LES DERNIERS SFORZA

A peine monté sur le trône, le nouveau roi réunit une armée formidable, se met lui-même à la tête de la chevalerie française et passe en Italie. La bataille de Marignan remportée par François 1" sur les Suisses, en chassant ceux-ci du Milanais, laissait le pauvre Maximilien Sforza sans aucun secours; il s’enferma bien pendant quelques jours au Castello, mais il capitula le 4 octobre, vingt jours après la bataille. Maximilien Sforza abandonnait non seulement la ville et le château de Milan, mais tous les droits qu’il pouvait avoir sur le Milanais, s’engageant à passer le reste de ses jours en France. Le roi de son côté lui promit d’employer son crédit auprès du pape pour lui faire obtenir le chapeau de cardinal, et en tous cas, lui assura sa vie durant une pension annuelle de trente mille éeus. Sforza croyait ainsi échapper, à ce que dit l’historien Guichardin, à l’esclavage des Suisses, aux extorsions de l’empereur et aux tromperies des Espagnols1.

Il sortit de Milan le 15 octobre 1515 et vint à Paris apportant le grand nom de Sforza pour orner la cour de François Ier. Il y mourut au mois de juin 1530 sans avoir été marié et fut enterré dans l’église des Carmes.

On connaît une médaille représentant Maximilien Sforza, buste à droite, coiffé d’un bonnet, cuirassé : max. ma. sf.viceco. i>vx. mil. vin. Au revers l’écusson aux armes de la ville de Milan.

1. Fr. Guicciardini, t. Il Mémoires de Fleuranges. Mémoires de du

FRANÇOIS Ier ROI DE FRANCE

DUC DE MILAN

François Ier en même temps qu’il montait sur le trône de France prenait le titre de duc de Milan, comme héritier de Yalentine Visconti, sa bisaïeule, et comme bénéficiant de l’investiture accordée à Louis XII dont il était le gendre. Dès les premiers jours de son règne, il franchit les Alpes à la tête d’une armée formidable composée de toute sa gendarmerie, d’une artillerie puissante et d’une nombreuse infanterie formée de lansquenets et de basques. Il surprend à Villefranche Prosper Golonna général de Maximilien Sforza et arrive aux portes de Milan. Les Suisses, seul soutien de Sforza, divisés d’opinion, finissent par traiter avec le roi et consentent à ce que le duché de Milan fasse retour à la France sous condition que Maximilien Sforza épouserait une princesse de sang royal et recevrait en apanage le duché de Nemours avec une pension de 120 000 francs.

Mais de nouvelles troupes arrivaient des cantons ren-

forcer l’armée des Suisses et ces nouveaux venus, au mépris du traité signé par leurs compatriotes voulaient la bataille: elle leurfutdésastreuse. Battus, écrasés à Marignan, sur la route de Plaisance à Milan, ils abandonnèrent le pauvre Maximilien etrentrèrent dans leurs montagnes. Le duc de Milan s’était enfermé au Castello, avec son ministre Girolamo Morone, mais il capitula bientôt abandonnant tout pouvoir au roi de France.

François Ier put alors jouir de sa conquête et faire son entrée à Milan; puis il licencia la plus grande partie de son armée et revint en France en triomphateur, laissant pour gouverner le Milanais le connétable de Bourbon et le vieux maréchal Jean-Jacques Trivulce auxquels succéda bientôt Odet de Foix comte de Lautrec nommé lieutenant général du roi en Italie.

La paix de Noyon avait mis un terme aux hostilités, lorsque la mort de l’empereur Maximilien vint tout remettre en question. La rivalité de Charles-Quint et de François 1er excitée par LéonX, ne tarda pas à rallumer la guerre en Italie. Le 8 mai 1521,1e pape signait avec le nouvel empereur un traité par lequel tous deux s’obligeaient à chasser les Français du Milanais et à proclamer duc François Marie Sforza, le second fils de Ludovic le More qui n’avait pas voulu pour sa part accepter l’abandon des droits au duché de Milan consenti par son frère. Morone était venu rejoindre François 'Marie à Trente et de là attendait les événements. Ce ministre, fourbe, rusé, adroit, intrigant

FRANÇOIS Ier DUC DE MILAN

avait établi des intelligences avec les mécontents de Lombardie, tons les moyens lui semblaient bons pour conquérir le pouvoir *. Les rigueurs de l’administration des Français, les exactions et les cruautés de Lautrec avaient aliéné bien des esprits et ces nombreux mécontents n’attendaient qu’une occasion pour faire éclater une révolution. On se rappelait que les Français assiégés au Gastello avaient abattu par un coup de canon une partie de la flèche de la cathédrale au grand scandale de toute la population; on se pressait pour entendre les prédications d’un nouveau Savonarole, le Frère Gérôme qui excitait la haine de tous les citoyens contre ces nouveaux barbares considérés comme le fléau de Dieu. L’armée impériale et papale entra donc en Milanais ; les quelques Suisses réunis par Lautrec ne suffisant pas à défendre le duché, Milan fut prise d’assaut par le marquis de Pescaire. Alors toutes les villes de Lombardie ouvrirent leurs portes aux vainqueurs et François Marie Sforza fut proclamé duc de Milan aux acclamations de tout le peuple2.

