Proies dum septima reguet

Ægypti région qui griren ab origine surgeut.

pu, v. 194.)

ceux que nous lisons; puis viennent un grand nombre de détails locaux sur les villes et les républiques de la Grèce et de l’Asie Mineure, et enfin le dclenda Cart/iago du rigide Caton.

Il y a quelques passages qui paraissent avoir été ajoutés par une main plus moderne; cependant comme il est difficile de se rendre de toutes choses un compte exact, on ne saurait l’affirmer. Mais l’auteur, le véritable auteur, était contemporain de Philometor ou de Physcon au plus tard, puisqu’il marque au septième règne des Ptolémées la fin de leur empire, qui n’y finit point.

EtUopar») yiwf. faotiéw v* asù tôti itz-jan 1 .

Le troisième chant commence aussi par une invocation, mais celle-ci n’est que de trois vers. Nous en donnerons une courte analyse : d’abord une imprécation contre la Phénicie; est-ce une haine de Juif, ou une allusion aux conquêtes d’Alexundre? l’auteur le savait; des imprécations contre la Crète, la Thrace, Gog et Magog, celle-ci rappelle Ézéchiel, mais Ézéchiel est plus explicite; une prophétie rétrospective des premières guerres des Romains dans la Grèce; l’auteur en est témoin, il se trahit en donnant la date : o II y a, dit-il, 6 Grèce, quinze cents Bns et plus, que tu obéis à ces rois qui t’ont enseigné l'idolâtrie, sois châtiée maintenant. » C’est encore la date du règne de Ptolémée-Philometor :

Xuia 5’ car’ fr« asi irtvé’ twtrovTiâf; âÀXat,

Eç vj or, fixaiXtuavu irttp^ixiai fixai).?, ti

EXXijymv, oî jrpwra fiporoiç xaxà r.yfuôvluffav. (v. 551.)

L’espoir de la résurrection de la nation juive reparaît aussitôt; l’idolâtrie tombe par tout l’univers, Jérusalem devient la métropole du monde. Et comment en serait-il autrement? voilà que le septième, nombre mystérieux, le septième prince de race grecque domine en Égypte : or, un grand prince d’Asie, Antiochus-Epiphane, le nom seul y manque, vient ravir les richesses de l’Egypte et livrer ses idoles aux flammes. Viens donc, ô homme de quelque contrée que tu sois, offrir des sacrifices à Jérusalem , et y amener de suintes hécatombes ! 11 y aura auparavant de grandes im-

1 Septima quum regum stirps vendit : hnc tibi meta.

(ni, i. 318.}

Digit&ëcfbÿ'GôOgle

ti9

nidations de peuples, mais enfin Dieu établira son règne, et la nation qu’il aime dictera des lois à l’univers.

Kai t&'ti dé vr.ast r.iax i niltU T ’ ipiouvw,

OiméoG* àQivxr oç roù; xvdpxî ix tivovç.

nivra yip aùntn ffvvxywviâ, xdi (Ï011S1Ï,

Oùpavô;, j'rÀt'i; « 5lr!/aro;, r.d* aixxvr, 1 .

Cette douce pensée, fleurie des plus belles expressions et entou. rée des suaves peintures qui découlèrent jadis du pinceau d’Isaïe, peignant le retour de la captivité et le règne spirituel du Messie, remplit les 118 derniers vers. Ce petit poème, qui n’est pas un chef-d’œuvre peut-être, ne laisse pas cependant d’être remarquable, et contient de nombreuses beautés, quoique d’emprunt.

Mais qui donc parle ainsi ? C’est la sibylle de Babylone, celle qui fut dans l’arche avec Noé, celle que la Grèce menteuse dira native d’Erythrée, tille île Circe et de Gnostus; celle dont la Grèce ne comprendra pas d’abord les oracles, mais qu’elle sera forcée d’admirer plus tard, en voyant leur accomplissement.

Nous serions heureux, en acquit de nos dettes, de faire accepter ici au docte M. Alexandre, auquel nous faisons plus d’un emprunt dans cette dernière partie de notre travail, une correction, qui rendrait le texte conforme à celui de Virgile, Deiphobe Glauci, et qui expliquerait l’épitaphe relatée par PaùSanias, où la sibylle est dite fille d’un triton, irarpiî <T au xJiToyxyaio, ce serait de substituer Dszuxoto i Ivwstoïo irjcTpo; : Glaucus, fils de Neptune et de Nais, était un pécheur de la ville d’Aulhédon, qui tomba dans les flots et fut changé en dieu marin.

§ 7 . Quatrième livre.

Le quatrième livre se compose de cent quatre-vingt-quatre vers. L’auteur, aux yeux de plusieurs critiques, serait chrétien; nous ne le croyons pas. Mais chrétien ou non, il était Juif, et vivait en l’an

1 Et tune attonilic clamabunt insulte et urbes :

O quali gentem hnne Ueus auiplexatur arnore,

Cui bona cuncta dédit, cui se submittere jussit Cad u m ipsum, solisque jubar, luuamque intentera !

79 de l’ère chrétienne ; il conduit sa prophétie jusque-là, et l'y termine avec une précision remarquable. I/incendie du temple de Jérusalem en Tan 70, le tremblement de terre de nie de Chypre en 71, la grande éruption du Vésuve en 79, considérée comme une vengeance céleste du crime des Romains envers la nation juive, puis le retour prochain de Néron et la fin du monde ; tel est le dernier mot de la sibylle :

Eiç Supirjv Æ’ïjÇii Pwpj; npôpoç, Ô; trvpi vwov 2vu.çAÜ;aç, noXipwv ttoXXoÙç Jopi àvJpoÿovïiff*t, i&uôatwv o' 6/Jcet piy xXr.v y96vz tvpoxy uiav.

Kai tôt* Sr, IxXauîvs, nâtpov aux atiuuoç ôXîaan,

Kû-rpov ôr tj rrcptxXucrov vjrtpxXoviJ 1 ] puXxv OSvp.

A XX* ôttôtxv yrO oviu; «7ro pvyaÆoç ItxXiÆoç y5ç FIyp»7Ô; viroffTpiifiaç *iç ovpaxôv cvpvv izcrvr),

FloXXà; Si <pXiÇ> j rrôXtxç, xai a vSpaç oXio-arj,

IloXXrj <P ai9otXô*?<rx Ttÿpr} jiiyav aiôipa ïrXnai),

Kai ’y'Exx&î rrtrrrwiriv <**’ oùpavoû, olx t« ptftToç, rivùiaxctv toti jXTjvtv C7T9upxvtoto 0* oio,

Eùarôiwv oti ÿvXov àvxtrcov È;oXizouTtv.

Etç Û£ Ævorv tôt* vûxoç sytipofiivov iroXiptoto lTç«i, xai Pcâpuç ô Ÿuyàçy puyx îy^oç à*£po>v,

Evop>jT»jv OiaCàç, roXXxî; aux pivpcxa’ àvJpwv 1 .

1 Tum dux in Syriain veniet Romanus, ut altum

Incendat facibus templum, civesque trucidet,

Et Judæorum florentem diruat urbcm.

At Salamina Paphumque simili trcmor obruet ingens,

Quum circumfuso nabit sub gurgite Cyprus.

Sed quum disruptis Itala tellure cavernis,

Manibus ex imis ad cœlum flamiua rcdibit,

Exurctque urbcs multos, hominesque necabit,

Æthereos implcns cinere et fuligine campos,

Et minio si miles guttæ labentur ab alto :

Tune homincs noscant præsentem numinis iram.

Et merito, quoniam genus occidere piorurn.

Surget in occiduas belli vis maxinia gentes,

Quum Rouia profugus stricto rex ense redibit Impius, innumeris trajeclo Euphrate catervis.

