainsi amené à lui parler de la constitution civile de notre Église, de ses rapports avec l'État, du concordat, etc. Toutes ces choses parurent l'intéresser vivement. Il me pria de lui expliquer (car il ne se faisait pas une idée très-nette de leur signification), ce que nous entendons par les n?ots de parti clérical, ultramontain^ etc. Je satisfis de mon mieux à sa demande; à son tour il parut surpris, presque incrédule. l' avait peine à coniprendre une opposition par le clergé et au nom du clergé. En effet, dans un pays comme la Serbie, où le prêtre et le citoyen ont toujours été confondus, une Église qui distingue sa cause de celle de la nation et affecte de prendre son mot d'ordre à l'étranger, parait une chose anormale et motistrueuse. La conversation tomba ensuite sur les monastères dédiés de la Moldo-Valachie ^. L'archimandrite Dionysios (tel était le nom de mon interlocuteur) condamnait les prétentions des moines grecs, non comme injustes (la question légale le préoccupait médiocrement), mais comme contraires au bien de l'État, qu'il

1. Voyez, au sujet de cette grave question, qui vient d'être tranchée en fait par un décret du prince Gouza en date du 25 décembre 1863, un article de M. A. d'Avril dans la Revue du 1*' octobre 1862.

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plaçait au-dessas de tout. « Gomment admettre, disait-il, que le cinauième ou le sixième du revenu territorial d'un pays aille à des communautés religieuses étrangères qui non-seulement ne sont d^ucune utilité à ce pays, mais qui le plus souvent, liguées avec ses ennemis, lui font la guerre avec ses propres deniers, et mordent dans Tombre la main qui les nourrit? •

Il résulte de ce qui précède que le gouvernement serbe n'a point eu à lutter contre les obstacles qui ont entravé à chaque pas la marche de l'administration en Moldo-Valachie; aussi le travail d'unification, en dépit des difficultés créées par l'action de la Porte, y est-il beaucoup plus avancé. En deux ans, la Serbie a plus progressé que les Principautés depuis 1857.

C'est ici le lieu de jeter un rapide coup d'œil sur l'organisation politique et administrative de la Serbie, telle qu'elle est sortie des réformes commencées en 1861, et poursuivies sans interruption depuis cette époque.

Le gouvernement de la principauté serbe est monarchique constitutionnel. Le prince, le kniaze, assisté de ministres responsables, a la plénitude du pouvoir exécutif. Il partage l'autorité administrative avec un sénat (soviet) permanent et une assemblée nationale {skoupchtina) qui se réunit tous les trois ans. Tout citoyen payant l'impôt est de droit électeur et éligibleàla skoupchtina. Une chambre spéciale, chargée du contrôle et de la vérification des comptes, est annexée au sénat. La Principauté est divisée en 17 départements (18 en y comprenant la ville de Belgrade, qui forme un district séparé assimilé aux départements), subdivisés en 61 arrondissements et 1,067 communes. La population totale était, à l'époque du dernier recensement (1859), de 1,102,128 habitants, en y comprenant les étran-

gers. Les départements sont administrés par des préfets {natchalniks), les arrondissements par des sous-préfets. Les communes gèrent elles-mêtnes leurs affaires, dans une complète indépendance de Tautorité administrative, par le moyen de leurs kmètes^ assistés d'un conseil communal (skoupe) composé des anciens et des notables. . La hiérarchie judiciaire comprend une cour d'appel et de cassation à Belgrade, — 18 tribunaux de première instance, dont 1 pour la ville de Belgrade, les 17 autres siégeant aux chefs-lieux des départements, — des tribunaux ou justices de paix en nombre à peu près égal à celui des communes, composés du kmète et de deux assesseurs.

La Principauté forme quatre diocèses, divisés en autant de protopopies que le diocèse renferme de départements. L'archevêque de Belgrade, chef suprême et unique de l'Église serbe, prend le litre de « métropolitain de Belgrade et de tout le pays serbe. »

Les revenus ordinaires de l'État sont, d'après le nouveau budget (1864), de 9,272,000 francs. Les dépenses prévues pour la même année s'élèvent à 10,307,000 fr. Le commerce extérieur a présenté en 1862, malgré la crise, un produit total de 33,200,000 fr. En 1846, il n'atteignait pas 20 millions.

