PORTRAIT DE L’EMPEREUR MAXIMILIEN

Par Ambrogio de’ Prédis.

Musée National. Collection Ambras à Vienne.

GIOVANNI AMBROGIO DE PREDIS

condition d’en faire un autre pour la Confrérie de Saint-François? Peut-on supposer que cette réplique ait été peinte par Léonard lui-même? Cela pourrait être, mais Léonard, occupé de tant de choses à cette époque, si long dans son travail, ne pouvait guère se reproduire; aussi nous semble-t-il bien plus vraisemblable d’admettre que le tableau qui décorait l’autel de la Confrérie de Saint-François est une copie de l’œuvre de Léonard faite sous ses yeux par son collaborateur Ambrogio de Prédis. Ce tableau amené en Angleterre passa, après la mort d’Hamilton, dans la collection du duc de Suffolk, et en 1880, fut acquis par la National Gallery de Londres au prix de 250000 francs. Quant aux deux anges, recueillis par la famille Melzi à Milan, ils sont allés rejoindre la Madone à Londres.

Ludovic le More témoignait à Ambrogio de Prédis une vive affection. L’artiste ayant été blessé par un coup de pied de cheval, le duc, dans une lettre écrite de Pavie le 2 juillet 1494, donne licence à son chirurgien ordinaire Magister Joannes de Rosate de séjourner

1. Le Dr Carlo Decio a découvert aux Archives d’Etat à Milan, le procèsverbal de la délibération par laquelle la commission royale des Fondations pieuses autorise la vente du tableau représentant la Madone au peintre Hamilton : il est daté du 18 juillet 1785 : « La Ile gi a Giunta delle Pie Fondazioni approva la vendita fatta dal II. Administralore di S. Caterina alla li nota à M. Gavino Hamilton per il presso di franchi 1582 del quadro rappresentante la Beata Vergine proveniente dal Pio Luogo délia lmmacolata in S. Francesco, ora aggregato alla P. C. di S. Caterina. «

Dans les mêmes archives, dans la série Luoghi pii — Eposti — S. Caterina alla Ruota, se trouve la lettre du comte Cicogna dans laquelle il propose d’accepter l’offre de M. Hamilton et parle du tableau dans les termes que nous avons reproduits.

à Milan auprès du malade: « comme nous aimons non pas médiocrement Jo. Ambrozio pour son talent, non seulement nous sommes contents (pie vous continuiez à le soigner mais nous vous exhortons beaucoup à vous

occuper avec foi et intelligence de l’infirme et vous

pouvez rester à Milan jusqu’à ce qu’il soit guéri \ »

A peine remis, Ambrogio est demandé par l’empereur Maximilien pour graver les coins de ses monnaies, et Ludovic le More, par une lettre datée de Pavie le 8 août 1494, autorise l’artiste à accepter cette proposition. Ambrogio vint donc à la cour impériale, et y fut reçu avec faveur, l’impératrice Bianca-Maria, dont il avait fait le portrait à l’époque de son mariage, le qualifie, dans une de ses lettres à son oncle, de « el nostro pinctore »\

De retour à Milan, Ambrogio resta en relation avec la famille impériale, car en 1498 l’empereur lui commanda plusieurs grandes tapisseries. Pour achever cet important travail, il fallait de l’argent et Maximilien toujours obéré n’en remettait pas d’avance ; Ambrogio eut recours aux emprunts. Dans le contrat qu’il passa, le 18 juin 1501 avec Pietro Porro et Costante de Lllo banquiers à Milan, on voit qu’Ambrogio avait un frère