DESCRIPTION DES MANUSCRITS

La collection des sermons de Rabaut comprend 275 manuscrits, SOit :

195 sermons complets.

1 Voir B. P. F., t. XLVI, 626. « On ne connaissait presque aucun des sermons prononcés à l'époque des persécutions. et pas un du plus illustre des pasteurs proscrits, P. Rabaut. Les sermons de P. Rabaut qu'on croyait perdus, nous les possédons aujourd’hui dans un dossier de pièces du siècle dernier, présent magnifique dont l'auteur persiste à ne pas vouloir être nommé. » (Rapport de Schickler à la 43° assemblée générale de la Société, 18 novembre 1897). Il va sans dire que tous les sermons de Rabaut n'ont pas été conservés. Il parle dans ses lettres, ou les contemporains parlent de discours qui ne figurent pas dans notre collection. Celui du 3 janvier 1745, qui fit couler tant de larmes (Lettre à Court I, 149) est perdu. Ceux des 15 et 27 septembre 1743, signalés par l’auteur de l'Estat des assemblées (B. P. F., t. XXXII, 361) ont également disparu.

PR, Lee

19 sermons inachevés ou incomplets! dont quelques feuillets se sont égarés.

1 recueil incomplet de plans de sermons.

Aspect extérieur. — Le papier, vergé, qui nous aidera à établir la chronologie, sort de neuf fabriques différentes. Il est généralement « moyen », très exceptionnellement « fort » ou « fin ».

Le format commun est le format 24/18 cm., demicouronne, de deux centimètres plus grand que notre format écolier qui se rencontre deux ou trois fois. Huit manuscrits sont du format couronne, 36/24 ; deux sont d’un petit format, 16/12, qui correspond aux dimensions de la poche d’habit du 18° siècle. Plusieurs sermons ont été pliés par le milieu.

L'état de conservation est généralement très bon maloré l'absence de couverture, sauf pour quelques cahiers dont les bords ont été, semble-t-il, rongés par un séjour fréquent ou prolongé dans une poche.’ Chaque cahier, composé en moyenne d’une dizaine de feuilles, est tantôt cousu par un fil de soie blanc ou coloré ou un fil ordinaire, tantôt maintenu par une grosse épingle de 3 1/2 centimètres. L'épingle étant quelquefois tombée, un petit nombre de manuscrits ne sont pas attachés.

Écriture. — L'écriture, menue mais lisible, couvre généralement toute la page, plus ornée dans les sermons de jeunesse et les brouillons écrits vite, avec des boucles enlevées et des jambages mieux détachés ; serrée, dépouillée et nette dans l’âge mûr ; toujours ferme mais sensiblement plus grosse dans les dernières années ; en somme, étonnamment semblable à elle-

‘ Parmi lesquels deux lettres pastorales ou lettres circulaires non datées, en forme de sermons, pour suppléer à l'absence du cuite public en des temps de persécution grave.

* Notamment le sermon sans date, petit format : « C'est par beaucoup d’afflictions ». Un seul, peu intéressant, a été assez fortement endommagé par les souris ou les insectes: 28 novembre 1755.

‘ Par exemple, le Sermon du 3 juin 1775 pour l'avènement de Louis XVI, dont la première partie s'est égarée. Le Sermon du 20 juillet 1765 est aussi incomplet parce que l’épingle n'avait pas traversé toutes les feuilles,

même à travers toute une vie : simple, précise, équilibrée.! L’orthographe est assez correcte.

Annofafions de Paul Rabaut. — 1. Au dos de plusieurs sermons, sur la feuille faisant office de couverture, se lisent des notes d’une écriture hâtive, généralement au crayon. Ces notes, ayant trait le plus souvent à des baptêmes ou des mariages célébrés ou à célébrer, contribueraient à prouver que Rabaut emportait le manuscrit de son sermon à l'assemblée, et, faute d'autre papier, y inscrivait ses memoranda. On lit au dos d'un manuscrit daté de 1748: « Antoine Soulier B. [Bénir ou Béni] son mariage le 2° avril 1748, 1l faut faire l'extrait ». Sur le manuscrit du 26 juillet 1748: « S' Daniel Meynier, D" Marguerite Counort B. | Bénis| ce 17° septembre 1748 ». Le 17 août 1771, « le père Prima de l’Oratoire à Pézenas » paraît être une nouvelle intéressante qu’on vient d'annoncer à Rabaut, le P. Prima étant un missionnaire qui pouvait pousser jusqu'à Nîmes. D'autres notes n'ont pas été forcément prises à l'assemblée. Rabaut s'est servi du manuscrit qu'il avait en poche ou sur sa table pour noter des renseignements, comme on se sert d’une feuille volante ou d'un calepin. Le manuscrit du 19 décembre 1749 porte une liste de contributions des diverses provinces : Haut Languedoc 20.000, Quercy 10.000, etc. Celui du 18 avril 1751 porte les décisions du synode du 13 avril. Celui du 27 octobre 1747 mentionne : « Le 24° octobre 1747 prêté à M. Lafon 48 livres ».

