BRAMANTE DONATO

Architecte *.

Donato Bramante, le plus grand artiste qui, avec Léonard de Vinci, ait illustré le règne de Ludovic le More, était né, non pas à Urbino, comme on l’a dit souvent, mais dans une villa située auprès de Fermignano, petite ville du duché; néanmoins il s’appelait lui-même « Jo Bramante d’Urbino », ses contemporains le nommaient Donato da Urbino cocjnominato Bramante, et aucun ne lui donne le nom de Lazzari que Vasari lui attribue on ne sait pourquoi.

•1. Voir la très complète élude sur Bramante sa vie et ses œuvres donnée par le baron Henri de Geymuller dans son ouvrage La Basilique de Saint- Pierre de Rome. Paris, Baudry, 1875.

La date de sa naissance n’est connue que par celle de sa mort arrivée le 19 mars 1514 à l’âge de soixante-dix ans; il était donc né en 1444.

Certains auteurs ont prétendu que Bramante, lils de paysans, était illettré. Cette assertion nous paraît être une erreur; il nous est impossible de concevoir le grand architecte sans une instruction première même assez avancée. De bonne heure, il se livra à la peinture en suivant les leçons d’un vieux moine d’Urbin nommé Fra Carnavale, mais il put faire de sérieuses études d’architecture pendant la construction du palais d’Urbin que le duc Frédéric de Montefeltro faisait restaurer avec tant de magnificence et de délicatesse par l’architecte dalmate Luciano da Laurana.

La noblesse du style de Bramante permet de supposer qu’il compléta ces études en allant visiter et mesurer les superbes restes d’édifices romains qui subsistaient encore presque intacts à Ancône, à Vérone et à Mantoue. Peut-être connut-il les peintres Piero délia Francesca et Mantegna ; peut-être aussi rencontra-t-il Léon Baptiste Alberti alors que ce célèbre architecte construisait l’église de Saint-André à Mantoue? En tout cas, il est certain que Bramante possédait une grande facilité d’assimilation, de la souplesse dans l’esprit et de belles manières, et qu’en joignant à ces qualités naturelles ce qu’avaient pu lui faire acquérir de science ou de talent les leçons de ses maîtres, il sut s’attirer la protection du duc d’Urbin.

BRAMANTE

C’est, en effet, à la recommandation de Frédéric de Montefeltro que Bramante fut envoyé à Milan auprès de Galeas Marie Sforza pour diriger les travaux d’une partie de la Rochetta au Castello; il se fixa à Milan vers 1472 ou 1474, il avait à peu près trente ans.

Malgré ses études, Bramante n’arrivait pas à Milan avec des idées trè-s arrêtées en architecture, aussi se laissa-t-il facilement influencer par l’aspect des monuments alors en construction ; mais avec ses admirables qualités, il sut donner de suite à ses œuvres une grandeur et une noblesse qui n’avaient pas encore été atteintes ; il employa la brique et la terre cuite avec une élégante souplesse toute personnelle. Vint-il à Florence et à Rome compléter ses études? Tout est obscur pendant les premières années de son séjour à Milan; mais on serait en droit de le supposer car, en faisant abstraction de ses travaux à l’Hôpital-Majeur dans lesquels il employa le style gothique pour continuer ce qui avait été commencé par Guiniforte Solari, la première construction dont il est véritablement l’auteur est. d’un classicisme très affirmé mais interprété avec une grâce toute nouvelle.

On peut comparer la sacristie de l’église de San-Satiro, élevée par Bramante à Milan vers les années 1485 on 1486, à la sacristie de l’église San-Spirito construite par Giuliano da San-Gallo à Florence en 1480, cependant aucun des deux édifices n’a servi de modèle à l’autre, les deux architectes de génie se sont rencontrés dans l’interprétation de leur pensée avec une fermeté

et une délicatesse également admirables. A San-Satiro,

Église de San Satiro à Milan. Sacristie par Dunato Bramante.

l’édifice élevé sur les fondations d’un ancien baptistère

BRAMANTE

présente un plan octogonal dont chaque côté est évidé en forme de niche. A l’intérieur ces niches s’ouvrent par des arcades retombant sur des pieds-droits et sont séparées par de grands pilastres; au-dessus règne un entablement dont la frise a été sculptée par Caradosso. Un second étage comporte dans chaque pan coupé de doubles arcades; enfin un dôme à lanterne couronne le tout. Cet ensemble est d’un style sobre, sévère et élégant; l’effet en est très puissant. Ludovic le More, intéressé naturellement à tout ce qui se faisait à Milan en fait de construction, n’avait pas du rester étranger à l’édification de ce beau monument.