L'effectif de l'armée régulière est peu considérable, 4,000 hommes au plus; mais à côté de cette armée il y a ce qui constitue la véritable force militaire de la Serbie, une . milice organisée sur le modèle de la troupe permanente, avec ses cinq grands commandements {wïvodies), son état- , major, ses cadres complets en officiers et son premier ban de 50,496 hommes, infanterie, cavalerie, artillerie, armés, équipés, pourvus du matériel nécessaire et prêts à marcher au premier appel. Ces 50,000 hommes ne représentent

d'ailleurs que le quart des miliciens inscrits, les trois autres quarts formant un arrière'ban qui peut être mobilisé en quelques semaines. Un tel chiffre, comparé à celui de la population, pourra paraître exorbitant. 11 s'explique par les circonstances particulières où se trouva la Serbie après le triomphe de l'insurrection. La nation était sortie tout armée du sein de la révolution. Pendant la guerre de l'indépendance, tout le monde se fit soldat, tout le monde après la guerre resta soldat. En 1848, suivant le rapport des officiers français envoyés en mission à Belgrade par le général Aupick, ambassadeur de France à Constantinople, la Serbie était en état de mettre sur pied, dans l'espace de trois semaines, 100,000 combattants, et jusqu'à 150,000 dans un instant de péril suprême. La nation possédait en elle les éléments d'une forte organisation militaire ; le gouvernement n'a eu qu'à les 'rassembler et à les coordonner. L'instruction publique a fait de notables progrès. Les premières écoles en Serbie ne remontent pas, on Ta vu, au delà de 1836. Or, d'après un rapport du ministre de rinstruclion publique et des cultes en date du 30 avril (12 mai) 1863, il existait dans la Principauté, à la fin de l'année scolaire 1861-62, 321. écoles dans lesquelles l'instruction est donnée gratuitement à tous les degrés et fréquentées par 12,666 élèves des deux sexes. En outre le gouvernement envoie chaque année un certain nombre de jeunes gens aux universités de Paris, Vienne, Heidelberg, etc. *. Les écoles sont placées sous la surveillance

1. Presque tous les hommes placés aujourd'hui à la têle des affaires en Serbie, le président du sénat, M. Marinovilch, M. Philippe Crislitch, sénateur, ancien ministre des affaires étrangères, M. Miloïé Lechianine, envoyé en mission à Paris à la suite

d'une commission ou conseil supérieur, formée de douze membres. A côté de cette commission, la Société littéraire serbe {Droujtvo slovenesti serhske), instituée en 1841, sous les auspices du prince Michel, « en vue du perfectionnement de la langue et de la diffusion des lumières au sein de la nation, » s'est assigné un'but plus général et non moins patriotique. Association savante, mais avant tout politique, le Droujtvo slovenesti ne se borne pas à insérer chaque année dans ses mémoires (Glasnih), — publication excellente, trop peu connue en Europe, — d'importants travaux sur l'histoire, les antiquités, la philologie, la statistique nationales, faits pour plaire aux érudits et aux lettrés ; il recherche activement tout ce qui peut contribuer à l'instruction et à l'éducation des masses, et s'occupe en ce moment même de rassembler les matériaux d'une Encyclopè^ diepoputotre. Presque toutes les notabilités politiques et littéraires de la Serbie font partie de cette société. J'ai connu à Belgrade quelques-uns de ces hommes qui honorent leur pays par leurs lumières autant que par leur patriotisme. Les uns, comme M. Marinovitch, M. Philippe Gristitch , M. Zukitch, M. Nicolas Gristitch, ministre de l'intérieur, M.Tchernobaratz, sénateur, docteur en droit de la faculté de Paris, MM. Ristitch et Magasinovitch, chargés d'affaires de la Principauté à Gonstantinople et à Bucarest, occupent de hautes fonctions dans le gouvernement ou l'administration ; les autres sont des dignitaires de l'Église, des professeurs émérites ou de purs savants, comme l'évêque de Ghabatz, Mgr Gabriel, le révérend Sava, archimandrite, supé-

da bombardement de Belgrade, ont fait on complété leurs études en France. Les deux fils de M. Garachanine, après avoir été élevés à Sainte-Barbe, ont été admis à suivre comme externes les cours de r École polytechnique.

rieur du monastère de Gorniak, M. Constantin Brankovitch, recteur du lycée, MM. Stamirovitch et Pancbitch, professeurs, M. Matitch, M. Vladimir Jakchitch, M. Nénadovitch, M. Jean Ghafarik, conservateur du musée et de la bibliothèque de Belgrade, neveu et émule de Tiliustre historien et philologue tchèque Joseph Ghafarik.

