PI. XXXII
ISOLA BELLA Chapelle du Palais.
Monument funéraire des Birago, par Antonio Busti dit Le Bambaja.
MJSr
ISOLA BELLA
mais ce même reproche peut également s’adresser au
Monument funéraire de la famille Birago. Essai de reconstitution.
tombeau de Gaston de Foix; il ne faut pas demander
aux sculpteurs de la Renaissance milanaise des compositions architecturales bien pondérées, mais à en juger par ce qui nous reste, la partie décorative du mausolée Birago était traitée de main de maître. Rien de plus beau en ce genre que les rinceaux et les guirlandes de fleurs qui s’enlèvent en une vigoureuse saillie sur le fond de l’urne mortuaire. Les cinq bas-reliefs représentant des scènes delà Passion sont, comme toujours chez le Bambaja, délicatement fouillés mais un peu confus, tandis que les montants qui les séparent sont couverts d’arabesques d’une invention toute profane il est vrai, mais d’un style nerveux et d’une admirable fermeté.
Quant à la statuaire qui occupait une place importante dans la composition générale du mausolée, si l’on en juge par ce que l’on voit à l’isola Bella, elle possède bien certains mérites d’exécution mais ne peut atteindre à un idéal très élevé; le Saint Jean et le Saint Gérome que nous avons sous les yeux sont lourds, leur pose est disgracieuse, leurs gestes sont maniérés et les têtes voulant exprimer trop de choses en sont réduites à grimacer. Il en est de même de la Vierge qui est àVarèse; malgré la noble draperie dont elle est recouverte, cette figure n’a rien de religieux et paraît être la copie d’une belle statue antique; le Bambino est contourné d’une façon bizare.
Antonio Busti, dans ce mausolée comme dans celui de Gaston de Foix, se montre merveilleux sculpteur.
ISOLA BELLA
maniant le marbre avec une rare dextérité, cherchant ses inspirations aux bonnes sources de l’antiquité, mais n’ayant pu atteindre à la grande simplicité dans la composition d’ensemble, ni à la vraie beauté dans l’art de la statuaire; son chef-d’œuvre en ce genre demeurera toujours la statue de Gaston de Foix mort et couché sur son lit de repos.
A la tin du xviié siècle, l’église de San-Francesco- Grande, où s’élevait le monument Birago, était dans un tel état de délabrement qu’il fallut se décider à la fermer, et aucune précaution n’était prise pour conserver les œuvres d’art qu’elle contenait lorsque le gouvernement de la République Cisalpine les lit disperser. La famille Rirago était éteinte et personne ne se trouvait plus là pour réclamer la propriété du mausolée, mais les Borromeo qui avaient pu soustraire leurs propres tombeaux à la fureur des démolisseurs s’empressèrent de sauver celui des Birago d’une destruction complète. Ils envoyèrent à l'isola Bell a cinq des bas-reliefs, le sarcophage, les deux pilastres, les statues de Saint Jean- Baptiste et de Saint Gérome et les enfants servant d’accotoir à la pierre d’inscription; les Frères mineurs du couvent de Yarèse s’adjugèrent la statue de la Vierge qui couronnait le monument et la placèrent sur l’autel de leur chapelle; d’autres fragments passèrent à la Chartreuse de Pavie et à la Bibliothèque Ambroisienne, quelques-uns sont conservés au Musée archéologique du Castello.
La chapelle du palais Borromeo à l’isola Bella est donc un véritable musée où se trouvent réunis de remarquables spécimens de l’art de la sculpture à l’époque de la Renaissance milanaise, on peut les admirer, les comparer entre eux et tirer de cette étude de fructueux enseignements
Nous nous faisons un devoir d’exprimer ici tous nos plus sincères remerciements au comte Giberto Borromeo le chef actuel de cette noble famille qui nous a facilité l’accès de la chapelle de son palais et guidé dans nos recherches.
1. Pour plus amples détaile consulter: Diego Sant ’Ambrogio : l sarcofagi Borromeo ed il monumento dei Birago ail’ Isola Bella (lago Maggiore). Llrico Hoëpli. Milano, 1897.
