PIERRE 1" ET LE TABAC

chands de Londres le droit d'introduire le tabac en Russie. Lorsqu'il revint de son tour d'Europe, il s'escorta d'une armée de fumeurs commandés par le général Gordo, et bientôt tout le monde fuma dans son vaste empire, jusqu'aux membres du clergé orthodoxe. Pour peu que vous ayez étudié la question russe, vous devez savoir que les popes sont aujourd'hui les plus intrépides fumeurs du monde civilisé.

« Tous les gouvernements ont suivi l'intelligente initiative de Pierre 1", et leurs finances s'en trouvent bien. Si le tabac était coupable de tous les méfaits que vous lui attribuez, si c'était comme vous le dites une substance vénéneuse, capable de transformer le monde moderne en un vaste hôpital de vieillards, d'incurables et d'aliénés, j'aime à croire qu'ils ne seraient pas assez inhumains ni assez ennemis de la santé et de la prospérité publique pour répandre ainsi le poison à pleines mains, pour traiter leurs propres subordonnés par le tabac, comme les Anglais traitent les Chinois par l'opium. Ils ont bien d'autres moyens de remédier au développement exagéré de la population !

« Enfin, monsieur, je tiens, avant de terminer ma lettre, à répondre par un argument ad honiinem à la partie de votre article où vous avancez que le tabac paralyse l'esprit, engourdit l'imagination et les fa-

cultes mentales. Une foule d'hommes éminents ou distingués dans les sciences, dans les lettres ou dans les arts, par la conception ou l'émission de la pensée, sont des fumeurs de profession.

« Permettez-moi de vous citer, dans la peinture : MM. Eugène Delacroix, Isabey, Horace Vernet. Diaz, Couture, Meissonnier;

« Dans la musique : Verdi, Ambroise Thomas, Félicien David, le prince Poniatowski;

a Dans la littérature : Edmond About, Auguste Maquet, Alexandre Dumas, Théophile Gauthier, Jules Sandeau, Emile Augier, Léon Gozlan, Eugène Chapus, Georges Sand, etc., etc., etc.;

« Dans la photographie : Nadar;

« Dans la médecine : le docteur A'éron.

(( J'en passe, et des meilleurs....

« Veuillez agréer, etc.

« Un fumeur. »

Cette lettre est-elle irréfutable? Je ne le pense pas. Il est très-vrai que la funeste substance a été importée en Europe par les équipages de Christophe Colomb. Mais ce ne fut pas la seule peste, sans compter la fièvre de l'or, qu'ils rapportèrent du nouveau monde.

Aussitôt son apparition , le tabac fut anathéma-