Nous pourrions, si le cadre restreint de notre sujet nous le permettait, présenter ici un aperçu de la littérature serbe, rappeler ses origines, son histoire, ses vicissitudes, ses pérégrinations, la montrer, postérieurement à la chute de l'empire serbe, se réfugiant à Raguse, où elle continue trois siècles durant à briller d'un vif éclat, et de là, par la Dalmatie, la Croatie, la Slavonie, revenant peu à peu à son point de départ, au cœur de la Principauté afifranchie par les armes des Obrenovitch, vivifiée par les travaux des Obradovitch (Dosithée), des Davidovitch, des Karadchitch (Vouk), des Miloutinovitch, des Raditchevitch (Branko), etc. Bornons-nous, en renvoyant le lecteur à l'excellente Histoire de la littérature serbe, publiée à Berlin par M. lovan Ristitch, à constater que la langue serbe, le plus pur, le plus harmonieux des idiomes slaves^ est aujourd'hui parlée ou écrite par près de sept millions d'hommes, des monts du Frioul, dans les environs d'Udine, au centre de TAIbanie, et des confins du Tyrol à Textrémité du Banat, et qu'elle est devenue la langue commune de tous les lougo- Slaves (les Bulgares exceptés), de même que Belgrade est réputé le centre littéraire et politique de la lougo- Slavie.

Nous avons parlé de la lougo-Slavie et des lougo-Slaves en faisant allusion à ce qu'on pourrait appeler la grande idée des Serbes par opposition à la grande idée des Grecs. Que faut-il donc entendre par ces mots?

La Serbie ne finit pas aux frontières du petit État dont Belgrade est la capitale. Par delà ces frontières s'étendent d'autres contrées entièrement serbes par la race et par l'histoire: au midi, la Vieille-Serbie (Stari-Vla) et une portion de l'Albanie qui abondent en lieux et en souvenirs historiques, — le champ de bataille de Kossovo, Priwen, ancienne capitale de Douchan, Ipek, où résidait le patriarche serbe, Prilip, qui donna naissance à Marko Kralievitch (Marko, fils de roi), le Roland des chansons de gestes serbes; — à l'ouest, la Bosnie, l'Herzégovine, le Monténégro; au nord, séparé de la Principauté par le cours de la Save et du Danube, l'ancien Voidsvotvo serbe (Voïvodie), composé de la Sirmie, d'une partie de TEsclavonie et du Banat. L'ensemble de ces contrées comprenant, selon Thislorien Davidovilch, onze territoires distincts, forme ce qu'on nomme Srbia, la terre ou le pays serbe, la Serbie. Une moitié environ appartient à la Turquie, l'autre moitié à l'Autriche. La population se répartit de même par portions à peu près égales : 2,300,000 habitants pour la Turquie, 2,700,000 pour l'Autriche. L'unique langue parlée et écrite est le serbe. La religion est la religion grecque orthodoxe. Les Serbes autrichiens relèvent spirituellement du métro-

polilain de Karlovitz, qui prend le titre de patriarche. Les Serbes de Turquie, dont le lien religieux a été rompu depuis la suppression du patriarcat d'Ipek, en 4768, sont compris dans la juridiction du patriarche œcuménique de Conslanlinople. L'Église serbe proprement dite, TÉglise de Ja Principauté, est indépendante ou autocéphale.

A l'ouest et à Test du pays serbe s'étendent deux groupes compactes : — l'un slave, les Croates, au nombre d'un million, tous catholiques; — l'autre entièrement slavisé^ les Bulgares, de trois à quatre millions, orthodoxes. Les Serbes, les Croates et les Bulgares composent la grande branche des Slaves méridionaux ou lougo- Slaves (de ioug^ sud), qui occupent tous les territoires situés au nord et au sud des Balkans, de TAdriatique à la mer Noire. Jadis, vers le milieu du xiv^ siècle, ces territoires et quelques autres que les Slaves possèdent actuellement en commun avec les Grecs, formèrent un unique et puissant État, sur lequel régnait l'empereur serbe Etienne Douchan, surnommé Silni^ le Fort. Douchan est le Charleraagne serbe ; il est représenté sur les monnaies portant dans une main le globe surmonté de la croix. Législateur autant que conquérant, il promulgua un code de lois célèbre (1349), fonda l'indépendance de rÉglise serbe, institua un ordre de chevalerie, et remplit tout l'Orient de sa renommée; mais, comme Charlemagne, il put voir poindre de son vivant les germes de dissolution qui amenèrent le démembrement de son empire et préparèrent la conquête des Turcs (1389).

