CHAPITRE II

DBS SIBYLLES EX PARTICCLIKK.

§ t. Du nombre îles sibylles.

1° Point de sibylles. Le scholiastc Hermias, avant de parler des sibylles, avertit que tout ce qu’on en dit, et ce qu’il va en dire par conséquent, peut à bon droit être considéré comme fabuleux.

n«oi o« rf.ç sîÇoaXii; ovtw; s.ô t Sawpaoti Xr/ou«va, C/C7I ooçai pxO'jVi «cm 1 .

i a Une sibylle. Platon, dans Phèdre, parle de la sibylle en nombre singulier, « soit, dit-il, que nous considérions la sibylle et les autres devins, qui ont annoncé les choses futures; «à» îk liyupn ciï-Mxv ti *»« 5Uiu;. > Il dit de même dans Theayc : « De quel nom faut-il appeler Bacis, la sibylle, et notre concitoyen Amphylilus? Ktrroiç av ou» uoi, riva èiruvuuTj i/Jl Bzxiç T «, XXI «riSvXXs, xù 0 r.aiSxnàz ApytXuToç; n

Héraclite, dans Plutarque, au Livre des oracles de la pythie, parle également de la sibylle au singulier : « La sibylle, qui s’exprimait, dit-il, avec si peu d’art et d’éloquence, quoiqu’elle fût

1 De Sibylla adeo mirauda narrantur, ut fabula; videri queant.

inspirée par un dieu, fît cependant retentir sa voix pendant mille ans, au rapport d'Heraclite : zlêolûta Si ustvoutvv oTÔgxrc xaô’ H nzr.Xjctov;.... » et c’est de la même sorte que cet auteur s’exprime ordinairement « Prétendra-t-on, dit-il encore, nu même livre, que la sibylle posséda seule le talent de la divination, ou l’étendra-t-on à Aristonice et il tant d’autres qui s’exprimèrent en vers?

Hpçyiiïiv St x r,v EpuQpsctxv uxvrtzrv yiyo>vrvi)v ot&jXXstv, yxt ApiflTOvixïiv....

soit que nous comparions les oracles de la sibylle à ceux de Bacis, dit-il dans ses ruvaixwx Àpsrxt ; ü ri oi6uX1ïjî \iytot rotç BxxtJoc... »

De même Dion-Chrysostome dans son XIII" Discours : « Vous avez les prédictions de la sibylle et de Bacis, qui furent l’un et l’autre des devins véridiques; Taürst ci ravra xai uiêviXav ivpr.mxt

pavriv»optvv)v û'j-lv xx‘t Bixtv. i>

Aristide, dans la 1” Platonique, compare également Bacis et la sibylle; Bxxiç, rîêuiix, ixtpoi piv toûtmv.... b

3* Deux sibylles. Trois sibylles. Quatre sibylles. Martianus Capella compte deux sibylles, l’Erythréenne et la Phrygienne, qu’il ne distingue point de la Cumanc. Solin en compte trois, la Dclphique, l’Erythréenne et la Cumanc. Pausanias ( Phoeid .) dit aussi trois : la Samienne, la Cumanc et la Juive. C’est également le compte du scoliaste d’Aristophane. Elien, au v* chapitre du xu* livre de ses noixilxs irroclx;, en compte quatre principales, l’Erythréenne, la Samienne, l’Egyptienne et la Sardique, ce qui, de compte exact, en fait déjà huit, ou même neuf, car Strahon, (liv. xm et xvu) distingue deux Erythrécnnes. Etienne de Urbibus s’est arrêté avec Capella au nombre deux.

3” Dix sibylles. Une multitude de sibylles. Varron élève le nombre jusqu’à dix , et il est suivi en ce point par Elien, par saint Jérôme , par Lactance, par saint Augustin, et par le plus grand nombre des auteurs modernes; mais il n’existe nulle raison de s'arrêter à ce chiffre; Suidas l’a porté jusqu’à douze et c’est encore trop modeste : saint Clément en compte une tourbe, xi irlféot. et il a raison. Nous placerons ici ses paroles, quoique peu respectueuses à l’égard des divines prophétesses : o Combien les Grecs ne comptent-ils pas de prophètes inspirés par les dieux, sans parler des bacides; il y a au nombre un Béotien, puis un Arcadien, desquels la réputation fut grande. Ne dit-on pas que Pisislrate s’em-

1 Sinon absolument : il dit une fois, Si txvxat va, f.zyiot;

para du pouvoir suprême à Athènes, en suivant les indications du devin Amphiletus, qui lui marqua le moment favorable pour agir. Sans parler de Cometa, de Crète ; de Cinyras, de Chypre; d’Admète,

de Thessalie d’Hippo, fille de Chiron; de Beo, de Manto; de la

tourbe des sibylles, la Samicnne, la Colophonienne, la Cumane, l’Erythréenne, Phyto, Taraxandre, Macetis, la Thessalienne, la Thesprote, et de plus Calchas, Mopsus....; «où r»v ciSvli»» ri irliSo-, à lautx, r, K .t , r, Kvyxi t , r, FûuOpxix, r, r T xpxçxvdûx, r, MxxtVtç,

à T, eiasrpwTiv.. o Saint Clément fait bien de dire une tourbe,

car si nous venions à additionner ce qui nous reste encore de noms propres et d’indications patronymiques, nous trouverions une véritable multitude. Et puis la chronologie, au milieu de ce pêlemêle ! c’est le désordre dans le chaos.

g S. Chronologie, filiation et noms propres. — La Delphique.

