CHAPITRE PEESIIER La préhistoire et ses légendes

§ 1. Les origines de la préhistoire.

(7eat chose commuiiémeat admise que toute histoire soit accompagnée d'une légende. Le nombre est considérable des esprits que la vérité toute simple ne saurait coateater ; et, de fait, le costume que la tradition se plaU à attribuer à cette déesse peut & bon droit paraître insuffisant aux délicats. Aussi comprend-on qu'ils s'ingénient à lui composer une tenue à la fois plus décente et plus riche. De cette manière, l'imagination, la poésie, la dévotion même, aidant, le récit des événements humains finit par s'agrémenter d'ornements qui jouent, relativement à l'histoire, un rôle semblable à celui du nimbe d'or dont l'image des saints est habituellement encadrée.

% LES SK^X TAILLÉS

Mais si l'on pardonne à l'humanité, en raison de la vieillesse de ses annales, d'en vouloir entoarer l'origine de quelque appareil fabuleux, il peut aembler étrange que lemême privilège soit aujourd'iiui réclamé par la préhistoire, comme si, de sa nature propre, celle-ci n'était pas suifisamment voisine de ta légende ; comme si, d'autre part, sa jeunesse même ne devait pas la préserver encore de ce genre d'ambitions.

On sait en effet qu'à titre de science officiellement reconnue, la préhistoire ne compte pas un demi-siècle d'existence. Auparavant, lorsqu'à la surface d'un champ on rencontrait les silex, taillés et polis, connus sous le nom de haches celtiques, ces produits ds l'industrie de nos ancêtres n'éveillaient guère plus de surprise que la découvei de sarcophages gallo-romains ou celle d'înstri ments de bronze. Il ne venait pas à l'esprit qi l'époque à laquelle remontaient ces débris fûttit lointaine, encore moins qu'elle piit avoir été cédée par une autre, que caractérisaient deaoi plus grossiers.

Cependant, dès les environs de 1840, un ardent collectionneur d'antiquités. Boucher de Perthos, en visitant les exploitations de gravier de la

ET u'AneiBXttKTÈ SB L'HOMME 9

MHée de la Somme, avait été frappé de trouver parfois, au milieu des nombreux silex roulés par l'ancien cours d'eau, quelques spécimens dont la forme en amande rappelait celle des haches celtiques. Sans doute ces spécimens étaient très frastesetlessurfaceapoliesy faisaient absolument défaut. Néanmoins leur contour semblait trop régulier pour être l'effet du hasard, et de nombreuses apparences de retouches, symétriquement disposéessuries bords, é veillaient l'idéed'esquilles intentionnellement détachées pour arriver à. une forme définie et tranchante.

Boucher de Perthes eut l'intuition qu'il avait devant lui les témoins d'une civilisation très primitive, qui avait dû préparer sur notre soll'usaye des instruments en pierre polie, à une époque où la Somme, aujourd'hui le type le plus achevé des rivières tranquilles, possédait un régime torrentiel, tout comme celui de la Loire actuelle- Et dès ce moment il entreprit de convertir les autres à sa manière de voir.

Longtemps sa propagande fut infructueuse, et ne réuasit qu'à le faire traiter de visionnaire ou de maniaque. Il tint bon cependant, et son zèle d'apôtre finit, en 18ô9, par recevoir sa récompense.

L£S SLEX TAIU^

Des hommes d'une science incontestée estimèrent qa'nne vérification sur place s'imposait. C'étaient, da côté de l'Angleterre, sir Joseph Prestwich et sir John Evans ; dn côté de la France, M. Albert Gaudcy, La forme des instruments recueillis par Boucher de Perthes ne laissait guère de place au doute; mais leur authenticité pouvait être mise en suspicion. Provenaient-ils réellement des &n~ ciennes alluvions ? Ne pouvait-on pas craindre qn'ils n'y eussent été subrepticement introduits par les ouvriers, dans l'espérance d'une gratification de la part de celui dont tout le pays commençait à coonaitre et même à exploiter la manie? Pourrésoudreladifficultéjlessavantsenquestion s'astreignirent à s'installer, des journéea entières, dans les exploitations de gravier de Saint- Acheul, â la porte d'Amiens, prenant leur nourriture sur place, afin qu'il n'y eût pas de lacune dans la surveillance desouvriers. En leur présence, la pioche mit plus d'une fois à jour, dans les alluvions non remaniées, des pièces identiques avec celles dont rorigine avait paru suspecte. Aucun doute ne pouvait désormais subsister. La préhistoire était fondée, les traces irrécusables d'un travail humain apparaissant dans des conditions qui impliquaient

tout à la foia une antiquité beaucoup plus considérable que celle des objets trouvés dans les tourbières de la Socome, et des circonstances, soit de climat, soit de relief, fort différentes de celles du temps présent.

Dès lors, il fut démontré que, sur notre sol, avant l'époque des haches celtiques ou de la pierre polie, dite néolithique, il y en avait eu une autre, qu'on appela paléolithique, et pendant laquelle les instrumenta de pierre, taillés par éclats, ne recevaient jamais le poli. Ce fut l'œuvre du demisiècle suivant de perfectionner cetteclasslfîcation, qui chaque jour, en raison de découvertes nouvelles, acquiert un plus haut degré de précision.

s phases de Vêpoque pàléoîithique.

Oe qui distingue l'époque paléolithique, c'est que l'usage des métaux paraît y avoir été totalement igaoré. C'est doachiea l'âge de pieiTe proprement dit. Sauleraent la façon de tailler les pierres s'est moditiée peu à peu, et vers la iin s'est introduit l'emploidesinstruments d'ivoire ou d'os. Oea modifications ont marché de pair avec des vicissitudes cUmatériques, assez importantes pour faire disparaître certaines espèces animales et eu obliger d'autres à émigrer vers de uouveaus parages. Par l'analyse des gisements où les débris de l'industrie humaine et parfois les restes des hommes primitifs eux-mêmes sont mélangèsavec ceux des animaux contemporains, on est parvenu àétablir la succession suivante, laquelle, au moins pour ce qui concerne nos contrées européennes, est aujourd'hui adoptée par l'unanimité des spécialistes .

Le plus ancien type de silex incontestablement taillé est ce qu'on appelle le coup de poing, qu'on tHure dans les alluviona inférieures de CheUes-

tor-Uarne et d'Abbeville. L'instrument est massif, très pritnitif, toujours fortement roulé par suite du transport rapide qu'il a subi sur le lit des rivières, au sein des graviers grossiers où il est cantonné. Cest le type de l'industrie cheUéenne. LeH animaux qui lui font cortège sont l'éléphant antique, le rhinocéros et l'hippopotame. Ce dernier surtout est caractéristique ; car, même avec la certitude de n'être pas pourchassé par l'homme, les hippopotames ne pourraient plus aujourd'hui fréquenter les rivières de la Seine et do la Somme. S'ils l'ont fait autrefois, c'était sûrement à la faveur d'un climat plus doux. Â leur téinoii^nage s'ajoute d'ailleurs celui d'un petit mollusque, dont la coquille se trouve dans les ■abloa subordonnés aux graviers en question. Ce moMuHque, auquel les conchylioioRistes ont donné le nom de Corbicula Jlumlnalis, ne s'observe plus de nos jours que dans les rivières chaudes de l'Afrique et de l'Asie. Op, à l'époque ohelléenne, il vivait dans les cours d'eau du sud do l'Angleterre. Aussi l'assemblage d'animaux quaternaires, dont nous venons de parler, a-t-il nifirltô d'fitre qualifié de/nwne chaude. Immâdiatement au-dessus des dépôts chelléenL