1. Morone avait fait assassiner Monsignorino Visconti comme ami des Français. Plus tard Bonifacio Visconti frère de Monsignorino résolut de le venger. Dans un déplacement que faisait François Sforza, alors duc de Milan, pour aller de Monza à Milan, Visconti qui l’accompagnait monté sur un cheval turc, se précipita sur le prince et le frappa de son poignard, mais le cheval ayant fait un écart, il ne put l’atteindre qu’à l'épaule. Visconti prit la fuite et grâce à la rapidité de son cheval ne put être rejoint par les gardes du duc. François revint à Monza faire soigner sa blessure et retourna à Milan.

(Guichardin, Histoire des Guerres d’Italie. Vol. III, p. 22.)

2. Galeazzo Capella, secrétaire de Girolamo Morone, a écrit l’histoire de celte révolution.

La nouvelle de la mort de Léon X, le principal instigateur de la ligue, vint surpendre les confédérés. Mais François Sforza, remis en possession des états de son père, régnait à Milan ; règne bien précaire, dominé d’un coté par les intrigues de son chancelier Morone et de l’autre par la puissance delà ligue dont il se trouvait l’humble serviteur.

Adrien VI reprit la place de Léon X dans la ligue formée par l’empereur, le roi d’Angleterre, l’archiduc d’Autriche, et les Florentins pour la défense de l’Jtalie, et une nouvelle tentative faite par les Français pour reconquérir la Lombardie vint échouer misérablement à la Bicoque, le 19 avril 1522, contre les forces impériales commandées par Prosper Colonna et le marquis de Pescaire.

Au moment où l’on croyait le roi de France, livré tout entier à ses plaisirs, abandonnant le Milanais sans esprit de retour, on apprit qu’il rassemblait des troupes sur les contins de l’Italie, qu’il appelait aux armes tonte sa gendarmerie et confiait le commandement de cette armée à son favori, Guillaume Gouflier, seigneur de Bonnivet plus connu sous le nom de l’amiral Bonnivet. Celui-ci commit fautes sur fautes, éprouva de multiples revers et dut repasser les Alpes1. François Ier résolut alors de reconquérir lui-même le Milanais. Les premières opérations de cette nouvelle campagne furent

1. C’est pendant cette retraite que le chevalier Bayard fut tué en commandant l’arrière-garde de l'armée.

FRANÇOIS Ier DUC DE MILAN

conduites avec rapidité et succès. François Sforza et Morone durent quitter Milan en autorisant les citoyens à se soumettre à la France ; le 28 octobre 1524, les premières troupes françaises entraient par une des portes de la ville tandis que l’arrière-garde de l’armée impériale en sortait par la porte opposée.

François Ier, obéissant à un certain sentiment chevaleresque, ne voulut pas pénétrer dans Milan tant que la garnison espagnole qui occupait le château ne se serait pas rendue et vint mettre le siège devant Pavie. Mais une armée de secours arrivait d’Allemagne ; la bataille eut lieu sous les murs de la ville le 25 février 1525. Les Français d’abord vainqueurs furent définitivement vaincus et, dans ce désastre, le roi, jeté à bas de son cheval, se vit obligé de rendre son épée au vice-roi de Naples, Charles de Lannoy, qui commandait en chef l’armée impériale. La captivité de François Ier entraîna la retraite de tous les Français et l’abandon définitif, de la part du roi de France, de ses prétentions sur le duché de Milan.