La construction de cette sacristie avait mis Bramante en grande réputation et nous le voyons appelé peu après par le Régent à s’occuper des cathédrales de Pavie et de Milan. A Pavie, la construction de la nouvelle cathédrale que voulait faire édifier le cardinal Ascanio Sforza, avait été confiée à un architecte nommé Gristoforo Rocchi. Mais Rocchi était incapable de concevoir et d’exécuter un monument de cette importance ; Bramante dut intervenir non seulement par ses conseils, mais en dessinant un plan complet de l’église, et Rocchi put alors entreprendre la construction; encore fut-on obligé de lui adjoindre l’architecte milanais Amadeo. A Milan, Bramante s’occupa à plusieurs reprises des travaux de la cathédrale. En 1490, il fallait arrêter la forme définitive de la coupole centrale et son couronnement; plusieurs modèles furent présentés par Pietro da Gor-

gonzola, Luca Paperio, Léonard de Vinci et Bramante. Il est vrai que le conseil de la fabrique n’en accepta aucun et fit appeler d’autres architectes, Luca Fancelli qui construisait l’église de Saint-André à Mantoue, le célèbre Francesco di Giorgio de Sienne et les deux plus habiles milanais Amadeo et Dolcebuono; et c’est à ces deux derniers, associés dans cette circonstance, que revint l’honneur de diriger l’exécution des travaux. Malgré cet échec, la science de Bramante n’en était pas moins appréciée puisque deux années plus tard on lui demandait un mémoire critique détaillé sur la construction de la cathédrale.

La réputation de Bramante était si bien établie non seulement à Milan mais dans toute la Lombardie que vers 1491, il futappelé par TommasoRodari, qui venait d’être nommé architecte de la cathédrale de Côme, à lui venir en aide pour achever les façades latérales restées dans leur nudité primitive de construction en brique. Bramante vint à Corne et donna les dessins du revêtement du mur latéral de droite, des trois fenêtres dont il est percé et de la porte qui s’ouvre de ce côté; l’ampleur du dessin, la sobriété des détails, la fermeté des lignes, la solide élégance de la corniche et des contre-forts avec leurs gargouilles en forme d’urnes, supportés par des atlantes, ne laisse pas de doute à ce su jet. Quant à la porte, nul autre que Bramante, n’aurait, été capable, à cette époque, de créer une œuvre d’un aussi noble caractère. Encadrée de chaque côté par deux pilastres séparés par des

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niches, la haie est surmontée d’une corniche; au-dessus,

Cathédrale de Côme. Porte latérale par Donato Bramante.

s’étend un arc dont le tympan divisé en parties rayon-

nantes est orné de demi-figures et d’un bas-relief central représentant la Fuite en Egypte ; un fronton contenant la tête du Christ, couronne le motif. Sur une plaque de marbre placée tout à côté, on lit l’inscription : hec PORTA CEPTA F VIT DIE 6 MESIS IViNlY 1491.

L’année suivante, le 19 septembre 1492, le Régent étant venu visiter le cloître des chanoines de la basilique de Saint-Ambroise, la canonica, décida en présence du chapitre assemblé : « que maître Bramante inventerait et dessinerait cette canonica comme il lui plairait ». Il est bien à regretter que la construction de ce beau cloître n’ait pas été achevée, les magnifiques arcades retombant sur des colonnes isolées qui ornent encore un côté de cette cour témoignent de la grande maîtrise et du talent de l’architecte.

