PI. V

PORTRAIT DE BLANCHE-MARIE SFORZA Par Ambrogio de’ Prédis.

Bibliothèque Ambroisienne, à Milan.

RÉGENCE DE LUDOVIC LE MORE

époux. Eu fait, le mariage n’eut pas lieu et Blanche- Marie était encore disponible lorsque l’ambition de Ludovic excitée par Beatrix sut lui trouver une autre destination. Elle était du reste une belle jeune fdle, douce de caractère, grande, mince et gracieuse mais futile et incapable de s’occuper de choses sérieuses1. Ce mariage qui satisfaisait peut-être l’avarice de Maximilieu, était loin de complaire à l’orgueil des Allemands toujours attachés à l’illustration delà naissance. Commines pouvait écrire au roi de France : « Le mariage a fort déplu aux princes de l’Empire et à plusieurs amis du roy des Romains pour n’être de maison si noble comme il leur semblait qu’il lui appartenait car du costé Visconti dont s’appellent ceux qui régnent à Milan il y a peu de noblesse et moins du costé des Sforzes dont était fils le duc Francisque de Milan. » Blanche-Marie fut du reste promptement délaissée par Maximilien; elle mourut assez tristement en 1510.

Ludovic appuyait sa demande d’investiture sur ce que la naissance de Galeas Marie, son frère aîné, avait précédé l’époque où François son père avait été proclamé duc de Milan, tandis que lui Ludovic était venu au monde après cette proclamation ; en conséquence il pouvait être considéré comme le premier des (ils d’un duc de Milan. Cette prétention assez bizarre n’était guère plus sérieuse que les arguments mis en avant par les chan-

1. Le portrait de Blanche-Marie Sforza, peint par Ambrogio de Prédis, a fait pendant longtemps partie de la collection Arconati-Visconti, à Paris.

celiers impériaux pour permettre à Maximilien d’accepter les propositions de Ludovic le More. Ils prétendaient que les empereurs s’étaient de tout temps interdit de reconnaître la possession légitime d’un fief de l’Empire à quiconque l’aurait usurpé, et déclaraient que François Sforza devait être regardé comme un usurpateur et que ni lui ni ses successeurs directs n’avaient le droit de porter le titre de duc de Milan. L’empereur se trouvait donc libre de remettre l’investiture du duché à qui bon lui semblerait, investiture que ni François Sforza ni son lîlsGaleas Marie n’avaient sollicitée, et qu’il pouvait en faire bénéficier Ludovic le More. Le duc de Bari n’eut pas le courage de faire publier le diplôme fruit de ce honteux trafic; il avait trop peur du roi de Naples, il se contenta de sa régence souveraine et de la possession d’un document qui assurait à ses fils l’héritage du duché de Milan en évinçant les prétentions que pourraient élever ceux de Jean Galeas.

La duchesse de Ferrare, Eléonore d’Aragon, mourait, le 11 octobre 1493, enlevée par une maladie d’estomac. Ame élevée, pieuse, amie des lettres et des arts, digne enfin de l’éloge qu’en fit l’Arioste sur son tombeau, elle laissait des regrets universels1. Cette

1. Le duc Hercule d'Este vécut jusqu’au 23 janvier loOo, conservant jusqu'à la fin la réputation d'un prince magnanime, fidèle à ses alliances, protecteur des arts, liabilc politique et bon administrateur. Il laissait trois fils: Alphonse, marié après la mort d’Anna Sforza à Lucrèce Lorgia, qui devint duc de Ferrare, Ferdinand, et Hippolyte, créé cardinal en 1493 par Alexandre VI.

RÉGENCE DE LUDOVIC LE MORE

mort plongea Beatrix dans une profonde douleur, cependant son deuil dut être interrompu par le mariage de Blanche-Marie.

C’était un événement d’une importance capitale, bien fait pour flatter l’amour-propre du Régent; il fut célébré par procuration à Milan et béni par l’archevêqueGuido Antonio Archimboldi, le 30 novembre 1 493. La mariée arriva à la cathédrale dans un char traîné par six chevaux blancs, accompagnée du duc et de la duchesse de Milan, de la duchesse Bonne, de Ludovic et de Beatrix. Les rues étaient, d’un bout à l’autre de la ville, tendues de tapisseries et ornées de guirlandes, de festons et d’écussons, devant le Castello on avait dressé sous un arc de triomphe le modèle de la statue équestre de François Sforza auquel travaillait Léonard de Vinci. La frivole Beatrix dans une longue lettre adressée à sa sœur, se plaît à raconter en grand détail toutes ces cérémonies et décrit minutieusement les toilettes les plus remarquables.

Cet excès d’ambition, loin d’aplanir les difficultés que Ludovic le More voyait s’amonceler devant lui n’était propre qu’à les accroître. Dans cet embarras, et n’ayant qu’une bien faible confiance dans son alliance avec le pape et lesVénitiens, il chercha un secours autre part. Il s’adressa au roi de France.