Suivant beaucoup d'auteurs, la Delphique serait la plus ancienne de toutes, et se nommerait Phœmonoê. Chrysippe en parlait en son Traité delà Divination et l’appelait Arthémise; d’après lui, elle serait née à Delphes. Suivant lloèthe, elle aurait prophétisé longtemps avant la guerre de Troie. Diodore de Sicile (liv. iv, ch. 6) l’appelle Daphné, la dit fille du devin Tirésias, et assure qu’elle fut emmenée à Delphes par les Grecs après la prise de Thèbes. C’est là qu’elle se serait formée à l’art des oracles , et qu’elle aurait reçu le nom de sibylle, à cause de l’esprit divin qui s’exprimait par sa bouche. D’autres auteurs la disent fille d’Apollon et de Lamie; d’autres, d’Aristocrate et d’Hydole ; d’autres du berger Théodore et de la nymphe Ida. Ida veut dire un lieu ombragé.

Mais les Déliens réclamaient cette sibylle, et prétendaient que son véritable nom était Hérophile, et Diane son surnom. Ils montraient ses poésies, dans lesquelles elle se dit épouse, sœur et fille de Phoebus. Ils citaient à l’appui ces vers, où elle se désigne elle-même, d’une manière un tant soit peu différente pourtant :

ElfÙ ô’ CÿW 7I72ÙIX pîxov 3 v»!TOV Tf 3 txv Tl.

Niipyitç fT àôxxxTiiç, irarpôç xù xaroyÿyoto.

MarptOsv iJoqivic, ïïcrrpiç 9i ptoi îrTTiv FpvOpx

Mxpîmffixoç uiirpèç upè, ïroTXfiiç <T AïJom'jç 1 .

1 Partim ego cetivoro mortali pâtre creata,

Partim immortnli nympha : me fontiliui Ida

Les Erythréens, de leur côté, revendiquaient cette inscription comme empruntée au tombeau de leur propre sibylle, laquelle vécut plus de 400 ans avant la guerre de Troie, et réservaient le nom d’Hérophile pour la pierre sur laquelle elle avait coutume de s’asseoir, lorsqu’elle rendait ses oracles. Dans sa jeunesse, disaient-ils, elle fut employée au temple d’Hécubc à expliquer les songes fatidiques, et ensuite elle devint l’oracle du temple d'Apollon Smynthien. Elle vint après Amphion, et précéda Orphée et Musée.

Suivant Pausanias ( Phocid. ), on voyait encore de son temps les vestiges de la ville de Marpessus, dont il est fait mention dans l'épitaphe qui précède, sur le penchant du mont Ida , en Phrygie. Suivant le même auteur, laDelphique aurait prophétisé successivement à Samos, à Claros, à Delos, à Delphes, et serait morte en Troade, où l’on voyait son tombeau dans le bois sacré d’Apollon Smynthien, avec cette inscription :

A ô’ fyw ï $oi£oei cwr.'i’Jb 1 ; tttn o’tojXXa.

Tcÿ 5’ virô Xaïviw awpari nuQt[tiva.

Itccp&ivcç x.ôc/icicrx ro ïrpbi , vGv 3" xUv àva-jüo; -

Motpa ûnô OTtSopp rr,i 3k f.x/'iOzx TTicjr. v.

ÀXXàiriXaç Nôp^ac«n «ai Eppp v» 5’ ü-ci/upai • Moipav iyvjx Êxârw T «,5 tôt’ àvaaropinç 1 .

Près de son tombeau, se trouvait un Mercure de pierre; à gauche, une source consacrée aux nymphes avec un réservoir environné de cellules, dans lesquelles elles aimaient autrefois i\ se retirer après les plaisirs du bain, et non loin, l’antre du mont Conçus, où la sibylle avait pris naissance.

Suivant Solin (ch. 6), Hérophile d’Erythréc aurait vécu dans un temps postérieur; et plusieurs généalogistes croient que la première était fille de Dardanus et de Néso, laquelle était fille de Teucer, roi de Phrygic.

tûluxit vitreis tenuis, glebnque rubente :

Marpessus mal ri palria est, fhiviusque Aidoncus.

• llla ego sum Phœbi interpies non van a, sibylla,

Heic qu.T marmoreo contiueor tumulo.

Vocalis quondmn, sternum nunc muta puella,

Heu! nimis hue fali compedc pressa gravi.

Mercurio ta mm et nymphis sociata quiesco :

Phoebo quod fuerim exntn, ferens pretium.

Telles sont, en abrégé, les principales indications biographiques, généalogiques et chronologiques relatives à une seule sibylle, suivant les meilleurs auteurs Où irions-nous, s’il fallait discuter ce qui les regarde chacune en particulier , puis concilier le tout ensemble ?