Cette même année, le 29 mars 1492, eut lieu la cérémonie de la pose de la première pierre du chœur de Sainte-Marie-des-Grâces en présence de Ludovic le More et de Beatrix d’Este. Nous avons vu qu’un vieux guerrier, nommé Gasparo Vimercati, à son retour de France, où il servait avec Galeas Marie Sforza dans l’armée de Louis XI, avait fait agrandir en 1464 par l'architecte Guiniforte Solari une très ancienne église placée sous ce vocable, et peindre au-dessus de l’autel dans un tableau votif son portrait par Bernardo Butinone.

Vimercati étant mort en 1407 et Guiniforte Solari en 1481, les travaux furent interrompus. Mais le peuple

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milanais venait toujours avec une grande ferveur vénérer l’image miraculeuse de la Vierge. Ludovic le More, cédant peut-être à ce sentiment de dévotion, choisit cette église pour y faire préparer un caveau funéraire destiné aux membres de sa famille1. A son arrivée à Milan, Beatrix d’Este, adoptant, elle aussi, la vénération populaire pour ce sanctuaire, et s’associant, par affection pour son mari, à cette pensée d’en faire leur dernière demeure, ordonna la reprise des travaux d’agrandissement laissés inachevés. Ludovic le More chargea Bramante de leur exécution. Les constructions furent tout d’abord assez activement menées, puis il y eut une période de ralentissement. A la mort de Beatrix, sur l’ordre du duc, les travaux furent repris avec une sorte de fièvre et continués jusqu’à l’arrivée des Français à Milan en 1499. En examinant cet édifice on peut se rendre compte de la souplesse du talent de Bramante : il sut y allier la brique et la terre cuite avec une élégance telle que Saiute-Marie-des-Gràces servit de modèle à bien des constructions faites depuis en Lombardie. Lorsqu’il dut quitter Milan pour aller à Borne, Bramante abandonnait une œuvre déjà assez avancée, tous les murs étaient élevés, la rotonde de la grande coupole seule n’était pas terminée. La sacristie et le cloître étaient également achevés car ils sont mentionnés dans la donation faite par

1. Un Je ses enfants naturels, Léon, mort avant son mariage y avait été inhumé.

Ludovic le More aux moines dominicains de Sainte- Marie-des-Grâces, donation dont le manuscrit est enrichi sur la première page d’une belle miniature représentant le duc de Milan remettant cet acte au prieur du couvent. 11 convient d’ajouter que, pendant la vie de Beatrix, rien n’était assez beau pour orner son sanctuaire de prédilection; les sculpteurs, les orfèvres, les fabricants et les artistes de tous genres étaient appelés à en augmenter la splendeur. La sollicitude de la duchesse pour cette église ne se ralentit jamais.

A Milan, Bramante n’avait pas seulement à s’occuper de travaux artistiques, son ingéniosité et son imagination étaient souvent mises à contribution pour l’organisation des fêles et des cavalcades. Le secrétaire du duc, Bartolomeo Calco, réglait avec lui la marche des cortèges et lui demandait de présentera Sa Seigneurie « quelque invention digne de la circonstance », comme il est dit dans un document relatif au baptême de Maximilien, premier fils de Ludovic et de Beatrix.

Pendant l’année 1492, Ludovic le More fit faire par Bramante d’importants travaux au château de Vigevano. C’était une ancienne maison de campagne des ducs de Milan que les Visconti avaient souvent habitée. Devenu régent du duché, Ludovic prit ce séjour en affection, non seulement parce qu’il était né à Vigevano, mais surtout parce qu’il pouvait se livrer dans la contrée environnante à la chasse qui était son plaisir favori. I! y créa un parc et des jardins fort agréables;

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mais comme le pays était sec et aride, il lit creuser des canaux d’irrigation, ce qui le rendit bientôt riche et

Église de Sainte-Marie-des-Graces à Milan.