(iv, v. 122.;

tsi

L'auteur exhorte ensuite les Romains à réparer leurs injustices envers la nation Sainte, sinon le ciel les punira, le monde prendra fin. Or voici le signe qui annoncera la fin du inonde, car ici deux idées se confondent ou s’absorbent l’une l’autre : On verra le soleil environné de glaives flamboyants à son lever, puis on entendra le son des trompettes, la terre retentira de bruits caverneux, le feu s’allumera sur tous les points du globe. Dieu rendra la vie aux ossements consumés, le jugement se fera, les .méchants seront réinhumés, et les bons établis i» toujours sur une terre purifiée par les flammes.

Voilà ce que Thorlacius appelle un monument de la piété chrétienne, ce que M. Alexandre reconnaît pour l’œuvre d’un chrétien; et telle est l’œuvre dont les onze derniers vers ont été empruntés par l’auteur des Constitutions-A /mtoliques , ou des Additions aux Constitutions ,. ce qui ne serait pas la même chose. Pour nous, avouons-Ie sans détour, nous sommes moins clairvoyant ou plus difficile.

L’auteur des Constitutions, Lactance, saint Clément d’Alexandrie, saint Justin ont cité, il est vrai, des passages de ce petit poème; mais ils ne le considéraient pas comme chrétien.

On essaie inutilement de déduire des derniers vers le millénarisme, car il ne s’agit pas du règne de mille ans du Christ sur la terre, il n’est question dans tout l'ouvrage ni de Christ, ni de rédemption ; c’est le règne perpétuel de la nation juive dans un monde rajeuni, après que les méchants, jugés et condamnés, auront été une seconde fois enterrés. L’auteur l’avait exprimé non moins clairement dès le vers quarantième et dans les vers suivants.

Nous avions omis de dire, que les cent-quinze premiers contiennent l'histoire abrégée du genre humain jusqu’à la fuite de Néron au delà de l’Euphrate, et quelques déclamations contre l’idol&trie.

§ 8. Cinquième livre.

Le cinquième livre sibyllin compte cinq cent trente vers. Il y a une lacune après le quatre-vingt-douzième et de nombreux fragments de vers, soit à dessein ou non. L’auteur a trempé ses pinceaux dans les plus sombres couleurs ; le sujet le comportait de

reste, puisque c’est le retour de Néron et la peinture des derniers malheurs du monde, alors prêts à commencer. Ce ne sont que batailles sanglantes, torrents de flammes, tremblements de terre, engloutissements de villes, campagnes désertes, nuées de sauterelles, déluges, pestes et autres accompagnements; et tout cela pour venger la destruction de Jérusalem et du temple. Car la sibylle est un Juif d’Egypte, animé du patriotisme le plus ardent et le plus exclusif, et qui attend son Messie, pour mettre l’univers h la raison. Du reste, comme tout est prophétique, à la différence des livres qui précèdent, on ne saurait trop se rendre compte, ni l’auteur non plus, peut-être, si Néron précédera le Messin ou si le Messie précédera Néron. Quoi qu’il en soit, le livre finit comme il devait finir, par la fin du monde. Mais c’est un gigantesque pêle-mêle d’astres et du signes qui ruent, qui se heurtent, qui se mordent, qui se précipitent tour à tour. Quand les deux renards se dévorèrent l’un l'autre, il resta du moins une queue; ici il ne reste rien, car le Ciel se fâche, secoue ses hôtes turbulents et demeure sans astres, îjui*t J” aiOép. Qu’on s’imagine Lucifer portant brusquement sa

torche à la queue du Lion, la Lune se brisant les cornes dans la mêlée, le Bélier essayant les siennes contre le poitrail du Taureau, qui se retourne et les lui casse d’une ruade, Orion renversant d’un coup de pied la Balance. Nous ne plaisantons pas, c’est l’auteur ; et cet auteur n’est pas Rabelais, c'est la sibylle.

Voici le passage :

ïc-/t uiyrv sirtCst; «ç vitra Xiovroç - H Si ffcXavx tu; ütxipv; ii\hzl;z ro truc*

Alyoxipoi; crXijÇi viou va-jpoio Ttvovrx'

Txùfnç J’ at'/oxcptoToc àyr.pr.zct v&ffTrpsv Ky.xpk x çyyix ûptou iiuvSvytat ur.xirt tuhxr llap&ivo; ij ypitû JiJÿpwv poipxv

IllUtà; J’ ovxct’ ïyxvn’ ffpâxwv J’ r.pviœro çwvijv claiJÿovro xxrâ çwTrvpa Xnvroç 1 Kxpzivo; oùx cvipuivcv, :Suv i yip wpîwva* Ixoprio; ovpav iffr.ïOi Six Juvoïo bfyvroç*

H Si xvnv wXta9iy ârrô y oyat iliVioto’

O ïffjpwff* uivc; xpaTipoio yastvoO* tlpro pi v ovpxvoç aÙTÔ;, iw; criva^i pz^r.tfltî' Bupaiôétp S fpp.i- xxraRpavfîp iri yatav.

Ptp<pa uiv ouv ïï^yivTif i r* ùvtz'joio )o«t pi, llipocv 'yaîiy cttracav îjxtivs o’ àvÂcripoç où^r'p*.

Ainsi se termine le bataille et le livre. L’auteur l’écrivit en Egypte, et cet auteur était un Juif antichrétien. Des critiques ont pensé qu’il faisait çîi et là des emprunts à l’Apocalypse; non, c’est à Ezéchiel et à Isaïe. II semble plutôt chercher l’occasion de se mettre en opposition avec le christianisme : ainsi il déclare que ce ne sera pas un temple spirituel qu’on rebâtira au vrai Dieu, en place de celui que les Humains ont détruit, mais un temple matériel, fait de pierres et de ciment. « Il est venu, dit-il, un roi impie, environné de satellites orgueilleux, qui a renversé le temple saint; j’ai vu les flammes qui dévoraient l’édifice, mais lé monarque criminel l’a payé de la vie, car il a succombé sous le poids de la colère divine, pou après avoir posé son pied sur la terre consacrée à l’Eternel. » (C. f. v. 393 et suiv. — 407 et suiv.) Il s’agit de Néron : c’est Néron qui a commencé la guerre de Judée, c’est lui qui est mort peu après, et non pas Vespasien ni Titus ; et c’est constamment à Néron que s’adresse la haine de toutes les sibylles par suite de cet événement. Si notre auteur a eu les flammes qui dévorèrent le temple de Jérusalem, c'est en tant que sibylle, car il écrivait après l’adoption de Marc-Aurèle et de Lucius- Verus par Antonin, c’est-à-dire vers l’an 100, et le temple avait été consumé quatre-

In terga leonis

Lucifer insiliit. Mutavit Luna bicornis Efligiem disri. Cnpricornus fortia Tauri Colla fin en s ictu peliit, cui Taurus adernit Spem reditus. Libram Orioit stalioue removil;

Cum Gcmiuis partes mutnvit in Ariete Virgo;

Délit uit Pleins ; Zonam férus abnuit Anguis;

Et trepidi Pisces ciuclutn subicre Leouis.

Nec niansit Cancer, igiippe Oriona liuiebat;

Scorpius at caudarn voluit subiisse 1. rouis ;

EflCgitque (Jouis fbimuiato Solis ab irstu;

Luciferi rapides arcendil Aquarius ignés.

