AVERTISSEMENT XIII

natives, mettre en exercice avec une verve tout à la fois brûlante et pénétrante.

Cette école littéraire de la Visitation, enfermée dans le cloître, car la mère de Ghaugy n'écrivait pas et n'imprimait pas pour le public, s'est perpétuée dans l'ombre et le silence avec une richesse incomparable pendant ces deux derniers siècles.

Les religieuses d'Annecy, dépositaires fidèles de la tradition et gardiennes des documents, en donnant au public leur Année sainte n'ont pas seulement élevé un monument à la mémoire de la multitude de leurs anciennes, comme on dit dans les communautés. Elles ont donné aux familles chrétiennes la lecture la plus attrayante, la plus variée et la plus intéressante qu'on puisse imaginer; et elles ont en outre ouvert dans le monde une source précieuse et toute nouvelle de renseignements sur l'état des mœurs et des esprits en France: les membres des monastères de la Visitation étaient des conditions les plus diverses ; les filles des petites villes et même des champs s'y mêlaient à celles dont nous avons cité les noms magnifiques. Toutes sortes de renseignements les plus inattendus et les plus sincères se rencontrent donc dans ces biographies charmantes; surtout elles apportent à l'his-