Chaque peuple a son idéal qu'il poursuit. Les Grecs révent le rétablissement de l'empire de Constantin : c'est la grande idée qui naît à la fm du xvii« siècle, à l'avènement des Phanarioles. Les Serbes, à leur exemple, rêvent la reconstitution de l'empire de Douchan; mais ils ne comptent

pas accomplir d'eux-mêmes et d'un seul coup cette grande entreprise. Isolés comme ils le sont, sans communication avec rOccident, entourés de tous côtés par leurs ennemis, serrés et comme étouffés entre les deux empires qui se sont accrus de leurs dépouilles, ils sentent qu'ils ne peuvent échapper à cette double étreinte sans une forte secousse extérieure qui rompra le cercle qui les emprisonne. Ils savent aussi que les nationalités qui ont été entamées ou brisées par la conquête ne sauraient se reconstituer en un jour, et que le dur labeur de leur restauration doit être poursuivi lentement et, en quelque sorte, pièce à pièce. Voilà pourquoi les Serbes de la Principauté, sans perdre de vue leur objectif définitif, savent ajourner et restreindre leurs espérances. Ils ne parlent pas de marcher sur Gonstantinople et sur Vienne; ils ne méprisent pas l'Autrichien ni même le Turc, bien qu'ils n'aient guère de penchant pour l'un ni pour l'autre. Justes envers leurs ennemis, ils respectent les droits de leurs voisins, et ne songent pas à s'annexer de force les Croates ou les Bulgares. Laissant au temps le soin d'accomplir son œuvre, leur ambition ne va qu'à fonder, — et encore moyennant toute sorte de délais et de concessions, — l'unité serbe, certains que de l'unité serbe sortira à son tour l'unité iougo^lave.

Restreint dans ces limites, le programme des Serbes de la Principauté n'a rien d'excessif. Il est clair que le petit pays gouverné par le prince Michel exerce sur les contrées serbes limitrophes une action décisive, comparable à celle que le Piémont exerçait avant 1859 sur la Péninsule italienne. Cet ascendant n'est point un fait passager, arbitraire, il résulte de la sitivation même de la Principauté, comparée à celle des autres provinces slaves de la Turquie et de l'Autriche. Seule entre ces provinces, la Principauté

possède un gouvernement à elle, une administration à elle, une armée, des finances à elle; elle est un véritable État: la Bosnie, THerzégovine, la Voïvodie ne sont que des pachaliks turcs ou des provinces autrichiennes, où triomphent, ici le machiavélisme de la politique viennoise, là le fanatisme musulman. Dans ces conditions, la Serbie est le point de mire, le kiblè, comme disent les Arabes, de ces populations, qui, en proie à des malaises divers, aspirent à échapper à leurs dominateurs actuels. C'est chez elle que se réfugient, comme dans un lieu d'asile, les raïas opprimés de la Vieille Serbie et de la Bosnie, les révoltés de l'Herzégovine, les Albanais persécutés, les Bulgares nécessiteux. Les Serbes d'Autriche, ballottés sans cesse entre Vienne et Pesth, se tournent vers Belgrade, et regardent le prince Michel comme le chef et le protecteur naturel de leur race. L'été dernier, la plupart des routes du nord-est de la Serbie étaient encombrées de piétons, hommes, femmes, enfants, qu'à leur costume, à leur attirail on reconnaissait aisément [>our des émigran'ts. C'étaient des Serbes du Banat que la disette, amenée par la sécheresse, forçait à s'e^ypatrier, et qui venaient demander un refuge et du pain à leurs frères transdanubiens *.

Le Monténégro seul, par ses prétentions, à l'hégémonie, pourrait retarder l'union de la race serbe; mais comment le chef de ce pays, emprisonné dans ses montagnes, livré à tant d'agitations intérieures, pourrait-il assumer un rôle que Miloch, maître absolu dans ses États, appelé par ses voisins, redouté des Turcs, avait jugé au-dessus de ses forces? Les temps, il est vrai, sont changés. Ce qui sem-

1. On a évalaë de 45 à 18,000 individus le nombre des Serbes autrichiens qui ont émigré dans la Principauté pendant le cours de l'année 1S63.

blait alors impraticable peut être aujourd'hui tenté; mais la condition essentielle du succès, c'est que d'abord les petites unités s'absorberont dans les grandes, que le Monténégro sera annexé à la Serbie et non la Serbie au Monténégro. Par le Monténégro, accru des Bouches de Gattaro, territoire entièrement serbe, la Serbie louchera à FAdriatique, et, communiquant librement avec l'Europe,. sera sûre de son développement commercial et politique, car la mer, les ports, sont l'appareil respiratoire des nations : privées de ce débouché nécessaire, elles peuvent bien défendre leur liberté à l'abri des rochers et des montagnes, elles ne peuvent ni s'étendre ni prospérer ; elles ne font que durer en demeurant slationnaires.