Et qu’on ne croie pas que ce sont lit les seules différences d’auteur à auteur. Ainsi, par exemple, Isidore Hispalensis, qui avait ses autorités, place en premier lieu la Persique.en second lieu la Libyque; celle-ci ne vient qu’en troisième lieu, et il réserve le nom d’Hérophile pour la quatrième, selon lui la Cimmérienne ou l’Erythréenne, née à Babylone , toujours avant la guerre de Troie. Et que seraitce, si nous ajoutions que la Babylonienne, qui se dit dans ses chants bru de Noé, est dite par saint Justin et d’autres encore tille de l'historiographe Bérose, postérieur à Alexandre le Grand !

Si quelqu’un peut trouver en tout ceci de la chronologie ou de l’histoire, ou établir une conciliation, nous, lui en laissons le mérite. Mais quelques mots encore ; nous serons plus court sur les autres, celle-ci servira de spécimen.

Saint Jérôme (Chronic.) réserve le nom d’Hérophilc pour la Samienne.

Suivant Pausanias, ce n’est pas la Delphique qui est fille de Bérose, mais la Juive, qu’il nomme Sabha, et à laquelle il donne pour mère Erymanlhe. D’après Suidas, la première de toutes est Sibylle, fille d’Apollon et de Lamie, ou d’Aristocrate, ou de Crinagoras , ou de Théodore et d’HydoIe. La sibylle juive ne se nomme pas Sabba, mais Sambetha, et est la même que la Chaldécnne et la Pcrsique, fille de Noë. Il distingue ainsi deux Chaldéennes, dont la seconde est fille de Bérose et d’Erymanthe. Erymanthe est le nom d’une forêt, mais qu’importe? 11 réserve le nom d’Hérophile pour laCumane.

Varron range ainsi les dix sibylles : la Persique , la Libyque, la Delphique, la Cumane, l’Erythréenne, la Samienne , la Cumécnne*, l’Hellespontique, la Phrygienne et la Tiburline; mais la plupart de

1 Voy. Diodore, lib. IV, ch. 6. — Plutarch. , Des Oracles de la Pytb. — ld. , De Sera Nutn. vindict. — Pausan-, Phocid. — Clom. Alex. Slromat., lib. I. — Solin, ch. 8. — Eustat. in B. Iliad. — lsidor, liv. VIII, ch. 8, etc.

* Nous appellerons, d'après les meilleurs auteurs, Cumécnne, la sibylle de Cumes en Ionie, et Cumane, la sibylle de Cumes en Italie. Cette distiuctieu est adoptée par Boissart.

ceux qui ont adopté ce même nombre, ne sont nullement d’accord avec lui sur le rang et sur les noms. Elien,par exemple, en supprime trois de celles-ci, pour placer l'Egyptienne, la Sardique et la Juive. (Far. Ilist. lib. xji.) Suidas, qui fait deux fois le compte, n’est pas plus d’accord avec lui-même.

Suivant Diodore de Sicile (liv. iv),laDelphiqtie s’appelait Daphné, et était fille de Tirésias. Virgile , Pausanias et Suidas l’appellent Manto, et saint Clément d’Alexandrie, Arthémise. Puusanias la confond avec l’Erytbréenne, la Phrygienne, la Samiennc et la Colophoniennc. Selon les uns, laPersique est la plus ancienne; scion d’autres, c’est la Cuinane; selon saint Clémeni, c’est la bclphiquc.

Nous nous arrêtons, en prévenant que les mêmes différences se trouvent à l’égard de toutes.

§ 3. L'Érythrécnne.

La sibylle d’Erythrée, nommée Démophile et Athénaïs, est placée au second rang par Solin, mais toujours avant la guerre de Troie. Suidas la confond avec la Delphique, les Komains communément avec la Cumane, Lactance avec 1a Babylonienne. Constantin lui attribue l’acrostiche dont nous parlerons en son lieu.

Selon Suidas, elle prophétisait en Grèce pendant que Tros, fils d’ibis et de Ganimèdc, régnait en Phrygie, du temps de l’expédition des Argonautes. Le même Suidas la place ailleurs au temps des Tarquins, Eusèbe au temps de Romulus.

Plusieurs auteurs croient qu’elle n’est pas différente de la Sicilienne, de la Sardique, de la Gergétienne, de la Rhodicnne , de la Lucanienne, de la Samienne et de la Libyque.

Strabon distingue deux sibylles d’Érythrée, dont l’une aurait vécu du temps de la guerre de Troie, et la seconde du temps d’Alexandre le Grand ; mais cela ne suffit pas encore, cor il en faudrait une troisième, pour justifier les calculs d’Eusèbe, de saint Jérôme, de saint Augustin et de Lactance, qui en placent une au siècle de Romulus ou environ. (C. t. Euseb., Chroniq. — Strab., liv. xiv et xvn. — St Jérôm., Chroniq. — August., Cit.de D., liv.xvm, ch. xxm. — Lactant., Divin. Inst., liv. i, ch. vi, et de la Colère de D., ch. xxn).