I DE LKOMMB

apparaissent, notamment à Saint-Acheui, préa d'Amiens, des graviers à grain plus fin, mêlés de sables, où se rencontre un coup de poing plus perfectionné, de forme régulièrement ovale ou amygdaloïde, moins épais que celui de Chelles, à surface plus soigneusement dressée, enfin d'ordinaire sensiblement moins roulé. II constitue le de l'industrie ack&uléenne, à laquelle fait Ige une faune qui comprend le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées. Le mammouth, dont le soi gelé de la Sibérie a fourni des cadavres entièrement conservés, était muni d'une crinière et de longs poils. Le rhinocéros de ces gisements avait une toison laineuse. Certainement, à cette époque, le climat s'était notablement rafraîchi, bien que les rivières eussent encore un débit abondant et que l'homme pût venir facilement sur leurs bords, pour récolter, entre deux crues, les silex dont il ferait des outils après les avoir taillés. Le nom Ag^ faune froide convient donc à cet ensemble d'animaux.

Les sables de Saint-Acheul sont surmontés par un dépôt limoneux jaune, dont la nature accuse une sensible diminution dans la force du courant. Les débris animaux diffèrent peu des précédents.

16 LES BILEX XAILLËa

Quant aux: outils de silex, ils ne Bont plus du tout roulés, mais leur surface offre une patine blanchâtre caractéristique. La taille du coup de poing a diminué ; il est lancéolé à la pointe, plus triao' guJaire. Avec lui sa rencontrent des pointes à main, et de nombreux éclats en forme de lamee, grattoirs, ràcloirs, etc. C'est l'industrie moustérienne (de l'abri aoua roche du Moustier en Périgord).

Un nouveau progrès dans la taille des instruments de silex se manifeste avec l'époque solutréenjie (de l'abri boub roche de Solutré en Bourgogne), elle-raêaie préparée par une phase pr^solutréenne, qui ménage la transition avec le moustérien (l). C'est là que se montrent les belles lames de silex, à unes retouches, en forme de feuilles de laurier, ainsi que les pointes à crans. Le cheval et le renne sont les animaux domioants de cette période, vers la fin de laquelle apparaissent les premières aiguilles d'os ou de coroe, ainsi que les plus anciens essais de sculpture.

Enfin vientj'époque magdaléniemie, celle des grottas de la Madelaine en Périgord, elle-même

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err L'uwnwtns ds l'homme

susceptible de subdivisions secoodaires. Lessilcx passent au second plan, cédant le pas aux outils d'os ou d'ivoire, harpone, bâtons dits de comoiaodement, etc., avec manches enrichis de gravures représentant des animaux. Au début, les sculptures sur ivoire dominant ; mais, quand tes éléphants sont devenus rares, l'homme fait ses instruments en os et se contente d'y graver ses dessins. La faune comprend le renne, l'antilopesaïga et beaucoup de petits rongeurs, semblables à ceux qui évoluent de nos jours dans les steppes des régions froides. Evidemment, c'est une époque ■ de froid sec et aévére, obligeant l'homme à se réfugier dans les cavernes.

A ce moment finissent les temps paléolithiques. Le climat s'adoucit; le retour de l'humidité favorise le développement des forêts où abondent les cerfs. C'est l'aurore de l'époque néolithiqiieoade la pierrepolie, caractérisée parce qu'on appelle les haches celtiques, et destinée à passer insensiblement aux conditions de l'époque actuelle. C'est cette civilisation néolithique, qui remontant peu à. peu vers le nord, paraît avoir atteint le Danemark environ douze ou quinze siècles avant l'ère chrétienne.

TmCm eea ykÎMilyihan ont «alvassè de longs liMHi, rfonat teaqael» les glaeiefs des contrées r à taor, avxaeé oa reenlé ; t fUna ce qu'on e rére quaternaire, caractérisée par ce fait «pm lei rivages marina différaient â peine de ce 4^If sont anjoard'boi ; et aacone ne remonte snr lempA géologiques appelés tertiains.

§ 3. Les légendes de la préhistoire.

L'homme tertiaire.

Cependaat, à peine les idées de Boucher de Perthes avaient-elles pria pied dans la science qu'on voyait éclore, chez les préhistoriens, l'ambition de faire remonter encore plus haut la première apparition de l'homme. On crut avoir à cet égard un argument décisif, lorsqu'en 186T Pabbé Bourgeois fil connaître de petits silex, aux bords éclatés par places, qu'il avait ramassés dans le Loir-et-Cher aux environs de Thenay. Ces silex, comme on put le vérifier en creusant un puits toul exprès, se trouvaient à la base du calcaire de la Beauce, assise franchement tertiaire, et antérieure au développement, sur notre sol, des herbivores, notamment des mastodontes. Leur antiquité était donc démesurément plus grande que celle des outils de Saint-Acheul. S'ils avaient été taillés par l'homme, ce n'est pas à des milliers, mats au moius à des centaines de mil-

Jlpata «B mammemmŒmtmmaas. in pas jititfit IffM—ite, amM^^pi^i^ an *iait £aâ| étabtirqMl'Mtân^^ iiiml. tel i

! et de fhaiaidité,™ Bsiiâx fraictiemeot MIImM Je bi «jriJéWr Iw paztiealarités qai dts-^ t}affH«ieBt les eaillouz de TbeoAT. Aasai les | Mmm de l'homme tertiaire ae ûûaienl-ib i iow 0a jour mûios nombreux. D'ailIeorSf oo li MMHNrit an argnmeot péremptoire. A l'épi Od M tormzit le terrain à silex de Tbenay, ii wrlniri rpte Ift |>opulatioii animale de notre pla- LjlAle ^tftlt tr^H incomplète. A peine si les herbînrneoçaient à se développer; les rum

nants n'avaient pas encore de cornes ; il n'y avait ni équidés proprement dits, ni proboscidiens. La préBence de l'homme à cette époque eût été un véritable anachronisme ; Bans compter qu'il était inconcevable qu'un être assez intelligent pour tailler des silex fiit resté, depuis lors, aussi longtemps sans donner, jusqu'à l'époque de Chelies, aucun témoignage de son activité.

Il est vrai que cet argument était assez facilement éludé par ceux qui tenaient â toute force à établir, non seulement la haute ancienneté, mais encore la descendance animale de l'homme, et dont le plus acharné était Gabriel de Mortillet. Soit, disait-il, ce n'est pas l'horame qui a taillé les silex de Thenay ; mais ce doit être son précurseur simien. L'apparition de l'homme a dil être précédée par celle de singes anthropoïdes, dont nous serions les arrière-petits-fils. Jusqu'ici nous n'avons pas eu la chance de mettre la main sur des restes de ces animaux ; mais voici au moins un produit de leur industrie ; nous nous en emparons et nous baptisons de suite l'être qui les a maniés. Ce sera l'homme-singe, en latin l' AnSiropopithecus .

La conclusion était singulièrement hasardée.

Si rbomme paléolithiqae avait pa être accepi dons la scieace, ce a'est pas seuletneat parce qi les œuvrea qu'on pouvait lai attribuer étaient i telle nature, qu'il a'y avait pas moyen d'y méCM naître la trace d'uae volonté iatelligente. en outre, à plus d'une reprise, des fragmenta i crânes ou de inâctioires avaient été rencontn en compagaie des silex, h'ftomme fossile n'ét^ donc pas une simple hypothèse.

