DES RECUEILS D ORACLES

§ 1. Origines fabuleuses.

Il exista dès la plus haute antiquité des recueils fatidiques souscrits de noms de convention : Orphée, Linus, Musée, Bacis, Abaris. Mais qu’est-ce qu’Orphée, et qui pourrait le dire? 11 fut foudroyé par les dieux, pour avoir révélé aux hommes les mystères divins; suivant une mitre version , mis à mort par les femmes de Thrace , irritées du mépris qu’il affectait pour elles; ce qui ne peut que donner une bien triste idée des mystères qui se célébraient sous son nom, et de cette vie qu’on appelait la vie orphique. Il descendit aux enfers, pour en retirer Eurydice; il charma par ses chants Plulon, Proserpine; les arbres s’inclinaient, les lleuves s’arrêtaient pour l’entendre. — Est-ce donc là de l’histoire? et quand ces belles choses se sont-elles accomplies ? Avant la guerre de Troie, nous dit-on ; ce qui revient à dire, en notre langage, avant le déluge. Et cependant il reste quelque chose de celui qui ne fut rien : les vers rapportés par saint Justin, par saint Clément d'Alexandrie, par Eusèbe, mais

qui n’étaient pas anciens. Il y eut des recueils antérieurs , mais qui avaient été mis sous le nom d’Orphée par Onomacrite, nous disent Suidas et Stobée. Les Argonautiques, les hymnes et les autres poésies maintenant connues sous le nom d’Orphée , sont-elles de lui? tous les savants disent non ; y eut-il même un Orphée? non, répondait Aristote quatre siècles avant le Christianisme.

Qu’cst-ce que Linus de Thracc? Un disciple d’Orphcc, son maître peut-être ou son frère; un fds d’Apollon et de Terpsycore, de Mercure et d’Uranie, de Psamathc, d’Ismènc, d’Amphimarus, qui fut tué d’un coup de sa lyre par Hercule, puis tué d’une flèche par Apollon; est-ce là de l’histoire? Et cependant Stobée, Janiblique, Eusèbe rapportent des vers de sa façon. Suivant Diogène-Laërce , il avait composé une cosmogonie ; suivant Pausanias etOrigène, il n’écrivit jamais rien.

Qu'esl-ce que BacistUn Béotien, élevé et instruit par les nymphes, qui fut le père d’un nombreuse lignée de prophètes, vaticinant dans les transports d’une fureur artificielle; car il y eut des bacides comme il y eut des orphiques. (Voy. Pausanias, liv. iv, ix, x). 11 existait sous ce nom un recueil déjà célèbre au temps d’Hérodote, puisque cet historien en rapporte quelques vers, qu’il applique à des événements de la guerre de Xerxès. Il ne devait pourtant pas être beaucoup plus aucien , dit Fréret (Mém. sur les Sibyl.), puisqu’on y lit le nom des Perses, qui n’a pu être connu des Grecs avant la conquête de la Lydie par Cyrus, et dont Eschyle, contemporain de Darius, a fait mention le premier. Or, sa tragédie est postérieure à l’an 510 et à la bataille de Marathon.

Qu’est-ce qu’Abaris? Un Scythe qui voyageait sur une flèche, dont il avait été gratifié par Apollon , ce qui lui fit donner le nom d’Aérobate. « Apollon, celui qui est adoré par les peuples hyperboréens, dit Jamblique, lui avait donné une flèche au moyen de laquelle, chevauchant à travers les airs, il pouvait traverser les fleuves et les mers, et gravir les lieux inaccessibles ’. » Or, cet Abaris laissa un recueil d’oracles , encore subsistants au temps d’Apollonius , ainsi que cet auteur en rend lui-même témoignage’.

* AsopoGzTrii Oi 70 AGipiâo;' cri oûx oia tû tw sj V-ipCopi.i; AnôWot oov.r. - Otvrt àurw «rcoxovpmo;, iroTagou; r s xai irfXaya xxi tà efêxrx StiGaivtv itpoGxrurj Tpojro v riva. (Vie de Pythag., XXVIII.)