Cette sibylle dut composer des hymnes en l’honneur des dieux , ce qui ne s’accorde guère avec les poésies chrétiennes qui lui sont

attribuées. Elle lit aussi, dit-on, un Traité des palpitations et inventa la lyre triangulaire. Aristote l’appelle Melanchrœna (de Autcull. mimé.), et ce nom a fort embarrassé les commentateurs. Étienne de Urbibm , qui distingue aussi deux Ery thréennes , appelle celle-ci du nom de Symmachio; de même Martianus-Capella (De Nuptiis, etc., lib. il). Strabon avait dit Athénaïs.

La chronologie de l’Erythréenne n’est pas plus facile à débrouiller que celle de la précédenle. Nous venons d’en toucher quelques points, mais ce n’est pas tout. Suivant nos livres sibyllins, elle aurait vu le déluge en compagnie de Noé; supposition inadmissible pour les auteurs qui la confondent avec la sibylle de Cumes, car celle-ci déclara à Énée (Ovid., Métmn. xiv), qu’elle n’avait encore vécu que sept cents ans , au moment où elle l’entretenait en Italie. 11 lui en restait trois cents autres. Phlégon la mentionne dans ses Longévités, comme ayant vécu dix générations, c’est-à-dire neuf cents ans; mais neuf cents ou mille ans, cela ne fera jamais le compte de ceux qui la mettent en rapport avec Tarquin, même l’Ancien , car il y a plus de quatre cent quatre-vingts ans entre la guerre de Troie et l’avénement des Tarqnins. En bonne conscience, on ne peut guère supposer la sibylle d'Érythrée plus ancienne que la ville même d’Érylhrée, qui fut fondée par un (ils de Codrus, plus de cent ans après la guerre de Troie. Alors, loin d’avoir sept cents ans au temps d’Énée, elle n’était pas née , ou bien si elle n’avait que sept cents ans , elle n’était pas dans l’arche.

Mais ce qui est digne de plus d’intérêt que ces calculs sans objet, nous le croyons, c’est la manière dont l’Érythrécnne se survécut à elle-même. Plutarque, en ses Oracles de lu Pythie, la fait revivre dans la lune, et c’est elle dont on aperçoit l’image, lorsque cet astre est dans son plein. Elle y sibyltise même , et il relate en un de ses autres ouvrages, celui de la Tardive vengeance des Dieux , le songe d’un nommé Thespésius, qui l’entendit vaticiner l’éruption prochaine du Vésuve, la destruction de Pouzzoles et des villes voisines et en même temps la mort de Vespasicn. L’âme de la sibylle, prophétisant ainsi du firmament, son corps prophétisait sur la terre, et son ombre dans les airs; son corps avait engraissé l’herbe dont se nourrissaient les victimes, desquelles les ariispiccs consulteraient les entrailles, et son ombre inspirait le vol et le chant des oiseaux qui formaient augure. Le grave auteur qui a inscrit ces détails s’appuyait, dit-il, sur un oracle de la sibylle elle-même, annonçant qu’il

en serait ainsi. Cet oracle, qu’il ne rapporte pas, Pltlégon l’a recueilli en vingt-deux vers, dont ceux-ci font partie :

Év&’ Siox pot prv tç nrpa jrtoTT) 3itoa,

tlvcîpan trJjy pxôiura êpo-w? ôt; gCxtx Tr. jt.ii,

Kin&va; h ttuxikoî; àtvtyvxot cvpïràr^Oùçaç 1 .

Ceux qui confondent l’Érythréenne et la Cumane, ne sauraient toutefois admettre ce point, car ils racontent la fin et les oracles posthumes de celle-ci d’une tout autre façon, comme nous le dirons bientôt. Nous croyons que c’est de la première, ou peut-être même de la Delphique qu'il faut entendre cette particularité, révélée par Proclus sur le Timéc do Platon : ùnp f, clêvXXx irxp’ krei-t «roxivww yj, r.niuiSr.az'm ; la sibylle vaticina dès le moment de sa naissance. Nicétas Choniatc confirme ce récit, et l’embellit même d’une circonstance considérable. « On raconte, dit-il, que la sibylle, au sortir du sein de sa mère , se mit à philosopher sur la formation de l’univers; I 1 fpî çxff’tv mix 7r,; parpaing vaoi tÇiOotit, rxi «px jrspi râç

ovrw iîovtôç 7 r. uffTxo-«.i;. » Le fait n’a rien de plus incroyable que celui dont dont nous entretiennent lès Chinois relativement à Lao-Kium, philosophe de leur nation, lequel parla également en naissant, et vint an monde avec une barbe et des cheveux blancs , étant déjà âgé de quatre-vingts ans.

g 4. La Cumcrnne.