Façade postérieure — Abside et coupole par Donato Bramante.

fertile. En même temps, dans la petite ville qui avoisinait le château, on pavait les rues, on construisait une

église et l’on créait un marché dont les trois rangées de colonnes de granit existent encore aujourd’hui. Après son mariage, Ludovic, trouvant dans sa femme un compagnon de chasse peut-être encore plus intrépide que lui, résolut d’aménager le château de Vigevano de telle sorte que toute la cour put s’y transporter. Et ce fut dès lors un lieu de plaisance où l’on vint souvent faire voler le faucon et courre le cerf et le sanglier.

Il est certain que d’autres architectes avant Bramante avaient travaillé à Vigevano, mais c’est à lui qu’on doit le beau portique à sept arcades retombant sur des colonnes qui s’ouvraient au premier étage de l’aile droite du château ; ces arcades sont aujourd’hui bouchées. Une belle tour extérieure pourrait être également l’œuvre de Bramante. Dans un registre appartenant à la Chartreuse de Pavie, on lit, à la date du 16 février 1494 : « note du marbre qui fut livré sur l’ordre du duc par le monastère à maître Bramante ingénieur : douze colonnes menées â Vigevano, et autres blocs pour l’église de Sainte-Marie-des-Grâces (probablement le caveau) et pour la porte du château de Milan.

Ces travaux n’empêchaient pas le duc et la duchesse de Bari d’habiter le château de Vigevano avec tout le luxe et le confort imaginable, ils vinrent s’y établir au mois de mars 1493 après la naissance de leur fils Maximilien. La duchesse de Ferrare, Isabelle d’Aragon, arrivée à Milan pour assister aux couches de sa tille,

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vint visiter Vigevano et, dans une lettre écrite à son mari, elle compare les pièces formant la garde-robe de Beatrix à une sacristie remplie de vêtements sacerdotaux.

Les embellissements se poursuivaient sans relâche, Léonard de Vinci surveillait les peintres, Cristoforo, Solari sculptait les écussons. En 1495, Bramante est envoyé à Pavie pour rapporter le dessin de la salle de l’Horloge afin d’en faire une pareille à Vigevano.

Après la chute de Ludovic le More, le château de Vigevano, bien que démantelé, fut érigé en marquisat par Louis XI 1 en faveur du maréchal Trivulce, et celui-ci signait souvent du simple nom de Vigevano. Il y établit un atelier de tapisserie de haute lisse d’où sortirent entre autres pièces remarquables les Douze mois de Vannée exécutées d’après les cartons de Bramantino Suardi. Ces tapisseries furent exposées pour la première fois au palais Trivulce à l’occasion de la fête donnée au roi parle maréchal le jour de son entrée à Milan en 1507. Quelques-unes d’entre elles ornent encore le palais Trivulce à Milan.

Bien que le château de Vigevano et ses vastes dépendances aient été transformés en caserne, on peut encore se faire une idée de ce qu’avait été autrefois ce lieu célèbre. Le corps de logis principal, donnant sur une cour, est flanqué à l’une de ses extrémités par une grosse tour, à l’autre s’ouvre une poterne ; la façade opposée à la cour domine les terrains qui descendent

vers la ville basse. L’édifice est construit en briques avec fenêtres ogivales bilobées ornées de terre cuite sculptée. A droite du palais central prend naissance une colonnade dont les sept arcades, aujourd’hui murées, forment avec le palais un angle droit ; cette loggia est l’œuvre principale de Bramante, « les bases et les chapiteaux des colonnes, les chefs des arcades et le profil original de l’archivolte ne permettent aucun doute à ce sujet», écrit l’architecte baron de Geymuller.

Le château de Cusago, autre résidence favorite de Ludovic le More, avait été également embelli, sous la direction de Bramante : de nombreuses marques de son style permettent de l’attester. Ce château de Cusago situé près de Monza servait comme Yigevano de retraite champêtre à la famille régnante à Milan. D’après l’historien Corio, il avait été construit par Bernabo Yisconti en 1370 ; les Sforza le gardèrent jusqu’en 1525, époque à laquelle le duc François II Sforza donna ce domaine à Massimiliano Stampa, noble milanais dont la famille le conserve encore actuellement. C’est à Cusago que le duc Jean Galeas Visconti se réfugia pendant la peste de 1398; Philippe Marie Visconti habita souvent Cusago. Peu visité par François Sforza ainsi que par son fils Galeas Marie, Cusago passa au marquis de Monferrat comme faisant partie de la dot d’Élisabeth, sœur du duc de Milan, mais fit bientôt retour au Milanais. Ludovic le More voulut faire de Cusago un séjour de chasse, un

