II. — LES SERBES d’àUTRICHE
Les pays de Hongrie, occupés pat les Slaves, Serbes et Croates avant l’arrivée de la race madgyare dans ces pays. — Noms des hommes politiques et guerriers serbes inscrits dans l’histoire de la plus ancienne époque de l’indépendance de Hongrie. — Emigration des Serbes de Turquie en Hongrie, en Autriche. — Droit de nationalité garanti aux Serbes d’Autriche par les traités formels. — Services qu’ont rendus à l’Europe les Serbes et Croates par la défense de la civilisation contre la barbarie asiatique. — Perfidie de la politique austro- madgyare envers les Serbes.
De même que les Serbes du Monténégro n’ont
pas voulu se laisser assujettir par les Turcs, une autre partie de la nation serbe, pour se débarrasser du joug ottoman, avait émigré en Autriche.
Les Serbes se décidèrent d’autant plus volontiers à une telle émigration, que les pays compris sur le nom collectif de Hongrie se trouvaient occupés en partie par les Serbes et autres Slaves déjà avant l’arrivée des Madgyars dans ces pays, et que ces Serbes et Slaves y étaient fixés. D’un autre côté, quelques pays faisant autrefois partie de l’Empire serbe, tels que le Syrmium, la Dalmatie, avec le territoire de Raguse et les bouches du Cattaro étaient passés au pouvoir de la Hongrie ou de l’Autriche; ce fait contribua aussi à faciliter l’émigration des Serbes de Turquie en Autriche.
Quant aux pays qui composent spécialement la Hongrie, on sait qu’après la décadence de l’empire romain , ces pays, abandonnés à euxmêmes, changèrent successivement de maîtres jusqu’à ce qu’ils fussent devenus le camp des tribus sauvages avares. Les Francs repoussèrent
les Avares, et, pendant quelque temps, les pays
de la Hongrie actuelle appartinrent à l’empire
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de Charlemagne. Peu après, ces pays passèrent aux mains des Serbes et autres Slaves, non par voie de conquête, mais au moyen d’une colonisation pacifique et graduelle. Déjà les Avares, en 805, se plaignaient à l’empereur Charlemagne de cette colonisation serbe et slave ; cependant celle-ci s’étendit progressivement, et elle survécut à la chute et au démembrement de l’empire de Charlemagne. A cette époque, les Serbes et Slaves prirent en pleine possession tous les pays de la Hongrie. Les Serbes avec les Croates et les Bulgares occupèrent les plaines du Danube central ; c’est là qu’ils se trouvaient encore au moment de l’invasion madgyare au neuvième siècle. Les Madgyars avaient réussi à se faire les maîtres des pays de la Hongrie ; mais de conquérants par la force physique, ils devinrent peu à peu les conquis par la force morale et intellectuelle des Serbes * et autres Slaves. En réalité, toutes ces lois constitutionnelles et ces institutions du self-government, dont se vante la Hongrie, sont empruntées aux Serbes et Slaves; c’est dans les usages, les mœurs, les traditions, le caractère de ceux-ci quelles ont leur racine.
Pour ce qui concerne en particulier les Serbes, une partie de cette nation a continué de résider en Hongrie après l’occupation de ce pays par la race madgyare; elle y a donné plu-
sieurs hommes d’Etat, qui occupèrent de la manière la plus digne de hautes places politiques, et dont les noms se trouvent inscrits dans l’histoire. 11 suffit de citer parmi ces noms serbes les suivants : Radivoï, le quatrième palatin (gouverneur) de la Hongrie (Rado Palatinus, 1056);
— Ilia-Vid, le sixième palatin hongrois (1068);
— Yovan I Ouroch, le huitième palatin ; celui-ci gouverna la Hongrie durant la minorité du roi Étienne II (1114-1131); — Bêla Ourochevics ou Bélouch, le onzième palatin hongrois (1141- 1161). La sœur de ce Bélouch, Yéléna (de famille serbe), étant la reine de Hongrie, gouverna comme régente ce royaume durant la minorité de son fils, le roi Geysa II ; elle était assistée par ses deux frères, Primislav et Bélouch, et le chroniqueur hongrois Boroch Mihalï reconnaît, dans ses publications de 1862, les grands mérites de cette régence. L’histoire de l’indépendance politique de la Hongrie nous présente encore, dès les plus anciens temps, un *
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grand nombre d’autres noms héroïques serbes, tels que Ouroclile Serbe, Kretch, Roupies, Rak, etc.
C’est en vue d’un tel état de choses qu’une partie des Serbes de la Turquie se décida à émigrer en Autriche, notamment en Hongrie, en Slavonie et en Croatie.
Parmi les nombreuses émigrations serbes, plusieurs troupes de guerriers se formèrent sous le roi Mathias Corvinus; ces troupes de guerriers serbes luttaient en héros, sous leur propres chefs populaires, contre les Turcs qui, après la chute de l’empire serbe et la prise de Constantinople, avaient commencé à envahir le bassin de la Save et à pousser leurs expéditions jusqu’en Carinthie et en Carniole.
L’époque où les Serbes, émigrés en Hongrie, défendaient si glorieusement l’indépendance de ce royaume, sous leurs chefs populaires et avec une administration indépendante, a duré de 1460 à 1598. Les héros serbes de ce temps, tels que Zmaï-Vouk ; — Knéz-Pavlé, connu parmi les nobles hongrois sous le nom d’Aïax, où celui de Kinizs-Pàl ; — Mitar-Yakchics , etc., ont conquis les lauriers d’une gloire impérissable sur les champs de bataille, où ils dé-
fendaient la liberté et la civilisation contre l’invasion barbare.
La défaite des Hongrois par les Turcs, à Mohacs, en 1526, avait rendu la situation des Serbes de Hongrie très grave. Une grande partie de la Hongrie tomba au pouvoir des Turcs, et les Serbes qui habitaient cette portion du territoire passèrent de nouveau sous le joug turc. La dynastie régnante hongroise s’étant éteinte avec le malheureux roi Louis II, qui avait été tué à la bataille de Mohacs, la couronne de Hongrie fut déférée à Ferdinand d’Autriche, en même temps que la couronne de Dalmatie, de Slavonie et de Croatie (1527). Les Serbes habitant ces pays restèrent pendant une période de cent soixante et une années, courbés sous la domination autrichienne, sans qu’il leur fut permis d’exercer leur droit d'autonomie nationale.
Et cependant c’étaient ces mêmes Serbes et les Croates qui fournissaient de braves soldats et de valeureux officiers l’armée des confins (militaergraenze), qui seule a pu opposer une résistance victorieuse à l’invasion musulmane. On sait que les Turcs se sont jetés deux fois sur la
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capitale de l’Autriche avec les forces concentrées de leur empire, et, pendant près de deux siècles, les Serbes et les Croates ont supporté le principal effort de la lutte contre la barbarie, jusqu’à ce qu’ils refoulèrent de l’autre côté du Danube et de la Save, cette barbarie dévastatrice. Voici quelques-uns des noms glorieux serbes de cette époque dont l’histoire fait mention : frères Dakics ( Pavlé , Petar et Mathïa), Mitar Otcharevics, Nicola Tchérépovics, Stevan Sabov, Petar Bojics, Thodor Valentics, Sava le Serbe, Mitar Moujévics, Jovan Otcharevics, Radovan, Vouk Paprotics, Jovan Novakovics, Radies, Sava Temichvaraez, Miloch le Serbe, etc.
Telles sont les circonstances dans lesquelles, l’empereur Léopold I er invita, par une proclamation solennelle, les Serbes de Turquie à venir s’établir dans son empire, qui avait besoin de s’assurer contre l’envahissement dont les Turcs ne cessaient de le menacer. Ce souverain faisait dans sa proclamation des promesses positives de garantir le droit national à tous les Serbes émigrés et établis en Autriche.
En se fiant à cette parole de l’empereur, plusieurs milliers de Serbes entrèrent, en 1689,
sous leur chef national, George Brankovics, dans l’armée autrichienne; et, en 1691, le patriarche serbe, Arsenius Tcharnoïévics , émigrait avec 40,000 familles serbes, en Autriche. Ces émigrés serbes s’établirent en Syrmium, en Slavonie et en Hongrie.
Les conditions sous lesquelles les Serbes émigrèrent en Autriche sont les suivantes :
1° La nationalité leur devait être garantie.
2° Ils devaient être soutenus dans leurs efforts en faveur de l’affranchissement des pays serbes encore soumis à la domination ottomane. Le territoire affranchi devait appartenir exclusivement aux Serbes. .
3° Les Serbes en Autriche devaient se gouverner par eux-mêmes, ayant à leur tête le voïvocla, ou chef politique et militaire, élu au sein du peuple et par le peuple.
4° Le droit de régler leurs intérêts nationaux par une Assemblée nationale, selon leurs coutumes traditionnelles, devait être garanti à ces Serbes.
5° La liberté religieuse leur devait aussi être assurée, de même que le droit de choisir le chef de leur Eglise et de régler en toute indé-
pendance les affaires du culte et de l’instruction publique.
Ces droits et ces garanties ont été formellement consacrés par les traités conclus entre l’empereur d’Autriche et le patriarche serbe, en date du 6 avril, du 21 août et du 11 décembre 1690, du 20 août 1691 et du 4 mars 1695.
Ils ont été encore reconnus et confirmés par l’empereur Joseph I er , le 7 août et le 29 septembre 1706 , par l’empereur Cari VI , le 2 août 1713 et le 10 avril 1715 et par Marie Thérèse, le 24 avril et le 18 mai 1743.
En revanche, les Serbes ont pris, par les mêmes traités, l’engagement de servir dans l’armée autrichienne en cas de guerre.
Jamais les Serbes d’Autriche n’ont violé leurs engagements. Aussi, parmi ceux de ces Serbes qui repeuplèrent le Sj'rmium, dévasté par les Turcs dans les guerres du seizième siècle, une nombreuse partie se rangea dans l’armée des confins. Outre cela, de valeureux guerriers de la Serbie, connus sous le nom des haïdouks, traversèrent bien souvent la Save et le Danube pour accroître les troupes des confins autrichiens; ils fournissaient à ces troupes,
comme le reconnaissent les écrivains les plus dévoués à l’Autriche, « de braves soldats et de brillants officiers ». De nos jours, la population totale des confins compte un peu plus d’un million d’habitants; or, deux tiers de cette population sont Serbes et Croates. Tous les Serbes qui font partie des troupes des confins militaires ont dû fréquemment verser leur sang pour défendre la frontière de l’Autriche contre l’envahissement musulman, sans jamais avoir reçu aucune solde du gouvernement de l’empereur. Bien plus, dès que le danger eut cessé du côté des Turcs, et que le traité de Sistova et la convention accessoire de 1791 eurent fixé la frontière, l’Autriche commença à expédier les régiments des confins loin de ce territoire qu’ils étaient obligés de garder. Ainsi, en 1801, une partie des troupes des confins furent envoyées et campées sur le bords du Rhin; pour les forcer de servir loin du pays, l’Autriche recourait à des mesures cruelles, elle faisait môme fusiller quelques-uns de ceux qui se mutinaient et voulaient reprendre en armes le chemin de la frontière. Dans la dernière guerre du Danemark, les Serbes des confins militaires étaient
DANS L’EUROPE DORIENT
condamnés à combattre, dans le Schleswig et le Holstein, sous le drapeau autrichien. En somme, les Serbes ont rendu à la maison de
Habsbourg des services auxquels l’empire a plus d’une fois dû son existence.
Malheureusement, l’Autriche, loin de respecter les engagements contractés envers les
Serbes, les a systématiquement violés. A peine
les traités garantissant le droit national des Serbes d’Autriche étaient -ils signés, que le gouvernement autrichien se donna pour but de priver les Serbes de leur chef national. Il fit prendre, par trahison, le voïvoda serbe, Georg Brankovics , et le jeta en prison, où il mourut en 1722, après vingt-deux années de souffrances. Aux réclamations réitérées des Serbes en faveur de la délivrance du malheureux voïvoda, le gouvernement autrichien répondit avec impudence que c’était simplement pour des « raisons politiques » que le voïvoda serbe était retenu en prison : Nihil mali fecit , sed sic ratio Status exposât . Après la mort du voïvoda Georg Brankovics, il ne fut plus permis aux Serbes de se choisir un nouveau voïvoda. L’Autriche comptait trouver un
docile instrument de sa politique dans le chef de l’Église, et elle réunit le pouvoir religieux et le pouvoir temporel dans l’autorité de ce chef, en chargeant le patriarche serbe des affaires politiques, en même temps que des affaires d’église. Bientôt après, la dignité de ce patriarche fut réduite, par le gouvernement, au titre d’un métropolitain, auquel le pouvoir temporel fut peu à peu retiré. Ce qui est encore pis, tous les moyens, même les plus odieux, furent employés pour forcer les Serbes à renoncer à leur religion, à leur langue, à leur nationalité. Pour leur imposer l’union avec Rome, on permit au clergé catholique romain de commettre impunément toute sorte de violences, de séductions et de ruses, pendant que ceux des prêtres serbes qui osèrent s’opposer aux actes d’intolérance barbare durent expier leur devoir de conscience enchaînés dans les prisons. Quelques-uns de ces malheureux prêtres furent même frappés de coups de bâton. L’abbé de Lépavin, Kondrat, fut assassiné au moment même où il entrait dans l’église pour y faire le service divin !