Erophilc, Symmachie, Amalthée, Démophilc, Deiphobc, etc. On ferait aisément deux ou trois et même quatre ou cinq sibylles de celle-ci, car elle eut d’abord deux tombeaux en deux lieux éloignés; ensuite il est nécessaire, suivant beaucoup d’auteurs, de la distinguer de l’Erythréenne, et enfin, suivant la remarque de Varron, il y eut deux villes de Cumes, l’une en Ionie, et l’autre en Italie, lesquelles eurent chacune leur sibylle. La ville de Cumes, en Ionie, dans le voisinage de Locrcs, eut même un temple d’Apollon, fameux par ses oracles, quoique les habitants fussent en grande réputation de stupidité parmi les Grecs, ou peut-être l’oracle n’était-il fameux,

1 Et mes tuin liquidas anima ut transitât ad auras,

Auribus huiuanis veuto permixta volucris,

Esta cauet, cæcis aurbagibus obscurata.

que parce qu’ils la méritaient. Quoiqu'il en soit, il est des interprètes modernes, entre autres Richard Montaigu, Onuphre Panvini et Sixte de Sienne, qui attachent une grande importance à conserver la distinction établie par Varron entre les deux villes de Cumes, et par suite entre les deux sibylles. Pour nous, nous supposerions plus volontiers avec d’autres auteurs que c’est la même, et qu’elle passa de Cumes en Ionie, à Cumes en Italie ; ou plutôt nous nous en tenons à notre première pensée, que tout ceci n’est que fables, et que c’est perdre du temps, de chercher à les concilier. Les Italiens connaissent la Cumane sous les noms que nous avons rapportés ; Suidas l’appelle Hiérophile, Solin la place sous 1a cinquantième olympiade, et dit qu’on voyait encore son tombeau en Sicile, près du promontoire de Lilibée. Eusèbc la confond avec la Samiennc, et suppose que c’est elle qui vendit ses livres à Tarquin. Cedrénus est h peu près du môme avis. Martianus-Capella l’appelle Symmachie, et la fait naître h Erythrée. Saint Jérôme, au contraire, distingue l’Erythrécnne de la Cunuine (Adv. Jovin. I.)

Saint Justinaffirme qucles habitants de Cumes lui montrèrent une urne d’airain en forme de globe, dans laquelle ils lui dirent que les restes de la sibylle étaient renfermées; xsl yxxlv ««a h jfslxoi xaTs®xcuaapiyov, èutà ür|*seva àvTx; osjçsitOiîs IXryov. Trimalcion, dans Pétrone, dit avoir vu cette ampoule suspendue à la vofite: il ajoute que les enfantss’amusaient à luidemander: Sibylle, que veux-tu? liSvXXs, ri ji'u 5 ? Elle répondait, àjriOxviy SiXw, je voudrais mourir.

Ceci confirme pleinement les traditions relatives à l’immortalité dont l’infortunée sibylle fut gratifiée par Apollon. Elle avait oublié de demander iincpas vieillir, et ilen résulta qu’elle devint, à force de vivre, si chétive et si maigre, qu’elle était réduite à l’état d’une cigale, et il ne lui restait plus que la voix.

Ces traditions, du reste, sont en opposition avec les affirmations précises et plus croyables de la sibylle elle-même, proclamant de la lune, qu’Apollon, touché enfin de pitié, avait terminé sa vie, en lui décochant une flèche. (Voy. Phleg.) Et cette affirmation fait disparaître du même coup les prétentions des habitants de Cumes, lorsqu’ils racontaient sa fin d’autre façon, et surtout d’une manière peu honorable pour eux. Ils auraient prié, cruelle pitié, les habitants d’Erythrée de lui envoyer, dans une lettre à son adresse, une pincée de la terre de leur lie, afin qu’en la voyant, ce qui serait arrivé en effet, elle expirât.

Et ceci se rattache à d’autres souvenirs qu'il est nécessaire d’exposer, pour compléter une histoire si véridique. Lorsqu’elle était encore dans la fleur de la jeunesse, elle fut aimée d’Apollon, qui, pour mieux la séduire, lui offrit d’accomplir le premier désir qu’elle voudrait exprimer. Elle remplit sa main do sable, et demanda de vivre autant d’années qu’elle en tenait de grains. Il yen avait mille, exactement. Mais, lorsqu’elle fut exaucée, la chaste sibylle, qui avait entendu faire une surprise au dieu de l’intelligence, refusa d’accorder ce qui lui était demandé. Alors Apollon, en courroux, la chassa d’Erythrée, en la condamnant à mourir, si jamais elle osait en regarder les rivages. (Voy. Ovid. Metam. xtv. — Serv. in vi Æneid.)

§ 5. La I’crsiquc.

Sambetha, Sabha. Varron place celle-ci en première ligne. Suidas croit que c’est elle qui s’est dite fille de Noé; mais supposant une équivoque, probable d’ailleurs, en cette filiation, il la fait naître en une ville de ce nom, vers la mer Rouge. C’est une ville de plus, en même temps qu’une sibylle de plus; à l’histoire et à la géographie de s’arranger. C’est celle que saint Justin fait naître à Babylone, de l’historien lié rose et d’Erymanthe. (Justin. Exhort. aux (lent.) L’historien Bérose, au rapport de Tatien, écrivit son histoire de Chaldée peu après la mort d’Alexandre le Grand; c’est bien jeune, pour avoir été le père d’une sibylle; aussi quelques critiques ont pensé qu’il fallait plutôt songer à un autre Bérose, qui aurait vécu avant la guerre de Troie.

