B. DOCUMENT POUR L'HISTOIRE DES PERSÉCUTIONS

La prédication de Rabaut est tout d'abord un document pour l'histoire des persécutions. Nous y trouvons l'écho des mesures qui frappaient les réformés, l'alternance des jours sereins et des orages. Écho plus affaibli pourtant qu'on ne croirait, car dans les périodes les plus troublées se placent tels sermons qu'on imaginerait prononcés dans un temple, tant ils paraissent

officiel en compte 200.000 en Languedoc. « Etat numératif par généralités des N. C. de France, » Arch. Hérault, C. 279.

calmes et désintéressés. Et pourtant le peuple qui se pressait dans les carrières de Lèque et à l'Ermitage, lieux d'assemblée habituels, passait suivant les temps d'une confiance exagérée à l'affliction ou à la faiblesse. Beaucoup avaient formellement abjuré, d'autres s'étaient mariés à l'église ou y avaient fait baptiser leurs enfants, d'autres avaient des parents aux galères, en prison, des filles enfermées dans des couvents. Les premiers venaient entendre les véhéments reproches du pasteur pour fouetter leurs remords et s'exciter au courage. Les autres attendaient une leçon de persévérance ; tous du réconfort.

Il est intéressant de suivre dans la prédication de Rabaut les oscillations de la politique religieuse, de voir les périodes de paix devenir plus fréquentes et plus longues à mesure que le siècle avance, et la sérénité de l'orateur grandir au point que les derniers sermons ne diffèrent des sermons du Refuge ou des sermons catholiques du même temps que par plus de simplicité.

Nos documents pourront aider à préciser l'influence des persécutions sur le sentiment national et monarchique des protestants. Comment le premier pasteur de France au 18° siècle acceptait-il la persécution ? Nous savons par ailleurs quelle fut l'attitude des troupeaux ; était-elle inspirée par les chefs ? Nos textes confirment pleinement ce que montraient les décisions des Synodes, les interrogatoires des ministres arrêtés, les correspondances, notamment celle de Rabaut. Le loyalisme des populations protestantes depuis la réorganisation des Eglises est, pour une grande part, l'œuvre des pasteurs.! Ils n'ont cessé de le répéter, si les ministres n'avaient pas été chassés de France, les Cévenols n'auraient pas été livrés à eux-mêmes et aux incitations des « fanatiques » : ils n'auraient jamais essayé d'échapper aux souffrances par la révolte. Le premier

‘ Exceptons-en l'énergumène Coste (Barthélemy) qui encourageait la violence et qui tira un coup de fusil sur le curé de Ners (août 1752). I devint fou l'année suivante et ses collègues lui firent quitter le pays. V, Picheral-Dardier, ouv. cit., 1, 179 ; I, 222 et passim.

souci de Court! est l'élimination des « prédicants », qui parlaient au peuple sans autre mandat qu'une délégation du Saint-Esprit. L'esprit chrétien, qui inspire la non résistance au méchant, le patriotisme, la prudence politique, le bon sens et la défiance ecclésiastique du mysticisme, s'unissent en lui et font de lui le restaurateur de l'ordre sous toutes ses formes dans le « petit troupeau » désemparé.

Loyalisme des pasteurs. — La tradition de Court est celle de Rabaut. Pendant les deux premiers tiers du 18° siècle, la cour et les intendants ont gardé la frayeur des assemblées protestantes. Ils restent sur le souvenir des assemblées camisardes où les chefs militaires jouaient souvent le rôle de prédicateurs et où les prédicants excitaient à prendre les armes. Même après une longue période de calme et l'observation répétée du caractère pacifique des réunions au Désert, l'ignorance et l’incompréhension générale des choses et des mœurs protestantes Commune aux catholiques de l’ancien régime, leur impuissance à concevoir une séparation complète entre la religion et la politique, l'invraisemblance d'assemblées purement religieuses chez un peuple persécuté, l'appréhension instinctive d'un gouvernement despotique devant des assemblées secrètes et nombreuses, tout conspire à mettre le pouvoir en défiance. L'esprit peut-il admettre que des malheureux jadis révoltés se rassemblent aujourd'hui uniquement pour prier Dieu ? qu'ils ne profitent pas de leur réunion pour s'entretenir de leurs intérêts et veiller à leur défense ? Les protestants, moralement excommuniés de la patrie puisqu'ils n'y ont que des devoirs et plus de droits, peuvent-ils l'aimer encore, c'està-dire rester fidèles au roi ? En temps de paix on re-

! Synode du Dauphiné, 22 août 1716. Synode du Languedoc, 2 mars

# L'art. 7 des « Règlements et délibérations » des deux premiers synodes, d’où date la renaissance de l'Église réformée française, est ainsi conçu : « On doit écouter la parole de Dieu comme la seule règle de notre foi, et en même temps re/user toute. prétendue révélation dans laquelle nous n'avons rien qui puisse soutenir notre foi ; et, à cause des grands scandales qui sont arrivés de notre temps, les pas teurs sont obligés d'y veiller avec soin ». A/uques.

doute le complot, en temps de guerre les intelligences étrangères. Pourquoi ces quêtes sinon pour alimenter un trésor secret ? Pourquoi ces épées que portent dans les assemblées les nobles et les bourgeois riches ? C’est une obsession qui se trahit surtout dans linterrogatoire des pasteurs.'

