LES MANUSCRITS SONT-ILS DES BROUILLONS

Quelques questions se posent à propos de ces diverses catégories de manuscrits. Picheral-Dardier, parlant des sermons publiés de Rabaut ajoute: «à part les deux susmentionnés il ne reste à la Bibliothèque du protestantisme français que des brouillons auxquels il n'avait pas eu le temps de mettre la dernière main, ou des notes sur lesquelles 1l parlait d'abondance ».'

Nos sermons complets ou incomplets sont-ils des brouillons ou des copies définitives ?

Copies définitives. — On peut répondre pour l'immense majorité : des copies définitives. L'absence de ratures, l'allure tassée de l'écriture, la division très nette en paragraphes souvent numérotés, le texte soigneusement recopié en entier au début du sermon et parfois précédé d'un titre, surtout à partir de 1760, tout donne l'impression d'une œuvre finie, entièrement rédigée et mise au net. Il n'y a que deux manuscrits non datés dont on puisse conjecturer sans invraisemblance qu'ils sont des brouillons : « Jérusalem, nettoie ton cœur », qui contient pas mal de ratures, et « Toute l'Écriture est divinement inspirée ». Ces deux sermons sont de la même écriture hâtive et lâche que le brouillon bien authentique du Martyre d'Etienne, dont nous possédons la seconde moitié. La première partie du sermon est sur copie ; or brouillon et copie renferment, heureusement pour nous, une partie commune qui nous permet de voir comment travaillait Rabaut. En recopiant, il change certains mots, supprime quelques phrases, én déplace d’autres. Le détail important du martyre d'Etienne : « Les témoins mirent leurs manteaux aux pieds d’un jeune homme appelé Saül », est reculé de vingt lignes dans la copie. Ces modifications

1 Lettres à Court, préf. XLIV.

: « Le but du sacrifice de Jésus-Christ », 25 mars 1766. « Le bonheur des personnes humbles et charitables », 2 mai 1768, etc,

sont peu importantes, mais elles nous montrent qu'un sermon recopié de Rabaut n'est pas tout à fait identique à l'ébauche et qu'il peut comporter un remaniement réfléchi.

La ressemblance de presque tous nos manuscrits avec la partie recopiée du Martyre d'Efienne confirme notre impression : nous possédons bien les copies définitives.

Les sermons incomplets, qui ont peut-être attiré l'attention de Picheral, seraient pour nous des copies inachevées dont le brouillon s'est perdu. Ce ne sont Jjamais des abrécés ; le style est aussi châtié qu'il peut l'être, les développements ont leur étendue normale.

Enfin, la récitation d'un de nos discours complets dure de trois quarts d'heure à une heure. Le synode du 16 mai 1726, qui réorganisa les Églises, dit bien : « Les pasteurs et prédicateurs prendront garde de régler leurs prédications d'environ une heure et un quart pour prévenir les dangers et ne pas lasser l'attention des auditeurs »,' mais cette prescription survenait après la longue période des assemblées mystiques et enthousiastes, où les prédicants parlaient d'autant plus longuement qu'ils étaient peu cultivés et qu'ils improvisaient.” Le retour des pasteurs régulièrement instruits à Lausanne, pliés aux usages de la prédication dans les villes, eut pour effet de ramener sensiblement les sermons du Désert à la durée des sermons contemporains, protestants ou catholiques. Les discours des collègues de Rabaut que nous avons pu lire ne sont pas plus longs que les siens.

Rédigés avant la prédication. — Si la plupart des sermons de Rabaut sont des copies définitives, ont-rls

! Hugues, t. LE, 58, art. XV.

? V. Peyrat : Histoire des pasteurs du Désert, I, 266 et 270.

* Notamment ceux de Gal Pomaret. Si certaines assemblées duraient 5 et 6 heures, c'est que, indépendamment des chants et des prières, on y écoutait plusieurs sermons. Plusieurs pasteurs s'y faisaient entendre successivement, comme il arrive encore aujourd'hui dans des réunions extraordinaires. Nous lisons dans l'Estat des assemblées (B. P. F., € XXXVI, p. 361): « 15 septembre 1743, Clément assisté de M. Paul et de M. Montanieu et 3 autres ». « Dimanche 24 novembre, Boyer assisté de 6 autres. »

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été rédigés sous cette forme avant ou après la prédication ?

