CRISTOFORO FOPPA, DIT CARADOSSO

Virgine à Saronno une œuvre similaire sculptée par Andrea Fusina en 1517, non seulement parce qu’il en existe une autre dans l’église de San-Giovanni-Decollato de Modène, sculptée par Guido Mazzoni et que l’on rencontre beaucoup de ces Mortirii en Lombardie,

Église de San-Satiro à Milan. Frise sculptée par Caradosso.

mais, parce que dans le petit baptistère de San-Satiro, annexé à l’église par Bramante en 1485, on peut voir des œuvres authentiques de Caradosso et elles n’ont aucun rapport ni de style ni de facture avec cette Pieta.

Ce petit baptistère, de forme octogonale, comprend à sa partie inférieure une série de huit arcades au-dessus desquelles se développe une frise divisée elle-même en

huit sections. Au centre de chacune d’elles, un médaillon circulaire, entouré d’une guirlande de fleurs, contient un buste faisant saillie en haut relief et, de chaque côté, des génies ou des enfants, assemblés par groupe de trois ou quatre, jouent ou font de la musique. Il est impossible de ne pas se rappeler les petits anges de Lucca délia Robbia qui ornaient la cantoria du dôme de Florence en regardant ces groupes d’enfants d’un dessin si correct, d’une allure si naturelle, d’un art si plein de vie et de distinction ; mais il faut surtout admirer la facture large et nerveuse, le naturalisme hardi de ces bustes en terre cuite bronzée. Ces têtes semblent reproduire les traits de compatriotes ou d’amis de l’auteur: dans l’une on reconnaît le portrait de Bramante; dans une autre celui de Garadosso lui-même, portraits que l’on retrouve du reste en plus petit dans les médaillons en terre cuite qui décorent les fenêtres de la façade de l’Hôpital Majeur construite par Bramante en 1485.

Garadosso, devenu le médailleur attitré de la cour et le graveur des monnaies ducales, fut chargé en 1495 d’expertiser et de mettre en gage, chez les juifs de Mil an, une grande partie des joyaux de Ludovic le More, mission délicate qui ne pouvait être confiée qu’à un ami sûr et discret. A cette même époque, Garadosso était choisi pour des négociations plus difficiles. Après la chute de Pierre de Médicis en 1494, le palais du prince avait été pillé, une grande partie des objets d’art qu’il renfermait, médailles antiques, pierres gravées, vases

Hôpital Majeur à Milan, Décoration des fenêtres par Garadosso,

précieux, avaient été vendus à Florence et à Rome. Ludovic le More chargea Caradosso d’aller essayer d’en recueillir le plus grand nombre possible et de les rapporter à Milan. Trois lettres adressées au duc par son émissaire relativement à ces recherches sont conservées aux Archives de Milan : elles sont datées des 29 janvier, 9 et 21 février 1495 et sont signées Caradosso del Mundo.

Après la captivité de Ludovic le More, Caradosso va se fixer à Rome et devient le courtier de la marquise Isabelle de Mantoue et de l’évêque Louis de Gonzague qui achètent, par son intermédiaire, plusieurs marbres antiques. Mais il revient pour quelque temps à Milan, où, le 22 février 1512, il est désigné par les fabriciens du Dôme pour expertiser le modèle d’une porte.

De retour à Rome, il grave la belle médaille de bramante et celle du pape Jules II; il fit aussi celle de Léon X qui le nomma joaillier pontifical.

C’est à Rome que Caradosso exécuta le fameux encrier en argent, orné de petits bas-reliefs représentant des scènes de la mythologie : Y enlèvement de Ganymède, le combat des Centaures et des Lapithes, Hercule et Cacas et des Triomphes, etc... Il engageait la marquise Isabelle à faire l’acquisition de cette œuvre d’art et en demandait mille ducats ; le marché ne fut pas conclu. Cette belle pièce, perdue par la suite ou détruite, n’est plus connue que par les reproductions en bronze des petits bas-reliefs qui la décoraient et qui forment d’in-