En présence de crimes si atroces, que les
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empereurs d’Autriche du dix -huitième siècle n’avaient pas moins à charge de leur conscience que les anciens rois de Hongrie, il est facile de comprendre que les Serbes n’ont pu rester impassibles. Us s’opposèrent à ces actes, les armes à la main, dans toute l’étendue du généralat de Warazdin, ainsi que dans les autres parties de Croatie, en Slavonie et en Syrmium. Lorsque, en 1741, les cantons militaires de Morich et de Tissa furent supprimés et annexés, violemment et au détriment de l’autonomie du peuple, à la Hongrie, trente mille familles serbes, un peu plus de cent mille âmes, se décidèrent à émigrer en Russie, ce quelles ont fait sous les chefs populaires, Tékelïa et Horvat. — En Russie, elles se sont établies dans la contrée située entre Kiévo et Otchakovo , en donnant à cette contrée le nom de la Nouvelle Serbie. — Pour calmer ceux des Serbes qui étaient restés en Autriche, Marie Théfèse fit promulguer, le 23 octobre 1751, une ordonnance promettant aux Serbes qu’ils ne seraient plus forcés de se convertir au catholicisme, et que l’on porterait tout le soin à ce que leur droit national fût respecté.
La perfidie de la politique autrichienne est assez connue pour qu’on n’ait pas besoin de dire que toutes les garanties, données par l’Autriche aux Serbes, en faveur de leur droit national, sont restées lettre morte, soit que l’observation des traités qui garantissent ce droit dépendît directement de la volonté de l’empereur, soit quelle se trouvât mise à la merci de la Diète hongroise.
La Grande Assemblée nationale serbe de 1848, consacrant les principes de liberté, d’égalité et de fraternité. — La proclamation de la voïvodina serbe sous un chef national, le voïvoda, avec le territoire déterminé et l’indépendance intérieure, politique et religieuse ; rétablissement du patriarchat serbe et la nomination du patriarche. — Union de la voïvodina serbe avec les trois royaumes unis slaves : la Croatie, la Dalmatie et la Slavonie. — La solidarité fraternelle entre les diverses nationalités soutenues par les Serbes.
En 1848, lorsque la révolution éclata en Autriche, le peuple serbe sè réunit, le l er mai(1848),
en assemblée générale à Karlovczi, en Syrmium,
où réside le chef de l’Eglise serbe. Cette assemblée, où tous les Serbes de Hongrie, de Slavonie, de Croatie, en un mot d’Autriche, furent représentés, décida à l’unanimité et proclama :
DANS L’EUROPE DORIENT
1° Le droit de l’autonomie nationale, garanti aux Serbes d’Autriche par les traités formels, doit être respecté.
2° Le territoire occupé par les Serbes et qui comprend le Syrraium, avec les confins militaires; le Banat, avec la frontière et le district de la Grande Kikinda ; laBaranïa et la Batchka, avec le district de Betchey et la Chaykachka, doit former la Voïvodina {duché) serbe , libre et indépendante dans les alfaires intérieures du peuple.
3° Comme voïvoda, ou chef national, est élu, par l’assemblée, le général Chouplïkacz.
4° L’Eglise serbe doit être libre et indépendante.
Conformément aux droits garantis par les traités au peuple, le patriarchat est rétabli. L’Assemblée nationale élève à la dignité de patriarche l’archevêque Rayatehics.
5° Une assemblée, où tous les Serbes d’Autriche doivent être représentés sur la base des libres élections, a seule le droit de discuter et voter la constitution de la Voïvodina serbe, qui doit consacrer les principes de liberté, degali et de fraternité.
6° L’Assemblée nationale serbe proclame runion politique de la Voïvodina serbe avec la Croatie , la Dalmatie et la Slavonie , trois royaumes unis slaves; cette union doit se baser sur les principes de liberté et d’égalité des droits.
Un comité fut nommé par la même assemblée pour préparer le projet de la constitution fédérale qui garantirait l’union de la Voïvodina avec les trois royaumes unis slaves.
La résolution de l’Assemblée nationale serbe, en faveur de l’union politique avec la Croatie, la Dalmatie et laSlavonie, fut unanimement adoptée par le congrès des trois royaumes unis slaves en 1848.
7° L’assemblée nationale serbe exprime le vœu que le droit national des Roumains d’Autriche soit également reconnu et garanti.
8° Le peuple serbe émet le vœu que les principes de liberté, d’égalité et de fraternité soient appliqués aux relations qui doivent exister entre les divers groupes nationaux en Autriche, afin de les réunir tous dans une pensée commune,
• celle du progrès de l’humanité.
D’autres garanties de la liberté individuelle et politique, telles que le courant général des
idées démocratiques de 1848 les a gravées dans le cœur des Serbes, furent encore réclamées par les représentants du peuple serbe, à Karlovczi.
Enfin, l’assurance a été donnée aux Slaves de Turquie, ainsi qu’à tous les opprimés de l’Europe d’orient, qu’ils trouveront les Serbes d’Autriche toujours prêts à les soutenir en vrais frères dans toute entreprise qui aurait pour but l’émancipation du joug barbare. En même temps de toutes les parties de la Voïvodina, retentirent les vœux populaires en faveur de l'unité, de la liberté et de l’indépendance nationale de tous les Serbes.
Graves fautes politiques des hommes d’Etat madgyares de 1848 et conséquences fâcheuses de ces fautes. — Promesses faites en 1860 par l’Autriche en faveur de l’autonomie intérieure des divers groupes nationaux de la monarchie. — Annexion forcée de la Voïvodina serbe à la Hongrie. — L’Assemblée générale serbe de 1861, réclamant l’exécution des traités qui garantissent le droit national des Serbes d’Autriche. — Oppression exercée par le gouvernement sur les élections des députés et sur les congrès de Karlovczi en i864 et 1805 ; illégalité des actes faits sous une telle oppression.
Le gouvernement révolutionnaire des Mad-
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gyars, au lieu de tendre une main fraternelle aux peuples qui, après avoir si longtemps gémi sous l’oppression, réclamaient à haute voix la liberté, a pris, malheureusement, une autre ligne de conduite. Il eut recours aux manœuvres hostiles et même à la force, pour empêcher les Slaves et les Roumains d’Autriche de s’élever au niveau de ce droit national que les Madgyars réclamaient pour eux-mêmes. C’est ainsi que s’alluma cette malheureuse guerre de 1848 et 1849, où les Madgyars commirent les plus graves excès contre les autres nationalités, et forcèrent tous ceux qui ne voulaient pas renoncer à leur droit de nationalité, à faire cause commune avec l’Autriche, afin de se défendre contre l’absorption madgyare.
L’esprit arrogant et exclusif dont les Madgyars étaient animés a perdu la cause de la Hongrie en 1848. L’Autriche triompha de l’insurrection intérieure, à l’aide des baïonnettes russes, et le pouvoir despotique, fortement centralisé, fut rétabli à Vienne aux dépens de l’indépendance constitutionnelle de la Hongrie et de l’autonomie nationale des Slaves et des Rou-
mains.
Grâce à un tel état de choses, les Serbes d’Autriche se trouvèrent une fois de plus à la merci du gouvernement de Vienne. Leur voïvoda Chouplïkacz mourut subitement d’une attaque d’apoplexie, comme on le dit, et l’Autriche ne permit plus à ces Serbes d’élire un nouveau chef national à la place de Chouplïkacz. Ainsi la Voïvodina serbe, le patriarche à sa tête, fut courbée sous le joug du despotisme autrichien, quoique l'empereur François Joseph P îr eût, par la patente impériale du 15 décembre 1848, et par l'ordonnance du' 18 novembre 1849, reconnu le droit national, en vertu duquel l’Assemblée générale de Karlovczi avait agi, et quoiqu’il eût non seulement sanctionné les faits accomplis, mais encore fait circonscrire le territoire de la Vôïvodina serbe.
Le principe de la centralisation ou de l’unité politique et administrative, a été appliqué d’une extrémité à l’autre de l’empire autrichien, jusqu’à 1860. Les réformes libérales étant demandées à grands cris par tous les groupes nationaux de l’empire, l’empereur s’est trouvé, en 1860, dans la nécessité de reconnaître, par un acte, à tous ces peuples le droit de s’adminis-
ns LES SERRES ET LA MISSION DE LA SERBIE
trer, l’autonomie dans leurs affaires intérieures.
A cette époque le patriarche serbe Raïatchics était mort, et les communes serbes firent savoir au cabinet de Vienne que le peuple serbe voulait régler ses affaires du culte et des écoles par une Assemblée nationale, avant d’entreprendre le choix du nouveau patriarche. Le gouvernement, loin de répondre aux vœux populaires, fit publier l’ordonnance impériale du 27 décembre 1860, par laquelle la Voïvodina serbe est annexée à la Hongrie sans aucune consultation préalable du peuple serbe. Il a été promis, cependant, dans cette ordonnance, que le droit national des Serbes sera respecté et garanti dans le royaume de Hongrie.
Les Serbes se réunirent, le 21 mars 1861, en Assemblée générale à Karlovczi, pour réclamer une fois de plus l’exécution des traités qui garantissent leur droit national. Us nommèrent un comité chargé de présenter à l’empereur les résolutions votées par l’Assemblée générale. Or, ces résolutions n’ont pas été jusqu’à présent réalisées.
En 1864, le gouvernement convoqua au mois d’août un Congrès national serbe à Karlovczi, et
DANS LEUROPE DOJUENT 59
lui donna pour mission de s occuper exclusivement du choix du patriarche, en opposition aux vœux populaires qui se manifestaient en ce sens, que les affaires du culte et des écoles fussent réglées avant le choix du patriarche. Les élections des députés pour le Congrès national serbe de 1864 se firent sous le commandement et sur la désignation du pouvoir administratif et militaire, et ne furent pour la plupart que l’expression de la volonté du ministre de la guerre; le congrès lui-même agissait sous la pression exercée par le gouvernement. C’est dans de telles circonstances que le choix du patriarche Machirévics fut fait en 1864.
Ce choix du patriarche étant illégal, une irritation profonde se manifesta dans le peuple contre l’arbitraire du gouvernement. Pour stimuler l’intention de vouloir une réconciliation avec le peuple, le gouvernement fit convoquer, au commencement de 1865, un Congrès national serbe , qui devait être une continuation du congrès de 1864. Ce congrès de 1865 fut, comme le précédent, une réunion des députés imposés aux électeurs par les magistrats; il n’avait pas même la liberté de se constituer par lui-même,
ni de régler le mode suivant lequel il devrait exercer ses attributions; il se trouvait, en un mot, complètement à la direction du commissaire impérial. Après avoir ouvert un tel congrès, ce commissaire lui fit les communications suivantes :
1° Le gouvernement d’Autriche accorde aux Roumains de l’Empire de se séparer des Serbes, avec lesquels ils avaient formé jusqu’à ce moment une même, communauté religieuse, et de constituer désormais une communauté à part, ayant à sa tête un archevêque nommé par l’empereur.
2° L’Eglise nationale serbe portera une désignation nouvelle, telle que celle d 'Église grécoorientale (les mots nationale et serbe devaient être supprimés).
La séparation de la communauté religieuse des Roumains de celle des Serbes, en Autriche, formait une question que seulement un congrès des Serbes et des Roumains réunis avait le droit de régler, tant en principe que dans les détails. D’autre part le congrès à Karlovczi, tel qu’il était convoqué par le gouvernement, n’était pas complet, même relativement aux Serbes :
DANS l’eEKOPE D’ORIENT
les Serbes de la Dalmatie n’y ont pas été représentés. Ainsi ce congrès non seulement était illégal en ce qui concerne la question de la séparation de la communauté religieuse roumaine de celle des Serbes, mais il n’était pas non plus compétent pour voter sur les intérêts généraux des Serbes d’Autriche.
Mais, comme il est facile de le comprendre, la majorité de ce congrès qui manquait de toute liberté d’action, s’inclina servilement devant les prétentions et l’arbitraire du gouvernement, et adopta ses propositions illégales. La minorité, voyant le commissaire impérial exercer une pression sur le congrès, se retira, en publiant une protestation énergique contre un gouvernement qui ne cessait pas de violer les traités garantissant l’autonomie nationale.
Efforts des Serbes en faveur d’une concorde fraternelle avec les Madgyars basée sur l’égalité des droits. — Opposition slave et roumaine au madgyarisme. — Le système de terrorisme, de l’arbitraire et de l’injustice, développé par le gouvernement austro- hongrois contre les Serbes, ainsi que contre les autres Slaves et contre les Roumains. — Suspension des lois constitutionnelles ; violation flagrante de l’autonomie municipale et de la liberté individuelle en Hongrie. — L’hospitaliîé hongroise envers les émigrés politiques compromise. — Une alliance des gouvernants austro hongrois avec le ministère antilibéral de N. Hristics, à Belgrade, en 1868. — Plaintes et protestations serbes devant la Diète hongroise contre la suspension arbitraire des lois constitutionnelles et les abus du pouvoir.
Le manifeste impérial du 20 septembre 1865, promettait de rétablir les institutions constitutionnelles de Hongrie. Les Serbes ne tardèrent point à donner des preuves de sincérité et de bonne foi envers les Madgyars. Aussitôt quon eut ordonné la convocation de la Diète hongroise qui devait préparer une transaction entre l’Autriche et la Hongrie, les patriotes serbes se mirent à l’œuvre pour préparer les élections pour cette Diète, dans un esprit de liberté générale, de solidarité fraternelle entre tous les
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groupes nationaux. Ces efforts des patriotes serbes eurent pour résultat que les députés serbes pour la Diète hongroise furent choisis parmi ceux qui étaient les plus convaincus de la nécessité d’une entente fraternelle avec les Madgyars. Le programme de ces députés serbes avait pour point de départ le principe de la continuité du droit que réclamait la Hongrie, c’est à dire l’indépendance constitutionnelle de ce royaume. Mais, de même qu’ils respectaient les droits des Madgyars, les députés serbes revendiquaient aussi pour les Serbes le droit de l’administration nationale autonome, en vertu des traités de 1090 et de 1695.
