UNIVERSITÉ — BIBLIOTHÈQUE

l’accès de la bibliothèque était public et qu’on pouvait facilement se faire prêter les manuscrits1.

L’imprimerie déploya sous le règne de Ludovic le More une grande activité. La grammaire de Constantin Lascaris fut imprimée en grec en 1476, et on découvrit le moyen d’imprimer la musique avec des caractères mobiles. La liste des éditions milanaises de l’année 1494 montre quelle importance avaient prisa cette époque, à Milan, les humanistes jusque-là un peu délaissés.

Par suite de la mort de Frédéric de Montefeltro, de Sixte IV et de Laurent de Médicis, tous les littérateurs et poètes, gens toujours besogneux, s’étaient rabattus auprès de Ludovic, et la cour de Milan devint la plus lettrée de l’Italie. Parmi les littérateurs ou poètes milanais auxquels le duc accordait sa protection nous avons déjà nommé Gasparo Visconti qui avait épousé une tille de Cecco Simoneta; il composa de nombreux sonnets et mourut en 1499; on peut encore citer les secrétaires du duc, Corio et Bartolomeo Calco, chroniqueurs et historiens, tous deux milanais, le jurisconsulte Donato Bossi, le frère mineur Denis Nestore, littérateur et poète, les historiens Domenico Macaneo et Giorgio Merula auquel le duc fit faire des funérailles magnifiques.

Mais les étrangers étaient en bien plus grand nombre : François Philelphe, qui mourut en 1488, était né à

U Le marquis d’Adda, Indagini sulla Libreria Viscontea Sforzesca del castel lo di Pavia. Milan, 1875-79.

Tolentino; les deux frères Simoneta étaient Calabrais; Jacopo Antiquario, autre secrétaire de Ludovic, était de Pérouse ; Bramante, le rigide architecte, qui n’avait pas dédaigné d’écrire des sonnets venait d’Urbin; Baltazar Castiglione fut envoyé encore jeune à Milan en 1476, pour compléter son éducation ; Luca Pacioli était né à Borgo-san-Sepulcro ; et le poète attitré de la cour de Ludovic, Bernardino Bellinzoni, était Florentin. A cette liste il faut ajouter les grecs Constantin Lascaris et Demetrius Chalcondylas qui professaient à l’Université de Pavie.

Ludovic le More et son frère le cardinal Ascanio, s’étaient eux-mêmes, pour se conformer au goût général, essayé dans l’art poétique et avaient composé des sonnets.

Si les arts étaient libéralement encouragés par les Sforza on voit que Ludovic le More a fait tous ses efforts pour favoriser les lettres et attirer auprès de lui les savants et les poètes.

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Comme nous l’avons vu, Ludovic Sforza s’était marié à près de quarante ans, il n’est donc pas étonnant qu’il ait eu avant son mariage plusieurs liaisons intimes avec quelques tilles de familles milanaises, sans compter les nombreuses aventures auxquelles il ne s’était pas attaché.

La première de ces favorites s’appelait Lucia Visconti, il la nomma comtesse de Melzi lorsqu’elle lui eut donné un tils en 1476; il est probable qu’elle fut également la mère de Rianca Maria qui devint l’amie de Reatrix, et d’un autre tils nommé Léon dont on lit plus tard un protonotaire.

Comment se termina cette liaison ? On ne sait. Lucia fut-elle répudiée? Mourut-elle? 11 est impossible de le savoir. Mais il est certain qu’elle eut bientôt une remplaçante dans l’affection de Ludovic.

D’après les plus récentes recherches, on peut faire remonter en l’année 1480, la rencontre de Ludovic le More et de Ceci I ia Gallerani. Cette jeune tille appartenait à une famille noble de Milan, et il faut croire que

les esprits et les mœurs étaient déjà bien changés dans la noblesse milanaise depuis le meurtre du duc Galeas Marie, puisque personne ne chercha à tirer vengeance de l’affront fait à cette famille. Quoi qu’il en soit, on sait que Gecilia avait reçu une éducation brillante, qu’elle parlait et écrivait le latin avec facilité et qu’elle était poète à ses heures. L’évêque Bandello, dans ses Nouvelles, la montre réunissant autour d’elle une véritable académie composée de militaires, de musiciens, d’architectes, de philosophes et de poètes, et prononçant devant cette grave assemblée des discours solennels.

Sa beauté et ses talents ont été célébrés fréquemment par les poètes et les littérateurs. Ludovic le More devait être ébloui par tant de « virtuosité », aussi, voulut-il se montrer généreux envers une femme si parfaite. Dè s l’année 1481, il lui faisait donation d’un grand domaine situé près de Saronno, de plus, il la comblait de toute sorte de galanteries. Il avait même fait peindre pour elle, par Léonard de Vinci, un charmant tableau que, d’après Rio et Milanesi, on voyait encore naguère à Milan ; il représentait la Sainte Vierge, sous les traits de Gecilia, faisant bénir une rose par l’Enfant Jésus; on y lisait deux vers où le nom de la belle Milanaise était, paraît-il, inscrit à côté de celle de la Mère du Sauveur *.

Per Gecilia quai te orna, lauda, e adora El tuo unico figliolo, o beata Vergine, exora.