Mais c’est à tort, et ce serait mal it propos également de reprocher il saint Justin cette erreur de chronologie, car Pausanias, son contemporain, nous apprend qu’elle avait cours parmi les Juifs, n Après Demo, les Juifs qui habitent la Palestine placent, dit-il, au nombre des femmes fatidiques, leur concitoyenne Sabba, qu’ils croient fille de Bérose et d'Erymanthe '. »

Pour beaucoup d’autres, cclle-ci est la Cumane, la Persique, l’Erythréenne, la Phrygienne, la Chaldéenne et l’Ethiopique. Glycas, au n* livre de ses Annales, la prend pour la reine de Saba; George

1 Hnvtfiyri 3t xat irapà ECpaioti toïç 0-ïp * 0 ); tbclflUffTixaç yv xà yf, r.auo^cycf, ô’voftc i Oï 'jL'jxb 2x66a ' Ur.poauoü oi ttvxt jrarpô; xai EpvpLzvQni [inrpo; -.xai 2x66xx* f i 3i «vr xv B aCuî.wvixv, fxtpot 3i viCvlAuv xaliîùinx AiyvïTTtxv. (Plioriil. )

Cedrénus également. Suidas, qui l’appelle Sambethc, et la croit fille de Noé, lui attribue des prophéties sur la tour de Babel et le déluge. Une fille de Noé prophétiser le déluge ! ce ne peut être que par suite d’une distraction du savant auteur; au reste, il en a plus d’une à se reprocher. II parle aussi de ses vers écrits en langue grecque, sans se demander si on parlait la langue grecque avant le déluge.

D’après Varron, c’est d’elle que Nicanor aurait emprunté les oracles relatifs h Alexandre le Grand, qu'il inséra dans la vie de ce prince. 11 est possible que Varron ait raison, car les Juifs avaient dans leurs livres sacrés des oracles concernant Alexandre; Daniel l’avait vu, et avait tracé son portrait; or, nous surprendrons bientôt les Juifs en flagrant délit de contrefaçon et de supposition ; mais la fille de Bérosc se trouve exclue de la sorte, car elle est postérieure à l’historien d’Alexandre.

§ 6. Autres sibylles.

1* La Libyque. Varron place celle-ci en second lieu. On la désigne le plus communément sous le nom d’Elissa, mais ce nom conviendrait mieux à la Chaldéenne, puisqu’il est lui-même siro-chaldaïque, Ell-isch , voix de Dieu. Il est des auteurs qui la confondent avec Sibylle, fille de Dardanus et de Neso, d’autres avec Lamie, fille de Neptune, d’autres qui la font vaticiner successivement à Claros, à Delos, à Delphes, en Libye, à Samos. Euripide en faisait mention dans le prologue de sa Lamie

2" La Samienne. Celle-ci est pour beaucoup d’auteurs la même que la précédento. Eratosthène l’appelait Phyto, ou Phygo, et disait avoir lu son nom dans les annales de Samos. Eusèbc et Cassiodore l’appellent Erophile, et la placent 663 ans avant l'ère vulgaire; Elien, au temps de Numa-Pompilius; George Cedrénus, au temps de Joas, et ailleurs au temps de Darius, fils d'Aslyage; saint Augustin et saint Jérôme, au temps de Numa.

3" L’Hellespontique. Héraclide de Pont appelait celle-ci sa compatriote, et la faisait naître à Marpessos, bourgade de la Troade près de Gergithium, vers le temps de Cynis et de Solon, cinq siècles et

1 Celle remarque est du compilateur de* moderne* sibyllin*: la pièce d’Euripide qu’il indique n’existe plu*.

demi avant l’ère vulgaire. Quelques auteurs l’ont appelée Démo, d'autres l’ont confondue avec Dciphobe, fille de Glaucus, consultée par Enée après son arrivée en Italie. La monnaie de Gergithium portait, dit-on, d’un côté l’effigie de cette sibylle, de l’autre, celle d’un sphinx.

4° La Phrygienne. Cœlius-Ilhodiginus (liv. xiv, ch. 1.) appelle celle-ci Sibylle, et la dit fille de Dardanus et de Neso. Elle dut vaticiner à Ancyre, dans l’Asie-Mineure. On croit qu’elle avait un esprit python. Martianus-Capella la confond avec la Cuméenne. Saint Clément d’Alexandrie (t Stromal.) l’appelle Diane, et la fait prophétiser à Delphes.

5° La Tiburtinc. Varron place celle-ci en dernier lieu. Elle est connue sous les nomsd’Albunéeet de Leucothée; quelques écrivains l’appellent Sarbis, Cassandre et Taraxandre. Elle vaticinait, dit-on, à Tibur, sur les bords de l’Anio . Les habitants la prirent après sa mort pour leur divinité tutélaire, et lui érigèrent un temple.

fi" L’Epirotc. Tzetzcs, dans sa vu* et sa x' Chiliade, parle d’une devineresse de l’Epire qu’il nomme Phaenno; Zozime en parle également au n" livre de son Histoire, et la nomme Phaello; mais ni l’un ni l’autre ne l’appellent du nom de sibylle ; ils la mettent môme en opposition avec la sibylle,

Vaimi, *oit oit jv3Aa—

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dit Tzetzcs. En cherchant dans une collection d’oracles ce qui pouvait être relatif aux accroissements de la ville de Bysance, je suis tombé sur une prédiction qui est de la sibylle d’Erythréc ou de l’Epirole Phaello, dit Zozime. Ce sont ces textes qui ont donné lieu aux sibyllisles modernes de supposer une sibylle Epirote, et de lui chercher une histoire, mais que rien ne justifie par ailleurs.