Or, à Thenay, il n'y avait rien de semblabl La seule raison d'être de l'aattiropopitbèqD c'était la prétention de Mortillet de faire admettiSI l'existence d'un être destiné surtout, dans sa pensée, à « ennuyer les curés >. Et cet bommâ, qui faisait profession de science positive, trouvait tout naturel de créer un nom de genre pour désigner un animal dont il n'existait pas le moindre vestige. Bien mieux I un géologue portugais, M. Ribeiro, ayant annoncé, en 18T1, qu'il avait recueilli A Otta, sur le Tage, des silex pareils à ceux de Thenay, Mortillet s'empressa d'y reconnaître la trace d'un anthropopithéque. Il estima de plus qu'en raison de la grande distance qui sépare le Tage du Loir-et-Cher, cet animal ne pouvait être identi^ne avec celui du gisement

ET L'ANaENNËTÈ CE L'HOMME 23

français. Et tandis que, dédiant ce dernier à l'abbé Bourgeois, il créait l'espèce Antkropopitkecîis Bourgeoisi, il n'hésita paa davantage à créer pour le Portugal, un Anlhropopitkecus Ribeiroi.

Dans une pièce qui a fait la joie de nos pères, celle des Saltimbanques, l'ineffable Bilboquet, apercevant une malle qui traîne (c'est celle du « grand jobard », attiré chez les histrions par les charmes d'Atala), s'écrie : « Cette malle doit être à nous ; elle est à nous ! » Ainsi Mortillet aurait pu dire : « Il me faut des anthropopilhèques ; donc, les anthropopithèques existent. Dans ce genre, il doit y avoir des espèces; j'ai donc le droit d'en faire au moins deux! » Les deux manières de raisonner étaient aussi scientifiques l'une que l'autre, et pas n'était besoin de se montrer adversaire aussi passionné que Mortillet de toutes les croyances, pour infliger à ses amis un pareil effort de foi 1 Encore, pour y adiiérer, fallait-il se sentir de force à braver même le ridicule ; car, lorsqu'on demandait au savant anthropologiste du musée de Saint-Germain quel usage aurait bien pu faire, de ces petits cailloux, un animal qui, à coup sûr, ne pratiquait ni l'agriculture ni aucune autre

L'ES SILCX TAILt^

ioduatrie : a C'était, disait-ii, pour se gratter (pianA les puces l'ennuyaient. »

Aussi la légende de Thenay n'avait-elie guère survécu à celui qui la patronnait avec tant d'acharnement. Mais voici que, depuis quelques années, il s'est dépensé de grauds efforts en vue d'ajouter à l'époque paléolithique une phase antérieure, de très longue durée, qui en reculerait coasidérablement les débuts. C'est en Belgique que cette tentative s'est produite, par l'initiative d'un géologue, d'ailleurs distingué, de ce pays, M. Kstot, conservateur an Musée Royal d'histoire naturelle de Bruxelles.

§ 4. Les EoUthes.

En 1900, M, Rutot, délaissant les travaux de Btatigrapliie, où il avait readu da bons services, se mit à étudier les dépôts d'alluviona anciennes de la vallée de la Lys, dans la Flandre oceidentale. Il y reconnut, à une hauteur variable de 25 à 65 mètres au-dessus du niveau actuel de la rivière, de vastes gisements de silex appartenant, d'après lai, à l'extrême base du terrain quaternaire, et plus anciens, par conséquent, que ceux de Chelies et de Saint-Acheiil. Il crut y constater des traces d'une industrie très primitive, à laquelle il donna le nom de reutélienne, tiré du hameau de Reutel, près d'Ypres.

Deux ans auparavant, l'exécution du chemin de fer de Mous à Binche ayant mis à découvert des alluviong anciennes de l'âge du mammouth, avec les silex taillés suivant la forme classique en amande, un compatriote de M. Rutot, M, Del- {'vaxxx, avait signalé dans la tranchée de Mesvin

1 prëeédeot, qui I par«t flAâr ds édah de i Killg>jc r^oachès r PhOBBe. lE. DelvBKE Ttt là mma {ibase plu B k duBém 4M «rifaïKlft». n en fit M. Batot décUn t Atieodsot qoe la Tmllée de la Deadn^ â Miflla^ loi fît connaître tin noBTeaa tjpe ûitem6diaire «atre le reotélien et le BesrïBÎea. Or, ee type ^paraissait à 30 mètres plus bas que celai de Rratel, aecassnt an phéno- Btéoe géologique d'importance, qui avait dâ provoquer DQ notable approfondissemeot des Tallées. Les ailez Ja reatélleD, da rente lo- mes vinien, (oa mafOien) et da mesriaiea furent alors réunis par 11. Rutot sons une même rubrique générale, et le nom d'éoUthiijue (dérivé d'ëôs, aarxfre, c*eatâ-dire aurore de l'industrie humaiael^ mot d^i créé par HortiUet, fut repris pour qualifier l'indostrie de cette première et très longue période.

Mais eu quoi ces silex différaient-ils de ceox dn paléolithique? Ici, laissons parler M. Rutot luimême (1):

Alora quo la paléolithique et le néolithique sont caractérisés par la présence d'un certain nombre de types dits ■ tailles 1, c'est-à-dire à forme extérieure inlentionnelle et conveoue, obtenus par le dégrossissage de plus eu plus perfectionné d'un bloc de malière première, telle que le silex, au moyen de l'enlèvement d'èclals jusqu'à obtention de la forme ou du genre d'outils désirés, réolitliiquo ne Comprend que des outils dérivant uniquement de rognons ou d'éclats naturels, directement utilisés h la percussion ou au raclage.

Les blocs DU rognons naturels, de formes plus ou moins régulières, ont été utilisés directement à la percussion ; eeux de formes irrégulières ont simplement été accommodés à la main par l'enlèvement de tubercules gênants ou par martelage d'arêtes tranchantes.

Quant aux éclats naturels, dus k l'éclatement produit par des actions naturelles, ils présentent des arêtes tranehaates qui ont été directement utilisées au raclage ou au grattage, avec accommodation i îa main préalable à l'u- «age.

Les arêtes utilisées ont ensuite été ravivées par une retoucha spéciale, dite « retouche d'utilisation », effectuée au moyen d'un percuteur allongé dit ■ retouchoir ».

L'industrie éoliihique ne comprend donc aucun type dît B taillé », & contours voulus, obtenus en vue d'une -forma intentionnelle.

Cette industrie ne comprend que des formes naturelles directement utilisées, avec retoucha sommaire d'accommodation pour la préhension facile et retouches successives d'utilisation, s'il y avait lieu, c'est-à-dire si i'outil était destiné à servir plusieurs fois de suite, gr&ce au travJTage des arêtes émoussèes par l'usage.

raeeommJU

Ainsi, tfeat Is nrtmcAe sommaire ifi datûm, combinée on aon avec des retoucha stteeeaives tfuiUiiaUûn, qui coosiitoe, aux yeax de M. Butot, le eritériain de Paathentietté pour 1m rïex éalithiqnes. Par conséqaent, tout silex utilisable, pooTTu que déplace eu placeoa aperçoive sar aoa coatoor qnaiaues traces d*éciateiiieot qui aient l'air d'ea ré^nilariser la ligne, pearra être rtpaté ïrilex éolitliiqae.

