LES QUATORZE LIVRES SIBTLLIXS
§ 1. Date de la collection.
Il serait difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer avec précision l’époque à laquelle fut formé le recueil actuel des vers sibyllins. Le compilateur dit simplement dans sa préface : «S’il n'est pas sans quelque utilité de consacrer ses veilles à étudier les livres de la Grèce profane, puisqu’on en retire d’utiles enseignements, à plus forte raison les véritables sages devront-ils accorder leur attention aux écritures divines, nous fntendons celles qui ont rapport à Dieu et au salut, puisqu’ils en retireront un enseignement doublement utile, pour eux-mêmes et pour autrui. C’est ce motif qui nous a déterminé à recueillir et à placer dans un ordre méthodique, parce
’ Vov. Henri de Valois, Remarques sur l’Hist. ecclés. d'Eusèbe. — Gérard Vossius, Traité des poètes grecs. — Tenueguy Lelèvre, Vies des poètes grecs. — Jenu Boccace, Les femmes illustres. — Sébastien Barradius, Concorde de l'histoire évangélique. — Itiecioti, Chronologie réformée. — Dora (-il mot, Dict de la Bible. Bergier, Dict. théoiogique, etc. — Nous avons rencontré sur notre route les noms, mais seulement les noms de Daniel Closen, Jean Marckius, Jean Christophe Salbach, etc.
qu'ils seront à l'étude et à la connaissance des saintes lettres un accessoire utile, les oracles vulgairement connus sous le nom de sibyllins, jusqu’ici épars et sans ordre, afin qu’ils se présentent avec plus de valeur, lorsqu’ils seront vus dans leur ensemble. »
L’auteur ajoute peu après une courte histoire îles dix sibylles, qu’il avoue avoir empruntée de Lactance, mais en y joignant des détails de su façon, tels que l’étymologie tirée de la langue latine, aiSMa Si Pufialua le titre de quindecimvir donné à Lactance, qui ne le posséda jamais : éupuiavsç, oùx àOsvgavToç p'Xôeoçeç, «ai tou «/OivTo; KajrtTsiXiov '/nôjimc. Ces détails, et quelques autres, ainsi qu’un grand nombre d’expressions, lui ont été empruntés par le seoliaste de Platon sur Phèdre. Photius, dans ses Atn/jhiloques, Suidas et Hesychius les reproduisent également, mais tous en les abrégeant, ce qui parait dénoter la source commune à laquelle ils ont puisé. Or, Photius écrivait avant la tin du neuvième siècle, le scoliastc de Platon lui est antérieur, et Hesychius est mort en 609; d’où il suit que le compilateur des oracles sibyllins aurait pu vivre vers la lin du sixième siècle.
Cependant il est difficile de le rapprocher beaucoup de Lactance, car il aurait su que l’auteur des Divines institutions ne fut jamais prêtre du Capitole. Il passa sa jeunesse en Afrique, d’où il fut appelé à Nicomédie comme professeur de rhétorique, et c'est là qu’il reçut la lumière de l’Évangile, dit saint Jérôme, dans scs Historiens ecclésiastiques ’.
Le sixième siècle de l’ère chrétienne est donc celui qu’il faut assigner comme date la plus probable; le dernier éditeur des Sibylles l’a pensé également. (Voy. Àvüvqm irp.irpt, p. 10, note 6.)
g S. Courtes annotations sur tes livres sibyllins.
Ce serait un trop long travail de colliger les erreurs et les puérilités contenues dans les livres sibyllins; mais nous devons en présenter au moins un léger aperçu, en faveur de ceux qui n’auraient pas encore renoncé à toute idée d’inspiration. La Sibylle f..il dériver le mot grec iSn;, le tombeau, du nom hébreu d’Adam, sous prétexte qu’Adam y descendit le premier. Elle oublie Abel et beaucoup d’autres encore, sans aucun doute.
1 Voy. Alexandre, Sybill.. t. t, pag. 9, notes.
ÊTSÿ oogle
roùc * au ûitxJeÇxto &J«ç.
A Jnv J' avr’ lxi).Effvav, tri' npüroç jjloUv Ààx[x rc'jaafxtvoc âsnxrbo, yxix Si un ctu'ilrut'j-ft 1 .
