Nequc eniin gravibus tum corpora eu ris

Coniicicbanlur, placidoque similliina soimio.

* Crescite, multiplicité geous, durumque per artem Exercete solum.

* Corporis et species, et lingua erit omnibus una.

* Arti quisque suie vacat impiger et studia urget, l’nde Repertores fuerunt Vigilesque vocati,

Qood nihil arrectas posset deflectere mentes.

Membra simul valida, et formis procera tremendis Corpora.

fil

moitié du l" livre seulement ; tout le reste se prêterait h des observations analogues.

Il y a dans l’ensemble peu d’inspiration poétique, à peine quel ques étincelles de génie, aucune vue d’avenir ; les auteurs vivent de réminiscences et d’emprunts, ils y ajoutent ce qui se dit et ce qui se fait de leur temps, puis il n’y a rien au delà. Ils posent le ncc plus ultra à la lin du siècle commencé.

g S. Du peu de crédit des sibylles aux premiers siècles chrétiens.

Telle était donc la matière que les Pères de l’Eglise trouvèrent mise en œuvre; non pas compacte, rangée et numérotée comme elle l’est de nos jours, mais par fragments, façonnés de toutes mains, sans rapport et sans liaison entre eux. Très-peu y firent attention; quelques-uns se contentèrent de saluer la Sibylle, en passant, dans quelque tablette chronologique; plusieurs lui adressèrent une parole de dédain ; trois ou quatre seulement s’engagèrent d’une manière sérieuse sur son terrain, et pourtant pas sans réserve. Quant aux simples fidèles, ceux qui lui accordèrent quelque crédit , reçurent de leurs coreligionnaires le nom peu flatteur de sibyllistes : tout ceci ressortira de l’exposé que nous allons faire. Montrons auparavant que la Sibylle était exclue des réunions chrétiennes. « Miror vos, Patres sancti, tamdiu de aperiendis sibyllinis débitasse libris, perinde quasi in christ ianorum ecclesia, non in templo deorurn omnium tractaretis. Agite igitur, et castimonio pontificum, cæremoniisque solcmnibus juvatc priucipem ncccssitate publies laborantem ;

inspicianlur Libri : qua; facienda fuerint cclcbrentur » Lettre

d’Aurélien au sénat dans la guerre des Marcoinnns. (Vopisc. de Aurel, cap. xvm.)

On ne lisait donc pas les prophéties de la Sibylle dans une église de chrétiens. Mais pourquoi cette exclusion 7 Sans doute parce que la fraude était manifeste à tous les yeux. Les païens la reprochaient aux chrétiens, Origène nous en fournira la preuve; saint Augustin en fait mention et ne la conteste pas. (Faust, liv. i, ch. xv et xvi — Cité de Dieu, ch. XLVI.) « His lestimoniis revicti cthnici eo soient confugere ut aiant non ilia esse carmina sibylline, sed a nostris conficta atque composite, » dit Lactance ( Institut . liv. iv, ch. v.) Constantin fait le même aveu devant le saint sénat, (ch. xix.) et se justifie fort mal d’un pareil reproche : a beaucoup de personnes,

dit-il, tout en convenant que la sibylle d’Erythrée fut une propliétcsse, n’ajoutent aucune foi il cette prophétie; il parle du fameux acrostiche, prétendant qu’elle a été forgée par quelqu’un des nôtres, et mise sur le compte de la sibylle. »

Mais alors pourquoi user de témoignages si contestables et si contestés? Saint Augustin a donné le mot de l’énigme : c’est que parmi ceux qui ne croyaient pas aux prophéties bibliques, il s’en trouvait peut-être qui croiraient à celles-là. (Faust, liv. xm.) La discussion comprise de cette façon ne serait pas loyale , nous en convenons ; mais si un ou plusieurs docteurs ont été de bonne foi, si les autres n’ont entendu faire qu’un argument ad hominem, où est le reproche? Or il y avait des païens, et parmi eux des esprits de premier ordre, qui prenaient au sérieux les vaticinations de la Sibylle, a Ncque patiar Sibyllam non cecinisse, dit Varron, ( Rustic . lib. I, cap. i) quæ, dum viverct, prodessent hominibus, sed etiani quæ , cum periisset ipsa, et id ctiam ignotissimis quoque hominibus : ad cujus libres, lot annis post, publiée solemus redire, quum desideramus quid faciendum sit nobis ex aliquo portento. » Nous avons cité un passage de Plutarque dans le même sens; voici une nouvelle preuve : a Le même phénomène, dit Pausanias(ébri'»//i. h.), en parlant d'un violent tremblement de terre arrivé pendant le règne d'Auguste, causa la plus grande désolation dans les villes de Carie et de Lycie. Mais l’ile de Hhodcs, principalement, éprouva de si fortes secousses, que la prédiction de la Sibylle sur la destruction de la ville sc trouva accomplie; «bti iuû tô Àé-yicv TfTiliaÔai SiÇuÀla rô i; xr.'j Pcocj iü', ; i v . n Nous avons rapporté cette prophétie, elle est consignée plusieurs fois dans nos livres, et c’est là peut-être que Puusanins l'avait prise : il écrivait cent-soixante après J.-C.

Nous regrettons vivement d’être obligé de réduire à de si petites proportions une question qui est nôtre ; mais la vérité l’est plus encore, et nous l’acceptons telle quelle. Si nous nous trompions, ce serait une erreur, et non un mensonge.