’ ÀSipiç J; •jTïpCopi'ji; Jjv u iv raé otvroi twv 3 i 92 oyt.iv. Eypafi oi xxt xpoo-

§ î. Origines réelles.

Ces ténèbres, pour épaisses qu’elles paraissent, ne sont pourtant pas impénétrables. Dès que nous savons par ailleurs qu’il exista une société secrète constituée sous le nom d'Orphée et célébrant des mystères, ses chants, ses hymnes, sa théogonie, le nom même de l’auteur putatif s’expliquent aisément. C’est l’Adoniram de nos francsmaçons modernes , leur temple de Salomon et son histoire , leurs chants, leurs emblèmes. Orphée, Linus sont des arcanes, et leurs œuvres sont l'œuvre des associés et du temps. Dès que nous savons qu’il y eut des bacidcs qui prolongèrent leur existence pendant quelques siècles, l’existence de Dacis ne nous importe plus, parce que les œuvres et les recueils de Bacis, sont l’œuvre et le recueil des bacides.

A cette première source d’oracles, nous en pouvons joindre une seconde : les poètes cachaient parfois leurs propres œuvres dans les temples et sous les statues des dieux, afin de les consacrer par cette supercherie , et de les faire passer pour des oracles divins. « Je ne louerai pas Héraclitc d’avoir caché ses poésies dans le temple de Diane, afin de les faire passer ensuite pour des œuvres mystérieuses et divines, lorsqu’on viendrait à les trouver plus tard,» dit Taticn dans son Discours contre les Grecs ' . lien était de même en Italie, en plein siècle d’Auguste, comme nous l’apprend Horace dans son épltre à Julius Florus :

Quid inihi Celsus agit? uionitus multumque monendus Privâtes ut quærat opes, et taagerc vitet Scripta, Palatinus quæcumque recepit Apollo.

En supposant même que ces paroles continssent une allusion aux oracles sibyllins qui y furent déposés après l’incendie du Capitole, l’expression dont le poète se sert ici, indique quelque chose de plus.

[îovç toI{ 3rqi[ip2<èu7t(, S{ «ici» fiij ;fi ~oO vû» iirip^mnç. (Admir.

Hist. IV.)

* oSr’ ii «jnu»ic»if« xari/pvij»oniTa ItfàaliiTo» ri» xtdtaciv «v tq> vâ{ Apriptooc vai» [xucrapiw^wç, mtwî ûorcpo» r, rxins irSo ci< yivn rat.

§ 3. Recueils sacrés.

De là et de semblables fraudes provinrent, sinon tous les recueils sacrés, au moins un certain nombre; or, il était peu de villes importantes qui n’eussent le leur qu’elles considéraient comme un palladium ou un oracle familier, toujours en mesure de donner un conseil utile dans un besoin pressant. Il est même des familles qui avaient de pareils recueils pour leur propre usage. Hérodote nous apprend que Cléomène possédait certains oracles trouvés dans l'Acropole d’Athènes, lesquels avaient appartenu aux Pisistratides, et qu’ils y avaient laissés, lorsqu’ils en avaient été chassés *. Plutarque fait mention, dans sa vie de Lisandro , de pareils arcanes précieusement conservés à Lacédémone par les prêtres, mais qui ne pouvaient être confiés qu’à des membres de la famille d’Apollon , compris et expliqués que par eux : Tivcç yjitapoi, xoi taSiîv eux c^cern rovrotc, oùS* tvTv^fïv Siptrov, ci fir, Tti uça 'ftyovvi «Ç Âïroilwv^; iy 170179 . . C’était sans doute une supercherie de Lisandre, qui visait alors au pouvoir suprême et négociait avec l’oracle de Delphes; mais cette supercherie même est un indice des mœurs, des usages et des préjugés du temps.