Dos quatre lettres du nom grec d’Adam, quo'qu'il soit hébreu et n’en compte que trois en cette I an eue, elle déduit les noms des quatre points cardinaux : l’Orient, l’Occident, le Nord et le Midi.
Awtcç on ©uiç o r/xrxt TiTpaycauputrov AÔxu,
Tov TtfWTOV Tf/Jtfl&ivTX, XXL lZ.SUX rt.OO',.0 Xxn X
Avrxk'.t îv te Sôatv te Xinnuc'-'X. te y ai x.'.ztsx’ .
Mais ceci n’est que de la cabale, bien connue d’ailleurs, et à laquelle plusieurs Pères de l'Eglise, saint Augustin entre autres (Tract. IX et X in Jonn.), ont daigné faire assez d’honneur, pour l’accueillir eux-mêmes dans leurs doctes écrits. La Sibylle , à qui ce trait plaisait beaucoup, puisqu’ille l’a inséré jusqu’à trois fois (II, v. 195 et VIII, v. 317), nous en avait donné un avant-goùl au I" livre, v. 1 il et suivan s, en s’amusant à compter longuement, par syllabes et par valeur numérale des lettres le. nom conventionnel de Dieu, qui, selon elle, est de 1697. La langue parlée ne possède, ni dans le grec ni dans l’hébreu aucun nom divin formé de neuf lettres, et celui-ci n’a pu être retrouvé ni deviné. Los alchimistes y ont lu àpenixi*, qui remplit bien les conditions : 9 lettres , i syllabes dont les trois premières de deux lettres, cinq consonnes, en tout, 1697.
Elle suppose que le nom de Jésus équivaut à 888, ce qui peut être vrai en langue grecque, mais ne l’est point dans la langue hébraïque, à laquelle le mot appartient.
O y TW yip povxdxr, T t T T a; àixxSxp J’ Iiri txvtxiç,
Ho ixxraxxxSxi ôxtù, àjriGToxcpoiç ivCpcinoiç Cuvoux nr.k^nit *.
1 Orcus eos cepit, græco qui Domine dictus
Est Ailes, quod pr mus eo descendent Adam,
Expertus mords legem, terraque reposlus.
1 Ipse etimn fmxit manihus te tragraro maton Adam,
ImpOHitura civem terris, qui nomme solo Occasus ortusque refert borenmque nolumque.
1 Quatuor hune elementa notant vocalia, et unu»
Elle prédit que Home sera détruite de fond en comble l’an 948 de sa fondation, parce que c’est le nombre de son nom. Si le nom de Rome avait appartenu à la langue grecque, que serait-il arrivé?
Tpîç di r pir)7.fj(ri'jVi zat'i riaoetpixovra xoù oxtm 11/rp.jcn; XxxxCxvrx;. 6t*v sot dOrupeo; ’~- r >
Matpz ^istçopiiva, 7i.v avvopa îrlap Xoaffa 1 .
Cette date tombait à l’an 193 de Jésus-Christ, deuxième de Septime- Sévère. Ailleurs elle assigne une autre date, 344 ans 6 mois après la bataille d'Aetium, ce qui nous reporte à l’an 213 de l’ère chrétienno (XII, v. 234.)
Elle prr phétise trois fois la fin du monde par le retour de Néron- Antéchrist, aussitôt après la mort de Lueius-Véms et de Mare-Aurèle. (C. f. liv. V, v. 51 ■ — 144 — 360—; VIII, v. 63 — 168; — III, v. 52 et suiv.)
Elle commet jusqu’il trois fois la même erreur de chronologie relativement à la fondation de la ville de Rome, qu’elle retarde d’un siècle, en plaçant la dictature de César l’an 620. (C. f. liv, XI, v. 272; — XII, v. 12; — XIII, v. 46.)
Elle place le mont Ararat en Phrygie :
Eoti Ji ri Qpvyînç ir.\ r.ntipoio piXaivijç HztCx.ov Tawpixi; opo;* ÀpxpscT St «aXitrat*.