Ipsum surrexit Cœlum, pugnantia donec Aguiina discutieDS, stellas dejccit ob alto Précipites, lilte Oceanum totaoique cndenles Terrant incenderuut; mansit sine sidéré Cœlum.

vingt-flix ans auparavant. Et si c’était, comme nous le croirions volontiers, quelque élève d’un des lycées d’Alexandrie, il serait plus facile encore de se rendre compte de l’erreur qui lui échappe, lorsqu’il attribue personnellement à Néron la destruction du temple. Mais c’est bien de l’incendie du temple de Jérusalem qu’il s’agit, nonobstant ce qu’en ont pensé plusieurs critiques, qui ont fait observer que l’auteur ne pouvait vivre et voir à une pareille époque, et non de l’incendie du temple de Vesta à Home, en l'an 191. D’abord cette époque est trop avancée, ensuite un Juif ne s’attristait guère de la destruction d’un temple païen, enfin celui-ci parle d’un temple saint, que ne souilla jamais la présence d’une idole.

OùJi irirpriv ttoîï] ff« a çôç tixtcjv rrxpà Towrotç 1 .

Or, ce temple ainsi détruit, « il est revenu, lisons il reviendra, il est revenu du haut des cieux un homme saint, qui a reçu de Dieu le sceptre de l’univers, qui a soumis le inonde à ses armes victorieuses, rendu aux Justes tout ce que les nations leur avaient enlevé de richesses, détruit tous les peuples barbares, incendié leurs villes, restauré Jérusalem, et rebâti un temple maternel «v ôtyiov t« «<üv iiroiaot» ïvdifxov. Mais n’est-il point question du premier temple 1 Non, l’auteur parle du second, Stinp ov eiiov iyù...., et sa pensée se porte vers l’avenir, quoique son langage exprime le passé.

Totxtoç JffB’ ôyioiv xxipiç, ors ravta ntpxivu vy ’.vptpirn ; , xriffraç vao ïo pttyi orrow*.

Il est impossible de reconnaître à ces traits la pensée et le langage d’un auteur chrétien; plus impossible encore de retrouver les doux sentiments de la résignation chrétienne dans cet atroce souhait que forme notre auteur, de voir Néron à son retour couper la tête d’Antonin, et la servir en festin à ses fds adoptifs.

Tlpüra fùv èx rpiTfrôv xtyui wv <rv* p-raî

Quippe nec ilia sacris figlinum numeu adorai Gant pia, nec lapidem sculptons ab arte recenleui.

Tune ullima sanctis

Tempora, i|uum dabit magna; rex conditor ædis.

ÏT1S02U4V9C fzlyiio.;, iripocç Sarsiit jrieoe&au,

LU rzg yccyüv cxpxaç yovioiv (ÎMilcoç àviyvov 1 .

Cette haine furieuse des Juifs contre Antonin, a son explication dans les immenses malheurs qu'il fit subir à la nation.

Notre auteur se dit quelque part la sœur d’bis, mais c’est seulement en qualité de sibylle ; ailleurs il lui adresse de fort dures vérités, et l’appelle une furieuse imbécile. Il écrivait avant la mort de Lucius-Verus, puisqu’il suppose que celui-ci, étant le plus jeune, survivra à ses deux collègues.

Toit; apÇovfflv’ ô Si rpÎTOTo; eywv ô-ys >pxrr, 7 ii ’.

» Lactance cite souvent ce livre ; il ne l’aurait pas dû cependant,

car il en détruit toute la valeur par une raillerie à l’adresse de ceux qui croient au futur retour de Néron; etc’en est le sujet: « Unde ilium quidam deliri credunt esse translatum ac vivum réservation, Sibylla dicenle Matricidam profugum a finibus esse venturum. » (De morte perseeut. cap. 11 .)

Thorlacius a cru reconnaître en ce seul livre sixoraclesdiflérents, ou six fragments de poésies différentes, sous prétexte qu’il y estfaitsept fois mention de l’Egypte, deux fois de la Judée, quatre fois du retour de Néron; or, il n’est pas supposable, dit-il, qu’un seul auteur revienne ainsi sur lui-méme, et reproduise sans cesse la même pensée. Nous convenons que cette manière de procéder n’indique pas un grand génie; mais quand un auteur n’a qu’une pensée, et veut cependant faire un livre, peut il manquer de tourner sans cesse dans les mêmes sentiers? D’ailleurs les divisions que Thorlacius indique, ne sont pas heureuses, et nous ne saurions partager son avis.

Nous aurions dû indiquer dès le début la méthode suivie par l’auteur durant les 31 premiers vers: c’est de désigner successivement d dans un ordre parfait les empereursdepuis Auguste jusqu’à Anto-

Ac primum triplex caput a radicibus uns Falce metens, aliis deinceps hanc porriget escam, Ut carnes infanda vorent alimenta paternes

lmpuri reges

Très reguum accipient, superabit tertius omues.

(v. x. St.)

nin, par la valeur numérale de la première lettre de leur nom. Après Antonin, l’Anlechrist-Néron, là s’arrêtent les vues d’avenir de la sibylle.

§ 9. Sixième livre.

Le sixième livre se rompose de 28 vers. CVst une douce et suave poésie chrétienne, qui rappelle, en meltanl les verbes au futur, le baptême de Jésus dans les eaux du Jourdain, la descente du Saint- Esprit en forme de colombe, les prédications du Sauveur et ses miracles. Elle se termine par une menace à l'adresse du la Judée, en punition de la couronne d’épines qu’elle a tressée à son Messie, de «

la croix à laquelle elle l’a attaché, et du vinaigre dont elle a arrosé ses lèvres; plus une humble adoration à cette croix suinte, qui sera le salut du monde et le signe du jugement.

Une faute de ponctuation a fait attribuer à l’auteur des sentiments hétérodoxes dont il n’est pas coupable : il se trouve avoir dit que la divinité s’unit à Jésus apres le baptême dans les eaux du Jourdain; tandis qu’il veut dire, au contraire, quo Jésus, Dieu et Roi de toute éternité, a reçu dans le temps une naissance selon la chair, et vu descendre sur lui le Saint-Esprit, après avoir reçu le baptême dans les eaux du Jourdain.

Mais il dit, par exemple, qu’après le baptême, le Jourdain parut tout en feu. C’est une antique tradition, que l’Église n’a pas consacrée , mais qu’elle n’a pas non plus condamnée. On lui reproche encore d’avoir dit que le Dieu incarné fit illusion aux sens des Juifs tfaiçovT» Svatoîsi voxpwiv, mais de telles expressions comportent un sens orthodoxe, puisque les Juifs, qui jugeaient de toutes choses selon la chair et le sang, ne pouvaient à ce point de vue reconnaître en lui le Messie qu’ils attendaient. Saint Augustin et Laetance ont cité le passage, et n’y ont pas soupçonné d’hérésie; sans compter qu’on ne peut prêter à l’auteur d’un poème de 28 vers ces deux doctrines opposées: que Jésus est un homme devenu Dieu, et ensuite que Jésus est un Dieu revêtu seulement des apparences de l’humanité.

Thorlacius a cru que ce petit poème était de la fin du ut* siècle.

Cela peut être, mais rien ne l’indique. Il est du moins plus ancien que saint Augustin, que Laetance et saint Grégoire de Nazianze, puisque ces Pères le citent ou y font allusion.

§ 10. Septième livre.

Le septième livre est aussi l’oeuvre d’une main chrétienne, mais moins orthodoxe. Il compte cent-soixuntc-doux vers. Le commencement présente quatre lacunes. Il y a un grand désordre dans l'arrangement des faits et la marche de l’ouvrage. L’aulrur commence au déluge, fait peu d’histoire et prédit une multitude de malheurs; Cassandro n’aurait pas mieux dit. Rhodes périra la première, Chypre sera engloutie, la Sicile consumée, la Phrygie désolée, l’Ethiopie dépeuplée par le glaive, l'Egypte par la guerre civile, Laodicée submergée, et ainsi de tous les peuples dont les noms se lisent sur la carte du monde. Oracles menaçants, malheurs déjà arrivés, l’auteur n’oublie rien, excepté ce qui compense et ce qui console. C’est un Juif aigri par les malheurs de sa nation, et trouvant qu’ils ne seront pas trop vengés par les désastres de l’univers. Mais enfin quand l’univers sera suffisamment chtttic, la nation Sainte redeviendra ce qu’elle était auparavant.