BRAMANTE

lieu de plaisir et de repos champêtre; dans une lettre datée du 24 octobre 1494, il donne des ordres à ce sujet et fait comprendre le domaine dans l’acte de donation en faveur de Beatrix. Après la mort de sa femme, le duc de Milan donna Cusago à sa maîtresse Ceci lia ; mais, à la mort de celle-ci, le domaine fit retour à l’État. L’édifice présentait la forme d’un rectangle avec quatre façades et une cour intérieure dans laquelle on pénétrait par une seule porte surmontée d’une grosse tour crénelée ; les façades extérieures étaient percées de nombreuses fenêtres ogivales; sur une des faces intérieures s’ouvrait une loggia élégante formée d’une succession de petites arcades supportées par de minces colonnettes à chapiteaux ouvragés. Autour de la cour intérieure régnait un large portique à arcades circulaires voûté en arête. A environ soixante mètres du palais s’élevait un Palazetto qui servait de corps de garde. Ces différents embellissement peuvent être attribués à Bramante.

Bramante construisit probablement aussi la jolie église d’Abbiategrasso située sur la route qui conduit de Milan à Vigevano. Nous n’avons pas de données très certaines à cet égard, mais à défaut de texte, le style de cette église, élégant et correct, tout à fait dans la note de ce qu’il exécuta à Sainte-Marie-des-Grâces à Milan, et le voisinage de Vigevano peuvent plaider en faveur de cette attribution.

Un fait assez étrange pour mériter d’être rapporté

s’était passé dans le courant de l’année 1494, pendant que Bramante était à Vigevano occupé à surveiller les travaux. Un beau jour, Ludovic le More ne vit plus son architecte; il attendit. Bramante ne revenait pas. Il était parti sans dire où il allait. L’inquiétude finit par s’emparer de Sforza et le 11 décembre il écrivait à ses ambassadeurs à Florence et à Borne de faire rechercher partout le fugitif et de lui renvoyer immédiatement son architecte. Bramante ne fut pas bien difficile à trouver : il était à Rome et présidait aux fondations du palais de la Chancellerie qu’il devait bientôt construire pour le cardinal Riario, vice-chancelier de l’Eglise. Il revint à Milan le 10 février 1495 pour continuer ses travaux de Yigevano et s’occuper du Castello. La porte ouverte sur le fossé, les quatre chapiteaux sur la grande porte de la Rochetta, le portique à droite en entrant dans la cour, la loggia du grand escalier, la sacristie de la chapelle dans la tour, la porte extérieure du côté de la ville sont des ouvrages marqués du cachet particulier qu’il sut leur imprimer.

En même temps (pie Bramante, après la mort de la duchesse, poussait avec activité les travaux de Saint.e- Marie-des-Grâces, il entreprenait les études relatives à la construction du grand monastère de Saint-Ambroise (aujourd’hui hôpital militaire), travaux payés par le cardinal Ascanio Sforza qui en était abbé commendataire ; la première pierre fut posée en grande pompe par le duc de Milan en l’absence de son frère en 1498.

BRAMANTE

L’année suivante Bramante chassé par les invasions et les guerres avait, comme beaucoup d’autres artistes, abandonné le Milanais. Il laissait inachevés les deux

Lin chanteur. — Fresque par Donato-Bramante. Musée Brera à Milan.

cloîtres de l’église de San-Pietro-in-Gessate et plusieurs maisons à Milan.

N’oublions pas que Bramante était homme de cour, avait de l’esprit, de belles manières et même était poète à ses heures : on connaît de lui vingt-quatre sonnets tous délicatement versifiés.