Elle borne la durée du déluge à quarante-un jours :
Kxi Ton Sr, rot Xw d’xaiÔTZTo; àvOpoiirwv O 7 J 00 Ç (ÇxXQrv, Jiç ûz O 0 t xxt fii av iw HÀapûaa; ôJxtiooi, Hioô ux yiXou Six 6 <rjXx; * .
Consona bina sonus : summa est, quam rite docebo Quippe octo monadas, totidem décodas, totidemqua Centurins itnplet, quod gens iucredula discat,
Nomen adorandum ( 1 , v. 328.)
1 Quadraginta annos complebis torque trecenlos
Et super bis octo, quurn te justissima tandem Fnta tuo miseram completo noroine perdent.
(vm, v. 148.)
• Est mons in Phrygiæ nigræ felicibus arvis,
Arduus, alla petens, Ararat cognomine dictus.
* Prodiit octarus, cultor fidissimus mqui.
«gle
Elle transforme Magog en une montagne d'Ethiopie, la plus haute, sans doute, puisque les fleuves de ce pays y prennent leur source, et coulent de là dans deux directions opposés.
Ai, ii (roi, yjûax Twy r.iî pfcrov olex
A iOl 07T&JV îTOTZfAWV, 1ÎOOOV XLfiX TOÇ < yjyx City »,
Elle fait dompter par Tibère les Babyloniens, les Perses et les Mèdes, qui vécurent pendant tout son règne dans une paix profonde avec l'empire. Le récit est trop long, pour que nous le rapportions. (Voy. liv. v, v. 20.)
Elle fait dériver le nom des Antonins du mot Adonaï.
T&v fihx Tfjcïç SpÇovfft ttccvuctoto v Kyzp î^ovnç,
Ovvojjiac ttLio icravTiç èrroupxvroto 0<oto t
Ourô xfcrro; xai »Cv niç Toùç aiüvzç cbrav raç
Elle enseigne plusieurs opinions qui ne se produisirent qu’au second siècle, telle que celle qui concerne le retour de Néron-Anteehrist, et parmi lesquelles il y en a de fort peu orthodoxes, par exemple, celle qui concerne l’abréviation de la durée des peines de l’enfer aux prières de la sainte Vierge. Origènc partagea cette dernière : Dieu devait, disait-il, terminer après quelques siècles les supplices des damnés et fermer l’enfer. Saint Augustin lui en fait reproche au xvii» chapitre de son xxi c livre de la Cité de Dieu. Le même Père nous apprend, au xxix e chapitre du xx c livre du même ouvrage, que des chrétien-, par une fausse interprétation de ces paroles de l’Apôtre saint Paul aux Thessaloniciens, « le mystère d’iniquité commence » et suivantes, s’imaginaient que Néron avait été enlevé vivant de ce monde, et reparaîtrait en même temps qu'Hénoc et Elie à la fin des siècles. (C. f. liv. h, v. 313-330 — viii, v. 338.)
Quum bis vicenas in repus atque insuper unam Noë dieui egisset : sic (ata suprema ferebant.
1 Heu tibi Gog, traclusque Magog, qui dividis amnes
Ælhiopum médius, quantum tibi saDguinis inslat 1 (ni, v. 319.)
* Post hune regnabunt très ultima tempo» habentes,
Implebuntque Dei coelcstis Domina, cujus Et nunc est et semper erit suprema potestas.
(viii, v. 63.)
MO
g S. Le Proflcnium.
Le Prooemium placé en tête des livres sibyllins par Oporin dés la seconde édilion, et qui y a jutement été conservé depuis, se compose do 87 vers empruntés à Théophile d'Antioche, dans son livre à Autolycus. Il présente une lacune au milieu, dont il est impossible d’apprécier la longueur. Elevé de style et de | ensées, simple et concis dans sa marche, il célébré dignement l'unité et les grandeur.- de Dieu, montre l’inanité de l'idolâtrie, la beauté de la justice et les récompenses éternellesqui l’attendent. Lactance en cite quelques vers, saint Clément en rapporte aussi plusieurs dans ses Stromales et dans son Exhortation aux Gentils, ce qui prouve que cette belle pièce de poésie était très-répandue. Mais de quelle date est-elle, et de quelle main? Les opinions des critiques se partagent. Un Juif seul pouvait dire, ce semble :
dm 0ièv npoliirôvrt; àLijGivôv àrvxôv n AoÇ'Çttv, aÙTbt tc âdctv icpà; cxatTog&t; *,
L’auteur déclare que Dieu ne peut être engendré; il insiste sur cette pensée, en disant qu’il ne peut naître â la manière des hommes. Ceci peut frapper à la fois l’idée païenne et le dogme fondamental du christianisme. D’un autre côté il semble faire en terminant un emprunt à l’Apocalypse :
Toihv xïuoovopoCffi, toc aïoivos Xp'-vov aurai OîxoCvtic nxpxdcioou ô[iûç rp:9viXiz xr,na v, ûxivjgovot /Àvvov aprov iir' oûpxvoC àflTcpôfVTOÇ *.