MatareUemeat, U. Botot s'eoipressa de ranger ■osa eette rubrique les silex qaelqae peu oubliés de Theaay, exprimaat, i cette occasion, sa pîtîô d'avoir TU cea obiiîts « défia Ltivetaaot reniés dans le pa^s même qui avait eu la chasce et rhooaenr de leur découverte ». II ne manqua pas qod ploB d'y coaipreadre d'aatras siles, dont, en 1818, M. Ëames avait si^oalé la présence au Pny-Coor- 07, dans le Cantal, parmi des allavioas du tertiaire aiipériear. De cette manière, l'industrie éolîchique se trouvait embrasser un immeott cApace de temps, qui méritait d'être compté, non en centaines, mais en milliers de siècles, pendant lesquels l'industrie humaine n'aurait fait aucMia proKr<l>s appréciable. Au contraire, à Strépy, dans la vallée de la Haine, M. Rutot signalait des gise-

ET L'ANClEmiETÉ DB l'iIOMME

tnents où il voyait réalisée la transition subite de i'éolithique au paléolithique. Oatre de nombreux grattoirs et racloirs, simple perfectionnement, selon lui, des formes antérieures, on y assistait véritablement « à la naissance de l'instrument amygdaloïde, obtenu par dégrossissage de rognons de forme en amande ou ovale aplati et des poignards, réalisés par la formation d'une pointe à une extrémité de rognons tréa allongés, subcylindriques »,

Cette stagnation presque indéGoîe de l'industrie hamaine, suivie d'une aussi rapide évolution, aurait dû inspirer quelques doules à un esprit réservé. Au contraire, avec une rare puissance d'imagination, M. Rutot en aperçut tout de suite la cause ; et cette cause lui parut d'autant plus péremptoire, qu'elle était d'ordre géologique.

A f entendre, les affleure meota de matière utilisable avaient dû être de plus en plus abondants et étendus « en allant du tertiaire au quaternaire. Mais, ajoutait-il, à partir du quaternaire, ces gisementssesont successivement recouverts de dépôts fluviaux étendus, limoneux et autres, qui les ont bientôt fortement réduits. Alors la lutte pour la possession des gisements de silex a dû inévitable-

b cfi^setis des es davier de

: enrlroiu

ft an seul point a joste le contraire B ici IL Salât. <7e3t qd fait bien liii eofOM qae Im peoptea pcÙBiti& èfablisseat ton- l[ joaa leor demeure à proxiiiiité de Teau courante, c^Mt-i-dire des TaUées. Or celles-ci, peu développées SOT Dotre sol avant Tépoqae quateraaire, ont •eqaiA avec elle na développement extrême, et Im ririires, démasarèmeat grossies par tes pluies de Ift période, se sont mises à rouler d'énormes |

fil /mi. dt., p. tK.

wr l'ancienneté ds l'homme 31

intités d'alluvions. Dâs espaces congidérables en ont été joachés, comme en témoignent les caîlloutts si abondamment répandus autour du g massif alpin, ou encore ces nappes de graviers , qui, en Belgique, forment un manteau sur la pHesbaye aussi bien que sur la Campine- C'est à c ce moment, pendant cette phase dite des grands p cours d'eau, que, sur les rives des fleuves, les , populations ont eu des facilités exceptionnelles f pour récolter, dans l'infervalle de deux crues, les I matériaux durs que la taille devait transformer H en armes ou outils. Jamais la profusion n'en avait été aussi grande. Ce n'est donc pas à la concurrence vitale qu'on peut raisonnablement attribuer i'éclosion subite d'une civilisation qui, jusqu'alors, avait si obstinément sommeillé : ti tel point que M. Rutot y reconnaît a un stade bien particulier et bien nouveau de l'histoire de l'humiinité, stade comparable à l'état social très intéressant et même très perfectionné des fourmis et des abeilles, mais ne semblant pas devoir être soumis à modification ni progrès. »

Pauvres abeilles ! voir comparer leurs admirables combinaisons avec une industrie dont les produits sont jugés tout au plus aptes à chasser

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paaMaff-, il an ait é*6»espAb(e, nuis am tïïam^bÊMt ém éeisis Kafccràs qu'il emiiiovi ni* Mit psr retoiicher soit par pressiOB, ptKMKes. Encore le mot de taille l«î se exeeaufpouriiésignermêmé le tr&v&ildeshi veaaa plus tard, ceux da paléoiithiqae. Qrià don de seconde voe qui loi permet d'évoqi aiaance lea âges dispacus, M. Rutot sait ; Uenent ceqaisepaMaitàt'èpoqaenuHuAâl

Pour obtenir uoe pointe de ce type, doi <t on oe prenait pas un nncléos, d'on 1*« ohait, avec grands soins et précautions, t ou éclat, avec la volonté de produire !& (J'éciat désiré; non, l'ouvrier prenait un i deailexjil en tirait successivement dix».;

ET L ANCISNNI

trente éclats, sans précautions spéciales; puis, dans l'amas d'éclats gisant sur le sol après le débitage du bloc, il recherchait ceux dont la forme naturelle semblait le mieux convenir à l'usage et au mode de retouche. Les autres éclats étaient abandonnés sur le sol, où nous les retrouvoos intacts. Le ou les éclats choisis étaient utiliaés tels quels, sans préparation aucune, grâce à leur tranchant naturel, bien supérieur à tout tranchant artiSciel ; mais bientôt, au bout de quelques minutes de travail, la partie utilisée des arêtes étant émoussée, la retouche nécessaire au ravivage des arêtes s'imposait. »

On le voit, nous nageons en pleine fantaisie ; et le fait est curieux à constater, de la part d'un savant qu'on étonnerait fort, si on se refusait à reconnaître en lui un représentant de la scieTice positive, celle qui ne veut que des faits, dédaigne les hypothèses, et repousse absolument toute croyance a priori.

Sans nous arrêter davantage au rôle que M. Rutot attribue à la concurrence des tribus primitives, nous insisterons sur deux points, particulièrement faibles, de la thèse soutenue par le savant belge.

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ET l'ancienneté de l'homiie 35

esse, que le remaniement allégué les eût infailli- )lemeiit détruites.

Un autre point encore plus faible de la thèae !St l'impossibilité de tracer une ligne de démar- Mtion, à partir de laquelle un silex roulé pourrait îommencer à être considéré comme un éolithe. La forme d'un silex, le rendant apte à être employé, est-elle une raison suffisante de croire gu'il ait réellement servi ? Evidemment non, ainsi 'jo^il est facile de s'en convaincre par des exemples ^iqnes.