Le préjugé était formidable. Rabaut, comme ses collègues,’ entreprit de remonter le courant. Pasteur des populations impressionnables du Bas-Languedoc qui avaient prêté les mains aux Camisards, d'une part il maintiendrait par sa prédication et ses conseils son troupeau dans la soumission, même au cœur des persécutions les plus cruelles, d'autre part ses protestations inlassables convaincraient la cour du loyalisme huguenot.

Dès le début de sa carrière, vers 1740, il condamne vivement des jeunes gens exaspérés par les fusillades d'assemblées, qui prétendaient venir au Désert en armes ou n'y pas venir du tout. Court l’en félicite hautement.’ Or, c'était obliger certains de ces jeunes gens nobles ou de riche bourgeoisie à renoncer au port normal de l'épée dans le seul cas où lépée leur semblât éventuellement utile.

Dans une lettre où il explique sa vocation à Lenain, intendant de Languedoc (22 nov. 1746), il montre l’existence des pasteurs indispensable à la paix publique, il garantit la fidélité des protestants en présence des sollicitations des Anglais et de l'invasion de la Provence.‘

‘ V. notamment le procès de Roger (1746), Ch. Coguerel, Hist. des Églises du Désert, Paris, Cherbuliez, 1841, 2 v. &, L, 343 : et celui de Majal (1746), ib. 384.

* Nous relevons dans la Bibliographie de P. de Félice (v. p. 2) 12 sermons loyalistes publiés à l'occasion de la mort de Louis XV, du mariage du Dauphin, de son couronnement, de la naissance de Madame, de l'ouverture de la campagne de 1780; un discours de J.-B. Paurmier sur « la crainte de Dieu et l'honneur dû au roi », Lausanne, 1785; un fragment d'un « Éloge historique de la dernière race de nos rois avec un précis des devoirs des sujets envers leurs souverains », dans les discours moraux d'Olivier Desmont. V. dans le Recueil Doumergue le sermon de Pierre Durand du 30 nov. 1727.

* Lettre citée dans Ch. Coquerel, I, 407.

SV. B.P.F,, t. XXVL 260 sq. Ch. Coquerel, I, 396.

Cette conception de son rôle lui restera pendant toute sa carrière. Nous le voyons à l'œuvre dans ses sermons.

Les intendants, sinon la cour, surent tôt à quoi s’en tenir. La cour apparaît, à suivre la courbe de ses variations, tiraillée entre le désir de continuer Louis XIV et la peur constante de la rébellion. De loin en loin, pour ne pas laisser tomber les édits en désuétude, elle donne un tour de garrot, puis elle est prise d’une brusque terreur. On reconnaît dans sa manière ce trait commun à tous les gouvernements faibles et tyranniques : la crainte est pour elle le commencement de la justice.’ Les intendants la suivent dans ses contradictions : tantôt ils tuent les pasteurs, tantôt ils les supplient d'user de leur influence pour maintenir le loyalisme de leur ouailles.! On connaissait l’autorité de

! Le 10 août 1752, les habitants des environs de Lédignan prennent les armes pour résister à la dragonnade. La cour retire les dragons.

? En 1746, à deux reprises, l'intendant Zerain charge officieusement les pasteurs de veiller à ce que leurs fidèles repoussent, le cas échéant, les émissaires anglais, et il leur fait demander combien de soldats les protestants pourraient éventuellement fournir. — En 1745, les pasteurs avaient blâmé les paysans qui tentèrent, à Vernoux, de délivrer le ministre Mayjal, et sur son passage, de Vernoux à Montpellier où il fut exécuté, ils calmèrent les populations exaspérées (Ch. Coquerel, I, 380). Les archives de l'Intendance de Languedoc renferment une lettre de Majal au curé du Gua, défiant ceux qui ont assisté aux assemblées protestantes d’y découvrir rien qui sente la rébellion (Arch. Hérault, C, 219). — Pendant la guerre de la succession d'Autriche, le Synode de 1744 proteste de sa fidélité, décide un jeûne solennel pour le succès du roi, prescrit que chaque pasteur fera un sermon par an sur Ja soumission aux puissances légitimes. La même année, Æabaut écrit à Ladevèze, commandant en Languedoc, pour protester contre un faux cantique demandant le succès des armes anglaises, qu'on imputait calomnieusement aux protestants. « Leur reli- « gion, dit-il, ne recommande rien plus fortement que l’obéissance et

« la fidélité au souverain. Dans les discours que nous adressons à nos « troupeaux nous insistons souvent sur cet article, comme peuvent en « rendre témoignage un nombre considérable de catholiques que la « curiosité a attirés dans nos assemblées religieuses. » (Ch. Coquerel, I, 353). À chaque nouvel an il fait des vœux publics pour le roi. Il célèbre par un sermon exprès la conclusion de la paix de Paris. (Ser-

mon du 2 juillet 1763). — En 1752, les pasteurs accourent à Lédignan et apaisent la révolte grondante (Puaux, Histoire de la Réforme en France, t. VII, 224). — Les derniers mots de Æochette, sommé de

faire amende honorable à Dieu et au roi, seront pour affirmer son

ES

Rabaut. Peut-être lui dut-il d'échapper aux recherches, même dans les moments les plus critiques.

