CHAPITRE X

Du promontoire Verd et de ses isles.

^ES Anciens ont appelle promôtoire une emi- Tromdtoire est nence de terre entrât loing en la mer, de ce que nous laquelle Ton void de loing : ce qu'auiour- <!ftM*>«^ ^P' d'hui les modernes appelle t Cap, comme une chose eminente par sus les autres, ainsi que la teste par dessus le reste du corps, aussi quelques uns ont voulu escrire Promoniorium a promitiêndoy ce qui me semble le meilleur. Ce cap ou promôtoire, dont nous voulons parler, est situé sur la coste d'Afrique entre la Barbarie et la Guynée, au royaume de Senega distant de l'equinoctial de 15 degrez, anciennement appelle lalout par les gens du pais, et depuis cap Verd i par lakmt, mainte-

» Le cap Vert est ainsi nommé parce que c'est le seul endroit

rumtcapVerd, ceux qui ont là nauiguë, et £ût la decouerte : et ce et pourqucy pour la multitude d'arbres et arbrisseaux, qui y vertUnsi dit. ^oyent la plus grand partie de Tannée : tout ainsi que Ion appelle le promontoire ou cap Blanc» pour ce qu'il est plein de sablons blancs comme neige, sans apparence aucune d'herbes ou arbres, distant des UArgingoufre isles Canaries de 70 lieues, et là se trouue un goufre de mer, appelle par les gens du pais Dargin i du no d'une petite îsle prochaine de terre ferme, ou cap de Promdtoire Pabne, pour l'abondance des palmiers. Ptolemée a d'Ethiopie, nommé ce cap Verd, le promontoire d'Ethiopie, dont il a eu cognoissance sans passer outre. Ce que de Esiendue grade ma part i'estimeroye estre bien dit, car ce pais conde VEthiopte. ^^^^ ^^^ grande estendue : de manière que plusieurs ont voulu dire, que Ethiopie est diuisée en l'Asie et en l'Afrique. Entre lesquels Gemma Phrise dit que les monts Ethiopiques occupants la plus grade partie de l'Afrique, vont iusques aux riues de l'Océan occidental, vers midy, iusques au fleuue Nigritis. Ce cap est fort beau et grand, entrant bien auant dedâs la mer, situé sur deux belles montagnes 2. Tout ce païs est

de la côte Africaine, depuis le cap Blanc qui soit signalé à l'attention des navigateurs par sa végétation puissante. Ses pentes sont tapissées de magnifiques baobabs, mais qui ne se revêtent que pendant Tété de leur splendide parure. Voir Fleuriot db Langue. Croisières à la côte d'Afrique.

1 C'est le banc d'Arguin, auquel le naufrage de la Méduse donna une si triste célébrité. Il limite du côté du large une immense baie située entre les caps Blanc et Mirick.

2 Les « à^MTn belles montagnes » dont parle Thevet sont deux monticules nonmiés les Mamelles.

habité de gens assez sauuages, non autant toutesfois que des basses Indes, fort noirs côme ceux de la Barbarie. Et £iut noter, que depuis Qbaltar, iusques au pais du Preste-Jan, et Calicut, contenant plus de trois mille lieues, le peuple est tout noir. Et mesmes i'ay veu dans Hierusalem, trois euesques i de la part de ce Preste- Jan, qui estoyent venuz visiter le saint sepulchre, beaucoup plus noirs, que ceux de la Barbarie, et non sans occasion : car ce n'est à dire que ceux généralement de toute l'Afrique, soyent également noirs 2^ ou de semblables meurs et conditions les ims comme les autres : attendu la variété des régions, qui sont plus chaudes les unes que les autres. Ceux de l'Arabie et d'Egypte sont moyês entre blàc et noir : les autres bruns ou grisâtres, que Ion ap || pelle Mores Fol. 17. blàcs : les autres pîufaittemèt noirs comme adustes. Mores hkncs, Ds viuent la plus grand part tous nuds, comme les Indiens, recongnoissans un roy, qu'ils nomment en leur làgue Mahouat : sinon que quelques uns tant homes que femmes cachent leurs parties hôteuses de quelques peaux de bestes 3 . Aucuns entre les autres

« C'étaient sans doute des évéques abyssins. Le prêtre Jean qui fît tellement travailler les imaginations du moyen âge n'était en eâ^ que le négus ou empereur d'Abyssinie. Ses sujets étaient convertis au Nestorianisme depuis le quatrième siècle.