Comment donc se réalisera l'union serbo-monténégrine? C'est une question qu'il ne faut qu'indiquer, et il serait téméraire d'essayer d'y répondre. Le prince Michel n'a malheureusement pas d'enfants; on parle d'une adoption qui placerait après lui sur le trône de Serbie un prince de la famille de Niégoch. Ce qui est certain, c'est que l'adoption est bien dans les mœurs slaves, témoin les Obrenovilch eux-mêmes : cet Obren, dont la dynastie régnante a emprunté le nom, était le beau-père et non le père de Miloch.

; Du reste, la Principauté ne pourra former le faisceau serbe qu'après s'être délivrée des Turcs; ce sera là évidemment sa première étape. Avant de revendiquer ses frontières historiques, il faut qu'elle soit rentrée en possession de son propre territoire; tant que le drapeau ottoman flottera à Belgrade, à Sémendria, à Chabatz, non-seulement la Serbie ne pourra prendre la tôle du mouvement, mais elle aura un mal infini à se mouvoir dans le cercle restreint de son autonomie. Qu'on ne cherche pas d'autre

preuve de cette situation pénible que le bombardement de Belgrade en juin 1862.

Chacun a encore présent à l'esprit le souvenir de cet accident, comme l'appelle la diplomatie turque, accident qui, sans la prompte et énergique intervention de notre consul général en Serbie, M. Eug. Tastu, eût anéanti en quelques heures une ville de près de vingt-cinq mille âmes. Plus d'un édifice à Belgrade, notamment le palais archiépiscopal, qui fait face à la métropole, porte encore la trace des boulets. Les Serbes gardeiU soigneusement ces stigmates qu'un peu de plâtre eût pu eifacer ; ils les montrent aux étrangers comme un témoignage de la barbarie des Turcs, et ils ont là un argument toujours prêt contre l'existence de la forteresse. « Vous voyez/me disait l'un d'eux, voilà ce que nous ont fait les Turcs! » Puis, étendant la main vers les murs blancs de la citadelle garnis d'une double rangée de canons : « Malheur! vivre avec une telle épée de Damoclès sans cesse suspendue audessus de sa tête, est-ce vivre? C'en est fait à jamais de notre industrie, de notre commerce *, des embellissements de notre cité! Qui voudrait risquer des capitaux dans une entreprise, bâtir de nouvelles maisons, dans une ville placée, comme celle-ci, à la bouche du canon ennemi? » A ces plaintes trop vives pour n'être pas un peu exagérées, je crus pouvoir répondre que la conférence de Conslantinople venait de prescrire certaines mesures en vue de garantir la sécurité de la ville, par exemple la démolition des anciennes portes, l'élargissement de l'esplanade, la réduc-

1. Les importations de Belgrade durant le second semestre de 1861 s'élevaient à 31 millions 1/2 de piastres turques; pendant la période correspondante de 1862, qui a suivi le bombardement, elles tombèrent à 16 millions. The Débaie, etc., p, 15.

tjou de reffeclif de la garnison, etc. t Ah! monsieur^ repriMl, vous croyez celai Ne savez-vous pas, au contraire, que la garnison n'a jamais été aussi nombreuse^ que la forteresse est armée jusqu'aux dents, qu'il arrive chaque jour une quantité de canons, de matériel de guerre, de munitions ? Hier encore, j'ai vu deux ctiajands venant de Semlin aborder à la nuit tombante près de la Neboïcha et débarquer des piles de boulets et d'objus. > Cet homme était-il de bonne foi dans ses discours? Je ne sais; mais c'est un bruit accrédité parmi le peuple, à Belgrade, que la forteresse arme sans discontinuer, avec l'assistance secrète de l'Autriche, et qu'elle n'attend qu'une occasion pour bombarder de nouveau la ville de manière à ne pas laisser pierre sur pierre.' Les Turcs, à leur tour, quand on leur parle de ces armements, les justifient par les préparatifs que les Serbes font à Kragouievalz et dans toute la Serbie. Des deux côtés, on a Pair de ne songer qu'à se défendre, et Ton se ménage des moyens formidables d'attaque. Une anxiété et une activité fiévreuses, une vague et sinistre attente, la crainte, la défiance, régnent partout. Si le tambour bat dans la forteresse à une heure inaccoutumée, la ville aussitôt est en émoi. Si le clairon, dans la ville, sonne le rappel, si le prince passe une revue sans l'avoir annoncée à l'avance, la forteresse prend les armes. Aux deux extrémités de l'esplanade, les sentinelles turques et serbes s'observent d un regard soupçonneux, prêtes à faire feu les unes sur les autres à la moindre apparence d'hostilité. Mon interlocuteur avait raison : un tel état de choses ne saurait durer. Quand deux populations vivant côte à côte en sont venues à ce degré d'animosité mutuelle, il faut que l'une cède la place à l'autre; telle est la portée réelle de l'événement de juin : il a creusé entre les Osmao-