Ainsi, sur les plateaux du Ponthieu, aux cnvi- "ODS mêmes de la ville illustrée par les recherches le Boucher de Perthes, le sol, à fond da craie, est lai fermement recouvert par un manteau de terre trgîleuse brune, jonchée de silex de toutes dimenlioDS. Personne ne doute aujourd'hui que ces silex je soient le résidu d'un long travail de destrucàon, opéré durant les temps tertiaires par les Lgents atmosphériques, aux dépens de la craie qui tormait alors tout le sous-sol du pays. Le calcaire El disparu, ses impuretés devenant de l'argile, et Les silex, dont la roche était parsemée, sont demeurés sur place, grâeeà leur insolubilité. N'ayant subi aucun transport, ils ont gardé leurs formes

initiales ; ce sont des rogoons ou tabercales îrrégaliers, qui deviendraient des galets si la vagas marine venait à les secouer longtemps sur une plage, des silex roulés d'alluvions s'ils étaient charriés avec des graviers dans le lit des rivières. A son contact avec le litaoa qui recouvre anirormément les plateaux picards, le bief à silex, cocnine rappellent les agriculteurs, éprouve une modification. A force de subir les variations du régime atmosphérique, en particulier les vicissitudes de la gelée et du dégel, les rogoons de silex se sont craquelés, fendillés, parfois même entièrement fendus. Le signataire de ce travail, explorant, il y a quarante ans, les gisements des environs d'Abbeville, en compagnie d'un spécialiste fort expert, M. N. de Mercey, a vu ce dernier pecueillir, en place, des rognons encore entieni mais qu'il fallait entourer de ficelles pour les empêcher de se disloquer en morceaux quand on les extrayait de l'argile. Si on examinait les fragments dont ils se composaient, on y trouvait & foison des percuteurs, des racloira et des grattoirs, en tout semblables à ceux des atelien paléolithiques. Même, â cause de la circulation prolongée des eaux superficielles, tous ces éclats,

quoique demeurés en connexion les uns arec les autres, étaient déjà revêtus de la patine blanche qui caractérise les outils classiques, et contraste Bi bien avec la couleur, tantôt blonde, tantôt très noire, de Tintérieur des silex normaux.

Cela veut-il dire que toutes les formes qualifiées de racioirs et grattoirs doivent être tenues en suspicion ? Assurément non ; mais cela prouve que, quand on n'a pas affaire à. des outils tels que les pierres en amande, ou l'évidence du travail intentionnel ne saurait être niée, ce n'est pas à la forme seule, c'est aussi aux conditions de gisement qu'il faut s'adresser pour savoir si un silex est taillé ou non. Autrement, comment refuser de reconnaître pour tels les fragments dont nous venons de parler ? Qui donc, dans l'école de prébîstorieus que nous avons en vue, leur dénierait la qualité d'outila, si on ne pouvait pas lui prouver qu'on a recueilli soi-même le rognon entier dont ces morceaux n'étaient que la monnaie? N'importe quel caillou de silex pouvant servir de projectile â un bomme qui veut attaquer son semblable, comment prouvera-t-on qu'un caillou quelconque n'a pas été employé à cet usage ?

LES SILEX TAILlis

Ceîa est si vrai que M. Eutot lui-même a bien vite trouvé l'occasion de se défendre contre des gens qui voulaient aller encore plus loin que lui. Tel un ardent collectionneur de silex, M. Thieullen, à qui l'on doit un ouvrage sur les Véritables instruments usuels de l'âge de pierre. Depuis plusieurs années, l'auteur dépense un zèle presque fougueux pour faire reconnaître, comme Kyaat été utilisés par l'homme, à titre d'amulettes, d'idoles, de colliers, de pendeloques, de pierresfigures, etc., toutes sortes de silex, les uns percés de trous, les autres rappelant vaguement une tête de boeuf, de chèvre, ou U forme générale H'nn oiseau.

C'était, d'ailleurs, une des idées qui avaient hanté le cerveau de Boucher de Perthes vers ia fin de sa carrière. Aax environs de 1866, il montrait volontiers aux visiteurs de sa galerie une vitrine pleine de cesjaux de la nature, et persuadé que les premiers hommes n'avaient pas négligé de les remarquer et de les recueillir, il laissait claireinent voir la grande tentation qu'il éproavait d'en faire l'objet d'une publication.

Reprenant cette pensée, M. Thieullendéclarait apercevoir sur ces objets dea traces deretouctu

qai, à l'entandre, auraient été faites par les hommes primitifs, dans le dessein de rendre plaa frappante une ressemblance entrevue. Or, M, Rutot, après avoir consciencieusement examiné la collection de M. Ttioullen, a écrit ce qui suit (1):

De tout ce que j'ai vu, il résulte :

l' Que les pierres figurées qui m'ont été montrées n'ont pu rae convaincre en aucune façon de l'exactitude de leur définition. En dépit de rosse mb lança s parfois étonnantes au premier abord, je n'ai pu trouver, à l'analyse, que des èclatementa naturels et des traces d'utilisation indépendantes de toute intention d'améliorer la ressemblance.

8" Que iea recherches personnelles que j'ai faites pour m'éclairer seintilent tendre, actuellement, à démontrer tjue les primitifs n'ont reconnu en rien les figures que nout y voyons.

Semblables en cela à pas mal de aauvagee et même d'Européens actuels, nos ancêtres du quaternaire inférieur et du quaternaire moyen n'ont été frappés eu rien par la Torme qui attire notre oîil exercé, attendu que sur la plu- ' part des pièces très curieuses que j'ai recueillies, les traces do travail ou d'uUIisatioa sont surtout visibles là où elles ne peuvent en rien améliorer les formes naturelles.

Sans rien préjuger de ce que nous réserve l'avenir, ▼oUà, je crois, où nous conduira l'ensemble des observations : à la négation des pierres figurées dans les industries dites éolithiques et paléolithiques anciennes.

(1) Société 'Caniliropologis de BriLxeUei, S7 Octahra 1902.

NatDrelleineDt M. Thleullen proteste et accai les préjugés d'école. A l'entendre, c'est on abi d'exiger, comme critériam absola de la tail intentionnelle, l'existence du bulbe de percussioi du plan de frappe, de la cassure coocholde, ài retoQches, etc. D écrit donc fièrement : « Tai que nous demeurerons sous le joug de cette tude volontaire, dont nous sommes â la fois U esclaves et les dupes, nous tournerons autour i la civilisation préhistorique, nous n'y pénétreroi pas. 2 Et s'insurgeant contre ceux qui prétei draîent « décréter le genre de faciès et le nombi d'éclats exigibles pour qu'une pierre soit reconai ioteationaellement taillée », il ajoute : « J connais certains cailloux sur lesquels un sei éclat a été enlevé, mais avec une telle entente d l'adaptation, que l'intention apportée est là ans évidente que sur la pierre la plus artlstemei façonnée. ;> Enfin sa pitié s'émeut pour les incr dules, et il leur adresse cette apostrophe (1) ;

« Sceptiques de parti pris, vous m'inspirez ui profonde compassion; vous n'avez des yeux qi pour ce que vous connaissez déjà, je vous le d

(1) IjU.t .i M. Chauaec, pBrÎB, 189?.

ET L'ANOENNEr DE l'hOMUE

par expérience, si partout je vois des pierres taillées, c'est que partout l'homuie en a laissé ;et si vous êtes impuissants à les reconnaître, c'est que l'esprit de routine vous aveugle. »

Mais laissons M. ThieuUen aux prises avec M. Rutot, qui le juge excessif, éprouvant à ses dépens qu'on finit toujours par trouver plus èolithlgue que soi !

Qu'ils s'accordent entre i

B gourment, qu'importe 1

dirona-nous avec la servante de Molière. Ce qui nous importe à nous, c'est de constater qu'heureu- Gement la maladie revtélienne n'a pas exercé ses ravages parmi les maîtres autorisés de l'école anthropologique Irançaise. L'un des mieux qualifiés, M. Boule, le savant professeur de paléontologie du Muséum, non seulement n'a jamais admis les prétendus éolithes, mais a, plus d'une fois, montré que la classification préhistorique de Bruxelles était « en l'air » ; qu'à ses divisions ne correspondait aucun ensemble défini de fossiles, et qu'on serait fort embarrassé de dire quels animaux avaient fait cortège aux hommes reutéiiens, mafSiens et mesvlniens ; tandis qu'une faune

bieo spécifiée Je ^randa mammifères caractéi le chelIéôQ pour faire place, lors du mouBtériea, à UQ autre eosemble, très distinct du précédent. De cette façon, le poème éolithique, dépourvu de toute base paléontologique, demeurait une pure conception de l'esprit.