Saint Jean dit en l'Apocalyse : tô» vixüvtc aùrw fxysïv tx roG Çvïou
Æterno quoniam veroque auctorc rclîcto,
Cui dccuit laudes et sanctas ferre becatombas.
(Prooem., t. 20.)
Mi vitam accipicnt hæredum jure, per omne Tempus inerrantes Paradisi mollibus hortis,
Et dulcem Cœli panem atellantis edeutes.
r ô ècriv iv fiiffu roC na^zditeou roü 0iov 1 j mais est-ce un emprunt ou simplement une similitude? Le dernier éditeur des Sibylles a supposé que l’auteur était un ehrétien judaïsant de la lin du premier siècle ou du commeneenientdusecond. Cette opinion est conciliante, mais est-elle vraie? Pour nous, il nous semble qu’un ehrétien aurait formulé plus nettement sa fui, ou l’aurait manifestée mémo à son insu. En tant que chrétienne, celte pièce de poésie serait légèrement répréhensible; en tant que juive, elle ne l’est pas, et la fin nonsscmble très-conforme aux idées judaïques sur le règne temporel du Messie.
§ 4. Premier line.
Le premier livre se compose de 400 vers, et se divise naturellement en deux parties, qui semblent ne pas être de la même main. La I” de 32.1 vers, contient les origines bibliques du genre humain : la création, la chute de l’homme, le déluge, la tour de Babel, et par dessus le déluge de Deucalion. La deuxième expose les traits principaux de la vie et de la mort du Sauveur. La construction grammaticale ne présente pas d’interruption, mais cette énorme lacune historique l’indique, et la 1" partie n’est qu’un commencement de poème historique, fait de main juive, mais tellement mêlé do souvenirs mythologiques, qu’elle a diï être composée par un littérateur auquel la mythologie n’était pas moins familière que les traditions bibliques. Le souvenir qu’il y donne aux Egreyori, le montre en même temps cabalistc.
Ces Egreyori ne sont pas les géants du vi> chapitre de la Genèse : l’auteur réserve ceux-ci po:.r l’édification de la tour de Babel, avec le nom tout païen de Titans, et la qualification d’enfants de la Terre. Ce souvenir païen n’est pas isolé : le Styx, l’Erèbe, le Tartare, l’Olympe, et l’Achéron, viennent l’égayer de leurs tristes fleurs, mélangées de plusieurs Sabaoth judaïques; toutes choses qui n’étaient pas encore inventées du temps de la Sibylle, car celle-ci est la brudcNoé, elle était dans l’arche avec lui, et raconte le déluge comme elle l’a vu de ses yeux. Nous venons de dire qu'il n’a duré pour elle que 41 jours.
1 Vincenti dabo edere de ligno vitm, quodest in ParadiüO Dei raei. (Apec., n, 7.) Vincent! dabo manna absconditum. (Ibid., 17.)
i ynttriç ixtïî; tt&wtov ytvoç, w piyx ji'àpu.x,
Hç ’ pirijrirra, gt’ rxfvyov cùjrvv ôXiOoov,
riottà x/yJoiv MrOtïa’ sept 1 èpw nota xxi àxfpujtr iv,
Htî ixopû 3' cxvpr M ou.ovip.yo ici ti rraOoCTa 1 .
