I. — LES SERBES DU MONTÉNÉGRO

Défense héroïque de l’indépendance nationale sur le champ de bataille; cette indépendance conservée intacte vis-à-vis. de la diplomatie étrangère. — Caractère essentiellement démocratique des Monténégrins. — Idées fausses sur les mœurs et le caractère de Serbes de Monténégro, en opposition avec les faits positifs constatant les efforts de ces Serbes en faveur de la civilisation. — Un débouché sur l’Adriatique comme condition nécessaire au progrès du Monténégro. — L’union politique avec les autres pays serbes, condition encore plus nécessaire au progrès moral, intellectuel et matériel du Monténégro.

Les siècles de la domination étrangère n’ont pu briser la nationalité serbe.

L’empire serbe une fois détruit par le conquérant barbare, le plus énergique d’entre les

héros serbes se décidèrent à affronter le martyre plutôt que de renier la liberté et l’indépendance nationale. Retirés dans ce massif de rochers noirs et abrupts qui s’élèvent au dessus des ondes de l’Adriatique, près du golfe de Cattaro, et qu’on appelle, dans la langue nationale, Czrna Gora (montagne noire , Monténégro), ils ont su défendre, de là, le droit national par une valeur et une constance à toute épreuve.

En réalité l’héroïsme des Serbes de Monténégro (Monténégrins) ne s’est pas démentie dans le cours des siècles qui ont suivi la chute de l’empire serbe. Jamais ils n’ont reculé devant les actes d’abnégation et de courage quand il s’agissait de défendre l’indépendance nationale, même contre une armée ennemie plusieurs fois supérieure par le nombre. C’est en vain que les Turcs se sont efforcés de les soumettre. Tous les autres Slaves du sud furent subjugués par les Turcs ; l’Albanie elle-même avait reconnu la domination de la Porte Ottomane; la Hongrie et l’Autriche étaient envahies jusqu’à Vienne par les Barbares; la puissance turque atteignit la dernière limite de ses conquêtes en Asie et en Europe sous Soliman II (1519-1566), elle

s'étendait sur l’est et le sud de l’Europe, sur

toute la Méditerranée, sur l’Egypte, sur le nord

de l’Afrique et sur une grande partie de l’Asie.

Néanmoins, les Monténégrins trouvaient dans

leur héroïsme assez de force pour maintenir

intacte leur indépendance nationale, en luttant

contre les Barbares. « Défenseur imprenable de

sa liberté, le Monténégro formait le seul et

unique asile des chrétiens persécutés, alors

qu’un tiers de l’Europe gémissait sous le joug

mahométan et que le reste du monde européen

tremblait au nom du conquérant barbare (1). »

— « De même que l’esclave ou l’opprimé de l’an- /

cienne Etrurie voyait l’étoile de sa liberté dans Rome où il trouvait son refuge, ainsi le Monténégro était l’asile le plus sûr de tous les opprimés et de tous les poursuivis sur la presqu’île gréco-slave. Tout le monde se réfugie dans le Monténégro, même le Turc poursuivi (2). »

Parmi les nombreuses victoires remportées par les Serbes du Monténégro sur les Turcs

(1) Voy. Slaves du Sud, par Jankovics et Gbouïcs (Paris, 1853).

(2) Voy. la Souveraineté du Monténégro, par Jean Vaslic (Paris et Leipzig, 1858).

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conquérants, nous citerons ici quelques exemples. Dans l’intervalle de 1424 à 1450, les Monténégrins n’avaient pas eu à soutenir moins de soixante-trois combats contre les Turcs , et ceux-ci avaient été soixante-trois fois battus. Allié à l’Albanie, le Monténégro battit encore soixante fois les Turcs en soixante combats. En 1613, 10,000 Monténégrins vainquirent une armée turque.de 60,000 soldats, commandée par Arslan-Pacha. En 1687, les Monténégrins portaient secours aux Vénitiens dans la guerre contre les Turcs, et ceux-ci furent défaits. En 1716, 70 Monténégrins dispersèrent dans un combat 7,000 Turcs, en faisant 132 prisonniers. En 1768, les troupes réunies de la Bosnie, de l’Albanie et de la Roumélie, au nombre de 120,000 Turcs, attaquèrent le Monténégro du côté du continent, pendant que les Vénitiens le cernaient du côté de la mer; la situation du Monténégro était d’autant plus grave qu’il ne pouvait importer d’aucun côté la poudre à canon. Néanmoins, 3,000 Monténégrins, après avoir pris à l’ennemi une certaine quantité de poudre, engagèrent avec lui la bataille, et les Turcs se retirèrent après avoir perdu plusieurs