Quant à supposer que, par une faveur spéciale de la Providence, la Belgique aurait passé, au début du quaternaire, par une phase inconnue à tous les autres territoires, ce serait aller au delà des plus extrêmes limites de la condescendance, Certee, le pays où l'Escaut termine son cours peut être légitimement fier de son aptitude au commerce, à. l'industrie et aux arts, qui lui permet de jouer dans le monde un rôle très honorablement disproportionné avec i'exiguïté de son territoire. Mais la géologie ne s'incline devant aucun privilège, et ses lois s'appliquent indistincleraent i toute la surface terrestre.

En résumé, la légende, ou plutôt la fable éolithique, était déjà jugée aux yeux de la plupart des hommes de science. Mais il était réservé âl'aïuiée 1905 de voir jaillir inopinément une réfutation sanB réplique, et de telle nature que le débet pourrait être clos par un universel éclat de rire,

si la déconvenue n'atteignait que des sectaires, toujours prêta à ramasser partout ce qu'ils croient être des armes contre la religion. Malheureusement, avec eux se trouvent eompromis des hommes de bonne foi qui, n'obéissant A aucune passion, ont cru faire œuvre de science, de sorte qu'on peut seulement leur reprocher de s'être aventurés un peu inconsidérément sur un domaine dangereux. Celui qui a créé le reutèlien est da nombre. Ses services antérieurs méritaient un meilleur couronnement. Puisse la déception infligée le ramener aux pures études géologiques, où déjà il s'est acquis des titres durables ! En attendant, racontons ce qu'il est advenu de ces siiex en l'an de grâce 190ô.

§ 5. La fabrication spontatiée des éolithes.

Les Parisiena en quête de villégiature connaissent et apprécient de longue date les charmes de Mantes-la-Jolie. Tous s'accordent à vanter la grâce de ses coteaux, l'èlégante silhouette de sa cathédrale, la fraîche verdure des prairies où serpente la Seine. Autrefois même, s'ajoutait à ces mérites la limpidité des eaux du Heuve. Mais : aujourd'hui, hélas ! on n'y voit plus coulerqu'une ; sorte d'encre sale, nauséabonde et si riche en immondices que son limon de débordement est préféré par les agriculteurs à l'engrais le plus savamment combiné.

Ce n'est pas tout ; l'industrie a envahi ce coin charmant. De grandes cheminées, d'une inflexible raideur, y projettent sur le ciel bleu la noire et lourde fumée du charbon de terre. Pourtant ne nous plaignons pas trop, car c'est dans une de ces usines que nous allons trouver la clef du mystère des éolithes.

ij Une des particularités géologiques du site de

■ «■ni 4e igriM— iFifiiirei, Cajn hteatAt pu toaatïlMar, éesM. ■oaac — ïfafe, le«t le soas-80l im h Mtrte mmmMmâmjm^Ktk Fewfc iBehare de laSiiee. A la nrtiede la «iB^ arva^ qM ta roehac«a!W!Meait»Uei»t»»4ea3«a<»UririéKg FèpaiaaaBr ^ pies 1^ Im potinattn de k pmfiler Mv la farae éeabloadss et pittoreaquB faliiaM de la BeehMa»y— , ea prat a^anarerqaB la enie — ppecte— e eoacter^aiièred'aisile, de même âge ei de même nature qoe TargOe plastique bien cooniie deseaviroos de Paris.

Le rapprochemeol JmmédJitile ces deuxnatam de rochea a safS poor déterminer l'ëtablisaBBeot en ce point d'une industrie : celle de la fabrieation du ciment, facile â obtenir par le mélange, en proportiona exactement dosées, du calcaire très pnr de la craie avec l'argile plaslii^ue qui la couronne. Cest cette industrie qui s'exerce dans l'uiiine de Guerville, aux portes de Mantes.

La craie extraite des carrières est concassée ea morceaux qu'on verse, avec de l'argile délayée, dans une énorme cuve pleine d'eau, à l'intérieur

e laquelle on fait tourner, vingt-neaf heures nraot, un arbre vertical. A cet arbre est fixée me véritable herse en fer, qui ne cesse d'agiter e mélange sur toute sa hauteur. Ainsi malaxée, a craie se réduit en une bouillie, à laquelle s'inîorpore i'argile, et qui, après décantation et léchage, est pétrie en petits cônes qu'on soumet L ia cuisson.

Comme la plupart des craies blanches, celie de Hantes renferme des rognons de silex noir. Les mvriers s'efforcent de les séparer et les rejettent ïn tas, destinés à être brisés en vue de la iabricalion du béton. Mais, comme il ne serait pas écolomique de dépasser pour la craie, à la carrière nême, une certaine limite de division, il arrive touvent que les morceaux jetés dans la cuve garlent en leur centre un nodule de siIe-\, que les iQvriers n'ont pas pu soupçonner. Promptement lébarrassé de sa gangue de craie par le rapide ourbilionnement imprimé au mélange {la vitesse le la herse à sa circonférence, de 4 mètres à la leconde, est celle du Rhône en temps de crue), le loduie s'isole et ainsi, dans l'appareil, au milieu le la boue crayeuse, s'agitent furieusement des rognons de silex qoi, à tout moment, e'entrecho-

ta rat

:, et X. BMot STVt entrepris Ai Isi poFsmderqve, daas laeoUeclioQ réaaie pane lai,le* ootils reatèUeasoaMesriiiieDS aboodaient r< & côté de9 silex aaz Tomes dasaiqaes. l^

U.Laville St part de aoa obserration à U.Boale, ë qui la vérifia sar place ea compagaie de préhistoriens babilee et s'hésita pas à ea recoBoaltre l

(I) Urill*. Cfuiffc dM jt'inM nauiraiitUi. IW». p. 110.

ET l'ancienneté DE L HOMME 49

justesse (1). Toutes les formes qualifiées d'éolithiques se retrouvent à Guerville sans la moiodre exception, offrant une identité complète avec les spécimens de Reutel que M. Rutot lui-même a donnés aux collections de l'Ecole des Mines. Percuteurs, rabots, racloirs, retouchoirs, pierres à encoches, enclumes, etc., rien n'y manque, pas même, dans bien des cas, le fameux bulbe de percussion. Certains échantillons, déclareM.Boule, le perfection vraiment extraordinaire, paraistt avoir été l'objet d'un travail iini, de « retou- !S méthodiques et plusieurs fois répétées ». Comment d'ailleurs s'en étonner F Les chocs continuels que les silex ont subis, durant ces vingt-neuf heures de tourbillonnement, ont eu pour effet d'enlever à chacun d'eux un certain nombre d'éclats et, plus d'une fois, cet éclatement a eu lieu de manière à reproduire les apparences qualifiées de reutéliennes. Pourtant aucune volonté n'y est intervenue ; car si c'est l'intelligeoce humaine qui a combiné le mécanisme du déblayeur, assurément ce n'était pas pouren faire sortir des silex taillés, la présence de ces nodules

I£S sîLbx tao.

étant simplement une gêae pour la fabrication du ciment.