K 7.1 TÔTi gÉv Juvr,

A fj là a ou a a o ôirôrav jtsïvoi àaoiwvrai Nuxri t i xzi huü. Toti ymr.cit xxOxpôv voûv ÀxOpLnuv, armait Si rsov yivoî, «s ir«f oç iiv ooi ! .

Toutefois, les maux ne cesseront pas subitement, ils s’amoindriront à mesure que le peuple de David reprendra ses droits légitimes.

Ferai yip irore muoç ocrai; yr.ivoç, ixOxSt fürt;

ÉçtXxaoucH ©ici* '/ aiX où raùooueiv iviaç ÀjrpxvTouç. Àa^tJ Si St' otxov rxvrx Tiàiïrat.

T ci yip r’ au ro; iSvxt ©«ôç dpovov ryyuaài'Çaç*.

1 ?pargelur mundo teterrima sulfuri* aura,

Nuntia terrigenum cladis, quum nocte peribunt Atque famé. Sed, dnote l)eo, purissima rursus Corda bomiaum lient, Gensque, ut fuit aute, resurget.

(vu, v. t iî.)

1 Nam communia erit semcl omnibus bora; volentque

Tum placare Deum; sed non pausa alla dolorum,

Comptent dum cuncta domus Daridica : namque ttuic Deus teterni solii concessit honorem.

(vu, v. 20.)

Ce Juif est chrétien; son dieu est le puissant (ils de Dieu, «vtos o ■/itvriOt't i iitfii esiî ; celui qui a été baptisé dans le Jourdain , ôç mtr’ tlovffcv iopozvo'j «v le Verbe engendré du Père, wç « Aoyov

7«vvii5« nirip; le premier-né du Père, incarné par l'opération du Saint-Esprit , arjOrvra; ytyrJGTG Aoyaç ïlarpt' tlvsvputTi J* â-jvû gj:. /' iv'j'jciucvoîi qui est remonté vers son Père, và^vc ttrraro ticrrpôc rç

Mais il n’en espère pas moins son régne temporel; règne heureux et béni, pendant lequel l’homme, enlin délivré de la dure nécessité du travail, n’aura plus d’autre peine, que celle de cueillir la manne descendue des cicux.

Ovwrt tiç xèvii fyatvv avlasa 1 yucü àp&Tp*»'

O'j p&tç iOvvrrpa xaTw fci-liO'J'jl fftditpoV KàrjpotTa J’ oùx ÏGT5U, oûJè tTTxyJî’ ààV 5pa jrdtvrt;

Miwïjv niv oùiaipr.'j Iruxoî; wtï’ ôJoGat çâyovrat * .

Ce grand événement s’accomplira dans le cours de l’ogdoade qui commencera la troisième série d’années.

Ev Ji Tptrw xlxpw TriprroOtopixwv ivtourwx,

O/doiva; rrpwtxç, âiXo; Trâàl xgg[A 0{ opctTai*.

Essayons une explication : Il ne s’agit pas de l’ère chrétienne, qui n’était pas encore inventée, ni do l’ère de Cléopâtre, dont un Juif ne se serait pas servi ; c’est donc de séries jubilaires qu’il est question; mais à partir de quel moment? Il semble que c’est du moment où la sibylle écrivait. Si nous pouvions déterminer le point d’arrivée, celui-ci serait trouvé.

Notre auteur dit (v. 108-114) qu’après avoir brisé les dernières armes du Macédonien, c’est-à-dire après avoir asservi les dernières provinces de l’empire d’Alexandre, l’Asie et l’Egypte, Home, élevée au comble de sa gloire, périra. La première partie de la vaticination étant accomplie, la seconde ne pouvait tarder à s’accomplir. Les

1 Jam nec hmnum quisquam curvo proscindet aratro;

Nec sulco ferrum bos imprime), agmine recto Procédons, nec vitis erit, nec arista : sod omnes Roscida cocleslis gustabunt pabuln rnannæ.

(vu, v. 140.)

* Sed quum terlia sors annorum vend it, intra

Ogdoadem primant, mundus speetabitur, alter.

(vil, v. 139.)

autres sibylles placent la chute de Rome à l’an 195 de Jésus-Christ, époque à laquelle cette ville aura accompli le nombre d’années marqué par la valeur de son nom. Si telle était la pensée de celle-ci, comme il est probable, puisqu’elles tournent toutes dans le même cercle, elle aurait écrit vers l’an 90 de Jésus-Christ, pendant le régne de Domitien.

Les Juifs n’observaient plus les années jubilaires, il est vrai, mais enfin les dates en revenaient, suivant le calcul d’Usscrius, en ta, 95, tt5, 195. De celle-ci, qui est le terme fatal de l’existence de Rome, si nous ôtons deux jubilés et la moitié ou les trois quarts d’une ogdoade, nous arrivons en plein règne de Domitien. Or le temple de Jérusalem avait été détruit récemment ; Domitien avait recherché la descendance de David, pour en retrancher les derniers restes; il était le persécuteur de la nation juive, soumise par tout l’empire à un lourd tribut.

l!n passage du même livre forme cependant un fort argumentcontre cette date : la Sibylle dit : (v. 41-49) « Il s’élèvera un nouveau royaume de Perse, ou plutôt d’autres Perses, îilot uéfaxi, nation valeureuse dans les combats, aux mœurs abominables, et qui montrera au monde le spectacle d’une mère épousant so^ fils, d’une fille épousant son père. Rome lui déclarera la guerre, mais après beaucoup de sang versé, le général romain s’enfuira, jetant honteusement sur le champ de bataille son aigle à la hampe dorée. » A quels événements ce passage fait-il allusion ? Les critiques se sont partagés. M. 'Alexandre, après avoir hésité, s’est arrêté en dernier lieu à la résurrection de l’empire de Perso sous le sceptre des Sassanides, et aux guerres funestes d’Alcxandre-Sévère.

Nous croyons, nous, qu’il ne s’agit pas des Perses proprement dits, mais des Rares, nation d’origine scythique, partie des confins de la Perse, dont elle devait partager en partie les mœurs, et des guerres non moins funestes et plus honteuses entreprises contre elle par Domitien, qui en triompha à Rome, après avoir consenti de lui payer un tribut.

En effet, le passage est suivi de ce complément : « Lorsque ceci arrivera, la fille d’Ilion, ilii;, allumera ses torches, non pas la torche nuptiale, mais la torche des funérailles, » (Y. 51, 52.) Or, la ville de Rome périt en partie dans un violent incendie à la même époque. Nous croirions encore volontiers que ces autres paroles qui suivent immédiatement, ïv9a pa8«ï* les nymphes

pleureront dans les profondeurs, font allusion à l’enterrement de Vestales vivantes par ordre de Domitien.

Nous insistons sur ces détails, parce qu’il nous semble important, pour la valeur des livres que nous examinons, de déterminer l’époque de leur supposition. Mais revenons à notre Sibylle.

C’est une infftme, une abominable créature, nous n’oserions traduire sa confession en langue française,

Mvptot uiy ptot XtxTpx, yi[io; ÆVjJliç iutXr/jr, *,

Le dernier mol est pire encore, et Wagner a eu raison de dire, que si elle vivait, on la condamnerait aux galères.