Atteintes portées par la persécution à la piété et à la moralité huguenotes. — Si le loyalisme des protestants de Nîmes ne se démentit pas au cours de la carrière de Rabaut, quelle fut leur fidélité huguenote ? Quelle influence eut la persécution sur leur moralité ? N’eut-elle pas raison de leur courage, de leur sincérité, de leur austérité ?

Il le semble, à lire les sermons de Rabaut. Ce ne sont qu'apostrophes aux « temporiseurs », aux tièdes, aux hypocrites, à ceux qui « clochent des deux pieds », qui hantent à la fois le temple de l'idole et les saintes assemblées.

La fiction légale. Mariages et baptémes au Désert. — On connaît la fiction légale d’après laquelle, depuis 1685, il n’y avait plus de protestants en France. Le nouveau converti réfractaire était enserré dans un réseau de lois qui allaient à lui interdire l'eau et le feu. Incapable d'exercer aucune charge, aucune profession libérale, s’il se marie au Désert il vit en concubinage et ses enfants sont des bâtards. Un enfant baptisé au Désert n'a pas d'état-civil légal et ne peut hériter. S'il ne suit pas le catéchisme, le curé peut obtenir son enlèvement. L'assistance aux assemblées est punie d’amendes soit individuelles soit collectives. Dans les temps de crise le danger est plus grand : l'exercice des fonctions d’ « ancien » conduit aux galères.

Le problème des mariages et des baptêmes protestants a été la croix des intendants et des ministres. Il ne s'agissait de rien moins que de faire vivre une ab-

loyalisme absolu dans tout ce qui ne touche pas à la conscience. — Pendant la Guerre des farines, en 1775, Turgot envoie ofjiciellement aux pasteurs la lettre-circulaire par laquelle il chargeait les évêques et les curés de démontrer aux fidèles le mal fondé de la révolte. Les pasteurs de Nîmes et des environs répondent que leurs gens, « élevés dès l'enfance dans les principes d'une soumission illi- « mitée et d’une fidélité inviolable pour leur souverain, sont munis d'a- « vance contre les entreprises qu'on pourrait hasarder pour les attirer « dans le parti des brigands ». Synode du 29 mai 1775. CA. Dardier : La guerre des farines et les pasteurs de Nîmes et du Bas-Languedoc (Mémoires de l'Académie de Nîmes, 1888, p. 183-201).

surdité; il fallait, ou bien décimer une population nombreuse légalement inexistante, ou bien admettre son existence et lui laisser quelques droits élémentaires, au mépris de toutes les lois qu'on ne voulait pas abolir. En dehors du fait d'assemblée, la « réhabilitation » des mariages et des baptêmes fut l'occasion de presque toutes les reprises de persécution au 18 siècle. La question de l’état-civil fut la porte qui introduisit certains juristes à la tolérance.' Tout l'effort de tolérance de l'ancien régime en 1787 aboutit à trancher dans un sens raisonnable et humain, par l'établissement de l'état-civil des protestants, cette question pendante depuis un siècle.

Profanation des sacrements. — Pour vivre en paix, les N. C. pressés par le clergé et le pouvoir civil faisaient bénir leur mariage à l'église, après la confession obligatoire, et y portaient leurs enfants à baptiser. Ils n'y reparaissaient plus, sauf en cas de danger pressant. Le pouvoir civil, trop heureux de voir la loi satisfaite par un geste, encourageait cette hypocrisie. Les juges des Parlements jansénistes admettaient aussi que le fait de demander le sacrement fût une garantie suffisante de sincérité.’ Les curés, scandalisés par de pareilles comédies, s'indignaient qu'on leur fît profaner les sacrements. Les plaintes des évêques aux intendants, à ce sujet, sont incessantes.'

! Ripert de Montclar, procureur général au Parlement d'Aix : « Mémoire théologique et politique au sujet des mariages clandestins des protestants de France, où l’on fait voir qu'il est de l'intérêt de l'Église et de l'État de faire cesser ces sortes de mariages en établissant pour les protestants une nouvelle forme de se marier qui ne blesse point. leur conscience et qui n’intéresse point celle des évêques et des curés »,1753,80.— Gilbert de Voisins, ancien avocat général au Parlement de Paris : « Mémoires sur les moyens de donner aux protestants un état-civil en France », 1767, 8°,

2: C'est la thèse de Joly de Fleury, ancien procureur général près le Pariement de Paris, dans le Mémoire qu'il composa vers 17952 pour le Conseil du roi. Le Conseil était embarrassé par les plaintes des prêtres honnêtes du Languedoc qui ne voulaient plus marier les N. C. Ils partageaient l'opinion de Bossuet. (V. Rébelliau, dans Zavisse, Histoire de France, t. VIII, 375), Mémoire de Bossuet pp. Lemoine : Mémoires des évêques de France sur la conduite à tenir à l'égard des réformés, p. 10.