Deux envoyés, Charles de Barbiano comte de Belgiososo et le comte de Caiazzo, lils aîné de Robert de San Severino mort peu de temps auparavant, partirent

pour se rendre auprès de Charles VIII. Ils étaient chargés d’engager le roi à faire la conquête du royaume de Naples en lui offrant, non seulement le passage libre de son armée à travers le Milanais et l’accès du port de Gênes pour sa flotte, mais encore 200 000 ducats et cinq cents hommes d’armes, moyennant quoi, le roi s’engageait à défendre, contre tout agresseur, le duché de Milan et l’autorité de Ludovic le More.

En France, les conseillers du roi, Etienne de Vesc sénéchal de Beaucaire et Guillaume Briçonnet surintendant des finances, applaudissaient au désir de conquête bien naturel chez un jeune prince entouré d’une vaillante et belliqueuse chevalerie. De plus, le cardinal Julien de la Rovère, échappé de sa forteresse d’Ostie où il s’était enfermé après l’élection de son rival Alexandre VI, hâtait de tout son pouvoir, en haine du pape, Centrée de Charles VIII en Italie. Sur ces entrefaites, le vieux roi de Naples Ferdinand Ier d’Aragon mourait inopinément le 24 janvier 1494, laissant à son fils Alphonse la lourde charge de s’opposer aux projets et aux revendications du roi de France.

Nous n’avons pas à apprécier ici l’état de bouleversesement dans lequel se trouva l'Italie entière à l’annonce de l’arrivée des Français, crainte chez les uns, espoir chez les autres, les alliances, les ligues, les défections se succédaient avec une rapidité extraordinaire. Enfin, après quelques hésitations de la part du roi, dont triomphèrent bientôt les instances du cardinal de la

RÉGENCE DE LUDOVIC LE MORE

Rovère, l’armée française traverse le Piémont et le Montferrat ou Charles VIII ne rencontre pour le recevoir que deux princesses régentes des états de leur fils. Elles l’accueillirent à Turin et à Casale avec la plus grande magnificence, entourées de leur cour, vêtues de leurs plus belles toilettes, parées de leurs plus riches joyaux. Mal leur en prit, car Charles VIII, dont les prodigalités avaient déjà épuisé le trésor, leur demanda de lui prêter ces superbes diamants qu’il se hâta d’engager chez les juifs pour vingt-quatre mille ducats. Il faut ajouter que l’année suivante, dans sa hâte de regagner la France, le roi oublia de les rendre à leurs légitimes propriétaires.

Voici donc l’armée française aux portes du Milanais. Le 19 septembre, le roi entreà Asti, domaine du duc d’Orléans, comme dot de sa grand'mère Valentine Visconti. Il y reçut Ludovic Le More et le duc Hercule de Ferrare venus â sa rencontre; Beatrix attendait le roi à la frontière. Lorsqu’il fut arrivé au château d’Annona, elle monta à cheval, accompagnée de vingt-deux de ses dames dans leurs plus beaux atours et de beaucoup d’autres, venues de Milan, < l’Asti et d’Alexandrie, traînées dans des chariots magnifiques, puis, dans ce somptueux équipage, alla saluer le roi. Charles VIII, toujours galant envers les dames, « le béret à la main, les baisa toutes à commencer par la duchesse de Pari et Bianca, femme du seigneur Galéas Sanseverino, tille naturelle de Ludovic, et voulut voir danser Beatrix avec

ses demoiselles ». Elle y consentit et déploya en cette circonstance toutes les grâces dont elle était capable, afin de conquérir les faveurs du futur maître des destinées de l’Italie '.

Charles VIII, pour lequel la fîère petite duchesse déployait ainsi toutes ses séductions, pouvait être un puissant monarque, mais il était loin d’être beau ; petit, jambes maigres, épaules étroites, l’une plus haute que l’autre, poitrine rentrée, nez fort long, cheveux blond roux, barbe clairsemée et jaunâtre, lèvres épaisses, gros yeux pâles à fleur de tête, expression ordinaire triste, parole difficile, tel était le pauvre prince dont les belles dames se disputaient les faveurs, mais sous cette vilaine enveloppe, le roi de France avait l’âme haute et était galant homme. « Petit de corps et grand de cœur» selon l’expression de Louis de La Trémoille dans ses Mémoires.

Certains historiens, Paul Jove entre autres, ont voulu faire un crime à Ludovic le More d’avoir employé auprès de Charles VJ II des moyens de séduction que la morale réprouve; il prétend que les compagnes de Beatrix avaient étéchoisies non seulement parmi lesplus belles, mais surtout parmi celles dont la vertu était le moins rigide. Cette supposition nous semble toute gratuite car la conduite irréprochable des deux jeunes femmes qui marchaient en tête de ce gracieux bataillon

I. Le Vergier d’honneur, chronique en vers par André de la Vigne.

RÉGENCE DE LUDOVIC LE MORE

doit faire écarter la pensée qu’elles se seraient prêtées à favoriser de tels procédés.

Le roi devait aller avec Ludovic le More s’installer au château de Vigevano et la duchesse de Bari avait encore ordonné pour l’éblouir : « difar bellissima /esta a tromba e pifferari con quelle donne esa in sua compania » mais cette fête ne put avoir lien à cause de la maladie du roi, maladie à laquelle on a donné le nom de petite vérole, mais en réalité occasionnée par l’excès des plaisirs ei les fatigues qui en résultaient.