«tt* îp« yip irarpt r.Ai9<ü rot,

Vu ylXov pjTiawxa. BxXotri pu, (mcXXcti ttxvti; 1 .

Elle l’a mérité. Parlons plutôt de l’hypophètp qui eut la bonté de lui servir d’interprète. C’était un fds de Juda, dans les veines duquel le sang béni coulait sans mélange, qui se résignait à accepter le Christ tel qu’il était, mais n’entendait point partager avec des étrangers le bénéfice de la rédemption. Nous n’oserions pas affirmer qu’il n’était pas du nombre de ceux qui jetèrent des pierres à saint Paul, lorsqu’il osa parler d’annoncer l’Evangile aux gentils (voy. Act. xm, MO.)

Keïvoi d« TXriffovTzt cr/xv ircûov oi où Wpoou;

Alffjjpà irpofriTivffoyfft, xxxôv jjpôvov ôXozivovri;.

Ol uiv ô'JojuEvoi irpoGivotv Xx'rioTpiÿ'x pivz,

EOpzïot èiôoGvTzc, o ur, ynoç exXxC ov otùîo'i®.

Notre auteur, dévoyé d’un judaïsme auquel il n’entendait pas

1 Mille mihi thalami, connubia mille fuere ,

Juratamque fidem violavi sentper; egenos Limine summovi (vu, v. 153.)

1 Quippe parenti

Mixta dedi sobolem. Saxis me cædite cuncti,

Cædilc (vil, v. 160.)

* Uns vero graviora manent, qui fœnore lurpi

Improba vaticinaotur, et augent teinpus accrbum ;

Induti qui pelle ovium, sc uomine falso Hehraeos jactitant, nlio de sanguine creti.

(vil, v. 132.)

renoncer absolument, et devenu chrétien sans comprendre les mystères de sa religion nouvelle, s’en était fait une assez bizarre, qu’il enseignait ainsi : « Ne brûlez plus l’encens et n’immolez plus d’agneaux; mais convoquez votre famille, et environné de tous les vôtres, rendez la liberté à deux oiseaux sauvages, en répandant dans les flammes une onde pure et en disant : ô Verbe, père des hommes, dirigez vers le Père ces oiseaux légers, que j’envoie lui porter mes vœux, et renouvelez en moi in grâce du baptême, qui vous a retire vainqueur du milieu des flammes. »

n'î tri Aôyov •yiïviiffi rtorèfi, Tritïîp, ôpviv àyêxa,

OÇôv àïrayyfâriioa iéywv Ai'yov, üS^aiv ayv'ù;

Patvwv ffôv ^jbrriepw, Si go irvpiç sCiyaivOeî 1 .

Nous retrouvons ici la même tradition qu’au livre précédent. L’auteur l’avait déjà exprimée en toutes lettres,

jtot’ liouvev

iopoivou (7 npoy.oÿai, rtaîi «irravo irvcûpxri TroÀtfü *.

C’est sans doute de la sibylle Persique qu’il a voulu jouer le rôle, en l’accusant des relations de famille usitées parmi les Perses. Tout cela ne nous parait guère sérieux. Thorlacius y a noté beaucoup d’emprunts faits à Homère, à Hésiode, à Phocylide et aux Orphiques. Il croit y trouver trois fragments de poèmes différents, un fragment chrétien, un juif et un gnostique. Peut-être !

g 9. Huitième livre.

Le huitième livre sibyllin porte dans les manuscrits, et de même le sixième, cette note ÉWpoç, qui indique un recueil postliminaire, et dont les sibylles ne sont ni désignées, ni connues. Lactance l’attribue à la Cuinane.

1 Qui te progenuit Vcrbum Pater, banc, paler, itli

MîUo lovent, uien qute pnrtet pia vota volucrem ;

Baptismum renovnns, quo victor ab igné rcdisli.

(vu, v. 82.)

* Haud impunc Deum spernis, qui se n!ttuit amne

Jordani, multoque abreptus tlamine fugil.

(vil, v. 0t>.) ,

Il contient trois poèmes distincts, plus ou moins incomplets chacun. Le premier n deux cent seize vers ou fragments de vers, et présente quatre lacunes plus considérables. L’auteur a écrit en dernier lieu ; il gaspille ses prédécesseurs, et reproduit presque toujours des choses déjà dites, souvent dans les mêmes termes. Il écarte les souvenirs mythologiques et les traditions judaïques. Il parait chrétien et orthodoxe.

Il annonce au début, qu’il va chanter la fin du monde. Puis il donne à la tour de Babel un souvenir emprunté au troisième livre (v. 105), un autre souvenir aux empires d’Egypte, de Perse, de Médie , d'Ethiopie , de Babylone et de Macédoine , emprunté au môme livre (v. 159 et suiv.), et arrive aussitôt à l’empire romain, auquel il se dit spécialement envoyé, et qui doit bientôt être détruit, réduit en poussière. Borne sera livrée aux flammes, anéantie de telle sorte qu’on cherchera Borne à la place où fut Borne, à moins qu’on ne la reconnaisse à la fuite de quelques renards et de quelques loups, qui habitaient ses débris recouverts de broussailles.

La cause d’une telle ruine proviendra des mœurs dépravées de la ville abominable. L’auteur emprunte de nouveau plusieurs traits pour les peindre au m* livre (v. 042), et à quelques autres tableaux des mômes mœurs, mais en les adoucissant ; et en cela il fait bien, car ses prédécesseurs avaient dépassé les convenances. Le tableau du Louvre qui représente une orgie au temps de la décadence, est d’une parfaite chasteté, en présence de ceux qu’ont tracés les sibylles, notamment aux livres il, v. 235, ni, v. 184, et v, v. 385. Elles étaient trop bien renseignées et trop indignées, pour ne pas avoir été des témoins oculaires.

Voici l’ordre dans lequel les événements s’accompliront : Après le quinzième monarque de Borne, il en viendra un aux cheveux blancs, avare, magicien, portant le nom de la mer voisine (Adrien), qui mettra son favori au rang des dieux (Antinous.) Ceci est emprunté aux livres in, v. 356, et v, ab initio. Ensuite trois princes régneront en môme temps) on les reconnaîtra à leur nom divin (les Antonins.) Ceci est emprunté au livre v, v. 51 .

Aux détails qui précèdent et à quelques autres donnés par la sibylle, Adrien est facilement reconnaissable. La blancheur attribuée ici à sa chevelure, est un souvenir évoqué des sorts virgiliens, • consultés lors de son élévation à l’empire, suivant le rapport do Vopiscus, et qui le désignèrent ainsi. Notre sibylle dit môtM/wvoç,

Diçjitized by.

relie du v* livre avait dit ifTvpdxpavos. Son nom d'Ælien est écrit en toutes lettres dans ce double jeu de mots.

AÎJivOî î xtoti xaiùôç, ort Xivot ttvrov àlsïrju 1 * .

Ce nom était devenu de plus en plus odieux aux Juifs, depuis qu’Adrien, le bourreau de la nation, l’avait imposé à Jérusalem [Ælia Capitolim.) Or notre auteur est encore un Juif, scs souvenirs se reportent sans cesse vers la Judée, et ses premiers regrets sont pour la nation juive, Éfyaiwv èOva;. Il a dû écrire à Alexandrie, car il annote avec regret que les quinze monarques romains dont il vient de parler, auront aussi régné sur l’Egypte.

Oirirdrav Atyâirrou {éwtiat; tjàç irsvrs yîvwvrat *.