* En 1733, 1739 et 1743, ils proposent d'exiger des protestants pour

La résistance, seule conduite habile et digne. — WU se trouve aujourd'hui des gens pour excuser cette hypocrisie. Ils reprennent les lieux communs sur Île malheur des temps, sur l’héroïsme inexigible, et ceux qui voient d'un œil indulgent les plus indéfendables lâchetés des Voltaire et des Helvétius, ne peuvent pas tenir rigueur aux protestants bien plus gravement menacés.! On n'attend pas de Rabaut une pareille indulgence. L'intransigeance que lui dictait sa conscience de eee était aussi le seul moyen de maintenir l Église et d'obtenir, à force de patience, une tolérance de fait. Quand il prédit à ceux «qui ne sont ni froids ni bouillants » que Dieu « les vomira de sa bouche »,° il remplit un devoir religieux, mais un devoir ecclésiastique aussi. Il sent que, mêlé à la trop grande masse, le sel protestant perdra sa saveur. L'isolement est le salut des minorités. Déjà, Saurin et La Chapelle * ont signalé

les marier un acte d’abjuration. { CA. Coquerel, 1, 476). En 1751, de Montclus, évêque d’Alais, partisan déclaré de ces professions écrites, irrite le ministre St-Florentin (Dépêche de Phélypeaux de St-Florentin à St-Priest, intendant de Languedoc, 29 octobre 1751 ; citée dans Ch. Coquerel, IE, 48). En 1754, il impose dans son diocèse une procédure où l’abjuration écrite est remplacée par une déclaration orale répétée du désir de vivre et mourir dans la religion catholique (Ib., 356, note).

! Les spectateurs du supplice du pasteur Rochette (19 février 1762) furent émus par « la certitude où tout le monde était qu'il ne périssait que parce qu'il n'avait pas voulu sauver sa vie pour un mensonge ». (Relation du martyre de M. Rochette, cité par CA. Coquerel, W, 289). Pris pour un voleur par les soldats qui l’arrêtèrent, il avait déclaré sa qualité.

? Ces termes empruntés à l’Apocalypse (III, 16) se trouvent aussi dans les décisions des synodes. (Art. 6 du Synode provincial du 10 août 1730. Hugues, ouv. cit., t. E, 94).

# Saurin : L'état du christianisme en France, divisé en trois parties, ou lettres adressées aux catholiques romains, aux protestants temporiseurs et aux déistes. La Haye, Husson, 1725, 80. — L'ouvrage resté incomplet développe cette idée : chez les protestants restés en France « la haine de la religion romaine, jointe à l'ignorance de la nôtre, produira bientôt la réjection de toutes les deux ». L'auteur ne veut ni du culte public persécuté, ni du culte privé hypocrite. Le seul parti raisonnable et digne est l'exil.

La Chapelle : La nécessité du culte publie parmi les chrétiens. La Haye, 1746, 8. Les Églises « sous la croix » ont maintenant des

l'indifférence qui pénètre les âmes et les discours des fidèles à double face : catholiques à la messe, huguenots au Désert. Leurs idées se modèlent sur leur conduite ; ils en viennent à soutenir qu'on peut être sauvé dans toutes les Églises, que la forme du culte importe peu. Les jeunes surtout, ballottés entre deux religions, menacent de ne se fixer dans aucune.'

Nécessité du culte public. — Rabaut sait d'autre part que les lois finissent par se briser contre les faits. Sa formule est: soumission absolue au roi sauf en matière de conscience. Les protestants du xvin* siècle ne luttent pas pour une question dogmatique, pour faire triompher une doctrine, mais pour le principe de la liberté de conscience, pour le droit de rendre à Dieu un culte selon leur cœur. De là la nécessité du culte public. Adorez Dieu dans vos maisons et nous vous laisserons en paix, voilà ce que pense et laisse entendre le pouvoir civil, ce que le prince de Conti se fait fort d'obtenir, dans son projet de négociations en faveur des protestants. Mais Rabaut répond après La Chapelle : pas d’Église possible sans culte public, nous interdire les assemblées c'est nous achever. Voilà

pasteurs ; qu’elles résistent et s’assemblent publiquement si elles veulent vivre (4° section).

1 « C’est un si grand acheminement à l'irréligion qu’on voit la jeunesse protestante prendre hautement le parti du déisme ; et comment ne le ferait-elle pas puisqu'elle n’a devant les yeux qu'une religion intérieurement méprisée par ceux de ses partisans qui font quelque usage de leur raison et de leurs lumières ? » Saurin : Sermon sur « la famine de la parole de Dieu ». Même note chez les curés : « Ces pauvres enfants, que leur inclination naturelle porterait à notre culte catholique, se trouvent par le malheur de leur naissance sans instruction et sans aucun exercice de religion, vivent souvent dans le libertinage, deviennent plus obstinés que leurs pères et 77e sachant ce qu'ils doivent croire se réduisent à ne rien croire darts le fond » (Requête des curés cévenols au Cardinal de Fleury, 1737. CA. Coquerel, X, 261). Et Rabaut dit : « Les uns ne connaissent que très peu la religion et par cela même ils ne sentent pas combien elle est digne qu'on la soutienne ». (Sermon du 27 juillet 1752).