7‘ L’Egyptienne. Il n’y a que son nom de connu. Saint Clément d’Alexandrie la place au règne Pharaon-Taraco , au temps de Proinethée, d’Epimethée, d’Atlas et d’Argus; nous ne nous chargeons pas de refaire ces synchronismes. Suidas dit simplement au temps des Pharaons. I’ausanias la confond avec la Persique, l’Hébraique, la Babylonienne et l’Ethiopique. Elicn la range au nombre des quatre principales; il serait difficile de rien dire de plus.

8° La Colophonienne. Elle n’est connue que par cette phrase de Suidas : « La sibylle Colophonienne, nommée Lampusc, fille de Cal-

chas, composa en vers ses divinations, ses oracles et quelques autres ouvrages. »

9” La Thessalienne. Manto, fille de Tirésias. L’histoire de sa famille se confond avec celle de Jocaste, de Laïus et d’Œdipe, c’est-à-dire ce qu’il y a de plus mythologique dans les traditions ; pour elle, elle n’a pas même d’histoire ni d’historien.

Et telles sont les sibylles les plus fameuses et les plus historiques. Voilà ce qu’il en reste : à peu près rien. Probablement parce qu’elles n’ont jamais été rien.

§ 7. L'antre de la sibylle.

La sybille de Cumes n’était, selon toute apparence, qu’une copie de l’Erythréennc, ce qui explique la confusion perpétuelle qui existe entre l'une et l’autre sous la plume des écrivains de l’antiquité, celle qui exista perpétuellement dans les idées des peuples du Latium, et aussi comment les Humains députèrent leurs délégués d’une manière toute spéciale à Erythrée, pour remplacer les oracles attribués à la Cumane, qui furent perdus lors de l'incendie du Capitole. Celte même identité se retrouve jusque dans leur habitation et leur manière de vaticiner. Eryphile, d’Erylhrée, habitait une caverne aux nombreuses issues, de même la Cumane. Eryphile s’asseyait sur une pierre pour prononcer ses oracles, de même la Cumane. L’une et l’autre prophétisaient en état de démence. La caverne d’Erythrée n’était pas moins fameuse, ni l'objet d’une moindre curiosité que celle de Cumes. L’Erythrécnne et la Cumane furent honorées chacune d’un temple dans les lieux où on les invoqua.

La caverne sibylline de Cumes n’est pas, comme on pourrait le croire, un mythe dont l’objet n’existe plus ou n’exista jamais ; c’est une véritable caverne, et mieux que cela une carrière, qui s’ouvre au bord des marais de Pouzzoles, non loin de Baies, et se prolonge jusque sous la ville de Cumes. Narzès, général de Justinien, s’en servit, nous dit Agathias, pour introduire des soldats dans la ville, et l’enlever ainsi aux Gotlis, qui s’en étaient rendus maîtres 1

1 Narses, Justiniaiii imperator, dumCumas obsideret,prope Puleolos reperit speluncam Tas ta ni et profundatn, in qua sibvlla olim reddiderat oracula, per quam ductis sub terra cumculi* Cumaa ingressus est, ' j ua numeroso Gothorum præsidio defendebantur. (Bell. Goth., lib. I.)

Le temple et le tombeau de la sibylle , que saint Justin visita, suivant son propre rapport, ont existé jusqu’en l’an 1539, qu’ils furent renversés et submergés par le grand tremblement de terre qui souleva le fond du lac Lucrin et abîma une partie de la ville de Baïes. L’antre lui-même avait encore en 1558 quelques issues qui n’étaient pas fermées. Le savant Boissard , l’un des plus doctes archéologues du temps , le visita ; nous nous contenterons de rapporter ses paroles : «Quod ad sibyllæ specum attinet, hodiequoque ostenditur super lacu Averno : et prope lacum templum Apollinis rotundum cum somma voluptate et admiratione sæpius vidi, quod lamen longa antiquitate ac temporis injuria ex majori parte fractumet pervium patet. Ex hoc templo, porcollem angustum ascensus ducit ad speluncam sibyllæ vastam et spaciosam, artiiieiosa tamen testudine excava tain. Haie longo amploque tneatu sub monte extensa, tandem muro obducto fmitur, quem AdrianusPontifexMaximus exstrui jussisse fertur : propterea quod plurimi peregrini potissimum scholastici, nescio qua curiositatc ducti, per anfraclus illos subterraneos, obscuros et multiplici ambage reticulatos, sese in inferiora loca demittebant, cumque illis reditus liber non daretur, lucernis propter ignitas exhalationes suffocatis, miserrimo vitæ exitio suæ stultitiæ pœnas dahant... In eodem antro, ad dextram visitur amplum cumaculum , cujus parietes opéré tessellato, quod mosaïeum vocamus, circumquaque cum tota concameratione exornati sunt eleganti artificio : ad cujus flncm tria sunt cubieula excavata in cadem monlis rupe, ubi videntur scanma lapidea et loculi aqua semper calida pleni, qui vulgo appellantur balnca sibyllæ. » Les lieux sont encore dans le même état présentement , et toujours l’objet de nombreuses visites.