lis et leurs anciens sujets un abîme que tous les artifices et les compromis du la diplomatie ne parviendront pas à combler, et déterminé un état de crise violente qui ne" s'apaisera que par l'entière expulsion des Osmanlis. Sous ce rapport Ton peut dire que le premier coup de canon tiré sur Belgrade par ordre d^Achir pacha, dans la matinée du 17 juin 1862, a tué la ^domination ottomane en Serbie.

Ici cependant les Serbes ne se trouvent plus seuls en présence des Turcs. Constituée par le traité de Paris garante des privilèges de la Principauté, l'Europe intervient forcément dans le débat, et il dépend d'elle en grande partie d*en hâter ou d'en retarder la solution. Or les principales puissances apportent, il ne faut pas Toublier, dans le conflit serbo-turc des dispositions assez différentes.

L'Autriche est, comme la Turquie, l'adversaire naturel et, suivant le mot de Napoléon, l'ennemi géographique de la Serbie, car celle-ci ne peut arriver à s'arrondir qu'au détriment de ses deux voisines. Le rôle de l'Autriche à Belgrade est donc un rôle tout fatal : en cherchant à entraver le développement de la nationalité serbe, elle combat en quelque façon pro domo sua ; son tort est de ne pas toujours employer des armes loyales et courtoises.

La Prusse n'a point d'intérêt direct en Serbie, et les affaires de ce pays, comme celles du Levant, ne la touchent que par leur rapport avec la politique générale de l'Europe. Sans système préconçu, sans parti pris ni pour ni contre les Turcs ou leurs adversaires, modifiant son attitude suivant ses vues ou ses alliances du moment, elle peut, en somme, passer pour neutre.

Restent l'Angleterre, la France, la Russie, Tltalie. De ces quatre puissances, les trois dernières sont favorables

à la Serbie et ea géniTal aux nationalilés orien laïcs : seule TAngleterre leur est ouvertement hostile.

Un préjugé lrè£-répandu et très-faux, c'est que les Serbes nourrissent un attachement traditionnel et exclusif pour la Russie, tandis qu'ils sont animés d'un senlimenlde défiance à l'égard des puissances occidentales. Sans doute à une certaine heure, l'influence russe a prédominé à Belgrade; cette prédominance tenait à plusieurs causes, d'abord à une sympathie naturelle, produite par la communauté d'origine et de religion, ensuite au prestige que la Russie exerçait en Orient, au souvenir de ses victoires sur les Turcs, à l'inditférence que la France avait toujours témoignée à l'endroit des populations orthodoxes de la Turquie. Gc fut sous Tancicnne monarchie une constante et déplorable tradition de noire diplomatie à Gonslantinople de se préoccuper exclusivementdesinlérôts catholiques en Orient. A peine, dans lesjongs rapports de nos ambassadeurs, est-il fait men lion des Serbes, des Bulgares, des Moldo- Valaques. On s'occupe un peu plus des Bosniaqueset des Albanais, parce qu'il se trouve parmi eux quelques catholiques. En revanche, le Uban, les Maronites, les Lieux-Saints sont le sujet d'amples volumes : qu'une rixe éclate dans lu Montagne, qu'on dérange un tapis, un chandelier dans uq de nos sanctuaires, la diplomatie française prend feu; mais qu'àla fin duxviie siècle quarante mille familles serbes, conduites par leur patriarche, émigrent en Hongrie, où l'empereur Léopold les dote de privilèges qui forment encore aujourd'hui la grande charte des Serbes autrichiens, c'est à peine si l'ambassadeur consignera ce fait dans sa correspondance. La révolution française, malgré la forte secousse qu'elle imprima aux esprits en Orient, ne modifia pas beaucoup cet état de choses. Napoléon» nous l'avons

VU, ne donna point suite au projet de se rapprocher de ces populations ; seule la Russie s'occupa de bonne heure des Serbes, qui, déçus dans leurs espérances, acceptèrent l'appui de Pétersbourg.

