CHAPITRE XXI
D'une isle nommée l’Ascention.
( (Ci }) Ans élonger de nostre propos, huict degrez de EN) là nostre ligne le vingt sixiesme du mois
& d'octobre trouuasmes une isle non habitée, TE de prime face voulions nommer isle des oyseaux, pour la grande multitude d’oyseaux, qu sont en ceste dicte isle : mais recherchans en nos cartes marines, la trocuasme auoir esté quelque temps auparauant découuerte par les Portugais, et nommée isle de l’Ascension 1 pour ce que ce iour la y estoyent abordez. Voyans donc ces oyseaux de loing voltiger sur la mer, nous donna coniecture, que là pres auoit quelque isle. Et approchans tousiours veimes si grand nombre d’oyseaux 2 de diuerses sortes et plumages,
: Cette île fut découverte en 1501 par le Portugais Jean de Nova Cependant on trouve déjà sur la Mappemonde exécutée en 1560 par Juan de la Cosa, pilote de Colomb, une île dont la position parait correspondre à celle de l’Ascension.
2 Les oiseaux sont encore fort nombreux à l’Ascension. Frégates, fous, paille-en-queue aux longues plumes caudales, hirondelles, pétrels, albatros noirs à poitrine blanche semblent s'y Ctre donné rendez-vous. Dans la saison de la ponte, l'hirondelle des tropiques dépose sur les plaines et les hauteurs un
Isle de lAscensiè, pourquey ain$r nomnee.
w! 13% Oyseaux de | diuerses especes
1 RES f en grand . nombre.
4! Aponars,
OVSEAUX.
ù x Foi. 40.
Cap de Bonne Viste. Aponars, el pourquoy ainsi dicte.
chercher à repaistre, et venir à noz nauires, iusques à les prendre à la main, qu’à grand peine nous en pouuions défaire. Si on leur tendoit le poing, ils venoyent dessus priuément, et se laissoyent prendre en toutes sortes que l’on vouloit : et ne s’en trouua espece quelconque en ceste multitude semblable à ceux de par deça, chose peut estre, incroyabic à quelques uns. Estans laschez de la main ne s’en fuyoient pourtant, ains se laissoyent toucher et prendre comme deuant. Dauantage en ceste isle s’en trouue une espece de grands, que ay ouy nommer Aponars. Ils ont petites ailes, pourquoy ne peuuent voler. Ils sont grands et gros comme noz herons, le ventre blanc, et le dos noir, comme charbon, le [| bec semblab àceluy d’un cormoran, ou autre corbeau. Quand on les tue ils crièt ainsi que pourceaux. Pay voulu descrire cest oyseau entre les autres, pour ce qu’il s’en trouue quantité en une isle tirant droit au cap de Bonne Viste, du costé de la terre neufue, laquelle a esté appellée isle des Aponars 1. Aussi y en a telle abondâce, que
nombre d'œufs tellement considérable qu’on en ramasse jusqu’à dix mille douzaines dans une seule semaine. Les poules de Guinée sont également très abondantes. Voir d'Avezac. Îles de l'Afrique. P. 259.
1 Allusion au voyage de Jacques Cartier au Canada. Voici le passage de la relation de Cartier. (Ed. Ramé. P. 3.) « Nonobstant ledit banc, noz deux barques furent à ladite isle pour auoir des ouaiseaulx, desqueulx y a si grant nombre, que c’est une chasse increable, qui ne la voyt; car nonobstant que ladite isle contienne enuiron une lieue dé circumferance, en soit si très plaine
sortir, comme il est vray semblable, de leur isle, pour
quelq Canad de ces questi soy 4 pour d'en censio seulet arbres sans O nous cultiué tant d moin Negre qui S en ce plus d quelle:
tées. ( à décc mirabl
qui se ouaisea en moi noz ña en peu
1 La avant |
quelquefois trois gräds nauires de France allans en Canada, chargeant chacun deux fois leurs basteaux, de ces oyseaux, sur le riuage de ceste isle, et n’estoit question que d’entrer en terre, et les toucher deuant soy aux basteaux, ainsi que moutons à la boucherie, pour les faire entrer. Voyla qui m'a donné occasion d'en parler si auant. Au reste, de nostre isle de l’Ascension, elle est assés belle ayant de circuit six lieues seulement, auecques montagnes tapissées de beaux arbres et arbrisseaux verdoyans, herbes et fleurs, sans oblier abondance des oyseaux, ainsi que desia nous auons dit. l'estime que si elle estoit habitée et cultiuée, auec plusieurs autres, qui sont en l’Oceà, tant deça que delà l'Equinoctial, elles ne seroyent de moindre emolument, que Tenedos, Lemnos, Metelin, Negrepont, Rhodes, et Candie, ne toutes les autres, qui sont en la mer Hellespont, et les Cyclades : car en ce grand Ocean se trouuent isles ayans de circuit plus de octante lieues, les autres moins : entre lesquelles la plus grâd partie sont desertes et non habitées. Or apres auoir passé ceste isle, commençasmes à découurir quatre estoilles de clarté et grandeur admirable, disposées en forme d’une croix 1, assez loing
qui semble que on les ayt arimez... Nous nommons iceulx ouaiseaulx apponatz desqueulx noz deux barques en chargèrent en moins de demye heure, comme de pierres, dont chaiscun de noz nauires en sallèrent quatre ou cinq pippes, sans ce que nous en peumes mangier de froys. »
! La magnifique constellation de la croix du sud était connue avant la découverte de l'Amérique, Elle est visible dans la mer
Isle de l'Ascension non encores
habitée, comme plusieurs autres.
toutesfois du pole Antarctique. Les mariniers qui nauigêt par delà les appellent chariotz. Aucuns d’iceux
estiment qu'entre ces estoilles est celle du Su, la- We quelle est fixe et immobile, côme celle du Nort, que | nous appelons Ourse mineur, estoit cachée auant que fussions soubs l’Equateur, et plusieurs autres qui ne se voyent par deça au Septentrion.