Annotations de Rabaut Dupuis. — 2. 32 sermons portent des annotations de la main de Rabaut Dupuis, indiquant qu'il en avait fait un choix destiné à la publication. Sur 18 d’entre eux, on lit: «Je le propose pour l'impression ». Les autres sont simplement signalés pour leur élégance, leur éloquence ou la force du raisonnement. Peut-être Dupuis les réservait-il pour

‘ Un sermon de Noël prêché cinq fois, en 1777, 81, 82, 83 et 84, n'est pas de la main de Rabaut, comme l'indique notamment la forme inusitée des t, mais l'indication des dates est de lui. Nous serions porté à le croire copié ou écrit sous la dictée par Rabaut Pommier.

: Reproduites dans son journal, carnet A. — (B. P. F,, t. XXVII, p: 117).

un second examen. Peut-être a-til seulement voulu marquer, au cours de la lecture, qu'il les distinguait de la masse.'

Voici le genre des annotations de la première catégorie : 16 février 1753 « Sermon fort curieux contre la joie et les divertissements. Il y a quelques beaux passages sur les persécutions. Je le propose pour l'impression ». — 5 octobre 1753 « Sur la foi et la liberté d'examen. Simple et fort de raisonnement, je le propose pour l'impression ». — 7 mars 1755 « Ce sermon est un des plus beaux sur le rapport entre les malheurs des Juifs sous Darius et les malheurs des réformés. Tout l’'exorde est de la plus haute éloquence. Quelques longueurs vers la fin, je le propose pour limpression ».

Les annotations du second genre sont plus brèves : 1 septembre 1751 « Sermon de persécution éloquent ».— 1* septembre 1752 « Sermon sur la patience éloquent mais des longueurs ».

Le choix de Dupuis est éclectique en ce qu'il porte sur des sujets variés’ pris à des dates différentes, mais il nous surprend souvent par la recherche du sermon « éloquent », selon la formule du dernier tiers du 18°

3. Dupuis a quelquefois répété sur la première feuille l’année de composition. Mais il n’a pas toujours bien lu la date inscrite par Rabaut lui-même à la fin du sermon, la seule qui fasse foi.

4. Plusieurs sermons portent un numéro d'ordre, d'une main inconnue, peut-être celle de Rabaut lui-

® Voici les dates des sermons notés. Nous mettons en italique ceux destinés à l'impression. 1741, 30 mai; 1742, 27 mai, 16 juin, 1°" novembre ; 1744, 23 septembre ; 1746, 2 décembre ; 1749, 28 mars, 11 mai, 13 juin, & août, 17 octobre ; 1750, 16 janvier, 23 avril, 2 octobre ; 1751, 10 juin, 1°’ septembre, 79 novembre ; 1752, 5 mai, 27 Juillet, 1°" septembre ; 1753, 16 février, 5 octobre, 7 décembre ; 1755, 7 Mars; 1758, 29 décembre ; 1759, 15 février ; 1765, 22 juin, 19 octobre, 26 octobre ; 1768, 21 mai ; 1770, 7 juillet ; 1771, 29 juin. — Sermon sans date : « C'est bar beaucoup d'afflictions ».

* 6 sermons de persécution, 3 de consécration, 2 de controverse, 2 d’édification, 1 apologétique, 1 de fête, 1 de morale, 1 sur le libre examen, 1 sur la mort,

même. Ces numéros ne répondent ni à l'ordre chronologique, ni au classement par matières, ni au classement par textes.