CHAPITRE XXVm

De la Religion des Amériques.

[ous auons dit que ces pauures gens viuoient sans religion i et sans loy, ce qui est véritable. Vray est qu'il n'y a créature capable de raison tant aueuglée, voyant le ciel, la terre, le soleil et la lune, ainsi ordonnez, la mer et les choses qui se font de iour en iour, qui ne iuge cela estre Êiit de la main de quelque plus grâd ouurier, que ne sont les hommes. Et pour ce n'y a nation tant barbare que

I Thevet a résumé dans ce chapitre les traditions Brésiliennes, récoltées avec soin par Villegaignon. Il les a exposées tout au Xoùg dans sa Cosmographie universelle, et surtout dans ses manuscrits, encore inédits, dont M. Ferdinand Denis a donné une intéressante analyse d^uis sa FéU Brésilienne à Rouen, Pourtant, dans sa Cosm, uni, (P. 910) il entre en contradiction avec luimême puisqu'il parle en ces termes de Léry qui avait traité dans un des chapitres de ses ouvrages, la religion des Brésiliens. « Cest id qu'il Êiult que je me moque de celuy qui a esté si téméraire que de se vanter d'avoir fait un livre de la religion que tiennent ces saunages. S'il estoit seul qui eust esté en ce pais U il lui seroit aisé de m'en flaire accroire ce qu'il vouldroit, mais ie scay de certain que ce peuple est sans religion, sans liures, sans exercice d'adoration, et cognoissance des choses diuines. »

par Tinstinct naturel n'aye quelque religion, et qud^ RtUgid de aux que cc^tation d'un Dieu i. Ib confessent donc tous ^ l^ Amérique.

estre quelque puissance, et quelque souueraineté : mais quelle elle est, peu le sçauent, c'est à sçauoir, ceux ausquels Nostre Seigneur de sa seule grâce s'est voulu communiquer. Et pour ce ceste. ignorance a causé la variété des religions. Les uns ont recognu le Soleil comme souuerain, les autres la. Lune, et

I Cette planche aurait dû figurer à la page 79. Nous la reproduisons à cette place, pour ne pas la rejeter trop loiA.

quelqaes imies les Estoilles : les autres autrement, ainsi que nous récitent les histoires. Or, pour venir à nostre propos, noz Sauuages font mention d'un Toupan. grand Seigneur, et le nommêt en leur langue, Toupan, lequâ, disem^ik, étant là haut ùàt pbuu<»r et tonner : mais ils n^ont aucune manière de prier ne honnorer, ne une fois, ne autre, ne lieu à ce propre. Si on leur tient propos de Dieu, comme quelque fois i'ay £dt, ils escouteront attentiuement auec une admiration : et demanderont si ce n'est point ce prophète, qui leur a enseigné à planter leiurs grosses Hetitb racines, racines, qu'ils nomment Hetich i. Et tiennent de leurs pères que auant la cognoissance de ces racines, ils ne viuoient que d'herbes comme bestes, et de racines sauuages. Il se trouua, conmie ils disent, en leur pais Cbaraibe. un grand Charaîbe, c'est à dire, Prophète, lequel s'adressant à une ieune fille, luy dôna certaines grosses racines, nommées Hetich, estant semblables aux naueaux Lymosins, luy enseignant qu^eUe les mist en

< Là même tradition se retrouvait aux ÂntiUes. Les Caraïbes racontaient qu'un homme blanc descendu du del les réconforta pendant une famine. « n leur auoit apporté une racine excellente qui leur seruiroit à £ùre du pain et que nuUe beste n'oseroit toucher quand elle seroit plantée. U vouloit que désormais ce fut leur nourriture ordinaire. Les Caraïbes ajoutent que la dessus ce charitable inconnu rompit en trois ou quatre morceaux un bâton qu'il' auoit en main, et commanda de les mettre en terre, assurant que peu après, y fouissant, on trouveroit une puissante racine, et le bois qu'eUe auroit poussé dehors auroit la vertu de produire la même plante. » Rochefoit. Hùt, des AntiOa. P. 4aa.

