CHAPITRE LXXI

Des isles du Peru, et principalement de PEspagnole.

pourtant que d’une mesme route auons : ri à nostre retour quelques isles sus ti l Oceñ appelées isles du Peru, pour en estre fort prochaines, i’en ay pareïllement bié voulu escrire quelque

chose. Or pour ce qu’estans paruenuz à la hauteur

de l’une de ces isles, nommée Espagnole, par ceux

Fol. 140. qui depuis cer|/|tain temps l’ont decouuerte, appellée

L Isle Espagnole, parauant Haïti 1, qui vaut autant à dire comme terre RE para se et Quisqueia, grande. Aussi veritablement est aitiet elle de telle beauté et grandeur, que de Leuant au

Quisqueia. Ponent, elle a cinquante lieües de long, et de large

du Nort au Midy enuiron quarante, et plus de quatre cens de circuit. Au reste est à dix huict degrez de la ligne, ayant au Leuant l’isle dite de Saint Iean, et plusieurs petites islettes, fort redoutées et dangereuses aux nauigans : et au Ponent l’isle de Cuba et Ia-

1 Cette île fut découverte par Colomb qui lui donna le nom de petite Espagne, Hispaniola. Depuis elle a porté le nom de Saint-Domingue.

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maïque : du costé du Nort les isles des Canibales 1, et vers le Midy, le cap de Vele, situé en terre ferme. Cette isle ressemble aucunement à celle de Sicile, que premierement lon appelloit Trinacria, pour auoir trois promontoires 2, fort eminens : tout ainsi celle dont Trois nous parlons, en a trois fort auancez dans la mer : promontoires de desquels le premier s’appelle Tiburon, le deuxieme de nn Higuey, le troisieme Lobos, qui est du costé de l’isle ;,. . qu’ils ont nommée Beata, quasi toute pleine de bois ’ de gaiac. En ceste Espagnole se trouuent de tresbeaux fleuues, entre lesquels le plus celebre, nommé Orane, Orane, fleuue. passe alentour de la principale ville de ladite ïsle, ç,;,, Domigue nômée par les Espagnols Saint Domingue. Les autres ville principale sont Nequée, Hatibonice, et Haqua, merueiïlleusement de l'isle riches de bon poisson, et delicat à manger : et ce pour Espagnole. la temperature de l'air, et bonté de la terre, et de Fleuues les plus l’eau. Les fleuues se rendent à la mer presque tous : du costé du Leuant : lesquels estans assemblez font ds “P rc une riuiere fort large, nauigable de nauires entre deux te ur. terres. Auant que ceste isle fust decouuerte des Chres- x ri tiens, elle estoit habitée des Sauuages 3, qui idola- Espagnole. 1 Lesîles des Cannibales sont les Lucayes ou Bahama. 2 Deux de ces caps ont gardé leurs noms, Tiburon et Higuey. Le cap Lobos se nois:..e auiourd’huy Mougon, et il est toujours en face de l’île Beata. Quant à l’Orané, qui n'est pas le cours d’eau le plus important (c’est l’Artibonite), son nom n’a pas changé. L’Artibonite se retrouve dans Hatibonice. La Neyba dans Nequée et l’Haqua dans le Grand Yague.

3 Les premiers insulaires étaient les Caraïbes. Leur religion était la croyance au bon et au mauvais principe : seulement, comme dans tous les cultes soumis à cette croyance, la déité tutélaire avait fini par céder le pas au génie malfaisant, et les

Caius Caligula Emp. Rom.

troient ordinairement le diable, lequel se monstroit à eux en diuerses formes : aussi faisoient plusieurs et diuerses idoles, selon les visions et illusions nocturnes qu’ils en auoyent : comme ils font encores à present en plusieurs isles et terre ferme de ce païs. Les autres adoroyent plusieurs dieux, mesmement un par dessus les autres, lequel ils estimoient comme un moderateur de toutes choses : et le re; sentoyent par une idole de bois, eleuée contre quelque arbre, garnie de fueilles et plumages : ensemble ils adoroient le Soleil et autres creatures celestes. Ce que ne font les habitäs d’auiourd’huy, pour auoir esté reduits au Christianisme et à toute ciuilité. Ie sçay bien qu’il s’en est trouué aucuns le temps passé, et encore maintenant, qui en tiennent peu de conte.

Nous iisons de Caius Caligula empereur de Rome, quelque mespris qu’il fit de la diuinité, si a il horriblement tremblé quand il s’est apparu aucun signe de lire de Dieu. Mais auût que ceste isle de laquelle nous parlôs ait esté reduite à l’obeissäce des Espa-

Caraïbes ne songeaient plus qu’à conjurer le mauvais esprit, ou Maboya. RocHEFORT. Histoire des Antilles. P. 420, semble croire à l’existence de Maboya. « Il est constant par le témoignage de plusieurs personnes de condition et d’un rare savoir que les diables les battent effectivement, et qu'ils montrent souvent sur leurs corps les marques bien visibles des coups qu’ils en ont reçeu. Nous apprenons aussi par la relation de plusieurs des habitans françois de la Martinique qu’estans allez au quartier de ces Sauuages… ils les ont souuent trouuez faisant d’horribles plaintes de ce que Maboya les venoit de mal traiter, »

oit à rs et nocres à pais.

ment mme enelque ble ils s. Ce ir estè té. Le temps peu de

Rome,

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gnols (ainsi que quelques uns qui estoient à la côqueste m'ont recité) les Barbares ont fait mourir plus de dix ou douze mille Chrestiens 1, iusques apres auoir fortifié en plusieurs lieux, ils en ont fait mourir grand nombre, les autres menez esclaues de toutes parts. Et de ceste façon ont procedé en l’isle de Cuba, de Saint leä, Iamaïque, Sainte Croix, celles des Cannibales, et plusieurs autres isles, et païs de terre ferme. Car au commencement les Espagnols et Portugais, pour plus aisément les dominer, s’accommodoient fort à leur maniere de viure, et les allechans par presens et par douces parolles, s’entretenoyent tousiours en leur amitié : tant que par succession de temps se voyans les plus forts, commencerent à se reuolter, prenant les uns esclaues, les ont con/|trains à labourer la terre : autrement iamais ne fussent venuz à fin de leur entreprise. Les Roys plus puis-

Fol, 141.

sans de ce païs sont en Casco et Apina, isles riches ct Casco et Apina fameuses, tant pour l’or et l’argêt qui s’y trouue, que isles riches et

pour la fertilité de la terre. Les Sauuages ne portent qu’or sur eux, comme larges boucles de deux ou trois liures, pendues aux oreilles, tellement que pour si grande pesanteur, ils pendent les oreilles demy pié de long : qui a donné argument aux Espagnols de les appeler grands oreilles. Ceste isle est merueilleu-

: Singulière façon d’excuser les cruautés espagnoles ! Thevet ne connaissait sans doute pas les ouvrages de Las Casas, ou bien il oubliait trop facilement que les insulaires des Antilles n’usaient que de leur droit strict en résistant aux envahisseurs.

fertiles.