CHAPITRE UX

Comme la terre de F Amérique fut dicouuerte, et le bois du Brésil trouui, auec plusieurs autres arbres non veu^ qu'en u pais.

Terre duBnsil ^^^'^ ^^^ tenons pour certain que Americ Ves-

âecomarupar I Hct I[ puce est le premier i qui a decouuert ce

Us Portugais. çS^O grand pais de terre côtinente entre deux

mers, non toutefois tout le païs, mab la meilleure

I On a déjà écrit et on écrira encore plusîeon Tolones flsr U question de la priorité de la découverte derAmériqœ. Vetpi^

partie. Depuis les Portugais, par plusieurs fois^ no côtens de certains pais, se sont efforcez tousiours de decouurir pais, selon qu'ils trouuoyent la commodité : c'est à sçauoir quelque chose singulière, et que les gens du pais leur faisoient recueil. Visitans doncques ainsi le pais, et cerchans comme les Troyens, au territoire Guthaginois, veirent diuerses façons de plumages, dont se Ëdsoit traffique, spécialement de rouges : se voulurent soudainement informer, et sçauoir le moyen de faire ceste teinture. Et leur monstrerent les gens du pais l'arbre de Brésil i. Cest arbre, nommé ^^^^^ en leur langue, Oraboutan 2, est très beau à voir, ^^^^^^^J^.^^

exalté par les uns a été trop rabaissé par les autres. Le dernier travail publié sur cet intéressant sujet, celui qui résume tous les mémoires antérieurs, est celui de M. Schœtter. Congés des AnUricanistes de Luxembourg (1877-78).

1 On donnait depuis longtemps au bois de teinture le nom de Brésil. Dès le XII« siècle, bressU, brasiUy, bresU^, hraxUis étaient appliqués à un bois rouge propre à la teinture des laines et du coton (Muratori. %AntiquUés ilaHennes, T. n. P. 894-899). Marco Polo parle également du henj. En Espagne le bois de teinture ou hra:^ fut introduit de 122 1 à 1243. En France nous le trouvons mentionné dans le Livre des métiers (P. 104 et 177), et aussi dans presque tous les tarifis de douane à partir de la fin du XIII« siècle. Par le plus curieux des hasards, le nom de la production fut appliqué au pays producteur, et, comme on ne connaissait pas exactement la situation de ce pays, la terre du Brésil, au fur et à mesure des découvertes, voyagea comme avaient voyagé dans Tantiquité THespérie, le mont Atlas ou les colonnes d'Hercule.

2 LÉRy (S xui) a donné une description de Varahouian et des autres bois de teinture brésiliens. Thevet dans sa Çosmo-

,grafhi$ universelle ( P. 9SQ-9S4 ) est revenu sur ce sujet.

Tescorce par dehors est toute grise, le bois rouge par dedans, et principalement le cueur, lequel est plus excellêt, aussi s'en chargent ils le plus. Dont ces Portugais, des lors en apportèrent grande quantité : ce que Ion continue encores maintenant : et depuis que nous en auons eu congnoissance s'en feit grande traffique. Vray est que les Portugais n'endurent ajrsément ^ que les François nauigent par delà, ains en plusieurs lieux trafiquent en ces pais : pource qu'ils s'estiment, et s'attribuent la propriété des choses, conmie premiers possesseurs, considéré qu'ils en ont £iit la decouuerte^ qui est chose véritable 2. Retour-

« Voir P. Gaffarel. Histoire du 'BrisU Français, P. 84-1 la. Les Portugais poursuivaient de leur haine tous ceux de nos compatriotes qui s'aventuraient sur les mers américaines. Comme l'écrivait avec éloquence le capitaine dieppois Jean Parmentier, « Bien que ce peuple soit le plus petit de tout le globe, il ne lui semble pas assez grand pour satisfaire sa cupidité. Il ùlux que les Portugais aient bu de la poussière du cœur du roi Alexandre pour montrer une ambition si démesurée. Ils croient tenir dans une seule main ce qu'ils ne pourraient embrasser avec toutes les deux, et il semble que Dieu ne fit que pour eux les mers et la terre, et que les autres nations ne sont pas dignes de naviguer. »

a Cette question est à tout le moins controversée. Avant Alvares Cabrai qui, poussé par la tempête, découvrit en 1500 le continent auquel il donna le nom de terre de Santa Cruz, plusieurs de nos compatriotes, sans parler du Dieppois Jean Cousin, paraissent avoir débarqué au Brésil. Ne lisons-nous pas dans la relation du capitaine GonneviUe, qui voyageait au Brésil en 1503. « Or passez le tropique Capricorne, hauteur prînse, trouuerent estre plus esloignez de rAffiique que du pays des Indes ' occidentales, où d^emptds ancums années cnça les