Et l’Italie n’était pas étrangère à de tels usages. «Nous lisons dans nos annales, dit Cicéron au premier livre de son traité de la Divination, qu’au temps de la guerre de Véies, le lac d’Albano ayant submergé scs rivages d'une façon inaccoutumée, un transfuge véicn révéla aux Romains que, si l’on s’en rapportait à certains livres fatidiques des Véiens, o dixisse ex fatis quæ Vcientes seripta haberent,» la ville ne serait jamais prise, tandis que les eaux du lac rempliraient leur lit ou surpasseraient leur niveau ; que si elles s’écoulaient jusqu’à la mer, ce serait un présage funeste aux Romains; mais que si elles venaient à diminuer avant d’atteindre la mer, le présage se retournerait contre Véies. » Le même auteur ajoute peu après : «Lorsqu’enfin les Véiens, fatigués de la guerre, envoyèrent demander la paix, un des délégués avoua, dit-on, devant le sénat, la vérité du récit, mais en ajoutant que le transfuge n’avait pas osé tout révéler, car les mêmes oracles portaient aussi, « in iisdem fatis scriptum, »

1 Extttoto Je o Klcopivri; i> 77,; A Gxvshmv ixçonàXiii roi/; yptiajimf, rovs «xTiivro irpoTipov piv oi n#tato-rpXTi'&H, ifitavvôpivoi 9t Hurov iv tw cpw.

que Rome ne tarderait pas à tomber au pouvoir des Gaulois; ce qui advint en effet six ans après la prise de Véics. a La ville de Rome elle-même avait plusieurs recueils fatidiques, outre le recueil sibyllin, entre autres ceux des Marses et de la nymphe Bagoë, lesquels furent préservés de l’incendie du Capitole, et déposés ensuite avec les vaticinations de l’Erythréenne dans le piédestal de la statue d'Apollon Palatin, au rapport de Suétone. Et ces recueils sont connus par beaucoup d’autres mentions : les vers des Marses se chantaient dans les lustrations et processions publiques 1 ; le recueil attribué à la nymphe Bagoë, contenait les enseignements relatifs à l’art fulgurite et les règlements concernant les expiations qui se faisaient après les fulmina dira.

§ 4. Ghrcsmolngucs.

En Italie, ces recueils étaient confiés à la garde des pontifes; il y avait pour chacun un collège spécial de prêtres, qui pouvaient seuls, dans des circonstances prévues ou par ordre du sénat, le retirer de son obscurité, avec des cérémonies prescrites, le consulter et l’interpréter.

En Grèce, oit ces sortes de poésies ne jouirent jamais d'un si grand crédit, la plupart étaient tombées dans le domaine de devins, qui en faisaient usage au profit de leurs propres intérêts et sans beaucoup de respect pour la vérité. Ces interprètes se nommaient chresmologues. Onomacrite, celui-là même qu’on croit avoir été l’auteur de la plupart des poèmes publiés sous le nom d’Orphée, et différents de ceux que nous avons maintenant, était un de ces chresmologues. Lasus d’Hermioné l’ayant convaincu d’avoir inséré un faux oracle parmi ceux de Musée, il fut banni d’Athènes par Hipparque, fils et successeur de Pisistrate. Sans doute il y avait des copies plus anciennes, qui servirent à prouver la falsilicntion.

Hippias, frère d’Hipparque, chassé par les Athéniens, se raccommoda avec Onomacrite, et le conduisit à la cour de Perse. Ce devin y porta son recueil d’oracles, et montrant, dit Hérodote (liv. vil),

1 Llmnitus est quxdam cœlituui societas nobilissiina. Ex fœminis in sibylla fuit, ex viris in Melampode apud Græcos, apud Romanos in Marcio. (Plin., vu, 33.)

ceux qui annonçaient des malheurs aux Grecs, tandis qu’il cachait ceux qui leur étaient favorables, il acheva de déterminer Xerxès à porter la guerre en Europe. ( Voy. Philoch. in /tanin Aristoph.)

« On supposait que le Musée, auteur prétendu de ces oracles, était le même que le disciple d'Orphée, ou que le fils du second Eumolpe ; mais il suffit de jeter l’œil sur ceux que les anciens ont cités, pour s’apercevoir que leur auteur a vécu depuis le siècle d’Homère et d’Hésiode. » (Frcret, Mèm. sur les Sibyl.)