§ 8. Monuments féeriques.

Ces traditions païennes, après s’être traînées misérablement à travers les premiers siècles du Christianisme, se trouvèrent en concurrence au onzième avec une autre création de l’esprit également, qui ne devait faire une fortune ni moins longue ni moins brillante, la lécrie. Nous ne voulons pas chercher ici l’origine de cette dernière, ni en tracer l’histoire, mais seulement comparer.

Après que les premières fées, sorties du cerveau des romanciers dont Geolfroi de Montinouth avait eu l'honneur d’être le père an

Diqilgç-d-by-LklOgle

onzième siècle, eurent été obligées de rentrer dans leurs puits de la forêt de Logrcs, par suite de la discourtoisie de certains chevaliers, comme dit l’auteur du roman de Perceml le Gallois , et cela dès le temps du roi Uter-Pandragon, l’instituteur de la chevalerie de la Table- Ronde, elles devinrent mères d’une illustre lignée, dont le sorcier Merlin se trouva le gracieux Apollon, et Viviane, Mélusine, la dame ' du Lac, Organdc la Descogneue, Morgane, Arsile, Maglore, Prcssine, Andaine et plusieurs autres les muses puissantes, bien disantes et sages. Les Erophile, les Phœmonoë, les Albunée, lesAthénaïs, les Amalthée, les Elise et les Déiphobe d’un autre âge sont à peine leurs rivales. En recueillant ce qui nous a été conservé de leurs dicts et oracles dans les romans de la Table-Ronde et du Saint-Graal, dans les lais, contes, fabliaux, jeux et autres poésies du onzième au quatorzième siècle, on ferait une collection plus poétique et plus riche que toute la collection sibylline; et les monuments les plus durables ne manqueraient pas à l’apui des traditions et des livres. Si nous n’avons pas vu, comme saint Justin et Boissard, l’antre de la sibylle, nous avons vu plus d’une fois à pleins yeux l’empreinte des mains d’Andaine, la bonne et douce fée, sur le mur du château de Gratot, lorsque le terrible mot de La Mort , qui ne devait jamais être prononcé devant elle , l’obligea de quitter pour toujours les palais qu'elle avait élevés d’un coup de sa baguette. Charles-Quint et la mère de François 1" firent bien un long voyage, pour visiter les restes du château de Lusignan, élevé aussi d’un coup de baguette par Mélusine. Allez donc dire à Jean d’Arras, qui a écrit l’histoire de Mélusine sur les mémoires du temps, qu’il n’a fait qu’un roman ; au brave Serville, qui défendait si vaillamment le château contre les troupes de Charles V, qu’il ne vit pas Mélusine pendant la nuit qui précéda la reddition de la place ; à l’illustre et royale famille de Lusignan, qu’elle ne descend pas de Mélusine ; à tous les monuments publics du Poitou, qui portent l’image de Mélusine, si reconnaissable à sa forme de serpent, qu’ils sont des témoins menteurs ! Et cependant cherchez dans l’histoire le personnage qui porta jamais le nom de Mélusine; cherchez-y la fondation du château et de la tour de Mélusine, et vous ne trouverez rien. La grotte et les cuves de Sassenage, dans lesquelles l’illustre fée aimait tant à se baigner, sont des monuments aussi durables, aussi intéressants, peut-être, que l’antre de Cumes ; et que prouvent-ils ? Rien par rapport au sujet en question; mais l’idée qui y a été attachée, en reste inséparable.

D’où vinrent les fées? Même incertitude que pour les sibylles ; ce deux expressions demeurent également sans étymologie. La Perse, l'Italie, la Grèce, la Germanie, l’Arabie, l’Angleterre et la France, la glaciale Scandinavie elle-même se disputent l’honneur de leur avoir donné la naissance. « En celtiy temps, dit l’auteur de Lancelot du /.oc, estaient appelées fées toutes celles qui s'entremettaient d’enchantements et do charmes, » absolument comme Servius avait dit : « On appela sibylles toutes les femmes qui se mêlèrent de deviner. » Ces deux assertions ne sont pas plus vraies l’une que l’autre. Il n’est pas jusqu’aux catacombes des sibylles, qui ne se retrouvent à l’origine de la féerie : « Ces pucelles se tenoient en caves, que l’ancienne histoire appelle autrement puits, qui estaient en celles forets entaillées par ouvrage merveilleux, » dit l’auteur de Perceval le Gallois. Nous ne [tousserons pas plus loin le parallèle. Il ne faut pourtant pas croire que la féerie soit une transformation du sibyllisme.