Constantin, dans son Discours au saint S'nat, fait mention do ce passade, et l’attribue a l’Ery.hréenne. Si un tel témoignage n’en constate pas l’authenticité, il en constate du moins l’existence au commencement du iv" siècle. Cependant, le dernier éditeur des Sibylles croit le livre postérieur aux sept autres, et suppose qu’il n’a été placé en première ligne, que parce qu’il contient les origines du ggnre humain; nous le croirions plus volontiers antérieur au christianisme, du moins la première partie.
Nous ne la quitterons pas , sans annoter une circonstance importante : savoir, que Noé connaissait le rire saidonique plus d’un millier d’années avant la fondation de la ville de Sardes, et qu’il en parla aux hommes antédiluviens, comme s’ils avaient pu le comprendre.
Ixp&vt'ïv pri<b vit yiXzacm, ojrïroTw üÇij Tours, hyv, ri Btvj ÿa&pôv scai siraMcrov ûdwp 1 .
La seconde partie nous montre le temple de Jérusalem détruit, les Juifs emmenés en captivité, les révoltes et les guerres intestines qui vinrent désoler ensuite le pays, et en particulier les restes de la malheureuse nation; sans parler encore de la seconde Jérusalem construite par Adrien, ni du temple d’idoles élevé au lieu du crucifiement. Or cependant, l’auteur est chrétien, il versifie les principaux traits de la vie et de la passion du Sauveur; il sait même le symbole des apôtre.', dont il expose un article, en l’accompaguant de sa glose.
1 O ivvi sexti gens prima! o magna voluptas,
Qua perfusa fui, postquam discrimina mortis Effugi, jaclata meo cum conjuge, neenon Et socer et socrus, glos utraque, levir uterque.
* Non fletis, duri, inter vos! ridetis, inepti!
Sardonium risum ridebitis, horrida qunndo Ilia repens effusa met divinitus unda.
. .... Ottôtov A lO'.r.r. ; otxov Brairai, àyysXiA i» tiravxrtaffiv TtOvdfâetv 1 * * * 5 .
Aurait-il manqué de parler de ces dernières et importantes circonstances, si elles avaient déjà été accomplies; d’autant plus qu’il indique le déicide commis par la nation juive, comme la cause de ses malheurs? On peut donc placer la composition de ce fragment, auquel il manque un commencement, dans les trente premières années du il* siècle ou à la fin du premier.
§ 5. Deuxième livre.
Rien de plus mêlé que le second livre. 11 débute par une courte invocation, qui semble lo rattacher au premier, dont il n’est pas cependant la continuation. Elle doit appartenir au compilateur.
Le récit commence au 6* vers, d’une manière abrupte, par les foudres et les tempêtes qui suivront on ne sait quoi , et ouvriront le dixième ftge du monde par la ruine de Rome aux sept collines. Il y a une interruption après le 20* vers. Au 21 e , commencent les malheurs de la fin du monde et les signes du dernier jugement; puis, au 56*, un fragment de Phocylide, qui se prolonge jusqu’au 149*, et interrompt d'une manière malheureuse le récit de la sibylle. Elle en était à comparer les luttes des martyrs avec celles des jeux isélastiques institués par Trajan * :
Kai Tort yap fiiyaç... àywv titniaarixàt tarai Etc 77 'iÀtv où&xviov, otxouftfvtxôc Si r s rtâat'j Evorrat àvèpwtroitnv, tj'biv xïtoç àôa vxorîaç*.
1 Perfossusque laïus calamo, très unde per haras
Noï teuebrosa die medio monstrosaque fiel;
Tune hominum generi magnum Salomonia sigaum Temple dabuut, stygias ipso peneU-anle sub timbras lit jurunda ferat defunctis omina vitae.
* Voy. Plin. Lit. 119 et scq.
5 Tune etenim certamiua erunt iselastica magna
Per terras, quisovans cœli ingrediatur in arcem.
Omnis ubique pari studio immortalia propter Præmia contendet populus, Victoria quando Accendet præclara animos.
On remarquera dans ees vers le mot œcuménique , qui ne peut non plus remonter plus loin que le second siècle.