§ 5. En quelle estime étaient les sibylles auprès îles Grecs.

Parmi les ingénieuses mais folles idées dont la Grèce fut le berceau ou la patrie adoptive, la sibylle tint le premier rang; mais il en fut de celle-ci comme tant d’autres, la Grèce elle-même en rit en la caressant. Nous venons de voir que ceux qui l’exploitaient, ne la respectaient guère. Plutarque s’en moque fort à l’aise sous le nom de Boète dans son livre des Oracles de la Pythie.

Aristophane s’en raille avec moins de ménagements encore dans ses deux comédies des Chevaliers et de la Paix. Il suffira de rapporter de celle-ci le dialogue suivant ; Trigée, l’un des personnages principaux de la pièce, dit en finissant : — Et maintenant, spectateurs, approcher, et venez manger avec nous des viandes de la victime. — Hiéroclès, qui a fait le métier de hacide, s’écrie : Et moi aussi, s’il vous plaît. — Mange la sibylle; niv aiCM-uj : a9u . — Cent fois non, mangez-la vous-même, s’il vous convient, je vous en donne ma part; mais je prendrai des viandes, pour vous éviter la peine. — Battez-donc, assommez ce bacide. — Oh 1 mais je réclame. — Et moi j’affirme que tu es un arrogant et un méchant homme. Assommez-le, et brisez le bâton sur les épaules do ce farceur (voy. vers 1118. Ibid 1093, Chevaliers, 61.)

Nous verrons bientôt les Romains respecter aussi peu la Sibylle, mais d’autre façon, en mettant sur son compte les méchancetés que leurs propres auteurs ne pouvaient avouer.

§ 6. Ce qui nous reste des anciens vers sibyllins.

Il ne nous reste presque rien des anciens oracles sibyllins, et encore le peu qui a survécu, n’est pas dans les conditions assignées par Varron et par Cicéron, c’est-à-dire en forme acrostiche.

Plutarque, dans sa fïe de Démosthène, rapporte un oracle sibyl-

ai

lin, composé de trois vers seulement, relatif à une grande bataille qui aurait lieu sur les bords du Thermodon, où le vaincu devait pleurer, et le vainqueur trouver sa perte. L'objet de cet oracle n’a pu encore être défini ; la bataille de Chéronée, à laquelle la plupart des glossatcurs ont cru pouvoir en faire l’application, ne se donna point auprès du Thermodon, et le vainqueur n’y trouva point la mort (voy. Itiodor, liv. xv. — Sehnl. d’Apollonius, liv. iv.)

Duris, dans son Histoire de Macédoine, le rapporte un peu différemment. Peut-être est-ce le même dont parle Hérodote (ix, A ), à l’occasion de la bataille de Platée, et qu’il attribue il Bacis.

Lucien (Peregrin.) relate un oracle sibyllin allégué par Théagêne en l’honneur des cyniques, mais pour s’en moquer, car il lui en oppose un tout contraire sous le nom de Bacis, et qui est de sa façon.

Phlégon (Merveilles, ch. x) rapporte un oracle sibyllin de soixantedix vers, composé à l’occasion de la naissance d’un androgyne arrivée il Rome l’an 629, la quatrième année de la cent soixantetreizième olympiade; plus celui de vingt-deux vers dont nous avons parlé précédemment, concernant la mort de la sibylle et la continuation de ses oracles après qu’elle aurait cessé de vivre ; plus un troisième composé de trente-sept vers, ordonnant l’établissement de jeux séculaires à l’occasion de la guerre sociale.

Zozimc (liv. n, eh. vi) rapporte aussi ce dernier, mais en vingt-deux vers seulement.