En faisant cette revendication du droit national, les députés serbes, à la Diète hongroise, s’appuyaient sur le sentiment et les vœux de tous les Serbes, hors de l’Autriche aussi bien qu’en Autriche. Les Serbes de Serbie et du Monténégro employèrent même la voix de la presse pour se faire entendre*; ils voyaient avec satisfaction que leurs frères les Serbes d’Autriche ne négligaient aucun élément nécessaire pour arriver à un arrangement fraternel avec les Madgyars; mais ils exprimèrent, en même
temps, que, pour le cas où des desseins hostiles au principe d’égalité des. droits nationaux surgiraient en Hongrie, pas un pays serbe ne resterait indifférent envers de tels desseins ; tous les membres de la grande famille serbe rivaliseraient de zèle pour venger la justice outragée.
On espérait, après cela, que les hommes politiques madgyars sauraient puiser le sens moral de cette manifestation dans le souvenir des événements sanglants de 1848 et 1849. A cette époque ils ont méconnu la nationalité des Serbes et des Croates; après avoir obtenu la reconnaissance, par l’Autriche, du droit national madgyare, M. Kossuth dit qu’il n’existait en Hongrie que la nationalité madgyare, et que toute question à cet égard serait décidée par l’épée. Or, en tirant l’épée contre le droit national des Serbes et Croates, les Madgyars se sont trouvés en présence d’une armée qui réunissait les volontaires de la Serbie et du Monténégro, et même de l’Hei'zegovine avec ceux de la Voïvodina et de la Croatie, dans la défense du droit national. Et on sait comment la question des nationalités a été résolue par lepée que les Madgyars ont tirée les premiers, en 1848 et 1849.
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Malheureusement, les hommes politiques madgyars semblent s’imaginer être assez sûrs du présent pour ne pas mettre à profit les enseignements que l’expérience du passé leur offre. Ils repoussent avec une obstination aveugle les vœux les plus légitimes des Slaves et des Roumains de Hongrie, et ne reculent devant aucun moyen pour forcer ces Slaves et ces Roumains d’abjurer leurs langues, leur droit national, malgré que leur sentiment de nationalité, la conscience d’eux-mêmes soit développée à sa plus haute puissance. Les longs et stériles débats des Diètes hongroises, de 1865 jusqu’à nos jours, n’aboutissaient qu’à mettre en pleine évidence la manie avec laquelle les hommes politiques madgyars poursuivent le plan d’une absorption universelle. Il ne s’agit, pour eux, de rien de moins que d’imposer, à quelque prix que ce soit, à tout le monde la langue et la nationalité madgyares, suivant l’opinion du docteur Harwath qui, en 1846, s’efforça de prouver devant l’Académie de Vienne, que le premier homme, Adam, était madgyar et que, par conséquent, tout le genre humain a été et tendra
à redevenir madgyar! L’absurdité d’une telle
t!6 LES SERBES ET LA MISSION DE LA SERBIE
prétention madgyare a atteint son comble dans « la loi des nationalités » que la Diète hongroise a dernièrement sanctionnée. Cette loi apporte les restrictions les plus injustes, les plus révoltantes à la langue et au droit naturel des Slaves et des Roumains de Hongrie. Ces restrictions ont été, en principe et en détail, combattues par les députés sérbes et roumains à la Diète de Pesth, ainsi que dans la presse indépendante. Néanmoins, les plumes vendues au madgyarisme ne cessent de répandre des assertions tout opposées à la vérité, par exemple, que la nouvelle « loi des nationalités » n’est considérée que comme un bienfait par les Slaves et les Roumains!
La ruse et la violence auxquelles on recourt, en Hongrie, pour madgyariser les Slaves et les Roumains,, dépassent toute limite. Les élections des députés à la Diète hongroise sont influencées d’en haut par tous les moyens imaginables. Tout ce qui est propre à effrayer les timides, à tromper les ignorants, à surprendre et embarrasser les populations, à faire que ces populations se livrent au madgyarisme aristocratique et lui vendent d’avance les générations à venir,
DANS ^EUROPE ÜORIENT
tout cela est employé dans une large mesure par les agents officiels et officieux, connus et secrets de ce madgyarisme. L’argent est en abondance distribué à ceux qui veulent trafiquer de leurs votes en faveur des candidats du gouvernement; les fonctionnaires publics qui se distinguent par le zèle à assurer le succès de ces candidats, sont récompensés par un avancement ou par d’autres moyens, pendant que ceux qui ne veulent pas se vendre aux hauts intrigants sont destitués de toutes fonctions publiques et menacés d’une persécution systématique. S’il arrive qu’en dépit de tous ces efforts, quelques élections se fassent en faveur des candidats libéraux et qui sont opposés au gouvernement, des prétextes sont inventés pour annuler ces élections et en ordonner d’autres à leur place, alors même que les registres et les listes des électeurs devraient être faussées au profit des candidats officiels. C’est ainsi, que, entre autres, l’élection du député serbe, M. Milétics, dans le cercle électoral de Bachaïd, dans le district serbe de la Grande-Kikinda, a été annulée par la seule raison queM. Milétics est en opposition continuelle avec l’arbitraire du gouvernement. Heureuse-
ment, la conscience nationale des Serbes, dans les districts de la Grande-Kikinda, est au dessus des vues du gouvernement; aussi l’élection de M. Milétics, comme député à la Diète hongroise, a-t-elle triomphé pour la seconde fois des intrigues gouvernementales. En même temps la population serbe de Neusatz, la ville principale des Serbes en Hongrie, pour donner preuve de la confiance dont le candidat populaire, M. Milétics jouit chez tout le peuple, l’a également élu pour son représentant à la Diète hongroise.
Le madgyarisme ne se borne pas seulement à influencer illégalement les élections, il va jusqu’à empêcher les députés slaves et roumains d’exprimer librement leur opinion à la Diète. Il est arrivé bien souvent au député populaire serbe, M. Milétics, d’être interrompu dans son discours par les vociférations les ply,.s indignes d’une assemblée politique appelée à assurer la pleine et entière liberté d’expression des opinions. Bien plus, les journalistes slaves et roumains sont systématiquement poursuivis devant le tribunal à Pesth, où ils sont jugés par des hommes dévoués au madgyarisme. Un journaliste slovak, Hurban , et deux journalistes rou-
mains, Roman et Arpad Ghachy , ont été frappés d’une condamnation à de fortes amendes et à la prison, pour avoir osé défendre le droit national. En sa qualité de rédacteur du journal serbe, la Zastava , M. Milétics, vient d’être appelé devant le tribunal de Pesth ; son crime est de combattre les abus du pouvoir, surtout les prétentions injustes du madgyarisme... Une nombreuse assemblée populaire à Neusatz a, à l’unanimité, protesté contre le terrorisme qu’on emploie envers les patriotes slaves et roumains qui se font les interprètes des vœux populaires. En même temps, cette assemblée a exprimé l’étonnement et l’indignation contre la Diète hongroise qui livre, sans la moindre opposition, les députés au gouvernement qui les persécute à cause de la libre expression de leur pensée ; ces jouralistes, qui sont devenus victimes de l’arbitraire et de l’injustice, étant tous députés à la Diète et ne pouvant être traduits devant le tribunal qu’après l'autorisation préalable de cette Diète.
Ce n’est pas là que s’arrête la lutte du madgyarisme contre la vie nationale des Slaves et
des Roumains; elle va jusqu’à empêcher tous
les développements, intellectuels et matériels,
dont ils sont capables. Ainsi la Diète hongroise repousse toute demande de subvention des théâtres nationaux, slaves ou roumains, pendant qu’en faveur du théâtre national madgyar, à Pesth, la même Diète a voté une somme considérable sur le budget général de Hongrie. La municipalité de Neusatz a cédé une parcelle de terrain, dans cette ville, pour que le bâtiment du théâtre national serbe y soit élevé, aux frais des Serbes, qui forment la majorité de la population de la ville. Or, le gouvernement hongrois a mis toute sorte d’intrigues en œuvre pour exciter contre la majorité serbe la haine et l’hostilité des races madgyare et allemande, qui sont en minorité à Neusatz, afin d’empêcher la réalisation de la légitime décision de la municipalité. Poussée et encouragée d’en haut, la minorité allemande et madgyare ne cesse de renouveler ses réclamations contre cette décision, et le gouvernement, à son tour, se montre tout prêt à faire prévaloir les absurdes prétentions de cette minorité, prétentions d’après lesquelles il ne devait pas être permis aux Serbes debâtir leur théâtre national au centre de la ville.
DANS LEUROI’E DORIENT
Dans la même ville serbe, à Neusalz, se trouve un gymnase fondé par les donations patriotiques. Ce gymnase est placé sous le patronage de la communauté nationale serbe. Ayant pris connaissance des nombreux abus dont setait Tendu responsable le comité de surveillance du gymnase, à la tête duquel se trouvait le patriarche Machirévics, la commune serbe décida de remplacer le personnel de ce comité par des hommes plus populaires et quelle croyait capables de réaliser les réformes nécessaires dans le gymnase. Le patriarche Machirevics et ses collègues résistèrent illégalement au droit et à la volonté de la commune. Le gouvernement hongrois voyait avec une satisfaction secrète le patriarche exercer contre la commune un arbitraire qu’il ne voulait point faire cesser, sachant bien d’avance qu’un tel arbitraire ne pouvait que faire naître entre les Serbes des complications dont le madgyarisme ne manquerait pas de tirer profit. C’est seulement après la mort du patriarche Machirévics que la commune serbe a pu nommer un nouveau comité chargé de la surveillance du gymnase.
S’il s’agit des lignes de chemin de fer à
tracer, le madgyarisme fait tous ses efforts pour condamner à l’isolement tous les points par lesquels les populations slaves et roumaines pourraient se mettre en une communication prompte et facile avec les grandes routes du commerce du monde. C’est ainsi que le réseau des chemins de fer en Hongrie se ramifie et se concentre de préférence dans les parties de Hongrie habitées principalement par la race madgyare.
Les associations des Serbes, les plus innocentes, telles que littéraires et scientifiques, industrielles et commerciales, n’osent pas s’appeler nationales serbes. Les maîtres des écoles primaires serbes, dans le district de la Grande Kikinda, se sont associés, dans le but du perfectionnement de leur profession ; ils appelaient leur association la Société des maîtres d’écoles nationales serbes; or, les deux derniers mots : nationales serbes ont dû être etï'acés des statuts par l’ordre du gouvernement hongrois !
Ce n’est pas tout, les garanties que les lois constitutionnelles de Hongrie offrent en faveur de la liberté individuelle, comme droit de tout homme, sans distinction de race, ces garantie* elles-mêmes n’existent pas en Hongrie pour
DANS LEUROI’E DORIENT
ceux qui ne sont pas de race madgyare. Moimême j’ai eu le malheur d’en faire l’expérience, avec mon confrère slave, M. Liiouben Karavelojf, un des plus illustres écrivains et patriotes bulgares, actuellement rédacteur en chef du journal bulgare la Svoboda (ou la Liberté ) qui se publie à Bucharest.
Je me trouvais en Suisse, à Genève, comme rédacteur du journal franco -serbe, la Srbska Sloboda (la Liberté), au moment où le gouvernement de l’Autriche, dans le manifeste du 20 septembre 1865, donnait la promesse de rétablir les lois constitutionnelles de Hoflgrie. En me üant au libéralisme dont les hommes politiques madgyars se vantaient, j’ai conçu l’espoir de trouver dans la Hongrie constitutionnelle toutes les garanties légitimes de la liberté de l’homme, et je me décidai à quitter la Suisse pour aller m’établir en Hongrie. Or, mon espoir y a été cruellement trompé. Loin de trouver en Hongrie la liberté individuelle que j’y croyais garantie, je devins victime d’une persécution qui, même dans les pays barbares, serait difficile à comprendre.
Se considérant comme les héritiers éventuels
:l LES SERBES ET LA .MISSION UE LA SERBIE
de l’Europe orientale, les gouvernants austrohongrois croyaient pouvoir tirer profit des embarras dans lesquels la principauté de Serbie fut plongée par la catastrophe de Toptchidère» en 1868. Certains journaux de Pesth et de Vienne s’empressaient de répandre des éloges en faveur de la princesse Julie, néedela famille madgyare Hounyady, et qui était mariée au prince Michel, mais qui en vivait séparée à Vienne; ces éloges, que lesdits journaux rendaient à cette princesse, après l’assassinat cruel du prince Michel, avaient pour but de soutenir la candidature de la princesse,' qu’ils appelaient « la veuve du prince Michel comme régente de la Serbie.
La princesse Julie, qui était une des dames de la cour de Vienne, se trouvant sous l’influence des diplomates austro-hongrois, les calculs que ces hommes politiques se faisaient sur la régence de cette princesse n’ont pas besoin d’être commentés. Pour prouver que la candidature de la princesse Julie, comme régente de la Serbie, était une des plus sérieuses préoccupations du gouvernement austro- hongrois,, il suffit de rappeler à la mémoire le fait, que les journaux de Vienne ont accentué, d’une visite
DANS l’eUHOPE ll’oRIENT
de condoléance faite par l’empereur François Joseph et le comte de Beust à la princesse Julie comme veuve du prince Michel, alors que tout -le monde savait que cette princesse vivait séparée de son mari. Plusieurs journaux de Vienne et de Pesth se portaient même à prédire que le peuple serbe adopterait la candidature de la princesse comme régente de la principauté.
Ce qui semblait assurer un succès à cette candidature de la princesse, posée par les diplomates austro-hongrois, c’est que le ministère de Nicolas Hristics, alors au pouvoir à Belgrade, n’était que trop favorable à une telle politique envers la Serbie, impopulaire qu’il était, ce ministère a senti le besoin de chercher hors du pays un appui pour se maintenir au pouvoir, et c’est seulement en Autriche, ou en Turquie, qu’il pouvait compter sur un tel appui.