? V, Lettre de Rabaut à Court, 2 septembre 1755. Picheral-Dardier, II, 381 et notes. Il y avait déjà eu une polémique sur ce point entre Basnage : Instruction pastorale aux réformés de France, sur la persévérance dans la foi et la fidélité pour le souverain (20 avril 1719),

et Court (25 mars 1724). V. B. P.F,, t. XLI, 650.

pourquoi ses sermons sont pleins d'admonestations aux hypocrites et aux lâches qui négligent les assemblées. L'assistance est un des premiers devoirs! De l'assemblée du Désert, sans défense mais obstinée, que ni les lois barbares ni les fusillades n'ont pu disperser, est sortie la liberté religieuse que le fils de Rabaut a contribué à faire inscrire dans l'article des Droits de l'homme sur la liberté d'opinions.

Relächement des mœurs. — Avec la tiédeur religieuse, fruit de la persécution, se rencontre souvent le relâchement des mœurs chez les protestants où la moralité et la piété sont presque indissolublement unies. À entendre Rabaut, son auditoire ne serait pas seulement composé d'hypocrites mais encore de débauchés. On en est à se demander d'où venaient la constance et la vertu des martyrs. La sixième partie des sermons qui nous restent sont des sermons de morale, des mercuriales sans pitié. Relations trop hbres entre jeunes gens d'où résultent des mariages forcés, adultères, luxe des femmes, danse, jeu, avarice, dureté de cœur, abus de confiance, improbité commerciale, tels sont les thèmes favoris des sermons pour les jours de jeûne. Mais la sévérité est aux prédicateurs une vertu professionnelle et Rabaut lui-même déclare en 1780 : il y avait au temps des persécutions plus de vertu

! C'était la soumission qui avait tout perdu lors de la Révocation. Le roi fut trompé par la promptitude de l’obéissance. « Résistez, répétait Brousson, on hésitera à forcer deux millions d'Âmes. » (Apologie, p. 18, ap. Douen: Les premiers pasteurs du Désert, #, 112). Aussi la prédication du Désert est-elle une école d'héroïsme, un entrainement au martyre. V. le sermon de Brousson sur «la réjection des tièdes ».

* Discours du 22-23 août 1789. « Discours et opinions de Rabaut de St-Etienne », pp. Boissy d'Anglas, Paris, 1827, 80. — Armand Lods : Essai sur la vie de Rabaut de St-Etienne, Paris, 1893, 80. Le discours de St-Etienne, réclamant pour les non-catholiques non la tolérance mais l'égalité, provoqua des réfutations. Nous lisons dans Fune d'elles : « Non, nous ne vous tolérons pas comme des coupables, mais nous vous tolérons comme des malades, nous ne voulons pas exiler votre erreur comme un crime, mais nous voulons l'isoler comme une lèpre contagieuse ». — « De l'Unité du culte publie principe social chez tous les peuples ». Paris, Le Clère, 1789, 80, p. 18.

* V. les exemples qu'en donne Michelet, t. XI, 293 sq. et 300 sq.

qu'aujourd'hui. Or, au temps des persécutions il tonnait fort contre les vices.

Pour l'historien des mœurs qui voudrait étudier de près les effets de la persécution sur la moralité protestante au 18° siècle, et chercher s'il y à eu, et dans quelle mesure, affaissement des courages et relàchement des vertus, lés sermons de Rabaut seront une source non négligeable.

Le judaïsme des protestants persécutés. — Ws seraient la principale source d’une étude sur la piété protestante au même temps, et en général sur la nature du sentiment religieux chez les chrétiens persécutés. Il semble qu'une longue oppression avec des alternatives d'espoir et d’abattement ramène insensiblement les âmes chrétiennes au judaïsme. Rien ne simplifie les pensées comme la souffrance. Tous les événements, heureux ou malheureux, ont un sens :ils sont ou récompense, ou châtiment, ou épreuve. Dès cette vie Dieu rétribue.® Le vieux pacte de Jéhovah avec son peuple est toujours en vigueur: s'il frappe, c'est qu'on a failli. Nos pères ont attiré sur leurs têtes les malheurs de la Révocation parce que leur indifférence et leur corruption allaient grandissant. Ne les imitez pas, amendez-vous, sinon l'Éternel appesantira de nouveau son bras. Le 31 octobre 1772, trois ans après la libération des derniers galériens et dans la tolérance croissante des esprits, Rabaut agite encore ce spectre. Les infidélités que Dieu châtie ce sont les crimes et les vices, mais aussi l'oubli de Sion, le reniement de la vraie foi. Ces choses ne se distinguent pas plus chez Rabaut que chez les prophètes. D'ailleurs, le mensonge et le parjure, sur lesquels le temporiseur fait reposer sa vie double, ne sont-ils pas un crime affreux au regard de

1 1] faudrait tenir aussi grand compte des décisions des synodes touchant la surveillance encore très calviniste des mœurs.

? I] ne peut pas différer dans la vie à venir la punition des collectivités, car elles n’existeront plus en corps. De là les effroyables vengeances auxquelles on assiste. « Il faudrait être plus stupide que les animaux brutes pour ne pas apercevoir dans notre état les marques les plus sensibles de la colère céleste ». (Sermon du 2 mars 1753). « Dieu en use ainsi sous l'évangile comme il le faisait sous la loi ».

