MADAME LOUISE

de saint Louis, tant l'esprit chrétien avait alors baissé, tant le sens des choses surnaturelles se trouvait obscurci dans une société livrée à toutes les sensualités de la vie, à toutes les concupiscences de l'esprit et du cœur ! Le cri foudroyant : Madame 'est morte! n'effraya pas plus les échos de Versailles que cette nouvelle apprise par les courtisans au petit lever du Roi : Madame Louise est carmélite! Pour la foule mondaine et frivole qui peuplait les antichambres de Versailles, il n'y avait en etfet guère de différence entre les voûtes du couvent de Saint-Denis et les caveaux de la royale nécropole. Louis XV luimême, malgré sa foi profonde, ne comprend pas la grâce que Dieu lui envoie quand, pour la première fois, on lui parle de la vocation de sa fille. A l'ouverture qui lui en est faite, il tombe anéanti, il se plaint du « coup cruel » que lui porte une semblable résolution, et il ne cède qu'après une lutte pénible, et en prononçant cette parole où l'on retrouve du moins l'accent des rois Très-Chrétiens : « Si c'est Dieu qui la demande, que sa volonté soit faite ! »

Bien que dérobée à tous les yeux, sous les voiles du Carmel, la fille de Louis XY ne fut pas perdue pour la cour. Elle accomplit une œuvre de haute édification en attirant sur elle, sur l'esprit de sacrifice, de pauvreté et d'abnégation volontaire, l'attention d'une foule sensuelle et sceptique uniquement

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préoccupée de plaisirs. On était loin de l'époque où le monde entretenait avec le cloître des rapports pour ainsi dire journaliers, où les princesses et les femmes des premières maisons du royaume se retiraient aux carmélites pour se reposer, comme dans un lieu de rafraîchissement et de paix, des soucis et des fatigues delà cour; où l'on voyait l'élite de Paris et de Versailles se presser périodiquement aux vêtures et aux professions du couvent de la rue* Saint- Jacques, et saluer d'un dernier adieu des novices qui portaient les noms des La Rochefoucauld, desSéguier, des Brissac, des Gontaut-Biron, des Colbert, des Bellefond, des d'Uzès et de tant d'autres dont le souvenir est attaché aux faits les plus illustres et les plus glorieux de la monarchie française. La haute société avait oublié le chemin du Carmel. Madame Louise le lui apprit de nouveau. Sa renommée attira vers le couvent de Saint-Denis les souverains, les personnages les plus considérables de l'Europe qui traversaient la France. On vit jusqu'à des princes hérétiques solliciter la faveur 'de lui être présentés. Le roi de Suède fut de ce nombre. Admis à parcourir toutes les parties du monastère, il s'arrêta devant la cellule de la princesse, et quand il eut jeté un regard sur ce réduit pauvre, froid et dénué, il ne put retenir une exclamation de surprise: « Quoi ! dit-il, c'est ici qu'habite une fille de France! — Oui, ré-