Ce qu'il en advint, on le sait. Les Serbes n'étaient entre les mains. russes qu'une machine de guerre et de poUtique,

une sorte de béUer pour battre en brèche Gonstantinople. Les habiles, ceux q'ui conduisaient les affaires, ne s'y trompèrent pas, Miloch moins que tout autre, et ils mesurèrent exactement la reconnaissance au bienfait; mais le peuple, incapable de pénétrer les vues secrètes de la Russie, ne voyant que ce qui était apparent, les concessions arrachées aux Turcs et stipulées dans les divers traités, depuis celui de Kaïnardji jusqu'à celui d'Andrinople, les monastères dotés, les églises enrichies par la libéralité du tsar *, continuait à tenir la Russie dans une haute estime et à considérer l'autocrate comme le protecteur naturel, le père des Serbes. La Russie était l'ennemie des Turcs ; elle avait commencé la délivrance, elle seule pouvait l'achever. Telle était l'illusion de la Serbie il y a dix ans, au moment où éclata la guerre de Grimée 2. 11 n'en est plus tout à fait de même aujourd'hui. Le Turc inspire toujours de Tantipathie et l'Autrichien de la défiance; l'Angleterre, mieux connue, est délestée presque à l'égal de la Turquie; on

1. Jusqu'en i856, les rituels et autres livres en usage dans les églises serbes'ëlaient envoyés de Moscou.

2. Un publiciste serbe exprimait ainsi à cette époque les sentiments que manifestaient ses compatriotes à l'égard des puissances étrangères : « Le peuple serbe s'étonne de la puissance russe, estime la gloire militaire des Français, sait seulement que TAngleterre est sur la mer, n'a pas de confiance dans les Autrictiiens, hait Toppression des Turcs. »

aime et on estime la France, et l'on ne croit plus la Russie aussi invincible. La chute de Sôbastopol a bien affaibli son prestige militaire; plus lard (1861), sa conduite ù l'égard des colons bulgares, qu'elle avait attirés chez elle par de fausses promesses, en montrant ce qui se cachait sous cet étalage de sympathies, a comniencé de percer à jour le mystère égoïste de sa politique. Au contraire, les victoires de nos soldats en Crimée et en Itahe, la campagne diplomatique de 1857 et de 1858 sur le Danube et à Constantinople en faveur des Moldo-Valaques, la création du jeune état roumain, regardé.à juste titre comme notre ouvrage, la belle conduite de notre consul général à Belgrade pendant le bombardement, ont accru considérablement rinfluence et la renommée de la France dans le Levant.

Peut-être est-il opportun de rappeler ici, à titre d'argument, un incident de mon dernier voyage. Nous cheminions une après-midi sur la route de Tchatchak en compagnie du sous-préfot de N... et de son aide, qui avaient voulu, par courtoisie, nous escorter. Deux pandours (gendarmes) galopaient en éclaireurs en avant de notre voiture. C'était un dimanche. Les routes étaient remplies de miliciens qui, au retour de l'exercice, regagnaient leurs villages. Un peloton de cavaliers demanda la permission de se joindre à notre escorte, et nous accompagna en efiFet l'espace de trois lieues durant, en exécutant toutes sortes de fantasias. Quand nous fûmes arrivés à la limite de l'arrondissement, où nous attendait le préfet de Tchatchak prévenu par le télégraphe, ces cavaliers se rangèrent en bataille sur le bord de la route, à l'ombre d'un bois, et nous saluèrent par une décharge générale de leurs carabines, en criant : Vive la France I vive le tsar Napoléon! Ces acclama*

lions spontanéei?, ce crique les forêts de la Choumadia entendaient sans doute pour la première fois, ne lais^sèrent pas que de m'émouvoir. C^. n'était pas moi, modeste voyageur, qui ne portais ni le képi galonné, ni le frac brodé de palmes vertes de M. Blanqui, c'était la France, la France lointaine et respectée, la France, espoir de ceux qui souffrent, que ces hommes simples saluaient dans ma personne. Un jeune Serbe qui m'accompagnait me dit : t Vous avez entendu ? Il y a dix ans, le nom même de la France était à peine connu de nos paysans, et en fait de tsar ils n'en connaissaient qu'un^seul, le tsar deMoscovie. » Puis il ajouta : « Savez- vous ce que raconteront ce soir ces hommes de retour dans leurs villages? Ils diront qu'un Français envoyé par le tsar Napoléon est venu visiter leur pays, que ce Français leur a parlé, qu*à son retour en Europe il rapportera ce qu'il a vu au puissant monarque qui est l'ami des Serbes et que celui-ci enverra une armée pour aider le kniaze Mihaïl (Michel) à chasser les Turcs. »

