DEVOIRS DL' SEIGNEUR

ciennes ordonnances les assimilent souvent, ils étaient tenus à la résidence et à faire chaque année la visite de tous leurs villages ', afin d'apprécier par eux-mêmes tous les besoins physiques et moraux de leurs sujets, d'écouter leurs réclamations, de leur faire justice, de les défendre contre les exactions des gens de guerre et contre les conseils des gens de loi qui s'efforçaient dès lors, dans un intérêt facile à comprendre, de les soustraire à l'influence tutélaire du prêtre et du châtelain.

Malheureusement il faut bien reconnaître que les règlements qui traçaient avec une si ferme et si chrétienne sagesse les devoirs des seigneurs dans leurs terres ne tardèrent pas à tomber en désuétude sur bien des points. La contagion qui, à la fin du dernier siècle, avait éloigné tant de religieux des constitutions réglementaires de la vie monastique, avait fait oublier à trop de grands seigneurs les ordonnances réglementaires de la vie rurale. La somme des droits avait fini par l'emporter peu à peu sur celle des devoirs; aussi était-elle devenue dans bien des localités excessive et pesante. De là tant de déclamations contre les privilèges des grands, contre le droit de chasse, contre le luxe et les débordements des classes dirigeantes; de là aussi ces sacri-