» Cette variété de coloration est réelle. L'amiral Flenriot de Langle dans ses croisières à la côte d'Afrique a remarqué que la couleor des sénégalais varie du bronze florentin au noir le plus foncé. Il a même observé des cas fréquents d'albinisme. (Tour du monde. 593).

5 Ces usages se sont perpétués i Les étoffes recherchées par

portent chemises et robes de ville estoffe, qu*ils re-

çoiuent en trafiquant auec les Portugais. Le peuple

est assez lEunilier et humain enuers les estrangers.

Avât que prendre leur repas, ils se lauent le corps et

les membres : mais ils errent grandement en un autre

endroit, car ils préparent très mal et impurement leurs

viades, aussi mangent-ils chairs et poissons pourris,

et corrompus : car le poisson pour son humidité, la

chair pour estrc tendre et humide, est incontinent

corrompue par la véhémente chaleur, ainsi que nous

voyons par deçà en esté : veu aussi que Thumidité

est matière de putréfaction, et la chaleur est comme

cause efficiente. Leurs maisons et hebergemens sont

de mesmes, tous rôds en manière de colombier, cou-

uerts de iôc marin, duquel aussi ils usent en lieu de

Rdigianet lict, pour se reposer et dormir. Qpant à la religion,

mœurs des Us tiennent diuersité d'opinions assez estranges et con-

^^'^^'^ f** traires à la vraye religion i. Les uns adorent les idoles, cab Verd. , • * # i . • i i

^^ les autres Mahomet, pnncipalement au royaume de

Gambre, estimans les uns, qu'il y a un Dieu auteur

de toutes choses, et autres opiniôs non beaucoup

dissemblables à celles des Turcs. Il y a aucuns entre

eux, qui viuent plus austeremêt que les autres, por-

tans à leur col un petit vaisseau fermé de tous costez.

les Sénégalais sont surtout des cotonnades, et particulièrement la cotonnade bleue ou guinée.

» Ces indigènes, aujourd'hui comme au temps de Thevet, sont encore partagés entre le mahométisme et le fétichisme ; mais il n'est que juste de constater les énormes progrès de la première de ces deux religions.

et collé de gomme en forme de petit coflGret ou estuy ', plein de certains caractères propres à £ùre inuocations, dont coustumierement ils usent par certains iours sans Toster, ayans opinion que cependant ne sont en danger d'aucun inconvénient. Pour mariage ils s'assemblent les uns auec les autres par quelques promessesy sans autre cerempnie. Geste nation se maintient assez ioyeuse, amoureuse des danses, qu'ils exercent au soir à la Lune, à laquelle ils toment tousiours le visage en dansant, par quelque manière de reuerence et adoration. Ce que m'a pour vray asseuré un miè amy, qui le sçait pour y auoir demeuré quelque temps. Par delà sont les Barbazins et Serrets 2, auec Barha^ns et lesquels font guerre perpétuelle ceux dont nous auôs Serrets peuples parlé, combiê qu'ils soyêt semblables, hors-mis que ^4ffW*^' les Barbazins sont plus saunages, cruels et belliqueux. Les Serrets sont vagabonds, et comme désespérez, tout ainsi que les Arabes par les déserts, pillas ce qu'ils peuuêt, sans loy, sans roy, sinon qu'ils portent quelque honneur à celuy d'entre eux qui a fait quelque prouesse ou vaillance en guerre : et allèguent pour raison, que s'ils estoient submis à l'obéissance d'un Roy, qu'il pourroit prendre leurs enfans, et en user comme d'esclaues, ainsi que le Roy de Senega.

