CHAPITRE XXI
D'unie ^i^ nommée l'Asantion.
\ ANS élonger de nostre propos» huia degrez de li nostre ligne le vingt sixiesme du mois d'octobre trouuasmes une isle non habitée, laquelle de prime £ice voulions nommer isle des oyseaux> pour la grande multitude d'o]rseauz, qui sont en ceste dicte isle : mais recherchans en nos cartes marines, la trouuasme auoir esté quelque temps auparauant découuerte par les Portugais, et nommée isle de l'Ascension i pour ce que ce iour la y estoyent lOâ d$ abordez. Voyans donc ces oyseaux de loing voltiger ^^JJ**^' sur la mer> nous donna coniecture, que là près auoit ^^^^!^ quelque isle. Et approchans tousiours veimes si grand nombre d'o)rseaux 2 de diuerses sortes et plumages,
I Cette ik 6it découverte en 1 501 par le Portugais Jean de Nova. Cependant on trouve déjà sur la Mappemonde exécutée en 1500 par Juan de la Cosa, pilote de Colomb, une ile dont la position paraît correspondre à celle de TAscension.
* Les oiseaux sont encore fort nombreux à l'Ascension. Frégates, fous, paille-en-queue aux longues plumes caudales, hirondelles, pétrels, albatros noirs à poitrine blanche semblent s*y être donné rendez-vous. Dans la saison de la ponte, l'hirondelle à^ tropiques dépose sur les plaines et les hauteurs un
sortir, comme il est vray semblable, de leurisle, pour chercher à repaistre, et venir à noz nauires, iusques à les prendre à la main, qu'à grand peine nous en pouuions défaire. Si on leur tendoit le poing, ils venoyent dessus priuément, et se laissoyent prendre
Oyseaux de en toutes sortes que Ton vouloit : et ne s'en trouua diutrses espèces espèce quelconque en ceste multitude semblable à
^ ^^hr^ ^^"^ ^^ P^ ^^^^y chose peut estre, incroyable à quelques uns. Estans laschez de la main ne s'en hiyoient pourtant, ains se laissoyent toucher et prendre comme deuant. Dauantage en ceste isle s'en trouue une es-
Aponars, pece de grands, que i'ay ouy nommer Aponars. Ils
oyseaux, ^^^ petites ailes, pourquoy ne peuuent voler. Ils sont grands et gros comme noz hérons, le ventre blanc, et
Fol. 40. le dos nobr, conune charbon, le || bec semblable à celuy
d'un cormoran, ou autre corbeau. Quand on les tue
ils crièt ainsi que pourceaux. Fay voulu descrire cest
oyseau entre les autres, pour ce qu'il s'en trouue quan-
Cap de Bonne ^^^ ^j^ u^ç jsJe tirant droit au cap de Bonne Viste,
et tJvrau^' ^" costk de la terre neufue, laquelle a esté appellée
ainsi dicte. ^^^^ ^^^ Aponars ï . Aussi y en a telle abondace, que
nombre d*œufs tellement considérable qu'on en ramasse jusqu'à dix mille douzaines dans une seule semaine. Les poules de Gainée sont également très abondantes. Voir d'AvEZAC. Iles de l'Afrique. P. 259.
I Allusion au voyage de Jacques Cartier au Canada. Voici le passage de la relation de Cartier. (Ed. Ramé. P. 3 .) « Nonobstant ledit banc, noz deux barques furent à ladite isle pour auoir des ouaiseaulx, desqueulx y a si grant nombre» que c'est une chasse increable, qui ne la voyt ; car nonobstant que ladite isle contienne enuiron une lieue de circumferance, en soit si très plainç
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quelquefois trois grSds nauires de France dlàns en
Gmada, chargeant chacun deux fois leurs basteaux»
de ces ojrseaux, sur le riuage de ceste isle, et n'estoit
question que d'entrer en terre, et les toucher deuant
soy aux basteaux, ainsi que moutons à la boucherie,
pour les Élire entrer. Voyla qui m*a donné occasion
d'en parler si auant. Au reste, de nostre isle de l'As- Isïe de
cension, elle est assés belle ayant de circuit six lieues ^^scensUm
seulement, auecques montagnes tapissées de beaux iHf^,^"^!^. . ' , . * .^^ ,* , - ixunUe, comme
arbres et arbrisseaux verdoyans, herbes et fleurs, plusieurs
sans oblier l'abondance des oyseaux, ainsi que desia autres. nous auons dit. Festime que si elle estoit habitée et cultiuée, auec plusieurs autres, qui sont en l'Oceà, tant deçà que delà l'Equinoctial, elles ne seroyent de moindre émolument, que Tenedos, Lemnos, Metelin, Negrepont, Rhodes, et Candie, ne toutes les autres, qui sont en la mer Hellespont, et les Cyclades : car en ce grand Océan se trouuent isles ayans de circuit plus de octante lieues, les autres moins : entre lesquelles la plus grâd partie sont désertes et non habitées. Or après auoir passé ceste isle, commençasmes à découurir quatre estoilles de clarté et grandeur admirable, disposées en forme d'une croix i, assez loing
qu*i semble que on les zyl arimez... Nous nommons iceulx ouaiseauU appjnati desqueulx noz deux barques en chargèrent en moins de dem3re heure, comme de pierres, dont chaiscun de noz nauires en sallèrent quatre ou dnq pippes, sans ce que nous en peumes mangier de froys. »
I La magnifique constellation de la croix du sud était connue avant la découverte de TAmérique. Elle est visible dans la mer
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toutesfi^ du pôle Antatttiqiie. Les nttriniers qm ntr uigic par delà les appellent chariot?. Aucmis d*iceux estiment qu'entre ces estmlles est ceQe du Sa, laquelle est fixe et immoHle, côme celle du Nort, que nous af^elons Ourse mineur, estoit cachée auant que filions soubs l'Equateur, et phsieurs autres qui ne se vojrent par deçà au Septentrion.