Le même auteur (ibid. ch. xxxvn) en présente un second relatif n la ville de Bysance, composé de vingt-un vers, qu’il dit être de l’Erylhréenne, ou de l'Epyrote Phaëllo. Il nous révèle, à cette occasion, qu’il existait alors des collections de ces sortes d’Oracles, et que c’est en cherchant dans l’une d’elles ce qui pouvait être relatif à la ville de Bysance, qu’il y trouva celui-ci. Zonare (liv. m) fait mention de pareils recueils conservés à la bibliothèque impériale de Constantinople ; il les nomme sibyllins, mais en ajoutant qu’ils sont accompagnés de figures emblématiques, circonstance qui indique une époque beaucoup plus moderne. Scaliger et Joannini en ont publié de semblables, qui ne remontent pas au delà du xv' siècle (Voy. notre Dict. des Prop/i. art. Papes.) Zonare vivait lui-même au xir.

Jean Tzetzes, en sa vu* Chiliade, rapporte l’oracle relatif à Constantinople déjà donné par Zozimc, mais en six vers seulement.

et l’interprète d’une manière différente. Zozime l'avait entendu des guerres de Nicomède et de Prusias à l’incitation d’Attale; Tzelzes l’applique aux victoires de Sapor et à la défaite de Gallien, qui servit ensuite de marchepied à son vainqueur.

Tzetzes nous fournit encore deux autres prédictions qu’il dit sibyllines, de deux vers chacune, la première dirigée contre Plie de Chypre et la ville d’Antioche :

A*, aî KGjrpi ttkxivx, xi Si uiyz xüpx xzXvjut- Aovpaci S' iv rtoiç Avtiô^ii* tolsuv’ oWai*.

La seconde dirigée uniquement contre Pile de Chypre :

KffCjTZi «ffffogrv oiç, Ôti ï! vpapo; cùpvo Sîvtic Uto'va rpoj^iwv, upèv i ; Kvnpov txKTxt*.

Notre auteur termine ainsi ses citations : « Ces pronostiqueurs ont été plus ou moins habiles; ils ont vu plus ou moins bien, et les événements leur ont donné plus ou moins raison : mais croire qne ce sont des prophètes, envoyez-moi plutôt aux gémonies ou lapidez-moi : llpôc raGra, Ta xaOzppara Sa/ Air 'J) ut zxV It'îoi; 1 .

En effet, ces sortes de prédictions ne s’accomplissent que par hasard, ou demeurent toujours inaccomplies; et quant à ces dernières en particulier, si Antioche a subi plus d’un grand malheur , Chypre n’est pas encore engloutie sous les flots, et le fleuve Pyrame ne l’a pas jointe au continent.

Strabon (liv. i et xu) fait mention d’un antique oracle portant qne Plie de Chypre serait un jour jointe au continent, par suite des dépôts de sable que le fleuve Pyrame formait au-devant de son embouchure, mais il ne le donne pas comme sibyllin, et c’est son témoignage, sans doute, qui aura fourni l’occasion de mettre celui-ci, après tant d’autres, sur le compte de la sibylle. Il se lit au iv* livre, avec une différence considérable cependant : i«pàv «t vâ»ov, au lieu de «pis U KGapov.

1 Heu! heu! Cypre iufetîz, te uuda magna abscondet.

Haslis et armis, Antiochia misera, peribis.

* Erit posteris quando Pyramua latin undæ

Littora profundens, sacram in Cyprum veniet.

9 Ad 11 .TC pincuta pétant me et lapidibus.

Pausanias ( Corinth . vu) fait mention, sans le rapporter, d'un autre oracle, mais qu’il donne comme sibyllin, relatif il Hic de Rhodes. 11 se trouve tout façonné dans nos livres : une première fois avec application à l’ile de Tenedos:

li;n jwù Tsvidra xaxiv fffjrarav, à'ùU pryiCT’.v 1 .

Une seconde, à l'ile de Rhodes :

HÇu xai Podiçtç xoxcv üctxtov, &\ïà psytorov*.

Plus une troisième, à cette dernière et dans les mêmes termes.

Il n’est fait aucuno mention des autres dans nos modernes sibyllins; et si ce n’est pas là tout ce qui reste des anciens oracles imputés à la sibylle, à part ceux qui se trouvent encadrés dans le corps de l’ouvrage, mais dont l’origine n’est pas indiquée, nous croyons que peu s’en faut; à part aussi les indications que nous donnerons bientôt en parlant des oracles proprement dits, traduits en vers sibyllins.