(7 septembre 1768).

la loi morale ? Tous les devoirs se résument dans Île mot gravé sur la pierre de la tour de Contance à Aigues-Mortes : résistez. Et ainsi, par instants, la religion de la grâce s'infléchit vers la dotrine du salut par les œuvres, de la récompense nécessairement accordée à la fidélité et à la vertu. Quand le vent de la persécution s'élève, menaçant de disperser son troupeau, le pasteur, pour le retenir, brandit les terreurs de l'enfer ou fait luire la félicité du ciel.

D'autre part, en écoutant bien, on percevrait peutêtre çà et là un accent plus judaïque encore. Deux ou trois fois, Rabaut espère la punition des méchants, le jour où les persécuteurs de Sion réduits à l’impuissance recevront le juste salaire de leur iniquité. Cet écho de Lactance est rare chez notre auteur. On l'entend cependant.

Il semble que Luther, en restaurant la notion paulinienne du salut, dût éliminer du christianisme réformé un judaïsme tenace; mais s'il rouvrait le Nouveau Testament, où il est dit que Dieu fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes, il rouvrait aussi l'Ancien. Depuis lors, les populations protestantes qui se sont le plus abreuvées aux sources juives ont fait revivre en elles, dans les moments de crise, l'esprit qui animait les prophètes et les auteurs des Psaumes. Espoir des

Justes retours,’ consolation et rassasiement des justes,

châtiment des oppresseurs® prospérités temporelles promises à la piété, tels sont les thèmes favoris des

«est de sa justice, dit saint Paul, qu'il fasse souffrir à leur tour

ceux qui vous oppriment, et qu'il vous donne à vous, qui êtes affligés, du relâche avec nous » (Sermon du 26 juillet 1748). V. aussi 19 mai 1747. Nous n'avons trouvé que ces deux passages. En 1698, un avocat de Toulouse, Etienne Cambolive, avait publié une « Histoire de di. vers événements contenant en abrégé les persécutions exercées en France. plusieurs jugements de Dieu sur quelques-uns des persécuteurs ». (Amst., du Main, petit in-12). On y voit comment un jésuite se luxa l'épaule dans un effondrement de tribune, à une fête où sa société célébrait la Révocation (p. 48-50). * Sermon du 26 juillet 1748.

* 19 mai 1747.

* 20 juin 1767.

opprimés sous l’ancienne alliance. Les Gueux, les Camisards, les Boers ! ont invoqué le Dieu irrité dans les mêmes termes. [1 faut le fléchir à force de prières et de larmes sans doute, mais surtout à force de soumission et de fidélité. Il ne gardera pas sa colère à toujours ; après avoir éprouvé son peuple, il le rétablira et mettra ses ennemis sous ses pieds. Les Camisards particulièrement étaient, suivant le mot de Pevrat, « une colonie d'Israël » en pleine France. L'analogie des situations produit des sentiments analogues. Rabaut n'a pas échappé à cette loi, il ne faut pas s'en étonner.'

Millénarisme. — C'est encore l'excès de la souffrance qui lui a fait préfer une attention complarsante aux révertes prophétiques et nrillénaires que Jurieu avait mises à la mode.

Ceux qui gémissent aiment à évoquer le temps où «il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apoc.

! « Frères et compatriotes. voyez la main de Dieu. La peste règne parmi les hommes et les bêtes. Les sauterelles mangent les herbes des champs et il a régné une sécheresse accablante; elle est devenue de plus en plus grave d'année en année, et cela deviendra toujours plus grave jusqu'à ce que nous nous convertissions. Dieu ne se retire pas mais il nous châtie pour nous rapprocher de lui. Il dit: « J’injurierai le « dévoreur » afin que vos greniers soient pleins, que vos champs soient pleins d'herbe, mais convertissez-vous, enfants infidèles… » (Président Xräger : Gedenkschriften, Amsterdam, 1905. Discours aux magistrats, p. 229 et 230) [trad. par M. le- Pasteur Paul Dupont|.

? Histoire des pasteurs du Désert (18° siècle) Paris 1842, 2 v. 8°, t. Il, 521. Sur la foi aux rétributions temporelles chez les catholiques du 18 siècle, cf. À. Monod: Les Défenseurs français du christianisme de Pascal à Chateaubriand, e. VIE $ 4.

® Saurin développait les mêmes idées à la Haye. Il respecte encore Louis XIV « comme le fléau du Seigneur ». (Sermons, éd. Paris, 1829, t. I, 145). Après le tableau poignant du peuple errant et nu qui se plaint à son Dieu, il fait entendre les plaintes de Dieu à son peuple : mon peuple, que l'ai-je fait ? pourquoi tant d'ingratitude ? (t. VII, 112). I flétrit les temporiseurs. Il célèbre Hochstedt et Ramillies comme un juste retour de la Providence (t. E, 163), et l'on pourrait mettre comme épigraphe à son sermon sur les profondeurs divines le eri triomphant de Lactance: « qui templum sanctum everterant, ruina majore ceciderunt ». (De Mortibus persecutorum, 1). V. CA. Weiss : Histoire des réfugiés protestants, Paris, Charpentier, 1853, 2 v. in-12,

t. [l, 65 sq.