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mille hommes. En 1795, le cruel Ali-Pacha de Janina avait réuni tous les mahométans de cette province capables de porter les armes, dans le but de soumettre le Monténégro; son armée était dix fois plus forte par le nombre, que celle du Monténégro ; néanmoins les Turcs furent battus jusqu’au dernier. En 1796, 6,000 Monténégrins défirent une armée turque de 30,000 hommes qui était commandée par Kara Mahmut-Pacha. Dans la dernière guerre, en 1862, 20,000 Monténégrins se sont défendus contre 100,000 Turcs, et ont pu se maintenir pendant plusieurs mois, de sorte que les Turcs se sont vus dans la nécessité de terminer la guerre par un traité de paix.

Les batailles que le Monténégro a soutenues contre les Turcs et les victoires qu’il a remportées sur ces derniers sont glorieuses, non seulement par l’héroïsme dont les Monténégrins ont fait preuve, mais aussi par le résultat qui a été de maintenir constamment l’indépendance nationale.

Sur une étendue territoriale de 1,800 à 2,000 kilomètres carrés, le Monténégro compte, d’après le recensement de 1864, 196,238 habitants. Sur

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ce nombre d’habitants, il peut au besoin réunir 25,000 hommes d’élite et 10,000 hommes de réserve, ce qui fait un ensemble de 35,000 défenseurs de l’indépendance nationale. Or, cet effectif de la milice monténégrine est équivalent à une armée de 150,000 soldats turcs, les Serbes de Monténégro ayant dans mille occasions, comme nous l’avons vu, prouvé que chacun d’eux est capable de lutter contre cinq Turcs.

Toutes les grandes puissances européennes ont cherché, chacune de son côté, à établir leur influence sur le Monténégro; mais les Monténégrins ont toujours su affirmer leur indépendance nationale, dans les rélations diplomatiques, de même que sur le champ de bataille.

Se trouvant continuellement en lutte avec des ennemis cruels et barbares, d’un côté, et de l’autre avec la stérilité d’un sol parsemé de rochers escarpés, les Monténégrins n’ont pu régulièrement suivre tous les progrès de la civilisation européenne. Mais, dans leurs mœurs (essentiellement démocratiques) et leur esprit serbe, ils ont conservé les éléments les plus nécessaires à l’existence nationale. Grâce à un système du self-government, ils vivent, en temps

de paix, complètement libres dans leurs foyers domestiques. En temps de guerre, la solidarité fraternelle est religieusement observée entre eux; le principe « chacun pour tous, tous pour chacun » trouve alors la plus large application. « Us ont fondé, ditM. J. Vatslik (dans son livre Sur la souveraineté du Monténégro) une communauté avec les moyens et les forces nécessaires pour se soutenir dans leur isolement; ils ont reconnu pour la conduite et pour l’accomplissement de leur union lexistence d’une vo-

ionté générale, la puissance d’Etat, et ont donné des preuves éclatantes qu’un petit peuple peut

se soutenir comme Etat par une volonté et une force communes, parce qu’il voulait se soutenir et parce qu’il s’est soutenu. »

L’élévation d’une nation ne pouvant être obtenue qu’au moyen du développement de ses propres facultés et forces, on peut avec raison dire que les Monténégrins sont capables du progrès national, parce qu’ils ont conservé dans leur tradition le précieux dépôt des nobles qualités.