Les communications diplomatiques entre Belgrade, d’une part, et Pesth et Vienne, de l’autre, étaient devenues des plus actives, lorsque l’opinion populaire en Serbie commença à se manifester en faveur du prince Milan, Obrénovics IV, celui qui, à ce titre, occupe actuellement le trône serbe. Pour déjouer la candi-
dature du prince Milan, le ministre Nicolas Hristics s’efforcait, avec quelques-uns de ses collègues, de faire prévaloir, dans le dernier moment, la candidature au trône du fils naturel du prince Michel, qui, étant mineur, devait être placé sous la tutelle de la princesse Julie comme régente de la Serbie. Dans ce but, le ministre Hristics et ses alliés secrets, austro - hongrois , j ugeaient nécessaire avant tout de faire écraser tous ceux qui, au moment décisif, pourraient exercer sur l’opinion publique, en Serbie, une influence propre à faire
échec aux projets austro-hongrois, adoptés et développés par ledit ministre à Belgrade. Une véritable chasse fut alors organisée contre les libres penseurs serbes. Les adversaires et ennemis déclarés, personnels et politiques, de ces libres penseurs furent encouragés, à Belgrade par le ministère Hristics, et à Neusatz par les agents du pouvoir hongrois, à inventer et ré- ' pandre des dénonciations calomnieuses contre les patriotes libéraux serbes. Les efforts réunis du ministère Hristics et de ses alliés austrohongrois se dirigèrent d’abord contre l’association des patriotes libéraux serbes connue sous
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le nom de YOmladina Svbska, et dont l’objet sera exposé en particulier dans cette brochure.
L’association de l’Omladina serbe embrasse tous les Serbes, ceux d’Autriche et de Turquie, ainsi que ceux de la Serbie et du Monténégro; or, les journaux au service des deux gouvernements, austro-hongrois et de Belgrade, attaquèrent l’Omladina en masse, en l’accusant faussement d’avoir préparé l’attentat contre le prince Michel. L’opinion publique s’émut aussitôt; elle s’indigna manifestement contre l’invention abominable dirigée contre l’Omladina, si bien que le gouvernement à Belgrade s’est vu dans la nécessité de démentir formellement, dans le journal officiel, Sbrske Noviné , cette dénonciation calomnieuse que ses agents et ceux du gouvernement austro-hongrois avaient répandue contre l’Omladina. Ne pouvant écraser d’un même coup tous les libéraux qui formaient l’association patriotique de l’Omladina, les deux gouvernements changèrent de tactique; ils se jetèrent particulièrement sur les libéraux prononcés, qu’ils supposaient être les chefs et les guides de cette Omladina, et qu’ils croyaient d’autant plus redoutables que ces libéraux diri-
geaient et rédigeaient les journaux indépendants serbes, soit à Belgrade (en Serbie), soit a Neusatz (en Hongrie); ces journaux, les plus populaires qui existent parmi les Serbes, étaient la Serbia et la Zastava, journaux politiques, et la Maticza , journal littéraire. Le gouvernement austro- hongrois trouvait d’autant plus d’intérêt à s’allier avec le gouvernement de Belgrade pour attaquer les libéraux serbes, qu’entre ceux qui étaient l’organe de la Serbie et ceux qui représentaient les Serbes d’Autriche existait une sorte de solidarité fraternelle, qui constituait une résistance invincible non seulement aux influences austro-hongroises à Belgrade, mais aussi à toute mesure violente et oppressive de ce même gouvernement vis-à-vis des Serbes en Autriche. A défaut de justes motifs de poursuite, les deux gouvernements eurent recours au mensonge et à la violence. Comme il avait en ses mains la recherche des faits criminels relatifs à l’attentat de Topchidère, le gouvernement à Belgrade pouvait avec facilité donner à cette recherche la direction qui lui plairait. C’est un fait généralement connu, parmi les Serbes, que le
ministre N. Hristics, à Belgrade, fit appliquer à la torture les accusés du crime d’attentat de Topchidère pour leur arracher, par la souffrance, l’aveu de tout ce qu’il a voulu. C’est donc par cette voie qu’il avait obtenu aussi quelques témoignages propres à compromettre ceux des libéraux serbes dont il s’était depuis longtemps déclaré l’ennemi acharné, tant personnel que politique. Ceux qui ont rendu ces témoignages ont déclaré formellement, devant le tribunal à Belgrade, qu’ils ont été forcés, au moyen de supplices, de signer le papier où lesdits témoignages, sous forme de questions et de réponses, avaient été d’avance préparées par des agents de police. Digne de son allié de Belgrade, le gouvernement austro-hongrois n 'était pas plus scrupuleux sur les moyens pour écraser les libéraux serbes : il suspendit les lois constitutionnelles pour la municipalité de Neusatz, mit cette ville en état de siège sous le pouvoir d’un commissaire royal extraordinaire , autorisé à introduire la poursuite contre les libéraux serbes de Neusatz, « soupçonnés de complicité dans l’attentat de Topchidère. «
Déjà les premières recherches des faits crimi-
nels à Belgrade avaient mis en évidence que l’attentat de Topchidère, accompli par des individus animés du sentiment de la haine et de la vengeance personnelles» et soutenus par les adversaires aveugles de la dynastie d’Obrénovics et par ceux qui étaient intéressés à amener, par une voie quelconque, les Karageorgeovics au trône, qu’un tel attentat n’avait ni de près, ni de loin, rien de commun avec la cause de la liberté et du progrès à laquelle seule les libéraux serbes se sont consacrés. Dire, en présence d’une telle évidence, que ces libéraux ont conspiré contre la vie du prince, c’était affirmer ce que tout le monde sait être un mensonge; voilà comment le gouvernement à Belgrade arriva à la pensée de soutenir que les libéraux serbes, à Neusatz comme à Belgrade, avaient été prévenus de l’atlentat par le chef de la conspiration ; que, à la vérité, ils ont désapprouvé le projet d’attentat, mais qu’ils ont donné des conseils de travailler au renversement de la dynastie d’Obrénovics, au moyen d’un mouvement général du pays, et cela en faveur de la république ou de la proclamation du prince du Monténégro, Nicolas I er , comme prince régnant de tous les Serbes.
C’est donc dans de telles circonstances que M. L. Karaveloff, patriote bulgare et moi, devînmes victimes d’un emprisonnement illégal et arbitraire, durant presque sept mois.
Le 27 juin 1868, le bureau du journal la Zastava , que je rédigeais alors, était envahi par une bande d’agents du « commissaire ro) r al extraordinaire « à Neusatz, pour faire une perquisition; en même temps trois agents de ce commissaire se présentaient à moi, en me disant qu’ils avaient ordre de m’emmener dans la forteresse de Péterwardein, située hors du territoire hongrois. On m’arrêta et je fus enfermé dans cette prison. Je savais que la loi constitutionnelle prescrit d’interroger dans les vingtquatre heures tout inculpé arrêté, et je me disais en prison : « Demain, dimanche, je serai interrogé, l’erreur sera reconnue, je serai libre. » Cependant dimanche se passa sans rien, lundi rien encore, je protestai contre l’arbitraire et demandai, par l’intermédiaire du général de la forteresse, au commissaire royal extraordinaire à Neusatz, de me faire immédiatement interroger. Le mardi encore rien; le mercredi, enfin,
un individu se présenta à moi, au nom du com-
missaire royal extraordinaire pour m’interroger. Dans mon bureau de correspondances, dossiers, papiers de famille, manuscrits, tout a été lu et fouillé par les agents dudit commissaire, qui nont rien trouvé; néanmoins un interrogatoire fut introduit, pour donner un semblant de légalité à la poursuite. Mais, dénué de toute base vraiment légale, cet interrogatoire cessa le troisième jour. Chaque jour je protestais contre la prolongation inutile d’un emprisonnement arbitraire, et j’adressais au commissaire royal extraordinaire pour obtenir un jugement et la liberté, des demandes qui restèrent toutes sans résultat. Pendant mon arrestation, ce commissaire faisait tous ses efforts pour obtenir quelques témoignages qui pussent lui suffire, non seulement à justifier aux yeux des ignorants et des timides la violence exercée contre moi et contre M. Karaveloff, mais encore à formuler une accusation contre les autres libéraux serbes, en Autriche, et surtout coutre M. Milétics, le propriétaire du journal la Zastava , et qui est, en même temps, député serbe à la Diète hongroise. Pour pouvoir l’arrêter, il fallait préalablement soumettre à la
Diète quelques témoignages propres à légitimer une poursuite formelle; or, le commissaire royal extraordinaire ne cacha point l’intérêt que le gouvernement austro-hongrois mettait à en découvrir contre M. Milétics. Ce commissaire s’adressa, entre autres, à un maître d’école serbe, à Neusatz, pour obtenir une déposition contre M. Milétics, en lui disant en confidence que le gouvernement avait besoin seulement de deux témoins pour pouvoir obtenir de la Diète l’autorisation d’arrêter M. Milétics. Ledit maître d ecole, ainsi que tous les autres honnêtes gens de Neusatz ne voulant pas se faire les instruments d’un homme qui manquait de conscience, le commissaire s’adressa, enfin, à une domestique de M. Milétics, et voulut la forcer de lui donner des renseignements sur ce que M. Milétics disait à sa femme pendant la nuit. Mais la conscience d’une domestique se trouva supérieure à celle du commissaire royal. Celui-ci, désespéré de ne pouvoirobtenir les témoignages qu’il cherchait, se borna à ces calomnies que les plumes achetées répandaient contre les libéraux serbes, et qu’acceptait aveuglément le gouvernement de Belgrade pour dénoncer ces patriotes.
Voilà la seule source où le gouvernement hongrois a pu puiser ses prétextes pour prolonger pendant près de sept mois l’emprisonnement arbitraire et illégal que M. Karaveloff et moi avons dû subir.
Je vais placer sous les yeux du monde impartial, les documents qui mettent en pleine évidence l’arbitraire et l’injustice de ce gouvernement. Ces pièces ont été écrites, en français, dans la prison et livrées à la publicité, dans le journal la Zastava , alors même que toutes les forces combinées de deux gouvernements se trouvaient engagées, avec une ardente passion, dans la recherche des témoignages qu’ils pourraient mettre à la charge des libéraux serbes. Ainsi, ces documents étaient de nature à provoquer chez les adversaires puissants de l’auteur toute leur énergie pour le présenter comme coupable et le faire condamner dans une forme légale. La tactique ignoble dont ces adversaires se servaient, en réalité, pour perdre leur victime, se trouve exposée dans ces documents que je vais reproduire.
Il est nécessaire d'en prendre connaissance, afin de pouvoir juger comment la liberté indi-
DANS LEUROPE D ORIENT
viduelle est respectée par le gouvernement « constitutionnel et responsable » de la Hongrie, et comment ce gouvernement composé par un ancien émigré politique hongrois , tel que M. Andrassy , sait récompenser cette hospitalité que les émigrés politiques de Hongrie ont toujours trouvée à l’étranger.
Les actes dont je viens de faire mention, sont :
1° Une protestation adressée au ministre de la justice à Pesth contre un emprisonnement illégal et arbitraire ;
2° Un recours à la cour d’appel contre la prolongation indéfinie d’un tel emprisonnement.
n Au ministre de la justice à Pesth , M. Horwàth.
» Monsieur le ministre,
n Nul homme ne peut être poursuivi, arrêté, ni détenu que dans les cas déterminés par la loi, et par suite d’une procédure légale « : telle est la garantie que la constitution offre, en Hongrie, à la liberté individuelle.
» Pour vivre sous la protection de cette constitution je me suis, il y a déjà deux ans, établi en Hongrie. Mais aujourd’hui, me voilà, monsieur le ministre, frappé dans ma liberté, en violation flagrante de toutes les lois constitutionnelles.
« En voici les détails :
» Je vivais tranquillement à Neusatz, où je suis marié, et j’avais l’intention de me faire naturaliser en Hongrie, lorsque, le 27 juin dernier (1868), M. Ferdinand Ast, commissaire royal à Neusatz, est venu mettre à la place des règles fixes des lois sa volonté personnelle, pour me priver de ma liberté. C’est sur son ordre et par ses agents que je fus saisi dans mon domicile à Neusatz, puis éloigné de cette municipalité et transporté sur un autre territoire, situé hors de la constitution hongroise, et enfin détenu dans la forteresse de Péterwardein.
u Pour me poursuivre et m’arrêter, M. F. Ast n’a pas eu besoin de recourir au pouvoir judiciaire, à Neusatz; il a usurpé lui- même ce pouvoir.
» Alors que, dans tous les pays libéraux, la loi veut que tout individu arrêté soit interrogé dans les vingt-quatre heures, M. F. Ast a laissé passer cinq jours avant de me faire interroger. Alors que, dans toute procédure légale, le détenu jouit du droit d’être informé sans délai de la nature et du motif de l’accusation, je suis resté détenu au secret, dans la forteresse de Péterwardein, pendant quarante-huit jours, sans que jamais on m’ait fait connaître la nature et le motif d’aucune accusation.
u Non content de m’avoir illégalement privé de ma liberté, M. F. Ast est allé encore plus loin; il m’a interdit toute communication non seulement avec mes amis et mes parents, mais encore avec ma femme. Puis, il m’a été défendu, durant quatre semaines, de sortir du cachot, malgré mon état maladif et quoique je ne puisse me maintenir en santé qu’à la condit ion de me prome-
lier régulièrement a l’air pur. Il y avait, de plus, un moment où M. F. Ast a voulu me forcer de prendre des aliments préparés hors de ma maison, et dont la qualité semblait calculée pour me priver de mes forces sans me tuer tout à fait. Enfin la lecture, même des livres les plus innocents, m’avait été interdite pendant tout un mois; et je laisse de côté ces mille autres tortures de détail qu’on ne peut apprécier que seulement si l’on a un peu vécu dans le cachot du secret.
