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par les principaux habitans des villes & des bourgs. Sa candeur sa probité lui firent presumer qu'on n'oseroit franchir des barrieres aussi respectables. Mais qu'il connaissoit mal de quoi le faux zèle est capable! 1 il ne respecte rien, il n’est rien qui l’arrete ; illustre Prince vous en futes vous meme la victime.

À peine une main parricide eut tranché les jours de ce heros, qu’on prit des mesures pour saper l'édit de Nantes & detruire nos libertés. Sous le règne de Louis 13 le fameux cardinal de Richelieu fit servir à ce funeste dessein sa profonde politique.2 on y travailla avec plus d'ardeur sous le règne de Louis 14; environ trente ans furent employés a miner peu a peu ce grand Edifice tantot en nous enlevant un privilege & tantot un

(1) Ile connaissait bien, puisque, dans un discours au Parlement de Paris, il appelait les jésuites « et leurs semblables » « des faiseurs de tueurs de roi » (B. P. F., 1853, 128). Rabaut paraît insinuer ici que Îles maximes jésuites sur le régicide inspirèrent Ravaillac.

(2) Rabaut rappelle bien la réaction qui suivit la mort d'Henri IV (renvoi de Sully, mariages espagnols, etc.), mais il passe sous silence Pactivité politique du parti protestant sous Richelieu. C'est la grande faute que la royauté n’oubliera jamais. Pendant tout le 18° siècle, la cour et le clergé songent encore à la Rochelle, et, quand les apologistes de la Révocation n'’oseront plus défendre l’Intolérance par des raisons religieuses, ils essaieront encore de la justifier par des arguments politiques. « Jamais on n'aurait inquiété les protestants, écrit « hardiment le cordelier Vzref, s'ils avaient été des sujets fidèles. si « on les a persécutés, c'est parce qu’on connaissait leur disposition à « la révolte ; l'expérience du passé faisait craindre pour l'avenir : c'esi « donc la politique et la raison d'Etat qui ont excité ces persécu- « tions et non pas la religion. » (« Le mauvais diner », Paris, Bailly 1770, 8° p. 278).

(3) C’est en effet en 1656 que commence la destruction pierre à pierre de l’Édit de Nantes. La Déclaration royale du 18 juillet révoquait la « Déclaration confirmative des édits rendus en faveur des réformés », du 22 mai 1652. Après le Synode national de Loudun (10 nov. 1660-10 janv. 1661), dernière satisfaction accordée aux protestants, ceux-ci sentent leur cause perdue. Deux ans plus tard, dans la seule année 1663, 141 temples sont démolis. De 1661 à 1686 on compte . plus de 400 édits, arrêts, réglements, déclarations du roi ou des Parlements, tressant une véritable zasse dont l’abjuration est l’unique issue. Rabaut s'inspire ici visiblement d'Ælie Benoit : Hist. de l'Édit de Nantes, Delft 1693 et 95,5 v. 4. C'est principalement cet auteur que nous suivrons pour le commenter.