Or ce que l'appareil de G-uerville accomplit en vingt-neuf heures, grâce à la rapide rotation de la herae, les rivières quaternairea l'ont fait aussi pour leur compte, plus lentement, sang doute, mais en se reprenant à bien des fois- C'était dans les périodes de crues où les eaux, devenues torrentielles, entraînaient pêle-mêle des graviers et des silex, pour les abandonner au premier remous et les remettre en mouvement à la crue suivante. De là des chocs renouvelés, où les angles s'émoussaient, et qui infligeaient aux cailloux, périodiquement ballottés, des meurtrissures qu'on s'est plu ;i prendrepourdes indices d'avivage DU de retouche. Et dire que, dans une brochure publiéeeiil902, sous le titre de Z>^/eîise des êolithes, M. Rutot démontrait savamment et mettait en vedette, sur la couverture de l'ouvrage, cette proposition : Les actions naturelles possibles sont inaptes à produire des effets semblables à la retouche intentioHneU^ !

Quel écroulement pour la légende éolîthique ! Pauvre Aurore aux doigts de rose! comme elle doit en vouloir à ceux qui ont eu la malencon-

treaae idée d'évoquer sa gracieuse imase pour en faire la marraine d'une création à laquelle les ombres du crépuscule eussent été beaucoup mieux appropriées !

La démonstration donnée parles anthropologîstes parisiens fera-t-elle définitivement l'accord sur la question ? IL serait peu conforme à la nature bumaîne que ce résultat fiit obtenu. On épiloguera sur lea plus menus détails. De même qu'il y a fagots et fagots, on dira qu'il y a éoiithes et èolithes et qu'il faut, pour diagnostiquer les vrais avivages, une finesse d'appréciation dont très peu de gens sont capables. D'aiileurs, comment convaincre d'insignifiance des matériaux dont la définition même, au dire de M. Thieullen, est de pouTOir être exempts de tous les signes auxquels la « routine » reconnaissait jusqu'ici la marque

un travail intentionnel? Que répondre à ceux qui nous diraient : Prouvez-moi que ce caillou n'a jamais été utilisé par un homme, ou qu'un singe ne s'en est jamais servi pour casser une noix?

C'est égal ; si la légende doit garder encore des fidèles, au moins parmi ceux qui l'ont mise en eireulatiop, nous doutons que le nouveau culte

réussisse désormais à faire beaucoup de prosélytes. Vraiment, ses pontifes ont fait trop bon' marché de la méthode strictement scientifique, '* celle qui commande de ne rien avancer sans | preuves péremptoires, et de mesurer le plug étroitement possible la part de l'imagination. Et' puis l'expérience de Guerville a rendu trop difScile la foi en cet échafaudage de conjectures. Espérons qu'elle sera jugée décisive, et que non seulement Reutel, mais Thenay et les autres gisements du même genre sont enlisés pour toujours, en compagnie de l'homme tertiaire, au sein de la bouillie du malaxeur.

Merci donc aux industriels qui nous ont procuré ce bénéfice ! Il vaut bien l'absolution pour le petit dommage que leurs usines peuvent avoir causé au paysage mantois. Merci surtout aux connaisseurs, comme M . Laville et M. Boule, qui, n'ayant jamais capitulé devant le mirage éolithique, ont su si à propos lui opposer la triomphante réponse des silex façonnés par entrechoquement mutuel ! Encore un triomphe de ce « mutualisme » aujourd'hui sî fort à la mode !

Jadis l'habile et spirituel crayon de Granville dotait l'art français d'un livre qui a joui eu son

ET L'ANaENNETÊ DE l'hOMME

temps d'uoe vogue légitime et qui 3'appelait Les Animaux peints par eux-mêmes. Aujourd'hui, par la grâce des cailloux de Mantes, un nouvel ouvrage, celui-là écrit ou tout au moins inspiré par des hounnes de science et susceptible d'être enrichi de photographies parlantes, pourrait vauir s'ajouter avec avantage au catalogue de la littérature à la fois instructive et joyeuse: c'est le livre qui aurait pour titre : Les silex taillés par eux-mêmes.

CHAPTTKE DEUXIÈME L'ancienneté de l'homiae et les glaciers.

§ 1. L'attthenticitê des hommes fossiles.

Si péremptoira que fût la leçon donnée par l'usine de Mantes, cette démonstration n'a pas convaincu tout le monde, et par application de cette boutade humoriatique, en vertu de laquelle il est plus beau de persévérer dans une erreur que de ne l'avoir point commise, le témoignage des silex de Guerviile a été reçu avec quelque dédain par les préhistoriens fougueux dont il contrariait les vues. Mais voici qu'à cet épisode comique vient s'ajouter un avertissement de plus haute portée. li-Ià ne s'adresse pas seulement à des fantaiaventureux. Il vise des théories jusqu'alors [ne unanimement acceptées, et, s'il n'ébranle

S6 LB5 9l£X TASxfa

naU^ent les bases mêmes de la préhistoire, il ooos apprend da motos qu'il r faot regarder à deux fois arant de se dire coDTaîneu par certaines afïiniiatioas.

n s'agit aujourd'hoir non pins de silex d'apparence doateuse, mais de restes hamains appartenant aux plus lointaines époques. Après tout, on comprend qo3 l'appréciation des silex taillés soulève certaines dirergânces, et que tous les observateurs ne soient pas immédiateaisot d'accord sur les signes auxquels doit se reconnaître rinterventioQ de l'hotame dans le façonnement de ces outils. En revanche, il n'y a rien à dire quand on rencontre un squelette humain, on même une simple portion de squelette, an sein d'un dépôt géologique susceptible d'être daté, au moins approximativement. En un mot, le témoignage d'un « homme fossile » est sans réplique, quand On peut prouver que le squelette en question est contemporain du dépôt où on le trouve, et n'y a

is été introduit postérieurement.

En fait les « hommes fossiles » sont très rares, nos ancêtres du début de l'âge de pierre n'ayant pas connu la coutume d'enterrer leurs morts. lia

me fallu, pour la conservation de leurs osse-

ET L'ANCIENÎfFrÈ DE l'hOMMË 57

aents, des circonstances tréa spéciales, ce qui explique la rareté des trouvaillea de ce genre. 'armi les cas qu'on en connaît, quelques-uns ont lu être éliminés après minutieuse enquête, tarée qu'il s'agissait de aupercheriea, qu'on était larvenu à démasquer. Ceat ainsi qu'après avoir ait grand bruit, ta mâchoire de Moulin- Quignon t dû disparaître de la science. Le zèle bien connu lo Boucher de Perthes pour les découvertes prèhisoriques, et la générosité avec laquelle il traitait ea oavriera qui lui apportaient de nouvellea jiéces, avaient excité chez quelques-uns la tentaion d'abuser de ce bon vouloir. Et ii fallut du .emps avant qu'on parvînt à mettre en pleine Svldence les preuvea de l'escroquerie. De même, î'est au milieu d'éclats de rire que s'est terminée Thistoire d'un certain crâne fossile qu'on prôteniait avoir découvert ea Californie,

Du moins, à côté de ces mécomptes, subsistait-il lea faita réputéa indiscutables, et partout admis comme claasiques ; entre autres, ceux du célèbre ;râne de Cannstatt et du squelette dii Neaniertbal. Il n'est pas d'ouvrage d'anthropologie où 'on n'ait décrit avec complaisance les caractères le cette race de Cannstatt ou dit Neanderthal,

jne série de b &ïn placer très bas dans . Coatme d'ailleors, t paraissaient bien ■pffirtpnir à tépogma paléaiWtique, celle de U ■t Uillée pu- éclats, be&ueoap i de la pierre polie et du I, on avait bean jeu pour soutenir que les tjpea ks plus ancieas de notre espèce devaient être étroitement aliiésaux singes anthropoïdes.