« Toutes rigueurs employées dans les détentions, autres que celles autorisées par la loi, sont des crimes; et on trouvera dans le procès-verbal dressé par lui sur mon interrogatoire la preuve que M. F. Ast avait la pleine conscience de son action illégale. Le procès-verbal doit constater les faits d’une manière authentique; mais celui dressé par M. F. Ast porte en tête le déni de vérité. Il y est dit que j’avais été interrogé à Neusatz, et cependant tout le monde a Neusatz et à Péterwardein sait que c’est dans cette forteresse et non à Neusatz que j’ai été interrogé.
« Quarante-huit jours s’étant écoulés pendant lesquels j’ai été détenu au secret, dans la forteresse de Péterwardein, je fus traduit devant le tribunal à Pesth.
u J’étais vraiment enchanté de me voir, enfin, devant le tribunal constitutionnel. Je me flattais d’y rencontrer les juges éclairés et qui se disputent le devoir et l’honneur de rendre la justice à l’innocence opprimée. Sans perdre un seul moment je portai à la connaissance du tribunal les excès coupables de M. F. Ast, et protestai contre l’emprisonnement arbitraire. En me déclarant capable d’offrir les garanties légales, je de-
mandai mon élargissement immédiat. En même temps je réclamais le droit d’être jugé promptement et publiquement.
« Loin de mettre un terme à l’arbitraire dont M. F. Ast s’est rendu coupable envers moi, et de se tenir strictement dans les limites des lois constitutionnelles, ceux qui sont chargés auprès du tribunal de Pesth de rendre la justice ont pris une autre ligne de conduite; ils ne faisaient que continuer cette illégalité dont j’étais devenu la victime.
u Je me borne à énumérer ici les faits suivants : u Le juge chargé de m’interroger avait refusé ma demande de m’interroger dans les vingt-quatre heures, sous prétexte que les actes expliquant le motif de mon arrestation n’étaient pas encore arrivés au tribunal. Comme s’il était permis à un tribunal constitutionnel de prendre en garde un détenu sans être en même temps informé des motifs légitimes de son emprisonnement !
a II s’est passé cinq jours avant que j’aie reçu la nouvelle de l’arrivée desdits actes ; néanmoins je fus obligé d’attendre encore quatre jours pour être interrogé.
« L’interrogatoire commencé, on ne me donna la lecture d’aucune accusation. On me disait simplement que j’étais soupçonné d’une participation dans la conspiration qui avait pour but de renverser la dynastie régnante en Serbie.
• J’ai déclaré qu’un tel soupçon est le plus indigne de moi, qu’il ne peut être que le produit d’intrigues politiques et de calomnies odieuses. Enfin, j’ai demandé les preuves qui seraient capables de justifier ce soupçon.
p Pas une seule preuve n’a pu m’être donnée.
DANS l’fXIIOPE I) ORIENT
« L’interrogatoire ne dura qu’une seule journée ; il fut suspendu pendant une semaine; puis il fut continué pendant quelques heures, mais son objet se trouvant déjà épuisé, il a cessé de nouveau, sans être jamais plus repris.
* Ainsi, sans la moindre preuve contre moi, et même alors que l’interrogatoire devait faire tomber tout soupçon de culpabilité, mon arrestation est prolongée. Je ne cesse pas de protester contre la négligence arbitraire avec laquelle ma détention au secret est maintenue inutilement; mais toutes mes réclamations restent vaines devant la phrase du juge d’instruction :
« Les actes qui vous concernent ne sont pas encore arrivés. » — Cependant le commissaire du gouvernement serbe auprès du tribunal à Pesth, M. Marko Lazarévics, m’avait dit, devant le juge d’instruction lui-même, qu’il n’y avait plus rien à attendre de Belgrade, à l’égard de mon interrogatoire. De même la personne qui m’avait interrogé à Pétenvardein et sous la garde de laquelle j’ai été transporté de Pcterwardcin à Pesth, m’avait assuré que tous les actes du commissaire royal à Neusafz, relatifs à mon procès, avaient été expédiés au ministre de l’intérieur, de sorte qu’il n’y avait rien plus à attendre. — D’un autre côté, il est positif que le caractère essentiel du pouvoir judiciaire est de ne s’occuper que des actes qui lui sont soumis. Si le juge étend son action hors de ses actes, il sort de son cercle légal, fait en quelque sorte violence à la nature passive de l’arbitre et cesse de représenter le pouvoir judiciaire.
« Comme détenu au secret auprès du tribunal à Pesth, je restais vingt jours sans connaître l’existence d’un ordre légal qui expliquât le motif de la prolongation indéfinie de mon arresta-
tion. Ce n’est qu’à ma réclamation plusieurs fois renouvelée que la communication de la décision suivante me fut faite. » Comme l’interrogatoire n’est qu’au commencement, et comme des garanties ne sont pas offertes, la mise au secret de Yovanovics doit être prolongée. *
« Cette manière de motiver une arrestation qui ne sera jamais justifiée, non seulement est en opposition formelle avec les lois constitutionnelles, qui définissent précisément les motifs de toute arrestation légale, mais encore elle est contraire à la vérité. Comment dire que mon interrogatoire n’est qu’au commencement, en présence de ce fait : « Que je suis détenu au secret depuis déjà trois mois, et que l’objet de mon interrogatoire se trouve depuis longtemps épuisé. « Il n’est pas non plus vrai que les garanties ne soient pas offertes en ma faveur ; déjà le premier jour où je me trouvais devant le tribunal, j’ai déclaré être en état de donner toutes les garanties exigées par la loi pour mon élargissement.
» N’est-ce pas se jouer de la liberté des personnes que de vouloir consacrer, au nom de l’autorité judiciaire , cette arrestation à laquelle la violence et l’arbitraire seuls m’avaient condamné P
« Ce qui est encore plus inexplicable, c’est qu’on s’oppose à mon élargissement encore en ce moment même, où les garanties légalement signées, en ma faveur, par deux citoyens qui jouissent de tous droits politiques et civils à Pesth, se trouvent déjà depuis plusieurs jours au greffe du tribunal.
« Telle est, monsieur le Ministre, la violence, telles sont les injustices auxquelles je suis en butte depuis trois mois !
DANS LEUROPE D ORIENT
» En présence d’un tel arbitraire que devient le plus précieux de tous les droits de l’homme, la liberté individuelle ? Où sont les grandes et nobles garanties que la Constitution offre à cette liberté? L’arbitraire et les injustices qui pèsent sur l’individu sont une atteinte portée à la société. En effet, chacun des citoyens pouvant être à tout moment privé de sa liberté, ne sont-ils pas tous sans cesse en péril d’être emprisonnés sur un soupçon injuste, d’être précipités vivants dans une tombe éternelle ?
« Cette vérité ne manquera pas, j’en suis convaincu, de trouver son interprète dans la personne de M. le Ministre de la justice, qui est appelé, par sa haute position, à ouvrir aux citoyens un recours régulier contre les excès du pouvoir, et assurer ainsi, en même temps, et la dignité du gouvernement et les droits de tous. C’est avec cette conviction que j’ai pris la liberté de m’adresser à vous, monsieur le Ministre, pour vous prier de faire rentrer les juges du tribunal devant lequel je suis traduit, dans le cercle qui leur est désigné par la constitution avec une précision qui ne laisse rien à l’arbitraire.
« Oui, l’application saine et fidèle des textes de lois constitutionnelles et des principes de justice à des faits particuliers est le seul devoir des hommes revêtus de l’autorité judiciaire; et je réclame aussi pour moi une procédure légale, conforme à la constitution.
« Selon la constitution et les lois, pour poursuivre juridiquement un homme et le priver de sa liberté, il faut avoir de justes motifs d’accusation, des preuves positives de culpabilité. Or, mon arrestation n’étant basée que sur un soupçon non justifié,
la procédure légale ne pourra que mettre un terme à une arrestation sans motifs prolongée pendant trois mois.
» En vérité, une telle arrestation que ne justifie pas la moindre preuve de culpabilité, est une véritable torture. C’est une peine appliquée avant jugement, un attentat à la liberté individuelle qui révolte les sentiments de la justice et de l’humanité dans le cœur de l’homme. La justice n’a pas d’ennemi plus redoutable qu’un tel abus de l’autorité. Je demande, au nom de la constitution, que je sois immédiatement affranchi d’un tel empirisonnement, les garanties nécessaires étant déjà offertes au tribunal.
» Je réclame, enfin, une fois de plus le droit d’être jugé promptement et publiquement , droit qu’une procédure constitutionnelle ne saurait jamais me refuser.
# Ma position en Hongrie n’est , il est vrai, que celle d’un émigré politique (de Serbie). Mais les temps ne sont pas éloignés où les fils de Hongrie, poursuivis par le despotisme, allaient chercher un asile dans les pays étrangers; et la Hongrie ne peut que se faire un devoir de conscience et d’honneur de rendre aujourd’hui aux émigrés politiques des autres nationalités cette même protection que ses propres fils ont toujours trouvée dans tous pays libéraux.
u Je suis
y V. Yovanovics.
« Pesth, le 14 septembre 1868. *
Sous prétexte de ne vouloir pas s’immiscer dans les affaires du tribunal, M. le ministre de
la justice laissa mes juges prolonger impunément un emprisonnement arbitraire et injuste, dont je n’étais devenu victime que par suite des instructions secrètes données par les ministres hongrois au commissaire royal extraordinaire à Neusatz. C’est seulement après trois semaines que j’ai reçu une réponse de M. le ministre, où il me faisait savoir qu’il n était pas autorisé à se mêler des affaires du tribunal, mais, néanmoins, qu’il donnerait des ordres pour qu’on hâtât mon procès.
Avant de recevoir cette réponse, j’ai adressé à la cour d’appel à Pesth le recours suivant :
» Tout accusé doit être jugé avant d’être puni; moi, malheureusement, je souffre, depuis trois mois, la peine de la prison, sans qu’il y ait un jugement, ni même un motif juste d’accusation !
« Ce fait illégal, je l’ai exposé avec toutes ses circonstances dans une lettre que j’ai adressée, le 14 de septembre (1868), au ministre de la justice, et que voici mot par mot :
(Ici est reproduite la lettre adressée au ministre de la justice et que je viens de faire connaître; puis le recours continue comme suit :)
» Avant de me décider à écrire cette lettre au ministre de la . justice, j’ai exprimé, devant le tribunal, le désir d’en appeler à une juridiction supérieure contre la décision par laquelle ce tribunal
a consacré et indéfiniment prolongé la peine de la prison à laquelle je ne suis pas légalement condamné. Mais on s’est empressé de me détourner de cette démarche, en me faisant croire qu’une nouvelle décision du tribunal viendra dans peu de jours me rendre la justice que je réclame, tandis que (me disait-on) la juridiction d’appel me ferait attendre au moins quelques semaines avant de me donner une réponse.
n Après m’avoir lui-même fait attendre pendant trois semaines sa nouvelle décision, le tribunal vient, hier, de m’informer que, mes interrogatoires n’étant pas encore terminés, mon arrestation doit être prolongée !
u C’est ainsi que je suis aujourd’hui forcé de recourir à la cour d’appel contre une prolongation nouvelle et toujours indéfinie de l’emprisonnement dont l’illégalité est hors de doute.
« Cette prolongation est absolument incompatible avec une fidèle application de la loi. La loi accorde le bienfait de la mise en liberté dès que le détenu a subi un premier interrogatoire et que les garanties légales sont offertes en ma faveur. Or, dans ma lettre adressée au ministre de la justice, on trouvera expliqué comment mes interrogatoires ont été, il y a plusieurs semaines, formellement introduits, et comment, encore, leur objet s’est trouvé épuisé, dans quelques heures. A dire la vérité, le tribunal devait, sur mes interrogatoires, me déclarer déjà depuis longtemps parfaitement innocent. Il y a aussi longtemps que les garanties légales ont été offertes en ma faveur ; ces garanties, signées d’abord par deux citoyens de Pesth, portent aujourd’hui encore deux ou trois autres signatures, toutes légalement données.
« Mais ce ne sont pas là les seules raisons qui parlent contre toute prolongation de mon arrestation; il y en a encore d’autres.
» En effet, une appréciation impartiale des faits ne tardera pas à constater :
• 1° Que M. F. Ast, commissaire royal à Neusatz, avait violé la constitution et toutes les formes légales, lorsqu’il a usurpé le pouvoir judiciaire, afin de me faire saisir dans mon domicile à Neusatz, pour m’éloigner de cette municipalité et me transporter et détenir dans la forteresse de Péterwardein, située hors du territoire de Hongrie.
u 2° Que le dit M. F. Ast s’est rendu encore coupable de l’excès de pouvoir lorsqu’il m’a infligé la peine de la prison longtemps avant le procès et le jugement, et sans avoir la moindre preuve qui me chargeât de quelque responsabilité devant la loi.
„ 3° Que la culpabilité de M. F. Ast est doublée par les rigueurs inhumaines qu’il a exercées durant ma détention, dans la forteresse de Péterwardein, et qui ne sont jamais autorisées par les lois constitutionnelles.
« Ces faits étant évidents, on s’épouvante à la pensée que les juges constitutionnels pourraient ne pas s’opposer à une procédure illégale et qui commence d’abord par infliger une peine, et ensuite examine à loisir si le malheureux puni est innocent ou coupable. Et pourtant, il est tristement vrai qu’une telle procédure a été consacrée et adoptée par les juges devant lesquels je suis traduit. Pour s’en convaincre il suffit d’un coup d’œil dans les actes relatifs à mon procès; là on trouvera, entre autres, ces deux décisions qui, comme je l’ai dit, prolongent.
indéfiniment la peine illégale de prison que je subis depuis trois mois.
h Ce n’est pas tout. Non seulement l’on ne tient nul compte ni des vérités positives qui se trouvent exposées dans les procèsverbaux dressés sur mes interrogatoires et qui prouvent ma parfaite innocence, ni des lois constitutionnelles qui permettent la mise en liberté moyennant des garanties, mais on va encore jusqu’à mutiler mon existence.
