CHUTE UE L’EMPIRE SERBE

Les Turcs d’Asie, poussés contre les Serbes par la rivalité de Byzance, et encourages par les abus et les vices de l’aristocratie corrompue de l’empire serbe. — Désastre de Kossovo. Soumission de l’empire serbe par les Turcs.

Byzance était une rivale de la Serbie agrandie et prospère; c’est ainsi quelle poussa, sous l’empereur Jean Kantakouzène, les Turcs de l’Asie jusque dans les pays serbes. Ce qui, en même temps, avait facilité aux Turcs une attaque contre la Serbie, ce furent les abus et les vices de l’aristocratie corrompue. La tradition nationale représente la Serbie après la mort de Douchait comme transformée en un champ de bataille, où des voïvodas (chefs administratifs et

militaires des provinces) se livraient de sanglants combats pour faire prévaloir, chacun de son côté, leurs prétentions ambitieuses au pouvoir impérial.

En considération de ce que les Turcs, soutenus par Byzance, se proposaient de mettre à profit la division des forces du pays serbe pour réaliser leurs projets de conquête, la plus grande partie de la nation serbe se réunit sous le drapeau d’un des plus puissants voïvodas, Lazar Gréblïanovics, en le proclamant empereur serbe. Les voïvodas rivaux, loin de trouver dans le sentiment patriotique le noble oubli de leurs prétentions, afin de grouper toutes les forces du pays dans le but de repousser énergiquement le conquérant barbare, ces voïvodas faisaient cause commune avec l’ennemi de la patrie. Ils comptaient qu’une alliance secrète avec les Turcs les aiderait à monter sur le trône serbe ; mais ils se trompèrent. Les Turcs, encouragés par les prétentions coupables des voïvodas hostiles à Lazar, continuaient sans relâche leurs attaques contre la Serbie. Déchirée et trahie par ses voïvodas, celle-ci s’affaiblissait à un tel point, que la grande bataille de Kossovo, le 15 juin 1389,

mit terme à l’indépendance politique de la Serbie.

Bientôt après, l’empire d’Orient subit le même sort qu’il avait préparé aux Serbes; il fut aussi conquis par ces mêmes Turcs qu’il avait introduits d’Asie en Europe, pour les pousser contre les Serbes. Ainsi il a dû lui-même expier cette tactique abominable qui a été si funeste à la nation serbe.

La noblesse corrompue et perfide qui avait contribué à la décadence de l’empire serbe, avait elle-même péri avec cet empire. L’esprit public serbe a condamné à tout jamais toute institution aristocratique en clouant au pilori de l’histoire le nom de Vouk Brankovics , qui personnifiait la trahison dont la haute noblesse s’était rendue coupable envers la patrie. Et pour perpétuer le souvenir de la valeur et des généreux sacrifices avec lesquels le peuple lui-même avait combattu pour la défense de l’indépendance nationale, l’esprit public serbe lie cesse de glorifier l’héroïsme du Miloch Obilics qui, vrai fils de la nation, alla, le jour du désastre de Ivossovo, égorger le sultan Amurat dans sa tente impériale, au milieu de l’armée turque.

Après la journée de Kossovo, la Serbie garda, pendant encore ùn siècle, ses princes sous le titre de despots ; ceux-ci cherchaient à se maintenir par des alliances tantôt avec la Hongrie, tantôt avec la Turquie elle-même. En 1459 les Turcs réussirent à soumettre la Serbie à leur domination, et ils la morcelèrent, alors, en plusieurs pachaliks.

Voilà à quoi aboutit la phase monarchique que les Serbes étaient condamnés à traverser dès le moment qu’ils s étaient établis en Illyrie.