Des idées fausses sur les héros du Monténégro, sur leurs mœurs et leur caractère, ont

été créées et entretenues par quelques écrivains étrangers, partiaux ou ennemis. Ces écrivains se sont efforcés à représenter les Monténégrins comme « un ramassis de bandits livrés, de temps immémorial, à Tanarchie et au brigandage. » Nous n’avons pas besoin de recourir aux plumes des patriotes serbes pour combattre ces idées erronées, il suffit de citer ici quelques lignes d’un écrivain étranger, mais impartial à cet égard. Voici comment M. A. Ubicini, dans son livre les Serbes de Turquie (Paris, 1865), ‘ donne tort à ces écrivains injustes qui accusent les Monténégrins d’exercer comme métier le brigandage :

« Le pays (Monténégro) était, dit-il, en possession de lois et d’institutions civiles, dont l’existence est attestée par tous les voyageurs anciens (1), et mieux encore par l'état florissant et prospère du Monténégro au quinzième siècle, alors qu’Ivan Beg (2) et ses successeurs entrete-

(1) Relation M. Bolizzà. — U.

(2) Ivan, deuxième prince de la dynastie de Czcrnuïévics, gouverna le Monténégro de 1471 à 1490. Les chansons populaires sont remplies du récit des faits et gestes de ce prince, qu’elles désignent sous le nom d’Ivan Beg, et qui est devenu un héros national pour tous les Slaves du Sud. — U.

naient des relations suivies avec l’Occident et l’Orient, s’alliaient en Valachie avec Rudolphe le Grand, en Albanie avec Scander Beg, en Italie avec les doges de Venise, faisaient construire à Venise, à Ancône, des palais et des églises pour ceux de leur race et de leur religion (grecque non unie), introduisaient dans leurs États l’imprimerie à peine découverte et dotaient, dès 1495, la forteresse de Riéka de presses qui fournissaient de livres religieux non seulement la Principauté, mais tout le littoral de l’Adriatique.

« Bientôt, il est vrai, après l’abdication de Georges V, Czernoïévics qui termine la première série des princes séculiers du Monténégro (1516), ces premiers germes de civilisation disparurent. Les nécessités impérieuses d’une défense constante, l’isolement absolu auquel le pays fut condamné, arrêtèrent tout progrès

chez les Monténégrins.

« Il reprit à l’avénement du prince vladika

Pierre I er Petrovics Nïegoch (1782-1830) (1). Ce

(1) Les princes vladikas régnèrent dans le Monténégro de 1515 à 1771. Durant cette époque la forme du gouvernement monténégrin représentait une république théocratique ; le

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prince, le saint Louis du Monténégro (1), rédigea et fit adopter par l’assemblée générale de la nation, en août 1796, sous le nom de Code du Monténégro et des Brdas, un règlement ou statut organique (2), qui régit la Principauté jusqu’en 1855, époque à laquelle fut promulgué le code de Danilo...

« Le même code établit un commencement d’organisation judiciaire, et fixe certaines règles de procédure. Ainsi chaque plétné (la tribu) avait ses juges qui étaient choisis dans son sein et réélus, chaque année, le jour de la Saint- Basile, par l’assemblée du peuple. »

De nos jours le Monténégro est régi par le Code de Danilo, publié le 13 avril 1855, sous le

prince-évêque était assisté d’un gouverneur civil et agissait en exécuteur de la volonté générale exprimée par l’assemblée nationale.

(1) Aujourd’hui encore la mémoire du vladika Pierre I er est vénérée à la Czrna Gora et dans tous les pays serbes limitrophes, comme celle d’un saint. On prête serment en justice sur les reliques de saint Pierre. Les juges terminent leur arrêt par cette formule : » Ainsi que l’a jugé saint Pierre. « Voy. le Moniteur du 12 avril 1854, et, dans les Mémoires de Marmont, le portrait que ce maréchal a tracé du vladika. — U.