« Je suis déjà trop puni lorsque je suis, quoique innocent, privé de ma liberté et condamné à l’ennui d’un isolement, à l’éloignement de mon foyer domestique et à l’inquiétude sur le sort de ma famille abandonnée à elle-même. Mais les rigueurs auxquelles je suis soumis, dans la détention, ne s’arrêtent pas 1 h. Enfermé, toujours à clef, dans une cellule où la lumière ne peut pénétrer suffisamment, ni l’air circuler librement, je suis obligé, tout maladif que je suis, de respirer souvent un mauvais air chargé d’impuretés, et mes yeux se fatiguent à chercher en vain une lumière pleine qui les réjouirait.
u Voilà où nous en sommes avec les droits naturels de l’homme garantis par une constitution libérale 1 La justice viendra donner tort aux rigueurs qui me font tant souffrir; mais cette justice pourra-t-elle aussi rétablir ma santé? Jamais.
« Le soupçon devient un prétexte criminel lorsqu’il sert à
placer et à maintenir un homme innocent dans une condition
aussi dure que celle que la culpabilité démontrée aurait faite à
un coupable ; mais, que dire d’une procédure à laquelle un simple
soupçon suffit pour frapper l’homme innocent dans les droits
naturels de son esprit et de son cœur, pour opprimer ses facultés
DANS l’eUKOPE ü’ORIENT
destinées à recevoir les impressions salutaires du monde extérieur, en un mot pour le priver non seulement de la liberté, mais encore de la nature, de la terre, du ciel, des conditions nécessaires à la santé morale et physique?
» Non, une procedure qui s’appuie sur le soupçon pour aller jusqu'à mutiler l’existence humaine, ne peut et ne doit être tolérée en Hongrie; elle n’a pas même la triste excuse des * précautions nécessaires », et serait la honte du pays qui la permettrait, aujourd’hui que les lumières du siècle font un devoir aux nations d’élever leurs juridictions au niveau des principes libéraux, qui est celui de la raison humaine.
» La question suivante s’impose : ou s’arrêtera-t-elle cette procédure qui n’est fondée que sur un soupçon injuste, tandis qu’elle devait se baser sur l’évidence du fait? De soupçon en soupçon ne sera-t-elle pas capable d’anéantir tous les droits du citoyen et de l’homme? Si l’on nie cette vérité, si l’on voulait se faire l’avocat de la procédure qui se base sur un soupçon pour remettre la liberté, l’honneur et tous les droits des citoyens à la discrétion d’un commissaire de police où d’un juge, il faudrait prouver que toutes lois qui protègent ces droits et toutes formes légales du jugement qui offrent des garanties à l’innocence, sont des mots vides de sens, et, que tout pouvoir peut et doit être livré aux mains d’un commissaire de police ou de quelques juges. Or, ce commissaire de police et ces juges sont hommes; loin d’être infaillibles, ils sont exposés à toutes sortes d’erreurs et de faiblesses; et la justice politique a souvent révélé dans des hommes investis du pouvoir les plus basses passions, qui, sous le voile du salut public, s’adonnent à toute sorte d’intrigues et
mettent à profit les plus odieux prétextes du soupçon pour persécuter et quelquefois pousser à sa perte un citoyen honnête et qui n’a d’autre crime que celui d’être haï ou craint par ses adversaires politiques, ennemis de la liberté et de la vérité.
» C’est ainsi que la juridiction d’appel, gardienne de la constitution et qui a pour mission de rechercher si dans l’œuvre judiciaire toutes les prescriptions des lois constitutionnelles ont été accomplies, est appelée à mettre au néant ces décisions du tribunal de première instance qui consacrent et prolongent indéfiniment la peine de la prison qui m’a été infligée contrairement à toute justice, à toute raison, à toute humanité.
« La liberté individuelle est la propriété la plus chère de tous citoyens ; ce sont, donc, en même temps et le devoir envers moi-même et l’intérêt général qui me forcent à déférer à une juridiction supérieure l’arbitraire et l’injustice contre lesquels ma situation m’appelle à défendre le droit.
« Que la constitution et les formes légales soient religieusement observées par le tribunal devant lequel je suis traduit ; que mon procès me soit fait conformément aux lois constitutionnelles; que je sois immédiatement remis en liberté, car je suis innocent : c’est là ce que la justice réclame, et ce que l’on ne peut me refuser qu’au mépris de toute justice.
«Je suis, etc.,
« Y. Yovanovics.
« Pcsth, le 26 septembre 1868. »
La courd’appel laissa plusieurs mois s’écouler sans répondre à ce recours.
Me voyant en Hongrie livré à l’arbitraire et aux intrigues politiques sans aucune protection des lois, j’ai demandé mon extradition au gouvernement de la Serbie, en ma qualité de citoyen serbe; en même temps j’ai exprimé le désir d’adresser une lettre à ce gouvernement. On promit de me le permettre ; mais cette promesse devint nulle par le fait qu’on ne voulait pas me faire parvenir ni du papier ni de l’encre pour écrire, malgré ma demande plusieurs fois renouvelée. C’est seulement par hasard qu’il m’est tombé en mains une feuille de papier où je pouvais adresser quelques lignes, écrites au crayon, au gouvernement à Belgrade. Ces lignes ont été communiquées à ce gouvernement sous le contrôle public, par le journal serbe, la Zas tavci. En même temps temps M. Milétics, le député serbe à la Diète hongroise, interpella le ministre de la justice sur l’illégalité de mon emprisonnement indéfiniment prolongé, ainsi que sur l’extradition demandée par moi.
Pendant que je me trouvais sous les coups de l’arbitraire et de l’injustice exercés par le gouvernement hongrois , un changement s’était
produit dans le personnel du gouvernement à
Belgrade. L’Assemblée nationale de la Serbie, convoquée, après la catastrophe de Topchidère, a donné un vote de non-confiance au ministère de Nicolas Hristics, en même temps quelle a condamné la politique antilibérale et antinationale qu’avait suivie ce ministère; bien plus, l’Assemblée nationale attribua à. cette politique la cause de la catastrophe de Topchidère et toutes ses conséquences fâcheuses. Enfin, elle demanda que certains membres du ministère de N. Hristics fussent traduits devant le tribunal comme responsables de ce qu’ils avaient laissé toute liberté d’action aux conjurés et aux assassins jusqu’à ce que le prince Michel tomba sous les coups de ces derniers, quoique lesdits ministres eussent eu tous les moyens d’empêcher cet attentat, s’ils avaient seulement voulu employer les mêmes mesures de précautions en faveur du prince Michel qu’ils avaient employées pour se sauvegarder eux-mêmes.
Le nouveau ministère à Belgrade ne voulant pas se lancer dans la voie, des intrigues et des calomnies que le ministère Hristics, appuyé sur ses alliés austro-hongrois, avait organisées contre les libéraux serbes, le gouvernement à
DANS L EUROPE D ORIENT lül
Pesth n’a pas osé accorder mon extradition selon ma demande. Ayant la conscience de l’arbitraire et de l’injustice avec lesquels il avait ordonné mon emprisonnement, et en présence d’un manque absolu des faits qui auraient été capables de justifier le plus léger soupçon contre moi, le gouvernement de Pesth n’a pu que se décider, enfin, pour mon élargissement et celui de M. L. Karaveloff, qui, également innocent et sans aucun motif légal, a dû passer sept mois dans la prison.
Dans le jugement qui nous rendit à la liberté, il est formellement reconnu que toutes les dénonciations dirigées contre nous étaient mensongères; il y est dit textuellement de ces dénonciations : Non seulement elles ne sont pas en détail justifiées, vu la réfutation que V. Yovanovics , dans ses réponses , leur a opposée , mais elles ne peuvent non plus , dans aucun cas , ni d'aucune manière, servir d'appui au soupçon que V . Yovanovics ait participé à la conspiration contre la vie du prince Michel , soit par parole , soit par persuasion , ou par des conseils donnés , soit par une excitation , ou par une coopération de fait , ou par quelque autre moyen que ce soit. Ainsi , en pré -
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sence du manque d'indices qui pourraient servir à établir un soupçon sur lequel put se baser une accusation juridique , on a dû faire cesser toute poursuite . (Lacté du tribunal de Pesth est du 16 janvier 1869, n° 471.)
De même pour M. Karaveloff, il a été formel-
lement reconnu, dans ledit acte du tribunal de Pesth, qu’il n’existait aucun juste motif de soupçon et encore moins d’une accusation légale.
A la veille de notre élargissement, la Cour d’appel répondit à mon recours, que j’ai repro* duit plus haut; dans cette réponse il est dit que des faits graves parlent pour la prolongation indéfinie d’un emprisonnement arbitraire et illégal; et cependant le troisième jour après que cette réponse de la Cour d’appel me fut communiquée, un jugement solennel du tribunal de première instance vint constater le manque absolu de tous faits propres à justifier la réponse de la Cour d’appel. Voilà comment la juridiction supérieure de la Hongrie sait protéger l’innocence !
Bien que les événements et les faits aient mis notre innocence en pleine évidence, et que le jugement du tribunal lui-même ait reconnu
DANS L.’ EUROPE DORIENT
l’absence de tout motif légal et juste d’un soupçon contre nous, le journal Pester Lloyd, voué au gouvernement, ne se faisait point de scrupule d’ajouter à la nouvelle de notre élargissement ce mensonge : que cette mesure a été nécessitée par l'insuffisance des preuves! Cette assertion insidieuse a été réfutée, sans répliqué, par M. L. Karaveloff et par moi, dans le même journal ; mais notre réfutation n’y a été insérée qu’après une hésitation de plusieurs jours, et évidemment dans le but que la fausse assertion dirigée contre nous prît, par le seul effet du temps, dans l’opinion publique, cette consistance, cette apparence de probabilité dont s’imprègnent les nouvelles qui n’ont pas été démenties au moment même de leur apparition.
En revanche, les journaux indépendants serbes et slaves n’ont pas cessé de protester contre l’arbitraire et l’injustice déployés contre moi et contre M. L. Karaveloff, et de nous donner des témoignages de sympathie de la part des^ populations serbes. Au moment où la nouvelle de notre élargissement fut publiée, les patriotes éclairés de tous les pays serbes, ainsi que diverses associations patriotiques, telles que celles de Soubo -
m LES SERBES ET LA MISSION DE LA SERBIE
ticza et de Verchacz (Hongrie), de Vienne et de Gratz (Autriche), de Pozarevacz , de Csoupria , de Negotin et de Tchatchak (Serbie), nous ont adressé des salutations fraternelles et enthousiastes. La jeunesse serbe de l’université à Pesth ainsi que les populations serbes de Grande Kikinda , de Grand Betchkerck et de Neusatz (villes en Hongrie) avaient préparé des banquets pour célé-
brer le triomphe de la vérité, de la justice et de l’innocence sur les intrigues et les calomnies dont M. L. Karaveloff et moi avions été victimes; sur notre chemin de Pesth à Neusatz, nous étions partout reçus avec des manifestations sympathiques et solennelles par les Serbes.
Le même sort que M. L. Karaveloff et moi avons subi dans la prison hongroise a été subi aussi par M. Alexandre Radovanovics , patriote serbe de Karlovczi (en Syrmium), dans la prison autrichienne. Innocent, il est devenu victime d’une persécution inouïe dans l’histoire
juridique du monde civilisé. Sans aucun motif «
justificatif on l’a fait prisonnier, et on l’a retenu en prison pendant plusieurs mois, sous le prétexte d’un soupçon de participation à la conspiration contre la vie du prince Michel. Ce qui a princi-
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paiement contribué à faire persécuter par le gouvernement autrichien ce patriote serbe, c’est que celui-ci est assez audacieux pour dire la vérité contre les gouvernants. On n’a voulu lui rendre la liberté qu’après que l’arbitraire et l’illégalité de son emprisonnement eurent frappé les yeux de tout le monde; et alors même on n’a pas voulu le reconnaître innocent, mais on a fait inutilement prolonger son procès jusqu’à ce jour, en dépit de l’opinion publique qui, déjà depuis longtemps, s’est prononcée en faveur du persécuté et contre les persécuteurs.
Ce qui est le plus étrange, c’est que la recherche des preuves dans le procès relatif à l’assassinat du prince Michel, tant à Neusatz et à Pesth, qu’à Belgrade, avait rendu évidente la complicité de certains agents austro-hongrois , parmi lesquels se trouvent aussi quelques-uns de ces mêmes dénonciateurs payés qui se distinguaient dans l’invention et la propagation des calomnies dirigées contre les libéraux serbes, persécutés par les deux gouvernements ! Les noms de ces agents austro-hongrois, dont quelques-uns occupaient jadis des positions
importantes politiques et diplomatiques, sont
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inscrits dans les actes relatifs au procès de Kara-Georgévics à Pesth; et je me borne ici à dire que ces complices, loin detre mis en accusation et livrés à la justice, sont protégés d’en haut, de manière qu’ils se promenaient tous libres, en Hongrie et en Autriche, pendant que l’innocence était persécutée! Voilà comment le gouvernement austro-hongrois fait preuve de son désintéressement et de son impartialité!