Bramante avait débuté à Milan par faire de la peinture, il continua dans diverses circonstances à exercer cet art ; malheureusement il ne reste que bien peu de choses de tous ces travaux. On retrouve au Castello dans la salle du trésor un débris de fresque représentant un homme dont le long manteau relevé laisse à nu la plus grande partie du corps, il a les bras appuyés sur un long bâton qui pourrait être une massue. Peutêtre est-ce une représentation d’Hercule? La ligure est placée dans une niche peinte, aux ligues bien classiques, agrémentée d’ornements délicats. Ce débris de peinture, qui de tous temps a été attribué à Bramante, indique de fortes qualités de coloration et de vérité dans le dessin anatomique. Mais voici huit figures peintes à fresque par Bramante exposées au Musée Brera. Elles décoraient jusqu’en 1901 une des salles du palais Panigarola Prinetti ; l’une d’elles représente avec un réalisme tout moderne Héraclite et Démocrite, les autres nous montrent des hommes d’armes bien campés et robustes, et un chanteur vêtu d’un pourpoint blanc et rouge. Le style de ces peintures est élégant et clair, le dessin est. d’une remarquable ampleur, la couleur est éclatante.

Pour décorer à l’intérieur les palais ou monuments qu’il construisait, Bramante se faisait aider par de nombreux apprentis, quelques-uns devinrent ses élèves et profitèrent d’un enseignement bien rationnel, basé sur l’étude de la nature et des maîtres florentins.

BERNARDO BUTINONE

Bramante fixé à Rome ne revint plus jamais à Milan. Les grands travaux dont il fut alors chargé, la construction du palais de la Chancellerie, celle du palais Giraud, et ses nombreuses études pour la basilique de Saint- Pierre absorbèrent tout son temps et tonies ses forces. 11 mourut à Rome en 1514.

BERNARDO BUTINONE

Peintre

Bernardo ou Bernardino Butinone et Bernardo ou Bernardino Zenale, dont nous parlerons tout à l’heure, sont deux compatriotes et deux contemporains qui, pendant presque toute leur existence, ont été associés aux mêmes travaux.

Nés tous deux à Trévise dans le Frioul, ils se connurent dès l’enfance. Peut-être Butinone était-il l’aîné, son nom précède celui de son camarade dans un tableau signé « Opus Bernardini Butinonis et Bernardini de Zenalis ». Tous deux avaient étudié la peinture à Brescia dans l’atelier de Vincenzo Foppa et suivi les leçons de Vincenzo Civerchio.

Le premier tableau connu de Butinone porte la date 1454, l’artiste pouvait avoir dix-huit à dix-neuf ans. Cet intéressant petit tableau que possède la Galerie Brera à

Milan, représente la Madone avec V Enfant Jésus entre saint Etienne et saint Bernard, il est signé : Bernardinus Butinonus de Trivilio 1454 et provient de la collection Gastelbarco.

Par gratitude pour Gaspard Yimercati, le donateur et le généreux restaurateur de l’ancienne église deSainte- Marie-des-Grâces à Milan, les moines firent peindre par Butinone, pour être placé au-dessus de l’autel principal, un tableau représentant le vieux guerrier en adoration aux pieds de la Sainte Vierge. Ce portrait avait été peint du vivant de Yimercati, par conséquent avant 1407 époque de sa mort, il fut plus tard transporté dans le chœur.

Au palais de l’Isola-bella, sur le lac Majeur, appartenant au comte Borromeo, on conserve un très intéressant petit tableau représentant la Vierge assise sur un trône portant le divin Enfant sur ses genoux, accompagnée de deux saints et de deux angelots. Cette scène est placée sous un magnifique portique à arcades circulaires dont les voûtes et les piliers sont décorés d’ornements, les personnages sont heureusement groupés et leurs poses sont assez nobles, mais l’expression des physionomies est grotesque, pour ne pas dire laide; peut-être leur petite dimension a-t-elle dérouté le pinceau du peintre. Ce précieux tableau est signé « Bernardinus Butinonus de Trivilio pinxit » ; il n’est pas daté.

