Jean d’Auton. Chronique clc Louis XII. Vol. III. p

un crédit de trois cents ducats par an, régulièrement payés jusqu’à l’époque des désastres de sa famille'.

Eu 1490, certaines difficultés étant survenues dans la construction de la nouvelle cathédrale, et Bramante n’étant pas là pour les résoudre, Ludovic le More, alors à Pavie, adresse le 8 juin, à Bartolomeo Galcho, son chancelier une lettre dans laquelle il lui enjoint de faire venir à Pavie l’architecte siennois Francesco Martini qui était employé aux travaux de la cathédrale de Milan, et en postcriptum il ajoute de lui envoyer également Giovanni Antonio Amadeo et Léonard de Vinci. Ludovic avait en Léonard une telle confiance qu’il le croyait apte à résoudre toute sorte de problèmes aussi bien en mécanique qu’en architecture. Et le 21 juin, la Fabrique de la cathédrale de Pavie payait un compte « pour les dépenses faites par maître François de Sienne et Léonard de Florence architectes avec leurs compagnons, leurs serviteurs et leurs chevaux qui tous deux furent spécialement appelés pour une consultation relative aux travaux de la cathédrale. » Ces lettres sont conservées aux Archives d’Etat à Milan. Après cette consultation les travaux purent continuer sous la direction de Rocchi jusqu’en 1497 époque de sa mort. Giovanni Antonio Amadeo fut alors désigné pour le remplacer, mais Amadeo ne pouvait faire que de courtes

1. On voit encore à la cathédrale de Pavie un modèle en bois exécuté par Rocchi et terminé après sa mort par un habile incrustateur nommé G -P. Fococcia.

LE CARDINAL ASC/VNIO SFORZA

visites à Pavie, tout son temps étant pris par la grande coupole de la cathédrale de Milan dont il dirigeait la construction ; le cardinal Ascanio rappela donc à Bramante sa promesse et le pria de revenir à Pavie continuer le travail dont il s’était occupé au début. Peu de temps après, l’argent vint à manquer, les Sforza avaient quitté le Milanais, et les travaux furent arrêtés. Aussi, cette église commencée sur un plan en forme de croix grecque dans le style de la Renaissance ne fut-elle achevée que bien longtemps après, et présente une façade toute moderne.

Le cardinal Ascanio avait été nommé par son frère abbé commendataire du grand monastère de Saint- Ambroise, à Milan. Loin de constituerun bénéfice cette dignité devint bientôt une lourde charge pour le nouvel abbé, car il fallut reconstruire la plus grande partie des bâtiments. Le cardinal paya, et Bramante, choisi comme architecte, éleva le superbe cloître que I on peut encore admirer, bien que le monastère de Saint- Ambroise ait été depuis longtemps transformé en hôpital militaire. La première pierre du monument avait été posée par Ludovic Le More, en 1498, avec la solennité que ce prince aimait à apporter dans tous ses actes officiels ; mais là, comme partout ailleurs, le départ des Sforza arrêta les travaux.

Le cardinal Ascanio voulait, à l imitation de son frère, jouer à Milan le rôle de Mécène. Poètes, historiens, peintres et sculpteurs recherchaient sa faveur;

le musicien Florentins lui dédia son Liber Musices et l’historien Gorio son Historia di Milano ; Antonio Pollaiuolo travailla pour lui ainsi que le graveur Garadosso.

Tous ces faits ne constituent pas pour le cardinal Sforza de bien grands titres à la reconnaissance de ses contemporains. La plupart des cardinaux étaient mêlés aux grands événements dont l’Italie était le théâtre ; tous riches de nombreux bénéfices construisaient des églises et fondaient des monastères. Heureusement pour la mémoire d’Asçanio Sforza, l’amitié d’un grand pape et le talent d’un grand artiste lui ont fait dans l’histoire des arts une place toute spéciale; Jules 11 et Andrea Sansovino ont laissé de lui un souvenir impérissable.

Le pape Alexandre VI étant mort en 1503 ; il fallut le remplacer. Les cardinaux, redoutant pour l’indépendance de l’Église la trop grande puissance du cardinal d’Amboise qui convoitait la tiare, choisirent un vieillard vertueux et nullement ambitieux, François Piccolomini, neveu de Pie IL Celui-ci prit, en mémoire de son oncle, le nom de Pie III, mais ne régna que vingtcinq jours. Georges d’Amboise, reconnaissant alors que sa candidature n’avait aucune chance de succès, appuya de tout son pouvoir l’élection du cardinal Julien de la Rovère. Ascanio Sforza joignit ses efforts à ceux du cardinal d’Amboise et Julien de la Rovère, cardinal du titre de Saint-Pierre-aux-Liens, fut ainsi élu pape le 31 octobre 1503, sons le nom de Jules IL

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