CHAPITRE XI

LES MINIATURISTES

Il nous reste quelques mots à dire de la peinture en miniature ou Part de décorer les manuscrits, art très apprécié et encouragé par les Visconti et les Sforza.

La première manifestation de cet art en Milanais remonte à l’année 1382; c’est un grand Pline orné de miniatures par un moine nommé Pietro di Pavia; ce manuscrit est conservé à la Bibliothèque Ambroisienne à Milan. On peut croire que le moine dont il s’agit ici est le même Pietro di Pavia qui, en 1444, était devenu mosaïste et travaillait au dôme d’Orvieto.

Le célèbre peintre Giovanni de’ Grassi, l’élève de Giotto, qui devint architecte de la cathédrale de Milan et tit partie de l’Académie des Beaux-Arts créée par le duc Jean Galeas Visconti en 1385, s’employa à peindre les initiales et les enluminures d’une copie sur parchemin du Rituel Ambroisien de Beroald, commandé par les fabriciens de la cathédrale vers 1390.

Le même duc, en souvenir de son couronnement, avait donné à la basilique de Saint-Ambroise un magnifique missel orné de miniatures exécutées par un certain Anovello da Imbonate en 1395. Parmi les pages les plus remarquables, il faut noter celles où sont représentés : le Couronnement et P Intronisation du duc, la Victoire de Parabiago, le Crucifiement, Le duc et sa famille agenouillés au moment de V Élévation, Les memes personnages devant saint Ambroise assis sur le trône épiscopal.

Leonardo de Besozzo, le peintre qui travaillait à Naples en 1426, avait enrichi un manuscrit de miniatures sur fond d’or divisées en trois rangées de sujets sur chaque page-

Et c’est là tout ce que l’on peut recueillir à l’actil des Visconti.

Le rôle des Sforza en ce genre de protection artistique est bien plus important.

1° En 1453, François Sforza fait écrire une grammaire à l’usage de ses deux enfants Galeas et Ippolyta, et la fait illustrer de nombreuses miniatures par le peintre BalboMartorello. Les Sforza, et particulièrement Ludovic Le More, avaient garni leurs bibliothèques de beaux manuscrits enluminés ; la plupart étaient conservés au château de Pavie ou au Castel lo de Milan. Louis XII s’empara de tous ces livres, quelques-uns sont demeurés en France, mais un grand nombre ont été dispersés en Angleterre, en Espagne et en Allemagne après la chute de Ludovic le More.

LES MINIATURISTES

à son père le duc François par Raffaële da Vimercato en 1461.

3° La grammaire grecque de Constantin Lascaris transcrite à l’usage de Galeas Sforza et illustrée peutêtre par le peintre Francesco Concorrezzo qui travaillait à Milan vers 1466.

4° Le traité de la musique dédié au cardinal Ascanio Sforza par Florenzo. II est orné de miniatures et se trouve à la Bibliothèque Ambroisienne.

5° Le manuel des oraisons d’Isabelle d’Aragon, veuve du duc Jean Galeas Sforza, orné de miniatures.

6° Un évangéliaire écrit et orné de miniatures pour François II Sforza, duc de Milan.

7° Les rimes inédites de Gaspar Visconti. Ce livre fut présenté par l’auteur à Beatrix d’Este, femme de Ludovic le More ; les sonnets sont écrits en lettres d’or sur parchemin rouge.

8" Les poésies de François Philelphe, exemplaire de dédicace. Dans la première lettre majuscule, Philelphe est représenté offrant son volume à François Sforza; en haut de la page se trouve le blason ducal et au bas les armoiries de Philelphe avec sa devise accompagnée des lettres Fr. Ph. Ce manuscritest conservé à la Bibliothèque nationale de Paris, Fonds latin n° 8127.

0° Les deux livres de prières faits pour Beatrix d’Este, conservés à la Bibliothèque Ambroisienne. On peut attribuer les jolies miniatures qui ornent ce livre au

LFS SFORZA

peintre Girolamo da Milano, disciple de l’école de Mantegna, cité par Yasari comme étant un des plus habiles miniaturistes de cette époque.

10° La Libretta del Jésus, sorte de catéchisme fait à la demande de Ludovic le More pour servir à son lils Maximilien et l’initier en même temps aux éléments de la religion chrétienne et aux principes de la chevalerie. A la suite de l’alphabet, il y a les prières (pie l’enfant doit réciter, et chaque lettre initiale présente une peinture en rapport avec l’invocation; de belles pages illustrent la partie du livre réservée à l’éducation chevaleresque. On pense que ces peintures, en général assez médiocres, sont dues à des artistes allemands. Ce manuscrit est conservé dans la collection Trivulce à Milan.

11° Le magnifique Pline de la Bibliothèque royale de Turin, orné de superbes miniatures, a été fait pour Ludovic le More. Deux artistes peuvent se disputer l’honneur d’avoir peint ces belles pages, Girolamo da Milano et le moine franciscain Fr. Antonio da Monza, tous deux d’une rare habileté. Cependant la composition des sujets qui, par leur ordonnance savante et leur ornementation judicieuse, révèle l’influence de Bramante et de Léonard de Vinci, les ferait plutôt attribuer à Fra Antonio.

12° Fra Luca Paciolo de Borgo-San-Sepolcro, autre miniaturiste célèbre, grand ami de Léonard, composa et dédia à Ludovic le More en 1496 un livre intitulé De diviiia proportione, orné de splendides miniatures; il