En 1464 mourait à Milan un riche seigneur, familier de François Sforza, nommé Marutto Obiani ; sa veuve,

BERNARDO BUTINONE

morte quelques années après, laissait par son testament une somme de 200 écus pour décorer la chapelle de Saint-Antoine dans l’église de San-Pietro-in-Gessate à Milan, chapelle dans laquelle se trouvait déjà son portrait ainsi que celui de son mari. Ce tableau existe encore; c’est un triptyque, il représente au milieu, la Vierge avec l’Enfant ayant à ses côtés deux saints, en haut l’Ec •ce homo, aux pieds de chaque saint Marutto Obiani et sa femme sont agenouillés en adoration. Butinone fut chargé de peindre des figures dans la voûte de la chapelle tandis que Zenale, son associé, peignait sur les murailles certains épisodes de l’histoire de saint Antoine. Ges peintures remontent à l’année 1473; disparues pendant longtemps sous plusieurs couches de badigeon, elles ont été retrouvées et à peu près restaurées. On y remarque, entre autres scènes, Un criminel comparaissant devant le proconsul Ambroise qui étonne par la vigueur du dessin et la fermeté du style; les personnages portent tous des costumes dessinés suivant les modes de l’époque et se distinguent par l’énergie de leurs traits et l’expression de leurs physionomies.

Dans la même église de San-Pietro-in-Gessate, Butinone et Zenale décorèrent de peintures à fresque la chapelle dans laquelle avait été inhumé le protonotaire Ambrogio Grifti, l’ami du duc François Sforza, mort en 1465; malheureusement ces fresques sont détériorées. Il en est de même pour les fresques de l’église del

Carminé faites également en association par nos deux artistes.

A la suite de ces travaux, leur renommée s’était étendue au loin et leurs compatriotes désirèrent posséder quelques-unes de leurs œuvres. Par un acte passé par devant notaire, les deux peintres s’engagèrent à faire pour l’église de San-Martino à Trévise un tableau d’autel payé mille livres.

En 1490, les deux inséparables sont à Pavie. Ils reviennent à Milan décorer les grandes salles du Castello en vue des noces de Ludovic le More et de Beatrix d’Este.

D’après les livres de comptes de Girolamo Gallico, syndic et lecteur du couvent de Sainte-Marie-des-Grâces, Butinone aurait peint sur les murs et les demi-voûtes du cloître des épisodes de la vie de Jésus-Christ et une Madone sous une arcade en terre cuite ; nous devons nous en rapporter à ce simple renseignement car ces peintures sont aujourd’hui détruites.

Les peintures qui nous restent de Butinone sont donc très rares mais suffisantes encore pour permettre d’apprécier la valeur de l’artiste. Bien (pie rattaché d’abord par son éducation première à l’ancienne école, il ne put échapper à la puissante iniluence de Léonard de Vinci; dès lors, la raideur de son dessin s’assouplit, sa coloration violente s’éclaircit. Malgré ses imperfections, il peut prendre place parmi les bons peintres de la tin du

BERNARDO ZENALE

Butinone quitta Milan après la chute de Ludovic le More et retourna à Trévise où il mourut en 1520.

BERNARDO ZENALE

Peintre et Architecte

Né à Trévise en 1436, Bernardo Zenale était un peu plus jeune que Butinone, mais il avait reçu la même éducation et suivi les leçons des mêmes maîtres. Foppa leur avait appris à tous deux l’architecture en même temps que la peinture. Mantegna et Squarcione complétèrent cette instruction; aussi, jusqu’à leur rencontre avec Léonard de Vinci, la vieille école lombarde n’eut pas de plus fervents adeptes.

Le premier ouvrage de Zenale fut croit-on la décoration d’une chapelle dans l’église de Saint-François à Bergame ; on y retrouve la signature bernardinvs i>e zenalis de trivilio pinxit mais sans date.

Arrivé à Milan, il travaille en 1473 avec Butinone à la chapelle de Saint-Antoine et à la chapelle Griffi dans l’église de San-Pietro-in-Gessate et, d’après Vasari, tous deux sont associés pour décorer une chapelle dans l’église del Carminé, mais, nous l’avons dit, rien ne subsiste de ces peintures.