Qui dit France en Orient, dit Italie. L'Italie, représentée à Belgrade par un homme aussi distingué par le caractère que par l'esprit, le chevalier Scovasso, est très- populaire parmi les Sorbes. Les rapports de cet agent sur le bombardement de Belgrade, les correspondances diplomatiques relatives à la Serbie publiées Tannée dernière par l'ordre de M. Visconti-Venosta, en attestant le vif intérêt avec lequel le gouvernement italien suit de loin le développement des nationalités en Orient, ont prouvé à la Serbie qu'elle avait un nouvel allié sur les sympathies et l'appui duquel elle pouvait compter. Elle sait aussi que ces sympathies, ouvertement et loyalement exprimées, ne cachent aucune arrière-pensée égoïste ; car s'il est vrai qu'un jour, après que f Italie aura été consti-

tuée dans son unité, que, de leur côté, les Serbes de la Turquie et de TAutriche auront été réunis en un seul faisceau, les deux États venant à se toucher par plusieurs points, ce voisinage, la connexité des intérêts, le souvenir des rapports qui ont existé anciennement entre la Péninsule et les lougo-SIaves, feront nécessairement que l'Italie devra, plus qu'aucune autre puissance, influer sur le développement du jeune État serbe, ce jour est encore dans les futurs contingents, et. quand bien même la politique italienne en Orient s'inspirerait de ces vues lointaines, une semblable préoccupation n'a rien dont on puisse prendre ombrage.

Quand donc s'ouvrirent les conférences de Constantinople, quelques mois après le bombardement de Belgrade, la France, l'Italie ^ la Russie se mirent aisément d'accord pour appuyer les griefs des Serbes. La cause qu'elles soutenaient eût triomphé sans Thostilité systématique de l'Angleterre.

La politique de l'Angleterre à l'égard de l'Orient n'a pas varié depuis le temps où lord Ghatam faisait à la tribune du parlement cette déclaration fameuse : < Je ne discute pas avec celui qui ne reconnaît pas la nécessité du maintien de l'Empire ottoman. » Aujourd'hui comme il y a un demi-siècle, Tinlégrilé de la Turquie est, aux yeux des hommes d'État britanniques, la pierre angulaire de l'édifice européen, et quiconque menace cette intégrité doit être mis au ban des nations. Une ville est bombardée par l'ordre d'un pacha, sans sommation, sans avertissement préalable, des citoyens inofFensifs, des femmes, des enfants tombent victimes de ce guet-apens. Mais ces gens étaient des rebelles, le pacha a eu raison d'agir comme il l'a fait {was perfectly Justified in doing so). C'est en vain

LES SERBES DE TURQUIE. 3i7

qu'en entendant un ministre de la Reine professer une telle doctrine, des orateurs^ indignés se lèvent, M. Gregory, M. Griffîth, M. Gladstone, et protestent au nom de Thumanité, au nom de Thonneur britannique * ; c'est en vain qu'ils démontrent, en s'appuyant sur le témoignage unanime des consuls, que les Serbes n'ont point été, comme on Ta dit, les agresseurs; rien ne peut convaincre les apologistes quand même de la Turquie, et quand on les pousse dans leurs derniers retranchements, quand ils se voient, eux. ou leurs agents, pris en flagrant délit de mensonges, ils s'emportent, ils perdent tout sang-froid et toute mesure. Le sous-secrétaire d'État des affaires étrangères, M. Layard, parlant du vieux Miloch, s'obstine à ne voir dans le fondateur de la nationalité serbe, dans l'homme qui aima mieux descendre du trône que de ployer sous la volonté de l'étranger, qu'un a barbare » (a barbavous incivilized man) , un < despote, un homme sans mœurs, un voleur > (a despotic, corrupt, rapacious rober). Pour lui, le fils de Miloch, le prince qui depuis trois ans pratique cette belle maxime : « le kniaze règne, la loi gouverne, » n'est qu'un tyran comme son père, conspirant avec l'étranger pour asservir et démoraliser son peuple (he suppressed liberty, entered into foreign intrigues and dentQralized the country). Lord John Russell emploie le môme ton acerbe dans ses rapports avec le prince de Serbie, et l'on est justement blessé de voir le principal secrétaire d'Etat de Sa Majesté Britannique^ répondant