Après le règne simultané des trois Antonins, Néron reviendra de Perse, le cœur plein de rage, accompagné de nombreux bataillons, et mettra l’univers à feu et à sang; ceci appartient au livre m , v. 350. Rome elle-même périra la 948' année après sa fondation. Néron achèvera de percer l’isthme de Corinthe, ouvrage commencé lors de son premier empire, et qui demeura imparfait : Srav J’ içOui-j t ïrcurraivwv.

Ensuite reparaissent les inévitables jeux de mots sur Rhodes, l)élos, Rome etSainos; puis le Messie descend des cieux pour combattre l’antechrist Néron, etcommencerson règne éternel. Il nous a semblé aspirer à ces expressions une singulière odeur de millénarisme ou d'espérances judaïques :

K ai toti cr/vo; avaç nicni yri ff*»37rpa ypuzr.nn

Et; ai «va; âiravra;, àno àvryvtpa; 3 .

En même temps, les derniers malheurs du monde s’accompliront; le règno de la femme apocalyptique, emprunté au m e livre, v. 75, s’accomplira également, puis viendra le jugement final.

1 Ex ilio tciiipus Qcmtum, quia reste peribit

(vin, v. 89.)

' Quum tulcrit reges ter quinque Ægyptia tel lus .

(vm, v. 138.)

' Tum vero castes rex lotius orbis adibit

.Eteruuiu imperium, rcvocans ad sidéra niants.

(vm, v. tco.)

Cette dernière peinture manque; il ne reste que quatre bouts de vers pour l’indiquer.

Le second poème commence d’une manière abrupte par le fameux acrostiche. Thorlacius prétend mal à propos que Jésus-Christ n’y est pas désigné en qualité de Dieu; ce titre lui est, au contraire, trèspleinement attribué dans les deux derniers vers; ici la préoccupation du protestant a détourné l’attention du savant, et le dernier éditeur semble avoir conspiré avec lui dans la manière de traduire :

Outoç ô vvv îrasy 'cayctc fv àzpom^tot; 0iô; nuwv,

Iwt r,p àOavxtoç , 6 TraOwv tvt% r,pwv 1

L’auteur passe ensuite, par une longue transition, à la vie du Sauveur, dont il prophétise, ou plutôt dont il raconte les traits principaux en des termes empruntés à l’Evangile; puis il termine le tableau en l'appelant de nouveau Dieu et dis de Dieu :

Avt&v a ou ytvwffxf Ocôv, 0ioû viiv iôvTa * .

Suit une peinture de l’ctat de l’univers au temps du jugement , c’est-à-dire du bouleversement des éléments et de la terreur des humains, puis le fameux oracle d’Apollon, relaté par Hérodote, livre i, n° il.

Otox iyùj 'uxwuwv r’ dptOpovc, xx't furpot zuXxtrcmç,

Otda yxir.ç, xai riarapov r.tpèivrx*.

Ensuite une tirade sur l’inanité de l’idolâtrie, une exhortation au < ulte du vrai Dieu et à l’exercice de la charité chrétienne, en vue des récompenses éternelles.

La fm n’était pas loin, mais elle manque.

1 Kex tibi nunc uostris descriptus iu ordine sumino

Versibus, hic noster Iléus est, uostræque salutis Conditor æternus, perpessus nomme noslro.

(Distal, vin, v. 250).

> Hune agnosce tuurn, natuiu de Numiue, Numeu.

(vlll, v. 329.)

* ISovi ego arcuarum numéros, certaïuque profundi

Mensuram, terræquc sinus, et lartara cæca.

(vin, t. 301.)

■Dioitizod hv C '.angle

Ce petit poëme respire le plus pur christianisme; aucun trait ne peut le faire attribuer à une main judaïque, et ne vient révéler le lieu de sa naissance. Rien ne trahit non plus son âge; mais il remonte à une haute antiquité; Lactanccy fait de nombreux emprunts; saint Justin et Athénagore paraissent y fuirc quelques allusions; mais un tel indice pourrait être trompeur. 11 parait aussi y être fait mention, mais en termes très-discrets, des agapes et de la sainte eucharistie. (V. 403 — -4 10.)

ICaù çüffav Svotav ra/njv tw çûvti îrspiçt 1 .

Le livre se termine par deux fragments ; l’un de 50, l’autre de 20 vers, qui peuvent avoir fait partie du même poème, mais qui n’appartiennent point au précédent. Us sont aussi l’expression d’une pensée chrétienne, et n’ont rien de sibyllin, c'est-à-dire de prophétique, ni pour le fonds ni pour la forme. Dans le premier, l’auteur expose les conseils divins relativement à la création et à la rédemption du genre humain dans la prévision du péché. Il raconte ensuite l'incarnation du fils de Dieu dans le sein de la plus pure des vierges et sa naissance à Bethléem. Le récit est interrompu à l’adoration des bergers.

Dans le second fragment, l’auteur a à peine le temps de se déclarer chrétien et d’annoncer, qu’à ce titre, il ne lui est permis ni de s’associer aux sacrifices des païens, ni d’immoler des victimes avec les Juifs. Le seul culte qui convienne désormais, étant celui de la charité envers les frères, des louanges envers le Dieu éternel :

Tovssa’ xpcïc, èç ôaiaç Xpioroïo yr «fOXnç Oùpavfnc îti'.ijwti;, inix'U'.pxOz cwaipot Mvîîïtvv rjypoffvvuç iiri nrtir,civ :%q

11 est impossible de déterminer l’âge de ces deux fragments, au- . cun des Pères de l’Eglise n’y ayant rien emprunté. Cependant ils paraissent antérieurs au temps de Constantin. L’usage d’allumer des

1 Hæc a te delur ■vivent! victiina vivons.

(viii, v. 408.)

1 Idcirco Christi sacra de sente creati

niciiuur, et dulci gaudemus nomme fratrum,

Latlitiæ inemvreni servantes religioncm.

(vut, y. 48 t.)

cierges en plein jour pour lu célébration des saints mystères, qui s’introduisit à cette époque, y étant, formellement condamné comme une coutume païenne et ridicule.

§12. Les qnatrc derniers livres sibyllins.

Le xi* livre sibyllin, et les trois suivants, paraissent être d’une même main, et avoir été élaborés, comme leurs prédécesseurs, dans l'officine d’Alexandrie. Leur auteur est un Juif; Juif chrétien, mais Juif avant tout, et probablement guostique. Leur date est celle de la décadence des sciences, de la littérature et de la philosophie profanes; aussi sont-ce des œuvres de la plus mince valeur sous tous les rapports. Aucun Père de l’Eglise ne les a connus ou ne leur a fait l’honneur de les citer; le compilateur des oracles sibyllins les a également ignorés ou dédaignés, si toutefois ils ne lui sont pas postérieurs.

Onzième livre.

L’auteur enseigne la p'.tis pure doctrine ; mais sans aucune trace de christianisme. Il donne une large part, une trop large part à l’histoire de la nation juive ; il exagère l’importance du rôle qu’elle a joué dans le monde; il attribue tous les malheurs de l’Egypte à son ingratitude envers les Juifs :

Totixfzcv tj rôî 5 vaÇ 0sôç Sçô itoç aiQsfit vai wv

EÇa^arràÇti olïjv aai ù; xonsrev irpaïxfyw

Kxi TLUIl; àv&’ wv ail irxpaç Troixoa; ùdta jJOi 1 . A

11 commet des oublis impardonnables dans l’abrégé d’histoire ancienne qu’il trace à partir de la tour de Babel; il oublie jusqu’aux premiers empires de Babylone et de Ninivc , faisant commencer la civilisation du monde par l’Egypte, dont le genre de civilisation est, relativement, très-moderne :

' Idcirco suintai veniet Deus incola cœli.

Et te diripient hostes, multaquc laborum Vi defessa, lues méritas pro criinine pumas.