Zenale quitte alors Milan pour aller à Trévise avec

Butinone, puis revient à Pavie, niais de suite les deux camarades reçoivent l’ordre de retourner à Milan peindre la grande salle du Castello.

C’est encore avec Butinone que Zenale travaille au premier cloître de l’église de Saint-Marie-des-Grâces, tandis que Léonard de Vinci peignait sa célèbre Cène dans le réfectoire des moines. Il faut croire que le grand maître de la peinture moderne tenait Zenale en une certaine estime, carVasari rapporte que Léonard de Vinci lui demanda son appréciation sur la figure du Christ qu’il dessinait et redessinait à plusieurs reprises ne la trouvant jamais assez belle à son gré pour exprimer la divinité du personnage. C’est à cette époque, 1496, que Ludovic le More commanda à Zenale le beau tableau votif dont nous avons parlé à propos des portraits de Ludovic et de Beatrix.

Alors le talent de Zenale atteint son apogée; son dessin est correct, sa couleur est brillante, l’expression de ses figures est encore un peu barbare, mais la fréquentation de Léonard lui avait donné un peu de cette grâce idéale qu’il ne possédait pas autrefois.

On sait encore qu’en 1501, Zenale soumettait aux conseillers de la fabrique de Santa-Maria-presso-Celso un projet pour la décoration de l’église, mais que ce projet trouvé trop dispendieux ne fut pas adopté.

A partir de ce moment Zenale abandonne la peinture et devient architecte. C’est en cette qualité qu’il s’occupe en 1504 de l’agrandissement de cette même église de

BERNARDO ZENALE

Santa-Maria-presso-Celso, travaux laissés inachevés par suite de la mort de Dolcebuono qui les avait jusque-là dirigés. Pendant les années de trouble et de révolution qui suivirent la chute de Ludovic le More, les nouvelles constructions furent interrompues, mais le sage gouvernement du maréchal de Chaumont ayant ramené la paix et la tranquillité à Milan, les fabriciens décidèrent de les continuer et de faire une nouvelle entrée à leur église. A cette intention ils avaient acheté précédemment de Leonardo Visconti, abbé commendataire de San-Celso, quelques bâtiments occupant l’espace compris entre l’église et la rue, et cette vente avait été consentie par l’abbé sous la condition que l’on construirait de ce côté un petit cloître ouvrant en avant de l’église. On allait passer à l’éxécution du projet. Cristoforo Solari avait même été choisi comme architecte, mais les vicissitudes survenues pendant les dernières années du règne de Louis XII tirent surseoir aux travaux. Ils furent repris en 1514 sous la direction de Zenale et l’on voit, en examinant les comptes delà fabrique, que cette même année un acompte très important lui est versé en rémunération de ses anciens travaux et de ceux qu’il était en train d’exécuter. De plus, on fixe un traitement annuel pour son fi I s Girolamo dont il se faisait aider.

La carrière d’architecte de Zenale se prolongea jusque dans son extrême vieillesse; en 1525, il dirigeait encore les constructions de San-Celso. En 1522, après

la mort d’Amadeo, il est nommé architecte de la cathédrale de Milan; en 1523, les fabriciens de l’église de Sainte-Marie-Majeure à Bergame onl recours à lui pour reconstruire l’abside de leur église et agrandir le chœur.

Malgré ses occupations fort absorbantes, Zenale reprit ses pinceaux en 1517 pour peindre un tableau destiné à l’église de Sainte-Marie-des-Grâces ; il représente la Sainte-Vierge accompagnée de plusieurs saints et d’un personnage à toge qui est Nicolo Lachenaer, le gouverneur de Milan pour François Ier.

Bernardino Zenale mourut en 1526; son corps fut déposé à l’église Sainte-Marie-des-Gràces dans un caveau où reposait déjà un de ses tils. Sur la pierre qui le recouvre, on li( l’épitaphe : « sepvlcrvm bernardini de

TREVILIO ET HIERONIMI EIVS FILI1 ».

AMBROGIO STEFANI DA FOSSANO