FRANÇOIS MARIE SFORZA

1)UC DE MILAN 1525-1535

Après la bataille de Pavie, l’Italie était tombée au pouvoir de l’empereur; elle espéra cependant reconquérir son indépendance par ses propres forces et tous les états italiens se réunirent pour résister au nouveau maître. La Lombardie, dont deux rivaux s’étaient disputé la possession, était surchargée d’impôts et de contributions destinés à payer les frais énormes faits en vue de l'arracher aux Français. François Sforza, malgré son titre reconnu de duc de Milan, devait obéir aux injonctions des ministres et des généraux de Charles-Quint. La souveraineté du duc de Milan était tellement précaire que l’empereur avait eu plusieurs fois l'idée de lui enlever son duché pour augmenter les états de l’archiduc Ferdinand d’Autriche ; aussi l’investiture impériale se faisait-elle attendre. Pendant ce temps François Sforza tomba grièvement malade. Alors il surgit dans l’esprit du marquis de Pescaire, homme fort ambitieux et le seul général de l’empereur demeuré en Italie à la tète

d’une armée, la pensée d’obtenir pour prix de ses services la souveraineté du duché de Milan si François venait à succomber. Mais François guérit et ce fut le général que la mort vint surprendre à Milan tandis qu’il ourdissait toutes sortes d’intrigues pour atteindre son but.

L’investiture du duché de Milan en faveur de François Marie Sforza fut enfin expédiée par Gharles-Quint, mais elle était donnée sous les conditions les plus onéreuses. Cependant elle devait paraître bien illusoire à un prince (pie les généraux espagnols tenaient assiégé dans son château et qui ne pouvait en sortir tandis que leurs troupes se livraient dans la ville à de cruelles exactions. Bientôt même Sforza fut obligé de se retirer au camp des confédérés italiens commandés, au nom de Clément VII, par le duc d’Urbin.

Il fallut attendre jusqu’au moment où le pape et l’empereur se rencontrant à Bologne, eurent signé un traité de paix général, le 25 décembre 1529, pour que François Sforza put être rétabli d’une façon définitive en possession de son duché de Milan. Par ce traité, il recevait confirmation de l’investiture impériale antérieurement donnée, mais il la payait au prix de 400000 ducats à verser de suite, plus 50000 ducats chaque année pendant dix ans, ce qui remettait à la somme énorme de 900000 ducats d’or le droit par le duc François de se faire détester de ses sujets ; car c’était eu les écrasant sous de nouveaux impôts que ces

FRANÇOIS MARIE SFORZA

pauvres Milanais, déjà ruinés par trente années de guerre, par la peste et par la famine, devaient être amenés à satisfaire aux exigences impériales.

Charles-Quint, pour plus de sûreté, voulut faire entrer le duc de Milan dans sa famille ; afin de s’en assurer la complète dépendance, il lui fit épouser sa nièce Christine, fille de Christian, roi de Danemark. Cette princesse arrivait à Milan, au mois d’avril 1534, mais la santé du pauvre François, qui du reste n’avait jamais été brillante, était alors tellement délabrée qu’il mourut peu après ce mariage, le 24 octobre 1535, sans laisser de postérité. Il instituait naturellement, par un testament, l’empereur son héritier, et Charles-Quint recueillait ainsi sans violence la possession du duché de Milan qu’il avait tant convoité.

A travers les convulsions, les révolutions, les guerres, les misères de toute nature qui ont marqué les règnes des derniers Sforza, les arts avaient été complètement abandonnés, ou du moins si quelques artistes travaillaient encore à Milan à cette époque, le chef de l’état était, comme nous le verrons plus tard, tout à fait étranger à ces manifestations.

Ainsi se termina le grand rôle joué par la famille Sforza dans les destinées du Milanais.

Pris comme dans un étau entre les Français et les Impériaux, c’est toujours la querelle séculaire et jamais éteinte entre les guelfs et les gibelins (pii domine tous les efforts de ces brillants aventuriers pour se main-

tenir au pouvoir. Ce sont les révolutions excitées par la haine toujours vivace des partis qui, plus que les appels à la force étrangère, dirigent les destinées de ces princes. Lassés, épuisés, par tant de guerres successives, accablés d’impôts et de vexations par les uns aussi bien que par les autres, les Milanais espéraient toujours trouver le repos, la paix et la prospérité en se jetant dans les bras du plus fort; ils obtinrent enfin ce repos et cette paix, mais ce fut au prix de l'existence politique de leur duché1.

On connaît plusieurs médailles rappelant les traits de François Sforza, médailles frappées pendant son règne. Les principales le représentent : buste à droite, tète nue, barbu, vêtement à collet de fourrure, fran ii sfor dvx mediol. Au revers une Victoire ailée marchant à gauche et tenant une palme et une couronne: fax. et. gloria; ou bien : i>ax. et. fertilitas.

1. Pour toute cette dernière partie de l’histoire des ducs de Milan, on peut consulter l’ouvrage de François Guichardin, les Mémoires de Martin du Bellay, les Mémoires de Louis de La Tremoille, Muratori, Annali d’Italia, Paul love. Histoire de son temps, etc., etc.

Mtti