> Cet usage s'est conservé. Presque tous les nègres de la côte Sénégalienne portent encore au cou diverses amulettes, dont ils ne se séparent jamais, même quand ils se convertissent au christianisme ou à la civilisation.

a Le nom des Serrets s'est perpétué. Ce sont les Serreres de nos jours. Cf. Fleuriot de Langle. Croisières à la côte à^ Afrique, Totir du monde, no 595.

Ils combattent sus Peau le plus souuent auec petites barques i , fiiittes d'escorche de bois, de quatre brassées

Aïmadies. de long, qu'ils nonunêt en leur langue Almadies, Leurs armes sont arcs et flesches fort aiguës, et enuenimées, tellement qu'il n'est possible de se sauuer^ qui en a esté frappé. Dauantage ils usent de basions de cannes, garnis par le bout de quelques dents de beste ou poisson, au lieu de fer, desquels il se sçauent fort bien aider. Quand ils prennêt leurs ennemys en guerre, ils les reseruent à vendre aux estràgers, pour

Fol. i8. auoir autre mar || chandise (car il n'y a usage d'aucune mônoye) sans les tuer et manger : comme sont les Cànibales, et ceux du Brésil. le ne veux omettre que ioignant ceste contrée, y a un tresbeau fleuue, ndmé

Nigntis Nigritis, et depuis Senega, qui est de mesme nature fl. mainUnàt qu^ {^ ^y^ ^^^ y procède, ainsi que veulèt plusieurs, ^'^^' lequel passe par la haute Libye, et le royaume d'Orgueue, trauersant par le milieu de ce pais et l'arrosant, comme le Nil fait l'Egypte : et pour ceste raison a esté appelle Senega. Les Espagnols ont voulu plusieurs fois par sus ce fleuue entrer dedans le païs, et le subiuguer : et de fait quelquefois ont entré bien quatre vingts lieûes : mais ne pouuans aucunemêt adoucir les gens du païs, estranges et barbares, pour euiter plus grands inconueniens se sont retirez. La tiaffique de ces saunages est en esclaues, en boeu&.

» Cadamosto (La prima Naviga:;ione per Voceano àlU Une dt fugri) fut ainsi attaqué près du cap Vert par trois pirogues dwrgées de nègres. La victoire fut £icile, et son hummité la rendit aussi peu sanglante que possible.

et cheures, principalement des ctdrs, et en ont en telle abondance que pour cent liures de fer, vous aurez une paire de bœufs, et des meilleurs. Les Portugais se vantêt auoir esté les premiers, qui ont mené en ce cap Verd, cheures, vaches, et toreaux, qui Iskspres du depuis auroyent ainsi multiplié. Aussi y auoir porté ^ V^à, plates et semences diuerses, côme de riz, citrons, ^'^^^bUUs. oranges. Quant au mil, il est natif du païs, et en bonne quantité. Auprès du promontoire Verd y a trois petites isles i prochaines de terre ferme, autres que celles que nous appelles isles de cap Verd, dont nous parlerons cy après, assez belles pour les beaux arbres qu'elles produisent : toutesfois elles ne sont habitées. Ceux qui sont là prochains y vont souuent pescher, dont ils rapportent du poisson en telle abondance, qu'ils en font de la. Êuîne, et en usent au Heu de pain, après estre seiche, et mis en poudre. En l'une de ces isles I) se trouue un arbre, lequel porte fueiUes sem- Fol. ,19. blables à celles de noz figuiers, le finiit eâ lôg de Arbrt eshwige, deux pieds ou enuirô, et gros en proportion, approchât des grosses et l^;ues coucourdes de l'isle de Cypre. Aucuns mangent de ces fiiiits, comme nous Élisons de sucrins et melôs : et au dedâs de ce firuit est une graine faite à la semblace d'un rougnon de lieure, de la grosseur d'une febue. Qiielques uns en nourrissent les singes, les autres en font colliers pour

» Près du cap Vert on ne peut citer que Tîlot de Corée, mais n n'avait pas alors assez d'importance pour attirer Tattention de Thevet. Les fles dont il parie correspondent plutôt à l'archipel des Bîssagots.

mettre au col : car cela est fort beau quand il est sec et assaisonné.