XXI, 4). Après la Révocation, les calculs de Jurieu avaient fait croire que le triomphe de la Bête ne durerait que trois ans et demi.! Après 1689, les faiseurs de prophéties différèrent leur espérances. De Bionens; de Cottens: et les frères Lovs de Cheseaux‘ persistent à prévoir la fin des persécutions et l'anéantissement du papisme à des échéances diverses. Rabaut partagea ces illusions comme on caresse un rêve. Non seulement il

! « Les nations fouleront aux pieds la ville sainte pendant 42 mois », (Apoc. XI, 2). Dans « l'Accomplissement des prophéties », Rotterd. 1686, 2 v. in-12), Juricu plaçait ces 42 mois d'octobre 1685 à avril 1689. V. Douen : « Les premiers pasteurs du Désert », t. I, 158. Rébelliau, ouv. cit., 362.

? Théodore Crinsoz, seigneur de Bionens, né en 1690 dans le pays de Vaud, + 1776, orientaliste et théologien, publia en 1729 un « Essai sur l'Apocalypse avec des éclaircissements sur les prophéties de Daniel qui regardent les derniers temps ». Genève, 4° (anonyme). Il annonçait la fin des persécutions pour 1745. V. Lettres à Court, I, 31, note 3.

* De Cottens, frère du précédent, avait écrit une dissertation sur « le Prince Germe », c'est-à-dire sur le rejeton que Dieu doit susciter à David (V. Jér. XXII, 5 et XXXIIT, 15 ; Zacharie IE, 9 et VI, 12). Le 10 janvier 1753 Rabaut écrit à Court : « Ne pourriez-vous pas faire copier à mes dépens et m'envoyer ensuite la dissertation de M. de Cottens sur le prince Germe ? Je souhaiterais fort d’avoir aussi un exemplaire du livre que M. de Cheseaux fait imprimer sur le système des prophéties ». Et le 21 janvier Court lui répond : « La dissertation sur le prince Germe doit s'imprimer dans peu ». Picheral-Dardier dit qu'il n'a pu s’en procurer un exemplaire ni à Genève, ni à Lausanne, ni à Londres, ni à Paris (Lettres à Court, II, 242, note 1).

* Jean-Philippe Loys de Chesearx (1718-51), physicien vaudois, publia des « Dissertations critiques sur la partie prophétique de l'Écriture, contenant des règles sur la manière de l'interpréter et l’application de ces règles dans l'explication de certains endroits intéressants ». Lausanne, 1731, in-12. [| appuyait son interprétation sur des calculs astronomiques et prédisait la délivrance des protestants et la ruine du catholicisme pour l'équinoxe d'automne 1749. « Ne pourriez-vous pas me dire en peu de mots comment s'y prend l'illustre M. de Chezaux pour prouver que les 2.300 soirs et matins de Daniel finissent ou expirent au mois d'octobre prochain ? » (Lettres à Court, I, 30, note :; lettre du 18 juin 1749). Charles-Lours Lovs de Cheseaux, frère du précédent, également physicien, publia une « Harmonie des prophéties avec quelques événements du temps passé qui nous découvrent ceux qui ne sont pas loin d'arriver ». Lausanne, 1774, 8°. I y était aussi question de la destruction de la papauté.

en parle dans sa correspondance, mais il ne craignit pas de les communiquer à son auditoire du haut de « la chaire de vérité ». Assimilant l'exil des protestants français à la captivité de Babylone, il en prédit la fin au bout de 70 ans, vers 1735.°

C. DOCUMENT SUR LA FOI ET LA THÉOLOGIE DES PROTESTANTS FRANÇAIS AU 18° SIÈCLE

Mais l'intérêt de la prédication de Rabaut n'est pas limité aux sermons de persécution, qui constituent la moindre part de la collection qui nous reste. Nos textes comptent parmi les rares documents qui nous renseignent sur la foi et la théologie des protestants restés en France au 18° siècle. Ont-ils été touchés par l'esprit philosophique ? l'évolution vers le rationalisme, commencée dans le protestantisme du Refuge, est-elle aussi rapide chez les pasteurs qui habitent le pays même des lumières ? Les livres font défaut pour en juger ; moins encore parce qu'il serait difficile‘ d'en faire imprimer et circuler dans un pays où la chasse aux livres protestants les plus inoffensifs, psautiers et lectures pieuses, est organisée, mais parce qu'il nv a point d'écrivain qui ait le talent, le temps ou le goût d'écrire de théologie. Les « capacités » ont émigré, les laïques sont commerçants ou agriculteurs, la poignée de pasteurs du Désert, qui représente l'élément intellectuel des communautés, a reçu une préparation souvent hâtive au séminaire français de Lausanne. Eeur instruction première est parfois bien incomplète. Rabaut, le plus marquant d'entre eux, ne sait pas un mot de latin. Enfin leur vie remplie, errante et traquée se

‘ « Je connais le système (de Cottens), il est fort de mon goût, il fait mes délices et je suis bien aise de l'approfondir. » (Let. à Court, IL, 261 ; 15 mai 1753) « Oh si cette 70° année de notre captivité pouvait être celle de notre rétablissement ! » (1b., 350 ; 6 janv. 1755).

? V. le sermon du 7 mars 1755, dont nous donnons plus loin une citation (Discours au Synode).