Des luttes des martyrs, elle se retrouve aux signes du jugem'-nt, à l’Antéchrist. Elle assaisonne ses descriptions de sentences libéralement traduites de l’Évangile, ti lles que celles-ci : o Bienheureux les serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera vigilants; malheur en ces jours aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront. » L’embrasement du monde termine le tableau.
Sur les ruines fumantes , apparaissent Michel , Gabriel , Raphaël , Uriel, ange de la cabale et du livre d’Hénoe, auquel plusieurs manuscrits ajoutent Erumiel, Saniel et llazaël, également cabalistiques; ils font la résurrection, et conduisent les hommes au jugement. L’enfer s’ouvre, les méchants y descendent ; beaucoup demandent grâce, mais en vain : la grâce était donnée pendant les sept derniers siècles du monde, surajoutés, à la demande de la Vierge, en faveur des pécheurs pénitents.
Les saints, purifiés dans un bain de feu par lu main des anges, habiteront désormais un monde renouvelé, une terre rajeunie, sur laquelle ils seront toujours heureux. Us prieront pour les damnés; Dieu exaucera la prière, et ceux-ci reviendront habiter avec les saints.
Cette opinion a été condamnée dans Origène , et se trouve là comme pour indiquer la date de la composition du livre. Tout ceci sent les idées juives sur le règne temporel du Messie, beaucoup plus que le millénarisme.
Mais la Sibylle ! que deviendra-t-elle au milieu de tous ces damnés? Elle immiséricordieuse, adultère, scandaleuse, sans foi et sans loi, sciemment et volontairement coupnble de tous les crimes ! Elle demande grâce, l’obtiendra-t-elle? Cette chute, on ne peut plus disgracieuse , nous éloigne considérablement de la bru de Noé , des idées des Pères sur l’inspiration divine des sibylles et en particulier de celle de saint Jérôme , qui croit que le don de prophétie fut la récompense de leur virginité.
Outre l’interruption que nous avons signalée et le long fragment de Phocylide, ce ir livre doit encore être divisé après le vers 154, où commence la description de la ün des temps, événement annoncé par la naissance d’enfants à cheveux blancs.
Ex yivtrr.i nai Jiç noxioxf avouai y.yawv ri; 1 .
1 lofantes canin uancentur crinibus... (v. làiS.)
Ce dernier morceau de poésie est complet en son genre, il coule d'un seul Irait jusqu’à la fin. L’auteur ne signale encore que doux ordres dans l'Eglise , des prêtres et des diacres, ce qui indique une haute antiquité ; mais il leur adresse des reproches qui ne conviendraient qu’à des temps bcaurnnp plus modernes. A une pareille époque, ils ne peuvent provenir que d’un ennemi de l’Église, et l’auteur doit être un ( rigéniste. Il se trahit, de plus, à d’autres traits comme Juif de nation.
II<J ônccoi à'jXioiç xai à-jxiâituv iufirrpoçdfroiç IlfstcSjUfiOt, ytaxpoi t* Ætxxovc; iiaopoWiv,
Atà'.pivot xpivovtj\ àJixwç tripota* îrotoCvriç,
'¥ivSxnlrxt y tfr.pt jat irtirciOpcvoc, erùrxp iôvrtç
riaf.OaAit.lv Tl Kxw oWittpot, i!<îj XXXlOTOt * .
§ 6. Troisième livre.
Le in* livre compte 828 vers, n se compose de deux fragments qui ne sont ni de la même main , ni de la même époque.
Le premier a % vers , et est coupé par deux lacunes. Il commence par une introduction de 8 vers, qui le rattache à quelque autre poésie, peut-être au Proæmiiim, mais non aux livres précédents, dont il n’est pas la continuation.
Les 88 vers qui suivent, sont probablement une substitution. L’auteur est chrétien. Sa première pensée se porte vers l'idolâtrie, dont il démontre la vanité; la seconde, vers les crimes dont l’univers est inondé. Il passe de là à 1a naissance du Messie, après la conquête de 1 Égjpte par les Romains; puis, à la fin du monde, car le Messie est venu clore la série des siècles, innyofavotg ypcvoie. Le signe qui précédera cette suprême catastrophe , sera le règne de trois princes associés,
Tflï; PÙ1«!V OKTpy poipp xxrzJnXràrovTa! *.