nons à nostre Brésil. Cest arbre porte fueilles semblables à celles du bouis, ainsi petites, mais épesses et fréquentes. Il ne rend nulle gomme, come quelques autres, aussi ne porte aucun fruit. H a esté autrefois en meilleure estime, qu'il n'est à présent, spécialement au pais de Leuant : Ion estimoit au conunencement que ce bois estoit celuy que la Rojme de Saba porta à Salomon, que nomme l'histoire au premier Uure des Roys, dit Dalmagin i. Aussi ce grand capitaine Onesicrite au voyage qu'il fit en l'isle Taprobane, située en l'Océan Indique au Leuant, apporta grande quantité de ce bois, et autres choses ibrt exquises : ce que prisa fort Alexandre son maistre. De nostre bresil, celuy qui est du costé de la riuiere de lanaire. Morpion, et cap de Prie est meilleur que l'autre du costé des Canibales, et toute la coste de Marignan. Qjiand les Chrestiens, soyent Frâçois ou Espagnols, vont par delà pour charger du bresil, les Saunages du pais le couppent et dépècent eux mesmes, et aucunefois le portent de trois ou quatre lieues 2, iusques aux nauires : ie vous laisse

Dieppois et les Malouîns et autres Normands vont quérir du bois à teindre en rouge, cotons, guenons, et perroquets et autres denrées. »

I Ces bois précieux dtés par la Bible (atse, hâal, mughim), le sandal, l'aloès et Tébène, sont encore l'objet d*un commerce important sur la côte orientale d'A£rique.

* Thevet. Cosmographie universelle. P. 950. « Us y prennent ^ grant peine que l'ayant porté iusques aux navires quelques volages vous leur vo3rez leurs espaules toutes meurtries et déchirées de la pesanteur du boys. » Cf. , LÉRy. $ xm. — F. Denis. Une Fête hrésiUmne à Rouen en iJSo.

Dalmagin.

Voyage au

LttûU ^OnesicrUe

capitaine ^Alexandre

k Grand.

Fol. 117. à penser à quelle pdne,|l et ce pour appétit de gtigner quelque pauure accoustremcnt de meschante dou- Mure, ou quelque chemise. H se trouue dauantage

Bais iaune. en ce païs un autre bois iaune i, duquel ils font au* Bois iê œukur cuns leurs espèes : pareillement un bois de couleur

de pourpre, de pourpre, duquel à mon iugement Ton pourroit

Élire de très bel ouurage. le double fort si c*est point

celuy duquel parle Plutarque, disant que Caius Ma-

rius Rutilius, premier dictateur de Tordre populaire^

^BaMkm Uns entre les Romains, feit tirer en 'bois de pourpre une

iêp^mprt. bataille, dont les personnages n'estoyent plus grands que trois doigts : et auoit esté apporté ce bois de la haute Afrique, tant ont esté les Romains curieux des choses rares et singulières. Dauantage se trouuent

Ikis hlâc. autres arbres, desquels le bois est blanc comme fin papier, et fort tendre : pour ce les Sauuages n*en tiennent conte. Il ne m'a esté possible d*en sçauoir autrement la propriété : sinon qu'il me vint en mémoire d'un bois blâc, duquel parle Pline 2, lequel il "B^ivk. nomme Betula, blanc et tendre, duquel estoient &ites les verges, que Ion portoit deuant les magistrats de Rome. Et tout ainsi qu'il se trouue diuersité d'arbres et fruits diflFerents de forme, couleurs, et autres pro-

DiumiU de prietez, aussi se trouue diuersité de terre, l'une plus grasse^ l'autre moins, aussi de terre forte, dont ils font vases à leur usage, comme nous ferions par deçà, pour manger et boire. Or voila de nostre Amérique, non pas tant que l'en puis auoir veu, mais ce que m'a

> Ltar. Sznu

> PUNE. Hist. fUU, X. 19.

titre.

— 3ÎÎ —

semblé plus digne d'estre mis par escript, pour satis*

£dre au bon vouloir d'un chacun honneste lecteur,

s'il luy plaist prendre la patience de lire, comme i'ay

de le luy réduire par escrit, après tous les trauaux et

dangers de à, diffidle et lointain voyage. le m'as || seure FoU i iS.

que plusieurs trouueront ce mien discours trop brief i ,

les autres par auenture trop long : parquoy ie cer-

che médiocrité pour satis£ûre à un chacun.