(xi, v. 311.)

llpGÏr») <T Atyujrroç fstffiïntiîa jiÇtTflu 3p£Âv.

F.Ço^ov àJi &xatov. . . 1 ,

Il tombe dans des anachronismes multipliés; mais il sait passablement l’histoire de l’Egypte moderne, et entre, à cet égard, dans des détails qu’on ne peut savoir que sur les lieux, et qui ne laissent pas d’étre précieux pour l’histoire. Nous en citerons pour exemple le tombeau de Cléopfttrc, dont il décrit la forme.

Pour lui, Alexandrie est la riche cité, la patrie des grands hommes, la métropole de l’univers.

Kai irô\ti ri piyoXij ti MarojJoWoio avstxro;,

Môrxi ixiijâvdp ita, tX-jxt, Sûîtt reipa ffoixwv,

KiÀÀit ti ariXêouaa, pova pATpôirToXtç iffrai*.

Il a vu le régne de Septime-Sévère; il est témoin de la conquête de l’Assyrie et de la Parthiène, ou du moins de la guerre qui devait ajouter ces conquêtes à l’empire romain :

ÂÇit yàp yivlà twÎt&v piTO- icOïv àjrxvTwv A^ptî iV’ EùypxTov Tiypio; irorapiüv àvà pxaaov X'ùpAC Affcuptwv, «TUA UTX.VITO nopôoç*.

Mais son regard ne s'étend pas plus loin ; c'est le point extrême de son horizon :

Éffcrrat èvvofjUvotç, ottotxv irivrx yhvnu*.

L'auteur fait de très-nombreux emprunts aux livres précédents. Il promet de rendre tous ses oracles en acrostiches, sans tenir une

* Principio Ægyptus regnum sibi prima capesset,

Vi dominons ac jure

(xi, v. 19.)

* Urbs magna Ægypti, Macedo quam condidit héros,

Dives Alexandrin . virurn uberrima nutrix,

Terrarum caput, eximio florebit honore.

(xi, r. 234).

1 Clara Tiri soboles dominabitur usque remoti

Littus ad Cuphratis, rapidique ad Tigridis oram,

Assyria in magna, Parlhorum ubi régna pa lobant;

1 Te ni pus erit ; seroa langent ea fiila nepoles.

(xi, v. l. r »9.)

seule fois parole ; à moins qu’il ne prenne pour des acrostiches, les valeurs numérales de la première lettre de chaque nom propre ; et il les donne toujours ainsi fidèlement. Il désigne de cette sorte le patriarche Joseph :

ovvcpx J’ aÙTOv

lffOiv ftirpov &XXTOU àpiQpoto 1 .

Le nom supprimé h dessein doit être iiimiinroî , qui remplit le nombre, la mesure, et correspond à l’histoire. Seulement l’auteur fait un anachronisme de 430 ans, confondant le Pharaon de Joseph avec le Pharaon de Moïse.

La divine sibylle admet comme une vérité, l’éducation première de Itémus et de Romains dans l’antre d’une louve. Il y aurait lieu de faire une multitude de remarques analogues ; mais la littérature n’est pas notre objet principal. Le livre contient 324 vers, et se termine en annonçant un chant nouveau.

Douzième livre.

Même méthode, même facture, même manière de désigner les personnages par la valeur numérale de la première lettre de leur nom. Le livre commence à Auguste, après avoir remémoré en quelques mots les origines de Rome, et va jusqu’à la mort d’Alexandre- Sévère, en 235. Cet événement se trouve jeté, pour ainsi dire, soit accidentellement, soit à dessein, entre quelques bouts de vers incohérents, et le livre se termine ainsi :

70 ü' IrâvTIS

Ov yàp îTscvrwï vivrai' poxot o in't Tipjav ta ovrxt.

Ci 0tiv dta>w7QV7t xai liÆ&Avv iXàOovTo*.

Captivus quond.un, legum nunc arbiter : illi Nomcn erit, ilecimi quod inonstrat littera signi.

sed non tirer coguita cunctis ;

Ownia [ 1 er possunt omaes. Ris débita solis Catidia, queis Deus est cordi, simulacraque soldent.

(xn, t. 290.)

L'auteur a l'air d'être chrétien, car il fait mention, à deux reprises, de l’incarnation du VerfaKlivin :

Ksi tôti Sri yfrjfftoç rïti A oyii VyirTT'KO,

Xipxx yiovr Svtroîirtv ôpotov . . . 1 .

Il signale de nouveau ce même événement sous le règne d’Auguste, en parlant des malheurs de Rome arrivés la 244' année de l’empire, à la fin du 19' règne, celui de Commode :

F-VjTI 7Ûp jrpür o; faailsùç, v'jJ. r/yn Pwpr,,

Oc vciyov ccOiôv sdijxiv i-i^Omuoi; àvGpûir&iç,

Emaxacdixants ÇatrilxtS oç £%pt uïsvrr.ç.

Aie «twtrov Stç ity.'jÇ t 'J'y O . c, —J.epW'Ttu .

Ilf os Tûî s ÎÇ pqexv cupor yp'lror . . . 1 .

Ces dates ne sont pas exactement calculées, car les malheurs dont il est ici question, arrivés à la fin du règne de Commode, 19‘ empereur, tombent à l'an 222 après la bataille d’Actium, et il y a deux mois de trop; mais il ne faut pas être sévère avec une sibylle, si peu savante d’ailleurs en fait de chronologie; deux *ai en place des deux derniers iis nous ramèneront à deux mois près, ce qui est peu de chose. L’observation appartient à M. Alexandre.

Cette proclamation itérative du dogme chrétien a de quoi surprendre, déjà part d’un auteur qui ne mentionne pas une seule fois les persécutions, et n’a que des éloges à adresser aux persécuteurs, à Commode en particulier, l’un des plus féroces de tous les tyrans. Une teinte de philosophie servait-elle dès lors d’excuse à tous les déportements? Dommage est que notre auteur n’ait pas connu l’empereur Julien, ou n’ait pas vécu de notre temps; il se serait trouvé

1 Tum Verbum ætemi descende! nuntiuis, umbra

Corporis indutum, par et mortalibus tegris.

(xit, v. 32.)

* Postquam etenim primo sub principe flcxcris altum.

Routa, coput,justis qui vinxit tegibus orbem,

Quo régnante Dei descendit ab adhéré Verbum.

Noni post decimum regni fatale videbis Exitiuin, tjuuni vix bis ccntum bis duo bisque Vicenos cuui sex impleris mensibus annos.

(xii, v. 230.)

à l'aise au dix-huitième siècle, et en famille. Il loue sans réserve Vespasicn, Titus, le bourreau de sa nation, Domitien, lui-même; il ne trouve pas de qualification plus sévère pour Trajan, que celle de 3 v(m^9o(»{ àviip. Il parle de la victoire de Marc-Aurèle sur les (Juades et les Marcomans , et attribue aux prières du prince philosophe la pluie miraculeuse qui sauva son armée. Il oublie la légion fulminante. Il attribue la dernière ruine de la nation juive à son ancienne idolâtrie, sans songer à son déicide encore si récent.

Comme historien, il croit à la fuite de Néron, sans parler de son retour; il admet les cancans populaires sur le genre de mort des princes dont il parle, sans se soucier si l’histoire parle autrement. II fait assassiner Vespasien par Titus, Titus par ses soldats, Néron par ses sujets, Verus par son collègue pendant une partie de chasse, où la dent des bêtes fauves fut censée avoir fait son office.

Comme auteur, il copie ses prédécesseurs jusqu’aux Antonius, où ils l'abandonnent. Depuis lors, il marche seul jusqu’à la mort d’Alexandre-Sévère, sans être plus heureux ni mieux inspiré.