#* Rabaut a pu faire imprimer, outre ses lettres pastorales, divers opuscules dont le plus connu est « La Calomnie confondue ». Au Désert, 1762, 4; sur la prétendue coutume? des protestants de tuer leurs apostats. Ils ont toujours été condamnés et brûlés.

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prête mal à un travail de cabinet.' Aussi les sermons sont-ils le seul témoignage écrit de leur doctrine. Orthodoxie moyenne. — Disons sans insister qu'au point de vue dogmatique l'esprit du siècle ne paraît pas avoir beaucoup agi sur Rabaut. Îl tient à maintenir une solide charpente de croyances. Il publie un « Précis du catéchisme d'Ostervald ». Il prêche volontiers sur des portions du catéchisme, les fidèles ayant, dans ces temps désolés, grand besoin d'être instruits des vérités chrétiennes. Il est orthodoxe, non de l'orthodoxie intransigeante du siècle précédent, mais de cette orthodoxie modérée que Turretin avait fait prévaloir à Genève et qui s'interdit de trop presser la substance métaphysique des dogmes. Peu de spéculations, à plus forte raison de subtilités scolastiques. Sur tous les points fondamentaux Rabaut partage les opinions de ses professeurs de Lausanne, notamment de Polier.? Dans sa théologie, la personne du Christ est au centre, mais il paraît moins disposé que ses collègues à chercher querelle à un répétiteur de Lausanne qui n'était pas assez ferme sur la nature métaphysique du Rédempteur.’ Il ne traite jamais de la prédestination ni d'autres questions sur lesquelles un calviniste strict aurait pu s'affirmer. Il ne médite pas sur la Trinité. Sa conception de la rédemption, de la grâce et du salut est la conception moyenne à laquelle étaient arrivés la grande majorité des théologiens protestants au milieu du 15° siècle.‘ Elle est formulée par De Roches dans sa « Défense du christianisme »° contre le rationalisme

‘Ils lisaient cependant. V. dans les papiers de Roussel (Arch. Hérault, C, 198) une liste de livres qui doit contenir à peu près ce que connaissait un pasteur du Désert. Sur la modestie de leur vie, voir Th. Maillard : Un intérieur de pasteur du Désert en Poitou, B. P. EF. t. XXXVI, 485.

? Polier de Bottens (1675-1759) orientaliste, prof. de grec et de morale, puis d'hébreu et de catéchèse à l'Académie de Lausanne. Il était le père des étudiants français et l'ami dévoué des Églises françaises. À noter son « Nouveau Testament mis en catéchisme », 1764-66. V. sur ses relations avec Voltaire: Desnoïreterres : Voltaire et la société française au 18° siècle, Paris, 1867-76, 8 v. in-16, t. V, 212.

* Let. à Court, 17 mars 1751. t. Il, 120, note.

* V. dans le serm. du 11 mai 1749 les points qu'il juge essentiels.

* « Défense du christianisme ou Préservatif contre un ouvrage inti-

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mystique de Marie Hubert, la mère spirituelle de Rousseau. Il déclare que les disputes surannées sur la justice inhérente et la justice imputée ont cessé, au moins dans les pays protestants. « Ceux qui parlent de justice imputée conviennent que Dieu ne nous impute pas la justice de Jésus-Christ comme si la sainteté de ce divin Sauveur nous tenait lieu de celle que nous devrions acquérir par nous-mêmes. Selon eux, cette imputation désigne simplement l'acte de grâce par lequel Dieu veut bien,,en considération de l’obéissance et de l'intercession de son Fils, nous pardonner les péchés que nous abandonnerons et passer par-dessus les fautes d'infirmité qui nous échappent malgré les efforts sincères que nous faisons pour nous en corriger de plus en plus » (p- 127).

Cette doctrine mitigée est bien celle de Rabaut.

Vers la fin de sa carrière, dans les sermons de Noël sur la rédemption, il insistera moins sur le salut par le sang que par la repentance. Il y aurait à chercher si c'est là l'influence du siècle, si sensible à la même époque dans les sermons semi-rationalistes de son fils Saint-Etienne,’ ou si la corruption grandissante l’oblige simplement à mettre l'accent sur l'effort et la conversion.

Influence du siècle. Peu de sermons dogmatiques et de confroverse. — Quoi qu'il en soit, l'influence du siècle se fait sentir dans l'éloignement de Rabaut pour les sermons dogmatiques et de controverse qui faisaient les délices des fidèles au siècle précédent. « Dans ce siècle, écrit-il à Court de Gébelin’ le 8 juil- « let 1768, plus que dans aucun autre, il est nécessaire « de simplifier la religion, d'en écarter tout l'acces- « soire, alors elle sera goûtée des philosophes et à la « portée du peuple qui n’est point en état de retenir et

tulé: Lettres sur la religion essentielle à l'homme, par François de Roches, pasteur de l'église de Genève.» Lausanne et Genève, Bousquet, 1740, 2 v. in-12.

1 V. Diény : Les Sermons de Rabaut Saint-Etienne (thèse Faculté de théol. prot. de Paris, 1908).

? Court de Gébelin (1728-84), fils d'Antoine Court, fut pendant vingtet-un ans à Paris (1763-84) le député officieux des Églises protestantes. (V. Paul Schmidt : Court de Gébelin à Paris, Foyer solidariste, St-Blaise et Roubaix, 1908, in-8°).