Plusieurs indices permettent de répondre: avant. La date finale inscrite par Rabaut est non la date de l’assemblée où le discours fut prononcé, mais la date du Jour où la rédaction fut achevée. L'auteur l'indique parfois lui-même. Celui du 22 octobre 1761 porte la suscription : « pour le jeûne du 25 du même mois » ; le sermon de nouvel an du 1‘ janvier 1762 est daté du 31 décembre 1761 « pour le lendemain ». Celui du 1‘ janvier 1790, qui par exception porte la date du 1” janvier, renferme aussi la note : « écrit le 31 décembre 1749 », et le sermon prononcé pour la consécration de Rabaut Saint-Etienne est précédé de la mention : « ce 22° juin 1765 et prêché le 23 en présentant mon fils aîné à l'Église de Nismes ». Exceptionnellement, Rabaut nous révèle que la composition a duré plusieurs jours. Le septième sermon de la collection : « Craignez Dieu, honorez le roi », fut « composé le 23, 24 et 25° septembre 1744 ».

Même quand le sermon ne porte qu'une date, cette date n’est pas celle du culte auquel il était destiné, mais celle d'un des jours précédents, généralement le vendredi.! Et l’on ne peut objecter que les assemblées n'avaient pas toujours lieu le dimanche, pour dérouter les recherches. A partir de 1763 elles sont régulières à Nîmes. Or, nos sermons de la dernière période ne portent pas la date du jour où ils furent certainement prononcés. On peut raisonner par analogie pour ceux des premiers temps. D'autant plus qu'en pleine persécution les protestants du bas Languedoc se réunissaient 1mprudemment même les jours où les détachements sortaient volontiers, les jours de fête et les dimanches.

‘ Les sermons de Noël sont du 22 décembre 1747, 22 décembre 1752, 21 décembre 1758, 20 décembre 1759, 24 décembre 1773, 23 décembre 1776. Ceux du jour de l'an, du 30 décembre 1747, 29 décembre 1758, 31 décembre 1770, ete. Ceux de Päques, du 16 avril 1772 (Pâques étant le 19), du 20 mars 1779 (Pâques étant le 21), etc. Ceux de Pentecôte, du 15 mai 1750, (la fête tombant le 17), du 8 juin 1755 (la fête tombant le 10), etc.

La suspension des travaux ces jours-là rendait l'expédition plus facile.'

Enfin les renseignements que nous donnent les Lettres et le Journal de Rabaut confirment l'opinion qu'on tire de l’examen des manuscrits.

Nous avons un sermon du 20 novembre 1750, qui tombait un vendredi. Rabaut écrit dans son Journal : « le dimanche suivant 22° dudit mois... je fis une as- « semblée à fon Françon terroir de Nismes où j'eus un « petit nombre d’auditeurs ». Plus loin : « Le 21 et 28° « mars de cette année 1751 nos assemblées de Nismes « ont été fort tranquilles ». Or nous avons un sermon daté du vendredi 26 mars 1751. Grâce au Journal nous pouvons suivre Rabaut dans l’année 1755. Sans parler du sermon du 10 janvier, c'est-à-dire rédigé le 10 janvier, qui ne put être prononcé que le 9 février à cause de la neige et parce que, Richelieu étant à Nismes, des détachements couraient le pays, le sermon d’humiliation du 7 mars sur les malheurs des Juifs et des réformés est, à n'en pas douter, celui que Rabaut prononça dans le jeûne célébré au Désert « le dimanche suivant 9° dudit mois ».°

Ces exemples de sermons datés du vendredi et prononcés le dimanche, même en pleine persécution, nous paraissent déjà concluants. Mais un témoignage contemporain ne laisse plus aucun doute. Toutes les assemblées de 1743 et 1748 où Rabaut a prêché, d’après | « Estat des assemblées », ont été tenues deux jours après la date que portent les manuscrits des sermons qu'il y a prononcés. Ainsi le sermon du 26 janvier 1748 fut prêché le 28, celui du 22 mars le 24, etc...