Comme prophète, ses oracles sont tous en énigmes, mais ses énigmes sont d’une clarté parfaite; l’histoire ne l’est pas davantage. Il y a toutefois une lacune entre Scptime-Sévèrc et Alexandre-Sévère; les règnes honteux d’Héliogabale et de Caracalla sont passés sous silence; mais le texte indique plu tût une lacune qu’une réticence préméditée.

Le livre a 299 vers.

Treizième livre.

Le un* livre nous conduit jusqu’à Macrin Ualista, et en plein règne d’Odcnat , c’est-à-dire l’an 260 ou 207. Ce sont les indications des deux savants éditeurs, et nous n’y trouvons rien à reprendre. Ici la Sibylle n’a plus de religion d’aucune sorte ; elle n’est pas idolâtre, c’est tout ce qu’il est permis de savoir. Son officine est toujours en Egypte, car l’Egypte n’a cessé d’être un paradis, et la ville d’Alexandrie, la mère et la maltresse des villes : Spiimiça jroWwv.

Home doit toujours périr l'an 918 du su fondation ; mais comme cette date est passée, et sans accident, notre sibylle raccourcit ses annales d’un siècle parl’autre bout (voy. liv. xi, v.272; — xu, v. 12; — xin, v. i“>), ne comptant que (>20 ans jusqu’à la dictature de César. Elle peut avoir raison , car il est difficile de remplir un espace de

244 ans avec. sept règnes; la remarque en est faite depuis longtemps : mais ici ce n’est pas une surabondance, de science ; c’est l’événement attendu qui a eu le tort de se mettre en retard, et qui se trouve ainsi rejeté à l’an 295 de l’ère vulgaire, 1 1” du règne de Dioclétien.

La guerre était alors engagée entre l’empire et le royaume de Perse. Odenat venait de faire subir aux ennemis du nom romain les plus sanglantes défaites. La Sibylle s’ultelle à son char : Non, jamais, s’écric-t-elie, jamais les Perses ne triompheront des Komains, tant que le Nil apportera à l’Egypte le tribut de ses eaux, et l’Egypte à l’Italie le tribut de ses moissons. Ce temps viendra; mais il faut que Rome remplisse la somme indiquée par son nom, et jusquo-'à, la grande ville du héros macédonien sera la fidèle nourrice de la cité de Romulus:

TaCra 9s t’ iaTirarat, 0 < 770 V 9's toi otmua i ;

EivattGtzwç ëj-et,

Tocoootouç fuzâÇavraç, cxoÜTa rc ff trouz-piiof '

Six îîôXiç uiyxXr, Mzxr.&m’no avaarn;

Au point de vue de l’histoire, ce livre contient, sur les empereurs et sur plusieurs des tyrans, quelques détails intimes qui ne se lisent point ailleurs, et qui peuvent servir de correctifs aux récits des historiographes. Il compte 173 vers avec une lacune au commencement.

Quatorzième livre.

■ Le xiv* livre diffère des précédents en un point essentiel ; ce n’est plus de l’histoire, c’est une vaticination, mais une vaticination idéale et qui n’est déduite d’aucune méthode : c’est l’œuvre d’un auteur qui s'amuse.

Il a été composé un an ou deux après le précédent; au moment où l’assassinat d’Odcnat fut connu à Alexandrie, lorsqu'on pouvait croire encore qu’Auréolus allait saisir le suprême pouvoir, et avant qu’Aurélien fût apparu sur la scène. 11 n’est pas dit un mot de lui ni

1 Tcmpus illud erit in fat i s : quot nomme partes

Roma capit junctis numeris, tôt sponte per annos Mittct opes arvorum et vectigalia dona Terrarum Domina? Pallæi urbs inclitn regis.

(xui, v. 46.)

de. Zénobie.Le prophète a courte vue ne les a pas mémo aperçus. Tl désigne comme l’héritier du pouvoir des Césars, un prince dont le nom comporte quatre syllabes et commence par un A. Il n’y a qn’Auréolus dont le nom remplisse cette double condition.

Kxi Tbtt t'Tci t’ Sctotl riTpiffûXXaÇo;, XÀXI TTiTT'.iOw;,

Ex povxdo; rpo'px.ii; rx^ù o’ aùrov yi \rvj; Apnç

ÉÇoitréit iii Skoiv àiriijeTox&twv xvOpbimiv 1 .

De ce moment, la Sibylle perd la tète; elle oublie que Rome doit bientôt périr, et se jette dans un avenir imaginaire, plaçant l’un après l’autre une suite de princes qui ne seront jamais, rêvant révolutions et batailles, assassinats, tremblements de terre et flots de sang; détruisant deux fois Rome de fond en comble, et la rebâtissant de marbre et de métaux précieux; renversant villes et cités; effaçant les peuples de la liste des vivants, promenant les armées d’un bout du monde à l’autre, et les faisant passer d’Orient en Occident en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire; et cela dure l’espace de 301 vers.

Exemple : Après A , régneront M et M en même temps. Longue paix ; révolte du peuple et massacre des deux empereurs. Ils seront suivis de O. Révolte des Romains; Rome est anéantie; on cherche la place où elle fut. Mais le tyran qui a détruit Rome, est massacré parsessujets indignés. Il est remplacé par M. Guerre aux Parthcs et aux Germains. Résurrection do Rome. Siège de Rome par un prince d’Occident; il périt sous les murs de la ville. Règne de A, Assyrien. A meurt assassiné; il est remplacé par A, L, T, simultanément. Ces princes cupides dépouillent temples et autels pour s’enrichir, domptent les Parthcs, les Massagètes, les Mèdcs et les Perses. Le survivant est remplacé par scs trois fds, qui se font la guerre. G l’emporte, mais périt bientôt assassiné. Guerre civile par tout l’empire, et enfin règne incontesté d’un vieillard nommé D.

Nous ne sommes encore arrivé qu’au vers HO", mais il nous semble que cet échantillon peut suffire. La Sibylle détruira ensuite une multitude de villes opulentes, éclipsera le soleil et la lune, fera pleuvoir du sang, etc. Laissons-la à cette besogne, et arrivons à la On.

1 Tum rex in terris surget tctr-tsyllnlms, atidax

Viribus, a monade incipicns, quem ferrea Martis Moi feriet manus et cupidi furor eiTerus hostis.

Notre auteur, semi-chrétien, semi-millenaire, mais Juif par-dessus tout, rétablit le monde dans les conditions du siècle d’or, et en donne le sceptre à sa nation. Ainsi se closent dignement les livres sibyllins.

A ÀV ôrom aur» Xüxot xu'i'iv opta — ict.jGOVtsi,

Niiffto àxyipÙT»), tôt* irùpywv avoTafftç ta rai,

Avipc; oixispovat 7roXiv iroXXa Traôovaav.

Oùxrti yàp ooXto; ypvaoç gù*T âpyupo; tarai.

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1 Scd quuni parta lupos canibus sociulia jungeot

Insula in æquorea, tune instaurai» résurgent Mœnia, et (Jrbs iterum post aspern fa ta coletur.

Nam neque jain fallax auri argentive cupido;

Non cuiquam privatus nger; non vincla manebuut Scnritii : mos nous erit mensque omnibus una ;

In medio cuncta, et cunclis æquabile lumen ;

Ejectumque malum terris vadet iu mare præceps,

Ilumnnæ quum messis crit jam proxima genti.

Hæc sunt quæ lieri suprema lege necesse est ;

Nec jara aliquis dicet, meniorans ante acta, vialor,

His quoque, ccu quondam, tut cladibus affore Gnem.

Ex illo pia Gens terraruui sceptra tenebit • Claris cum Patribus, produrto in s&cula regno.

(xvi, x. 348.)