L’arbitraire du gouvernement hongrois ne se borna point aux illégalités et aux injustices que nous venons d’énumérer. Après avoir fait suspendre par le commissaire royal extraordinaire les lois constitutionnelles dans la municipalité de Neusatz, il est allé jusqu’à faire destituer, par le même commissaire, et en opposition avec la loi, les fonctionnaires municipaux, et à les remplacer par ses créatures. Parmi celles-ci se trouvaient même des individus qui, par suite des abus dont ils se sont rendus coupables, ont dû, une fois, être éloignés des fonctions publiques. Cet arbitraire, ainsi que d’autres actes de violence commis par le commissaire royal extraordinaire à Neusatz, ont été l’objet de ■ plaintes renouvelées de la part de la municipa-
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lité de Neusatz, et adressées à la Diète hongroise, où elles étaient appuyées par les interpellations de plusieurs députés au ministère. Le ministre de l’intérieur avait reconnu ouvertement devant la Diète que les lois constitutionnelles avaient été violées par l’envoi du commissaire royal extraordinaire à Neusatz et par les actes que celui-ci y avait commis; seulement, il s’efforçait d’établir que cette violation et cette illégalité avaient été nécessitées par des motifs dont il saurait donner compte quand il en serait temps. La Diète laissa toute la liberté d’action au gouvernement, en vue d’obtenir, en son temps, une justification de ses actes. Or, ce temps est passé. Le dernier résultat de l’envoi du commissaire royal extraordinaire à Neusatz et de sa mission, n’a servi qu’à constater l’arbitraire du gouvernement, exercé au détriment de la liberté des citoyens, des droits municipaux et de la Constitution. Aussi, la municipalité de Neusatz a, une fois de plus, adressé sa plainte à la Diète hongroise. Dans cette plainte, conforme aux décisions qui ont été prises dans les séances de l’assemblée municipale de 3 et 4 février, les faits sui-
Vcints ont été, en détail, exposés et prouvés :
1° Le ministère hongrois a envoyé à Neusatz le commissaire royal extraordinaire sans aucun motif justificatif, sans aucune nécessité, rf ayant pas voulu prendre d’avance les renseignements nécessaires, que la représentation municipale était disposée à lui fournir.
2° La suspension des lois constitutionnelles, ainsi que la destitution des fonctionnaires municipaux, et le fait que le commissaire royal extraordinaire s’est emparé de tous les pouvoirs municipaux que la loi ne lui donnait pas, et qu’il a nommé les individus de son choix à la place de ceux qu’il avait destitués : tous ces actes ont été commis sans aucun motif légal, par le simple caprice.
3° La destitution des fonctionnaires municipaux a été opérée sans aucun interrogatoire préalable de ces fonctionnaires; de même que la nomination de ceux qu’on a mis à leur place s’est faite en dépit des protestations de la représentation municipale.
4° Le commissaire royal s’est illégalement emparé du pouvoir judiciaire pour faire des emprisonnements et introduire des procès sans
DANS LEUROPE DORIENT
en avoir même donné connaissance au tribunal de la municipalité.
Pour expliquer ce dernier point, il est nécessaire de citer les lignes suivantes de l’acte municipal adressé à la Diète hongroise :
* M. le ministre de l’intérieur (alors baron Wenkheïm) avait fait comprendre, dans une séance de la Diète, que le but principal de l’envoi du commissaire royal extraordinaire à Neusatz était de rechercher des preuves contre ceux qui pouvaient être compromis dans la conspiration de Topchidère et avec lesquels M. Milétics, alors le bourgmestre de Neusatz, devait se trouver en relations.
* Le commissaire royal, aussitôt qu’il est arrivé à Neusatz, a fait emprisonner M. V. Yovanovics, de Serbie, et M. L. Karaveloff, de Bulgarie, qui, tous deux, après avoir été retenus quarante-huit jours dans la forteresse de Péterwardein et à peu près cinq mois dans la prison à Pesth, ont été remis en liberté comme innocents. — Quant à M. Milétics, celui-ci étant député à la Diète hongroise, et, comme tel, ne pouvant être poursuivi avant de soumettre à la Diète des preuves qui pussent justifier sa pour-
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suite, a lui-même demandé, dans la Diète, d’être traduit devant le tribunal ; mais on ne l’a jamais fait. Cependant, le ministère de Belgrade, qui soutenait le soupçon contre ceux que le gouvernement hongrois poursuivait, a été, lui-même condamné par l’Assemblée nationale serbe. Là aussi est une preuve de plus que le soupçon sur lequel on basait la poursuite contre les libéraux serbes ne reposantjsur aucun juste motif.Etsi l’on pense encore de quelle manière le commissaire royal s’est conduit à cet égard! Il a fait emprisonner M. V. Yovanovics et M. L. Karaveloft contrairement à tout droit et à toute forme légale, sans aucune intervention du pouvoir judiciaire ; il les a fait interroger par ses agents qui n’étaient ni investis du pouvoir judiciaire, ni autorisés par aucun tribunal; ce n’est que seulement après plusieurs semaines que les prisonniers ont été traduits devant le tribunal à Pesth. »
5° Le commissaire royal avait lui -même, ainsi que par ses agents, inquiété, injurié et provoqué les citoyens serbes de Neusatz, en emplo 3 r ant le double des patrouilles militaires dans la ville, en consignant à tous moments des
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troupes à Neusatz et à Péterwardein , et en alarmant pendant la nuit les soldats et les paisibles citoyens.
6° Il a mis arbitrairement des assignats à la charge de la caisse municipale, en opposition avec les décisions prises par la représentation municipale.
7° Le ministère avait sans aucun motif légal, fait suspendre les magistrats et la représentation de la municipalité de Neusatz, et ordonné de nouvelles élections.
8° Dans ces nouvelles élections, le ministère s’est illégalement immiscé en faveur d’une coterie austro-madgyare.
9° Le commissaire royal avait présidé à l’assemblée des électeurs, ainsi qu’à des élections elles-mêmes, contrairement aux lois qui garantissent la liberté de l’élection.
M. ministre de l’intérieur (baron Wenkheïm) avait donné à la Diète, à Pesth, des renseignements d’après lesquels l’envoi du commissaire royal à Neusatz devait être nécessité par l’anarchie et le manque de sécurité des personnes et des choses à Neusatz. Or, ces renseignements n’ont jamais été justifiés par des faits, et il est
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évident que M. le ministre a calomnié la municipalité de Neusatz devant la Diète hongroise.
11° Le même ministre avait donné l’assurance à la Diète, qu’il ne tarderait pas à rétablir les magistrats et la représentation de la municipalité de Neusatz qu’il avait fait suspendre, dès qu’on aurait constaté d’une manière évidente l’illégalité d’une telle suspension. M. le ministre n’a pu produire une seule preuve pour justifier cette suspension, néanmoins il l’a fait maintenir en violation flagrante des droits municipaux, ainsi qu’en outrageant l’honneur des fonctionnaires destitués, et aux dépens des électeurs.
12° Le gouvernement n’a jamais donné la justification des actes qu’il a fait commettre à Neusatz par le commissaire royal, quoiqu’il eût le devoir de faire cesser Y état extraordinaire auquel la municipalité de Neusatz a été cruellement soumise pendant plusieurs mois; le gouvernement est responsable devant la Diète de toutes les illégalités commise par son ordre à Neusatz.
En même temps que cette plainte de la municipalité de Neusatz a été transmise à la Diète hongroise, j’ai adressée à cette même Diète, la
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protestation suivante, par l'intermédiaire du député serbe, M. Milétics :
a A la Diète hongroise , à Pesth.
* La Constitution hongroise de 1848 garantit, comme' droit naturel et civil, la liberté à tout homme.
* Cette Constitution se trouvant remise en vigueur, le ministère hongrois responsable doit protéger et préserver, avec une religieuse attention, de tout acte arbitraire, la liberté que la constitution garantit et dont les peuples ont toujours eu le sentiment le plus vif et le plus profond.
« Mais peut-on dire que la liberté du citoyen et de l’homlne soit protégée sous un régime où les municipalités sont livrées, pieds et poings liés, à la police, aux dénonciations, aux visites domiciliaires ; où un commissaire royal dispose, à son gré, de la liberté des citoyens et peut s’attribuer le droit d’arrestation par simple mesure de police, et où les intrigants de tous les rangs et de toutes les classes accourent pour prendre part à la curée ?
- Or, en voici un exemple pour la Hongrie :
« Lorsque à la nouvelle de l’attentat sur la vie du prince Michel, à Topchiùère, l’hypocrisie prétendait laver son crime dans le sang et les larmes qu’elle a fait couler, il se trouva parmi les adversaires politiques du parti libéral serbe des individus qui prirent courage et cherchèrent à couvrir leur lâcheté par des dénonciations calomnieuses répandues contre ce parti. Los mêmes adversaires ne reculaient devant aucun mensonge ni aucune absurdité pour changer les rôles de complices eu ceux
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d’accusateurs. C’est dans de telles circonstances que certains fonctionnaires publics, en Hongrie, sous le prétexte de rendre service au gouvernement de Belgrade, présidé alors par M. Nicolas Hristics, se distinguaient par l’exagération du zèle et l’ardeur de la persécution. C’est ainsi que le soussigné, domicilié à Neusatz, fut, en date du 27 juin 1Ï68, traîné en prison, sans aucune forme judiciaire et en violation flagrante de toutes les lois constitutionnelles. M. F. Ast , alors commissaire royal à Neusatz avait, avec une incroyable insolence, usurpé le pouvoir judiciaire pour priver le soussigné de la liberté. Dans tous les cas où la loi autorise une arrestation, le juge d’instruction a seul le droit d’ordonner cette arrestation; maisM. B. Ast avait fait arrêter le soussigné sans aucune ordonnance motivée du juge. En même temps mon domicile avait été soumis à une perquisition encore sans mandat de justice. Pour couronner l’arbitraire et l’abus de pouvoir, M. F. Ast a imaginé de faire transporter sa victime dans la prison de la forteresse de Péterwardein, située hors de la juridiction de Hongrie. Dans cette forteresse, j’ai passé quarante- huit jours sans obtenir les motifs de mon arrestation. C’est seulement par suite d’une interpellation adressée par un membre de la Diète au ministre de la justice que le soussigné fut transféré à Pesth et livré à l’autorité judiciaire; mais alors même il n’obtenait qu’à grand’peine connaissance des motifs de son arrestation.
u Selon la loi il faut un fait positif et appréciable pour servir de base à l’action judiciaire; aussi, après l’interrogatoire et lorsque l’absence absolue de faits rendait manifeste à tous les yeux l’intrigue politique et la dénonciation inspirée par les
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Un
haines personnelles dont le soussigné était victime, l’autorité judiciaire avait-elle le devoir de le remettre immédiatement en liberté. Au lieu de protéger l’innocence opprimée, les agents du pouvoir judiciaire à Pestli donnèrent au soupçon une force exagérée, pour prolonger arbitrairement et inutilement une arrestation illégale.
» Tout homme étant présumé innocent jusqu’à ce qu’il soit déclaré coupable, si l’on juge indispensable de l’arrêter, toute rigueur qui ne serait pas nécessaire pour s’assurer de sa personne, est crime. Et cependant, durant l’arrestation du soussigné, à Péterwardein et à Pesth, on avait ajouté, sans le moindre scrupule, à la rigueur de l’isolement les rigueurs d’une nourriture insalubre, d’un logement malsain et mille autres tortures inexplicables. Même la lecture et l’écriture lui ont été interdites !
» Victime d’une procédure qui , par la violence déployée contre lui, était devenue exceptionnelle, le soussigné avait déféré, dans une lettre, au ministre de la justice, l’injustice que les juges à Pesth lui faisaient éprouver; de même qu’il avait fait son recours à une juridiction supérieure contre l’arbitraire et contre l’illégalité auxquels il a été en butte.
* Ci-inclus on trouvera une copie de cette lettre adressée au ministre de la justice, et une copie de ce recours adressé à une juridiction supérieure; l’emprisonnement arbitraire et illégal, le mauvais traitement et toutes les rigueurs inhumaines que j’avais subis sans jugement ni publicité y sont exposés.
» N’ayant pu obtenir ni du ministre de la justice ni de la Cour d’appel la jusiice demandée, le soussigné s’cst trouvé enfin
dans la nécessité de réclamer son extradition au gouvernement de sou pays (Serbie) qu’il avait été obligé de quitter, en 1864, par suite d’une persécution systématique de la part d’un gouvernement antilibéral et despotique. Même après cette demande d’extradition mon arrestation arbitraire et illégale fut prolongée à Pesth pendant encore cinq à sept semaines.
« Un acquittement vint, enfin, donner tort aux rigueurs cruelles et inutiles du pouvoir; un jugement solennel, dont une copie se trouve ci-incluse, me déclara libre en constatant le manque absolu non seulement de faits positifs qui seraient capables de justifier une arrestation de plusieurs mois, mais encore de tous indices nécessaires pour constituer un soupçon raisonnable.
n C’est ainsi que près de sept mois se sont écoulés pendant lesquels le soussigné, innocent, avait été violemment et illégalement privé de sa liberté.
* Il faudrait être aveugle et sourd pour ne pas s’apercevoir ici des trames odieuses.
« Les agents du pouvoir qui violent ouvertement la constitution se déclarent en état de guerre avec la société ; ils blessent les intérêts de tous, et la Diète a le droit de les traduire devant le tribunal de la justice. Ainsi, en présence du refus du ministre de la justice (une copie de ce refus se trouve ci- incluse), le soussigné prend la liberté de s’adresser au Parlement hongrois, par voie de pétition, pour demander de lui faire obtenir, dans les formes de la justice, satisfaction et réparation contre cette arrestation illégale et arbitraire qu’il a, innocent, subie durant presque sept mois, et dont l’auteur reste responsable devant la
DANS L EUROPE DORIENT
loi et passible des dommages-intérêts envers la partie lésée.