(2) Voy. le texte de ce document dans le Moniteur des 13 et 14 avril 1854. — U.

feu prince Danilo ; ce code est basé sur les décisions de l’Assemblée nationale de 1852, décisions d’après lesquelles les deux pouvoirs, réunis depuis 1516 dans la dignité du vladika (évêque), ont été séparés de nouveau, de manière que le pouvoir temporel est représenté, actuellement,

par un prince (knïaz) héréditaire comme chef

de l’Etat, constitué en monarchie constitutionnelle.

Sous le prince Nicolas, prince actuellement régnant en Monténégro, des améliorations importantes ont été introduites dans le système du gouvernement, en faveur du principe de la souveraineté nationale. Entre autres, les finances sont organisées de manière à assurer au peuple le droit de voter l’impôt et le budget, et de contrôler l’emploi des revenus publics. Sous le même prince, ainsi que, sous le feu prince Danilo, des efforts ont été faits aussi en faveur de l’instruction publique; malgré qu’il soit condamné à être continuellement un champ de bataille, le Monténégro avait introduit des écoles publiques, à savoir 14 écoles primaires, 1 école

secondaire et 1 séminaire. 11 v existe aussi

une imprimerie; et, dans les derniers temps,

un journal littéraire et politique a été fondé.

Le clergé du Monénégro constitue un contrepoids salutaire à l’insuffisance des écoles ; les popas monténégrins sont les vrais amis et conseillers du peuple, et, par leurs paroles et leurs exemples, ils le guident dans le sens du bien général. Le clergé monténégrin se compose de l’archevêque qui est le chef supérieur de l’Eglise nationale, indépendante, de 2 archimandrites, de 5 moines et d’environ- 483 pasteurs.

Pour expliquer des expéditions qui se font exclusivement sur la frontière pour enlever aux Turcs des troupeaux, des grains, etc., M. Ubicini en expose le « motif impérieux, irrésistible ». « Ce motif, dit-il, que le général Durando signalait avec beaucoup de justesse à la tribune du parlement italien, et que j’avais exposé moi-même quelques années auparavant (1), c’est la faim qui, à de certains moments, quand les montagnards ne trouvent plus à se nourrir chez eux, les chasse hors de leurs gorges comme des bandes de loups et produit les tcheta (ou razzias que les Monténégrins opèrent sur les terri-

(1) Voy, le Siècle du 23 avril 1S5 8.

toires et terres avoisinants), cause ou prétexte de toutes les guerres.

« Pour fermer le temple de Janus, dit M. Ubicini, il faut que le Monténégro ait un débouché sur l'Adriatique. Il ne suffit pas que ses marchandises puissent arriver librement à Antivari, il faut qu’Antivari redevienne ce qu’il était jadis, un port monténégrin (1). Faciliter à ce petit peuple, par tous les moyens possibles, le contact avec l’Europe, dit M. Massieu de Clerval (2), c’est contribuer efficacement à sa civilisation. Quand les Monténégrins, emprisonnés jusqu’ici dans leurs montagnes, se rattacheront, par un petit coin de mer, au reste du monde, ils vivront en paix avec leurs voisins et ne menaceront plus, par leurs incursions, la paix de l’Europe. La possession du moindre port ferait plus pour l’abolition des tcheta que toutes les ordonnances et tous les protocoles. »

Le Monténégro aura la possibilité de prendre tous les développements dont ses fils sont capa-

(1) Sous le vladika Daniel Pétroviez (1697-1737) Antivari, Dulcigno, Scutari et une partie des bouches de Cattaro faisaient encore partie du territoire monténégrin.

(2) Voy. Revue des Deux M ondes,, du 1 er juin 1858.

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blés, au point de vue moral et matériel, du moment que l’union politique sera établie entre cette principauté et les autres pays serbes, tels que la Serbie, la Bosnie, etc. Le besoin d’une telle union est vivement senti par tous les membres de la nation serbe ; et, comme ces Serbes persistent dans leurs énergies émancipatrices unitaires et progressistes, espérons que le temps n’est pas éloigné où les faits viendront prouver ce dont ils sont capables, lorsqu’il s’agit de reconstruire la nationalité serbe.