PI. XXII
CHARTREUSE DE PAVIE
Le Christ en croix, par Ambrogio Fossano dit le Borgognone.
AMBROGIO STEFANI DA FOSSANO
rer des autels et des églises qu’il passa toute sa vie. Ses véritables maîtres, ceux auprès desquels il va chercher ses inspirations sont Foppa, Bntinone et Zenale, toute la vieille école lombarde. On trouve encore dispersés dans certaines collections particulières de rares souvenirs de cette première manière un peu sèche, un peu dure, mais d’une belle couleur et d’une heureuse composition. Il apparaît à Milan vers 1480. D’où venaitil? On ne sait. Peut-être de la cour de Charles le Téméraire, ce qui lui aurait fait donner le surnom de Bourguignon. Il peint d’abord quelques sujets et figures de saints à l’église de Santa-Maria-della-Rosa, démolie en 1838 pour augmenter les services de la Bibliothèque Ambroisienne, ces fresques sont conservées à la galerie Brera avec d’autres provenant de l’église de Santa-Mariadei-Servi. Puis, il est chargé de décorer dans l’église de San-Eustorgio la chapelle que la famille Brivio faisait préparer pour y placer l’urne sépulcrale de Giacomo Stefano Brivio mort en 1484, sculptée par Tommaso Cazzanigo. Il reste encore quelques traces de ces décorations ; on y voil une Vierge sous un dais, couronnée par deux anges volant au-dessus de sa tête.
Peu après, Ambrogio quitte Milan avec son frère Bernardino pour venir s’installera la Chartreuse de Pavie, et, c’est en décorant les chapelles elles voûtes de l’église qu’il atteint au plus haut degré de sa gloire. Si, pendant les dix années qu’il passa au monastère, il lui est arrivé quelquefois d’être consulté sur des problèmes d’archi-
tecture, comme par exemple au moment où Amadeo élaborait le plan général de la façade, jamais il n’a fait œuvre d’architecte; toutes ses forces et tout son talent furent consacrés à embellir de splendides peintures cet édifice déjà si somptueux. Cependant, il donna les dessins de plusieurs vitraux des verrières et ceux des magnifiques marqueteries en bois qui devaient orner les stalles du chœur, travaux exécutés par Bartolomeo di Polli et Pietro Vailate entre les années 1487 et 1492.
On peut dire qu’après avoir pris possession de ce vaste champ de travail Ambrogio Fossano ne le quitta plus, tant son esprit artiste et religieux se trouvait à l’aise parmi ces moines qui faisaient de leur couvent une merveille d’art; son talent s’y développa, s'assouplit, surtout dans ses types de Vierge, et acquit cette finesse d’expression, cette douceur, cette noblesse et cette simplicité dans les attitudes, cette force et cet éclat dans la couleur (pii font de Borgognone, malgré le silence qui a longtemps environné son nom, un des plus illustres peintres de la Lombardie.
Bien qu’une partie de ses ouvrages soit perdue, il en reste encore assez à la Chartreuse pour témoigner de son grand talent et de l’importance de l’œuvre accomplie. Son premier tableau dans la suite des chapelles porte la date de 1489; mais ses principales compositions ornent les voûtes du transept. Dans l’une, il représente le Couronnement de la Vierge entourée de saints, ayant agenouillés à ses pieds François Sforza et Ludo
AMBROGIO STEFANI DA FOSSANO
vie le More; dans l’autre, située vis-à-vis la première, la Mère de Dieu, son divin Fils sur ses genoux, reçoit les hommages du duc Jean Galeas Visconti, le fondateur du monastère qui lui présente le modèle de l’église, et de ses fils Philippe, Gabriel et Galeas. Ces belles peintures ont la majesté des mosaïques chrétiennes; elles ont un caractère austère et presque sacerdotal; elles furent exécutées entre les années 1490 et 1494. En dehors des absides, sur les côtés, Fossano peignit saint Pierre martyr, saint Ambroise, saint Georges et saint Fort unato, tous chers à la vénération des Milanais.
Parmi les chapelles latérales de l’église, on voit encore, dans celle de Saint-Ambroise, un beau tableau d’autel du Borgognone : il représente saint Ambroise assis, ayant à ses côtés saint Satire, saint Marcelin, saint Gervais et saint Protais, il est daté de 1492; un peu plus loin, un Ecce Homo sur fond d’azur. Dans la première chapelle à droite, Borgognone avait représenté Jésus-Christ portant sa croix suivi par les chartreux, ce tableau a été transporté à Pavie; dans la troisième chapelle, saint Satire entre quatre saints, daté de 1491. La quatrième chapelle contient le magnifique Christ en croix : aux pieds du Sauveur expirant, environné d’anges volants, Marie, soutenue par les saintes femmes, succombe à sa douleur tandis que saint Jean agenouillé élève la main pour montrer le Rédempteur; le fond du tableau est occupé par un riche paysage exécuté avec un soin méticuleux. Le tableau est signé : ambrosivs
fossanus mm 1490 maij 14 ; il fut payé cent ducats. C’est un chef-d’œuvre. Fra Angelico lui-même, dans ses compositions mystiques, a rarement atteint un tel degré d’idéalisme.
Ambrogio Fossano ne marchandait pas ses peines; les réfectoires, les cloîtres, même quelques-unes des cellules des moines étaient égayés par le chatoiement de sa riche coloration et sanctifiés par le calme et la majesté de ses figures religieuses.
Les deux frères Fossano qui, pendant treize années, avaient partagé l’existence des moines de la Chartreuse, quittèrent le monastère au commencement de 1494 pour venir à Milan s’attacher à une œuvre importante dans l’église de Saint-Satire. Malheureusement ces peintures qui occupaient toute la tribune de l’abside ont été en partie détruites ; ce que l’on a pu sauver ou retrouver sous les couches de badigeon qui les recouvraient a été transporté au musée Brera : ce sont plusieurs grandes figures de saints et de saintes dans lesquelles on reconnaît la marque magistrale du pinceau de Borgognone; sur la base d’une colonnette on lit la signature : ambrosivs bergonis 1495. Pour se faire une idée de l’importance qu’avaient autrefois ces peintures, on peut s’en rapporter à l’estimation qui en fut faite à cette époque par deux artistes Jacopo di Motti, peintre, et Antonio Cicognara de Carrare, sculpteur; ils en fixèrent la valeur à 2 212 livres impériales ce qui représenterait environ 24 000 lires actuelles.