« Depuis ce temps-là (20 décembre 1751), voyant qu'il n'était pas

« possible de faire des assemblées le dimanche, je pensai qu'il fallait « essayer d'en faire sur semaine et j'en ai fait plusieurs fort tranquil- « lement. Cependant comme la plupart des fidèles ne peuvent point y « assister les jours ouvriers, je crus qu'il fallait essayer de nouveau « de s'assembler le dimanche ». Journal de Rabaut, carnet A, loc. cit.

« Le jour du jeûne, j'eus une assemblée aussi nombreuse que dans « le temps du plus grand calme et dimanche dernier eile était passable. » Lettre à Court, 17 mars 1751 (t. IL, 116).

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LBLP°FS TXXXII p 5640

Reprises et remantements. — | arrive que Rabaut, comme tous les prédicateurs, prêche à diverses reprises un même sermon.' Îl à parfois mentionné ces reprises. Tel discours sur les devoirs et les récompenses des pasteurs porte en tête : « Prononcé le 11° mai 1749 pour la consécration de M. Paul Lafon destiné pour les Églises de Provence, et le 4° mai 1750 pour la réception de MM. Coste, Encontre et Bastide ». Le sermon de Noël 1777 sur Actes III, 26 a été repréché en 1781, puis en 1782 sur Actes XVII, 30, en 1783 sur Hébreux V, 9, en 1784 sur le texte primitif. C'est un morceau très soigné, à grand orchestre, et dont l’auteur faisait sans doute un cas particulier.

D'autres fois le sermon comporte un remaniement plus considérable qu'un simple changement de texte. A la suite du sermon du 19 février 1751, sur Jacques IV, 8, « Approchez-vous de Dieu et il s’'approchera de vous », se trouvent quatre feuilles détachées d’une conclusion sans date sur « Retournez vers moi, dit l'Éternel des armées, et je me retournerai vers vous » (Zach. I, 3). Il se peut que cette conclusion soit un débris d’un sermon perdu, débris que Rabaut Dupuis a inséré dans un sermon sur le même thème. Il est possible aussi que Rabaut ait fait lui-même l'addition, lorsqu'il reprit ce discours, pour lui donner une fin plus actuelle. Car il y dit: « Le sort de nos Églises va « se décider ou en bien ou en mal, car nous ignorons « quelle sera cette décision. Mais deux choses sont « certaines, c'est que Dieu préside dans les délibéra- «tions des hommes, qu'il tourne les cœurs des rois « comme il lui plaît ». Ceci placerait la reprise à un de ces moments que les protestants ont cru décisifs pour leur sort, par exemple au moment des négociations avec le prince de Conti, en 1755. Mais ces moments ont été si nombreux qu'il serait imprudent de préciser. Plus nette est la reprise du sermon du 3 mars 1752 sur la conversion des Ninivites (Jonas 111).

‘ Quelquefois deux dimanches de suite en des lieux différents. Le 27 décembre 1744 et le 3 janvier 1745 par exemple. (Lettre à Court, 8 février 1745, t. 1, 148). L'Estat des assemblées indique le même sermon pour le 18 et le 25 février 1748. (B. P. F,, t. XXXII, 361).

Il y est joint une seconde « application », composée le 26 février 1761, pour tirer parti de la guerre contemporaine. « Pensez-vous que les habitants de lAllemagne contre lesquels j'ai envoyé l'épée soient de plus grands pécheurs que vous ? »

Dans le sermon du 13 octobre 1770 sont intercalées quatre feuilles dont l'écriture, qui est celle de 1776-80, indiquerait aussi un remaniement.

On peut supposer enfin que bien des discours ont été reprêchés tels quels, sans que rien nous en avertisse. Le manuscrit du 20 novembre 1750 porte au dos: « Le 14° juin 1754 fait une société, une autre le 21° ». N'est-il pas vraisemblable que vers la fin de juin 1754 Rabaut avait en poche ce sermon pour le reprècher, et qu'ainsi il put y inscrire la note ci-dessus ?

Sermons sans date

De nos 214 sermons, 185 portent la date du jour, du mois, de l'année où ils ont été composés, exceptionnellement où ils ont été prêchés, plus rarement encore où ils ont été reprêchés.

1 porte la date du mois et de l’année.

1 la date de l’année seulement.

27 sont sans date.

Le recueil de plans de sermons est également sans date.