Dans son liTre de 1897 sur la Joi^matum de la nation française, Gabriel de Morlillet a décrit tout au long ce qu'il appelle le tytie du Neanda> ihal, race bî tranchée, selon lui, que les anciens principes des zoologistes perme il raient d'en fiaire une espèce distincte (1).

Quant à l'Iiomme, notre pi-emier aucâlre, ajoute-t-il, il n'ëiait pas beau. Oh I non, pas beau ilu tout 1 II avut encore passablement dd caractères sijnïens. Il était de taille moyenne, piut&t petite, d'aut&nt qu'il ne se tenait pas très droit ; à large corpulence et à formes massives. La I6te était longue, assez aplatie au sommet, largemant d6votopp6u en arriiire. La figure se distinguait par un front (tes plus fuyants, sans (race de façade ; des arcades

ll)l'. 3a de l'ouvrage.

ET L'ANŒIfNErÉ DE L'HOMME

[Lères très proémineitles, des yeux an'ondis, une dépression entre le front et le nez qui âtait large. Léger prognathLsrao des mâichoires, qu'accentuait l'ab- Beace de menton et le rejet en arrière de la courbe tnenteoniére. Avant-bras relativement aplalia. Jambes plutôt courtes, épaisses, mais peu modelées ; mains et pieds grands ; corps recouvert de poils à en juger par les représentations humaines magdaléniennes. Ces hommes, remarquablement musclés, étatent très forts, très vigoureux, coaditions indispensables pour luLt^i- contre les grands animaux au milieu desquels ils vivaient. Tel est le portrait des premiers habitants de la France constituant la rue de Neanderthal.

A voix nae telle précision de détails, on a le droit et même le devoir de supposer que les caractères si minutieusement énumérés résultent de la comparaison de très nombreux spécimens. On pourrait peut-être chicaner l'auteur sur ce qu'il nous présente, comme les plus anciens d'entre les Français, des êtres connus seulement des débris trouvés en "Wurtemberg ou en ;phalie. Plus légitime encore serait le grief voir ciiercher, dans les figures de l'époque magdalénienne, la représentation de types qui n'existaient plus alors. Mais faisons le sacrifice de ces reproches, et résignons-nous même, en raison

delà nature du sujet, à noua contenter d'un petit nombre de preuves. Du moins l'assurance avec laquelle le portrait de nos ancêtres est ici tracé ne peut-elle se ju9ti&.îr qu'à une condition : c'est qu'il ne soit pas possible d'élever le moindre doute relativement à l'authenticité des hommes fossiles en question, ces nianderthaloïdes, comme les appelle ailleurs G. de MortiUet, en prenant sur lui d'afiirmer qu'ils « grimpaient volontiers sur les arbres, comme le prouve leur constitutioa

Pourtant cette authenticité n'est rien moinsque démontrée, si l'on s'en rapporte aux études que vient de publier tout récemment un des hommes qui, de nos jours, ont le plus approfondi les

: mystères de l'archéologie préhistorique, M. le docteur Hugo Oberinaîer.

Ce savant, répondant à une préoccupation qui avait été exprimée devant lui, dans son pays d'origine, par feu Zittel, le grand paléontologiste de Munich, s'est imposé la tache de soumettre à une riyoureuse enquête la liste de toutes les découvertes anthropologiques enregistrées par les auteurs ; et il a fait bénéficier des résultats de cette enquête le recueil français l'Anthropolo-

gie (1), que dirige avec tant de compétence et d'impartialité M. Marcellin Boule, professeur au Haséum d'histoire naturelle.

iule, dit excellemment M. Obermaier, une critique

ite et mëlhodique bagëe sur une étude minutieuse

.litéB, des publications et des objeia découverts,

nous fournir ce puissant élément de corlitude, digne delà science. Dans ce but, je me suis appliqua depuis plusieurs années à étudier tout ce qui a pai'u sur le sujet et à former une opinion solide en visitant, auta^nt qu'il m'était possible, les collections, les lieux des découvertes et les savants qui les avaient faites. Je publie aujourd'tiuî les résultats de ces recherches, dont le caractère est purement géologique ou archéologique. L'anttiropologte et l'aaatomie comparée pourront partir de ces données chronologiques pour aborder les câtés du problème qui les intéressent spécialement.

L'enquête de M. Obermaier a eu pour principal effet de montrer avec quelle rare complaisance la science enregiatre parfois certaines affirmations, dont le crédit se consolide avec le temps, alors ^u'en réalité les faits sur lesquels elles reposent lyent être dépourvus des garanties désirables. il est précisément le cas des « bommes fossiles » de Cannstalt et du Neanderthal.

(I) iei rantei humaim quaternairei dam l'Ei eÀMia-opoloyii, t. XVI (ISOS) et I. XVII (ISM).

■Europe et

LSS aLBX TAnj

Canastatt est uae petite localité voiaine de Stuttgart. En 1700, le dac Eberbard-Loma de Wurtemberg y faisait pratiquer des fonilles, motivées par la découverte d'ua oppidum romain. Â la base du gisemeat, ou recueiilit un certain nombre d'ossements fossiles, qui furent transportés au cabinet d'histoire naturelle delà capitale, où ils excitèrent le plus grand intérêt. II y avait là des débris d'ours, d'éléphants et d'hyènes, appartenant à des types très différents des espèces actuelles. On y reconnut l'ours des cavernes, le mammouth et l'hyène des cavernes, animaux franchement quaternaires, et dont l'espèce est aujourd'hui éteinte-

Le premier rapport sur les fouilles a été rédigé, dans l'année 1700 même, par le médecin aulique Salomon Reissel. Cet auteur, qui était un excellent ostéologiste, insiste sur l'absence complète de restes humains, bien qu'il lea eût rechercbés avec grand soin.

Un an plus tard, un autre savant allemand, le docteur Spleissius, publiait, à SchaHhouse, ua mémoire intitulé Œdipus osteoUthoIogicus seu dissertatio histonco-physica de comibus et ossibusfossUibus Ganstadiensibus. Lui aussi affirme

rETE DE L HOMME 63

I qu'on n'a rien trouvé qui pût être comparé à des * 09 hamaios. Les découvertes de 1703 ont encore été décrites dans un catalogue dressé entre 1723 et 1735; aucune mention de crâne humain n'y figure. Enfin l'affirmation de Reissel et de Spleis- Btns a été répétée explicitement par un autre médecin aulique, le docteur Albert G-essner, une première fois en 1749, dans un travail relatif aux eaux salées de la localité, une seconde fois en 1753; dans une publication Intitulée Selecta phi/sico-œconomica.

Arrivons au dix-neuvième siècle. En 1812, Cuvier connaissait de Cannsfatt une mâchoire humaine, mais pas de crâne; d'ailleurs, en la mentionnant, il avait soin d'ajouter (l) : « On sait que le terrain fut remanié sans précaution et que i'on ne tint point note des diverses hauteurs où chaque chose fut découverte. »

D*où vient donc l'histoire ou plutôt la légende du célèbre crâne de Cannstatt? C'est en 1835, c'est-à-dire cent trente-cinq ans après les fouilles, qu'il en est pour la première fois fait mention. Le paléontologiste Jfeger, au cours d'un travail sur

I (T) Rtoherchii tur In oitementi fottilea, t. I', p. 83.