motcezvoif et puis les plantast en tecre : ce qu'elle fist : et depuis ont ainsi de père eu fils tousiouxs cotinué. Ce que leur a biè succédé tellement qu'à présent tk en ont si grande abondance, qu'ils ne mangent gueres autre chose : et leur est cela commun ainsi que le pain à nous : d'icelle racine s'en trouue deux espèces, de mesme grosseur. La première en cuisant devient iaulne comme un coii^ : l'autre blanchâtre. Et ces deux espèces ont la feuille semblable à la manne : et ne portêt iamais graine. Parquoy les Saunages replantent la mesme racine couppée par rouelles, conune Ton bit les raues par deçà, que l'on met en sallades, et ainsi replantées multiplient abondamment. Et pour ce qu'elle est incognuë à noz médecins et arboristes de par deçà, il m'a semblé bon vous la représenter selon son naturel.

Il Lors que premièrement ce païs fut descouuert, Fol» 53ainsi que desia nous auons dit, qui fut l'an mil quatre L'Ammque cens nouante sept i, par le commandement du Roy prmiirmu de Castille, ces Saunages estonnez de voir les chres- f^^Ti^QT tiens de ceste façon, qu'ils n'auoient jamais veûe, ensemble leur manière de bxrt, ils les estimoyent comme prophètes, et les honoroyent a ainsi que

I Double eneur de Tbevet : L'Amérique fut découverte, on du moms retrouvée par Colomb en 1492, et non en 1497. De plus c'était Isabelle de Castille et nullement son mari Ferdinand qui avait pris l'initiative de l'expédition.

> Sur ce naïf empressement des saunages Américains aii|^ des premiers Buropécns qu'ils virent, les Toyagton sont utuh nimes. Voir, entre autres, Colomb. Journal de $m Voy^g: Passîm.

déchoir

dieux : hisques à tant que ceste canaille les vojrat deuenir malades, mourir, et estre subiets à semblables passions comme eux, ont commencé à les mespriser, et plus mal traiter que de coustume, comme ceux qui depuis sont allez par delà. Espagnols et Portugais, de manière que si on les irrite, ils ne font difficiilté de tuer un chrestien, et le manger, comme ils font leurs ennemis. Mais cela se fait en cer- Càmbaks, taîs lieux et spécialement aux Gumibales, qui ne ^^**^Ji^^ viuent d'autre chose : comme nous Éûsons icy de bœuf et de moutô. Aussi ont-ils laissé à les appeller Charaïbes, qui est à dire prophètes, ou demidieux, MMre. les appellans corne par mépris et opprobre, Mahire, qui estoit le nom d'un de leurs anciens prophètes, lequel ils détestèrent et eurent en mespris. Quant à Toupan, ils l'estiment grand, ne s'arrestant en un lieu, ains allât çà et là, et qu'il déclare sts grands secrets à leurs prophètes. Voylà quat à la religion de noz Barbares ce que oculairement i'en ay congnu et entendu, par le moyen d'un truchement François i, qui auoit là demeuré dix ans, et entendoit parÊdtement leur langue.

— Id. Laura rarissima. Antonio de Sous. Histoire de la conquête du ViCexique, — Prescott. Id. $ vi.

< Ces interprètes normands furent en eâfet nos meilleurs intermédiaires entre les Brésiliens et nos compatriotes. C'étaient de hardis aventuriers» habitués à ne compter que sur eux-mêmes, aux prises avec des difficultés sans cesse renaissantes, et qui furent très-bien accueillis par les Brésiliens. Non seulement ils adoptèrent leurs usages nationaux et parlèrent leur langue, mais encore ou prétend qu'ils poussèrent l'oubli de leur origine