« La Hongrie a fait de si vaillants efforts pour rétablir la constitution qui débute par consacrer et garantir la liberté de l’homme ; cette Hongrie se laissera-t-elle lâchement dépouiller des garanties que sa constitution offre à la liberté individuelle et qui devrait lui faire honneur? C’est là la question à laquelle la Diète hongroise est appelée à répondre.
» Refuser la justice aux victimes a toujours paru plus odieux encore que de les frapper.
* Pour le soussigné, il lui reste encore une dernière ressource à opposer à ceux qui lui ont fait ce mal sachant bien qu’ils le faisaient ; c’est d’exposer au grand jour les manœuvres et les intrigues cachées qui plus d’une fois l’ont mis en péril.
« La lumière de la vérité généralement répandue fait toujours triompher la justice et l’innocence de l’intrigue et de l’arbitraire. »
Nous allons voir si la Diète hongroise saura protéger la liberté de l'homme et les droits municipaux que les lois constitutionnelles de Hongrie garantissent, mais que le gouvernement a foulés aux pieds.
Le parti national, organisé parmi les Serbes d’Autriche; un résumé de son programme politique. — La vitalité nationale serbe, constatée par les efforts continuels des Serbes en faveur du progrès de la civilisation, malgré les obstacles nombreux que la domination étrangère lui oppose.
En face des violences et du terrorisme exercés par les gouvernants austro-hongrois contre les Serbes, ceux-ci ont bien compris le besoin de grouper leurs forces patriotiques, dans le but d’une opposition légitime. Le parti national organisé par les Serbes d’Autriche, dans ce but, s’accroît dans la proportion de l’obstination des gouvernants austro- hongrois à méconnaître l’égalité des droits pour les divers groupes nationaux de la monarchie. Les principaux points du programme politique du parti national serbe, en Autriche, tels que la grande conférence des patriotes serbes, réunie dans la ville de Grand- Betchkerek (en Hongrie), le 16 janvier L369, les a posés, peuvent être résumés ainsi :
1° L’égalité des droits doit être reconnue et respectée pour toutes les nationalités de la mo-
narchie. Les traités garantissant le droit national serbe doivent être fidèlement exécutés, comme lavait demandé l’assemblée nationale serbe de 1861.
2° Les garanties en faveur des droits nationaux serbes doivent être mises en harmonie avec les intérêts des Madgyars et des autres nationalités.
3° Les Slaves et les Roumains doivent s’opposer solidairement à toute centralisation madgyare, allemande ou autre, qui tendrait à établir la domination d’une nationalité sur les autres au détriment du droit et de la justice.
4° L’exercice du droit national doit être assuré aux Slaves et aux Roumains, en Hongrie, tel qu’il a été reconnu aux Madgyars; c’est à dire, l’autonomie intérieure, comprenant la liberté religieuse, le libre développement et emploi de la langue nationale dans tous les rapports du peuple, en un mot, la liberté complète de l’homme.
5° Le parti démocratique madgyar opposé à ce gouvernement aristocratique qui se couvre du masque du libéralisme pour maintenir l’injustice, la violence et la ruse dans les relations
intérieures de la Hongrie, ce parti démocratique madgyar doit être soutenu fraternellement par les Serbes et autres Slaves et par les Roumains, dans le but de la liberté égale pour tous les groupes nationaux.
6° Une politique extérieure austro-hongroise qui voudrait empêcher l’émancipation des chrétiens d’Orient et qui aspirerait à perpétuer leur oppression, soit par les Turcs, soit par tout autre étranger, une telle politique trouvera toujours ses adversaires dans les Slaves et les Roumains.
Tel est le programme du parti national serbe en Autriche.
En 1848, les Madgyars ont succombé parce que leurs chefs politiques ont voulu établir la domination madgyare sur les autres nationalités. Qu’ils permettent encore de nos jours contre les Slaves et les Roumains, cette tactique de 1848, qui a fait courber leurs têtes sous la domination centralisatrice des Allemands d’Autriche, durant une période de vingt années, et ils ne manqueront certes pas de se voir, une fois de plus, dominés par les autres.
En 1866, l’Autriche a été vaincue et humiliée
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par l’épée du plus fort, parce qu’elle manquait de cet esprit d’union politique qui donne la force à la société et la rend invincible. Que l'Autriche continue à chercher un appui hors de cette égalité des droits qui est réclamée par les Slaves et les Roumains, et qui seule peut rattacher les divers groupes nationaux les uns aux autres par le sentiment de l’intérêt et du devoir de la défense commune, et elle ne parviendra jamais à se relever de la ruine où la catastrophe de Sadovva l’a jetée.
Quant aux Serbes d’Autriche, leur avenir est d’autant plus assuré que leur cause est inséparable de celle du progrès humain. C’est parmi ces Serbes qu’a pris sa renaissance la littérature nationale serbe, qui, déjà, au quinziéme siècle, florissait dans la petite république serbe de Raguse , mais dont le développement a été, ensuite, arrêté par l’oppression étrangère. Pour bien apprécier les efforts des Serbes d’Autriche en faveur du progrès, il faut connaître les sacrifices matériels qu’ils s’imposent dans ce but: c’est ainsi que le chiffre général des fonds, formés par les dons patriotiques et les souscriptions volontaires du peuple, et qui sont
consacrés au développement moral et intellectuel de la nation, s’élève, d’après les rapports officiels de 1868, à 3,476,097 florins autrichiens (environ 6,952,000 francs). Ce chiffre comparé à celui de la population serbe en Autriche, qui est de 1,600,000 à 2,000,000 dames, donne quatre francs par habitant ; et il ne faut pas oublier que cette contribution volontaire se fait en faveur de l’instruction nationale, indépendamment de tous les impôts et des charges nombreuses que les Serbes d’Autriche sont obligés de supporter vis-à-vis de l’Etat. En dehors des écoles primaires, qui sont introduites dans toutes les communes serbes, il existe deux gymnases : un à Neusatz et l’autre à Karlovczi ; une école préparatoire à Sombarz pour former des maîtres de l’enseignement du degré inférieur; un séminaire à Karlovczi; plusieurs écoles de commerce et d’industrie; toutes ces écoles sont entretenues par les dons patriotiques et par le peuple. Une association pour la littérature et la science, sous le nom national de la Ma ticza , fondée aussi au moyen de donations et des contributions libres et patriotiques, s’est fait un centre des forces intellectuelles, vives et
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pensantes des Serbes d’Autriche ; cette association publie ses annales, Létopisses , un journal littéraire, Maticza , et diverses œuvres consacrées au développement de la littérature nationale ou à populariser les sciences.
Plusieurs journaux, politiques et littéraires, se publient parmi les Serbes d’Autriche ; des imprimeries se trouvent établies dans diverses villes. Un théâtre national est entretenu avec un succès qui lui ouvre les chances de s’élever au niveau que les institutions semblables du monde civilisé ont atteint.
Autant qu’il se peut sous la domination étrangère, les Serbes d’Autriche font aussi des efforts dans le sens du progrès matériel. Ainsi, il existe à Neusatz une association serbe d’industrie, Drustvo radinosti , qui, entre autres moyens, a organisé des cours publics populaires, pour propager des sciences utiles dans la masse; plusieurs associations d’agriculture et de commerce ont été aussi fondées parmi les Serbes d’Autriche; à Neusatz et à Versatz, des institutions de crédit ont été établies sous le nom de banques; des caisses d’épargne commencent à se répandre dans une proportion qui donne à
espérer, que, dans peu d’années, chaque commune serbe en aura une.
L’énergie avec laquelle les Serbes d’Autriche persistent dans la voie du progrès, en dépit des nombreuses difficultés que leur oppose une domination étrangère, ne manquera pas d’aboutir à une dernière et définitive victoire.
Les derniers événements de la Dalmatie, provoqués d’en haut. — Les Serbes des Bouches de Cattaro opposés à l’arbitraire et à l’injustice; brigandages politiques avec le massacre, exercés par le pouvoir administratif envers ces Serbes. — Préparatifs faits par le gouvernement austro-hongrois en vue d’une annexion forcée d’une partie des confins militaires à la Hongrie. — Opposition populaire aux mesures de l’arbitraire et de la force. — Dernier congrès national serbe à Karlovczi.
Pour conclure mon aperçu sur les Serbes d’Autriche, je dois dire que, pendant des siècles, on s’est efforcé systématiquement àétouffer et anéantir leur sentiment national, sans qu’on ait jamais pu y réussir. Ces Serbes ont donné des preuves d’une grande patience; mais les derniers événements de Dalmatie, où les Serbes des Bouches de Cattaro furent provoqués d’en haut, par
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les mesures de violence et d’injustice, à prendre les armes pour défendre le droit, prouvent que la patience des Serbes d’Autriche est à bout. Les gouvernants austro-hongrois ne doivent pas oublier que, dans le cœur des Serbes d’aujourd’hui, coule ce même sang dont les actions héroïques de leurs aïeux ont été glorieusement scellées dans l’histoire des droits imprescriptibles de la nation et de l’homme.
Les Serbes des Bouches deCattaro formaient, après la chute de l’empire serbe, une république, où florissaient la littérature, l’industrie et le commerce. Cette république serbe s’était unie à la république vénitienne dans le but d’une opposition plus énergique à l’ennemi commun, à la force barbare turque; mais elle maintint, dans cette union, son autonomie nationale. En 1810, le territoire des Bouches de Cattaro fut annexé par Napoléon I er à la Dalmatie; le congrès de Vienne le céda à l’Autriche en 1815.
Les Serbes des Bouches de Cattaro n’ont voulu se soumettre à l’Autriche qu’à la condition que le droit national leur serait garanti. L’Autriche a formellement promis de respecter ce droit national, ainsi que le privilège en vertu duquel
les Serbes des Bouches de Cattaro devaient être exempts de l’impôt et des contributions indirectes, de même que du service dans l’armée de
terre. En retour, ces Serbes devaient à l’Etat le service militaire dans la marine. Or, ces promesses autrichiennes ont été peu à peu foulées aux pieds, jusqu’à ce qu’en 1869, le gouvernement recourut à la force pour imposer aux Serbes des Bouches de Cattaro la charge du service militaire dans l’armée de terre, en violation des engagements contractés. C’est ainsi que les Serbes ont été forcés de prendre les armes pour se défendre, et on sait dans quel triste embarras l’Autriche a été jetée par ce mouvement sanglant quelle avait provoqué. Les mesures cruelles auxquelles l’Autriche avait recours pour combattre les défenseurs courageux du droit national ne le cèdent en rien à celles qui sont en usage dans les pays barbares d’Asie : plus d’une douzaine des villages et vingt-six églises serbes ont été brûlés et dévastés par l’armée autrichienne; les femmes et les enfants furent exposés sans abri ni pitié aux rigueurs de l’hiver et de la famine. On cite des exemples où les femmes serbes tombaient frappées
par les armes des Autrichiens, qui se vengeaient ainsi de ce qu’ils ne pouvaient pas atteindre les combattants valeureux des Bouches de Cattaro; et les massacres que les bourreaux autrichiens ont commis sur des patriotes serbes, dans ce pays, pendant le dernier soulèvement, ont été constatés par les journaux autrichiens eux-mêmes. Or, toutes ces provocations cruelles, tous ces brigandages politiques de l’Autriche n’ont servi qu’à mettre plus en évidence la décadence morale et politique de la puissance austro-hongroise. Les Serbes des Bouches de Cattaro ne comptent pas plus de 70,000 âmes; et cependant, le petit nombre de guerriers montagnards non seulement se maintint, pendant plusieurs mois, contre toute l’armée autrichienne de terre et de mer, mais encore il réussit à convaincre l’Autriche, parla logique des événements, quelle n’est jamais assez forte pour détruire le sentiment du droit vivant dans le cœur des Serbes. L’Autriche s’est vue, enfin, dans la nécessité d’offrir des conditions de paix à cette poignée de braves, qui ne les a acceptées qu’en se réservant le droit de ne pas cesser de porter les armes si nécessaires à la défense du droit national.
Dans les derniers temps, des mesures provocatrices ont été prises aussi contre les Slaves des confins militaires. Une lettre impériale a été adressée au ministre de la guerre de l’empire, pour l’inviter à mettre à la disposition des ministres à Vienne et à Pesth les matériaux nécessaires pour préparer les mesures qui doivent annexer à la Hongrie une portion du territoire connu sous le nom de confins militaires. Or, ces mesures d’annexion se préparent sans que Ion consulte sur leurs destinées les populations de ces contrées. Ces populations, composées de Serbes et de Croates, tout en exprimant la volonté de passer sous le régime de l’administration civile, ont protesté énergiquement, par la voix de la presse et des réunions populaires, contre toutes mesures relatives à leur sort, autres que celles qui résulteraient des décisions d’une Assemblée générale de ces populations, Cette Assemblée seule a le droit de décider si les confins militaires seront annexés à la Hongrie ou non, et de déterminer les conditions d’une telle annexion si elle devait avoir lieu.
Au moment où j’écris ces lignes, un Congrès national serbe, convoqué à Karlovczi, travaille
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à l’acte constitutif qui servirait à affermir cette Assemblée sur ses bases légales. Or, le gouvernement, loin de se renfermer dans les limites de la légalité, s’efforce à restreindre les droits nationaux. C’est ainsi que ses journaux contestent à l’Assemblée nationale serbe le droit d’étendre son action aux questions politiques et sociales, au mépris des traités de 1690, 1691 et 1695. En vertu de ces traités les intérêts nationaux serbes doivent être réglés par une Assemblée nationale d’après la coutume traditionnelle serbe, c’est à tiire souverainement dans toute l’étendue de l’indépendance intérieure, tant pour les questions sociales et politiques que pour les questions de culte et d’instruction publique.
Il reste à voir si le gouvernement austrohongrois saura, dans le dernier moment, se réconcilier avec les vœux légitimes des Serbes et des autres groupes nationaux, par des concessions sages, faites en faveur du droit national.