Après quinze jours de soins et de repos, Charles VIII pouvait partir pour Vigevano. C’était la résidence favorite de Ludovic; il s’y livrait à l’agriculture età la chasse. Sorte de manoir fortifié au temps des Visconti, Ludovic en avait rendu le séjour agréable en y faisant faire par son architecte, le célèbre Bramante, de nombreux et importants embellissements. Il y avait créé un parc et des jardins, et fertilisa le pays en construisant un aqueduc pour y amener de l’eau. Vigevano était célèbre dans toute la Lombardie par les chasses auxquelles la duchesse Beatrix prenait part, comme nous l’avons vu, avec une activité surprenante.

Le roi vint donc s’installer à Vigevano. Pendant son séjour il assista à des chasses au cerf et au sanglier données en son honneur, mais, à la grande humiliation de Ludovic, il exigea que le service du château fût fait par ses propres gardes et que chaque soir les clefs lui en fussent remises â lui-même. Prudence ou défiance, cette

précaution, que motivait sans doute le séjour du roi de France en dehors de son royaume, était toujours observée même à Pavie où Charles VIII, logé au vieux château ducal, habitait sous le même toit que le duc et la duchesse de Milan eux-mêmes.

Une plus grande humiliation attendait cependant Ludovic lorsque, malgré les somptueux préparatifs qu’il avait cru devoir faire, le roi refusa d’entrer à Milan et se contenta de tirer des magasins de la ville des subsistances et des armes pour ses troupes.

Le séjour du roi à Pavie fut marqué par des scènes de larmes et de tristesse. Le duc Jean Galeas, sous le coup d’une anémie persistante, gisait sur son lit entre ses enfants et sa femme. Mais les prières de cette famille éplorée ne pouvaient détourner le roi d’une conquête que sa politique ambitieuse et son amour de la gloire lui commandaient de faire. Le roi quitta doncPavie en promettant seulement au pauvre agonisant de faire en toute circonstance respecter sa femme, et de prendre ses enfants sous sa protection.

A peine Charles VU! était-il arrivé à Plaisance que le duc de Milan Jean Galeas Sforza mourait à Pavie le 21 octobre 1494, âgé de vingt-six ans. Cette mort, dans des circonstances si opportunes, fut pendant longtemps et par de nombreux historiens Guichardin entre autres, regardée comme le résultat d’un empoisonnement préparé de longue main par Ludovic le More. Il faut aujourd’hui rejeter cette légende que des recherches nouvelles

RÉGENCE DE LUDOVIC LE MORE

ur,

et des faits nouveaux mis en lumière ne permettent plus d’admettre. D’ailleurs Charles VIII, s’il avait pu soupçonner Ludovic d’être l’auteur ou l’inspirateur d’un tel crime envers un membre de sa famille ne lui aurait certes pas pardonné, tandis qu’il continua à l’accueillir gracieusement et à lui témoigner une vive amitié.

Jean Galeas laissait en mourant trois enfants : François confié à Charles VIII, Bonne, mariée en 1518 à Sigismond, roi de Pologne, morte à Bari en 1558, et Hippolyte morte à Bari en 1507.

PORTRAITS

Aucun portrait peint du duc Jean Galeas Sforza n’est parvenu jusqu’à nous. En a-t-il jamais existé? On ne sait. Mais le grand médaillon de marbre dont nous avons parlé fait très exactement connaître le personnage.

Le médailleur siennois Pastorino a gravé une belle médaille représentant Jean Galeas Marie Sforza et Isabelle d’Aragon, sa femme.

Une autre médaille gravée par Caradosso donne le buste de Jean Galeas Marie Sforza.

Gian Cristoforo Romano, l’auteur du buste eu marbre de Reatrix d’Esteagravé une belle médaille représentant la duchesse Isabelle d’Aragon, buste à droite avec un voile sur la tète, accompagnée de l’inscription : isabella aragonia uvx mil. Au revers : u ne femme nue assise tient dans la main gauche le caducée et dans la droite une palme: devant elle s’élève un palmier. L’inscription est : c.vstitati. virtvti. q. invictæ.

Parmi les monnaies de cette époque, il en est une en argent (un teston) qui représente sur une face Jean Galeas presque encore enfant et sur l’autre la

duchesse Bonne de Savoie. Cette pièce peut avoir été frappée vers 1480.

Un autre lésion d’argent dont on attribue la gravure à Caradosso représente : sur la face Jean Galeas Marie Sforza: i<>. gz. m. sf. viceco. dvx. mil. s\. buste à gauche, tête nue, cuirassé. Et au revers Ludovic Sforza: lvdovicvs part vs gvbernans, tête à gauche, buste cuirassé. Cette belle pièce ne porte pas de date mais on peut parfaitement en reporter la gravure entre les années 1485 et 1490.

D’autres pièces de monnaie tant d’or que d’argent comportent l’effigie de Jean Galeas, on peut les attribuer toutes à Caradosso qui, graveur émérite, dirigeait à cette époque à Milan l’important service de la monnaie1.