CHAPITRE LVII
Comme les Sauages exercent l'agriculture et font iardins d’une racine nommée Manihot, et d'un arbre qu’ils appellent Peno-absou.
autre mestier ou occupation, qu'à faire leurs iardins : ou bien quäd le temps le requiert,
ils sont côtraints aller à la guerre. Vray est qu’aucuns font bien quelques traffiques, comme nous auons dit, toutes fois la necessité les contraint tous de labourer ! la terre pour viure, comme nous autres de par deça. Et suyuent quasi la coustume des anciens, lesquels apres auoir enduré et mangé les fruits prouenans de la terre sans aucune industrie de l’homme, et n’estans suffisans pour nourrir tout ce qui viuoit dessus terre, leur causerent rapines et enuahissemens, s’approprians un chacun quelque portid de terre, laquelle ils
1 Les théories de Thevet sur les premiers âges de l’huma nité font de lui un des précurseurs de [.-Jacques Rousseau : mais l’histoire le contredit, car il est aujourd’hui à peu près prouvé que l’homme dans presque tous les pays a traversé successivement comme trois étapes de civilisation : d’abord chasseur, puis pasteur, et enfin agriculteur.
et font + dun
nt gueres aire leurs requiert, u’aucuns uons dit, bbourer :
Jar deca.
lesquels ans de la n’estans us terre, roprians elle ils
l’huma ousseau :
peu près
traversé d’abord
separoient par certaines bornes et limites : et des lors commença entre les hommes l’estat populaire et des Republiques. Et ainsi ont appris noz Sauuages à labourer la terre, non auecques beufs, ou autres bestes domestiques, soit lanigeres ou d’autres especes que nous auons de par deça : car ils n’& ont point, mais auec la sueur et labeur de leurs corps, côme lon fait en d’autres prouinces. Toutesfois ce qu’ils labourent est bien peu, comme || quelques iardins loing de leurs maisons et village enuiron de deux ou trois lieües, où ils sement du mil seulement pour tout grain : mais bien plantent quelques racines. Ce qu’ils recueillent deux fois l'an, à Noël, qui est leur esté, quand le Soleil est au Capricorne : et à la Pétecoste. Ce mil dôc est gros comme pois communs, blanc et noir 1 l'herbe qui le porte, est grande en façon de roseaux marins. Or la façon de leurs jardins est telle. Apres
, { bois, ne laissans
auoir coupé sept ou huit arpès rien que le pié, à la hauteur parauenture d’un homme, ils mettent le feu 2 dedans pour bruler et bois et herbe à l’entour, et Le tout c’est en plat païs. Ils grattent la terre auec certains instrumens de bois, ou de ler, depuis qu'ils en ont eu congnoiïssance : puis les
femmes plantent ce mil et racines, qu’ils appellent
1 LÉRy.(
2 Ce procédé p imitif est encore pratiqué par presque tous les peuples sauvages. D’après HANS STADEN (P. 251) | Brésiliens commencent par abattre les arbres ét |
ner pendant deux ou
les laissent brûüier sur place, et plantent
la racine qui leur sert de nourriture
Labourage des
Sauuages.
Fol. IL:
: Mil blâc et noir
Hetich,
En Amerique
nul usage de blé.
Ancieñetlé de l'agriculture.
Hetich 1, faisans un pertuis en terre auecques le doigt, ainsi que lon plante les pois et febues par deça. D’engresser et amendèr la terre ils n’en ont aucune pratique, ioint que de soy elle est assez fertile, n’estàt aussi lassée de culture, côme nous la voyons par deça. Toutefois c’est chose admirable. qu’elle ne peut porter nostre blé : et moy mesme en ay quelquefois semé (car nous en auions porté auec nous) pour esprouuer, mais il ne peut iamais profiter. Et n’est à mon auis, le vice de la terre, mais de ie ne sçay quelle petite vermine qui le mange en terre : toutefois ceux qui sont demeurez par delà, pourront auec le temps en faire plus seure experience. Quant à noz Sauuages, il ne se faut trop esmerueiller, s’ils n’ont eu congnoissance du blé, car mesmes en nostre Europe et autres païs au commencement les hommes viuoyent des fruits que la terre produisoit d’elle mesme sans estre labourée. Vray est que l’agriculture est fort ancienne 2 : comme il appert par l’escriture : ou bien
UTHEVET (Cosm. univ. P. 921) décrit au long l’hetich. Cette description est à peu près conforme à celle de Léry ($ xur). L'hétich serait-il la pomme de terre? Walter Raleigh passe pour en avoir apporté les premiers plants en Angleterre vers 1586, mais ils venaient de Virginie. Ce fut seulement l'expérience décisive de Parmentier, en 1779, qui en popularisa la culture, après qu'il eut prouvé par analyse chimique que le tubercule n'avait pas les propriétés nuisibles des autres solanées. Il se peut encore que l’hétich soit le topinambourg, dont‘le nom rappelle la tribu brésilienne des Tupinambas à laquelle nous le devons.
2 Voir Picrer. Origines Indo-Européennes. LENORMANT. Manuel d'histoire ancienne. T'. 11. Il est en effet prouvé que les pre-
es le doigt, eça. D’enicune prale, n’estit OyOons par qu’elle ne ay queluec nous) rofiter. Ft de ie ne en terre :
pourront , Quant à iller, s’ils en nostre hommes le mesme re est fort : ou bien
ich. Cette y ($ x). passe pour ers 1586, >xpérience a culture, tubercule Il se peut 1 rappelle devons.
ANT. Mae les pre-
si dès le commencement ils auoient la congnoissance du blé, ils ne le sçauoient accommoder à leur usage. Diodore 1 escrit que le premier pain fut veu en Italie, et l’apporta Isis Royne d'Egypte, monstrant à moudre le blé, et cuire le pain, car auparauant ils mâgeoient les fruits tels que nature les produisoit, soit que la terre fust labourée ou nô. Or que les hommes uniuersellement en toute la terre ayent vescu de mesme les bestes brutes, c’est plustost fable 2 que vraye histoire : car ie ne voy que les poëtes qui ayët esté de ceste opiniô, ou bië quelques autres les imitans, côme vous auez en Virgile au premier de ses Georgiques : mais ie croy trop mieux l’Escriture Sainte : qui fait mention du labourage d’Abel, et des offrädes qu’il faisoit à Dieu. Ainsi auiourd’huy noz Sauuages font farine de ces racines que nous auons appellées Mani-
miers habitants de l'Europe ne connurent que fort tard les céréales, C’est seulement dans les habitations lacustres de Suisse et de France, mas jamais dans les cavernes où habitaient nos ancêtres qu'on a recucill des céréales caroonisées, surtout du froment et de l'orge. Cf. Desor. Les Palafites de la Suisse.