A. -F. Rio, l)c l’Art Chrétien. Vol. 111, p. 68.

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Cette comparaison poétique, digne flatterie d’une époque de renaissance païenne, avait probablement pour auteur un Bellinzoni quelconque ou tout autre poète de cour. Quant au tableau, nous avouons ne pas le connaître et Eugène Miintz dans son beau livre sur Léonard de Vinci n’en a pas fait mention. Quoi qu’il en soit, les intimes relations de Ludovic et de Cecilia se poursuivirent jusqu’en 1491. Le mariage du Régent avec Beatrix d’Este vint y mettre un terme; la favorite fut épousée par un vieux courtisan, le comte Ludovico Carminati Bergamino et reçut comme présent de noces le beau palais del Verne restauré par l’architecte Giovanni de Busti. Néanmoins, cette même année 1491, Cecilia mit au monde un fds nommé César qu’il était impossible à Ludovic de ne pas reconnaître. C’est ce même César (pii en 1512, lors de l’entrée à Milan de Maximilien Sforza venant prendre possession de la capitale de son duché, portait l’épée devant le nouveau duc qui le traitait comme un frère naturel. Quant au comte Bergamino, il fut exilé par Louis XII en 1503 et dut se réfugier à Mantoue.

Cecilia Gallerani mourut en 1536; elle serait très probablement depuis longtemps oubliée si Léonard ne s’était chargé d’en perpétuer le souvenir. A la demande de Ludovic, il fit le portrait de Cecilia. Bel linzioni, mort en 1492, parle de celte peinture; et Cecilia, répondant en 1498 à la duchesse de Mantoue (pii lui demandait de lui envoyer ce portrait pour

LES SFOKZA

le comparer à d’autres peintures de Léonard, écrivait : « lllustme et Excel"" Madonna... j’ai vu que Votre Seigneurie m’a écrit au sujet de son désir de voir mon portrait. Je vous l’envoie et vous l’enverrais encore plus volontiers s'il me ressemblait. Mais que Votre Seigneurie ne s’imagine pas que c’est la faute du maître, car je ne crois pas qu’il ait son pareil ; cela tient uniquement à ce que ce portrait a été fait lorsque j’étais encore dans un âge si imparfait et depuis mon visage a changé à tel point qu’à voir ce portrait et à me voir personne ne le croirait fait pour moi. Je prie toutefois Votre Seigneurie d’accueillir favorablement cette preuve de bonne volonté et pas le portrait seulement. Mais je suis prête à faire davantage pour plaire à Votre Seigneurie dont je suis l’esclave très dévouée, et je me recommande à elle mille fois.

« De Votre Excellence la servante Scicilia Visconta Bergamino » de Milan, le 29 avril 1498'.

Cette peinture devait donc dater des premiers temps de la liaison de Ludovic avec la jeune Cecilia. Qu’estelle devenue? Certains critiques veulent la retrouver de différents côtés mais sans avancer aucune preuve pouvant donner quelque poids à leurs suppositions. Le portrait a existé; c’est tout ce que l’on peut affirmer à son égard.

Malgré son mariage et l’amour qu’il portait à sa

1. Lettre publiée par Luzio dans Y Archivio Storico delV Arte, 1888, p. 181.

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femme, Ludovic n’avait pas cessé toute relation galante avec la belle comtesse Bergamino, et il lui faisait de temps à autre des cadeaux. Un jour même Beatrix avait déclaré qu’elle ne porterait jamais une certaine robe de toile d’or offerte par son mari parce qu’elle avait appris que Ludovic en avait commandé une semblable pour Cecilia. Beatrix avait-elle de justes raisons pour faire éclater sa jalousie et le comte Bergamino n’était-il qu’un mari complaisant? L’affection bien réelle du duc de Bari pour sa femme ne permettrait pas de le croire si l’on ne pouvait se livrer à toutes les suppositions avec un caractère aussi faible et versatile que celui du Régent.

Quoi qu’il en soit, à peine Beatrix d’Este avait-elle été emportée par une mort foudroyante, que, pour consoler Ludovic et le sortir de l’état de langueur et de prostration dans lequel l’avait jeté ce funeste événement, Cecilia n’imagine rien de mieux que de joindre à ses consolations les caresses d’une jeune personne nommée Lucrezia Crivelli, et le duc de Milan ne sait opposer aucune résistance à cette nouvelle conquête que l’on fait de sa personne.

Bien mieux, peu de temps après, il semblerait que le duc se fit gloire de cette nouvelle affection, car non seulement il demande à Léonard de Vinci, toujours prêt à servir ses caprices, de faire le portrait de la belle, mais celle-ci lui ayant donné un tils, il le crée immédiatement marquis de Carravagio. Ce jeune homme

nommé Giovanni Paolô devint un soldat brave et valeureux; il mourut en 1535 à la suite de blessures reçues sur le champ de bataille.

Il est généralement admis par presque tous les critiques d’art que le portrait de la jeune Lucrezia, peint par Léonard de Vinci, ne serait autre que le tableau de la galerie du Louvre connu sous le nom de la Belle Ferronnière. C’est une jeune femme vue de trois quarts, les cheveux lisses, le front ceint d’une gance noire retenue par un diamant, elle est vêtue d’une robe rouge à broderies. On crut voir un instant dans ce portrait celui d’une maîtresse du roi François Ier, fait pendant le séjour de Léonard en France, mais le type milanais du modèle est tellement accentué que l’erreur a été facilement reconnue, et il est admis aujourd’hui que la Belle Ferronnière représente bien Lucrezia Crivelli. Nul ne sait ce que cette jeune femme est devenue après la chute de Ludovic le More. Peut-être, en bonne mère, s’est-elle contentée d’élever silencieusement son enfant et de s’éclipser modestement pour se faire oublier.

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